Параграф 01: добро пожаловать в центр вселенной.

— А теперь у нас много дел. Мне срочно нужно вернуть тело в норму. Крылья сами отрастут, но вот нормальные глаза та ещё морока. Так, надо бы провести твою адаптацию… Ну там душу наполнить, чтоб не ходил беспомощным, язык какой-нибудь в тебя залить, нормальную одежду выдать… Кстати, зачем тебе такое большое полотенце?

Посреди огромного зала, представляющего из себя нечто среднее между складом и музеем (в основном благодаря заполненным стеллажам вперемежку с застеклёнными витринами), на довольно удобном стуле сидел закутанный в плед юноша. На его голове располагались громоздкие наушники, а в руке — компьютерная мышь, обрывки проводов слишком технологичных для текущей обстановки устройств слегка дымились, оплавленные перемещением.

Возле юноши стояла Глориус, вернее, девушка, очень похожая на столь знакомого персонажа игрока с никнеймом Глориус Гвардиан, похожая всем, кроме одежды и только что упомянутых характерных признаков суккуба — вместо пламенных демонических глаз вполне обычные голубые, перепончатых крыльев и вовсе не было.

— Полотенце? Где? А, ты про плед… Стоп! Если ты сейчас решила, что я всё понял, то это даже близко не так.

— Что не понял?

— Ничего не понял.

— Вот прям совсем-совсем ничего не понял?

— Да, примерно столько не понял.

— Ладно, тогда-а-а… Точно! — Девушка приняла позу, которую можно было назвать величественной, и не менее «величественно» начала вещать, прикрыв ладонью устремлённые вверх глаза. — Внемли же, человече, твоё желание было услышано… эм-м-м… непревзойдённой мной, и, раз уж мне всё равно нужно было домой, непревзойдённая я прихватила с собой сувенир, упакованный в какое-то дурацкое полотенце. Пади ниц, о человече, ибо игра «SouloftheWorld» была создана непревзойдённой мной по образу и подобию мира, который непревзойдённая я ныне изволила осчастливить своим присутствием. Сойдёт?

— Да, так лучше. — Возникшее было лёгкое недоумение на лице парня уже успело смениться привычным для него непроницаемым выражением, расширившиеся было глаза уже вернулись к своему обыкновенному состоянию, порой заставлявшему людей чувствовать необъяснимый озноб. — Хотя некоторые детали…

— Ой, кому вообще сдались эти детали? А вообще… Мог бы изобразить побольше удивления. Покричать, например. Или по складу побегать. Только обязательно с криками. И не вздумай меня обманывать, я точно знаю, что человек обязан кричать, когда очаровательный демонёнок забирает его в другой мир, да-да.

— Ты, выходит, демон?

— Очаровательный демонёнок. Попрошу не путать.

— И сейчас я обязан кричать? — Презрительно скривился юноша, было очевидно, что сейчас он испытывает в лучшем случае раздражение. — Если хочешь, чтобы я кричал, то попробуй начать с пыток. Подсказать, что делать, или ты, как и положено демону, сама справишься?

— Вообще-то я ожидала немного более бурную реакцию от тебя…

— Да, изменилась локация. Да, занятно. Не больше, и не меньше. Не знаю, зачем я тебе понадобился, но если ты ожидала, что я начну из-за чего-то подобного биться в истерике, то ты выбрала не того, а я ошибался, полагая, что мы знакомы. — Раздражение юноши усилилось, его презрение уже не проскальзывало, а буквально выплёскивалось. Было совершенно очевидно, насколько мало волнует его нереальность происходящего, равно как и потенциальная опасность собственного поведения, далёкого от тактичности. — Если тебя это не устраивает, то можешь подавиться своим недовольством и…

— Всё, поняла, я была не права, но у тебя тоже характер не из лучших, знаешь ли! Кароч, добро пожаловать в центр вселенной. Комната с нормальной одеждой за той дверью, при всём желании не заблудишься. — Несколько смущённая столь негативной реакцией своего ближайшего друга девушка наспех отмахнулась от продолжения разговора.

«Голос и поведение — это определённо Глориус. Поведение? Если продолжать считать, что я её и вправду знаю, то происходящее не выходит за рамки нормального. По крайней мере для неё, а это мало о чём говорит. Осталось лишь решить, что и за какие рамки выходит для меня. Нет, я не о том думаю.» — Юноша изучающе рассматривал девушку перед собой. Та, совершенно не придавая какой-либо значимости ни произошедшему, ни окружающему, с любопытством задрала кофточку и пыталась рассмотреть что-то на спине. Она выглядела чрезвычайно привлекательно во всём, начиная с выразительных глаз и обворожительного лица и заканчивая эталонной фигурой, и мало что могло испортить положительное впечатление от её внешности. «Да, с таким телом ей хоть в королевы красоты, хоть в статуи. И обёртка, кажется, настолько дорогая и модная, насколько это вообще возможно. Интересно, меня это не раздражает из-за ситуации? Лучше бы по другой причине.» — Прокручивая в голове неприятную мысль, юноша начал получать своеобразное удовольствие от осознания того, что его собственный болезненный, нелепый и, мягко говоря, запущенный внешний вид со стороны должен казаться насмешкой над «навязчивой холеностью» представшей перед ним особы.

Но насколько эти двое контрастировали друг с другом, настолько же они контрастировали и с помещением.

Оттенённые полумраком, величественные колонны задавали тон цитадели великого правителя, а разнообразные стеллажи и стойки содержали такое количество холодного оружия всех мастей, что не оставалось никаких сомнений в исторической ценности этого места. Чернеющая же в центре монументального зала гигантская воронка, испускающая серебристые молнии, выглядела скорее важным элементом экспозиции, нежели чем-либо сверхъестественным, и даже кружащиеся округ неё пепельные «снежинки» размером не менее чем с ладонь взрослого человека выглядели вполне к месту. В общем-то всё здесь выглядело к месту, за исключением этих двоих.

Колонны — они действительно задавали тон. Расположенные на расстоянии не более чем трёх человеческих ростов друг от друга, упирающиеся в высокий потолок эти сами по себе произведения искусства были покрыты вычурными барельефами, символически изображающими разнообразные сражения между длинноволосой крылатой демоницей и множеством крайне разнообразных существ. Не смотря на стилизованную образность изображений, демоница определённо везде была одна и та же. В сочетании с тем, что изображённые на колоннах противники демоницы держали в руках ровно то же оружие, что и располагалось бок о бок с соответствующими барельефами, а также некоторой потрёпанностью выставленных экспонатов, несложно догадаться о трофейной природе содержимого зала.

Перестав, наконец, крутиться волчком, кажущаяся не к месту девушка переключила своё внимание на кажущегося не к месту парня:

— О, ты ещё здесь! У меня крылья какие-то странные растут, на них будто красные и серые вены местами. Как думаешь, может, волосы такими же сделать, чтоб по цвету сочетались?

Девушка продемонстрировала сидящему парню свою оголённую спину, на которой действительно появилась пара небольших чёрных крыльев с серебристыми и кроваво-красными проблесками.

— Не стоит, и без этих излишеств неплохо.

— Ну как хочешь, тебе же на меня смотреть.

— Надо полагать, внятных комментариев я не дождусь?

— Эх… — Изобразив обречённость на миловидном лице, девушка начала повторять уже тем поучающим тоном, которым обычно пытаются достучаться до напакостивших детей. — Внемли же, человече, твоё желание было услышано прекрасной мной, и, раз уж…

— Ты не расслышала слово «внятные» или слово «комментарии»? Центр вселенной, говоришь?

— Ну почти. Не прям точный-точный, но около того, да.

— А ты демон. Надо полагать, здесь ты тоже суккуба.

— Не просто суккуба, а украшение суккубьего народа!

— То есть суккуба?

— Д-да.

— И та игра, выходит, создана тобой по образу и подобию центра вселенной?

— Даже лучше! Я заставила разработчиков воссоздавать мои воспоминания, чтобы куча людей безотрывно концентрировалась на этом месте, потом использовала их концентрацию для сопряжения реальностей и разрыва блокировки физическими законами. И это, кстати, потому что я ум-ни-ца! Честное слово, выбраться из вашего унылого мирка, это целое достижение. Вот, внятный комментарий! Меня хвалить нужно, а ты расселся и дуешься.

— Раз тебе нужно, то ты и хвали. Так, что там ещё у меня было из срочного? Пока только одна твоя фразочка на ум приходит, «желание было услышано».

— Ты ж вроде у себя на родине не очень-то счастливым был, а когда я предложила отправиться со мной, сразу согласился. Разве нет? — В голосе девушки начали проскальзывать тревожные нотки.

— Хм… И правда. Если вырвать слова из контекста или слушать наш разговор в пол уха, то действительно можно подумать, что ты предложила, а я согласился.

— На самом деле не хотел? — Голос девушки наполнился грустью, она выглядела по настоящему расстроенной. — Раз так… ну… знаешь… можно… тебе туда… ну… обратно… и всё…

— Ты какая-то нервная. Случилось чего?

На лице юноши появилась кривая ухмылка, которую многие, если не все, сочли бы отвратительным злобным оскалом. Однако этот оскал вкупе с небрежно брошенной фразой вывели девушку из удручённого состояния. Заметно приободрившись, та, всё ещё немного неуверенно, произнесла:

— Да нет, всё норм. Ах, да, точно. Когда дырка затянется, назад тебе вернуться вряд ли получится. Ну, время там, физика ваша дрянная. Хотя, если честно, я без понятия, как оно работает.

— Значит, как в сказке, туда и обратно не получится? А, плевать. Это не первое сомнительное предприятие в моей жизни, так что… Как ты и сказала, «полетели».

— Х-ха, сразу бы так! — Остатки уныния девушки окончательно исчезли, равно как и неуверенность. — Тогда пойдём, сломаем вон то копьё. Нет, его жалко, разберём булаву. Терпеть не могу булавы.

— Я тут подумал… Не хотел я вот так исчезать.

— М-м? О сестре задумался?

— Есть такой грех.

— У тебя с собой случайно нет такой штуки… Как же это называется?.. Игрушка, но удобная, маленькая, всем нравится… Смартфон! Его можно использовать как средство связи.

***

1 день с начала внеземной интервенции.

В кабинете начальника криминалистического центра двое мужчин в строгих деловых костюмах и медицинских перчатках склонились над треснувшим смартфоном и молча смотрели видео. Один из них сосредоточенно вглядывался в изображение, стараясь не упустить ни одной детали, второй проявлял куда больший интерес к настенным часам и двери, его занимало лишь окончание рабочего дня. Опаздывать на день рожденья дочери из-за какого-то дурацкого видео совершенно не входило в его планы.

«Привет, сестрёнка Соли. Твой никчёмный братик отправился со мной настолько далеко, что ты и представить себе не можешь. Пожалуйста, не волнуйся за него. Если он случайно не помрёт, а всего лишь потеряет кусок тела, я выращу ему что-нибудь получше. Надеюсь, это будет копчик, сделаю птичий хвост.»

«Нет, ты серьёзно? Не вздумай это отправлять. И меня зовут не Соли. Так, для справки.»

«По-о-оздно-о-о.»

«Ни разу не поздно! Отдай сей…»

Далее прозвучал шум, видео оборвалось.

— И что ты от меня хочешь? — Недовольно спросил спешивший домой офицер.

— Я? Ничего. Ты ознакомился с делом?

— Зачем? Ничего стоящего моего внимания, парень со своей подружкой решили пошутить. Возможно, пьяные или под кайфом. Вон какие у неё глаза красные. Даже если появится что-то по нашей части, такие дела находятся в юрисдикции твоего отдела. Надеюсь, на этом всё? Я, вообще-то, спешу.

— Что ж, Даниель, раз ты так сильно спешишь, то я постараюсь быстро ввести тебя в курс дела. Vae Soli — этоникнеймпацанавигре «SouloftheWorld». Что-то вроде псевдонима. Девка якобы работает в корпорации Afalon— inc., выпустившей игру. Многие сотрудники её опознали. И никто из них не смог назвать ни имени, ни должности, ни даже отдела. Более того, её нет ни в одной базе данных, по крайней мере в нашей стране. Кстати, она появилась в корпорации в то же время, когда появился проект игры. Откуда этот проект взялся, тоже, разумеется, неизвестно, и до сих пор никому не приходило в голову задаваться подобными вопросами. Теперь касательно исчезновения этих двоих. Точное время установить не удалось, но я готов поспорить, что пропали они тогда же, когда в центральном офисе корпорации вышла из строя часть электроники. А теперь самое интересное. В одном из помещений офиса угадай какого здания, как и в одной комнате угадай чьей квартиры, почти всё было уничтожено на молекулярном уровне. В прямом смысле. Да, и этот мобильник валялся на полу той самой квартиры. В обоих местах была обнаружена странная субстанция, мне она показалась похожей на пепел. По словам учёных, это вещество в принципе не должно существовать. Хотя то же самое они сказали про некие аномалии, зафиксированные спутниками на местах происшествия. Кстати, кое-кто из наших общих знакомых мне намекнул, что такие же аномалии были замечены несколько часов назад в центральной части Южной Америки и на территории Западной Азии.

— Бред какой-то. Человек, которого нет, пепел, которого не должно быть, ещё и аномалии.

— Бред это или нет, можешь спросить у сотрудников НИИ, которые сейчас работают с твоими криминалистами. Но сомневаюсь, что тебе они помогут больше, чем мне. Я вообще не понимаю, почему подобным должна заниматься полиция, но приказ есть приказ. К тому же теперь это не моя забота — дело перевели в твой отдел. Хотя мне, если честно, до одури интересно, что же всё-таки происходит.

Ещё недавно спешивший домой офицер обречённо посмотрел на своего коллегу, после чего поднял трубку рабочего телефона и набрал номер.

— Привет, родная. Начинайте без меня. Нет-нет, просто мне сегодня придётся задержаться на работе. Скорее всего надолго, тут какая-то чертовщина происходит. Поздравь за меня крольчонка, надеюсь, она не сильно расстроится.

**** **** **** ****

[ИНТЕРЛЮДИЯ]

1991 день до начала внеземной интервенции,

1 день с началаSoul of the World.

Логин: No Name.

Раса: человек.

Народ: не имеет значения.

Статус: отсутствует.

Базовая фракция: отсутствует.

Связь с душой мира: отсутствует.

Возможность инкарнации: отсутствует.

Сложность развития души: отсутствует, душа полностью сформирована.

Вероятность провала вступительного испытания: 0%.

Сегодня был паршивый день. Кто-то может считать, что при рождении я получил счастливый билет, и этот кто-то окажется прав. В теории я бы мог прожить остаток жизни, ни в чём не нуждаясь. Переехал бы за границу, туда, где хоть немного попрохладнее. Купил бы уютный домик — не виллу, уже тошнит от этого пятизвёздочного отеля с таким послушным, но всё понимающим дворецким (да, с тобой, хватит коситься на меня как на прокажённого каждый раз, когда начинается мой завтрашний выходной, делаю, что хочу, заслужил). Покупал бы только то, что нравится. Прирос бы к компьютеру, с перерывами на кругосветки и необычные сувениры. До старости заказывал бы на дом красивых женщин, которые пытаются изображать, что я им нравлюсь. Нет, серьёзно, я всё посчитал. Даже без учёта получения одного процента с прибыли для такого образа жизни текущих банковских счетов хватит лет так на триста, если не покупать личные яхты и самолёты… часто.

Почему процент с прибыли должен быть равен одному? Нет особых причин. Хотел спихнуть предприятие младшему брату, а один процент, это чтобы вроде как не даром. Подготавливал почву, намекал, мол, «а ты бы хотел стать главным» или «у тебя есть амбиции», но он так упорно уходил от ответа и уверял, что семейное дело ему совершенно неинтересно, что я сдался. Неинтересно так неинтересно, я его прекрасно понимаю и не собираюсь лишать права выбора.

Можно спихнуть предприятие одной из сестёр, хоть всем сразу, их у меня много, но… не можно. Доверить им = подарить их мужьям.

Можно продать иностранным партнёрам, их у меня больше, чем сестер, но… не можно. Это не забегаловка в курортном районе, а ведь даже у них иностранцы могут быть только совладельцами.

Можно выставить с серьёзной скидкой на родине, но… не можно. Я знаю каждого в этой стране, у кого хватит денег воспользоваться специальным предложением чёрной пятницы, и ни одному я не позволю приложить свои грязные руки к тому, во что отец, дед и прадед вложили всю душу.

Можно найти бедного, но талантливого управляющего, можно выяснить, был ли среди друзей отца хоть один сносный человек, можно подыскать достойного муллу и якобы пожертвовать… Нет, нет и… А вот последнее возможно, даже жаль, что это против моих убеждений, которые я как обычно могу засунуть куда подальше. Прелести жизни в теократическом государстве. И нет, я не презираю религию своей страны или религию как таковую, я всего лишь сказал, что это против моих убеждений. Мусульманство, христианство, буддизм, шаманизм, атеизм, агностицизм и прочие религиозные концепции — им не найдётся места в моей голове, и всяких, кому есть дело до моего мнения об этом, априори мой враг. То есть вся страна. Брата и сестёр прощаю, выросли вместе, всё-таки.

И каким же образом такому прелестному, воспитанному по всем традициям, наполненному энтузиазмом мужчине, как я, досталось в наследство одно из крупнейших предприятий по добыче драгметаллов? «У тебя есть деловая хватка», говорил отец, «ты способен принимать смелые и неожиданные решения», говорил он, «ты умён и упорен». Моя деловая хватка — циничная беспринципность. Мои смелые и неожиданные решения — следствие больной фантазии. Мои ум и упорство — с малых лет приходилось вертеться, чтобы не свихнуться в этом дурдоме. А в итоге всё закончилось тем, что, совершив первое в жизни убийство, я не почувствовал ничего.

Думаешь, это я убил отца? Нет, я убил не его. Знаешь, можно соблюдать все правила и при этом оставаться последней мразью. О, как он старался убедить меня в том, что мой отец на самом деле нечестивый, что отец не считается с общепринятыми порядками, что отец недостойный член нашей семьи и что всё сделано правильно, по совести. Мы ведь оба прекрасно знали, что дело не в отце, а в том, чем он владеет согласно последней воле деда. Слушать дядю было одно удовольствие, я искренне наслаждался его словами. Я закончил всё одним ударом. После, сжигая его труп, я искренне сожалел о содеянном. Такой вот парадокс. Если ты скажешь, что месть отравляет душу… Я искренне наслаждался и искренне сожалел, потому что убийство — это не месть. Убийство — это банальное устранение. Если бы я знал это сразу, то ни за что бы не закончил всё одним ударом. Больная фантазия — имеется в наличии.

Почему я обо всём этом думаю? Потому что сегодня был крайне паршивый день. Но я уже получил еженедельную психологическую помощь, освежился в контрастном душе, запасся едой, набил утробу своего бесшумного любимчика прохладительными напитками, заперся в «чулане под лестницей» и намереваюсь покинуть этот мир. Часов на тридцать±. Меня никто не побеспокоит. Знаешь, чем хорошо уволить первого, кто позвонит тебе в законный выходной? Всем!

А теперь настало время молитвы.

О, паршивый день. Ты не принёс мне ни горя, ни радости. Ты был настолько паршив, что любое богатство на фоне таких дней, как ты, покажется бедностью. Я надеюсь не вспомнить тебя ни в болезни, ни в здравии. О, паршивый день, благодарю тебя за то, что ты выбрал для себя дату выхода игры, которую я ждал полгода, потому что кнопка «пуск» навеки разлучит нас. Пароль.