Шестнадцатая глава.

Шестнадцатая глава.

С тех пор, как произошло это события прошло два дня полного затишья.

Марианн наконец-то очнулась, но ничего не смогла увидеть. На её глаза была наложена повязка, но к счастью, они не болели и это уже радовало. На ощупь девочка определила, что лежит на большой кровати. Приподнявшись, она решилась аккуратно снять повязку и с облегчением вздохнула, когда тьма наконец-то рассеялась. Однако когда она поняла, что находится в уже знакомой комнате без окон, то на ум сразу пришла ужасная мысль, что она снова находится под контролем у императоров в их резиденции. Видела Марианн ещё всё размыто и не чётко, но на приоткрытую дверь обратила внимание сразу и это её очень удивило. Соскользнув с кровати, она медленно, держась за мебель, добралась до двери и вышла в коридор.

В коридоре никого не было, пусто было и в соседних комнатах, которые раньше принадлежали остальным детям. По пути на первый этаж она так никого и не встретила, ни одного Чистильщика или кого-то из охраны. В замке царила непривычная гробовая тишина. Когда же она добралась до лестницы, то перед её взором предстала плачевная картина. Весь вестибюль был варварски раскурочен. Была розтрощена вся мебель, дорогой паркет, огромная люстра была разбита и лежала на полу, лестница тоже была повреждена, от неё остались одни ступени. На удивление входные двери и окна ещё стояли в целости. Было слышно, как снаружи хлестал проливной дождь. Был уже поздний вечер. Марианн осторожно спустилась вниз и увидела, что конура Тинхама открыта, и там горел свет. Она сразу направилась туда, но когда зашла в комнату, то увидела там Наблюдателя, который сидел в огромном кресле карлика и, пыхтя сигарой, читал газету, из-под которой было видно только дым.

— Неужели ты решила продрать глаза, а то я уже думал, ты никогда не проснёшься, но видимо рано обрадовался, — поприветствовал её Наблюдатель, так и не показываясь из-под газеты.

— А где остальные? — грубо спросила Марианн, не обратив внимания на его слова.

— Томас в кабинете хозяина, а остальные у Корнелии. Они заберут вас завтра утром, — пробурчал Наблюдатель.

— А можешь мне объяснить, что здесь произошло? Почему весь первый этаж разрушен?

— Не только первый этаж, но почти всё левое крыло замка, — поправил он Марианн. — Это сделали парни Патриции, они искали ключи от склепа, но твой братец их опередил, как нам всем известно.

Марианн хотела было уже сесть на диван, но тут её внимание привлекла обложка газеты, на которой была напечатана фотография ворот Вильяреаля с огромной трещиной посредине. Подлетев к Наблюдателю, она демонстративно выхватила у него газету и посмотрела заглавие.

— Да, теперь вашим бывшим сородичам полная хана! Из-за давления камней ворота долго не продержатся! — с восторгом заявил Наблюдатель.

— Нет! Мы этого никогда не допустим. Мы не позволим демонам разрушить Вильярэаль! — уверенно воскликнула Марианн.

— Ну да, конечно! Кто бы сомневался в вашей самоотверженности! Ангелы отблагодарят вас, казнив при первой же возможности. Из-за глубокого уважения к вам я обязательно приду на ваши похороны, — съязвил Наблюдатель.

Марианн хотела уже обсыпать его ругательствами, но тут услышала, как Томас кричит на Воланда, но слова разобрать было невозможно из-за толстых стен в замке. Бурные переговоры доносились из левого крыла замка, которое находилось в ужасном состоянии. Марианн тут же оставила Наблюдателя и направилась туда.

— Тебе лучше не вмешиваться в их разговор. К тому же тебе ни за что не найти среди развалин замаскированный кабинет Воланда, так что лучше подожди своего брата здесь, — остановил девочку Наблюдатель. — Я могу составить тебе неплохую кампанию, так как в замке больше никого нет.

Марианн неохотно повернула назад в кабинет, поставив себе за цель довести Наблюдателя до белого каления, пока она будет ждать Томаса и у неё это блестяще получилось.

— Ты спас нас, потому что боялся за свою шкуру, не так ли?! — грубо воскликнул Томас, сидя в чёрном кресле в потайной комнате Воланда.

Сейчас здесь всё было в мрачных, тёмных тонах, а потолок был окрашен в чёрное небо со сверкающими молниями.

— Ты должен быть хотя бы немного мне благодарен за то, что я отдал тебе половину силы своего камня! — в таком же тоне заявил Воланд, сидя напротив него возле камина. — Вместо того, чтобы беречь свою жизнь ты готов потерять её при первой же возможности. Ну, а я хочу ещё успеть осуществить некоторые планы и тебе лучше мне их не портить.

— Ты убил двоих ангелов и это, наверняка, было только начало! — обвинил его Томас. Он уже потерял тогда сознание и не знал, чем всё закончилось.

— Я убил их, потому что они могли убить вас. Доля секунды оставалась до выстрела, и нужно было действовать мгновенно. Эти ангелы не понимают, что уничтожив камни, они ещё больше заработают себе проблем, ведь таких как мы нужно беречь. Остальных же воинов я не тронул, так что можешь за них не переживать, — заверил его Воланд. — Я вижу вам до сих пор жалко этих несчастных, даже после того, как они забили вас до потери сознания и чуть не убили. А ведь вместо вас могли оказаться ваши друзья и их могли убить, как бы вы тогда отнеслись к ангелам?

— Уж точно бы не стал их рубить налево и направо. Рано или поздно камни всё равно уничтожат, они слишком много причинили зла, — не совсем уверенно ответил Томас на этот сложный для него вопрос. Честно говоря, он даже не знал, как бы повёл себя в таком случае и Воланд сразу заметил его сомнения.

— Вы просто не оказывались в такой ситуации, мистер Андерсен, и не можете утверждать, как бы вы тогда поступили. У камней есть свойства защищать себя и себе подобных любым способом, если грозит явная опасность, а у вас есть чувства. К тому же не только камни причинили много зла, а те, в чьих руках они были. Ангелы сами создали их, а потом превратили в машину для убийства и теперь хотят быстро замять это недоразумение! Как видите, ангелы мало чем отличаются от демонов! Да, у них справедливые законы, большинство из которых когда-то составил я сам, у них нет рабства и бедности, но хватает таких кадров, которых даже не встретишь в Авалоне!

— Это гнусная ложь! То, что тебя предал твой лучший друг и забрал у тебя всё, не означает, что все вокруг предатели и лицемеры, не нужно всех ровнять под одну гребёнку! Наверняка, было много и тех, кто ценил и уважал тебя и, возможно, до сих пор помнит тебя и любит! — воскликнул Томас, вскочив со своего кресла.

По быстро изменившемуся лицу Воланда, Томас понял, что в порыве гнева наговорил лишнего и задел его за живое. Воланд тоже встал со своего места и, молча, отошёл в сторону. Наступила неловкая тишина, Томас уже боялся и слова вымолвить, чтобы не нарваться на грубость. Воланд же, ничего не говоря, стал рыться в большом шкафу, после чего бросил перед мальчиком на журнальный столик золотые ключи. Томас только вопросительно на него посмотрел.

— Патриция сейчас очень озлоблена и будет искать вас и найдёт, так как на её стороне Селина, так что вам лучше не на долго осесть на дно, пока она не перебесится после поражения, — наконец-то после долгой паузы заявил Воланд. — Это ключи от моего убежища, о котором никто не знает, кроме меня. Там вас не найдут и вы сможете спокойно набраться сил, чтобы помочь мне убрать Патрицию.

Томас не был согласен с последними словами Воланда, но решил пока промолчать.

— Завтра я объясню, как до него добраться, а пока можете до утра побыть в замке, — добавил Воланд и на этом их разговор был закончен.

Угрюмый и недовольный, Томас покинул необычный кабинет императора и с трудом выбрался из развалин. Оказавшись снова в вестибюле, Томас направился в комнату Тинхама, где он видел Наблюдателя. Однако когда он вошёл, то в огромном кресле уже сидел не Наблюдатель, а Марианн, которая уже успела согнать его с насиженного места и теперь уже она, закинув ноги на стол, спокойно читала газету.

Как только в Авалоне наступило мрачное утро в замок прибыли остальные дети. Встреча была радостная, словно они не виделись целый год, однако их радость сразу испарилась, когда вслед за детьми хвостом прибыла Патриция и на этот раз вместе с Селиной. Ребята Патриции быстро окружили замок, и детям не было куда деваться. Воланд отыскал крышку люка, за которой находился подземный лаз. Быстро объяснив, где находится его убежище, он закрыл за детьми крышку, как раз когда полностью выломали двери замка. Быстро продвигаясь вглубь подземного хода, дети ещё услышали дикие вопли воинов Патриции, и её лично крики тоже. По жуткому шуму было ясно, что наверху началась серьёзная стычка.

Из-за временной слепоты дети ещё плохо видели и выбрались только к полудню из подземного тоннеля. Плотно прикрыв после себя крышку люка, дети огляделись вокруг и поняли, что они находятся в лесу. Вокруг над ними возвышались необычайно огромные деревья, в стволах которых можно было спокойно построить дом. На ближнем дереве дети сразу увидели табличку с предупреждением: «Берегитесь летучих мышей!» и все тут же поняли, что эта живность здесь тоже огромных размеров, как и всё в этом лесу.

— Слушай, Томас, мне кажется, в подземелье мы не туда повернули и поэтому вылезли не понятно куда, — недовольно произнесла Нора, оглядываясь по сторонам.

— Всё мы правильно повернули и выбрались куда нужно. Воланд говорил, что мы должны оказаться в необычном лесу и это как раз он и есть, — уверенно заявил Томас.

— И что мы должны найти здесь его убежище или мы уже его нашли? — поинтересовался Джонатан.

— Нет, здесь мы должны найти главную дорогу и словить личное такси Воланда, которое и доставит нас в нужное место.

— Словить такси в лесу! — изумилась Луисана.

— Да, это же ненормальный лес, так что пошлите искать главную дорогу, пока нас не обнаружили здешние обитатели, — бодро произнёс Томас и первый пошёл вперёд.

Держа наготове мечи, дети отправились в самую глушь леса, в котором даже трава была огромной — с их рост. Долго блуждать не пришлось и вскоре они вышли из травяной чащи прямо к широкой дороге, если её можно было так назвать. Она походила на какой-то аттракцион в парке: извилистая, вся в холмах и впадинах, поросшая бурьяном и усыпанная крупными камнями. Дети бы не поняли, что это и есть главная дорога, если б не наткнулись на табличку с названием.

— Какая модернизованная дорога, я просто в шоке! — критически подметила Марианн. — По ней не, то что ехать, а идти опасно. Наверняка, такси представляет собой полуразваленную телегу!

— Нет, Воланд сказал, что это будет катафалка и мы ещё на большом расстоянии услышим как она будет ехать, — обрадовал всех Томас таким заявлением.

И действительно, вскоре дети услышали, как к ним стремительно приближается машина, а потом и увидели её ещё издали. Чёрная катафалка не ехала, а скакала по высоким холмам, словно кузнец в траве. Она так высоко подлетала в воздух и с таким грохотом опускалась вниз, что дети удивлялись, как машина ещё не растеряла все свои запчасти. Вдобавок к грохоту железа из машины доносилась громкая, похоронная музыка. На всю катушку гремел орган и церковные колокола, от чего детям стало не по себе.

— Томас, может мы как-то своим ходом доберёмся до того убежища, — предложил Дэвид, удивлённо глядя на подпрыгивающую катафалку.

— Нет, не выйдет. Только это такси может доставить нас в нужное место, — тяжело вздохнув, произнёс Томас.

Детям же ещё больше перехотелось ехать в этом ненормальном такси, когда позади него нарисовались три летучих мыши. Заметив впереди машину, они стремительно ринулись за ней вдогонку. Как и догадывались дети, эти существа были огромны. Размером с катафалку, если не больше. Когда эти чудовища совсем приблизились к машине, водила, который в ней сидел не растерялся. Через секунду из побитого окна вылезла худощавая рука с огромным автоматом, и водила принялся вовсю палить в хищников, при этом дико хохоча. От его смеха, который перебивал даже громкую музыку, детям совсем стало плохо. К сожалению, невозможно было разглядеть его самого, так как переднее стекло было окрашено чёрной краской и было не понятно, как он вообще видит куда едет. Своей пальбой и смехом он быстро распугал животных и те с диким криком удалились восвояси.

— Кстати, чтобы словить это такси нужно стать у него на пути, а иначе оно проедет мимо, — добавил Томас, а друзья на него только странно посмотрели.

На дорогу стать пришлось мальчикам, и когда машина была уже близко, то к счастью она начала резко тормозить. Дети отошли, когда она остановилась перед ними, при этом её задняя дверь просто отвалилась. Только теперь дети смогли рассмотреть ненормального водителя: это был долговязый мужчина, одетый в чёрный костюм, с бледным, морщинистым лицом, а на его лысую голову была нахлобучена шляпа-цилиндр, а глаза закрывали тёмные очки. Дети сразу узнали в нём Питера, дворецкого мистера Крэйфорда.

— Питер! Что вы здесь делаете! — удивлённо воскликнул первый Томас.

— Я работаю у Воланда, он подобрал меня, когда Патриция убила моего хозяина и теперь я служу у него, в качестве личного шофёра и ещё подрабатываю здешним гробовщиком. В Авалоне эта профессия очень престижная, — объяснил Питер, искренне обрадовавшись, что повстречал детей. — Воланд сообщил, что вы прибудете сюда и приказал мне отвести в убежище, так что быстрее садитесь в машину пока нас опять не учуяли крылатые.

Дети осторожно залезли на задние сидения, возле которых на полу стоял гроб.

— Закрепите только за собой дверь, а то она иногда отваливается, — попросил их водитель. — Главное, чтобы мотор по дороге не вылетел, иначе вам придётся добираться на другом транспорте.

— И на каком же, если не секрет? — с опаской спросила Нора.

— Та на летающей метле под названием Озверелый дрын. Она просто неуправляемая, что даже я боюсь на ней ездить, — сообщил Питер, заводя мотор. — Но вы не волнуйтесь, моя детка ещё никогда меня не подводила так, что пристёгивайтесь покрепче, чтобы по дороге не вылететь через люк и мы поедем.

В качестве ремней безопасности здесь были тяжёлые цепи, которые пристёгивались на ноги, руки и пояс. Дети хотели доехать до убежища целыми и поэтому послушно пристегнулись.

— Кстати, по пути мы заедем на кладбище, нужно закинуть товар, так что не пугайтесь, — предупредил водитель, и они на бешеной скорости поскакали вперёд.

Когда они проезжали старое кладбище, то Питер не останавливал машину. Под гробом оказалась мощная пружина, и он со свистом вылетел прямиком в яму через выбитое окно и дети теперь поняли, почему в машине не было боковых стёкол.

— Интересно, а как вы видите, куда едете через окрашенное окно? — поинтересовался Джонатан.

— Это окно-маскировка, чтобы никто не знал меня в лицо. Ну а вижу я благодаря специальным очкам, которые всегда на мне, — объяснил Питер.

Покинув кладбище, Питер съехал с главной дороги, и катафалка на полной скорости помчалась прямиком в чащу леса по бездорожью, сшибая всё на своём пути, кроме деревьев, конечно же. Долго им прыгать по кочкам не пришлось, вскоре Питер резко нажал на тормоза, которые дико завизжали, и машина наконец-то остановилась, а побитые со всех сторон дети с облегчением вздохнули. На этот раз отвалились две двери сразу и пассажиры, как можно быстрее покинули салон машины, пока их не турнули из неё, как гроб. Как оказалось, Питер привёз детей на самую окраину леса, на отшибе которого впереди стояла деревянная дверь. Дети, только молча, и удивлённо на неё посмотрели.

— Откройте дверь ключами и вы попадёте в нужное место. Только вам желательно заходить всей толпой, а то эти двери быстро закрываются, — посоветовал им водитель.

— Интересно, а сам Воланд часто бывал в этом убежище? — вдруг поинтересовался Томас, подойдя к двери.

— Нет, всего лишь один раз.

— Странно, ведь в убежище должно быть лучше, нежели в Авалоне, — удивилась Луисана. — Или я ошибаюсь?

— Нет, Воланд говорил, что там классное место, но в убежище нет времени. Оно там просто остановилось и его не замечаешь. Например, там один день проходит, а в реальном мире несколько месяцев. К тому же, в этом месте исчезают все твои переживания, проблемы, тревоги и чувствуешь себя очень легко, но на самом деле это всё иллюзия. Поэтому нужно, вовремя покинуть это убежище, иначе можно совсем забыть про реальность. О проблемах можно ненадолго забыть, но прятаться от них бесполезно.

Когда Питер уехал, сказав на прощание, что Воланд позаботится об их скором возвращении, дети столпились возле двери, готовые зайти. По словам водителя их ещё должен был встретить старый садовник, хороший приятель Воланда и помочь им расположиться на новом месте.

Открыв двери, дети увидели за ними только кромешную тьму, но ступили за порог без колебаний. К сожалению, за дверью не оказалось пола, что и следовало ожидать, и дети дико вопя, полетели в чёрную пропасть. Как ни странно, они летели куда-то вниз, где-то минут десять, так что детям уже надоело орать. Вскоре они всей гурьбой упали в холодную воду, чего дети совершенно не ожидали. Когда вход исчез из виду, дети смогли оглядеться вокруг, так как здесь уже было светло. Вокруг разливалось огромное озеро, которому, казалось, не было конца. Не было даже видно горизонта, только серая гладь озера. Бултыхаясь в воде, они увидели неподалёку от себя небольшую лодку, а ещё впереди возвышался огромный, одинокий утёс. Это было единственное, что здесь можно было увидеть, кроме воды. На самой вершине этого великана стоял небольшой каменный домик, наверняка, он и являлся тем самым убежищем. Дети быстро подплыли к лодке и направили её к утёсу.

— Интересно, зачем здесь нужен садовник, если тут нет цветов. Вокруг только одна вода, даже ни одной коряги нигде не выглядывает, — удивилась Марианн, озираясь по сторонам.

— Ошибаешься, они как раз здесь есть. Ты только посмотри вниз! — восхищённо воскликнула Нора, перекинувшись за борт лодки.

И действительно, прямо под водой, которая была прозрачна, как стекло росли пышные кусты роз: голубые, чёрные, белоснежные, как снег и алые как кровь, вообще самых различных сортов. Зрелище было просто завораживающим, и дети едва оторвали от цветов взгляд. Когда нос лодки упёрся в камень, дети выбрались из неё на плоский уступ. К ним сразу опустился стеклянный лифт, который и доставил детей наверх. Одноэтажный домик с верандой был таким же серым, как и сам утёс и издали был почти не заметен. Из трубы на крыше шёл дым, а в окнах горел свет. Не успели дети подойти к дому, как им навстречу вышел пожилой мужчина в рабочей одежде. Высокий, подтянутый, несмотря на уже седые волосы и морщинистое лицо, выглядел он достаточно бодро. Дети очень удивились, когда поняли, что этот садовник был ангелом. Его синие, большие глаза сразу выдали его сущность, так как выразительные глаза, которые не тускнели с годами до самой смерти, всегда отличали ангелов от других. Садовник по имени Винсент радушно их встретил и проводил в дом. При этом он так заворожено на них смотрел, как дети недавно на его цветы.

— Вы себе представить не можете, как я давно хотел вас увидеть, ведь вы уже, можно сказать, живая легенда! — восхищённо воскликнул Винсент. — Вы первые, кто смог противостоять давлению камня и сделать настоящий переворот в Авалоне.

— Но мы ведь всё равно не сможем вечно противостоять камням, ведь чем больше мы пользуемся их силой, тем сильнее их давление на нас и мы даже можем стать такими же, как и прежние Носители, — обеспокоено произнесла Нора.

— Ну, это уже зависит от ваших усилий. Прежние Носители побыли ангелами несколько дней, их убили и камень влиял на них с младенчества. Вы же успели научиться отличать добро от зла и поэтому можете противостоять камням. Поверьте, я видел своими глазами прежних Носителей, это были ходячие трупы, а вы ярко от них отличаетесь.

Садовник завёл детей в дом, в котором было очень уютно и совсем не мрачно, в отличие от всех прежних апартаментов Воланда. Винсент сразу повёл голодных детей в столовую и усадил их за круглый стол, на котором уже стояло полно еды.

— А вы, оказывается, старый друг Воланда, несмотря на то, что вы ангел, а он демон, — удивился Томас.

— Я не сразу стал его другом. Некоторое время я даже был его врагом, — задумчиво произнёс садовник. — Много лет назад я был тем судьёй, который засудил его на смертную казнь. Но, как вам известно, она не состоялась. Мне пришлось много потрудиться, чтобы её отменить, так как мне стало известно, что во всех злодеяниях была виновата Патриция и её сообщница София. К сожалению, у меня не было на них явных доказательств, чтобы засудить их на смерть. Патриция хорошо замела следы, так что её вскоре выпустили за хорошее поведение, тогда как невиновный должен был быть обречён на смерть. Поэтому я и добился отмены казни, а потом в тайне освободил Воланда и вывел его из страны. Когда власти об этом узнали, меня выгнали с работы и хотели упрятать в тюрьму, но я вовремя бежал и вот я здесь.

После обильного ужина садовник провёл детей в гостиную к большому камину, возле которого на полу была расстелена огромная медвежья шкура. Первое, что детям бросилось в глаза, так это огромная картина над камином. На ней был изображён молодой Гавриил с женой и маленькими детьми. Кисть навечно запечатлела их счастливой семьёй, тогда как сейчас было всё по-другому. Так как дети не спали, они почти всю ночь провели на веранде под ночным небом, усыпанным яркими звёздами, которое отражалось в прозрачной воде. Утро здесь ярко отличалось от утра в Авалоне, оно здесь было светлым. И только сейчас дети почувствовали, что они освободились от всех тревог, все проблемы, о которых они думали постоянно, просто исчезли. На душе стало легко и безмятежно. Два дня дети просто отдыхали, плавали по озеру на лодке, купались, бродили по подводному саду, и их ничего не беспокоило, пока Воланд не передал через Томаса тревожный сигнал и дети поняли, что пора возвращаться в реальный мир. Винсент до самого их отъезда ухаживал за ними и обеспечил им настоящий отдых. К утру третьего дня за ними прибыл транспорт, которого дети никак не ожидали. Ещё издали дети услышали дикий рёв мощного мотора и сначала они подумали, что за ними едет какой-то крутой байк, но это оказалась большая метла «Озверелый дрын». Судя по её размеру, это была не просто метла, а целое летающие дерево с турбо двигателем. Это чудо природы на полной скорости с диким рёвом врезалось в каменную стену утёса и только так остановилось в ожидании пассажиров. Дети долго не решались садиться на неё, но время поджимало. Как оказалось на метле были кожаные сёдла по количеству пассажиров, цепи безопасности, а вместо руля впереди торчали бычьи рога.

— Наверное, за руль сяду я, а вы располагайтесь сзади и держитесь покрепче, — вызвался Дэвид, уже усевшись на переднее место. — Всё-таки я сын крутого гонщика и постараюсь не опозорить своего отца.

Дети неохотно заняли свои места, крепко пристегнулись и попрощались с Винсентом, который ещё и посочувствовал им, и предупредил, чтобы они берегли головы. Только, когда метла тронулась, дети поняли, что передний, так сказать руль не работает и этот дрын летел, непонятно куда. На протяжении поездки детей перехлестали ветки каждого дерева, они закрывали головы руками, когда метла пролетала через огромные дупла, прошибая стволы. Как они только не летели: и боком, и верх ногами, метла даже не раз делала сальто, от чего детей чуть не стошнило. Но веселее всех было, когда дрын резко спикировал вниз и с разгону нырнул в уже знакомый им, подземный тоннель. Чтобы не застрять в нём головой дети пригнулись к самому стволу метлы и под ругательства Марианн мгновенно пролетели его, но вместо того, чтобы вылететь через люк, дрын немного промахнулся и прошиб пол в замке, потом какую-то стеклянную дверь, затем вторую и наконец-то встрял в стене вестибюля. Дети все как один слетели с метлы и попадали на пол. Не успели они подняться, как над ними навис Наблюдатель с недовольной физиономией.

— Я уже думал, что вы никогда не вернётесь со своего курорта, слишком вы любите долго отдыхать! — пробурчал он, подкуривая свою сигару.

— Мы пробыли там всего лишь два дня, а ты уже за нами соскучился, — съязвила Марианн, поднимаясь с пола и потирая ушибленные места.

— Не два дня, а полгода! И за это время многое изменилось, и всё в худшую сторону! — продолжал кипятиться Наблюдатель, а дети были поражены тем, сколько уже прошло времени.

Пока дети приходили в себя, он отошёл к окну, и они сразу заметили, что Наблюдатель сильно хромает, опираясь на свою трость.

— И что же здесь произошло? Где Воланд? — спросил Томас.

— Воланд на поле боя, его забрала с собой Патриция и теперь он там без меня! Эта стерва опять будет на него давить, похлеще камня! Но это ещё не всё, она подговорила Селину и та заперла ворота Авалона и теперь мы здесь все сидим, как крысы в клетке. Она наложила свою силу, и никто не может покинуть Авалон. К тому же Патриция оставила здесь целую артиллерию своих гадёнышей, и они творят настоящий беспредел, оборзели совсем! А приближённых хозяина осталось очень мало, и мы не в силах с ними справиться!

— А как дела обстоят на поле боя, ты случайно не в курсе? — поинтересовалась Нора, когда Наблюдатель закончил изливать свою ярость.

— Могу вам только сказать, что вскоре Патриция добьётся своей цели и ворота Вильяреаля рухнут, как карточный домик и тогда на месте страны ангелов будет большое кладбище ангелов!

— Интересно, ты так ненавидишь ангелов, потому что когда-то давно они убили твоих родителей? — внезапно спросил Томас, чего Наблюдатель никак не ожидал и ответил только после длительной паузы.

— Можно и так сказать. Моя мать была замужем за демоном, но о его сущности узнала только спустя время. Когда отца убили на войне, её тоже посчитали предательницей. Они сожгли её на костре у меня на глазах, когда мне было шесть лет. Я чудом остался жив и скитался по Перекрёстку миров, пока меня не подобрал Воланд. Я был никем, а он сделал из меня личность. Я известен, как помощник императора Авалона, и поэтому все ангелы меня боятся. Хотя я не убил ни одного из них, но если они тронут хозяина, то я за себя не ручаюсь…. Ведь мы все изгнанники, не такие как все, и нам нет места среди того правильного общества, у которого, якобы нет изъянов. Вам там тоже нет места. Вы одни из нас, такие же, как мы, хотите вы этого или нет.

То, что дети вернулись в Авалон, стало известно очень быстро, особенно ребятам Патриции. За полгода, действительно многое, что произошло. Дети узнали, что Джек по непонятным причинам попал в Склеп, многие деревни рабов опять были разрушены, а город-убежище уже несколько лет держат в осаде и его жители не могут обеспечить себя едой. Покинув замок императоров, дети тут же отправились на дело, распределившись по парам. К сожалению, служащим Склепа не повезло однозначно, так как туда отправились Марианн и Джонатан. При всём своём параде они бесцеремонно явились к начальнику тюрьмы, и тот сразу понял, что лучше отпустить заключённых по-хорошему. Дети очень боялись, что рабы будут плохо обращаться с Джеком, так как он один ангел среди них, но они ошибались. Стоило Джеку сказать, что он знаком с неизвестными в масках, как он сразу стал уважаемой персоной среди рабского общества. Заключённые очень обрадовались приходу их спасителей и, получив от них приказ разтрощить тюрьму, чтобы больше ни один раб сюда не попал, они с энтузиазмом принялись за работу, и за считанные часы тюрьма прекратила своё существование. Вызволив Джека, Марианн и Джонатан отправились вместе с ним к городу-убежищу, где были уже все остальные. Для детей справиться с приспешниками Патриции было проще простого, в отличие от чистокровных падших ангелов, с которыми приходилось долго сражаться. К счастью, сейчас половина их была на войне, а остальные сидели в засаде вместе с Наблюдателем, ожидая возвращения своего хозяина.

Знаменитая команда быстро убрала военный лагерь, находившийся около ворот города, и на несколько дней остановились там, решая, что делать дальше. Дети быстро навели порядок в Авалоне. Единственным недоступным для них местом оставалась колония, где находилась основная масса рабов и сама страна, за пределы которой они не могли выбраться, — всё это было заперто Селиной. Спустя несколько дней в Авалон пришло известие, что армия демонов разбила часть стены главных ворот и уже проникла в Вильярэаль, но ещё не добралась до поселений, которые были ограждены запасными воротами. Предположения Наблюдателя оказались точными и детей эта новость просто ошеломила. Они всё никак не могли в это поверить, ведь дети всегда считали ворота Вильяреаля непреступными.

Сейчас они сидели, как в клетке и не могли помочь ангелам. Чтобы открыть ворота Авалона, им нужно было в полной мере воспользоваться своей силой, что было для них недопустимо или же договориться с Селиной. Дети выбрали второй вариант и отправили императрице сообщение с предложением о встречи для мирных переговоров. Несмотря, на маловероятный успех, дети всё же надеялись его добиться. Ведь она была таким же Носителем камня, как и они. Прошло уже почти две недели, как дети послали Селине своё предложение, но Авалонский вестник всё не появлялся с ответом. Дети подозревали, что письмо могло просто до неё не дойти, благодаря стараниям Патриции, а что происходит с Воландом, они вообще не знали. Томас даже пробовал с ним связаться, но тот не давал никакого ответа. Дети были в полном отчаянии и не знали, как им остановить Патрицию, пока она и её армия не разрушила Вильярэаль.

Подходил к завершению ещё один тоскливый, однообразный день. Дети сидели в харчевне Бобби за своим столом, который занимали только они и больше никто не смел за него садиться. Во дворе стоял поздний, осенний вечер, моросил противный холодный дождь, но, несмотря на непогоду, посетителей почти не было. Сидели только дети и их обычная кампания, состоящая из Корнелии, Джека, Мыши и хозяев харчевни. Это были те немногие, кому дети могли доверять.

— Нам нужно сделать что-то такое, чтобы заставить Патрицию, хотя бы на время прекратить бои и вернуться обратно в Авалон. Так мы сможем выиграть время, а ангелы успеют подготовиться к следующим нападениям, — рассуждал вслух Томас. — Только вот чем привлечь её внимание?

— Единственное, что вы можете сделать, так это открыть Колонию, только это будет достаточно тяжело сделать, — неуверенно предложила Корнелия.

— Но это, же простая зона, разве это может привлечь её? — удивилась Марианн.

— Ещё и как привлечёт! Ведь недаром эта зона заперта самой императрицей, в отличие от других мест заключений. Помимо того, что в Колонии находится очень большое количество рабов, которые могут разобрать всё в Авалоне по камушкам, кроме ворот, так там ещё хранится сундук с важным документом, — Актом о заключении мира. Существует древняя легенда, что если императоры враждующих народов добровольно подпишут этот договор, то наступит мир, который будет длиться сто лет и все, кто попытается его нарушить, сразу погибнут. Целый век мира без войны, — этого Патриция боится больше всего, так как рухнут все её планы. К сожалению, никто не знает, где именно в Колонии спрятан этот сундук с документом, но думаю, вы сможете его найти, сложнее будет открыть ворота.

— Да, было бы здорово достать этот документ, и чтобы его ещё и подписали нужные персоны, — задумчиво произнёс Томас. — А тебе, Мыша, случайно Парфюмер ничего не рассказывал об этой бумажке?

— Нет конечно, ведь даже сами императоры не знают, где точно лежит сундук с документом. Известно только то, что он находится на территории Колонии, — ответил карлик.

— А может, его и нет на самом деле и это простая легенда, если даже императоры не нашли его, — засомневался Дэвид.

— Да эти императоры даже не пробовали его искать! Демонам нужна только война, зачем им искать мира, если их смысл жизни только в насилии! — возмущённо заявил Бобби.

— Нам лучше самим проверить есть он или нет. Откроем ворота, уберём охрану, распустим рабов и тогда сами поищем тот сундук, — с готовностью произнесла Нора. — Если этот документ будет в наших руках, то уже половина проблем будет решена.

— Легко сказать, но очень трудно сделать. Необходимо много силы, чтобы для начала только открыть ворота Колонии, а вы используете лишь половину своих возможностей, — возразила Корнелия.

— Но, если мы возьмёмся все вшестером за это дело, то будет в самый раз, — уверенно заявил Томас.

— Тогда после открытия ворот у вас не останется сил бороться с охраной Колонии. К тому же, Патриция не заставит себя долго ждать и быстро пребудет со своими ребятами на место преступления, и что вы тогда будете делать?

— Ну мы уже сами мудро распределим свои силы, чтобы хватило на оба дела, — продолжал стоять на своём Томас и остальные его во всём поддержали. — Нам главное заманить Патрицию обратно в Авалон, а остальное дело второстепенной важности.

— Это очень будет рискованно для вас, но я не в праве вам указывать, что делать, — с тревогой в голосе произнесла Корнелия, предчувствуя беду.

— Мне кажется, главное разгромить Колонию, и если Патриция сразу вернётся на родину, значит, дело стоило того. У меня уже даже есть неплохая мысль, как это всё провернуть, — высказал своё мнение Дэвид, и по его хитрому лицу сразу было понятно, что он задумал очередную проказу.

Остальные дети только поддержали его предложение, и Корнелия поняла, что все её предостережения пролетели у детей мимо ушей. Слово «опасность» для них ничего не значило. Они больше боялись за жизнь других, нежели за свою. Корнелию, которая уже успела к ним привязаться, как к своим детям, это не слишком радовало.

В итоге дети решили на днях совершить налёт на Колонию, в которую они планировали попасть через замок императоров, как и в первый раз. Сейчас замок пустовал и был на половину разрушен, поэтому детям это было только на руку. Весь оставшийся вечер Мыша уговаривал детей взять его с собой, ведь у него там осталось много друзей. К тому же, Мыша хорошо знал всю территорию Колонии, все лазейки и потайные места, поэтому детям пришлось согласиться взять его с собой.

Кампания уже начала расходится по домам, как в харчевню вбежал запыхавшийся и встревоженный главный охранник.

— Тревога! К нам приближаются нежданные гости. Сообщники Воланда едут прямо сюда, и они вооружены до зубов! — воскликнул он, немного отдышавшись. — Я не знаю, что им нужно, но уж точно они едут сюда не с добрыми намерениями!

— Что-то они рановато приехали, мы ведь ещё ничего не натворили! — возмутился Томас. — Если они испортят нам все планы, то им не поздоровится!

По всему же городу пошло волнение. Воины Воланда были сильными и опытными, настоящей элитой Авалона и поэтому все их боялись, кроме детей. Через минут двадцать возле ворот города-убежища выстроились все мужчины, а впереди них на горгульях восседали дети. Все уже были готовы к сражению, когда на горизонте появилась группа чёрных всадников. Они стремительно приближались к городу и вскоре поравнялись с его защитниками. Все рабы приготовили оружие и ждали сигнала от детей. Всадники же резко остановили лошадей и все, как по команде спрыгнули на землю. К всеобщему удивлению, они не спешили нападать и даже не обнажили свои мечи. Но больше удивления было, когда вся эта мрачная кампания, немного приблизившись к детям, все до одного опустились перед ними на одно колено. От неожиданности все просто остолбенели, особенно дети, а потом уже опустили оружие. После почтительного поклона главный из этой банды приподнялся и снял капюшон, который полностью скрывал его облик, как и требовали, правила. Это был красивый мужчина лет сорока, с чёрными волосами, завязанными в длинный хвост и большими карими глазами.

— Мы прибыли к вам сюда с мирными намерениями. Наш предводитель в большой ловушке и на время оставил нас, поэтому нам нужен тот, кто бы управлял нами и помог спасти нашего хозяина, — принялся объяснять главарь. — Воланд говорил, что в случае чего обращаться к вам, мистер Андерсен, и вашей команде, поэтому мы вас просим взять нас к себе на службу. Мы будем выполнять все ваши указания, только уберите Патрицию с нашей страны и спасите нашего хозяина.

Детям с трудом верилось, что демоны пришли просить у них помощи. Скрывать свои лица им было уже бесполезно, и они тоже скинули свои капюшоны и сняли маски.

— Меня зовут Ангус. Я главный среди воинов императора, а вы, я знаю, его родной внук, — обратился мужчина непосредственно к Томасу, пристально его разглядывая. — К тому же вы поразительно на него похожи.

— Но я не он! Более того я и моя команда не хотим иметь никаких дел с демонами. Мы совершенно разные и вряд ли у нас получится найти общий язык, — твёрдо заявил Томас.

— Да мы знаем, что вы не любите тёмных ангелов. Но мы пришли к вам не как враги, а как сотрудники. У нас с вами общий враг — Патриция, и поэтому мы готовы объединиться, чтобы остановить её.

— Но ведь она хочет завоевать страну ангелов, разве вам это не на руку? Для вас она не такой уж и враг, — заметила Нора.

— Ничего подобного! Когда Воланд впервые появился в Авалоне, как наш император, он не настраивал нас на войну с ангелами. Она была нам не нужна, и мы даже думали на время заключить с ними мир, но Патриция успела всё испортить. Она настроила ангелов против нас, затем запудрила мозги нашим императорам, а мы только выполняем их указания и ничего не можем возразить. Патриции даже удалось добиться того, что рабы возненавидели ангелов. Вы наверняка уже убедились, что невольники их недолюбливают. Она мечтает управлять Авалоном и Вильяреалем, но вы не должны допустить, чтобы это произошло. Так как вы на половину такие же как мы, то мы в праве рассчитывать на вашу поддержку. Вы должны помогать не только ангелам.

— Я весьма тронут вашими рассказами и то, что вы пришли просить о помощи. Мы решим проблему с Патрицией, но только без вашей помощи, так как у нас разные методы решения проблем, — продолжал упорствовать Томас.

— Мы согласны действовать только по вашим указаниям, будем вам во всём помогать и верно служить, вообще делать всё то, что поможет быстрее убрать эту ведьму, только возьмите нас к себе, а то мы чувствуем себя беспризорными собаками, — вовсю пытался уговорить детей Ангус.

— Слушай, братец, хватит крутить носом и строить из себя святого, давай возьмём ребят к себе, посмотрим, на что они способны, проверим их на верность, — вмешалась уже Марианн, ткнув брата в бок.

— Ну ладно, можно попробовать поработать вместе, — неохотно согласился Томас и воины Воланда тут же оживились. — Мы завтра планируем разгромить Колонию, чтобы заманить Патрицию обратно в Авалон, а потом уже будем решать, что с ней делать дальше. Ну а вы нам поможете для начала разделаться с охраной на зоне, а ворота мы откроем сами.

— Хорошо мы закроем глаза на то, что вы выпустите наших рабочих и поможем вам, — глубоко вздохнув, заявил Ангус. — Но вы тоже помогите нам вернуть нашего хозяина. К тому же, только вы можете оказывать на него положительное влияние, и тогда он начинает бороться с давлением Патриции, поэтому на вас все надежды.

— Ладно постараемся. Завтра в полночь встречаемся возле Колонии, будем приводить план в реальность.

Томас показал, что их беседа окончена, и воины, поблагодарив его за понимание, отправились в обратный путь. Садясь на коня, Ангус на прощание подмигнул Марианн в знак благодарности за то, что она заступилась за них перед братом.

Как только в Авалоне на землю опустилась холодная ночь, и стало темно, как в погребе, дети покинули город-убежище и направились к замку императоров. К ним также присоединились Мыша, Джек, Бобби и некоторые его приближённые. Дети сразу предупредили новичков, на счёт лифта без пола и ненормальной телеги, которые должны были доставить их в нужное место.

Возле решётки — первых ворот Колонии их уже ждала делегация воинов. Они уже не были верхом на лошадях, но помимо мечей, у каждого воина был за спиной лук и колчан с мощными стрелами. Вокруг, как обычно стоял непроглядный туман и только, когда дети и их кампания приблизилась к решётке, они смогли друг друга увидеть.

— Главный надсмотрщик наш старый друг, так что он пропустит нас через решётку и проведёт к воротам, ну а дальше мы уже сами будем пробираться, — сообщил Ангус, когда Томас с ним поравнялся. — Говорят Селина хорошо заперла ворота, так что вам придётся попотеть, чтобы их открыть.

И действительно, через минуту из тумана к решётке с обратной стороны подплыла уже знакомая детям персона. Астарт тоже узнал детей и его каменное лицо немного смягчилось. Несколько секунд он, молча, копошился в стене, и сделал прутья решётки податливыми, как и в первый раз, когда они здесь были. Вся команда быстро пролезла между прутьями, и Астарт повёл их к главным воротам сквозь густой туман. Вскоре видимость стала проясняться и они уже шли по омертвевшей, голой земле, из которой везде торчали сухие коряги, с восседающими на них стервятниками. Детям была уже знакома эта дорога и местная охрана тоже. Огромные птицы смотрели на пришельцев голодными глазами и в этот раз они были менее спокойными, а некоторые кружили прямо над их головами.

Пройдя через пустырь, Астарт, как и в прошлый раз, привёл их к высокой стене, в которой не было видно входа. Однако сейчас не было видно и замочной скважины. По словам Астарта, её убрала Селина, чтобы никто не смог зайти на территорию Колонии. Даже у Астарта забрали все ключи, и теперь он входил только благодаря специальному кольцу-пропуску, которое действовало исключительно только для него. Пожелав детям успехов и попрощавшись с ними, он пообещал, что пока они будут громить стену, он предупредит рабов, чтобы они собирали манатки. Главный надсмотрщик убрался восвояси, оставив детей наедине с большой проблемой. Томас первый подошёл вплотную к стене и провёл по ней рукой. Она была горячая, словно пламя огня.

— Может, давайте просто прорубим в ней дырку, я взял с собой топор! — предложил один из воинов, вытаскивая из-под плаща топор размером с булаву.

Однако не успел он донести его до камня, как топор разлетелся на мелкие кусочки, прямо у него в руках. Дети только усмехнулись, а остальные поняли, что махать оружием бесполезно.

Затем дети попросили отойти всех, как можно дальше от стены. После чего Томас уселся по-турецки прямо возле самых ворот напротив того места, где по идеи должен быть вход. Затем напротив Томаса села Нора и так в ряд сели все дети. Когда все разместились, Томас положил руку на стену, а второй держал руку Норы. Взявшись все за руки, дети повернулись лицом к стене. Остальные, затаив дыхание, наблюдали за процессом. Через несколько секунд глаза детей стали светиться ярко-красным светом, который моментально покрыл их лица, а потом полностью всё тело, так что их уже не было видно из-за него. Очень быстро свет перешёл и на стены и стал стремительно расползаться по ним. Вскоре вся стена светилась красным, так что на неё было больно смотреть. Затем у всех на глазах высокие, неприступные стены стали плавиться, словно лёд на солнце, превращаясь в мягкое месиво. Все зрители застыли на месте, поражённые таким зрелищем. Один из подопечных Бобби всё же решил подбежать к детям, чтобы посмотреть поближе. Однако дети неспроста просили всех отойти подальше. Не успел любопытный карлик дойти до стены, как он у всех на глазах сгорел заживо за пару секунд, от него остался лишь пепел. Ещё несколько минут и от неприступных стен ничего не осталось. Но не успели дети устранить одно препятствие, как уже возникло следующее. Увидев, что стена разрушена, местная охрана взбунтовалась, и целая стая стервятников стремительно рванула к нежданным гостям. Теперь наступила очередь действовать воинам императора. Пока дети приходили в себя, они стали пускать в стервятников стрелы и через несколько минут эти мерзкие существа отступили, и путь был наконец-то открыт.

Уродливые тролли, которые жестоко угнетали рабов, просто освирепели и подали тревогу по всей Колонии, когда небольшая команда ворвалась на запретную территорию. Тролли моментально вооружились и построились в боевом порядке, полностью приготовившись к сражению. Однако их горячий пыл слегка остыл, когда они поняли, что собрались выступить против особой команды. Неизвестные в масках славились своей непобедимостью и беспощадным отношением к тем, кто становился у них на пути, поэтому тролли решили даже не пытаться с ними сражаться, а при встрече просто, убегать не раздумывая. В итоге тролли сражались только с демонами, а дети взобрались на скалы и поражали троллей горящими стрелами. В районе деревни рабов уже наблюдалось активное движение. Каторжники быстро покидали свои лачуги, вооружённые, чем попало и, воинственно настроенные, они направились к центру Колонии. Однако настоящий разгар событий начался, когда Патриция вместе с Селиной и частью войска внезапно прибыли на место сражения. Начальство было в ужасном расположении духа, что тролли растерялись и не знали, кого больше боятся воинов императора или Патрицию. Новоприбывшая гвардия сразу направилась к поселениям рабов, чтобы остановить побег.

Дети поняли, что надвигается реальная угроза и их план может провалиться, поэтому нужно было принять немедленные меры.

— Мыша, быстро беги к посёлку и выводи рабов из Колонии через свои тайные ходы и сразу направляйтесь в убежище, а мы постараемся остановить врагов! — спустившись со скалы, приказал Томас карлику.

— Я-то постараюсь их вывести из Колонии, но в городе-убежище они все не поместятся, их слишком много! — заявил Мыша.

— Ничего, где-нибудь разместим, многие всё равно не дойдут. Нам же главное спасти, как можно больше рабов!

Мыша вместе с Бобби и некоторыми ребятами отправились коротким путём в поселение и прибыли туда быстрее врагов. Воины же императора пошли наперерез ребятам Патриции, а дети поражали их сверху. Они делали потрясающие манёвры в воздухе и ни одна стрела врага их не задела.

Томас сразу заметил, что Воланда среди прибывших и не видно. Поэтому он решил отправиться за ним на поле битвы, пока временно открыты ворота. Действовать нужно было быстро и, предупредив только Нору, которая не хотела его отпускать, отправился за пределы Авалона.

Всё было бы не так плохо, если б Марианн и Патриция не запланировано встретились нос к носу. Остальные это заметили только тогда, когда Марианн уже разозлилась до предела. Сражение в радиусе ста метрах было резко остановлено, когда прогремел жуткий взрыв, — это Марианн с помощью энергии камня откинула на большое расстояние Селину, которая попыталась вмешаться, а энергии у неё сейчас было больше, чем на электростанции. Чем больше она сердилась, тем больше силы набирал камень, а Патриция этого только и добивалась.

— Неужели ты думала, что сможешь свергнуть меня, мерзкая девчонка! Разве ты не видишь, что мы побеждаем и от Вильяреаля вскоре ничего не останется! Я навсегда покончу с ангелами, и вы мне в этом поможете! — уверенно заявила Патриция, стоя на вершине отвесной скалы напротив Марианн, а все остальные, затаив дыхание, наблюдали за ними снизу.

— Этого никогда не будет, скорее всего, ты умрёшь быстрее, чем попытаешься осуществить свой гадкий план! — закричала не своим голосом Марианн в ответ.

— Так чего же ты ждёшь, можешь убить меня прямо сейчас! Давай, избавься от меня или ты боишься?! — специально напрашивалась Патриция, опустив свой меч.

Марианн повторять дважды не приходилось, так как она уже была сама не своя. Вокруг неё начала собираться энергия в большой электрический моток. Такая сила могла испепелить крупный город, не то, что одного ангела.

— Марианн, что ты делаешь, остановись немедленно! — в ужасе воскликнул Джонатан, усевшись на соседней скале в позе ворона.

— Нет! Она забрала у нас детство, отняла у нас дом и родителей и поэтому достойна только смерти! — решительно заявила Марианн.

— Марианн, ты уничтожишь не только её, но и всё вокруг! К тому же, нам нельзя убивать ангелов, какие бы они ни были! — попыталась убедить её Луисана.

— Она не ангел, а демон, даже хуже его! — стояла на своём девочка. — Её нужно остановить, пока не слишком поздно!

Дети пытались остановить её, но она никого не подпускала к себе. Инициативу даже проявляли воины Воланда, но всё было безуспешно. Её остановить мог только Томас, как главарь команды, но его как назло не было, а Нора прилетела почти в самый последний момент.

— Марианн, отпусти её или ты хочешь уничтожить Вильярэаль вместо неё и встать на сторону зла! — воскликнула Нора, и её слова немного подействовали на подругу, так как её сила стала слабеть.

— Ничтожная, бессердечная кукла, ты побоялась поднять на меня руку, но к счастью, я не такая как ты! — завопила Патриция и с этими словами она замахнулась на девочку мечом.

Ангус вовремя добрался до вершины скалы. К сожалению, он не подумал, что Марианн может защитить себя сама. Для него она была ребёнком. За долгие годы в нём наконец-то проснулись какие-то тёплые чувства, и он хотел просто защитить девочку. Всё произошло очень быстро. Марианн успела отреагировать, и меч Патриции отлетел в сторону, но сила девочки ещё не угасла. Когда Ангус закрыл её собой от меча, оставшаяся энергия камня насквозь прошла через него и направилась прямо на приспешников Патриции, уничтожая всё на своём пути.

Когда это светопреставление закончилось, погибли почти все ребята Патриции, многие тролли и некоторые воины императора. Сама же Патриция быстро убралась прочь вместе с Селиной. Истекая кровью, Ангус лежал на холодном камне у ног девочки. Марианн застыла от ужаса, смотря на то, что натворила её неуправляемая сущность. Ведь она вовсе не хотела проливать невинной крови. Ангус же чудом ещё был жив и слегка приоткрыл глаза, когда девочка медленно опустилась перед ним на колени и сняла маску.

— Знаете, маленькая госпожа, если бы у меня была семья, то я хотел иметь такую же дочку, как вы. Но я, наверное, не успею обзавестись семьёй, зато я рад, что защитил вас, — с этими словами его глаза закрылись и он потерял сознание.

В тот день ещё одна рабовладельческая зона перестала существовать. Многие рабы погибли в бою, но большинство всё же спаслось. Патриция проиграла эту битву, почти весь Авалон находился во власти детей, и на их стороне было много сильных воинов. Но Патриция не собиралась сдаваться. Она уже успела нанести большой вред ангелам и теперь всеми силами пыталась довести своё грязное дело до конца.

Тем временем воины Воланда и дети повернули назад и покинули разрушенную Колонию. Воинов значительно уменьшилось, но главное был жив их командир, которого они перенесли на носилках в замок императора, где их ждал Наблюдатель. Марианн уговорила Луисану отправиться вместе с ними и вылечить Ангуса, который пострадал по её вине. Когда последний воин покинул Колонию, прогремело несколько сильнейших взрывов, которые сровняли то место с землёй, — это была работа Дэвида. Сами же дети отправились на пару дней на Арагон, чтобы восстановить свои силы и нервы. После сражения они были очень раздражительными, грубыми и могли вспылить из-за пустяка, поэтому все боялись к ним подходить, даже эльфы. Проходило несколько дней и дети опять становились прежними, но камень всё равно оставлял свой след.

Пока в городе-убежище с большим трудом пытались разместить новоприбывших карликов, Патриция со своей гвардией отправилась обратно на поле боя и Селина закрыла ворота Авалона. Дети теперь боялись за Томаса, который остался один среди врагов, и не было известно, когда и каким образом он вернётся в Авалон. Одна Марианн боялась его возвращения, ведь из-за неё погибло много невиновных, что могло привести к бунту рабов против них. Она знала, что брату не понравится её поступок и её ждёт лекция и наказание.

Пока же дети приводили себя в порядок, Томас пересёк Перекрёсток миров и через специальный портал, который во время войны соединял Вильярэаль с полем битвы, добрался до ворот Вильяреаля. Как оказалось, Томас ещё недооценивал всю серьёзность ситуации. Первое, что он увидел так это отсутствие значительной части ворот. Дело шло к утру и все демоны попрятались в укрытие до наступления ночи. Проход был свободен, и Томасу было это на руку. Полностью закрыв лицо капюшоном, он направился к проломленным воротам.

Куда не глянь, везде царила полная разруха. Дома сторожей были разрушены и всё вокруг сожжено огнём. Томасу было больно смотреть на эту голую землю покрытую пеплом, и ему было страшно представить, что будет дальше, когда демоны доберутся до поселений.

Сразу за пустырём простиралась главная дорога, которая вела к запасным воротам, но Томас не решался туда соваться, ведь зеркала могли сразу его учуять.

В нескольких километрах от себя по правой стороне мальчик заметил наполовину сгоревший лес и решил там пересидеть до наступления темноты. В лесу царила угнетающая картина. Кое-где ещё догорали остатки пожарища, воздух был весь пропитан едким дымом, который был ещё таким густым, что лучи солнца едва пробивались сквозь этот туман, поэтому здесь стоял полумрак. Забравшись в самое тёмное место, Томас наконец-то снял капюшон и гадкую маску.

Мальчик чувствовал себя очень уставшим. Присев на уцелевшую от огня траву, и опёршись о дерево, Томас решил немного отдохнуть и, закрыв глаза, он представил себя спящим. Провалившись в свои мысли, Томас не сразу заметил, что он уже не один здесь сидит. Приоткрыв глаза, Томас увидел напротив себя уже знакомый ему чёрный силуэт мужчины, восседавшего в позе ворона на небольшом холме, вокруг которого простиралось болото.

— Здравствуйте, мистер Андерсен, давно мы с вами не виделись, — поприветствовал мальчика Воланд. — А вы, наверное, прибыли сюда, чтобы уговорить меня вернуться в Авалон.

— Можно и так сказать, — буркнул Томас. — Если ты вернёшься в Авалон, то Патриция отложит войну, так как не справится без тебя.

— Знаете, мистер Андерсен, вы сюда прибыли как раз вовремя, — пропустил мимо ушей его слова Воланд. — Патриция ждала того момента, чтобы вы пришли один и помогли ей добраться до Дворца совета.

— Размечталась, я не стану ей ни в чём помогать! — возмущённо воскликнул Томас. — Я хочу остановить войну, а не продолжить её!

— Если вы ей не поможете, то она убьёт вашего отца. Он сильно ранен и находится у неё в заложниках.

От такой неожиданности Томас сразу даже не знал, что сказать. Он просто стоял, как вкопанный, повергнутый в шок такой новостью.

— Можете даже не думать его спасать. Он находится под контролем Селины, а она убьёт его быстрее, чем вы доберётесь до места заключения, — сразу предупредил его Воланд.

— Ты же здесь был, почему не остановил её! Ведь он же твой сын! — взбешённо заорал Томас, на время, позабыв о своём хладнокровном самообладании и спокойствии.

— У меня уже давно нет сыновей, — повернувшись к нему спиной, заявил Воланд. — К тому же, я не могу противиться воли Патриции. Моя жизнь в её жадных руках и я здесь только для того, чтобы получить свою долгожданную свободу. Я помогу ей прорваться через запасные ворота, сам же заберу своё сердце, а потом уничтожу Патрицию и всех её приспешников, но мне понадобится ваша помощь.

— Да пока ты будешь искать своё сердце и потом решать как убрать Патрицию, она сровняет Вильярэаль с землёй.

— Она в любом случае добьётся своего с нашей или без нашей помощи, ведь на её стороне Селина и это очень усложняет задачу, — уверенно произнёс Воланд. — Но нас больше и мы можем победить наших врагов с помощью хитрости и без жертв здесь не обойдётся. Вы должны, мистер Андерсен не только уметь спасать, но и терять.

— Я не стану участвовать в этих грязных делах. Мои руки и так замараны кровью и я не хочу, чтобы невиновные ангелы погибли по моей вине и поэтому я сделаю всё возможное, чтобы у Патриции не получилось добиться своего! — стоял на своём Томас.

— Единственный способ остановить её, так это убить, а вы вряд ли собираетесь к этому прибегать, поэтому я беру всё в свои руки, — твёрдо заявил Воланд. — Ну конечно, если у вас, мистер Андерсен, есть другие предложения, то я вас внимательно выслушаю.

Томас, молча, отвернулся от него, понимая, что в чём-то он прав, но мальчик не желал ввязываться в войну с ангелами и быть причастным к убийству Патриции.

— Для начала я вытащу своего отца из плена, а потом решу уже, что делать дальше!

— И каким же образом вы собираетесь это сделать?!

— Пока ещё не знаю, но придумаю по дороге! — фыркнул в ответ Томас и на этом их разговор был окончен.