Параграф 19: общие воспоминания.

845 дней с начала внеземной интервенции.

Довольно примечательная комната была освещена лишь тусклым мерцанием монитора. Комната была настолько примечательной, что какие-либо внятные выводы об истинных привычках её обитательницы сделать было решительно невозможно. Не очень тщательно разложенные, однако явно систематизированные листы, схемы и записные книжки занимали всю настенную книжную полку, а также пространство под ней. В один из углов были свалены разномастные экземпляры холодного оружия: несколько видов ножей, некоторые из которых были метательными и обладали привязанными к ним верёвками; острые металлические когти с креплениями для рук и ног, больше известные как шуко и ашико; пара саев; нарукавники с закреплёнными в специальных колчанах заострёнными иглами. Один из столов, расположенный близ этого арсенала, был загромождён различными баночками, пробирками и колбами с самыми разнообразными жидкими и твёрдыми веществами, о природе которых оставалось только догадываться, а также ретортами, горелками, воронками и другим оборудованием для прикладной химии. Рядом со вторым столом стояла довольно большая коробка с полуразобранными электроприборами, на самом столе также можно было заметить несколько проводов и микросхем. Из-под стола выглядывал битком набитый походный рюкзак, один из карманов которого был расстёгнут и пуст. В центре же этого стола находился включенный ноутбук, на экране которого мерцало загрузочное меню популярной онлайн-игры, обросшей за последние два года множеством мистических слухов. Игры под названием Soul of the World, больше известной как SW.

Самым же примечательным в этой комнате было то, что она принадлежала тринадцатилетней девочке. Разительно отличающаяся от всех остальных комнат этого уютного дома, личная комната Лили Тислераолы была едва ли не отвоёвана ею у родителей. Наполнение комнаты дочери совершенно не вязалось с представлениями четы Тислераола о комнатах тринадцатилетних девочек. Тем не менее сочетание очаровательности и скверности в характере Лили, её поразительная упёртость и неоднократно применённые навыки убеждения, а также мягкосердечность самих родителей позволили в конечном счёте этой комнате обрести весьма сомнительное наполнение.

Таким образом Лили вошла не просто в свою комнату, она вошла в совершенно свою комнату. С удобством расположившись перед монитором, Лили накинула наушники и присоединилась к игре, в которой её дожидались друзья, или, как она их порой называла, стая.

***

Выбрав своего основного персонажа — призрака с именем LilyT — Лили присоединилась к пати как раз в тот момент, когда игроки оживлённо обсуждали планы на вечер.

— … В любом случае, Алоиз, договариваться с ней будешь сам, и за последствия… Ой, привет, Лили! — Немного нервно поздоровалась Софи.

— С ней, то есть со мной? И о чём же ты хочешь со мной договориться, Алоиз? — С ходу спросила Лили с наигранным дружелюбием, которое так и сквозило сталью. У неё возникло подозрение, что услышанное ей не понравится.

Разумеется, подозрение Лили подтвердилось.

Алоиз, и без того не отличавшийся уверенностью в себе, робко пробубнил:

— Ну… В общем… Понимаешь, Лили… Да… Привет, в общем…

— Если что-то нужно, то соизволь хотя бы говорить так, чтобы тебя возможно было услышать. — Несмотря на язвительность, стали в голосе Лили было уже меньше. — И вообще, научись спрашивать, если что-то хочешь, иначе однажды умрёшь от разрыва мочевого пузыря, постеснявшись спросить, где туалет. От одного вопроса земля с небом местами не поменяются, знаешь ли.

От слов Лили Алоиз немного приободрился, но лишь настолько, чтобы решиться озвучить свою просьбу — его голос всё также дрожал:

— Понимаешь, Лили, я хотел проникнуть в Дворец Надоблачного Города, ну, в столице драконидов…

— Я и сама знаю, где находится Надоблачный Город. Ближе к делу.

— Да. Хотел несколько навыков получить, для персонажа. Для другого персонажа. Этот персонаж… Он из демонов, и поэтому…

— Ясно. — Лили вновь прервала Алоиза, сталь из её голоса окончательно исчезла, осталась лишь небольшая подозрительность. — Значит, ты попался страже и твоего персонажа упрятали за решётку, а денег, чтобы нанять нелегальную гильдию, у тебя нет. Ты хочешь, чтобы сегодня я протащила нашу пати по Пещере и устроила побег?

— Побег, да. — А вот Алоиз от дрожи в голосе так и не избавился.

SW, среди прочего, отличалась от прочих игр весьма специфичной тюремной системой. Или, если точнее, тюремными системами. У каждой из глобальных внутриигровых фракций, основанных на доминирующих расах, имелись собственные законы, равно как и собственные способы поддержания порядка. Наказания также разнились, в зависимости от фракции. К примеру, уличённые в воровстве на территории фиоров — сравнительно миролюбивой полудревесной расы — расплачивались суммой, стократно превышающей стоимость сворованного. Полупризраки, коих обычно называли ёкаями, за контрабанду признанных нелегальными товаров могли изгнать преступника из своих земель до тех пор, пока он не выполнит ряд поручений правящей династии. А в столице драконидов, то есть полудраконов, за вторжение не-огненных в Замок Драконьего Наместника нарушителя помещали в Хладную Пещеру — хорошо охраняемую тюрьму.

Свои аналоги тюрем имелись в каждой из фракций. Также каждая фракция за некоторые преступления отправляла пойманных персонажей в тюрьму. Как правило заключение длилось несколько дней, но в случае особо тяжких преступлений срок пребывания персонажа в тюрьме мог составлять уже несколько лет. К несчастью для Алоиза, тайное проникновение на территорию Дворца Драконьего Наместника приравнивалось к преступлениям тягчайшим, и единственным способом вернуть персонажа являлся побег из Хладной Пещеры.

— Вот как. Побег. — То, что Лили и Алоиза разделяли расстояние и два монитора, не помешало Лили сверлить Алоиза взглядом, как не помешало Алоизу сжаться под взглядом Лили. — Конечно, для меня устроить побег из драконьей тюрьмы не составит труда. Не зря же я столько времени убила на прокачку воровских навыков. Но, может быть, ты расскажешь мне, почему ты изначально не попросил помощи с проникновением во Дворец?

— Я… Понимаешь, я…

Алоиз совершенно не горел желанием отвечать на вопрос Лили. Вместо него скучающим тоном ответил Ксавье, которого, хоть он в этом ни за что бы не признался, совершенно не прельщала перспектива затягивать мучения приятеля:

— Алоиз потерял своего первого персонажа. Рыженькую такую суккубу.

— Что? — В голос Лили не вернулась сталь, нет. Теперь её голос походил скорее на глыбу льда. — То есть. Ты. Кретин. До сих пор. Не угрохал. Её. И. Смеешь. Просить. Меня. Её. Тебе. Вернуть. Так?

Примерно такой реакции и ожидали от Лили друзья. И, хоть никто из них и не горел желанием испытать на себе гнев юной бестии, все они лихорадочно думали над тем, каким образом лучше помочь Алоизу в сложившейся ситуации, несмотря на то, что осознавали всю подоплёку ситуации. Осознавал и сам Алоиз.

Во время создания персонажа SW не предлагала множества возможностей. В частности, огромное количество доступных для выбора рас и народов. Но вариативность внутри настройки внешности была не столь уж и высока. Однако имелось несколько метаморфных народов, которые в процессе развития могли получить дополнительные пресеты внешности, отличные от основных. В этом отношении королевами женщин-метаморфов были суккубы. У них была самая сложная система получения деталей облика, но при этом самый впечатляющий спектр возможностей. В том числе и возможность создания поистине уникальных внешних данных. При вложении весьма ощутимого количества времени и имеющихся ресурсов игрок мог придать своему персонажу-суккубе действительно любую женскую внешность.

Большинство игроков предпочитали наделять своих и без того фантастических любимцев экстравагантными чертами или внешностью звёзд поп-культуры. Но не Алоиз.

Синдзо первым решился прийти на выручку своему сводному брату:

— Да брось, Лили, это же всего лишь персонаж! Ничего такого…

— Ничего такого? Ничего такого?! Гадёныш сделал мою копию. Точную. Копию. Не хочешь рассказать мне, где здесь располагается «ничего»? — Лили пылала ледяным пламенем. По крайней мере, так казалось всем членам пати.

Эндрю, самый хладнокровный из всех, рассудительно предположил:

— Если бы ты хорошо всё обдумала, то поняла бы, что никакого дурного умысла…

— Мне плевать на умысел, и я уже давно всё хорошо обдумала. — Резко осадила его Лили.

— Но Лиличка, ты ведь такая очаровашка. В основном когда молчишь, конечно, но нашему малышу Алоизу… — Не очень умело попыталась внести свою лепту Софи.

— Так может мне и сейчас помолчать, пока я, без всякого злого умысла, взламываю для начала аккаунт этого обмудка и удаляю…

— Нет! — Громко и уверенно сказал Алоиз, после чего, испугавшись собственного голоса, жалостливо проскулил. — Прости, Лили, я не хотел тебя обидеть.

Тяжело вздохнув, словно ему вся перепалка здорово надоела (хотя на самом деле это было далеко не так), Ксавье устало произнёс:

— Знаешь, Лили, ты ведь могла бы просто объяснить нам, почему тебя настолько сильно это раздражает. Подумаешь, любимый персонаж твоего хорошего друга копирует тебя. Лично я не понимаю твоей упёртости.

После заявления Ксавье все замолчали в ожидании едких комментариев от рыжеволосой бестии по ту сторону монитора. Однако комментариев никто так и не дождался. Вместо этого зазвучали мерные слегка свистящие звуки.

Синдзо осторожно позвал:

— Эй, Лили…

— Тише ты. — Тихо прервала его Софи. — Слышите?

Все старательно прислушались к ритмичным звукам. Алоиз растерянно и крайне огорчённо протянул:

— Лили уже взламывает мой аккаунт…

— Даже не пытается. — Растерянно сказала Софи. — Много суеты, много слов, много снов… — Почувствовав всеобщее непонимание, она пояснила. — Я несколько раз ночевала у Лили. Она всегда так сопит во сне.

— Серьёзно? — Искренне удивился Синдзо. — Нет, я знаю, что Лили тоже человек, но вот так неожиданно обнаружить подтверждение… Аж мурашки по коже!

***

3 года до начала внеземной интервенции.

Лили стояла посреди многолюдного потока, текущего в одном направлении. Довольные жизнью, ухоженные, опрятно одетые люди проходили сквозь украшенную лентами и воздушными шарами арку, чтобы оказаться на переполненной площади посреди городского парка. Звуки, доносившиеся с площади, оповещали о начале праздничного мероприятия. Тёплый летний ветерок и безоблачное голубое небо не только подчёркивали непринуждённую атмосферу, но завершали картину памятного для Лили дня.

Ничуть не удивлённая происходящему, как это обычно и бывает со спящими людьми, Лили с любопытством оглядывала проходящих мимо людей. Почти сразу она обнаружила подтверждение того, что этот сон — Лили понимала, что находится в осознанном сновидении — именно о том самом дне. Супружеская пара с восьмилетним ребёнком шла на площадь. Это были Лили и её родители, вернее, их версии пятилетней давности.

Лили всерьёз раздумывала над тем, стоит ли ей остаться и поискать ещё кое-кого, или же последовать за той, кого она про себя решила называть младшей Лили. Взвесив все за и против, она уже готова была направиться следом за младшей Лили с родителями, как вдруг услышала знакомый голос, который не спутала бы ни с одним другим.

— Если это твой сон, то тебе логичнее пойти за ними. Но у меня есть серьёзное подозрение, что этот странный сон всё-таки мой.

Лили обернулась настолько резко, что едва не упала. Перед её округлившимся взором предстало то, что вполне вписывалось в сновидение, но никак не сочеталось с ясным июльским днём.

Посреди улицы стояла полупрозрачная каменная кровать, украшенная высеченными замысловатыми символами, способная с удобством вместить по меньшей мере шестерых взрослых людей среднего телосложения. Кровать мерцала, на доли секунды становясь почти полностью невидимой, лишь контурами демонстрируя собственное существование. Сквозь кровать проходили люди, словно её и вовсе не было. Никакой тени кровать не отбрасывала, как не отбрасывали теней и те, кто на ней расположился.

В самом центре кровати лежало нечто вроде кокона из двух плотно сомкнутых огромных чёрных перепончатых крыльев с переплетением ярко-красных и серебристых штрихов, отдалённо напоминающих кровеносную систему. На краю кровати сидел болезненно-бледный юноша двадцати одного года отроду, с блёклыми безжизненными тёмно-серыми волосами и такого же цвета мутными глазами. Он одевал пепельную куртку с капюшоном, с безразличием оглядываясь вокруг.

— Соли! Я так рада тебя видеть! — Восторженно прокричала старшая Лили и набросилась с объятьями на юношу. Её ничуть не смутил тот факт, что Вэ Соли по определению должен быть всего лишь бестелесной видимостью, а никак не человеком из плоти и крови. Впрочем, бестелесность юноши не помешала Лили повиснуть у него на шее, ведь она, как оказалось, и сама была мерцающей полупрозрачной субстанцией, сквозь которую свободно протекал ничего не замечающий людской поток.

Оценив ситуацию, Соли решил, что вряд ли стоит принимать как данность столь эмоциональное приветствие, и, слегка приобняв Лили в ответ, уточнил:

— Откуда такая реакция? И что с твоей внешностью? Всего пару дней не виделись.

— Пару дней?! — Тут же возмутилась Лили. — Может, ты хотел сказать «пару лет»?

— Пара лет? Выходит, изменения в твоей внешности тоже не случайны. Любопытно. — Отметил Соли. — В этом сне всё меньше и меньше от настоящего сна.

— Но это же правда ты? — С опаской произнесла Лили.

— Судя по всему. Если, конечно, всё моё существо с памятью и мышлением не было создано твоим подсознанием. В чём я сильно сомневаюсь. Подобное чересчур сложно даже для взрослого интеллектуально развитого человека, что уж говорить о детёныше, даже таком, как-ты.

— Э-э-эй! Мне, вообще-то, уже тринадцать. — Обиделась Лили. — Теперь не отвертишься, не сможешь относиться ко мне, как к ребёнку. Понял?

— Не припомню, чтобы делал поправку на твой возраст более, чем было необходимо для твоего организма. — Увидев, что уже-не-ребёнок всё ещё дуется, юноша примирительно, как ему показалось, пожал плечами. — Что ж, теперь ты не детёныш, а половозрелая особь.

Лили с довольным видом кивнула:

— Сойдёт.

— Да, сойдёт. Может, прогуляемся, раз уж мы здесь? Интересно посмотреть на этот день со стороны. — Предложил Соли.

— Давай. — Согласилась лучившаяся приподнятым настроением Лили. Она хитро сощурилась. — Только…

— Что?

— Тебя долго не было, Соли. Я скучала. За это будешь моим осликом!

— Не ребёнок, говоришь?

— Не ребёнок. — Как ни в чём не бывало подтвердила Лили, и с гордым видом забралась на плечи Вэ Соли.

Соли поднялся с кровати и присоединился к людскому потоку, аккуратно придерживая за ноги облокотившуюся о его голову, улыбающуюся во весь рот Лили.

Если бы сейчас друзья этой юной рыжеволосой бестии смогли её увидеть, то они были бы глубоко шокированы. Причём вовсе не тем, что она, равно как и тот, на ком она восседала, полупрозрачна. И не тем, что эти двое как ни в чём не бывало проходят сквозь людей и предметы. И уж конечно же не тем, что в тринадцатилетнем возрасте девочки в большинстве своём имеют обыкновение становиться девушками, в следствие чего непринуждённо восседать на плечах парней почти вдвое старше их как правило считают неприемлемым. Всё дело в том, что девочка-подросток, недавно устроившая настоящие жестокие пытки одному старику и после шантажировавшая его фальсифицированными компроматами эротического содержания с собственным участием, довольно плохо представляется едущей на плечах некоего мрачного на вид юноши, размахивающей руками и весело восклицающей:

— Смотри, смотри, Соли, вон там ты с Беллой!

— Ты сразу их заметила. Неплохо.

— У меня был хороший учитель, только и всего. Хотя Принцесску трудно не заметить, так что гордиться тут не чем. — Слегка смутилась Лили, на самом деле обрадовавшись похвале того самого учителя.

И двое бестелесных людей вышли из общего потока, повернув в сторону другой, вполне телесной парочки, весьма успешно избегающей чужих взглядов. Даже более, чем успешно. Находящийся как нельзя кстати рядом поворот заставлял проходящих мимо людей своевременно удачно отворачивать взгляды на цветастую торговую палатку неподалёку. Тень от разлапистого дуба удачно ложилась на лица парочки, делая их неприметными. Стриженные кусты по соседству придавали удачную невзрачность двум фигурам. Столь же удачно неприметной была скучающая безразличная поза одетого в неприметную на вид, дешёвую и самую малость несвежую одежду восемнадцатилетнего юноши с пакетом в руке. Впрочем, гармоничную неприметность немного нарушала собой девушка, ровесница юноши, которая, хоть и попыталась тоже одеться невзрачно, сделала это весьма посредственно. Скромный деловой костюм совершенно не вписывался в общую атмосферу яркого праздника, не говоря уже о том, что он, скорее, привлекал, чем отвлекал внимание от сногсшибательной внешности девушки, немного подпорченной отчётливо видной подавленностью. Редкие взгляды, бросаемые прохожими в сторону парочки, посвящались исключительно ей.

Старшая Лили наклонилась, провела ладонь сквозь голову одного из прохожих и задумчиво сказала на ухо тому Соли, которого тоже решила окрестить старшим:

— Мне Белла рассказала, как вы познакомились. Нет, я и раньше знала, что вы с ней в одном классе учились, ну, в той престижной академии. Но это ведь за знакомство не считается. Я про тот случай с двумя мужиками.

— Да, забавное приключение вышло. Недавно про него вспоминал. — Ответил Соли таким тоном, словно они обсуждали прогноз погоды. — И что?

— И ещё она сказала, что ты потом над ней издевался каждый раз, когда она пыталась с тобой подружиться. Долго.

— А, вот ты о чём. В то время я презирал людей чуть больше, чем сейчас. А вообще… Я это не проверял, но, кажется, у Принцесски есть склонность к мазохизму.

— Даже не знаю… — С сомнением сказала Лили. — Не важно. В общем, она по тебе соскучилась.

— Определённо склонность к мазохизму.

— И Глория тоже соскучилась. И дедушка Шолиак…

— Я просил Шолиака присмотреть за тобой и сестрёнкой, если со мной что-нибудь случится. Выполняет?

— Да! Я иногда к нему заглядываю, у него такая крутая банда… — Отвлеклась было Лили, но тут же опомнилась. — Так, я не об этом! Я, вообще-то, тоже по тебе соскучилась. Сильнее всех.

— Приятно слышать, что ты по мне соскучилась, Лили. А у меня, наверное, всё-таки есть склонность к садизму.

— Может быть. — Лили вновь заулыбалась, и торопливо сменила тему. — О чём вы там с Беллой разговариваете?

— Мы ведь здесь как раз для того, чтобы послушать. Разве нет? Момент самый подходящий.

И две бесплотные фигуры приблизились достаточно близко для того, чтобы слышать каждое слово в разговоре двух фигур во плоти.

Тревожность Беллы, которую с трудом можно было разглядеть издали, вблизи очень сильно бросалась в глаза. Она нервно переминалась с ноги на ногу, её с силой сжатые в замок руки дрожали, на лбу выступили капельки пота. Она часто моргала, искоса поглядывая на юношу. Тяжело вздохнув, Белла осипшим голосом спросила у младшего Вэ Соли:

— Ты… Сделаешь это?

Соли не спешил отвечать. Он выдержал паузу, после чего медленно, издевательски, с расстановкой заговорил:

— Давай ещё раз, Принцесска. То есть этот твой муж…

— Томас.

— … за которого ты вышла полгода назад…

— Восемь месяцев.

— … оказался настолько плох…

— Я в ужасе.

— … что ты просишь…

— Умоляю.

— … не кого-нибудь, а меня…

— Тебе ведь несложно.

— … о том, чтобы он пропал без вести?

— Д-да. — Выдавила из себя Белла.

Соли вновь выдержал паузу, и заговорил ещё медленнее:

— Кажется, я задолго до вашего брака неоднократно объяснял тебе, что он за человек?

— Д-да. — С трудом выдавила из себя Белла.

— И о том, что ты сильно пожалеешь, если вовремя не избавишься от него, я тебя тоже осведомлял?

— Д-да. — Пискнула Белла.

— Так, может, мне стоит посмотреть, что он с тобой, такой самоуверенной и надменной, дальше будет делать?

На глазах Беллы проступили слёзы, она опустила голову, не в силах произнести ни слова. Младший и старший Соли синхронно усмехнулись, для них обоих произведённый на девушку эффект казался весьма удачной шуткой.

Младший Соли, то и дело поглядывающий на проходящих мимо людей, высмотрел то, чего дожидался всё это время. Он подхватил Беллу под локоть и повёл в самую гущу шествующего на праздник потока, заговорив на этот раз вполне серьёзно и вовсе не медленно:

— Как ты знаешь, Принцесска, за всякую услугу я потребую от тебя плату, которую посчитаю соразмерной затраченным мною усилиям. Но это после. Сперва ты поймёшь, почему я предложил тебе встретиться именно здесь и сейчас.

Лицо Беллы озарил проблеск облегчения, она с готовностью шла в гущу толпы рука об руку с младшим Соли, старшие Соли и Лили старались не отставать от них ни на шаг, что оказалось для них простейшей задачей — бесплотность играла свою роль.

Скоро стали видны головы родителей Лили, пробирающихся поближе к открытой сцене, на которой уже во всю изливался ведущий. Ещё немного, и все три группы сблизились до того, что стали находиться на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Не прошло и минуты, как случилось несколько событий, ожидаемых двумя и неожиданных для прочих.

Мужчина средних лет, не по погоде одетый в лёгкую куртку и стоящий позади счастливого семейства Тислераола, беспокойно озираясь, вынул то, что скрывал под одеждой. В его руке был пистолет. В это же время младший Соли сменил направление движения, и неотступно следовавшая за ним Белла отчётливо увидела, как незнакомец снимает оружие с предохранителя. В эту же секунду нечто невидимое ударило по спине младшую Лили, виснувшую на руках родителей, из-за чего Лили резко обернулась. Лили, оторопев, наблюдала за рукой мужчины, которая уже направила пистолет на спину её отца. Свободная рука Соли резким движением развернула пистолет, теперь дуло стало направлено в сторону подбородка владельца оружия. Прозвучавший выстрел утонул в грохоте музыки. Незнакомый мужчина, так и не выпустивший пистолет из руки, упал с простреленной насквозь головой, оставив в воздухе облачко красных капель. Соли под руку с не успевшей осознать произошедшее Беллой вновь сменил направление и начал выбираться из не успевшей осознать произошедшее толпы.

Оказавшись, наконец, вне людского скопления, Вэ Соли безразлично обратился к Белле:

— Итак, Принцесска, теперь ты официально видела смерть. Зачем это было нужно? Всё просто. Да, я могу сделать так, что твой любимый муженёк исчезнет без следа. Но лишь при одном условии. Когда это произойдёт, ты должна будешь смотреть ему в глаза. Ты должна будешь лично сообщить этому психу, что его смерть является исключительно твоим желанием. Такова плата, которую я хочу. И если теперь, когда ты увидела, как подыхает существо одного с тобой вида…

Младший Соли, равно как и старший, резко остановился, отчего спешащая за ним с трудом сдерживающая подступающую тошноту от пережитого Белла едва не упала.

Оба Вэ Соли развернулись и посмотрели на запыхавшуюся рыжеволосую восьмилетнюю девочку. Девочка, безотрывно смотрящая на Соли, отдышалась и, лучезарно улыбнувшись, провозгласила:

— Догнала! Ух-х. Спасибо Вам большое. Ну, за то, что Вы папу моего спасли.

Соли на долю секунды приподнял брови, в остальном оставаясь совершенно непроницаемым, и приглашающим жестом указал на расположенную неподалёку скамейку. Они присели, Белла так и осталась стоять в стороне.

Первым заговорил Соли:

— Ты ведь дочь того полицейского, Даниеля. А зовут тебя?..

— Лили. Только мой папа не полицейский, он в каком-то агентстве работает.

— На прошлой неделе твой отец стал полицейским. Теперь руководит криминалистическим центром. Так, для справки.

— Ага. — С лёгкостью согласилась младшая Лили, которую занимало сейчас совершенно иное. — Я случайно увидела, как тот дядька в папу хотел выстрелить и как Вы так красиво его руку…

— Говори тише, иначе от твоей благодарности у меня начнутся неприятности. — Прервал её младший Соли.

— Ой, простите…

— Ничего страшного. А вообще, Лили, благодарить меня смысла нет. Видишь ли, я несколько раз воровал у твоего отца данные по расследованиям, они мне очень помогли. Так что сегодня я всего лишь оказал Даниелю ответную услугу. Не более.

— А-а-а, понятно. Но всё равно, я ведь рада, что Вы моему папе помогли. Получается, мне нужно за это поблагодарить. За то, что я рада. — Вслух рассуждала младшая Лили.

— Логично. — Согласился Соли. — Пожалуй, тебе повезло в том, что ты хочешь быть благодарной за жизнь отца.

— А Вы не захотели бы сказать спасибо за жизнь своего папы? — Удивлённо спросила Лили.

— Нет, я согласился бы сказать спасибо только за его смерть.

— И Вы сказали?

— Да, самому себе.

Девочка с сочувствием посмотрела на безразличного юношу, от которого едва ли не веяло холодом:

— Жалко, что у Вас был такой папа.

— Мне тоже так кажется. А ты довольно спокойно относишься к смерти, Лили. Хочу рассказать тебе одну историю. Не против?

— Не против! — Сразу же согласилась Лили.

— Как-то раз одна девочка, которая считала себя большой и, может быть, даже взрослой, увидела Белого Кролика. Белый Кролик прыгнул в нору. Девочка решила, что тоже может прыгнуть в кроличью нору. И прыгнула. Девочка летела очень долго. Настолько долго, что начала понемногу стареть. Она летела в полной темноте, без единого лучика света, и поэтому-то она и не заметила, как начала стареть. Но ей, если честно, было всё равно. Она устала лететь в полной темноте, она могла мечтать лишь о том, чтобы приземлиться. И вот её мечта сбылась. Она приземлилась. Не просто приземлилась. Она упала на того самого Белого Кролика, за которым когда-то давно прыгнула в нору. И разбилась. Они оба разбились. И девочка, и Белый Кролик. Знаешь, Лили, их ведь пытались собрать, сшить пытались, чтобы стало как прежде. Но ничего не вышло. Ни девочки той, ни Кролика. Получилось нечто среднее. И это среднее нечто, раз уж подвернулось, прозвали Королевой. Королевой Красных Кроликов. Такая вот история.

— Хорошая история. Только непонятная. — Честно призналась Лили.

Соли пожал плечами:

— Ты и не должна была понять. Эта история случилась со мной, когда я был немного младше тебя. Не важно, мне всё равно пора идти. Ах, да, Лили. Не рассказывай никому о том, что сегодня видела.

— Хорошо!

Младший Соли встал и уже собрался подойти к Белле, как почувствовал прикосновение младшей Лили. Он обернулся:

— Что?

— Мы ещё встретимся?

Лили выглядела обеспокоенной, и Соли, искренне удивившись, спросил:

— Зачем?

— Просто так.

— Уверена?

— Да!

— Тогда договорились.

— Честно?

— Честно. Кстати… — Соли сунул руку в свой пакет, и, немного пошарив, извлёк оттуда ободок с кроличьими ушками. Стерев краем футболки отпечатки пальцев, он вручил ободок Лили. — Вот, возьми. Сойдёт за благословение Королевы Красных Кроликов. — И, более не оборачиваясь, вплотную подошёл к Белле.

Белла, которую до сих пор мутило от увиденного, тяжёлым взглядом окинула рыжеволосую девочку, сидящую на скамейке и рассматривающую подарок. Она в который уже раз за сегодня вздохнула:

— И где только это дитя научилось обращаться с кровожадными монстрами?.. Я все решила уже давно, Соли. Я готова.

— Да, я знаю. Встретимся через три часа у тебя дома. Когда я приду, ты должна быть переодета в это.

Соли вручил Белле пакет, и та, принимая его, недоверчиво спросила:

— Что это?

— Костюм кролика. Из секс-шопа. Думаю, без ушек даже лучше. В нём ты и будешь разговаривать со своим мужем.

— Какого?!.. — От этой новости Белла только и смогла, что отпрянуть с перекошенным лицом.

— Такова плата, которую я хочу. — Соли со смехом оборвал её на полуслове. Если, конечно, издаваемые им режущие слух звуки можно назвать смехом.

Как только младший Вэ Соли скрылся за ближайшим поворотом, к младшей Лили бодрой походкой подошла загорелая девушка с крашеными разноцветными волосами, по красоте ничуть не уступавшая Белле. Девушка эта определённо была очень довольна, о чём, собственно, поспешила звонко сообщить:

— Х-ха, у моего Вэ Соли появилась поклонница! Малявка, ты супер! А на ту припадочную можешь внимания не обращать, это я тебе официально заявляю. — Доверительно сообщила девушка, небрежно махнув рукой в сторону слышавшей каждое слово Беллы. — Теперь скажи, что думаешь насчёт вон той картинки. — В этот раз девушка махнула рукой в сторону огромного рекламного плаката, видневшегося на противоположной стороне улицы.

Лили, немного сбитая с толку, сказала:

— Ну… она красивая.

— Конечно, красивая, на меня ж похожа. Чуть-чуть, но похожа. — Сообщила загорелая девушка по поводу изображённой на плакате темноволосой модели с аристократической светлой кожей, которая, хоть и была также весьма миловидной, но на неё совершенно не походила. Не-похожая-на-ту-с-плаката девушка о чём-то задумалась, после чего вынесла вердикт. — Да, определённо она подходит. Надеюсь, Соли понравится.

Вдруг загорелая кожа энергичной девушки начала светлеть, волосы — темнеть, черты лица — меняться. Несколько секунд, и внешность девушки стала неотличима от изображённой на плакате модели. Она немного повертелась, осматривая свою фигуру, после чего произошло нечто куда более фантастическое, чем изменение внешности. На спине девушки, прорвав её платье, выросли два угольно-чёрных кожистых крыла. Теперь внешность девушки стала, за небольшими отличиями, неотличима от спящей на полупрозрачной кровати Веты, о чём знал только один наблюдатель этой сцены, тоже полупрозрачный.

Сама девушка явно не считала произошедшее чем-то выходящим за рамки обыденности, она лишь потрепала Лили по голове со словами:

— Надеюсь, ты поднимешь ему настроение. Ладно, мне тоже пора. Итальянские спагетти следует есть в Италии, знаешь ли. — После чего расправила свои крылья, подпрыгнула и со скоростью ракеты взмыла в воздух, оставив на земле ошалевших о увиденного Лили и Беллу, которые, переглянувшись, решили про себя, что событий, о которых лучше никому не рассказывать, только что стало на одно больше. Они не стали обсуждать произошедшее.

***

Лили открыла глаза и с улыбкой потянулась. По её левой ноге разливалось странное тепло, исходящее от того самого пальца, который некогда принадлежал Вэ Соли и успешно заменял её собственный.

Из съехавших набок наушников донёсся голос Ксавье:

— … Раз Лили всё равно спит, предлагаю пойти в нейтральные земли. Можно рискнуть спуститься в глубины Тетиса…

— Никаких глубин. — Оживлённо прервала его Лили. — У нас сегодня рейд в Хладную Пещеру.