Глава 16

Что-то мокрое и холодное ткнулось Солоне в нос и, дернувшись, девушка проснулась. Растянувшийся у нее под боком Лансик прищурил золотистые глазищи и с независимым видом принялся вылизывать лапку. Командор лениво почесала кота за ухом; потянувшись, перевернулась на спину. Уставилась в натянутый над головой бордовый балдахин.

Вчерашняя трапеза показалась ей пыткой. Вроде и продлилась всего ничего, но Солоне просто кусок в горло не лез и время, казалось, застряло в липкой паучьей ловушке. Им с Алистером и Вэрелом отвели отдельный кабинет и, сидя за изысканно накрытым столом (не слишком богатым на яства, но серебряная посуда Хоу с лихвой покрывала этот недостаток), Сола с трудом сохраняла спокойствие. Хотелось извиниться, вскочить и уйти, сославшись на неотложные дела; сбежать, неведомо куда. Только бы не оставаться наедине с Алистером, нежные взгляды которого явно намекали, что ужином их общение не закончится.

— Впрочем, что значит "неведомо куда?". — Солона пальцем пощекотала шею сэра Ланселапа. Кот замурчал, а девушка грустно улыбнулась: — Вот будь я на твоем месте — ни за что бы от хозяина не сбежала.

Она вздохнула и, опустив босые ноги на ковер, прошлёпала к столу. Зевнув, покосилась в окошко — день, кажется, обещал быть ясным, но и это не радовало. Голова была тяжелой, настроение отвратительным, думать вовсе не хотелось. Но думать было нужно — обещанный отчет о стычке с храмовниками написать она так и не успела. А ещё решить, как ей быть с королем. Пожалуй, вчерашняя отговорка о плохом самочувствии его не слишком убедила. Да и было отвратительно нечестным взваливать на Алистера свою обиду, делая его единственно виноватым в их разрыве.

Сола отрешенно уставилась на желтоватый пергамент. Разрыв. Странное слово — пугающее, тяжелое. Ещё месяц назад она и помыслить не могла, что однажды придется порвать с Алистером. Теперь же ей хотелось как можно быстрее сбросить с плеч тяжелый камень неопределенности… Главное, чтобы никого из близких не придавило.

Сола, грустно усмехнувшись, собралась с мыслями и принялась за составление отчета.

Примерно через полчаса она закончила и, вызвонив служанку, отправила послание Алистеру. И, наконец, занялась собой. Остывшая с вечера вода неприятно холодила кожу, но что такое холод для опытного мага? В конце концов, наплескавшись, она уселась у зеркала, взяла в руки гребень. А потом, склонив голову и закрыв глаза, впервые за долгое время, прочла канонические строчки из "Песни Света".

Расческа с тихим шорохом размеренно ходила по волосам, и это успокаивало. Солона задумчиво гляделась в зеркало, отстраненно отмечая темные мешки под глазами, а потом увидела в отражении стройную фигурку. Вздрогнув, обернулась:

— Веланна?

— Напугала? Извини, — девушка безмятежно дернула плечиком. — Я проститься зашла.

И Сола только сейчас отметила дорожный костюм эльфийки. Нахмурилась.

— Почему так скоро?

— Откровенно говоря, я собиралась сделать это ещё вчера, но не успела вас перехватить перед отъездом. А уйти, не попрощавшись, посчитала неправильным.

— Спасибо, — коротко кивнула Сола, — я это ценю. Уверена, наш уговор ты помнишь.

— Я вернусь, как только позовешь.

Веланна приблизилась и вдруг, наклонившись, порывисто обняла командора:

— Я вправду буду очень скучать.

Сола обхватила эльфийку за руки и, растрогавшись, прижалась щекой к её щеке. Девушки ненадолго замерли, слушая тишину и стук сердец друг друга, а потом Веланна выпрямилась и украдкой смахнула слезу.

— Я буду тебе писать, — Солона вымученно улыбнулась, а потом, не удержавшись, всё же спросила:

— А ты распрощалась уже… со всеми?

— Ты имеешь в виду Андерса? — Веланна вскинула бровь.

— С чего ты взяла? — Сола почувствовала, как горячеют кончики ушей.

— Ой, брось, — Эльфийка рассмеялась. — Хитрить у тебя всегда плохо получается. Сола, у меня же есть глаза. Ну, и...

Она смешливо покусала губы.

— Огрен? — вздохнула Сола.

— Огрен, — прыснула Веланна. — Но ты не беспокойся, дальше нас это не уйдет.

— Вот уж на этот счет я не беспокоюсь, — грустно вздохнула Солона. — Алистер сегодня спал в гостевых покоях.

— Что, всё настолько серьезно? — Веланна удивленно моргнула и покачала головой: — Хотя, зная тебя… Сола, — она мягко тронула подругу за плечо. — Сходи к Андерсу. Он же с вечера сам не свой. То молчит, то огрызается. Нат сказал, в казармах не ночевал, вернулся под утро.

Солона почувствовала, как сжалось сердце.

— Схожу, обязательно. Прямо сейчас.

Отбросив гребень, она вскочила. Ринулась к гардеробной, путаясь в длинном подоле ночной рубашки. И, уже за ширмой, затягивая на поясе ремешок поверх повседневного командорского облачения, услышала, как хлопнула дверь.

— Солона, собирайся, мы уезжаем!

— Ваше величество?!

— Э-э… доброе утро. А где Страж-командор?

— Я здесь, Алистер, — упавшим голосом отозвалась Солона и шагнула из-за ширмы.

Веланна, поспешно поклонившись, подхватила под пузико трущегося о её ноги кота и вышла в коридор. А Сола, глядя вслед, подумала, что так и не успела её поблагодарить.

— Солона, поторопись! — повысил голос Алистер, а потом, глядя, как девушка удивленно вскинула брови, шумно выдохнул: — Ох уж эти королевские замашки. Я становлюсь невыносимым, да?

— Я не понимаю. Куда мы едем?

— В Денерим.

Король прошелся по комнате — статный, высокий, загорелый, с посветлевшими от солнца волосами. Латный доспех мягко поблескивал золотом в утреннем свете, лившемся из приоткрытого окна. Солона отстраненно отметила, что Алистер возмужал и очень похорошел и грустно улыбнулась. Наивный мальчишка, с которым они прошли столько преград, сколько обычный человек и за всю жизнь-то не встретит, отчего-то нравился ей куда больше.

— Нет, Алистер, я не поеду.

Король резко обернулся, сминая железными сапогами ковер:

— Что? Сола, не капризничай.

— Я не капризничаю.

Она медленно подошла к королю. Заглянула в знакомые карие глаза и вздохнула:

— Мое место здесь.

— Ты не поняла! — Алистер осторожно взял её за руки. — Я не женюсь, я всё решил. Сола, я хочу быть с тобой, мы обязательно что-нибудь придумаем!

— Алистер… — Командор отняла руку и мягко коснулась пальцами холёной щеки. — Это будет нечестным. В первую очередь, по отношению к тебе. Прости.

— Ты… — глаза короля удивленно округлились, — ты хочешь сказать… то есть. Постой. Не-ет...

Солона пожала плечами и виновато улыбнулась.

— Кто он? — Алистер дернул щекой. — Который из них?!

— Какая разница? — Сола в последний раз провела ладонью по упрямому вихру надо лбом короля, вечно не поддающемуся расческе, и сделала шаг назад: — Ведь всё равно, это уже будешь не ты.

На лице короля неверие сменилось злостью, злость — болью, боль — обидой, а потом из Алистера словно выпустили весь воздух.

— Вот, значит, как...

Понурившись, он уселся на скамеечку у зеркала, где недавно сидела Солона и, переплетя пальцы, уставился в пол.

Сола хотела, было, сказать, что она не собиралась намеренно причинять ему боль. Что всё случилось само собой, и теперь её сердце разрывается от жалости. Но потом вдруг подумала, что своими глупыми оправданиями невольно унизит и Алистера, и Андерса и только горько усмехнулась:

— Всё идет своим чередом. Наверное, мы просто повзрослели.

— Сола… — он тяжело сглотнул. — Я даже думать не могу, чтобы отпустить тебя.

— Я раньше тоже так думала. Что, наверное, просто умру одна здесь, в Амарантайне. Но постепенно всё изменилось. Когда-то вы все — и ты, и Лелиана, и Морриган, и Зевран — были мне семьей. Время прошло, и теперь семья у меня другая. Но от этого ничуть не менее любимая.

— А если я прикажу? — Алистер вскинул голову, болезненно скривившись. Сола серьезно кивнула:

— Ты король. Приказывать — твоё право. Ты можешь увезти меня в Денерим и даже заточить в Форт Драккон. Тем более, что мое нынешнее противостояние с храмовниками даёт тебе веский повод это сделать. Но ты не сможешь запретить мне думать и чувствовать. Тебе точно нужна будет такая победа?

Король тяжело поднялся. Шагнул к девушке и горько усмехнулся:

— Узнаю Героиню Ферелдена. Как обычно: настырна, рассудительна и дипломатична одновременно. Не волнуйся, Сола, такие союзники, как ты, слишком редко попадаются, чтобы разбрасываться ими по личной прихоти.

А потом с тоской заглянул в глаза:

— Ты выйдешь хотя бы проводить меня?

— Это мой долг, как командора. И… как бы там ни было, ты же мне друг, Алистер. Старый, верный и добрый друг, и этого ничто и никогда не изменит. — Солона мягко улыбнулась, коснувшись его плеча. — Подожди минутку.

И, подойдя к гардеробной, надела накидку Серого Стража:

— Я готова.

Алистер глубоко вздохнул, будто перед прыжком в воду, и решительным шагом направился к двери.

Во дворе Башни уже выстроились в две шеренги рыцари, при виде короля вскинувшие кулаки в приветственном жесте. Тут же, неподалеку, конюхи Башни держали под узду лошадей. Солона приметила собственную кобылку, укрытую гербовой попоной королевского двора, и хмыкнула. Отправилась вслед за Алистером сквозь живой коридор; остановившись рядом, повернулась к провожающим. Король принялся говорить прощальную речь о долге Серых Стражей, о возрождении Ордена, а Солона всё искала в толпе лицо Андерса и никак не находила.

Подданные разразились приветственными криками, и король, сохраняя каменное выражение лица, полез в седло. А потом так и застыл в профиль, на что-то пристально уставившись. Сола проследила за его взглядом и вздрогнула — привалившись спиной к стене, скрестив руки на груди, чуть в стороне ото всех, стоял лекарь. Мрачный, встрепанный, он зло буравил взглядом Алистера и почтительно склонять голову, похоже, не собирался.

Солона встревоженно поглядела на короля и чуть не застонала в голос. На скулах Алистера играли желваки, а рука медленно двигалась к ножнам меча.

Сола поспешно подошла к его лошади и негромко позвала:

— Алистер...

— Надо было отдать его храмовникам, — процедил король сквозь зубы.

— Ваше Величество! — Командор повысила голос. Алистер опустил на нее бешеный взгляд, а потом шумно выдохнул, дернул головой и прикрыл глаза.

— Ваше Величество, вас ждут, — мягко напомнила Солона и кивнула в сторону конного отряда, уже выехавшего к воротам. Алистер бросил короткий взгляд на рыцарей и внезапно спешился. Порывистым жестом притянул к себе девушку, упираясь латными перчатками в спину и замер, уткнувшись лицом Соле в макушку.

— Алистер, мне больно, отпусти...

Король отстранился и внезапно бережно коснулся губами лба Солоны.

— Будь счастлива, моя роза, — шепнул он. Разжав руки, вскочил в седло и, выезжая в ворота, ни разу не обернулся. Сола проводила долгим взглядом короля, а потом почувствовала, как на нее накатила дикая усталость. Тяжелой рукой провела по лбу. Обернулась, но Андерса у стены уже не было.

Командор упрямо тряхнула головой и поспешила ко входу в Башню. Толпа потихоньку рассасывалась, и Сола то и дело ловила на себе косые заинтересованные взгляды. Но сейчас ей было плевать на сплетни. Миновав арку с поднятой решеткой, во внутреннем дворе командор углядела знакомую фигурку с забавными хвостиками на голове.

— Сигрун!

Гномка обернулась и с сочувствующим видом скривилась, разведя руками.

— Где он?

— Пошел на плац. С Эриком. Бедный мальчик...