Глава 7

Я не стала сразу же давить на старушек и требовать принятия такого непростого решения: кем пожертвовать Елисеем или правнучкой. С этой мыслью, как минимум, нужно свыкнуться. А на это нужно время, чтобы подумать. Пятнадцати минут вполне достаточно, а пока… Было бы хорошо связаться с Кощеем для ведения переговоров. Если его подчиненные не убили, а именно похитили детей и женщин, значит, Бессмертный рассчитывает на переговоры и, возможно, обмен. Нам — детей, ему — шкурку Елисея. Царенка, конечно, жалко, но мой Ваня мне дороже. Хотя, если великий колдун склонится к моей версии расшифровки пророчества, то, как раз, шкурка царенка и не пострадает, с нее даже пылинки сдувать будут и вовремя проветривать. Переговоры. А как же их организовать? В царство Кощея ехать, так это обязательно — Ванюшку своего забирать надо. Эх, была бы у них какая-никакая тут связь. Мечтается, конечно, о сотовой, но мы не гордые, я и проводному телефону была бы рада. Хотя, может, есть аналог? Скайп или вайбер? Самой смешно. Хожу в лаптях и сарафане, и об интернете размечталась!

— Святояр, подскажи, а у вас есть какие-нибудь средства связи? — обратилась я к самому вменяемому из присутствующих.

— Что-то я не понял, о чем ты спрашиваешь, Машенька, — наморщил лоб воевода.

— Ну, если кто-то в другом городе живет, а с ним поговорить нужно, вы чего делаете? — пыталась я проиллюстрировать свой вопрос.

— Голубей с письмом посылаем, — как маленькой объяснял мне прописные истины боярин.

Я хлопнула по лбу ладошкой, точно, про голубиную почту-то я и забыла. Но мне это не подходит, мы быстрее до Кощея лично доедем, пока по голубиной почте за деток торговаться будем. Хотя, если беседа плохо пойдет, и Бессмертный мне сына не отдаст, я у него жить останусь. В пророчестве говорится о возможном семейном счастье этого отрицательного сказочного персонажа, значит, можно предположить, что детей он любит, но, к сожалению, со своими пока не задалось. К женщинам тоже, будем надеяться, неплохо относится. Он же ключницу и Марфу не убил. Трупов не нашли — значит живы. Вот и буду жить в царстве Кощеевом. Может, с ним удастся договориться, и он нас с Ванюшкой домой перенесет? Колдун же великий, силы немереной. Нам как раз такой и нужен, а то с этими старыми перечницами никакого сладу нет. Решено, еду к Кощею. Пусть он меня сирую спасает от этого бабулькиного беспредела.

— Нет, это нам не подходит. А что-нибудь другое, чтобы можно было слышать друг друга, а лучше всего видеть и разговаривать?

— Это чудо называется яблочко наливное на тарелочке с голубой каёмочкой, — шмыгая носом, сообщила баба Яга.

— Наливное яблочко катится и может тебе показать, того, кого ты желаешь увидеть, — продолжила объяснять баба Янина: — А если такое наливное яблочко на тарелочке с голубой каемочкой есть и у желанного объекта, то даже и поговорить получится.

— У Кощея этот аппарат имеется? — занервничала я.

— Конечно, он же великий колдун, — махнула на меня рукой Яга: — У него какого только добра нет.

— А у Вас тарелка с яблоком есть? — обрадовалась я.

— Нет, — расстроила меня баба Янина: — Раньше была, да мы с Лешим на волшебное это зеркало сменялись.

— Значит, пора ехать к лешему, — вынесла я вердикт: — Заодно и познакомимся. А что, Леший — это звучит гордо и загадочно.

Святояр посмотрел на меня скептически, но бодрый настрой одобрил. Старушки недовольно засопели, но противоречить не стали, видимо, приняли решение и выбрали живого Елисея, а не условную правнучку.

— А сколько нам до Кощея добираться? — решила я уточнить расстояния, которые мне гарантированно предстоит преодолевать.

— Кощей обитает в своей столице, а до той столицы неделю рысцой на коне скакать, — обрадовала меня баба Янина: — До Лешего гораздо быстрее доберемся.

От таких вестей недолго и в депрессию свалиться. Как пережить неделю в неведении судьбы моего Ванюшки, мне, человеку, привыкшему к сотовой связи, смс-сообщениям, вайберу, ватсапу и другим средствам немедленной связи? Я себе просто не смогла представить, откуда у меня возьмутся силы пережить эту неделю! Значит, отправляемся к Лешему за средствами коммуникации и проведению первого этапа переговоров по местной сотовой связи!

— Что Любомиру и Тихону говорить будем? — подняла я насущную проблему.

— Так что тут говорить-то? — посмотрев на царенка, вопросила баба Яга: — Ритуал по снятию проклятья проводили, да ничего не вышло, как мы с этой заразой не бились. Сильно колдовство, мы своими силами не справились.

— А как будем объяснять поездку к Лешему? — поинтересовался воевода.

— Для продолжения ритуала нам понадобились редкие травки, которые растут в самой чаще леса, вот мы туда и направимся, — продолжала мысль Яги ее сестра Янина: — А про Лешего пока умолчим, а то еще специально сгонят его с насиженного места, потом его найти, ой, как сложно будет.

Святояр деловито покивал, серьезно что-то обдумывая. Баба Яга внимательно присмотрелась к боярину и не утерпела:

— О чем задумался, соколик?

— Да, вот вижу дела у нас невеселые. Тот, кто избушку Вашу поджег, хотел помешать снятию ритуала с царевича, — и боярин мотнул головой в сторону царенка: — А это значит, что и дальше будет нам препятствовать в пути.

— Ой, прав ты, воеводушка, — запричитали расстроенные бабульки.

— Так нусно излофить обидчика, — вдруг проявил свой боевой дух оболтус.

Старушки посмотрели на своего младшего внука с умилением и наконец-то заулыбались.

— Изловить-то, конечно, можно, если знать кого, — согласился с юным воителем боярин.

— Так шо тут думать, — взвилась баба Яга: — Вязать обоих нужно, а разобраться и потом можно.

— А лучше оставить их здесь связанными, а когда Елисея расколдуем, детишек да баб домой вернем, уже и эту загадку разгадывать будем, — предложила свой вариант баба Янина.

— А ефли сбегут, — возразил Елисейка: — Или помлут с голоду, али какой зфель их заглызет? Нет, я на такое дусегубство не согласен. Белем их с собой, по дологе лазбилаться будем.

— Я с царевичем согласен, — поддержал оболтуса воевода.

— Да как согласен-то, Святоярушка, — взъерепенилась баба Яга: — Они же нам всю дорогу палки в колеса ставить будут! Мы так не только до Кощея, мы и до Лешего не доедем.

Один плюс в этом споре все-таки промелькнул. Старушки уже, хотя бы мысленно, согласны ехать к Кощею Бессмертному на переговоры.

— Да и, если мы этих шпионов в избушке оставим, за царевичем ведь и других прислать могут. А Любомир с Тихоном у нас на виду всегда. Когда они рядом, за ними и следить сподручнее. Зато, если они под боком будут, — авторитетно проговорил воевода: — Я им такой плотный присмотр устрою, шагу без пригляду ступить не смогут. В кустики отпрашиваться будут.

Мы все переглянулись, и даже заулыбались. Осознание того, что мы находимся в надежных руках, успокаивало.

— Ну что? Пора подниматься, — мягко скомандовал нам боярин.

Баба Яга спеленала в свой цветастый платочек волшебное зеркало, при этом грозно на него шикнув, чтобы в дороге рта не открывало. То сразу уменьшилось до размеров маленького круглого зеркальца, и старушка убрала его в карман своей широкой юбки. Затем мы вновь выстроились гуськом: Елисей шел первый, высоко держа горящий факел, за ним следовали старушки так же с факелами, далее — я, замыкал нашу процессию Святояр с древним осветительным прибором. Щур, каркнув на прощание, взмахнул крыльями и улетел куда-то в темноту. Мы поднимались не торопясь, внимательно шагая по ступенькам. Старушки с царенком довольно быстро ушли далеко вперёд. А вот мои ноги как будто сами собой замедляли шаг. В итоге, Елисей с родственницами быстро от нас оторвались, и мы с воеводой остались одни в темноте, освещенные единственным факелом. Но идти рядом с этим сильным и смелым человеком по темному коридору было совсем не страшно, а, наоборот, очень интригующе. Мы шли рядышком по узкому помещению, практически касаясь плечами, и улыбались друг другу. Говорить не хотелось, боязно было нарушить образовавшуюся вокруг нас волшебную обстановку. Святояр аккуратно, словно боялся напугать, взял меня за руку и начал нежно гладить мою ладошку своим большим пальцем. По руке побежали мурашки, в животе потеплело. На душе вдруг стало так хорошо и спокойно, как будто и нет у меня беды. И не отправляюсь я в царство великого колдуна Кощея Бессмертного спасать своего Ванюшку, а стою в объятиях Святояра и млею от его жарких поцелуев, доводящих меня до исступления.

Вдруг открываю глаза и понимаю, что действительно прижата к стене темного коридорчика, а воевода жадно меня целует и при этом беспардонно шарит по моему телу своей большой ручищей, а второй не забывает держать факел, который освещает окружающее нас пространство. Не спорю, действие захватывающее и приятное. Очень бы хотелось подольше в нем задержаться, но материнский долг превыше всего. Мне Ванечку спасать надо, а он тут со своими слюнявыми нежностями. Еле-еле собралась с силами и забарабанила, что есть мочи по широкой спине Святояра. Он с трудом оторвался от моих губ и посмотрел на меня осоловелыми глазами.

— Маша, я тебе больно сделал? — и начал меня осматривать и вертеть во все стороны, выискивая места повреждений.

— Со мной все нормально, — возмущенно пыхтела я: — Но мне сына нужно спасать, а мы тут…, — я неловко замялась.

— Прости, это моя вина, сладкая ты — оторваться не могу, — подарил мне первый свой комплимент воевода.

Потом опять нежно взял меня за руку и повел по винтовой лестнице. Разглядывая плохо освещенные ступеньки, я немного замешкалась, поэтому, видимо для придания мне уверенности, этот сладкоежка ласково приобнял меня за талию, сам при этом шел в шаге от меня. Радует, что упасть и разбиться мне не грозит, сзади подстрахуют. Это грело душу, появился призрачный шанс, что Святояр поможет мне вызволить моего Ванюшку из лап Кощея. Вот так вот, почти в обнимку мы и вышли из подпола в избушку бабы Яги. Старушки и Елисей, заметив руку воеводы на моей талии, понятливо отводили глаза и улыбались. Я решила ничего никому не доказывать, и сделала вид, что так и должно быть.

Когда мы впятером выходили на улицу нас все ждали, причем накал нетерпения был очень высок. Как только баба Яга открыла дверь, выходившую во двор, абсолютно все люди, находившиеся там, застыли в немом молчании. На их лицах был написан вопрос: «Ну что, получилось?». Я кидала взгляд поочередно то на Любомира, то на Тихона. Расшифровать ту гамму чувств, что играла на лицах обоих воев мне так и не удалось. Здесь было и нервозное ожидание, и злость, и разочарование, и недоверие, и радость, и печаль. И все эти качества можно было бы объяснить и в положительном русле и в отрицательном. А когда самым последним из нас во дворе появился Елисей, и все увидели его все еще кривенькую фигурку и косенькие глазки, то в воздухе прозвучал дружный то ли стон, то ли вздох. И в этом общем звуке я не смогла распознать интонации возгласа ни Любомира, ни Тихона. Что меня очень опечалило. И пока мы анализировали происходящее, к нам подошли Любомир с Тихоном, на лицах которых было написано искреннее волнение за судьбу царевича. Фиг распознаешь, кто из них, действительно, волнуется, а кто притворяется.

— Я так понимаю, ничего не вышло? — кивая на царенка, уточнял старший конник.

Баба Яга, вошедшая в образ печальной старушки, ничего не стала отвечать, лишь покачала головой. Баба Янина, дабы поддержать оскароносную игру сестры, громко шмыгнула носом и кончиком большущего, цветастого носового платка промокнула сухие глаза. Елисей неподобающим царевичу жестом, утер рукавом нос. Мы со Святояром натянули на себя уставший хмурый вид. Для этого мне не понадобилось много усилий, ибо я начинала задумываться над тем, как быстро я выпадаю из реальности, стоит только Святояру и даже, вот неожиданность, Тихону меня покрепче обнять. Интересно, а что со мной будет, если меня приобнимет покрепче Любомир? Нужно будет поэкспериментировать, а то закрадываются смутные подозрения. Но это подождет, нужно сначала к Лешему без козней разных шпионов доехать. Потому как в данный момент они исполняют указания Кощея. И судя по пожару, приказ у них — всеми средствами помешать нам докопаться до истины, ну и, если получится, то и Елисея погубить. И новых инструкций им поступать не будет, пока мы с Бессмертным не свяжемся и новую версию пророчества не представим. А мне жизненно необходимы гарантии безопасности моего ребенка в «гостях» у этого отрицательного сказочного героя и побыстрее, а то мои нервы раскалены до предела.

Тем временем на дворе уже начало темнеть. День стремился к своему завершению. И я печально понимала, что никто сейчас, на ночь глядя, в дремучий лес, в гости к Лешему не поедет. От осознания того, что мой ребенок вторую ночь проведет без меня в окружении чужих людей, а я даже не смогу его увидеть и с ним поговорить, на душе стало тоскливо, на глаза наворачивались слезы. Вокруг меня велись какие-то разговоры, жаркие споры, а я развернулась и вошла в избушку, где подошла к умывальнику. Долго умывала холодной водой лицо, чтобы смыть слезы, а с ними и захватившее меня уныние. Нечего так рано руки опускать! Это еще только начало.

— Машенька, да не убивайся ты, найдем мы нашего Ванечку, — беспокойно бормотала баба Янина.

— Мы этого Ко… — начала успокаивать меня Яга.

— Корыстного царя до икоты доведем! — перебила я старушку: — Неча путаться под ногами, когда мы следствие ведем!

Янина вдруг спохватилась и вспомнила о режиме строжайшей секретности, сначала с пониманием закивала головой, но вдруг осознав, с чем соглашается начала махать головой:

— Ну что ты, Машенька, так сурово-то с ним! Он у нас уж не молод! — кося глаза на Тихона, затараторила старушка.

— Как по женским бокам руками шарить, так он бойкий, и года ему нипочем, а как к ответу его призвать, так вы про болячки, да возраст его немалый вспомнили! — поддержала я игру.

— Чаво расшумелись, оглашенные, поздно уже, спать пора! Завтра государю косточки перемывать будем, чтоб ему охальнику икалось всю ночь, — прекратила наш спектакль баба Яга. Мы с Яниной благодарно вздохнули и присели рядом на лавочку.

— Как спать? — с надеждой спросила я: — Ведь не поздно совсем, может …?

Меня решительно перебил Святояр:

— Машенька, мы ж уставшие все, баба Янина в дороге все бока отбила об телегу. Через полчаса совсем стемнеет, дороги видно не будет, заплутаем, — с полуслова поняв мое желание немедленно пуститься в дорогу к Лешему.

Я потупила взор, печаль навалилась на плечи, как могильная плита. Хотелось или от души повыть, или, хотя бы, от негодования посуду побить. Но пришлось сдержаться, во-первых из-за, в данном случае, к сожалению, воспитания, а во-вторых, чтобы не возбуждать любопытства шпионов.

— Спать, так спать. Где мне лечь можно? — ни на кого не глядя спросила я.

— Так, как и в прошлый раз, на полатях, — захлопотали старушки.

Я также, ни на кого не глядя, кивнула и направилась за печку по указанному адресу. Скинув сарафан, улеглась в рубахе и постаралась забыться сном.