Восемнадцатая глава.

Восемнадцатая глава.

Стояла уже поздняя, холодная ночь. По обугленной, голой земле шёл мужчина, плотно закутавшись в чёрный длинный плащ. Было жутко холодно, порывистый ветер трепал его чёрные волосы, но мужчине, по всей видимости, он не мешал. Быстрыми шагами он направлялся в сторону кладбища, которое находилось в самой глуши Вильяреаля. За ним быстро семенил его верный помощник, за которым тянулся густой шлейф дыма.

Наблюдатель ненавидел кладбища и не особо хотел тащиться туда за Воландом, но деваться было некуда. Моросил противный дождь, когда они уже шли по каменистой, узкой дорожке, вдоль которой стояли небольшие статуи плачущих ангелов. Высоченные ворота из чёрного железа были надёжно закрыты на тяжёлые засовы, показывающие, что здесь уже давно никого не было. Замки не были для Воланда помехой, он быстро взломал их, и калитка с диким скрипом отворилась. Наблюдателя аж передёрнуло от этого звука, и он закурил очередную сигару.

— Может, не будем беспокоить усопших, хозяин, или навестим их в более подходящее время? — взмолился он.

— Нет, другого раза не будет. Мы сегодня же возвращаемся домой, — твёрдо заявил Воланд, зайдя на территорию кладбища. Наблюдатель немного воспрянул духом от последних слов хозяина и покорно поплёлся за ним.

Освещая путь фонарём, они блуждали между фамильными склепами, погода была жуткая, да ещё всю дорогу ныл противно Наблюдатель, не понимая, зачем они здесь. Воланд, молча, терпел недовольство своего помощника и полностью сосредоточился на поисках, хотя даже не имел представления, где находится то, что ему нужно. Однако поиски увенчались успехом. В самом конце кладбища находился большой склеп, утопающий в пышных кустарниках чёрных роз, (признак великой скорби). Воланд уже много лет не бывал на месте погребения своей жены и сначала даже не решался подойти к склепу близко. Старая рана всё также сильно болела и её не могла заживить даже сила камня.

Оставив Наблюдателя при входе, Воланд всё же отворил массивные двери и скрылся внутри. Посреди тёмного, просторного помещения стоял на постаменте хрустальный гроб, в котором и спала вечным сном Сарабия. Воланд с трудом заставил себя подойти ближе. Внутри всё сжалось от боли, когда он приблизился вплотную и увидел её. Сарабия неподвижно лежала, на веки заточённая в свою стеклянную тюрьму. Время и смерть не уничтожили и даже не изменили её внешность. Она была такой же, как и двадцать лет назад, одетая в то же платье, в котором танцевала в последний раз, а сейчас будто крепко спала, ожидая, когда её разбудят. Дрожащей рукой Воланд медленно провёл по стеклянной крышке гроба, его прежде непроницаемое, каменное лицо исказилось от невыносимой боли. На мгновение он будто снова услышал её голос, как она поёт. Воланд закрыл глаза и вспомнил, как впервые увидел её в шикарном оперном театре. Он был ещё совсем мальчишкой, и она была очень юной, он вспомнил, как его поразил её голос. В том же театре произошла их первая встреча, после которой они больше не расставались, пока гибель не оборвала её жизнь.

Долгие годы Воланд пытался убить в себе эти воспоминания, но сейчас они заново всплыли в памяти. Он медленно опустился на колени, и больше не в силах сдерживать предательские слёзы, горько заплакал.

— О, если бы ты забрала меня с собой, она бы не сделала из меня безжалостного убийцу! Она уничтожила с помощью меня, и наш родной дом, и наш народ и наши земли превратила в пустыню, а сам я жалкий раб. И виноват в этом только я…, я позволил тебе умереть, не видел перед собой предателя, из-за меня слишком рано оборвалась твоя жизнь. Я ношу в себе такую силу, но даже не могу заставить тебя открыть глаза, хотя бы на мгновения…, хотя бы ещё на одно мгновенье увидеть тебя живой, а себя почувствовать свободным!

В таком плачевном состоянии и застал его Наблюдатель, которому уже надоело скучать в обществе мертвецов. Впервые он увидел хозяина в таком виде и поначалу даже растерялся. Затем придя в себя, он быстро подбежал к Воланду и помог ему встать. Он едва заставил его покинуть склеп, так, как Воланд не спешил уходить, осознавая, что больше никогда не увидит лица жены, пусть даже и безжизненного. Но не успели они выйти, как на пороге появилась нежданная гостья…

— Не могу поверить, ты до сих пор её не забыл, а пора бы уже, — недовольно фыркнула Патриция, став напротив Воланда.

— Как ты посмела прийти сюда после того, что ты с ней сделала, убирайся вон! — угрожающе воскликнул Воланд.

— Я сделала то, что посчитала нужным, она только мешала и, как вижу, мешает по сей день. Запомни, ты уже не вернёшь её, а вот свою свободу ещё можешь получить назад.

— Да ты никогда не освободишь меня, только если тебя кто-то не прикончит.

— Ошибаешься, камни нужны мне были только для того, чтобы отомстить тебе и захватить Вильярэаль, и можно сказать я добилась своего. Осталось только довести дело до конца, то есть убрать ненужных королевских особ. В последнее время я заметила, что Томас мне сильно мешает, поэтому я решила его убрать тоже, да и тебе нужно вернуть свою силу обратно. Мальчишка уже исполнил свою роль в моём плане, и теперь он мне не нужен.

— Я не стану его убивать, мне уже надоело выполнять твои грязные приказы!

— Ты всего лишь мой раб и будешь делать то, что я скажу! Ты убьёшь мальчишку и только тогда сможешь стать свободным. Только с помощью его крови можно отворить подвал под этим склепом, где лежит сундук с твоим сердцем, поэтому тебе стоит принять по-хорошему моё предложение, пока Томас и его друзья не стали, слишком сильными. Так что забирай свою силу обратно и в итоге получишь свободу, а я забираю себе Вильярэаль.

— Только вот нужна мне будет тогда такая свобода. Лучше уж пусть он прикончит меня, нежели я буду жить и знать, что ты правишь моей страной, — заявил Воланд и, отпихнув её с дороги, пошёл прочь.

— Тогда ты подохнешь жалким рабом! — злобно крикнула ему вслед Патриция, но Воланд уже скрылся из виду.

Пока же Воланд возвращался обратно в Авалон, дети тем временем выгнали всех приспешников Патриции. Они хорошо сработались с воинами императора, которые преданно сражались вместе с ними и выполняли всю грязную работу. Томас даже смирился с тем, что Марианн водится с Ангусом, так как ему можно было доверять, несмотря на плохое происхождение. Более того дети смогли немного перевоспитать этих падших ангелов, так что многие уже думали оставить преступный образ жизни и вернуться в страну ангелов, когда война будет закончена.

Вся же нечисть Авалона сторонилась этого небольшого войска и мирным жителям этой тёмной страны пока не угрожала никакая опасность. Дети даже планировали как-то прорваться в Вильярэаль и очистить его от войска Патриции и Ангус со своими друзьями вызвались им помочь, так как они тоже ненавидели её. Но, к сожалению, их планам так и не удалось сбыться. В Авалон вернулась Патриция и Воланд, оставив Селину и всю остальную нечисть в Вильяреале.

Дети понимали, что пришёл конец их относительно спокойной жизни. Томас же терпеливо ожидал действий со стороны Воланда и пока не решался давать ему вызов. Патриция замуровала ещё больше все входы и выходы из Авалона, чтобы дети не могли выбраться из него живыми.

В угрюмом настроении они направлялись с плохими вестями в город-убежище и решили заехать попрощаться с воинами Воланда.

— Ну, вот и всё, вам пора возвращаться, ваш хозяин вернулся. Нам было очень хорошо с вами работать, но пора расходиться, — сообщил Томас ребятам, заехав к ним в замок императоров, где они временно ютились.

Ребята совершенно не ожидали, что их сотрудничество так быстро закончится. Все уже успели привыкнуть к детям, которые смогли изменить даже их жестокую сущность. Они, конечно же, были рады возвращению Воланда, но Патриция и Селина портили всю атмосферу в Авалоне. Их хозяин не в силах был их убрать, поэтому ребята возложили все свои надежды на детей.

Как только начальство вернулось домой, все рабы дружно отправились в город-убежище, а дети решили зайти в гости ещё и к Луаре. Они предполагали, что Воланд уже побывал у неё и рассказал ей о своих дальнейших планах, поэтому дети хотели тоже о них узнать, пока Воланд не стал приводить их в действие. Успешно пройдя мимо охраны, дети без приглашения явились во дворец Луары. С хозяйкой они столкнулись буквально сразу же. Она стояла возле главной лестницы и удивлённо смотрела на нежданных гостей.

— Извини, что мы без приглашения, но у нас к тебе очень важное дельце! — пересекая вестибюль, сообщил Томас.

— Я не обязана вам ничего рассказывать или вы забыли, что я занимаю нейтральную сторону и поэтому за любую информацию нужно платить! — заявила Луара, сразу догадавшись, зачем они пришли.

— Вот именно! Если ты занимаешь нейтралитет, то вряд ли должна поощрять войну, которая вот-вот разразится в Авалоне по вине Патриции. А ты же не хочешь вылететь с работы за нарушение своих обязанностей? — намекнул ей Томас, и та сразу поняла, что с ним лучше не спорить.

— Ну…ладно пошлите, — глубоко вздохнув, неохотно согласилась Луара и повела их наверх.

— Если вы не в курсе, то Воланд намерен сражаться с тобой, Томас, а Селина с твоей напарницей, — сообщила Луара, как только они зашли в её кабинет.

— Значит, Патриция опять хорошо запудрила ему мозги, ты хотя бы попыталась его разубедить, — недовольно фыркнула Марианн.

— На этот раз всё намного серьёзней. Эта сумасшедшая держит в плену его младшего сына и грозится убить его, если Воланд откажется сражаться с тобой.

Луисану пришлось долго успокаивать, ведь в плену находился её отец, и никто из них не мог ему помочь. Томас же понимал, что война теперь неминуема. Патриция и так забрала у Воланда семью, а Габриель по слухам был его любимцем и поэтому он не допустит его смерти.

— Но вы же что-нибудь придумаете и не дойдёте до битвы? Если вы друг друга убьёте, это ничего хорошего не принесёт, — с надеждой произнесла Луара после долгой паузы. — Я знаю, вы умеете выбираться из любой трудной ситуации.

— Если уничтожить все камни, то война прекратится, больше не будет Патриции, и её мерзких приспешников, вы все станете свободными, так как воевать будет больше не кому. А миссия камней должна закончиться, нам больше нечего охранять, так как Вильяреаля больше нет, там только одни руины. Я уверен, что эту страну восстановят уже потом и без нашей помощи.

— Неужели вы хотите закончить свою жизнь, так и не получив никакого вознаграждения за свои мучения? — удивилась Луара.

— Лучшим вознаграждением для нас будет освободиться от своего бремени. Мы дадим свободу другим и сами её получим, — твёрдо заявила Нора.

Дети покинули замок Луары, оставив её в плохом настроении. Вестей от императоров они пока никаких не получали, но зато на следующий день после их возращения город-убежище осадили воины Патриции. На этот раз их была тьма тьмущая и дети, надев свои мрачные одеяния, принялись объезжать город, собирая его жителей на войну, также они связались с Коллекционерами, которые вызвались им помочь и другими своими приспешниками. Совсем за короткое время пребывания в Авалоне, войско Патриции уже успели уничтожить несколько деревень рабов, которые решили остаться. Теперь же они планировали разрушить и город-убежище, — самое недоступное место в Авалоне. Конечно, куча врагов немного рассосалась, когда нечисть узнала, что город будут защищать шестеро неизвестных воинов, репутации которых позавидовал бы и Фредди Крюгер.

Возле огромных ворот города-убежища дети выстроили всё войско Бобби, а сами, как обычно, вышли на передовую. Ровно в полночь началось жестокое сражение. Войско Патриции почти в два раза превосходило войско рабов. Кого только не было на её стороне: начиная с троллей и заканчивая арабскими принцессами. Дети ожидали, что им придётся попотеть, чтобы защитить город от врагов, но они не думали, что Воланд и его ребята будут отсутствовать. Не было видно даже Наблюдателя, который так недолюбливал детей. Ещё больше было удивления, когда дети получили ободрительное послание от Проводника, в котором говорилось: “Кондуктор, надери задницу этой ведьме и не забудь всыпать Наблюдателю от моего имени. Я буду болеть за тебя и твоих ребят!”

Буквально за несколько минут рабы перемешались со своими врагами, вокруг образовался жуткий хаос. Бой был жестоким, и, казалось бесконечным, да ещё ночью ударил сильный мороз и пошёл густой снег. Дети перебили уже большую часть врагов, но их силы тоже истощались. К тому же, много проблем создавали рыжие бестии, которые были искусными воинами, и их трудно было победить. Пока мальчики наводили порядки на земле, остальная троица воевала с арабками наверху. Несмотря на меньшинство, дети и их войско стали побеждать. Девочкам даже удалось отправить в могилу одну из принцесс, что привело остальных в бешенство. Дети уже собирались сделать передышку, пока ребята Бобби справлялись и без них. Томас сделал девчонкам знак, чтобы те спускались вниз, в безопасное место. Они уже направились в сторону небольшого леса, когда вражеская стрела настигла одну из них быстрее, чем девочки успели скрыться. Рыжая бестия с гордым видом быстро удалилась прочь, когда стрела пронзила спину Марианн. Из-за метели подруги не успели её подхватить на лету, они только видели, как она упала в чащу леса.

Страшная ночь подходила к своему завершению. Дело близилось к мрачному зимнему утру. Сражение между рабами и демонами всё ещё продолжало бушевать, казалось, ему не было конца и краю. Дети же все израненные и обессиленные искали Марианн по всему лесу. Мела жуткая метель, густой снег слепил глаза, и невозможно было вообще что-то различить перед собой. Дети звали Марианн, взяли с собой даже Сарбону, так как не могли далеко друг от друга отойти из-за метели. Девочку нашёл уже ближе к утру Джонатан. Вся в крови она лежала без сознания на снегу со стрелой в спине. Марианн очнулась уже на руках у Джека, который выносил её из лесу. Всё тело невыносимо болело, и ей было даже трудно пошевелиться. Заметив, что Марианн пришла в себя, Луисана сразу подбежала к ней и стала её утешать.

— Ничего, Марианн, потерпи ещё немного. Мы сейчас доберёмся до корабля, и я тебе помогу, — успокаивала сестру Луисана, а та уже мало, что понимала, вражеская стрела всё ещё была в ней и мешала ей дышать.

Когда дети выбрались из лесу, то по тишине вокруг поняли, что опять объявлен перерыв, и это как раз было им на руку. Всё было бы не так плохо, если б на них неожиданно не напали ребята Патриции. С десятка два демонов сразу принялись без разбору обстреливать детей стрелами. Джек быстро бросился прятаться в чащу леса, прикрывая раненную девочку собой, а остальные дети должны были разобраться сами. Он старался не оборачиваться назад, так как понимал, что сейчас детям будет трудно справиться с врагами. Джек успел спрятаться за большим деревом. Прижимая к груди холодное тело Марианн, он затаил дыхание, дожидаясь, чем всё закончится. А позади них раздавались жуткие крики, топот лошадей, за пределами леса шла очередная борьба за жизнь. Джек и так был в панике, потому что переживал из-за детей, но когда он приподнял голову и увидел прямо перед собой мощные ноги лошадей, у него вообще сердце упало в пятки.

Кого Джек не ожидал увидеть, так это императора Авалона, но, к сожалению, они были здесь. Верхом на лошадях Воланд, Наблюдатель и вся их шайка так незаметно и неожиданно предстали перед Джеком, что тот просто потерял дар речи. Он просто не знал, что ему делать: бежать или сразу себя зарубить.

— Не бойся, старина Джек, мы не причиним тебе зла, — внезапно раздался холодный голос Воланда, который сразу вывел бедного Джека из транса. — Мы пришли немного разбавить военную атмосферу. Как видим, детки немного не справляются, так что мои ребята ненадолго подменят их на этой вечеринке.… Так что, друзья мои, отправляйтесь и сотрите подонков Патриции в порошок. Я ещё приду, проверю, как вы справились с заданием.

Через несколько секунд с Воландом остался только Наблюдатель. Ангус же с ребятами подоспели как раз вовремя, они быстро разгромили банду мерзавцев, которые осмелились напасть во время перерыва, что было не по здешним правилам. Всё быстро закончилось, но на детях уже не было живого места, однако они продолжали мужественно держаться на ногах, правда, опираясь друг о друга.

— Зачем ты пришёл и помог нам, ведь тебе всё равно нужно убить меня? — сразу грубо обратился к Воланду Томас, опускаясь на снег, так как больше не мог стоять.

— Я просто хочу, чтобы ты дожил до нашего с тобой сражения.

— Это сражение противоестественное! В наших жилах течёт одна кровь, мы носители одних камней, так зачем нам убивать друг друга!

— Потому что так нужно! Мы существуем для того, чтобы выполнять чужие приказы, нравятся они нам или нет. Мы с вами просто жалкие рабы, которым удалось занять ранг повыше, — заявил Воланд, спрыгнув с лошади. — Я когда-то спас вам жизнь, мистер Андерсен, поделившись своей силой, поэтому Патриция и просит вашей смерти, чтобы сила была в одном камне. Знаете…, лучше б я тогда позволил вам умереть. А теперь мне приходится самому быть вашим палачом, или же вы станете моим, после чего, займёте место императора.

Тем временем, пока Воланд спорился с Томасом, Марианн стало совсем плохо и её спасать пришлось прямо в лесу. Чтобы остановить сильное кровотечение Луисана прибегнула к старому методу. Дети разожгли костёр и раскалили до красна нож, которым прижгли рану, чтобы запеклась кровь. Слабонервные сразу удалились, в том числе и Ангус. Однако душераздирающие крики Марианн раздавались на всю округу, так что мурашки шли по коже. За пределами же леса опять началось жестокое сражение. Демоны упорно прорывались в город, а у детей уже не было сил защищать рабов. К тому же, Марианн потеряла сознание, и её срочно нужно было доставить на корабль, где Луисана могла бы дать ей эликсир, который хранился для особых случаев. Ангус усадил Марианн и Луисану на своего коня и повёз их к Арагону, остальные же дети остались решать, что же делать дальше. Так как силы у них были на исходе, дети решили одержать победу хитростью. Тем временем, пока дети составляли план действий, на троих путников повторно напали и на этот раз успешно, так что Воланд не успел с ребятами вовремя подъехать на помощь. Конь Ангуса стоял на берегу реки с пустым седлом, когда Воланд подоспел со своей бандой.

Вместе с ребятами он прочесал всю территорию леса и его окрестности в поисках пропавших, но всё было бесполезно. Не удалось найти даже их следов. Остальные же дети, ещё ничего не зная, собрали свои последние силы, чтобы одержать победу над врагом. Так как Патриция и её приближённые отсутствовали, сражались только её воины, поэтому они быстро определили главнокомандующих. Расправившись с ними, дети приняли их облик и отправили остатки войска на отбой. Таким образом, сражение было остановлено в пользу рабов. Правда эта хитрая победа досталась всем нелегко. Дети потеряли свои последние силы, а двоих братьев вообще отправили на корабль без сознания. Также во время боя погибло много рабов. Город-убежище всего лишь за одну ночь заметно опустел, зато за его пределами земля была покрыта погибшими, которых потом хоронили ещё целую неделю.

Дети же с трудом добрались до корабля и очень удивились, когда не увидели там Марианн и Луисану. Особенно им нужна была Луисана, так как их общее состояние оставляло желать лучшего. Позже Корнелия сообщила им, что Патриция их выкрала по дороге сюда, и что Воланд со своей командой уже отправились их разыскивать, ведь Ангуса она тоже захватила с собой. Так как дети были в ужасном состоянии, Корнелия собрала все свои зелья и отправилась к ним на корабль, ставить их на ноги.

Марианн очнулась от жуткого, холодного ветра, который словно насквозь проходил через неё. Девочка с трудом открыла глаза и не увидела вокруг ничего, кроме ночной тьмы. Из-за раны каждый вздох сопровождался невыносимой болью. Сначала она не могла понять, где находится и только, когда девочка почувствовала, что её запястья и ноги пронизывает острая боль, она поняла, что прибита к столбу, который стоит на вершине какой-то горы, прямо над свинцовым небом. Оглянувшись вокруг, Марианн увидела рядом ещё один столб, к которому был пригвождён Ангус. Видимо его изрядно потрепали, прежде чем приковали сюда, так как вид у него был катастрофический. К счастью он тоже пришёл в себя, почти одновременно с Марианн. Ангус поприветствовал её косой, невесёлой улыбкой и попытался двинуться, но тут же пожалел об этом. Освобождение было чем-то не реальным, и они оба это понимали.

— Знаешь, Марианн, зачем мы здесь? — хриплым голосом спросил он девочку, а та только покачала головой. — Посмотри наверх, над нами настоящее небо и мы находимся не в Авалоне, а в Перекрёстке миров.

— И что с этого? — не поняла Марианн.

— А то, что утром выйдет солнце и превратит нашу кожу в пепел. Ведь из-за Авалона мы все дети тьмы и солнце для нас жестокий убийца. Я умру сразу, моё сердце не такое сильное, как твоё, а ты может, ещё продержишься. Хотя твой камень не сможет тебя спасти, ты слишком слаба из-за ранений. Даже твои друзья не смогут нам помочь, так как ворота Авалона не пустят их сюда.

Марианн понимала, что скоро для неё наступит самый страшный момент. При обширных ранениях камень мог сам её добить, быстрее утреннего солнца и тогда она оживёт уже демоном. Девочка уже чувствовала первые признаки того, что камень вот-вот её погубит. Несмотря на холод, она вся горела от высокой температуры, вены везде вздулись и мнимое сердце начало биться в бешеном ритме. Обычно такие приступы останавливала Луисана, но сейчас её рядом не было, и Марианн не могла понять почему, ведь она ехала вместе с ними и должна была находиться сейчас здесь. Девочка не знала, что сделали с её сестрой, и от этого становилось ещё хуже.

А тем временем тучи понемногу рассеивались, приближалось время рассвета. Марианн понимала, что друзья ей теперь не помогут. И как обычно бывало, за ней не придёт её брат, так как ворота Авалона наглухо закрыты. Камень же продолжал быстро действовать, и ей уже трудно было ему сопротивляться. Ангус пытался подбодрить девочку словами, но Марианн уже не слышала его. Она словно провалилась в какое-то небытиё и от высокой температуры бредила. Стиснув зубы, девочка ещё пыталась бороться с невыносимой, мучительной болью, перед глазами пронеслась вся её жизнь, как бывает перед смертью. Марианн впервые охватил жуткий страх от осознания того, что сейчас в ней умрёт последняя частичка ангела. Она быстро открыла глаза и на мгновение почувствовала облегчения, боль внезапно исчезла, и как ни странно, прямо перед собой она увидела своего отца. Марианн не могла поверить, что отец пришёл её спасти. Облачённый ночной тьмой, он просто стоял, и смотрел на неё, и девочка стала его звать на помощь. Также внезапно и резко боль вернулась обратно, но в этот раз было ещё хуже. Всё тело свело судорогой, и Марианн не выдержав, стала дико кричать.

— Папа, помоги, мне очень больно! — звала Марианн отца, а он словно ведение стал растворяться во тьме. — Нет, не оставляй меня, папа, наедине со смертью, я хочу жить! Не бросай меня опять одну!

К сожалению, образ отца ушёл вместе с ночной мглой, а небо на горизонте стало светлеть. Жить осталось считанные минуты, как ей, так и Ангусу. Боль же становилась уже невыносимой, в груди всё горело, и сердце готово было разорваться на части. Несмотря на дикую боль, Марианн открыла глаза, чтобы увидеть солнце. За годы, проведённые во тьме, она просто забыла, как оно выглядит и хотела в последний раз взглянуть на него, пусть даже если это будет последнее, что она увидит. Небо постепенно окрашивалось в алый цвет. Ангус тоже смотрел на горизонт, ведь он вообще не знал, как выглядит солнце.

Они уже вдвоём приготовились к ужасной смерти, как весь живописный экран им внезапно заслонил ни кто иной, как Ричард. Марианн никак не ожидала увидеть его в роли своего спасителя. Он же действовал быстро: рывком выдернул гвозди из рук и ног девочки, которая уже почти не реагировала на боль и, накрыв её большим плащом, чтобы не достало солнце, взвалил её себе на плечо.

— Подожди, Ричард, освободи и Ангуса, он в нашей команде, — едва слышно произнесла Марианн.

Ричард с недоверием посмотрел на падшего ангела, но по просьбе девочки освободил и его, отдав ему свой плащ. У Ангуса тоже были перебиты ноги, но передвигаться он ещё кое-как самостоятельно мог. С большим трудом они спустились с горы, которая была окружена небольшим лесом. Видимо они находились в глуши Перекрёстка миров, так как Марианн не была известна эта местность. Между тем весеннее солнце уже озарило небосвод, но Марианн его не увидела под плотным плащом. Камень же продолжал её уничтожать, и ей становилось всё хуже и хуже. К тому же она постоянно теряла сознание, что усугубляло положение. Ричард занёс девочку в какой-то старый фургон и положил её на длинное, узкое сиденье, Ангус тоже пристроился рядом. Неизвестно сколько они ехали и куда, но когда Марианн открыла глаза, то увидела обеспокоенное лицо сестры, склонившейся над ней. Девочка очень обрадовалась, что Луисана рядом с ней, но было странно, что рядом с сестрой находилась и рыжая «тыква» Проводника. Из-за сильного жара Марианн подумала, что у неё галлюцинации, но это было далеко не так.

— Что-то малой совсем стало худо, ей нужно хотя бы раны зашить, — задумчиво буркнул Проводник.

— В любом случае нам нужно, как можно быстрее попасть обратно в Авалон, так как у меня нет с собой необходимого лекарства, которое поставило бы её на ноги, — произнесла Луисана, вся съёжившись от напряжения и волнения.

— К тому же Патриция наверняка уже ищет вас, а ворота Авалона закрыты, — добавил Ричард. — Эта ведьма, очевидно, разозлилась не на шутку, ведь я выкрал вас прямо у неё перед носом, а до этого сам сбежал из её лагеря.

— Да, вам нужно быстрее уносить от сюда ноги, только вот каким способом можно унести их в Авалон, это уже сложная задача, — заявил Проводник, меряя шагами небольшую комнатушку в своей новой зоне. — Я даже не знаю, как тут вам помочь.

— Ты и так уже хорошо нам помог тем, что спрятал нас в своей конуре, рискуя жизнью и это после того, как мы разгромили твои предыдущие владения.

— Да я сам нарвался, не знал, что вы такие крутые, но теперь, если вы против Патриции, то я за вас!

— Отлично! Потому что тебе нужно будет собрать всю свою банду, какую только сможешь, чтобы пойти с нами против общего врага, — сообщила Луисана. — Вот только, если мы не попадём вовремя в Авалон, это будет настоящей проблемой.

— Я могу вам помочь открыть ворота. Есть один способ, который может помочь снять с них заклятие Патриции, — неожиданно вмешался в разговор Ангус, войдя в комнату, при этом ещё держась за стену из-за слабости. — Я думаю его нужно испробовать, так что поспешим, пока Патриция нас не нашла.

Проводник довёз своих гостей до самой Сонной лощины и, прощаясь, пообещал Луисане, что выполнит приказ и будет ждать их сигнала. Затем Коллекционеры подвезли их прямо до ворот, через которые дети когда-то в первый раз вошли в Авалон.

Ангусу немного полегчало, и он всю дорогу держал наполовину живую Марианн у себя на руках, как родную дочку. Она всю поездку была без сознания и очнулась только, когда они подошли к воротам. От дикой боли девочка уже стала кричать, а перепуганный до смерти Ангус, пытался её успокоить.

— Ну, потерпи ещё немного, скоро всё закончится и боль уйдёт, — заверил он девочку. — Ты ведь у нас «железная леди» и сможешь выдержать всё. Тебя боятся все враги, так что возьми себя в руки и терпи.

С этими словами он осторожно передал девочку Ричарду и подошёл вплотную к воротам.

— Ну и как ты собираешься их открыть, мне кажется без самой Патриции тут не обойтись, — уверенно заявила Луисана.

— Нет, есть один запасной вариант, о нём знают только коренные жители Авалона, — ответил Ангус, затем он молча вынул свой нож и сделал то, чего никто не ожидал.

Луисана аж остолбенела на месте, когда Ангус со всего размаху проткнул им своё сердце. С диким криком он вынул нож и всадил его в огромную замочную скважину ворот по самую рукоятку. Ангус ещё стоял на ногах, когда массивные двери Авалона поддались, и они медленно отворились. Путь был открыт.

Ангус весь в крови медленно опустился на холодные, каменные плиты, на этот раз ему уже невозможно было помочь.

— Зачем ты это сделал, неужели нельзя их было открыть по-другому! — в ужасе воскликнула Луисана.

— Другого способа не существует. Зато теперь можно спасти Марианн, ведь ваша жизнь намного ценнее моей. На вашу победу рассчитует весь Авалон и Вильярэаль и я тоже в ней уверен, поэтому я рад был вам помочь, и считаю это честью, — уже, шепотом произнёс Ангус. — Только прошу вас об одном, не бросайте меня здесь, отнесите меня к хозяину………

Луисана стояла в полном шоке возле безжизненного тела Ангуса и просто не знала, что делать дальше. Она не ожидала, что падший ангел пожертвует собой ради них. Для неё это было полной неожиданностью и теперь ей очень хотелось, чтобы Ангус был жив, ведь она даже не успела его поблагодарить.

— Вам нужно скорее возвратиться на корабль, сеньора, пока Марианн ещё можно спасти, — вывел из шокового состояния Луисану голос Ричарда.

Не успела Луисана толком прийти в себя, как внезапно массивные двери ворот настежь открываются, и к ним забегает Воланд в бешёном состоянии, волосы растрёпаны, плащ расстёгнут. Именно сейчас он очень походил на Томаса, брат никогда не зачесывал волосы в хвост, а постоянно ходил распатланным. Отпихивая всех с дороги, он бросился к телу Ангуса и опустился перед ним на колени.

— Нет, Ангус, брат мой, только не ты! Не умирай, ёщё рано сдаваться, ты должен жить! — с горечью воскликнул Воланд, прижимая его к себе, как дорого друга. — Не-е-ет, только не ты!

Луисана впервые увидела, что даже у бессердечного демона есть чувства, только он их хорошо прятал…

Вот уже, какую ночь Марианн мучилась от жуткой лихорадки, которая не отпускала её даже после принятия эликсира. Луисана сделала всё, что было в её силах, но теперь Марианн нужно было самой бороться с камнем, чтобы выжить. Луисана не отходила от неё ни днём, ни ночью, также как и остальные дети постоянно дежурили возле неё. На протяжении нескольких суток, дети сходили с ума, видя мучения подруги и слыша её дикие крики. Только на третье утро камень перестал её изводить и все вздохнули с облегчением.

Весь Авалон был облачён густым, серым туманом, постоянно моросил противный дождь. Вокруг стояла тишина, всё замерло, словно ожидая приближения неминуемого конца. Дети знали, что такая атмосфера стояла по повелению императора. Воланд оплакивал своего лучшего воина и друга и, хотя он не умел плакать, дождь делал это вместо него.

Была уже глухая ночь, когда Марианн подошла к резным воротам Зимнего дворца императоров. Как ни странно, сегодня они были открыты, но зато на них, словно вороны, восседали падшие ангелы. Девочка никого из них не знала в лицо, но они её узнали сразу по маске и костюму. К счастью, они не были против её присутствия, и она смело зашла на территорию. Закутавшись в плащ, она пошла по мокрой, каменой дорожке к замку. Здесь всё очень изменилось с момента их последнего визита. Не было больше красивых пейзажей, вокруг только чернели голые деревья и колючие кустарники, а клумбы утопали в чёрных розах. Единственный белоснежный замок ярко выделялся на фоне всей окружавшей его мрачности. Его массивные двери тоже были приоткрыты, а слуг нигде не было видно.

Внутри замок тоже не изменился, всё вокруг было в обычных, светлых и ярких тонах. Марианн показалось это немного странным, если учесть то, что творилось снаружи и похороны Ангуса. По закону падших ангелов его должны были на третью ночь после смерти придать огню. В вестибюле никого не было, и Марианн сразу поднялась наверх, в главный зал. Здесь она и нашла всю братию Воланда и его самого.

Вся команда сбилась в кучку возле камина и с мрачными лицами, молча, сидели, не двигаясь. Наблюдатель нервно курил на балконе, так как в замке это не разрешалось делать. Воланд же находился в самом конце зала. Он стоял в своей обычной позе возле огромного окна, повернувшись ко всем спиной, а напротив него стоял высокий постамент весь осыпанный чёрными розами, на котором лежало тело Ангуса. Все молчали и ждали, так называемого рассвета, когда можно было уже отправить Ангуса в последний путь. У Марианн всё сжалось внутри от боли при виде этой жуткой картины, но неожиданный вопрос Воланда быстро привёл её в чувства.

— Ты не побоялась прийти сюда одна, когда в стране орудует Патриция и её гниды? Ведь может наступить момент, когда она прикончит тебя окончательно, — не оборачиваясь, произнёс Воланд.

— Конец всё равно неминуемо прейдёт для меня и всех нас, так нет смысла его бояться, и пытаться избежать, — спокойно ответила Марианн, приближаясь к Воланду.

— Как ты нашла это место? — последовал очередной вопрос.

— Да во тьме, которая царит в Авалоне твой замок видно даже с нашего корабля. Странно, что ты не придал ему вид могильного склепа, а то он как-то не вписывается в окружающую среду.

— Я не изменяю здесь ничего вот уже больше десяти лет. Этот замок, аналог моего дома, в котором я когда-то жил со своей семьёй, будучи ангелом. Он ничем не отличается от своего оригинала, единственное в нём изменение, это одиночество и пустота, которые украшают его уже многие годы, — холодным тоном заявил Воланд, и Марианн поняла, что сказала лишнее. — Так зачем ты сюда пришла?

— Ну, уж точно не для того, чтобы помочь Наблюдателю поджечь тело Ангуса. Я вижу он уже готов, как никогда!

— А я вижу, ты не можешь без того, чтобы не съязвить!

— Конечно, это же моя натура, — выпалила Марианн. — А вообще-то я пришла сюда, чтобы вернуть Ангусу то, что он из-за меня потерял.

На этот ответ Воланд только рассмеялся и наконец-то повернулся к ней. Лицо у него было не просто мрачным, а каким-то уставшим и измученным, таким Марианн его никогда ещё не видела.

— К сожалению, это невозможно. Несмотря на всю нашу силу, мы не можем давать то, что умеем только отбирать.

— Ошибаешься, наша кровь способна исцелять!

— Но не оживлять. Если б это было не так, я сам давно бы его поставил на ноги!

— Да, это всё правильно, но если нашу кровь смешать с эликсиром, то она способна оживить любого из твоих подчинённых.

— О каком эликсире ты говоришь? — не понял её Воланд.

— О том самом, который ты хотел достать у Парфюмера, но он отдал его нам. Эта гадость ставит на ноги нас, то тем более спасёт Ангуса, — уверенно заявила Марианн, и достала из-под плаща бутылочку с кроваво-огненной жидкостью. — Я держу в руках последние капли эликсира, смешанные с моей кровью. Его больше нет нигде, это последняя доза.

Сначала Воланд, молча, испепелял её своими угольными глазами, а потом опять отошёл к окну.

— Ты понимаешь, на, что ты собираешься сейчас пойти?

— Да я хочу спасти жизнь тому, кто спас её мне. Также я понимаю, что при другом серьёзном ранении камень может убить кого-то из нас, так как эликсира больше не будет. Но жить нам и так осталось не много, поэтому мы ничего не потеряем. Единственное, остаётся только ждать, кто окажется первой жертвой.

Пока Воланд раздумывал над её словами, Марианн решила немедленно действовать, пока не стало слишком поздно. Она подбежала к постаменту, сорвала покрывало с умершего, и выбросила чёрные розы. Затем девочка вплотную подошла к самому императору, который молча, смотрел на всю эту самодеятельность.

— Послушайте меня, мистер Воланд, хотя чудес очень мало, но они всё же есть и даже такие тёмные личности, как мы, можем в них верить, — произнесла Марианн и вложила в его руку бутылочку с эликсиром. — Ангуса спасёт не эта жидкость, а ваша вера….

Радости не было предела, когда Ангус вновь открыл глаза. Хотя Воланд не умел улыбаться и забыл, что такое счастье, но всё же по его глазам было видно, что он рад видеть Ангуса живым.

— Ну что, брат мой, теперь у тебя вновь появился шанс увидеть, что такое свобода. Мы добьёмся её вместе, как я и обещал! — заверил Воланд друга, крепко его обнимая.

А тем временем остальные друзья Ангуса окружили Марианн и вовсю выражали ей свою благодарность за то, что она оживила их вожака. В итоге девочка оказалась в центре внимания и избавилась от него только тогда, когда Ангус растолкал свою братию, чтобы добраться до неё.

— Никогда не думал, что такое прекрасное создание спасёт мне, негодному демону, жизнь! — воскликнул Ангус, подхватывая Марианн на руки.

— Да ты плохо меня знаешь. Я прекрасная только снаружи, а на самом деле просто ходячий кошмар, так меня друзья кличут. К тому же я не считаю, тебя негодным и поэтому решила спасти твою задницу. В противном случае Наблюдатель бы устроил из тебя отличный костёр.

Наблюдатель чуть было не подавился своей сигарой от таких слов, а вся команда Ангуса только громко рассмеялась.

— Ну, спасибо, что спасла меня. Я теперь у тебя в пожизненном долгу! — не отпуская девочку, произнёс Ангус.

— Потом будешь отдавать свои долги. Сейчас же ты просто обязан сопроводить меня на корабль, чтобы я добралась туда в целости и сохранности.

Хотя Марианн и не нуждалась особо в охране, Ангус всё же с удовольствием согласился и, отпросившись у Воланда, они отправились всем стадом её проводить домой. Однако Ангус привёз на корабль не только девочку, но и послание от Воланда лично для Томаса.

Следующей же ночью Томас отправился на центральное кладбище, чтобы встретиться с императором. Он подозревал, что это будет последний их разговор наедине и поэтому готовился к худшему.

Горгулья Томаса плавно опустилась на высокую ограду кладбища, после чего мальчик быстро спрыгнул на землю. Ночь была сырая и холодная, а вокруг по-прежнему стоял густой туман, и было трудно что-то рассмотреть вблизи себя. Однако Томас сразу понял, что Воланд уже здесь по присутствию Наблюдателя, который спокойно восседал на чьём-то надгробье и курил с недовольной физией. Томас, молча, прошёл мимо него и направился в центр кладбища, где его уже поджидали. Воланд был мрачнее ночи, Томас сразу понял, что у него скверное настроение и разговор будет тяжёлым.

— Если ты позвал меня, чтобы поговорить на счёт боя, то я ничего не хочу слышать об этом. Я не собираюсь с тобой сражаться! — твёрдо заявил Томас, первым нарушив гробовую тишину.

— А говорить на эту тему всё равно придётся. Я тоже не хочу с тобой воевать, но время уже поджимает и нужно что-то решать, — отчеканил Воланд, посмотрев мальчику прямо в глаза. — Либо ты помогаешь мне и убираешь Патрицию, либо я вызываю тебя на битву, потому что только с помощью твоего камня я смогу уничтожить её и наконец-то стать свободным.

— Неужели её нельзя просто обезвредить и упрятать в Петмос, где её казнят по закону?! К тому же мы собрали в помощь команду Проводника и Коллекционеров!

— Ничего не выйдет! — рассмеялся Воланд. — На стороне Патриции Селина, а это как все наши армии взятые в целом, более того она может управлять и мной! Она находится под хорошей защитой и знает, что её не так просто убрать, ведь в её подчинении находятся два императора Авалона. Патриция уже давно продумала свой план мести, как только выкрала камни, она хотела, чтобы они работали только на неё одну. Однако её можно остановить. Ты носишь в своём камне половину моей силы и свою собственную, а это двойная мощь, с помощью которой можно уничтожить нашего главного врага. Нам не нужно сражаться друг с другом, зачем проливать невинную кровь, когда можно направить наши объединённые силы на Патрицию и её приспешников.

— Но если я помогу тебе уничтожить Патрицию, то сам стану демоном!

— В тебе и так течёт кровь падшего ангела, хоть ты и наполовину ангел. Даже если ты полностью станешь одним из нас, то всё равно ты чудным образом умеешь управлять камнем, так что сможешь его приструнить, либо почувствуешь себя в моей шкуре.

— Тогда лучше выбрать смерть! У тебя появится прекрасная возможность вернуть свою силу обратно!

— Патриции только и нужно, чтобы я убил тебя. Тогда она будет управлять двойной силой с помощью меня. Конечно, если ты победишь меня, то сможешь убрать Патрицию, но тебе придётся занять моё место, потому что Авалон не может быть без императора, а моим воинам нужен управляющий, а то они начнут конкретно шалить.

— Я не хочу занимать твоё место!

— А в мои планы никогда не входило тебя убивать. Я сразу предложил тебе партнёрство, как только ты переступил порог этого ада! Патриция же хотела тебя убить с первых секунд твоей жизни, чтобы отдать мне силу главного камня и через меня управлять остальными. Однако я уговорил её не делать этого с тем условием, что я перекину тебя на свою сторону. Но этого не случилось и поэтому она до сих пор не имеет над вами власти. Я немного подпортил её планы, и теперь она хочет, чтобы мы сражались, и тогда Патриция закончит своё дело, уничтожит Вильярэаль.

— Но, если во мне главный камень, как и в Норе, то вместе мы сможем упрятать её в тюрьму, и там эту сумасшедшую казнят. Нам не нужно будет сражаться на смерть! — упорно стоял на своём Томас.

— Нет! Я должен сам убить её, чтобы вновь быть свободным, либо меня сделает свободным смерть от твоих рук! — воскликнул Воланд, подойдя к мальчику впритык. — Так как я у неё в неволе, то не могу сам её убить, поэтому я поделился своей силой с тобой и теперь только ты можешь мне помочь. Я лично хочу видеть её падение, как когда-то она смотрела на моё. До сих пор помню, как это было. Когда она спокойно сидела в своём убежище меня отводили в Петмос, осуждённого на смерть. Меня одели в лохмотья, заковали в цепи, мои близкие друзья кидали в меня камни, провожая как предателя, а мои собственные сыновья отказались от меня. Но я вовсе никого не предавал, всем управляла Патриция, а праведные ангелы выпустили её через несколько лет за хорошее поведение!!!

На лице Воланда отражалось столько боли и горечи, что Томасу невольно стало, его жаль, и он не знал, что ему ответить.

— С тех пор, мистер Андерсен, я не доверяю ни одному ангелу. Я сделал так, чтобы меня все боялись, даже твои друзья поначалу дрожали передо мною…… Но ты единственный, кто не боялся такой жуткой личности как я. Ты один нашёл в моей душе что-то хорошее, хотя она тёмная как могила! Поэтому я возложил на тебя все свои надежды. Уничтожив Патрицию, мы можем сделать из Авалона свободную страну, о которой я мечтал всю жизнь. Где не будет больше ни одной тюрьмы и не будет грязных предателей. Так что тебе нужно решать какой выбор ты сделаешь, но в любом случае Патрицию нужно убрать, либо она уберёт Вильярэаль.

— Патриция ангел и поэтому я не могу её убить, иначе потеряю свою душу. Лучше я верну тебе твою силу и отдам свою. Ты должен сам уничтожить её жизнь, как когда-то она уничтожила твою, и сделать это вопреки, всякой неволи, — решительно произнёс Томас. — Когда-то я говорил тебе о шансе, что можно всё исправить и вот он у тебя появился, ты должен им воспользоваться.

— Этот шанс есть у нас двоих. Посмотри на меня, я демон, хотя не убил ни одного ангела, а всё, потому что я перестал бороться за свою душу, но появились вы и показали, что бороться с камнем можно и, нося его в себе, сохранить свою душу, возможно.

— Но борьба без жертв, тщетна. Чтобы тебе стать свободным и остановить войну, нужно чем-то пожертвовать. Этой жертвой станет кто-то из нас и кому-то одному придётся закончить эту ужасную историю и поставить на ней жирную точку.

Наступила долгая пауза. На лице Воланда по-прежнему отражалось множество смешанных чувств. Это бывало только тогда, когда камень на время отпускал его, пока Патриция была далеко.

— Тогда нам придётся сражаться, — едва выдавил из себя Воланд, отвернувшись от мальчика. — Решающая битва будет ровно через две недели, в первую ночь зимы. Но это будет необычная ночь. Пятьдесят лет назад в эту ночь, в полночь были созданы камни. Учёные сделали их с таким расчётом, что они только полвека будут подчиняться какой-то силе, а потом они сами будут избирать, кого любить, а кого убить. Это ночь будет самая страшная, и даже луна будет не такая, как всегда. Она будет красная от крови тех, кого ангелы и демоны убили с помощью камней и те, кто окажется, больше виновен, они сотрут с лица земли. Они будут решать до рассвета и война между двумя мирами тоже закончится утром. Как мы знаем Патриция ведёт войну против всех, а она, к сожалению, ангел и поэтому, если она победит, камни объявят всех ангелов виновными во всех войнах и уничтожат их, а её оставят в живых, потому что она управлял двумя из них. Это то, что нужно Патриции, поэтому нам нужно решить свои проблемы до рассвета и убрать Патрицию. Тогда война закончится ничьёй и два народа останутся живы, а камни станут свободными и будут помогать всем, кто нуждается в помощи.

Пока Томас с друзьями решали в Убежище, как остановить быстрее войну, их главный враг продолжал стремительно подводить к итогу свой коварный план…

Близилось время рассвета, когда чёрная карета подъехала к мощным воротам убежища в Вильяреале — это было единственное место, которое ещё не разрушили враги. Особа, плотно закутанная в чёрный плащ, вышла из кареты и громко постучала в главную дверь. Когда ворота наконец-то отворили, охранники тщательно проверили гостя, а потом только запустили вовнутрь. Ничего не спрашивая, один из них, молча, провёл гостя по узким улочкам к полуразрушенному зданию, на заднем дворе которого, уже стояла другая карета, а вернее повозка. Она то и доставила пассажира к небольшому замку, который охранялся великанами-лучниками.

После очередной проверки слуги проводили Патрицию на второй этаж, где в гостиной её уже ждали. Альтаграсия сидела в просторном кресле возле большого окна, а напротив камина стояли Себастьян и Габриель — они были единственными, кто согласился встретиться с Патрицией.

— Зачем ты здесь? — нарушил тишину голос Альтаграсии, которая с каменным лицом смотрела на мать. — Почему ты решила вдруг объявиться после такого длительного отсутствия?

— После Петмоса я отправилась в Перекрёсток миров, потому что знала, что ты не захочешь меня видеть. К сожалению, этот город захватили демоны, и я попала в плен к императорам Авалона. Только по старой дружбе Воланд не убил меня. Прошло много времени, и я вошла к нему в доверие и только так смогла сбежать из той дыры, — как можно убедительней рассказала Патриция.

— Так ты теперь пришла искупать свои грехи?! — грубо фыркнула Альтаграсия.

— На счёт грехов ты ошибаешься, доченька! Я была всего лишь марионеткой в руках Воланда и Селины. Я вовсе не хотела никому зла, и чтобы это доказать пришла сюда помочь вам окончить эту проклятую войну.

— Надо же и ты знаешь, как это сделать! — издевательски усмехнулся Себастьян, только сейчас повернувшись к ней лицом.

— Я много чего знаю, ведь недаром проторчала в Авалоне больше десяти лет. Ваша страна находится на грани уничтожения и вскоре нация ангелов уйдёт в небытиё. Однако этого можно избежать, если напасть на демонов неожиданно.

— У них в подчинении камни, для которых не существует неожиданностей, то как ты представляешь себе это нападение. К тому же, их ворота наглухо заперты, — возразил ей Габриель.

— Камни не подадут тревогу, если вы придёте в Авалон с белым флагом и без оружия. Вы можете захватить этот город хитростью, придя якобы на мирные переговоры. Я заранее припрячу вам достаточно оружия, и в удобное время вы сможете атаковать Авалон. Чтобы победить, вам нужно уничтожить одного из императоров или же ещё лучше главного носителя камня. Все носители близкие приспешники императоров и вы уже их видели, они ещё ходят постоянно в чёрном одеянии, и похожи на безжизненных кукол. Из них вам нужно постараться уничтожить того, кто носит алую ленту на мече.

— Почему мы должны тебе верить, ведь ты можешь оказаться их партнёром и просто завести нас в ловушку, — заявил Себастьян.

— Я вам уже рассказала то, что находится в тайне и сделаю всё возможное, чтобы вы победили и … вернули домой своих детей, которых Воланд у вас отобрал.

— Он их держит у себя в рабстве! Они хоть все живы!? — взволновано подскочила с кресла Альтаграсия.

— Пока что живы, но демоны принесут их в жертву, когда полностью разгромят вас, поэтому вы должны обязательно победить, чтобы спасти им жизни, — надавила на больное место Патриция. — Более того я обеспечиваю вам безопасный проход в Авалон. — с этими словами она положила перед ними на стол внушительных размеров ключ, которым она совсем недавно запирала двери Авалона, и сказав, что ждёт их на месте битвы через две недели, быстро удалилась прочь.

Когда за Патрицией закрылась дверь, три императора ещё долго в изумлении смотрели на ключи. Они никак не ожидали такого поворота событий.

— Я не пойду войной на своего отца, каким бы мерзавцем он не был, я не буду ему мстить, — первым нарушил тишину Габриель.

— У него наши дети и он разрушил нашу страну! Ты хочешь оставить всё как есть?! — тут же возмутился Себастьян.

— Нет, я просто хочу добраться до истины. Мне не верится, что Патриция стала праведной, ведь она творила зло даже после заключения отца в тюрьму так, что его нельзя винить во всех её злодеяниях.

— Не выгораживай его! Они там все друг друга стоят, и я тоже не верю Патриции, но она дала нам возможность проникнуть в Авалон и отомстить за наш народ, а также спасти детей!

— Это может быть ловушкой, ты не подумал об этом? С помощью нашей жажды мести заманить нас в Авалон и там всех перебить. Демонов намного больше и они могут покончить с нами без особых усилий, — попытался остудить военный пыл брата Габриель.

— Может ты и прав! Поэтому будет разумно сходить на разведку в небольшом количестве. Пойдём мы, наши друзья и ещё несколько отборных воинов, разведаем их слабые места, а потом сокрушим. Главное не показывать врагам свой страх, — твердил своё Себастьян.

— А мне, кажется, нужно просто договориться, чтобы не было этой бойни. Если мы будем мстить, то ничем не будем отличаться от демонов.

— Да ты Что! Они же не умеют договариваться! — рассмеявшись, воскликнул Себастьян. — Да и о чём с ними можно договориться. Эти существа умеют только разрушать и убивать!

— Мы просто обязаны установить с ними перемирие, иначе в любом случае они сотрут нас с лица земли. Их намного больше, нежели нас и на стороне демонов камни, а уничтожить главный камень, — это просто что-то из рода фантастики для смертного ангела, — заключил Габриель, и на этот раз его поддержала и Альтаграсия.

Глупо было лезть на рожон к огромному войску демонов, да ещё идти в их страну. Себастьян с большим трудом пошёл навстречу своему брату, так как держал сильную обиду на отца.

В итоге в небольшом составе они отправились в Перекрёсток миров, чтобы договорится на мирные переговоры, которые признавали обе враждующие стороны.

А тем временем Проводник собирал свою армию. Он быстро распустил слухи, что знаменитая шестёрка будет сражаться с Патрицией и её бандой, которые всем уже давно надоели. Со всех уголков земли в Перекрёсток миров прибыли агенты Проводника. В итоге он собрал огромную банду и объединил её с Коллекционерами. В полной готовности они оккупировали ворота Авалона и ожидали, когда дети откроют их в роковую ночь, которая будет длиться целые сутки.

В Авалоне же влиятельные персоны пытались всеми силами отменить предстоящую бойню. Луара первая проявила инициативу и отправилась на переговоры к Воланду, однако амбалы Патриции даже не подпустили её к замку, и она ушла ни с чем. Патриция опять держала его в своих железных тисках, и Луара вообще могла больше никогда не увидеть Воланда. В полном отчаянии, затоптав свою гордость, она отправилась за помощью к Корнелии.

— Я ничем не могу помочь. Это решающее сражение неизбежно, как и то, что носители камней могут не выжить после этой войны, — заявила Корнелия.

— Но ты, же Хранитель камней и можешь хотя бы повлиять на детей! Скажи им, к каким ужасным последствиям может привести эта война…

— Я не могу на них повлиять! Камни, которые носят в себе дети, не знают, что такое указ, они полностью свободны. А за последствия они знают больше, чем сама Патриция!

— Так неужели ты допустишь, чтобы они друг друга уничтожили! — возмущённо воскликнула Луара. — К тому же один из народов в итоге исчезнет с лица земли и скорее всего это будут ангелы. Если ты не хочешь помочь, то я сама поговорю с детьми!

— Вряд ли у тебя получится с ними увидеться. Сейчас они производят очистку в Убежище от предателей и шпионов Патриции, которые проникли туда во время последней битвы и поэтому им лучше не мешать, чтобы не попасть под горячую руку. Потом они говорили, что хотят исчезнуть, чтобы отдохнуть последние дни, а потом появятся уже перед самой битвой.

Луара не послушала Корнелию и сразу от её дома отправилась в Убежище. По всему Авалону шныряли ищейки Патриции, поэтому к Убежищу было не так просто добраться. К счастью Луара прибыла туда, когда дети уже сделали там разгон и теперь в полном составе покидали городок рабов. Верхом на чёрных лошадях, в своих мрачных костюмах они направлялись в сторону Зимнего дворца, который им предоставил Воланд.

— Подождите, стойте! — закричала Луара, выбежав им навстречу. — Остановитесь, мне нужно с вами поговорить!

— Если ты насчёт битвы, то мы не в силах её остановить! — прогремел в ответ Томас. — Единственное радует, что она будет последней. По крайней мере, при нашей жизни!

От искажённого голоса мальчика у Луары аж мурашки пошли по коже. Она всё не могла привыкнуть, что дети изменяют свой голос, когда находятся на виду у врагов.

— Разве вы не боитесь смерти, что так рвётесь всё закончить?! — удивилась Луара, а дети только рассмеялись в ответ.

Томас же подъехал к ней впритык и снял маску, не скидывая капюшон, так что его лицо было видно только ей.

— Мы не боимся смерти, Луара, ведь она наш постоянный спутник. Мы много раз смотрели ей в глаза, в которых мрак и пустота. Мы видели, как она забирала десятки, сотни невинных жизней, оставляя после себя горе и страдания. Каждый раз, идя в сражение, мы знаем, что встретимся с ней снова. Она постоянно проходит мимо нас, заглядывая прямо в душу и каждый раз оставляет там неизгладимый след, — произнёс Томас. — Боится смерти лишь тот, кто не знает её, Луара. Мы же хорошо на неё поработали, и теперь настал и наш черёд уходить.

Мальчик опять надел маску и уже собирался отъезжать, пока Луара переваривала его слова.

— Подожди, Томас, ты должен меня выслушать! Это, возможно, будет последний наш разговор! — стала умолять она его, уже на ходу вцепившись в поводья лошади. — Прошу окажи мне последнюю услугу, это очень важно.

— Хорошо. Я буду ждать тебя в Зимнем дворце. Только будь осторожна, ты одна из тех, кого Патриция жаждет убить, — наконец-то согласился Томас и с этими словами они поехали прочь, исчезнув в ночном мраке.