Пролог [вне архива]: Soul of the World.

Ничем не примечательная комната была освещена лишь тусклым мерцанием монитора. У непримечательных явлений зачастую есть свойство казаться достаточными, а комната как нельзя кстати казалась достаточно непримечательной для того, чтобы сделать выводы о привычках и образе жизни владельца. Книжные полки, расположившиеся над небрежно заправленной кроватью, помимо немногочисленных разномастных книг были заполнены столь же немногочисленными сувенирами, чьё единственное предназначение — быть хоть куда-то поставленными. На самой же кровати лежала раскрытая тетрадь, заполненная, видимо, некими рукописными инструкциями или рекомендациями. Ещё несколько тетрадей вместе с письменными принадлежностями были небрежно сдвинуты на край стола и прижаты полупустым стаканом. Нечто, в темноте смутно напоминающее одежду, явно случайно выпало из не до конца закрытого шкафа. Непримечательная идиллия казалась бы совершенной, если бы не возвышавшаяся чуть ли не до потолка гора плотно запакованных коробок, каждая из которых была подписана: «сжечь», «на свалку», «закопать», «закопать с известью»… Ко всему перечисленному можно добавить разве что одинокий довольно удобный стул и расположившегося на нём в пледе и слегка громоздких наушниках почти неподвижного владельца комнаты — усталого на вид немного неказистого юношу двадцати одного года отроду, безотрывно смотрящего в монитор компьютера, скользящего одной рукой по клавиатуре и судорожно передвигающего другой рукой мышку. Такова была почти непримечательная комната по эту сторону экрана.

***

Двое сокомандников уже несколько минут пребывали в молчании. Путь к руинам был достаточно труден для того, чтобы требовать концентрации, но не настолько, чтобы возникла острая необходимость координировать свои действия между друг другом. Конечно, у двух друзей всегда имелись темы для общения, и зачастую прервать их невинные с точки зрения разве что них самих разговоры было так же трудно, как и вклиниться в созданный для двоих мир. Эти двое были связаны друг с другом только общим времяпрепровождением в игре Soul of the World, они никак не пересекались в реальном мире, что не мешало им являться лучшими друзьями. Они всегда прекрасно понимали друг друга. В том числе и в те моменты, когда кто-то из этих двоих пребывал в своих собственных мыслях. Поэтому затяжное молчание не было затянувшимся, а продвижение к цели не было затруднительным.

Глориус Гвардиан не только обладала крайне нелепым с точки зрения своего напарника никнеймом, но и принадлежала к самому непопулярному народу — суккубам. Свои дурную славу и невостребованность среди игроков суккубы получили за весьма плохую совместимость с любой командой. Вносящие хаос на поле боя, суккубы могли разрушить даже самую надёжную стратегию как союзников, так и противников, к тому же некоторые их особые возможности имели довольно неоднозначные побочные эффекты. Например, возможность сделать поле боя непригодным для, собственно, самого боя. И всё же, не смотря на явные недостатки, суккубы как игровая раса имели своих поклонников, сколь бы немногочисленными они ни были. И причина тому — выживаемость. Не выносливость, не живучесть, именно выживаемость. Возможность выжить при неблагоприятном исходе. Попросту бросить всё и сбежать.

В общем и целом, большинство игроков чувствовали негодование, едва заметив поблизости суккуба. Но большинство — это ещё не все. И Вэ Соли относился к категории тех самых «не всех», чему как нельзя кстати способствовала его расовая принадлежность — призрак. Призраки — они и есть призраки. Умело скрываются, появляются в самый неподходящий момент, делают что задумали и вновь исчезают, оставляя после себя неизгладимое впечатление. Нет, конечно же, не все призраки поступали именно так, и в то же время поступали именно так не только призраки. И всё же, имея предрасположенность к чему-либо, вполне естественно стремиться её реализовать. А реализовать предрасположенность к порой даже более раздражающей окружающих, чем у суккубов, манере игры легче всего было как раз в условиях несколько неожиданных. Иначе говоря, в том самом хаосе, в котором всё и так пошло не по плану.

Суккуба сеяла вокруг себя хаос и создавала множество неожиданных ситуаций для призрака, которыми тот в свою очередь не упускал шанса воспользоваться. Если же дела обстояли не лучшим образом, одна всегда могла сбежать, второй даже не появлялся. Довольно редкая разновидность миниатюрной пати, но, как ни странно, вполне конкурентоспособная, и, что, в свою очередь, вовсе не странно, весьма требовательная к навыкам, опыту и командной работе, и уж тем более не подразумевающая молчание.

Сегодня Соли вообще не был настроен ввязываться в довольно сомнительный и весьма скучный рейд, цель которого звучала как «там скоро такая штука появится, ты в восторге будешь». И тем не менее он ввязался. Причин тому было две. Первая — в реальном мире Глориус занимала некую должность в отделе уровневого дизайна этой игры, «Soul of the World», и, естественно, была осведомлена о всевозможных новшествах. Именно такую причину Соли предпочёл бы считать главной и единственной, однако сам он прекрасно осознавал, что это даже не причина — всего лишь незначительный повод и дополнительный бонус. Вторая же причина, на самом деле являвшаяся первой — сама Глориус. Вернее, тот факт, что Глориус была единственным человеком, способными помочь ему разобраться в собственных переживаниях. Более того, она была единственной во всём мире, кто был способен вообще хоть как-то повлиять на мнение или, скажем, решения Соли.

И сегодня Вэ Соли как раз хотел, чтобы Глориус повлияла на его мнение об одной важной для него проблеме, которая, как он считал, никому не показалась бы хоть сколько-нибудь примечательной. Ему казалось, что эта проблема по сути была настолько же незначительна для всего остального мира, насколько важна для Соли. Ещё можно сказать и о самой проблеме, но вся суть незначительных для остального мира проблем как раз и заключается в том, что, сколько о них ни говори, как ни старайся их расписать, значения это им не прибавит. Не прибавит примечательности. Упоминать о подобных проблемах-явлениях нет никакого смысла. Соли весьма отчётливо осознавал всё это, и потому пришёл к выводу, что его жизненно важная проблема не стоит упоминания даже в обществе единственной личности, которую он по-настоящему считал другом.

«Как-то нелепо. Кажется, мне положено чувствовать себя неловко. Интересно, Глориус когда-нибудь чувствовала себя неловко? Интересно, какая она в реале?» — именно об этом думал Соли, приблизившись к цели сегодняшнего странствия, руинам храма Лже-Демона. Когда он, наконец, решил спросить, зачем понадобилось тратить столько времени на бесполезную прогулку…

— Тебе нравится этот мир?

— А?

— Тебе нравится этот мир? Этот мир, в котором мы с тобой сейчас и здесь. — Повторила Глориус непривычно серьёзным тоном. — Тебе нравится это место, эта игра, эта часть вселенной?

— Не знаю, плох реальный мир или хорош, но в том, что мы с ним совершенно не понимаем шуток друг друга, убеждаюсь с каждым днём всё больше. Сойдёт такой ответ?

— Сойдёт. Значит, хочешь сюда попасть? Нет, не так… Если бы появилась возможность бросить свою старую жизнь и начать новую здесь, со мной, ты бы согласился?

— Ты на что-то намекаешь или просто хочешь поговорить? — Нет, это был не сарказм, Соли действительно желал узнать то, о чём спросил.

— Ты скажи, и я скажу.

— Хм… Вот мой ответ, настолько же отстранённый и наделённый зачатками здравого смысла, насколько и твой вопрос. То, что подобная затея была бы весьма рискованной и отдавала идиотизмом, конечно же, очевидно, но мне кажется, что оно того стоит, риски вполне оправданы. По крайней мере если с тобой.

— Ну тогда полетели!

— Что?

Остатки Храма Лже-Демона вдруг окончательно рассыпались, среди обломков начали вырисовываться очертания портала. Обычный в общем-то проход между локациями, хоть и обладающий аномально внушительными габаритами. Вместо того, чтобы привычно активироваться, он продолжал расти. Портал становился всё больше, постепенно заполнив собой весь монитор. Вот только на этом его рост не закончился. «Какого чёрта?» — с запозданием подумал юноша к тому моменту, когда мерцающая воронка уже заслонила собой больше половины стены. Знакомый механический голос, ничуть не тревожащийся о том, что он обращается к монстру в человеческом обличье, вовсе не из наушников проскрипел:

— Разрыв пространства стабилизирован. Напоминание: аккумуляция духовной энергии до окончания материализации может привести к распаду телесной оболочки.