Глава 5

— Вот смотри!

Натаниэль, войдя в кабинет, плюхнул перед Солой пухлый том. Командор поморщилась от поднявшейся пыли и чихнула. Сидящий рядом за массивным дубовым столом сенешаль Вэрел заинтересованно покосился на потертую обложку.

— Значит, решено, — непререкаемым тоном произнесла Солона, придвигая к себе фолиант. — Про урожай договариваетесь с баннами сами, а проверку ферм берет на себя сэр Гаревел.

— Я понял, — сенешаль, поднявшись, коротко поклонился. — Доброго вам вечера, мона.

— Взаимно, Вэрел. Кстати, — с лица командора улетучилось серьезное выражение, и она хитро улыбнулась, — не спешите ложиться спать. Через полчаса жду вас в трапезной.

— Как будет угодно, мона.

Дверь за сенешалем закрылась, и Сола тут же сунула нос в книгу.

— "Путешествия в Тень. Записки и свидетельства". Ого. Так это тевинтерское издание?

— У отца была большая коллекция, — сухо бросил лучник.

— Сам смотрел?

— Да, вот. — Склонившись через плечо командора, Натаниэль раскрыл книгу, и они вдвоем углубились в текст.

— Здесь говорится, что Сновидец может управлять Тенью. Знаешь, я подумала, что, поскольку наш Джастис и сам частичка Тени...

— Я догадался. Ты хочешь отправить его обратно.

Командор подняла глаза и поймала мрачный взгляд Натаниэля.

— Вот только неизвестно, хочет ли сам Джастис вернуться, — холодно произнес лучник.

Солона вздохнула, бережно погладила пожелтевшие от времени страницы:

— Нат, я все понимаю. Джастис хороший воин, Ордену будет его не хватать. Но мы просто не можем рисковать и дожидаться, когда произойдет что-то непоправимое. Ты же сам видишь, во что превращается тело Кристоффа.

Она резко встала и, подойдя к полыхающему камину, подбросила туда полешко. Обернулась. Натаниэль остался у стола и, привалившись боком к высокой спинке кресла, пристально созерцал командора.

— Не в том дело, — заявил он после недолгого молчания. — Меня смущает, что ты не спросила самого Джастиса. Желает ли он вернуться, или остаться на этой стороне. Да, я помню. Ты командор и даже, — он чуть заметно ухмыльнулся, — несколько выше, но мне казалось, что друзья заслуживают большего доверия.

Солона сжала зубы и постаралась загнать поглубже горечь от вновь выплывшего на свет намека о её положении при дворе. Резко выдохнула и сказала почти спокойно:

— Вообще-то, мне это казалось очевидным. По-моему, Джастис чувствует себя здесь не вполне удобно.

— А, по-моему, — Нат упрямо тряхнул черными волосами, — он только здесь и находит применение своему предназначению — вершить справедливость.

— Он сам тебе сказал? — Солона подошла к гардеробу и, приоткрыв дверцы, коснулась пальцами прохладного бархата форменного одеяния. Сегодня она его точно не наденет, и, может, тогда хотя бы в этот вечер в ней перестанут видеть наделенную властью особу.

— Не напрямую. А ты сама? Как давно с ним разговаривала? Я не имею в виду "Джастис, берешь вон тех, с краю" и "Вот тебе новый рекрут, покажи ему парочку приемов".

— Хорошо, — Сола прикрыла шкаф и пошла обратно, прямо глядя на лучника: — Пожалуй, ты прав. Поговорю. Но, тем не менее, книгу я погляжу.

Она уселась обратно в кресло и придвинула ближе свечу. Углубилась в чтение. Спустя пару минут Натаниэль неловко кашлянул и, сообщив, что идет в погреба, удалился. Командор запрокинула голову к спинке кресла, прикрыла глаза и попыталась забить раздражение информацией, почерпнутой в книге. Для путешествия в Тень, похоже, им будет нужен долийский ритуал. И было бы весьма неплохо, если бы Веланне он оказался подвластен.

Когда она вошла в трапезную, там уже было полно народу. Молодые Стражи, беззаботно болтая, сидели небольшой группкой у открытого окна. Завидев командора, все, как один, вскочили и, отдав честь, проводили Солону одинаково недоуменными взглядами. Сола тихо фыркнула — вот уж эти-то точно никогда не видели в ней женщину и, похоже, были крайне удивлены, узрев Стража в светло-бежевом платье со скромной цветочной вышивкой по корсажу.

Сенешаль Вэрел, поднявшись из-за главного стола, пошел навстречу командору и галантно подал той руку, провожая к стулу с высокой спинкой. Сола окинула взглядом трапезу — кухарки сегодня явно расстарались. Стражи никогда особо не шиковали, хотя и аскезы не блюли. После Мора с товарами частенько бывали перебои, и даже разбитый на заднем дворе огород особо не спасал. Но сегодня на столе возвышалось блюдо с рассыпчатым картофелем, жареная рыба и даже слегка подсохшие орлесианские пирожные с сырной начинкой. Не иначе, заслуга Молки, рассчитывающей на помощь брату.

— Чудесно выглядите, командор, — проворковал ей в ухо Вэрел, и Сола изумленно покачала головой. Какие же значительные перемены несет даме платье, пусть даже и весьма скромное.

— Что празднуем? — Веланна перекинула из руки в руку большое красное яблоко. Сегодня эльфийка распустила вечно торчащий пучок на затылке и её волосы красивыми пшеничными волнами лежали на плечах.

— То, что мы живы. — Сола грациозно уселась на отставленный сенешалем стул. — То, что мы победили порождений тьмы. То, что сегодня был прекрасный солнечный день. Выбери сама, что придется по вкусу.

— Достойные поводы, — Веланна посерьезнела и, взяв в руки кубок, протянула Натаниэлю, что как раз сковырнул кинжалом сургуч с темной пыльной бутылки. — В конце концов, мы все заслужили отдых. Тем более, что нас и так осталось слишком мало.

Эльфийка закрыла глаза и прикоснулась губами у краю кубка. Сола поняла, что Веланна вспоминает сестру и деликатно опустила взгляд. Ей самой, слава Андрасте, не пришлось терять близких в этой войне.

— М-м, — протянул сэр Гаревел, по примеру эльфийки приложившись к напитку, — нектар. Я, честно говоря, уже и не вспомню, когда доводилось пробовать нечто подобное.

— Хорошо, что Огрен до сих пор в Амарантайне, — фыркнул Нат и протянул кубок Соле. — Иначе, эти бутылки закончились бы, не успев начаться.

— Главное, не говорите гному, что наша попойка обошлась без него, — подняв палец, солидно заявил сенешаль под общий хохот.

— А что это его до сих пор нет? — обернулась к нему Солона. — Орзаммарские гномы не большие любители путешествовать под открытым небом.

— Судя по тому, что в путешествие отправились два гнома, — ухмыльнулся Вэрел, — полагаю, компания милашки Сигрун занимает господина Огрена куда больше разглядывания небосводов.

— Что вы говорите? — пробормотала Сола и, удивленная и смущенная, пригубила вино. Похоже, Натаниэль был прав, и командор не видит дальше собственных команд. И носа.

Она внимательным взглядом окинула сидящих за столом соратников. Вот Гаревел. Капитан стражи Башни — как всегда аккуратно подстрижен, сменил сегодня доспех на черную рубаху. Статен. Вдумчив. Решителен. А что Солона знает о нем, кроме того, что капитан имеет эти качества?

Сэр Гаревел, перехватив взгляд командора, отсалютовал кубком. Сола улыбнулась в ответ и скосила глаза на соседа.

Сенешаль Вэрел. Мудрый советник, на которого всегда можно положиться. А с тех пор, как в день прибытия она с соратниками спасла Вэрелу жизнь — пожалуй, что и верный пес, грудью готовый прикрыть от вражеской стрелы своего командира. Что любит этот пожилой и спокойный мужчина? Есть ли у него семья?

Она вспомнила, как в первый раз увидела сенешаля на башенной стене. Тогда ещё Андерс...

— Кстати? — Сола недоуменно обернулась к Натаниэлю. — А где Андерс?

— В казармах. — Лучник с наслаждением сунул в рот картофелину. — Осматривает Джастиса.

— А ты ему сказал про вечеринку?

— Конечно. Но он, кажется, хотел попробовать ещё какое-то заклинание, чтобы срастить ногу нашему вояке.

— Не нравится мне это. — Сола нахмурилась, вспоминая, сколько сил забрало у лекаря предыдущее колдовство. — Веланна, не хочешь сходить за Андерсом?

— Вот ещё, — беспечно отмахнулась та, догрызая яблоко — Сам придет.

Командор хмыкнула, удивляясь черствости эльфийки по отношению к возлюбленному и, подозвав одного из новобранцев, отправила того в казармы.

Приятный вечер продолжался. Еда была вкусной, вино сухим и в меру кисловатым, а сидевшие за столом сотрапезники, не сговариваясь, избегали разговоров о недавней войне. В довершение всего капитану Гаревелу вручили лютню и все с восторгом выслушали премилую балладу о похождениях славного короля Каленхада. А потом сенешаль Вэрел поднялся из-за стола и с глубоким поклоном попросил Солону открыть танцы. Сола, у которой к тому моменту уже слегка кружилась голова, с пьяной бесшабашностью кивнула, совершенно забыв, что танцев этих всегда опасалась. Ведь в Круге магов сей предмет не преподавали вовсе.

Они с Вэрелом вышли в центр трапезной и, поклонившись друг другу, встали в позиции алеманды. Сэр Гаревел мягко тронул струны.

Сенешаль вел партнершу уверенно и, в то же время, деликатно. Ладонь его оказалась сильной, а движения ловкими и изящными.

— Я уже говорил вам, мона, что вы сегодня очаровательны?

— И не раз, — Сола лукаво усмехнулась и покосилась на Вэрела из-под ресниц. Всемилостивая Андрасте, она, оказывается, совсем позабыла, сколь приятным может быть для женщины легкий флирт.

— Нет страшнее преступленья —

Мучить жаждою любви.

Ни молитве, ни смиренью

Не унять огонь внутри, —

летел над головами танцоров чарующий голос капитана. Солона вспомнила свои недавние размышления и обернулась к партнеру:

— Сэр Вэрел, расскажете о себе?

Тот хмыкнул и вскинул тронутую сединой бровь:

— Что вы хотите узнать, мона Амелл?

— Ну, к примеру, есть ли у вас семья?

В глазах сенешаля промелькнуло странное выражение, и Солона только сейчас сообразила, насколько двусмысленно прозвучал её вопрос:

— Я… просто мы с вами никогда не говорили ни о чем, кроме дел, и я решила...

— Все хорошо, мона. — Вэрел приложился к ручке командора сухими шершавыми губами. — У меня есть сестра. В Амарантайне. Братья, к сожалению, далеко.

— Так недолог миг удачи,

Чтоб напиться ночью всласть:

Непреклонен к сердца плачу

Истинный палач мой — власть, —

продолжал петь Гаревел. К танцующим присоединились Натаниэль с одетой в зеленое платье Веланной. Потом один из знатных новобранцев с пунцовой до самых кончиков эльфийских ушек служаночкой. Солона и Вэрел как раз разошлись для поворота и, оказавшись лицом к двери, командор неожиданно встретилась взглядом с золотыми глазами лекаря. Тот стоял у входя в зал, прислонившись плечом к косяку, и с нескрываемым восхищением смотрел на Солону. Командор тепло улыбнулась Андерсу, тот поклонился, и Сола почувствовала, как затрепыхалось в груди сердце. Приятное ощущение — быть одаренной мужским вниманием. Пусть это всего лишь игра. Она тряхнула волосами и, снова оказавшись лицом к лицу с сенешалем, предложила:

— Если вам будет угодно, Вэрел, вы всегда можете перевезти свою сестру в замок.

— Благодарю, командор. Но, боюсь, что ее-то семья будет точно против.

Сола тихо рассмеялась и сделала очередной поворот под очередной куплет песни:

— Так обманчиво-красиво

Вьется испокон веков

Золотая паутина,

Новых манит мотыльков.

И соблазн превыше страха

Тянет в омут, как магнит:

Кто понравится монарху —

Сгинет или воспарит! [1]

Чарующая атмосфера вечера разом куда-то пропала. Сдулась и лопнула, словно не получившееся заклинание. Солона споткнулась, но Вэрел надежно придержал её под локти.

— Простите, сенешаль, — покачала головой командор. — Мне нужен свежий воздух.

И нетвердой походкой пошла к приоткрытому балкону. Досадно, что Гаревел избрал для вечера именно такую песню. Интересно, а здесь, в Башне, Солона воспарила, или уже окончательно сгинула для Алистера?

Она подошла к широким каменным перилам — узкий балкон опоясывал донжон по кругу — и вдохнула холодный ночной воздух. Звуки пира и пение капитана теперь неслись приглушенно, и Солона услышала, как где-то громко стрекочет сверчок. А ещё тихие шаги. Она повернулась, собираясь попросить Вэрела не мешать и удивилась, увидев на балконе высокую фигуру лекаря.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросил Андерс.

— Замечательно, — соврала Солона. — Просто немного закружилась голова от выпитого. А как ты? Как прошел твой визит к Джастису?

— Без особого успеха. — Лекарь покрутил рукой, хрустнув запястьем. — Примерно то же, что и в прошлый раз. Выложился прилично, а отдачи — пшик. Но мы поговорили...

— О чем?

Андерс прошел к перилам и встал рядом с командором, прислонившись к ним спиной. Свет из окна бросил теплые блики на его светлую рубаху, уселся тусклым зайчиком на щеголеватой золотой серьге.

— Мне кажется, он боится. Неопределенности.

Командор кивнула:

— Мне тоже. Как думаешь, он бы хотел вернуться назад, в Тень?

— Думаю, да. — Лекарь повернулся и, облокотившись о перила, свел руки в замок. С отрешенным видом уставился в темноту:

— Во всяком случае, сказал: "Если уж мне не суждено покинуть это место"...

— То что?

— Придется что-то придумывать. — Андерс развел руками. — Кристоффа вернуть точно не получится.

— Считаешь, что нужно новое тело?

— Ну… мы могли бы достать Джастису э… труп. Эх, сообразить бы раньше, можно было сделать это прямо после сегодняшней стычки. Хотя, если честно, меня тошнит от одной только мысли...

— Возможно, есть и другой путь, — задумчиво протянула Сола и уже собиралась поделиться с лекарем соображениями насчет долийского ритуала со Сновидцем, как Андерс возбужденно кивнул:

— Я тоже думал. О том, что сегодня сказал Хоу. А ты представляешь, какие возможности получит чародей, впустив в себя могущественного духа Справедливости?

— Станет одержимым?!

Солона рассерженно покосилась на лекаря и вдруг точно провалилась в темную воронку. Вокруг, в кромешной тьме, сверкали голубые молнии, откуда-то неслись приглушенные крики, а Солона всё падала и падала, пока её внезапно не ослепила беззвучная вспышка.

Командор задохнулась на мгновение и, ловя широко раскрытым ртом ставший вдруг тяжелым воздух, холодными руками вцепилась в предплечье Андерса:

— Нет!

Тот вздрогнул, поморщился и, аккуратно разжав пальцы Солы, накрыл её кисть ладонью.

— Что тебя так напугало, солнце? — мягко спросил лекарь, озабоченно заглядывая в лицо.

— Сама не поняла… — Солона тяжело сглотнула. — Накатил какой-то страх… это было немного похоже на сны… те. Ты же знаешь?

— Я и сейчас иногда слышу порождений, — Андерс криво усмехнулся. — Правда, далеко… и не так, как раньше, слава Создателю. В первое время — думал, с ума сойду.

Солона удивленно на него посмотрела и в очередной раз почувствовала себя виноватой. Вот и об Андерсе она тоже, получается, знает совсем немного. Всяко, она никогда не задумывалась, что этот легкомысленный балагур тоже кричит ночами в собственной постели, просыпается в поту, а после сворачивается в клубок от ледяного ужаса, накрывающего с головой.

— Прости, — шепнула командор.

— За что? — Андерс с улыбкой вскинул брови.

— Что заставила и тебя пройти через все это.

— А, знаешь, я нисколько не жалею, — он рассмеялся и, легко чмокнув Солу в запястье, потянулся и завел руки за голову, созерцая раскинувшийся под ними двор башни с редкими отблесками факельного огня. — Во всяком случае, это куда интереснее, чем сидеть в Круге.

— Ты бы поел сходил, — устало кивнула Солона в сторону освещённого окошка. — Нат ещё притащил чудесное вино. Если, конечно, его не допили.

И, не сдержавшись, зачем-то съязвила: — Да и Веланна наверняка заждалась.

Андерс опустил руки и обиженно поглядел на Солу:

— Ну, если ты действительно так считаешь...

Пожал плечами и, хмуро кивнув, отправился в трапезную.

Командор проводила его долгим взглядом и покачала головой. А после снова стала слушать сверчков, понемногу приходя в себя после жуткого видения.

1 — «Королевы и Короли» («Марко Поло»)