Девятнадцатая глава.

Девятнадцатая глава.

Тем временем некоторые императоры Вильяреаля, оставив своих жён в стране, в сопровождении лучших воинов, прибыли в Перекрёсток миров. Они оделись как можно проще, чтобы не бросаться другим в глаза. Из-за предстоящего события жители городка не заметили прибытия новичков, но только не Проводник. Он сразу учуял, что в Перекрёстке миров гости и, оставив ненадолго свою банду, вернулся в город, чтобы посмотреть на пришельцев.

Ангелы только успели добраться до площади, а начальник города был уже там.

— Вау, надо же! И какими ветрами занесло в наш бомжатник столь великих особ?! — сразу догадался Проводник, кто перед ним стоит, что очень удивило императоров, ведь они были в простой одежде. — Я королей узнаю даже в лохмотьях, так что прикидываться бесполезно.

— Мы пришли к вам с миром на переговоры, — первый заговорил Габриель.

— Да вы что! Одно бабище уже когда-то пришло сюда с миром из вашей страны, до сих пор отделаться не можем. Так что быстрее убирайте из города свои королевские зады и тогда мои братки вас не тронут.

— Нам нужно поговорить с императорами Авалона и мы не уйдём от сюда, пока с ними не встретимся! — твёрдо заявил Себастьян.

— Да вы не доберётесь даже до ворот Авалона, как вас прикончат Коллекционеры, ну а если вам чудом повезёт, то с вами разделается моя банда, которая на дух не переносит ангелов.

— А вас, что не пускают в Авалон? — удивился Габриель.

— Да, мы местные бунтари. Власть в стране разделилась, поэтому мы выступаем только за одного императора, а на другого идём войной, — вкратце объяснил Проводник.

— Ну тогда мы можем друг другу помочь. У нас есть ключ, которым можно открыть двери. Мы помогаем вам войти в Авалон, а вы нам встретиться хотя бы с одним императором, — предложил Габриель.

— Скажите, а вам, что жить надоело. Впервые вижу, чтобы ангелы так рвались к демонам, как я знаю вас и так мало осталось.

— Вот именно! Демоны добьют нас, если мы не установим с ними перемирие! — заявил Кай.

— Вы встретиться сможете только с императрицей, а она предложит вам либо смерть, либо рабство. А к Воланду вы не сможете попасть, он готовится к важному сражению, также как и остальные носители камней.

— Мы всё равно хотим попытаться с кем-то договориться, иначе нас сотрут с лица земли, — настоял Себастьян, и Проводник наконец-то согласился пойти на сделку и подписать с ними договор.

— Только этот ключ откроет двери всего лишь на несколько секунд, так как на ворота наложена сила камней. Так что придётся воспользоваться моим летающим поездом, чтобы провести всю команду. Из него ещё ни одна моя жертва не сбежала, всех доставлял в целости и сохранности. Он мчит так быстро, что башню сносит, так что думаю, мы успеем пролететь. Ну а, если зацепит хвост, то кому-то не повезёт.

Времени, разводить баланды не было, поэтому они все загрузились в поезд, роковую ночь остались ждать только Коллекционеры. Их главарь провернул мощный ключ и врата стали медленно открываться. Проводник быстро привёл в действие свою машину, и они молнией пронеслись через небольшой проход, и к счастью успели вовремя.

Поезд почти бесшумно опустился на голую землю. Вокруг простирался один пустырь, объятый ночной мглой и никто не мог ожидать внезапного нападения. Откуда не возьмись поезд окружили воины Патриции и открыли по нему огонь. Проводник не успел поднять поезд в воздух, как враги уже взорвали один из вагонов, уничтожив сразу с десяток друзей Проводника. Его команда стала активно защищаться, но гадов было слишком много и вся эта ситуация была похожа на подставу. Неизвестно как бы всё закончилось, если б вовремя не прибыл Ангус со своими ребятами и не разогнали приспешников Патриции. Выкрикивая проклятия, Проводник первый выбежал из поезда. Погибли его воины, да ещё рабочий транспорт был наполовину уничтожен.

— Надо же, у тебя опять жареным запахло. Я говорил тебе открыть шашлычницу, а ты меня не слушаешь, — издевательским тоном произнёс Наблюдатель, сидя как ворон на крыше поезда.

— Ах, ты ж мерзкий паразит! Я мечтаю разделать тебя как скотину и сделать из тебя шашлык, а потом скормить им собак! — выругался Проводник, направив на него арбалет, как на добычу.

Наблюдатель же только рассмеялся и лениво сполз, с крыши поезда на землю.

— Можешь не тыкать в меня своё жалкое оружие. Ещё никому не удавалось меня застрелить….

— Пусть стрелы и пули тебя не берут. Но меч, который может отсечь тебе голову, опасен для тебя!

Наблюдатель резко изменился в лице, словно что-то вспомнил. Но это было на мгновение, после чего он быстро поменял тему разговора.

— Мне вот что интересно знать, зачем ты сюда приперся со своей бригадой? Перспектива, лишний раз видеть твою рожу меня совсем не устраивает!

— Я и мои ребята будут участвовать в последнем сражении против Патриции, — гордо заявил Проводник.

— Слышал ты теперь объединился с этой шайкой малолетних головорезов!

— Да! У нас общий враг, а они первые, кто пошёл против рабской власти. У них есть сила освободить нас и нашего императора, поэтому я присоединился к ним.

— А ты знаешь, что Томас будет сражаться с Воландом. Этот мерзкий предатель никогда не был заодно с ним, а ты ещё выбрал его сторону!

— Он вынужден с ним сражаться! Патриция заставила Воланда сделать ему вызов, ведь эта стерва хочет заграбастать себе все камни, но нужно этому помешать!

— Да, мне тоже не нравится этот расклад. Они просто уничтожат друг друга и тогда нам всем крышка, — согласился с ним Наблюдатель.

— Нужно что-то предпринять, пока не поздно. Воланд мой старый друг и я не хочу его смерти.

— А для меня Воланд как отец и я не позволю какому-то мальчишке его прикончить! — ревниво заявил Наблюдатель.

— И как ты собираешься этому помешать, — поинтересовался Проводник.

— Есть один вариант, но чтобы им воспользоваться, мне нужно затоптать всю свою гордость. Вообщем бывший друг Воланда из ангелов знает, где находится его сердце, из-за которого он в неволе, но вот только проблема его достать, — сообщил Наблюдатель. — Если Воланд уничтожит сердце, то станет свободным и сотрёт Патрицию в порошок, и тогда не будет нужды сражаться с мальчишкой.

— Я слышал об этом парне, что он хочет помочь, но у него нет специальных ключей от того подвала, где лежит сундук, а без них никак.

— Ничего подобного! Твои любимые детки узнали о потайном проходе, ведь они всё-таки носители камней, а тем известно всё. Вообщем они нацарапали карту, и я уже передал её вестнику, чтобы он отдал её этому ангелу. Главное, чтобы ребята Патриции не засекли его в пути, к тому же они оккупировали всю страну ангелов, вплоть до Убежища и пробраться в подвал будет нелегко. Надеюсь, он будет проворным и достанет сердце, но даже после этого остаётся главное препятствие….

— Да, запертые ворота, — догадался Проводник. — А ключи, которыми мы воспользовались, действуют только один раз.

— Я слышал, дети планируют на короткое время открыть ворота, чтобы выпустить мирных жителей, но это уже будет в ночь сражения. Если этот чувак успеет в тот момент передать нам сундук, то мы все спасены…. А если нет, то нам остаётся надеяться только на хороший исход.

Пока Наблюдатель с Проводником заключали временное перемирие, из поезда уже выбрались все воины, а вместе с ними и ангелы. Наблюдатель сразу их узнал и от неожиданности аж выплюнул изо рта свою сигару.

— А они, что здесь делают! Мало мне детей, так ты и родителей их приволок сюда! — истерически заорал он.

Была уже глубокая ночь, когда Луара добралась до Зимнего дворца. Приближалась лютая авалонская зима и погода стояла холодная. Северный ветер трепал плащ девушки, в который она усердно куталась. Но, несмотря на холод, она быстро шла через мрачный лес, за которым стоял замок. За ней уже гнались шпионы Патриции, и Луара почти бежала, не оглядываясь назад. Наконец-то, впереди, появились высоченные ворота Зимнего дворца и на них, как обычно, восседали падшие ангелы, которые никого не пропускали к детям, охраняя их от воинов Патриции. К счастью, они сразу пропустили Луару, так как дети ждали её прихода.

Зайдя на территорию замка, Луара с радостью осознала, что тут стоит тёплая летняя ночь. Её озябшие руки быстро согрелись, и она наконец-то скинула с себя тяжёлый плащ. Всё вокруг утопало в пышной зелени и цветах, царил мир и покой, которого никогда не было в Авалоне. Дети уже давно забыли о спокойной жизни, и поэтому Воланд подарил им её на несколько дней перед последним сражением. Луара нашла детей за особняком, они расположились на большой поляне возле озера, любимом их здесь месте. Посреди поляны уже горел костёр, Джонатан сидел с гитарой, а Марианн подпевала ему песни, которые были известны только детям. Остальные плавали в озере, здесь были даже Джек и Валерия, поэтому весело было всем. В этой кампании не было только Томаса, он уединился и уже поджидал Луару. Мальчик сидел на краю обрыва в знаменитой позе падшего ангела и смотрел вниз, прямо как Воланд, не хватало только надеть на него чёрный плащ и волосы завязать в хвост, да и прибавить годков так двадцать.

Он сидел спиной к ней, но сразу заметил её присутствие

— Спасибо, что ты пришла и стараешься остановить войну, но хочу тебя огорчить. Ничего не выйдет, её невозможно остановить, а только закончить, — первым заговорил Томас.

— Но вы же такие сильные и можете помешать Патриции осуществить её планы. Только вы можете помешать ей, уничтожить всех ангелов! — уверенно заявила Луара.

— Не говори пустых слов! Мы как раз и есть главное оружие, с помощью которого она хочет убрать их всех! Нужно остановить Патрицию и это может сделать только Воланд. Если он убьёт меня, то сможет уничтожить её и заключить мирный договор с ангелами по собственному желанию. Хотя во время сражения я впервые не смогу управлять своим камнем, но постараюсь не убить Воланда, иначе его рабство перейдёт ко мне и тогда Патриция действительно победит.

— Вы все безумцы! Неужели нет другого выхода!

— Ты же знаешь, что нет! Свобода слишком дорогая штука и ради неё нужно идти на жертвы. Мы сами никогда не станем свободными, но можем дать свободу другим, ведь мы и были созданы для того, чтобы служить другим. Понимаешь, мы не такие как вы, опасность манит и зовёт нас за собой. Мы бежим со смертью по одной дистанции, и наш неспокойный дух уймётся только тогда, когда она нас догонит, — попытался ей объяснить Томас. — Мы не умеем жить, как обычные ангелы и не можем подчиняться их законам, поэтому нам нет места в их стране.

— Но мне не хочется, чтобы вы погибли!

— Мне тоже не хочется умирать и видеть смерть своих друзей. Как вожак я веду их на войну, а точнее на верную смерть, потому что так нужно другим. Эти другие заставляют нас решать их ошибки, и они не считаются с нами, что у нас тоже есть чувства и мы хотим жить. Мы отличаемся от других, но это не повод считать нас машинами для убийства, да нам трудно любить и радоваться как вам, потому что мы лишены всего этого, но мы знаем, что такое настоящая дружба, которая помогла нам выжить в этом тёмном мире, и научится жить с нашим бременем.

Луара с горечью осознала, что никто и ничто не сможет остановить войну. Она попрощалась с детьми и покинула замок в надежде, что война закончится благополучно для обеих стран. К сожалению, Луара не смогла уже обратно добраться до своего замка. Шпионы Патриции уже давно поджидали её в лесу, и как только она отошла достаточно далеко от Зимнего дворца, сразу напали на неё.

Тем временем императоры Вильяреаля упросили Проводника провести их хотя бы к одному правителю Авалона, чтобы поговорить о перемирии. Готова их принять была только Селина, которая совершенно не желала устраивать мирные переговоры. …

Поздним холодным вечером Проводник перевозил их на лодке через Мёртвую реку, которая вела к новому замку Селины. Вокруг стояла до смерти жуткая атмосфера. Было темно и тихо, как в гробу, дорогу освещал только большой фонарь, прикреплённый к носу лодки. Новоприбывшим ангелам было диковато здесь находиться, они то и дело с опаской оглядывались по сторонам. Проводник же наоборот чувствовал себя, как в своей тарелке. Он спокойно стоял на длинном носу лодки и усердно махал веслом, устремив свой взор только вперёд.

— А вы не боитесь, что на нас могут напасть какие-то твари? Здесь такое жуткое место, — поинтересовался Кай.

— Нет не боюсь и благородным господам не стоит бояться нападения, здесь водятся только мертвяки. А они плавают себе спокойно и никого не трогают, — наигранным загробным голосом ответил Проводник. — К тому же у меня специальный знак, благодаря которому меня не тронут, а так как вы со мной, то и вас тоже.

И с этими словами он указал на повязку у себя на руке. На чёрном фоне было изображено горящее сердце в разорванных оковах.

— И что же обозначает этот рисунок у вас на руке? — спросил Себастьян.

— Этот знак, дух свободного народа. Желание быть свободным настолько велико и горячо, что разорвёт любые оковы рабства, — Начал объяснять Проводник. — К тому же нас не трогают, потому что их все боятся….

— Кого это их!?

— Нашу легендарную шестёрку, которая перевернула наш мир верх дном. Они рассказали нам, что такое свобода и, что за неё стоит бороться.

Ангелы догадывались, что этой шестёркой могли быть носители камней, из-за которых, как они считали, и началась война. Им хотелось всё уточнить у Проводника, но они не успели, так как уже прибыли к назначенному месту. Лодка подплыла к железным воротам, которые медленно поднялись вверх и пропустили их в узкий тоннель. Именно он и привёл их к самому замку.

Проводнику не очень хотелось заходить в этот мрачный замок и видеться с Селиной, но ему пришлось провести гостей к императрице. Прошло уже много лет с того времени, когда Кай в последний раз видел сестру своей жены. Благодаря камню её внешность почти не изменилась, но натура стала ещё более жестокой. Находясь в окружении своих воинов, она поджидала гостей, как хищник свою добычу. Ангелам пришлось сохранять колоссальное самообладание, чтобы начать с ней разговор, чего нельзя было сказать о Селине. Спокойная беседа быстро перешла в спор и взрывы гневных слов. Проводник только, молча, стоял и переводил свой взгляд, то на Селину, то на её собеседников. В итоге она приказала схватить их и бросить в тюрьму, а потом казнить перед решающей битвой. У неё была сила камня и поэтому ангелы оказались слабыми соперниками. Проводнику же повезло больше, так как она его отпустила. Ей страшно было злить детей перед войной, и поэтому она не трогала их ребят.

ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ ЧАСТЬ!!!

Ночь медленно опускалась на мрачный город. Небо затянуло свинцовыми тучами, и мелкий дождь уже выстукивал по стеклу свою унылую песню. Томас стоял возле окна и смотрел вдаль. С верхней комнаты сторожевой башни, стоящей возле Зимнего дворца, была видна большая часть Авалона. Оставалось всего несколько часов до начала последней войны, Нора со своими братьями уже поехала к главным воротам Авалона, чтобы успеть во время открыть их и выпустить мирных жителей. Ангус со своими ребятами уже находились возле Убежища, строя женщин и детей в дорогу к долгожданной свободе. Как только Нора с ребятами доедет до ворот, дети дадут добро и Ангус поведёт их к выходу.

На выход из Авалона собирался и Джек с Валерией. В отличие от других, он единственный не хотел уходить, так как знал, что переступив порог Авалона, он больше никогда не увидит детей. За последние годы он прошёл с ними через всё, что только можно было пройти, и ему было больно их покидать навсегда, особенно Томаса.

Джек зашёл в комнату, чтобы попрощаться с мальчиком. Он долго, молча, стоял, не зная, что сказать пока Томас не заговорил первым.

— Знаешь, Джек, я счастлив, что сегодня многие станут свободными, некоторые даже увидят свободу впервые…..

— Ну а как же вы, разве вам не хочется выйти от сюда?

— Мы не станем свободными даже, если выйдем из Авалона. Наше рабство у нас внутри, мы знаем, что не можем обрести свободу, но можем нести её другим……. Но несмотря, ни на что я всегда любил свою жизнь и учил этому своих друзей. Не думай, что я безумец и хочу умереть, мне тоже хочется увидеть солнце. Я уже забыл, как оно выглядит, как оно греет, но до последней минуты я буду надеяться, что увижу его вновь, пока мои глаза не закроются.

Не выдержав, Джек подошёл и крепко обнял мальчика. Он не мог удерживать слёзы, и они градом катились по его уставшему лицу.

— Для меня было честью знать и служить вам, сеньор, — сквозь слёзы произнёс Джек.

— Не называй меня так. Ты всегда был для меня другом, а не слугой. Ты свободная личность, а не раб и всегда цени свою свободу, потому, что некоторые о ней только мечтают. Слишком тяжело она достаётся….

— Я буду помнить ваши слова, так же как и вас всех. Воланд тоже никогда не называл меня слугой и считал своим другом. У тебя такой же огонь в душе, который всегда был у него, ты похож на него не только внешне, он вложил в тебя часть своей сущности, чтобы ты смог сделать, то чего не смог он. Я недавно виделся с ним напоследок, и он вспомнил меня и даже вселил небольшую надежду. Он восхищается вашей дружбой, которая оказалась сильнее камней, которые могут управлять целыми народами. Воланд надеется, что с помощью неё, а не камней вы сможете, сегодня победить и тогда, возможно, даже смерть пощадит вас.

Джек в последний раз обнял своего юного друга, и они вместе спустились вниз, где их уже ждали Луисана и Валерия. Марианн же не выдержав момента расставания, умчалась к Убежищу помогать Ангусу, собирать войско. Валерия вообще рыдала навзрыд, вцепившись в сестру. Она была уже достаточно взрослой и понимала, что расстаётся с сестрой и остальными не на короткое время, как обычно, а навсегда. Валерии было уже десять лет, именно в таком возрасте дети впервые переступили порог Авалона.

Луисана и Томас, молча, смотрели, на закрывшиеся двери башни, за которыми скрылся Джек с девочкой на руках. Горький плач Валерии ещё долго был слышен, пока их не увезло местное такси. Ситуация же в Авалоне становилась всё напряжённей. Понаблюдать за военными действиями прибыла вся свита Авалона. Эта война должна была коренным образом всё изменить, и каждый хотел выйти из неё победителем или хотя бы остаться в живых. Свиту Авалона часто называли ночными ангелами или духами ночи. Они не участвовали в войнах, а только были её зрителями и обязательно занимали чью-то сторону. Их мнение было весомым, так как они ещё в начале сражения могли определить победителей и помогали им идти к победе. Как стаи птиц они слетались к Гиблой горе и собирались в одном месте — возле древнего наполовину разрушенного замка, который построил ещё первый правитель Авалона.

Поздний вечер быстро превращался в мрачную ночь. Чтобы во время войны не сгорела вся страна, Иллюзионист постоянно поддерживал сырую погоду. Все вокруг готовились к решающей битве. Ближе к полуночи Нора со своими братьями подъехала к главным воротам Авалона. С другого конца страны Марианн с Ангусом уже выехали из Убежища, и повели мирных жителей к выходу. Наблюдатель же с Проводником были уже там и сидели в засаде, ожидая, когда дети откроют ворота. У них была важная миссия, встретить Ричарда, который должен был принести сердце Воланда. Оставалось меньше часа до полуночи — начала войны. Детям всё тяжелее было контролировать свою силу. Камни всё больше давили на них и дети спешили, чтобы успеть, всё сделать, дать последние указания своему войску, которым руководил Ангус со своими ребятами и, попрощавшись со всеми, отправиться к Гиблой горе, где их будут ждать соперники. Дети знали, что в полночь их разум перестанет существовать, он будет принадлежать камням. Исчезнут все их чувства, за которые они боролись каждый день, исчезнут их воспоминания, и они превратятся в машину смерти. Дети не хотели, чтобы друзья видели их монстрами и спешили скрыться из виду.

За полчаса до полуночи Нора, Джонатан и Дэвид направили свою силу на запертые ворота. Заклятие было сильное, но дети смогли его разрушить и открыть ворота. Рабы, защищённые со всех сторон воинами Ангуса, ринулись на свободу, ведь у них было только полчаса, чтобы покинуть Авалон. Ангус позаботился, чтобы все до одного благополучно вышли на волю. Никто из мирных жителей не пострадал, как он и обещал детям. После того, как вышли рабы, в Авалон вошли Коллекционеры, небольшое войско ангелов и ещё некоторые из банды Проводника.

Не успели ворота ещё закрыться, как налетели воины Патриции и открыли огонь по ангелам. Их было несколько сотен, и они быстро атаковали своих соперников. Никто не ожидал такого подлого и внезапного нападения, ведь сражение должно было начаться ровно в полночь. Детей уже давно рядом не было и поэтому воинам Ангуса и Коллекционерам пришлось вступиться за ангелов, иначе бы их перебили всех ещё до начала войны. Завязалась настоящая бойня. До закрытия ворот оставалось всего лишь десять минут, а Ричарда всё не было видно, хотя вокруг было трудно что-то разобрать. Наблюдатель и Проводник проглядели все глаза, чтобы найти его среди толпы. Вот уже Коллекционеры почти разогнали всех подонков, до закрытия ворот оставалось пять минут, на чёрном небе уже появился кровавый бок луны, а Ричарда и близко не было. Наблюдатель не знал, что делать и в отчаянии вышел из своего укрытия и ринулся искать его среди толпы ангелов. Проводник побежал за ним, но они так и не нашли его, он не пришёл и все их надежды рухнули, как карточный домик.

Из-за разочарования Наблюдатель не заметил, как один из воинов Патриции выстрелил в него из лука. Однако горящую стрелу, которая быстро направлялась к своей цели, заметил Проводник. Он хотел толкнуть Наблюдателя на землю, но успел только закрыть его собой. Наблюдатель остолбенел от неожиданности, когда стрела насквозь пронзила грудь Проводника.

— Зачем ты это сделал, ведь я твой соперник? Ты должен был радоваться моему поражению! В крайнем случае, я могу увернуться от стрелы, ты не должен был защищать меня!

— Я никогда не смогу занять твоё место, ты очень дорог хозяину и он не простит себе, если ты умрёшь раньше его, — с трудом пробормотал Проводник, рывком вытянув из себя вражескую стрелу. — К тому же, фокусник, ты не заметил стрелы, а от смерти, которая приходит неожиданно нельзя увернуться. Как ни крути я спас твою шкуру, поэтому я вправе попросить тебя об одолжении. Передай Кондуктору, моему фанату, что он может мной гордиться, я сделал доброе дело и теперь Дьявол не заберёт меня с собой.

— Да ты сам это ему скажешь, — заверил его Наблюдатель, забыв о том, что люди намного слабее ангелов.

Он не мог бросить Проводника умирать в грязи и, взвалив его себе на плечи, потащил к Корнелии. В этот момент ворота Авалона наглухо закрылись, мёртвую голую землю озарил холодный свет луны, на которую было страшно смотреть, она была алая, словно кровь. С последним ударом курантов, вся страна содрогнулась от дикого крика со стороны Гиблой горы, сила всех камней впервые вырвалась на волю.

Ещё полчаса назад дети стояли у подножия Гиблой горы и впервые прощались навсегда. Они понимали, что только в их власти остановить эту безумную войну, правда, ценой своей жизни. Несмотря на все страдания, которые они пережили, им всё равно отчаянно хотелось жить, но жить хотели ещё и тысячи рабов….

Томас уверенными шагами направлялся к развалинам замка. Его каменное сердце бешено колотилось в груди, как в горячке. Кровь в жилах словно горела огнём и он не чувствовал даже раскалённую землю под ногами. Приближаясь к замку, Томас пытался в последние минуты вспомнить что-то хорошее из своей жизни, но камень уже стёр напрочь все хорошие воспоминания и в душе осталась только одна пустота.

Перед ним медленно открылись ворота, всюду, куда ни глянь, сидели ангелы-наблюдатели, ожидая начала войны. Среди них была и Луара, которая едва оправилась от нападения.

— Томас, подожди, может не нужно, остановись, прошу тебя, ещё есть время! — закричала Луара, когда мальчик уже подошёл ко входу в замок.

— Я не такой сильный, чтобы остановить камень. Это их война, а не наша, мы всего лишь их носители, — с грустью ответил Томас.

— Ну, какой смысл в том, что вы убьёте друг друга!

— У войны нет смысла. Но, по крайней мере, исполнится наша заветная мечта. Шестнадцать лет назад эльфы вложили в нас камни и сегодня на рассвете они вырвут их из наших грудей, если мы их не победим. Без них мы проживём всего лишь один день, но мы проживём его как свободные ангелы, мы сможем увидеться с родителями и побыть у себя дома…

Томас не успел договорить, как часы в замке начали отбивать двенадцать часов.

В конце тёмного вестибюля было расположено огромное окно на всю стену. Вынув свой меч, Томас стал медленно приближаться к нему. С каждым ударом курантов, казалось, умирала его душа. Сильно зажмурив глаза, он стоял возле окна и слушал, как пробили последние удары, и холодный свет луны осветил его силуэт. Мальчик не хотел открывать глаза, но внезапно камень показал последний день его жизни в Вильяреале.

— Если бы ты прожил тот день заново, чтобы ты в нём изменил? — прозвучал внутри него голос камня.

— Я бы не сел в ту проклятую машину! — в отчаянии закричал Томас и открыл глаза.

В одно мгновение перед глазами пронеслись все войны, которые видели камни, все те страдания и боль, которую причиняли другим с помощью камней их владельцы. Необычайная боль судорогой сцепила всё тело мальчика. От его дикого крика содрогнулось всё здание. Выронив из рук меч, он от боли разорвал на себе одежду, раздирая при этом и кожу. Камень вырвался на волю и Томас перестал быть самим собой. Власть камня должна была длиться до рассвета, но если Томас не сможет вновь стать прежним, то его каменное сердце разорвётся, и сила камня навечно завладеет им. Не успел он опомниться, как из тьмы замка появился высокий силуэт Воланда, который тоже не был сегодня похож сам на себя. Словно волк он набросился на него как на добычу, но Томас успел отреагировать и, схватив с пола меч, уже горящее остриё направил на своего противника.

Тем временем, войску ангелов удалось освободить из темницы своих императоров. На них сейчас не сильно обращали внимание и поэтому они благополучно выбрались из замка Селины. Война была уже в самом разгаре, и пока войско Патриции было на высоте. Желая остановить войну задолго до рассвета, Себастьян приказал войску ехать к Гиблой горе и уничтожить носителя камня с красной лентой на рукоятке меча. Он знал, что в том месте искоренить главную причину войны будет легче всего, ведь вокруг бурлила смертельная жидкость для камней. Движимый желанием остановить резню и спасти от гибели свой народ, Себастьян повёл войско к Гиблой горе, даже не осознавая, что планирует убить собственную дочь.

Для камней Патриция была самым главным врагом. Она подняла войну и превратила их в убийц, когда первоначальная миссия камней была защищать. Поэтому камень Марианн этой ночью должен был убрать главную зачинщицу войны. Сейчас у Патриции не было защиты и Марианн настигла её неожиданно, когда та направлялась к развалинам замка, где шло главное сражение. Не успела Патриция пикнуть, как тёмный ангел скинул её в пропасть, на дне которой кипела горящая жидкость. С помощью неё Патриция когда-то изуродовала камни — лучшее творение ангелов и теперь они хотели то же самое сделать с ней.

Патриция ещё держалась за край обрыва. Раскалённая земля обжигала пальцы, но она не собиралась разжимать их. В своём траурном одеянии Марианн подошла к обрыву и, усевшись на краю как ворон, поднесла к шее противника свой меч. Своим невидимым взглядом она испепелила Патрицию, словно заглядывая в её чёрную душу.

— Пожалуйста, Марианн, не убивай меня, ведь ты тогда навсегда останешься под властью камня! — завопила старуха, чувствуя свою гибель.

— Здесь нет Марианн, ты убила её шестнадцать лет назад. Я всего лишь олицетворение её мести и мести тех, кому ты сломала жизнь, — произнёс камень, и Марианн занесла над её головой меч.

Не успела она его опустить, как внезапно кровавая луна зашла за тучи и к Марианн на мгновение вернулось сознание. К этому моменту подоспел и Себастьян со своим войском. Увидев, что носитель камня с красной лентой сейчас убьёт Патрицию, он посчитал, что старуха всё же на стороне ангелов, раз её хотят уничтожить их главные враги. Пока Марианн приходила в себя, Себастьян, не задумываясь, осуществил свой план.

Стрела со смертельной жидкостью насквозь пронзила тело девочки. Марианн успела немного увернуться, и стрела проткнула ей спину, а не сердце, но ядовитая гадость быстро проникла в её кровь и вскоре должна была добраться до камня. Жалобно вскрикнув, словно раненный зверёк, девочка скорчилась от боли.

— На одну тварь уже станет меньше. Ты подохнешь паршивица, а твой камень я успею забрать себе, — злобно рявкнула Патриция, уже выбравшись наверх.

Марианн рывком вырвала из себя стрелу и метнула её в ногу убегающей Патриции, но та всё равно успела скрыться. Ангелы стояли в полном недоумении, не понимая в чём дело. Жидкость уже медленно убивала девочку, но Марианн была сильная. Крепко держа свой меч, непохожий на другие, она из последних сил взлетела вверх и поднялась над ангелами.

— Почему, отец…, за что ты убил меня! Как ты мог поверить Патриции! — закричала она, срывая с лица уродливую маску. Бросив её на землю, она тут же скрылась из виду. У неё уже оставалось мало времени, а свою миссию нужно было завершить.

Время уже близилось к роковому рассвету, когда Габриель наконец-то разыскал своего брата. Он нашёл его в ужасном состоянии. Сидя на коленях, он горько рыдал, сжимая в руках чёрную маску.

Патриция, несмотря на ранение, быстро скрылась из виду, но Марианн знала, где её можно найти. Обогнув острые пики скал, девочка спустилась на обугленную землю. Полёт сильно усугубил её состояние, но она твёрдо держалась на ногах. До развалин замка оставалось совсем немного. Камень заставлял Марианн быстро идти, чтобы остановить Патрицию раз и навсегда. Вокруг всё было в дыму и пепле, но девочка отчётливо видела силуэт своего врага. Марианн уже было настигла Патрицию, но её приспешники вовремя подоспели к ней на выручку. Около сотни вооружённых до зубов тварей окружили её со всех сторон. К сожалению, это была партия из новичков, которые не знали на кого собирались нападать. Через несколько минут от них остались только одни воспоминания.

Кровавую луну опять на мгновение скрыли тучи и резкая боль, которую заглушала сила камня, заново вернулась. Марианн чувствовала как ядовитая жидкость обжигала всё внутри и медленно убивала её. Опираясь на свой меч, Марианн с трудом встала на ноги. Девочка упорно шла вперёд, хотя силы предательски оставляли её. Луна всё не показывалась и Марианн бы не дошла, если б вовремя не подоспел Ангус. Несясь словно ветер на своём мрачном коне по кличке Тень, он на ходу схватил девочку и усадил впереди себя. Они быстро направились в сторону замка, куда и нужно было Марианн. Не успели они доехать, как на небе стал пробиваться свет луны. Марианн резко вырвалась и спрыгнула с коня.

— Уходи Ангус, или я могу убить тебя, камень никого не щадит, особенно если ему осталось мало времени! — воскликнула Марианн, пятясь назад. — Я не хочу, чтобы ты видел меня монстром!

— Лучше умереть от твоей руки, нежели от вражеской. Для меня это будет честью!

— Нет уходи! Я не хочу умереть, зная, что убила кого-то из друзей.

— Но как я буду жить без тебя, ведь ты стала мне как дочь? — с горечью произнёс Ангус, присев на корточки возле девочки и держа её уже за ледяные руки. — Моя жизнь была пустой, душа одинокой пока не появилась ты и твои друзья.

— Ты не будешь одиноким, даже если смерть всё-таки настигнет меня. Мой свободный дух никогда не покинет тебя, ведь свобода не умирает, она живёт вечно. Поверь мне, я буду жить в стенах этого города, который освободится от рабства, — пообещала ему Марианн. — Ты стал мне хорошим другом, а настоящих друзей смерть не может разлучить. Даже если ты больше не увидишь меня, я всегда буду здесь…, — произнесла девочка, положив ему руку на сердце.

Весь в слезах он крепко обнял девочку, после чего быстро запрыгнул на своего коня.

— Я всё равно не прощаюсь с вами, моя маленькая госпожа. Я буду ждать и верить, что вы вернётесь, ведь вы олицетворение свободы, — с этими словами Ангус умчался прочь, пока не вышла луна.

Марианн с трудом добралась до замка. К счастью, Патриции ещё там не было, а луна едва пробивалась из-за туч, поэтому девочка надеялась увидеть пока у тех передышка. От замка практически уже ничего не осталось, внутри всё было разнесено в щепки, как после нашествия целого войска. Марианн не сразу нашла брата, в самом конце здания за колонной он сидел на полу, опёршись о стену. На мальчике уже не было живого места, от одежды остались одни кровавые лохмотья, всё тело было изуродовано глубокими ранами, из которых некоторые он нанес сам, из-за боли.

Томас не сразу заметил сестру, которая бесшумно подошла к нему.

— Томас, потерпи немного. С минуты на минуту здесь будет Патриция. Она ранена, поэтому я легко смогу её добить. Главный зачинщик будет уничтожен и тогда война окончится, — произнесла Марианн, со слезами на глазах смотря на брата.

— Война так не закончится мирным путём. Нужна ничья, два народа должны прийти к перемирью. Чтобы камни никого не уничтожили, — едва слышно сказал Томас. — Нужно достать сердце Воланда, тогда он освободится от рабства Патриции и положит конец войне…я ещё недолго смогу продержаться, да и Воланда я сильно ранил, слишком мало времени, но постараться можно…один камень уже освободился от плоти — Селина мертва. Нора постарается доставить сюда Ричарда с сердцем, но кто-то должен подержать ворота.

— Я смогу это сделать, у меня ещё осталось немного силы — сразу решила Марианн и тут же срываясь с места. — я справлюсь, и ты будешь, мною гордится, — уходя, крикнула девочка.

— Я и так тобой горжусь, — произнес Томас. Через несколько минут жуткий кошмар вернулся обратно.

Нора мчалась быстрее стрелы на лошади Коллекционера, сметая перед собой все преграды. К счастью Марианн тоже быстро добралась до главных ворот Авалона. Поблизости не было ни одной души, все боевые действия разворачивались возле Гиблой горы, и это было ей на руку. Марианн услышала оглушительный топот копыт — Нора была уже совсем близко. Камень забрал всю боль у девочки и отдал ей свою последнюю силу, чтобы она могла действовать. Марианн как раз открыла ворота, когда Нора на бешеной скорости пронеслась мимо нее, и мгновенно исчезла в ночной тьме.

Тем временем на развалинах замка прибавлялось народу. Весь израненный Дэвид приволок к замку умирающего Наблюдателя, над которым он одержал победу. Он упросил победителя не убивать его, что бы он мог умереть вместе с хозяином.

Роковой рассвет приближался с каждой секундой. К сожалению всё шло по плану Патриции. Ангелы побеждали, даже не осознавая какой ценой им достанется победа, которой они не успеют насладиться.

Джонатан и Луисана первыми взобрались на самую высокую скалу, их камни наблюдали за победителями и уже готовились с рассветом стереть их с лица земли. Другие камни тоже учуяли, чем всё закончится.

Крепко сжимая меч, Воланд направился на своего противника. Томас не успел увернуться, как Воланд пригвоздил его к полу.

— Мне нужна твоя сила, чтобы уничтожить Патрицию, тогда весь наш кошмар закончится и смерть заберёт нас обоих, — произнес Воланд, вынимая из него меч.

— Остановись, Воланд! Ее смерть не положит конец войне. Она умрет, но останется победителем. Нас ждёт свобода, если всё закончится ничьёй! — заявил камень Томаса. — Мы больше никому не будем подчиняться!

Однако Воланд его уже не слышал. Томас вовремя успел увернуться от очередного удара и встать на ноги. Они оба стояли на краю крыши. Лунный свет освещал их каменные лица, не выражавших никаких чувств. Они были словно марионетки под действием камней.

— Патриция не должна ходить по земле и вы, мистер Андерсен, поможете мне её уничтожить, ─ приближаясь к Томасу, заявил Воланд.

Никто не мог ожидать, что два противника одновременно направят мечи на друг друга, остриём в область сердца. Все наблюдавшие внизу за боем, просто замерли на месте. Доля секунды и они могли убить друг друга, чего все и боялись.

До рассвета оставалось всего полчаса, а дело шло к плохому концу. В одно мгновение все наблюдавшие, убрались прочь, подальше от беды. Внизу остались стоять только Дэвид, Наблюдатель и Луара. Вокруг была такая напряжённая тишина, что слышно было даже дыхание друг друга. Время уже было на исходе, и Томас решил сделать шаг первым.

Он опустил свой меч. Против воли камня он разжал пальцы, и орудие убийства упало на землю. Такого никто не мог ожидать, особенно Воланд.

 Зачем ты кинул меч, подними его и сражайся?! ─ крикнул он мальчику.

 Нет смысла сражаться дальше. Наши силы равны и мы просто убьём, друг друга и в итоге Патриция победит. Сейчас я даю тебе возможность забрать мою силу, и ты сможешь уничтожить своего настоящего врага сам.

─ Неужели ты хочешь умереть проигравшим. Тогда вся твоя борьба окажется напрасной!

 Ошибаешься, я умру победителем. Я не дам камню уничтожить мою сущность. Глупо победить тебя, пойти на поводу у зла, намного лучше победить свою тёмную сторону, даже если она составляет большую часть твоей сущности.

─ Нет, ты любишь жизнь, и у тебя было в планах выжить! Мне всё известно!

 Всякой борьбе приходит конец и моей пришёл тоже. Я устал любить жизнь. Бессмысленная война забрала все мои силы, ─ уныло произнёс Томас.  Шесть лет я нёс смерть своим врагам, каждая тварь на этой земле боится меня. Теперь я хочу сделать что-то хорошее перед своим уходом. Я отдаю тебе свой камень просто так, потому что он может сделать тебя свободным, а это самый ценный дар для раба. У тебя будет возможность измениться, стать таким как прежде. Так что забирай пока не поздно.

Воланд был в растерянности. Камень жаждал освободиться от власти Патриции и подсказывал ему забрать силу, но где-то в глубине его тёмной души чувство было противоположным. Он уже проколол кожу противника, оставалось только воткнуть меч и всё закончится.

─ Чего ты ждёшь!? Действуй или опять потеряешь свою свободу! крикнул Томас.

─ Не-е-ет! Нет, я не могу! ─ в отчаянии воскликнул Воланд, опуская меч. ─ Я не могу убить тебя, жизнь дороже любой свободы!

Воланд медленно опустился на колени, по его лицу впервые потекли слёзы, они растопили всю ненависть и злобу, которая была в нём. Чувства, которые он так долго держал в себе, наконец-то вырвались на свободу и камень не мог им противостоять.

─ Всё кончено, мы проиграли. Но я не отдам всю власть Патриции, лучше мой камень будет уничтожен в лаве Гиблой горы, нежели достанется ей.

─ Мы не проиграли. В наших силах есть возможность положить конец вражде между народами, ─ произнёс Томас и протянул Воланду руку.

Под бой курантов они пожали друг другу руки. Вокруг их рукопожатия образовался яркий свет и в этот момент Ричард пронзил настоящее сердце Воланда, Нора успела его найти и доставить вовремя. Прямо у всех на глазах с лица Воланда сошла каменная маска, а глаза перестали быть холодными, как у демона. Через мгновение перед Томасом уже стоял не Воланд, а Гавриил, таким, каким он был перед своей смертью. Теперь это был молодой мужчина с внешностью ангела, свободного от рабства.

Рухнули стены Авалона вместе со всей иллюзией, царившей в стране. Примирение двух главарей освободило и души всех падших ангелов. Два народа опустили оружие, и война была окончена. Однако не все были рады такой концовке. Патриция подобралась к замку незаметно, когда Томас и Гавриил разжали руки.

─ Надо же какая трогательная сцена! ─ злобно воскликнула женщина. Жидкость из Гиблой горы почти забрала все её жизненные силы, но жестокости в ней ещё было полно.

─ Вы разрушили все мои планы, но я тоже не останусь в долгу. Ваша победа будет залита кровью!

Она не успела договорить, как камни Луисаны и Джонатана, которые исполняли роль судий, вынесли ей смертельный приговор. Их сила в одно мгновенье сожгла огнём её чёрную душу. Огонь её же мести пожрал Патрицию, но перед гибелью она успела сделать своё коварное дело. Понадобилось одно движение руки, чтобы роковая стрела была выпущена из арбалета и пронзила сразу два сердца. Раздался пронзительный крик, а яркий свет моментально ослепил всем глаза. Душераздирающие крики вперемешку с жутким шумом и через пару минут всё было окончено. Когда все опять открыли глаза, то замка уже не было. Вокруг лежали одни руины, в объятьях огня и дыма. Ни Томаса, ни Гавриила нигде не было, они, словно растворились в пожаре.

Разгребая обломки досок, не боясь огня, Габриель пытался хоть кого-то найти живого. Будучи в полном шоке от происходящего, он ничего не замечал вокруг себя, у него была одна цель. Он первый обнаружил Гавриила. Он лежал неподвижно на обугленной земле с чернеющей раной в области сердца.

─ Отец, отец, я здесь с тобой, ─ воскликнул он, прижимая Гавриила к себе. ─ Я помогу тебе, только ты не оставляй меня опять.

─ Сынок, это ты…, как я рад, что успел увидеть тебя, ─ едва слышно произнёс Гавриил, глядя на сына счастливыми глазами, но в которых не было уже жизненной силы. ─ Прости меня, прости, но мне придётся оставить тебя…. Смерть давно преследует меня и вот пришло время мне расплатиться за свои ошибки.

─ Ты ни в чём не виноват, теперь мне всё известно, это мы были предателями, а не ты! ─ заверил его Габриель. ─ Война окончена и теперь всё будет хорошо. Ты опять сможешь вернуться домой!

─ Я уже не дойду домой, нет больше сил. Я ухожу, но ты рядом со мной, это лучшая награда для меня.

─ Нет, отец, не покидай меня, не покидай меня опять, прошу тебя, живи! ─ рыдая навзрыд, кричал ему Габриель, но он уже не слышал его. Габриель не желал верить в смерть отца. Он пытался привести его в чувства, но всё было бесполезно. Худшим ударом было, когда Габриель увидел рядом с отцом, лежащего под обломками Томаса, с такой же раной в области сердца. Стрела с ядом пронзила его первого и убила моментально.

Наступило утро, но вместо долгожданного солнца на небе сгущались грозовые тучи. Вместе с рассветом пришёл проливной дождь. Но, несмотря на это, бывшие рабы за пределами Авалона радовались своему освобождению, даже не осознавая какой ценой, заплатили за их свободу. Война оставила после себя ужасные следы. Обе страны были разрушены в пух и прах, большинство погибло в сражениях, и теперь всё нужно было восстанавливать заново. Воины Авалона собрались возле своего погибшего императора и объявили траур среди своего народа. Теперь у них не было вождя, и они не знали, что им делать дальше. Дети с трудом разогнали толпу, собравшуюся возле места трагедии, остались оплакивать погибших только Габриель и Себастьян. Дети вообще не могли поверить, что их друга больше нет. Впервые за долгие годы существования главный камень потерял свою силу.

─ Ты говорил, что камни невозможно уничтожить! ─ воскликнула Нора, обращаясь к Ричарду. ─ Сделай так, чтобы Томас жил!

К сожалению, Ричард ничего уже не мог сделать. Сила камня погасла, огненная отрава уничтожила сразу два камня и жизни самих носителей. Нора не могла никак поверить в смерть напарника, и сидя под проливным дождём на голой земле, она пыталась заставить его жить. Остальные тоже не спешили расходиться и стояли в полном отчаянии не в силах чем-то помочь. Единственное, что они могли сделать, так это исполнить последнее желание главарей. Прямо возле погибших ангелы заключили мирный договор со своими бывшими врагами и закрепили его своей кровью.

Дождь всё не прекращался и почти потушил весь огонь, которым был объят Авалон. Остались догорать ещё разрушенные ворота города. Среди его обломков Ангус и нашёл Марианн. Жизнь почти покинула её, но она ещё боролась за каждый вздох.

─ Я так и не увидела солнце, Ангус, и умру под плач дождя. Но зато мы победили. Нам удалось добиться мира, наши усилия не были напрасны, ─ еле слышно произнесла Марианн, когда Ангус поднял её с мокрой земли и взял на руки. ─ Отнеси меня домой, я хочу умереть на нашем корабле, где я провела с друзьями лучшие дни своей жизни в Авалоне….

Ангус, молча, закутал девочку в свой плащ и понёс её к ближайшей реке. К счастью, дождь стал понемногу утихать, а небо развидняться. Всю дорогу, пока Ангус её нёс на руках, Марианн смотрела на небо, надеясь успеть увидеть хотя бы лучик солнца. Ангус уже добрался до реки, как внезапно тёмное небо пронзил этот долгожданный луч света. Словно каменный мужчина застыл на берегу, заворожено смотря на небо.

─ Это солнце, настоящее солнце. Теперь ты будешь видеть его каждый день, а мне придётся погрузиться в вечную тьму, ─ произнесла Марианн, не отрывая взгляда от развидняющегося неба.

Свет стремительно побеждал тьму, ветер разгонял тяжёлые тучи, и вот уже яркое солнце освещало испепелённую землю Авалона. Ангус поднялся по трапу на корабль и отнёс девочку в огромную библиотеку, любимое место детей на Арагоне. Он постоянно разговаривал с девочкой, пытаясь её отвлечь. И только сейчас, войдя в комнату, он увидел, что Марианн уже больше его не слышит. Она лежала на его сильных руках, и казалось, что она просто спит, только разбудить её уже было невозможно. Ангус рыдал над телом Марианн, словно ребёнок и не заметил, как в комнату вошла Корнелия. В руках она держала договор о мире и какую-то стеклянную бутылочку с красной жидкостью.

─ Смотри, Ангус, у меня договор о мире, а в этой склянке кровь ангелов, ─ произнесла женщина, подойдя к нему ближе. ─ Здесь не хватает только крови твоего народа, чтобы смешать их в одно целое. Так вы покажете, что действительно хотите мира, и возможно, это спасёт жизни носителей камней.

Ангус с готовностью согласился поделиться своей кровью. Когда Корнелия уже добавила в бутылочку кровь шестерых детей, красная жидкость загорелась и через мгновение кровь превратилась в какой-то голубой эликсир.

─ Вот эта жидкость присутствует во всех камнях, благодаря её действию, они могут принимать облик любого ангела, понимать их чувства, их мысли. Она оживит девочку и её брата, а также вашего императора, но раны всё равно смертельны и они проживут несколько сотен лет, а потом камни нужно передать другим носителям.

─ Они боролись за свободу и имеют право хоть немного пожить под свободным небом, ─ заявил Ангус. ─ Пожалуйста, сделай так, чтобы они жили, мы очень в них нуждаемся.