Глава 24

Безжизненная туша волка, похожая на гору беспорядочно наваленного тряпья, покрылась тонкими трещинами, в которых переливалась кроваво-красная лава. Задымилась, вспыхнула и внезапно взметнулась к небу фонтаном пепла, а потом медленно развеялась в воздухе. Но всего этого Солона уже не видела.

Подорвавшись к Андерсу, она бухнулась на черный камень, сбивая в кровь колени и не замечая боли.

— Нет, — точно умалишённая бормотала девушка, прикасаясь дрожащими пальцами к бледному лицу с заострившимися чертами, — нет, нет, нет… это не можешь быть ты...

Вдогонку подлетел Эрик, стаскивая с пояса бутылочку с целебным зельем. Вырвал зубами пробку, сунул склянку ко рту лекаря. Алая жидкость тонкими ручейками полилась по подбородку и запавшим щекам. Сола подхватила голову Андерса, приподняла — стеклянный край глухо стукнулся о зубы.

— Давай же! Ты не можешь… ты говорил, что всегда успеваешь выставить защиту… ты был так уверен...

А потом девушка вспомнила, как лекарь говорил ещё и о том, что чаще всего тонут уверенные в себе пловцы и, вздрогнув, разрыдалась. — Только не ты… пожалуйста.

— Он ещё жив, — пробормотал Эрик, держа своего учителя за запястье. — Сердце бьётся, но очень слабо.

— Чем его приложили? — сухо и хрипло спросил Натаниэль. Опираясь на лук, он остановился над другом и, нахмурившись, уставился в его лицо. — Видимых повреждений нет.

— Не понимаю. Выглядело, как молния, но чувствовалось, как что-то другое, тёмное… я просто не знаю такой магии! — Солона, всхлипнув, бережно устроила голову лекаря у себя на коленях. Прижав руки к его груди, попыталась вспомнить заклинание лечения. Сосредоточилась. Вот только пение скверны словно взошло на новую ступень — вопило торжествующе, орало отвратительную эпитафию новым жертвам. Целительная сила протекла тонкими струйками сквозь пальцы девушки и почти сразу же иссякла.

— Нет, я не могу! — Солона подняла на друзей мокрые глаза и безнадежно позвала: — Эрик?

Стоящий на коленях Сновидец виновато развел руками и тоже хлюпнул носом. Джастис, аккуратно поддержав паренька за плечо, помог тому подняться, а сам присел на корточки рядом с командором. Взял за руку Андерса и скорбно опустил голову. Девушка отстраненно отметила знакомые призрачные латы, в который был одет истинный дух, и прикрыла глаза. В итоге, Стражи получили то, чего добивались. Вот только цена для командора оказалась слишком высока.

— И это — милость Андрасте?! — Солона покачала головой. И внезапно ощутила себя страшно одинокой — показалось, что она зависла где-то в пустоте, на тонкой паутинке. Скрученным сухим листом. Куколкой бабочки, что никогда не вылупится. Рука сама потянулась к шее, чтобы в ярости сорвать амулет, но тут Джастис поднял голову и внимательно посмотрел в кривившееся лицо командора.

— Думаю, я смогу его спасти.

— Как? — девушка жадно впилась в него глазами в безумной надежде, что еле живой Андерс окажется просто очередной иллюзией.

— Командор, я осознал, что просто не смогу принять такую жертву для того, чтобы остаться в Тени. И согласен вернуться с вами. Только скажи — я войду в твоего мужчину и поддержу в нем жизнь.

— Что? — Сола растерянно сморщила лоб. — Что я должна сказать, зачем?

— Я не смогу овладеть живым телом без согласия, а самым близким человеком для Андерса сейчас являешься ты.

— Нет! — Солона дёрнулась, отталкивая призрачную руку Джастиса. — Я не допущу одержимости!

— Командор, послушай, — Натаниэль негромко кашлянул. — Пожалуй, это хороший вариант. Мы не знаем, сколько ещё продержится Андерс, не знаем, как отсюда выйти. А Джастис сможет его вывести.

— А что потом? — Сола прищурилась. — Снова идти в Тень? Или испытывать на них обоих, что может произойти, если дух сольется со скверной в крови живого Стража? К тому же, мне показалось, что намерения Джастиса совсем недавно были не столь благородны.

Дух тяжело вздохнул и, поднявшись на ноги, сделал шаг назад:

— Командор, я понимаю, как это выглядело со стороны. Но ведь то была иллюзия.

— Иллюзии на пустом месте не рождаются! Ты хотел заполучить тело!

— То есть, — в голосе Ната просквозило презрение, — наша командор готова пожертвовать жизнью любимого, только бы лишний раз не рисковать вызвать демона? Интересно, что бы сказал сам Андерс, будь он сейчас в сознании.

— Не смей! — Солона пронзила лучника убийственным взглядом. — Ты не знаешь, что я готова отдать, только бы Андерс остался жив. Но я не желаю обрекать его на роль марионетки. Эрик! Как быстро ты сможешь вывести нас отсюда? Мы можем сделать волокуши, и...

— Я не знаю, — упавшим голосом перебил её Сновидец. — Я даже не представляю, в какую сторону идти.

— Сола, боюсь, у нас просто нет другого выхода. — Натаниэль положил девушке на плечо тяжелую ладонь. — Решайся.

Командор тихо застонала и, наклонившись к лекарю, уткнулась лбом в его холодный лоб. Подумала, что, наверное, неправильно, что она сама до сих пор не умерла от боли, рвущей сердце. Закрыла глаза. А потом, как тогда, на балконе донжона, почувствовала, что её снова засасывает черная пустота. Крутится смерчем, неся сквозь вспышки яркого света и приближающиеся звуки...

Чья-то ругань. Болезненный стон. Грохот боевых заклинаний. Детский плач. Лязг оружия.

А потом, на самом дне воронки, площадь. Где-то по периметру галдят люди, Солона видит их тени, но не может разобрать, как они выглядят. Андерс сидит на деревянном ящике — точно актер в центре сцены — опустив плечи, вперившись под ноги отрешённым взглядом. Измождённое лицо его выглядит незнакомым и постаревшим. Кажется, он что-то говорит, но Сола не слышит ни слова. А потом за его спиной возникает незнакомый мужчина с кинжалом в руке. Солона видит блеск солнца на опускающемся лезвии и отчаянно кричит, срывая голос — то ли от вида холодного лица убийцы, то ли от безропотности самого лекаря. А, может быть, от ясного понимания, что её видения к иллюзиям никакого отношения не имеют.

— Не-ет… — повторила она на выдохе и почувствовала, как обнявшая плечи теплая рука, точно якорь, тянет Солу назад, в её реальность. — Я не хочу ему такой судьбы...

— Ночь темна и надежды нет,

Но сердцу верь — придёт рассвет…

— почти шёпотом пропела над её ухом Лелиана. Солона приоткрыла глаза, подняла голову и первым, что увидела сквозь пелену слез, был мягкий свет, исходящий от амулета на груди подруги.

— Пусть ночь длинна и тропа темна,

Устремим взгляд в небеса —

Придёт рассвет...

Голос Лелианы лился свежим ручейком, постепенно набирая силу, и Солона, до боли вцепившись в наплечники мантии Андерса, пропускала сквозь себя слова и мелодию Песни Света. Совершенно по-детски глупо молясь, чтобы всё свершившееся с ними оказалось страшным сном.

— Дыхание Создателя… — долетел до нее потрясенный голос Натаниэля и, проследив за взглядом лучника, девушка обернулась.

Мертвые заросли, оплетающие ротонду, скрючивались и отпадали, поверженные золотистым сиянием, бьющим изнутри ее. И, как только путь стал свободен, из беседки шагнула высокая мужская фигура в длинном балахоне, вся точно сотканная из золотых нитей и света. Пораженно глядящая на неё командор так и не увидела, как спутники, один за другим, с потрясённым видом опускаются на колени. Голос Лелианы задрожал, но девушка всё же нашла в себе сил допеть Песнь и тоже смиренно склонила голову.

Солона же так и не смогла заставить себя оторвать глаз от видения — ничего столь же прекрасного и полного внутренней жизнеутверждающей силы встречать ей не доводилось.

Солнечная фигура, спустившись на площадку, медленно подняла руку, точно благословляя, и от её ладони полилось такое знакомое живительное тепло. Создатель… маг?

Сола потрясенно выдохнула.

Голубое, словно небосвод, сияние целительной ауры мягко опустилось на Андерса, согревая и колени Солоны, а потом девушка почувствовала, как голова лекаря шевельнулась. Андерс дёрнулся, закашлялся, резко сел и его вырвало какой-то мерзкой черной дрянью.

Сола, сорвав с пояса флягу с водой, поспешно сунула лекарю и, пытаясь унять дрожь в руках и боясь поверить собственным глазам, сквозь слёзы смотрела, как тот жадно пьет.

Мабари тихо рыкнул. Вильнул хвостом и, подбежав к Создателю, ткнулся мордой в подол. Раздался тихий смех, а потом в голове у Солоны снова зазвучал голос — мелодичный, переливающийся, точно река на солнце:

— А вы знаете, что долийцы говорят своим собакам?.. "Если придет Ужасный Волк — хватай его за yxо".

Похоже, голос снова услышали все, потому что Андерс, оторвавшись от фляги, обернулся и, чуть её не выронив, сдавленно пробормотал:

— Сиськи Ан… э-э… Создатель?

Солнечная фигура, запрокинув голову, на этот раз расхохоталась весьма явственно, и сияющие искры, точно материальное воплощение этого смеха пчелами разлетелись по площадке. Солоне подумалось, что захоти творец — и Золотой город от одного мановения руки может снова явиться в своём былом великолепии.

— Я — никто, — отсмеявшись, сказал Создатель. — И я — всё. Я — ваша жизнь.

— Как я смогу отблагодарить тебя?

Сорванный голос Солоны был сиплым и тихим, но творец услышал. Посерьёзнел и склонил голову к плечу. Командор не могла различить в сиянии его черт, но почему-то была уверена, что он смотрит ей прямо в глаза.

— Ты уже со всем рассчиталась, командор. И даже больше. Живи дальше и возрождай свой Орден.

Сола, прикусив губу, облегченно выдохнула, чувствуя, как камнями с плеч рушатся все её сомнения и страхи. Покорно опустила взгляд; увидела, как на запястье ей легла знакомая рука лекаря с россыпью веснушек, и счастливо улыбнулась сквозь слёзы.

— Я всегда знала, что ты не мог нас покинуть! — срывающимся голосом выпалила Лелиана. — Я верила. Я слушала, и ты мне отвечал. И я хочу нести твою волю людям, только прикажи!

— Всё, что должно, уже есть в Песне Света. Просто живите с открытыми глазами и сердцем. И, право слово, Лелиана, неужели ты думаешь, что твоим россказням действительно поверят?

Создатель снова тихо рассмеялся, а потом позвал:

— Справедливость, идём со мной.

Подняв голову, Сола увидела, как встав на ноги, Джастис сделал шаг вперед, а потом, кивнув творцу, обернулся. Медленно поднял руки. Стянул шлем, и на друзей уставилось призрачное, но вполне живое и счастливое лицо Кристоффа.

— Похоже, Страж — это навсегда, — широко улыбнулся дух. — И теперь со мной навечно останется ваша дружба. Спасибо.

— Пора, — Создатель положил сияющую руку на плечо Джастиса, и Солона в первый момент не смогла сообразить, что же с ней не так. — На свете всё ещё полно мест, где остро не хватает Справедливости.

И только, когда Пёс попытался на прощание лизнуть ладонь творца и снова ткнулся башкой в подол золотой мантии, Сола поняла, что левая рука Создателя заканчивается культей.

Два призрачных силуэта легко вспрыгнули на перила парапета. Склонившись друг к другу, словно беседуя о чём-то, они неспешно двинулись по золотому мостику, уводящему от Чёрного города в неизвестность.

Поднявшись на ноги, Стражи завороженно смотрели, как исчезает в хлопьях тумана призрачная пара, а когда мост рассыпался в воздухе, растерянно переглянулись.

— Нет, нам точно никто не поверит, — Натаниэль, стянув перчатку, утер лоб.

— Достаточно того, что мы будем верить сами, — нежно улыбнулась ему Лелиана, а потом удивленно хлопнула глазами. — Но… а как же теперь вернуться нам?

— Сюда, — деловито бросил Эрик и, подобрав подол мантии, под радостный лай Пса полез на ступени, ведущие в ротонду. — Теперь я точно знаю, где выход!

А Солона до последнего момента просто крепко держалась за руку Андерса. И, даже привычно уже проваливаясь в Завесу, ограждающую мир снов от реальности, не спускала глаз с его улыбающегося лица.