Пятнадцатая глава.

Пятнадцатая глава.

Луара лежала без сознания на длинном, каменном жертвеннике и была прикована к плите мощными цепями. На ней, также как когда-то на Марианн, была надета какая-то грязная тряпка. Колючая проволока на шее у жертвы, кровавые порезы, повисшее над девушкой копьё, — всё это указывало на садистские замашки Патриции. Палач в чёрном плаще стоял возле плиты и уже был готов опустить рычаг, но ему вовремя помешали. Разъярённый до придела и опасный во всех отношениях, Воланд вылетел из салона кареты и быстро направился к жертвеннику, возле которого стояла и Патриция. Рабы в страхе расступились перед ним, а Патриция, молча, стояла на своём месте и наблюдала за действиями императора, словно она была в театре.

— Я вижу, ты хорошо справлялась с моими обязанностями, пока я отсутствовал! — не своим голосом воскликнул Воланд, стремительно приближаясь к старухе. — Только вот ты поспешила свергнуть меня раньше времени. Я отлучился ненадолго, а ты уже навела свои порядки в моей стране! — с этими словами он подлетел к Патриции и с размаху отбросил её в сторону, словно непотребную вещь и та сразу потеряла сознание, а остальные от страха положились на землю. Разъярённый император уже не контролировал себя, и демоны боялись даже шевельнуться.

— Ничтожества, грязные предатели! Я не позволю смеяться надо мной! — обратился он к остальным. — Пошли все вон, мерзавцы! Чтобы через секунду духу вашего здесь не было или я превращу вас в пепел!

Демонам повторять дважды не пришлось, и они уже было рванули со своих мест, как Воланд в одно мгновение сжёг всех предателей огнём, оставив от них только прах.

— Одна секунда прошла быстрее, нежели вы успели убраться, товарищи! Так что покойтесь с миром, дорогие…, бывшие друзья!

Наказав предателей, Воланд направился к каменной плите, на которой лежала израненная девушка. Внезапно он резко замер на месте, — перед его глазами неожиданно всплыла картина из прошлого. Ему на мгновение показалось, что перед ним лежит не Луара, а Сарабия. Он вспомнил, как нёс её на руках в ближайший госпиталь, уговаривая её по дороге не умирать. Но она ушла…, безжалостная смерть разлучила его с женой навсегда.

На смену злости снова пришла прежняя боль, которая мучила его уже больше двадцати лет. Камень стёр все моменты из его прошлой жизни и всех его родных, но смерть жены запечатлелась в его память, как клеймо. В горечи он сорвал с Луары цепи, аккуратно снял с шеи проволоку и выломал копьё. Сняв с себя плащ, он закутал в него девушку и, взяв её на руки, отнёс в карету, оставив Патрицию в куче пепла своих же приспешников.

Лежавшая на руках у Воланда Луара, так и не очнулась, пока карета мчалась неизвестно куда, а Томас только, молча, за всем наблюдал. Но тут его взгляд привлекла цепочка на шее у Воланда, на которой как раз и висели заветные ключи. Глаза мальчика тут же загорелись, а в голове начал созревать неплохой план. Вскоре карета остановилась, и Наблюдатель приказал Томасу выходить. Мальчик был очень удивлён, когда оказался перед домом Корнелии, но ещё больше удивился, когда Воланд занёс раненную Луару внутрь, а Корнелия уже их поджидала. Затем он, молча, вышел и тройка вороных унеслась вместе с ним прочь.

Только спустя несколько дней Луара смогла прийти в себя. Корнелия бескорыстно хлопотала возле неё, чтобы как можно быстрее поставить девушку на ноги. Дети изо дня в день навещали дом Корнелии и впоследствии первые поздравили Луару с выздоровлением.

Первого, кого увидела Луара, когда открыла глаза, был Томас, который сидел возле её кровати в ожидании. У него было такое выражение лица, словно он наперёд знал, что она сейчас очнётся и уже сидел, и ждал этого момента.

— Ну, наконец-то ты соизволила проснуться, а то Корнелия уже устала возле тебя прыгать!

— Привет, Томас, я тоже рада тебя видеть, — недовольным тоном поприветствовала его Луара, приподнявшись на постели. — И сколько же дней я пробыла в отключке?

— Почти неделю, и это в то время, когда в Авалоне накаляется ситуация, — с поддельным укором произнёс Томас и вкратце рассказал ей, по какому поводу отлучался Воланд. — Знаешь, Луара, ты очень мудрая и хитрая женщина….

— Так, Томас, давай сразу говори, что тебе от меня нужно, — перебила его девушка, догадавшись, к чему он клонит.

— Да ничего особенного! Просто я хотел попросить тебя, чтобы ты незаметно забрала у Воланда цепочку с ключами, которая висит у него на шее.

— Слушай, Томас, я же не фокусница! Как я, по-твоему, должна забрать у него эти ключи?! — возмутилась Луара.

— Ну, ты же с ним в хороших отношениях, в отличие от нас. Напои его чем-то расслабляющим или мне тебя учить нужно, как действовать в экстренных ситуациях! Пойми, я только тебя могу попросить об этой услуге, не идти же мне к Наблюдателю!

— А с какой это радости я должна тебе помогать?!

— Да ты не мне поможешь, а Воланду! К тому же, ты ведь хочешь побыстрее избавиться от Патриции?

Томас как раз попал в самую точку. Луара уже без колебаний согласилась попробовать провернуть это дело. В этот же день за ней прибыли её слуги, и поблагодарив Корнелию за заботу, Луара удалилась в свои владения.

Детей же уже давно ждали в городе-убежище, но им не очень хотелось туда возвращаться, так как там был Ричард, который ожидал встречи с ними, а дети ещё не были к этому готовы. Однако последние события заставили их изменить свои планы. Дети узнали, что Воланд сделал повторную попытку к примирению с ангелами и послал к ним письмо с теми же просьбами. К сожалению, оно не дошло до Вильяреаля, так как разозленная Патриция успела перехватить письмо и поменять его на указ о войне и даже назначила дату первого боя, который должен был состояться через три месяца в Перекрёстке миров. В итоге через пару дней пришло ответное письмо, в котором ангелы сообщают, что принимают вызов и согласны дать бой в назначенное время.

Воланд был в страшной ярости, а Наблюдатель получил хорошего прочухана за то, что не проследил за доставкой достоверного письма. Хотя Воланд посылал его только в личных интересах, и он вовсе не хотел иметь с ангелами никаких отношений, но он и не желал с ними воевать. Особенно после того, как увидел своего младшего сына, впервые за двадцать с лишним лет.

Тем временем дети договорились наконец-то о встречи с Ричардом, но на неё пошли только Томас и Нора, чтобы не возникло конфликта. Марианн вообще было противопоказано идти на эту встречу, так как она разделалась бы с Ричардом, как Тузик с тряпкой, поэтому Томас побоялся её брать с собой.

В харчевне у Кузена было пусто, когда Томас и Нора пришли туда, чтобы встретиться с Ричардом. Бобби радостно поприветствовал их и затем быстро удалился. Видимо, Корнелия попросила, чтобы их беседе никто не мешал, поэтому кроме детей, в харчевне никого не было. Ричард не заставил себя долго ждать и вскоре в заведение зашёл светловолосый мужчина, примерно, такого возраста, как Джек. Едва он успел сесть к ним за столик, как Томас с угрюмым выражением лица тут же задал ему вопрос:

— Зачем вы прибыли в Авалон, рискуя своей жизнью?

— Я хочу помочь предотвратить войну, которая вот-вот разразится. Если забрать у Воланда ключи, открыть гроб и достать сердце, то можно предотвратить конфликт. Нужно только пронзить сердце и тогда Воланд сможет сам уничтожить Патрицию, — быстро протараторил Ричард. — Единственное, нужно успеть, это сделать, до начала войны и до того, как Воланд узнает, где находится его сердце.

— Ну, допустим мы успеем это сделать, но что, если Воланд после того, как покончит с Патрицией, станет сражаться и с ангелами. Ведь он же демон и, к тому же на тот момент станет полноправным правителем Авалона? — задал очередной вопрос Томас.

— Всё может быть, но будем надеяться на лучший исход. Если Воланд избавится от Патриции, то у него появиться возможность самому решать, на чьей стороне ему быть. Сейчас его решениями управляет Патриция, которая забрала его жизнь. Ведь жизнь каждого ангела заключается в его сердце, а так как она его забрала и спрятала, то она может им управлять в своих интересах на пару с камнем. У вас же есть возможность делать самим выбор, так как у вас уже нет сердца и вам только остаётся бороться за свой выбор с камнем, а Воланду придётся самому пронзить своё сердце, чтобы сделать собственный выбор.

— Хорошо мы попробуем достать ключи и будем рады, если вы поможете нам достать сердце, но прежде чем мы расстанемся, хочу задать вам последний вопрос, — заявил Томас после недолгой паузы и посмотрел собеседнику прямо в глаза. — Ответьте мне, что вы почувствовали, когда узнали, что творение ваших рук превратило вашего лучшего друга в чудовище и покалечило ему и многим другим жизни?

— Мы не создавали камни, чтобы они несли кому-то вред. Они много лет защищали нашу страну от врагов, но нашёлся тот, кто превратил средство защиты в мощное оружие. Мы бы и сейчас жили в мире, если бы камни не испортили, — после долгого молчания заявил Ричард.

— Вы ведь всё это время знали, где находятся камни, не так ли? — неожиданно спросила Нора, пристально на него смотря. — Почему же вы тогда бездействовали и не уничтожили зло, пока это было возможно?

— Я уже ничего не мог тогда сделать. Камни стали жестокими и их нельзя было вернуть назад в главные врата. Они должны существовать, иначе наши ворота рухнут, и Вильярэаль превратится в руины, но так как они превратились в сильное орудие, им нужен контроль, а вы пока хорошо управляете ими.

— Тогда получается, нам придётся вечно носить в себе этот груз?! — возмутился Томас.

— Не обязательно, вы можете передать эту ношу другим или же положить конец вражде между ангелами и их падшими врагами и тогда в камнях больше не будет нужды, их просто можно будет уничтожить. Но так как последнее не осуществится, лучше выбирать первое.

Тем временем Луара тоже не сидела без дела и позвала Воланда к себе с предлогом, что хочет дать ему совет. Всё было бы хорошо, если бы с ним не припёрся Наблюдатель. К сожалению, выудить ключи у Воланда пока не удалось. У него было паршивое настроение, так как он только что узнал, что в Склепе у него не осталось ни одного заключённого. К тому же Наблюдатель не отходил от него ни на шаг. Теперь рабы собрались в огромное войско, которое намеревалось вырваться из Авалона. Воланду совсем не нравилось, что его рабочая сила хочет разбежаться и поэтому планировал в ближайшее время их остановить. К Луаре же он пришёл поплакаться и весь визит проклинал тот день, когда дети пришли в Авалон. В таком взбешённом настроении Воланд и ушёл от неё, а через пару дней была объявлена сбежавшим рабам война.

Жуткий конфликт состоялся ночью. Ещё с вечера в Авалоне разразилась сильная гроза, а к полуночи она превратилась в настоящую бурю. Погода была как раз под стать настроению Воланда, которое было у него мрачнее грозовых туч. Утихомирить мятеж и вернуть рабов обратно в тюрьму Воланд пришёл только со своими приближёнными, и Наблюдателем и у него всё шло гладко, пока на горизонте не появилась знаменитая шестёрка. Дети узнали о стычке и решили прийти на помощь рабам, которые и так их ожидали. Воланд уже успел некоторое количество рабов загнать в тюрьму, однако многие избежали этой участи благодаря детям. Среди рабов было много и убитых, так как приспешники Воланда были наполовину демонами, наполовину ангелами, как и Наблюдатель, а они были весьма сильными и опытными воинами, которых не так-то просто было победить и поэтому детям тоже изрядно от них досталось.

Гроза была в самом разгаре, когда Воланд и Томас неожиданно встретились лицом к лицу на крыше башни, на которой мальчик хотел отдохнуть, но место было уже занято. Бой выдался очень тяжёлым, сильный дождь промочил детей до нитки и мокрая, тяжёлая одежда сковывала их движения, а ветер усложнял полёт. В этот раз шло не всё так гладко, так как ребята Воланда были очень выносливыми, а дети же быстро выматывались из-за камней, силу которых им постоянно приходилось контролировать и поэтому они выполняли двойную работу.

Воланд стоял напротив Томаса, и хотя мальчик был в маске и капюшоне, тот его узнал. Томас совершенно не собирался оставаться в обществе императора и уже собирался обратно ринуться в бой, но Воланд его остановил.

— И зачем вы так спешите удрать от меня, мистер Андерсен, вам всё равно не удастся спасти всех этих жалких рабов и выйти абсолютным победителем, — заявил Воланд своим загробным голосом. В отличие от Томаса, он чувствовал себя достаточно бодро, видимо жуткая погода совершенно не мешала ему. Можно сказать, он чувствовал себя, как в своей тарелке. На фоне грозы он смотрелся даже очень эффектно в своём чёрном, длинном плаще, подолы которого беспощадно трепал ветер. Лица Воланда почти не было видно из-за растрёпанных мокрых волос и на Томаса смотрели только такие же, как и у него, выразительные глаза.

— Раз мы уже с вами встретились, то может, немного побеседуем, — спокойным тоном предложил Воланд, медленно приближаясь к мальчику. В этот момент небо как раз рассекла молния и осветила мрачный силуэт Воланда, а Томас невольно попятился назад от этого зрелища.

Не дожидаясь ответа, Воланд подал знак и двое его мрачных служащих в чёрных плащах (только приспешники Воланда носили такую же одежду, как и их хозяин, кроме Наблюдателя, он был особенным парнем), которые висели на краях башни, словно вороны поднялись со своих мест, и расправив свои чёрные крылья, убрались восвояси, остался только Наблюдатель.

— Знаете, мистер Андерсен, мы неспроста здесь с вами встретились. Меня уже ни один день мучает один вопрос, на который только вы мне можете дать ответ, — продолжил свою речь Воланд, вплотную подойдя к мальчику. — Я хотел бы узнать, зачем вам понадобились ключи, которые висят у меня на шее?

Томас даже не ожидал такого вопроса и сразу не сообразил, как выкрутиться из этой неприятной ситуации. Мальчик понял, что его план с треском провалился и всё, потому что он не предусмотрел одной важной детали, — что Воланд мог предугадать намерения Луары.

— Вы что-то знаете, мистер Андерсен, чего не знаю я, — продолжил Воланд, сверля мальчика взглядом. — Мне не удаётся добраться до ваших мыслей, но мне ничего не стоит заставить вас говорить, так что лучше вам рассказать всё по-хорошему.

— Я не собираюсь посвящать тебя в свои планы. Но, если ты по-хорошему отдашь мне ключи, то это будет первым шагом к уничтожению Патриции, и её гнусных планов.

— Вы не получите ключи, пока я не получу прямой ответ на свой вопрос.

— Тогда я заберу их у вас по-плохому! — смело заявил Томас. — Но это будет потом, а сейчас наш разговор окончен, до скорых встреч, — отчеканил мальчик и уже собрался покинуть башню.

— Зачем вы всё это делаете, мистер Андерсен, к чему ваши труды и борьба? — остановил его Воланд своими вопросами. — Неужели весь смысл ваших стараний заключается лишь в том, чтобы, в конце концов, уничтожить камень?

— Смерть не имеет смысла, мистер Воланд! Хотя в моей жизни нет счастья, и кроме войн и рабских условий я больше ничего не вижу, но я научился даже в таких условиях любить жизнь. В любом, даже самом тёмном и длинном туннеле есть выход, где светит свет и этот луч света, моя цель, — положить конец вражде между двумя мирами и, если ради мира понадобиться пожертвовать своей жизнью, я пойду на это, и такая смерть уже будет иметь смысл.

— Я восхищаюсь вашей самоотверженностью, мистер Андерсен, но мира между нами и ангелами не было, как и до существования камней, так и после них не будет, так что ваши жертвы будут напрасны. Кто-то выбрал жизнь во тьме, а кто-то выбрал свет и их невозможно соединить.

— Я не стремлюсь ничего соединять, а лишь только прекратить войны и рабское угнетение, — возразил Томас.

— Вы хотите дать свободу другим, а кто же её даст вам?

— Тот, кто у нас её забрал. В этом мире нет ничего вечного, и придёт время, когда камни перестанут существовать, и превратятся в легенду, — с этими словами Томас сорвался с башни и быстро скрылся в ночной тьме.

Воланд сидел на краю башни на корточках и задумчиво смотрел ему вслед, когда к нему бесшумно подошёл Наблюдатель.

— Ну и как, хозяин, вам удалось выбить из него информацию? — поинтересовался он, стоя у Воланда за спиной.

— Нет, он мне ничего не сказал, но я догадываюсь, что этот умник собирается сделать и, если мои предположения окажутся верными, то я уберу Патрицию быстрее, чем это сделает он. Ну а пока, чтобы подтвердить мои догадки доставь ко мне того ангела-шпиона, мне кажется, что он знает тоже, что и Томас.

С тех пор, как состоялась эта стычка, прошёл месяц. Дети просиживали в городе-убежище, удручённые тем, что в тот вечер не смогли освободить всех рабов и поэтому бой закончился ничьёй. К тому же их план не продвинулся ни на шаг, а до первого боя с ангелами оставалось только два месяца, и нужно было поспешить достать ключи. Ко всей радости, ещё и Воланд грозился в ближайшее время напасть на город-убежище, так как ему нужен был Ричард. Всем жителям города угрожала опасность и всё по вине одного ангела. Рабы и так их недолюбливали, а тем более не хотели из-за ангела подвергать себя риску. Бобби всё время зудел Томасу, чтобы он увёл из города Ричарда и тот пообещал ему, что всё уладит.

Посовещавшись с друзьями, Томас послал Воланду приглашение на мирные переговоры, на которые он прейдёт вместе с Ричардом. Через пару дней пришло ответное письмо, в котором император соглашался на переговоры и назначил ему встречу в полночь на центральном кладбище. Друзья пытались уговорить Томаса не идти на эту сомнительную встречу, даже Корнелия чувствовала что-то неладное, но мальчик был непреклонен в своём решении. Он верил, что с Воландом ещё можно договориться мирным способом, а не сразу вступать с ним в бой. Накануне перед встречей у Томаса было даже ведение — предупреждение об опасности, в котором мальчик увидел только одну стрелу. Томас был в полном недоумении, но никому ничего не сказал. На встречу к Воланду он никого с собой не брал, но в этот раз пойти с ним вместе напросился Джонатан. Томас его взял только, потому что он был менее буйным в отличие от Дэвида, не говоря уже о Марианн.

Ровно в полночь две горгульи приземлились перед высокими воротами кладбища. Троица ступила на сырую землю и неохотно прошла на нейтральную территорию. В самом конце над старыми могилами возвышалась ветхая башня. В её единственном окне горел тусклый свет и Томас понял, что Воланд уже его поджидает. Обминая надгробные плиты, кампания направилась в сторону башни, освещая путь большим керосиновым фонарём. Всю дорогу они провели в полном молчании, у мальчиков не было никакого желания разговаривать с учёным, а Ричард их немного побаивался.

Вокруг стояла таинственная тишина, искусственная природа, словно замерла в ожидании бури. Только и слышно было, как выли волки в ближайшем лесу и Томас пожалел, что не взял с собой Сарбону, которая осталась дома, охранять оставшуюся банду. В саму башню Томас зашёл только с Ричардом, а Джон остался сторожить вход. На самом верху располагался небольшой, захламлённый зал. Воланд стоял возле окна, заломив руки за спину, и на удивление он был без Наблюдателя.

— У нас очень мало времени, мистер Андерсен, поэтому я кратко изложу свои требования, а вы примете своё решение, только быстро, пока сюда не прибыла Патриция, — сообщил Воланд, как только Томас зашёл в зал. — Она узнала о нашей встрече и естественно, если она сюда прейдёт, то всё испортит.

— И какими же будут ваши требования? — поинтересовался мальчик.

— Очень простые! Я отдаю вам ключи, а вы мне отдаёте мужчину, который пришёл с вами. Это всё, что я требую.

Томас просто опешил от такого заявление, что так просто можно получить ключи, но тут быстро сообразил, что Воланд такой, же хитрый, как и он сам и определённо что-то замышляет.

— Ну, почему вы молчите?! Вы же ключи хотите получить? Так вот я их дам, но этот мужчина пойдёт со мной! — заявил Воланд, резко поворачиваясь к мальчику лицом. Так же резко он сорвал с шеи цепочку и бросил её на пол посреди зала.

— Забирайте то, зачем вы сюда прибыли и убирайтесь, пока нет Патриции. Наблюдатель не сможет долго её удерживать.

— Хорошо, я согласен на такое требование, — немного подумав, произнёс Томас. — Ричард, иди, подними ключи и принеси их мне.

Мужчине пришлось повиноваться, но взять с полу ключи он не успел.

— Стой, жалкий глупец, а не то я не пожалею на тебя стрел! — раздался холодный голос Патриции, которая внезапно появилась в зале.

Ричард в растерянности застыл на месте, с каким-то сожалением смотря на свою бывшую подругу, которая в отличие от Воланда, делала зло осознанно.

— Не слушай эту сумасшедшую, а поднимай ключи и неси их сюда! — приказал Томас и в его угольных глазах блеснул опасный огонёк. Ричард понял, что мальчик начинал сердиться, и решил его послушаться.

Едва он успел поднять ключи, как в тёмный зал ворвались ребята Патриции, и та безжалостно приказала стрелять по Ричарду. К счастью, Томас вовремя прикрыл его собой и перехватил все стрелы. Он поджёг стрелы и направил их на врагов, которые не были такими ловкими, как Томас. Началась настоящая паника, ребята Патриции ринулись к выходу, всё вокруг уже было охвачено огнём и дымом, внизу было слышно, как Джонатан расправляется с остальными. Мальчики были без костюмов и масок, поэтому оставить свидетеля было недопустимо.

Томас воспользовался этим хаосом и, схватив Ричарда за шиворот, поднялся вместе с ним в ночное небо, где уже кружила над пылающей башней его горгулья в ожидании хозяина. Томас закинул Ричарда на спину существа.

— Моя птичка доставит тебя в Перекрёсток миров. Когда закончится эта бойня, ты уже будешь за пределами Авалона, но ты должен поспешить достать сердце до того, как начнётся война. Как только сундук будет у тебя, поспеши вернуться сюда, чтобы вернуть сердце его хозяину, — объяснил ему Томас. — Если ты опоздаешь, Патриция уничтожит страну ангелов, а я сниму с тебя шкуру.

С этими словами Томас похлопал горгулью по мощной шее, а та в знак расположения потёрлась головой о его маленькую руку. Затем она развернулась и стала набирать высоту. К сожалению, несмотря на хаос, ещё оставшиеся в живых враги заметили беглецов и принялись стрелять, так как они ещё не успели скрыться. Томас собрал свои силы и стал поражать их одного за другим, пока горгулья не скрылась из виду и опасность миновала. Вымотанный до предела, он направил на оставшихся врагов огонь, но, к сожалению, не заметил, как Патриция сделала свой единственный выстрел.

Ядовитая стрела пронзила его насквозь, и он с душераздирающим криком упал вниз, и исчез в пылающей башне. В этот момент она наконец-то рухнула и Патриция со зловещим смехом удалилась прочь.

Очередная жуткая бойня наконец-то завершилась. Не осталось в живых ни одного врага, Ричард был отослан с заданием и теперь Джонатан в отчаянии искал и звал Томаса, но никто ему не отвечал. Выбившись из сил, он уже хотел отправиться за помощью, но тут со стороны разрушенной башни послышался шум. Джон обернулся и увидел, как из тлеющих развалин выходит Воланд, держа на руках Томаса. На удивление Томас был ещё при сознании, хотя ему с большим трудом давался каждый вздох. Увы, но стрела Патриции попала в самое яблочко, пронзив насквозь область груди.

Ещё издали Джонатан увидел, что его друг ранен и на этот раз рана была очень серьёзная. Как только Воланд положил мальчика на землю Джон тут же подбежал к нему.

— Томас, что эти гады с тобой сделали?! — в ужасе воскликнул Джонатан, смотря на обломок стрелы, торчащий из груди мальчика. — Ты только не вздумай умирать, брат. Луисана подправит тебя и всё будет хорошо! Ты главное потерпи немного!

Джонатан сидел на земле возле друга в полном отчаянии, крепко держа его холодную руку, и не знал, как ему помочь. Мальчик даже не заметил, как на место происшествия прибыла Корнелия и мигом подбежала к раненому. Отпихнув Джона, она, молча, осмотрела рану Томаса, после чего смогла сделать вывод.

— Ну что, он поправится? Ведь камень невозможно уничтожить простой стрелой? — в надежде заявил Джонатан, взглянув на хмурое лицо Корнелии.

— Да, стрела ничего не сделала камню, но она полностью повредила главную артерию, через которую камень даёт свою энергию всему организму, — после длительного молчания произнесла Корнелия.

— Но ты же сможешь его излечить. Я думаю, тебе не составит труда это сделать, тем более у нас ещё есть эликсир. Он обязательно поправится, мы ведь выжили после такой аварии, а тут какая-то стрела, — чуть не плача тараторил Джонатан.

— Лучше успокойся и принеси мне воды, она сейчас не помешает Томасу. Тут поблизости есть водоём, — попросила его Корнелия, протягивая мальчику, пустую флягу и тот сразу побежал выполнять просьбу, не подозревая, что его отослали специально.

Томас лежал неподвижно на холодной земле. Его глаза были слегка приоткрыты, но он словно ничего ими не видел. Силы быстро оставляли его, будто их кто-то высасывал из него.

— Корнелия, скажи, если я умру…, то умру как бессердечная кукла или как ангел? — с трудом выдавил из себя Томас, посмотрев женщине прямо в глаза. — Корнелия, я не хочу умирать…, не хочу умирать демоном.

— Ты не умрёшь, Томас. Ещё не пришло твоё время покидать этот гнилой мир. Тебе ещё предстоит сделать много грандиозных дел, так что не спеши расставаться со своей жизнью, — произнесла Корнелия, стараясь держаться бодро, но предательские слёзы против воли стали застилать глаза.

— У тебя текут слёзы…, ты плачешь, это то, что никогда не смогу сделать я, — с грустью произнёс Томас уже едва слышно. — Такое впечатление, что ты растворяешься вместе со слезами, я почти тебя не вижу….

С этими словами Томас потерял сознание, его состояние ухудшалось с каждой секундой. Джонатан сидел возле него и в истерике умолял Корнелию помочь. Он никак не хотел воспринимать то, что Томаса через несколько часов может не стать, а гадский камень будет продолжать существовать. Корнелия расхаживала возле них из стороны в сторону, о чём-то напряжённо думая. Воланд же просто молча, наблюдал за ней вместе со своим неразлучным другом-исщейкой. Внезапно Корнелия резко остановилась прямо перед императором.

— Ты как раз можешь спасти мальчика от смерти. Я вспомнила, что камни могут помогать друг другу, так как взаимосвязаны между собой. У тебя с Томасом одна кровь и поэтому ты можешь отдать половину своей силы ему. Если ты поделишься с ним своей энергией, то его рана заживёт. Вот только тогда у вас будет одна жизнь на двоих, то есть, если он умрёт, то ты вместе с ним.

— Я против того, чтобы хозяин рисковал своей жизнью, да и ещё делился ею с этим мальчишкой! — тут же запротестовал Наблюдатель. — Он не захотел сотрудничать с нами, поэтому он наш враг!

— Если Томас умрёт, то остальные камни вскоре тоже перестанут действовать. Они могут работать только все вместе, либо с носителями, либо без них! — заявила Корнелия, неодобрительно посмотрев на Наблюдателя. — Если мы не спасём мальчика, то придётся лишить всех вас камней или они сами убьют вас.

— Сколько ещё он проживёт? — поинтересовался Воланд, задумчиво глядя на мальчика.

— Максимум пару часов, поэтому действовать нужно быстро. Ты должен добровольно поделиться с ним своей жизненной силой или ничего не выйдет.

Как ни странно, но Воланд согласился помочь, хотя смерть мальчика могла привести и к его смерти, которую он так искал. Он сам не понимал, что побудило его спасти жизнь Томасу. Наблюдатель тоже уже не возмущался, так как не хотел, чтобы его хозяин погиб.

Воланд взял окровавленную стрелу, которая поразила мальчика, и сделал себе такой же надрез на груди, как и у него. Их кровь смешалась в одно целое. Затем Корнелия забрала у него стрелу и провела ею по ране Томаса. Кровавый надрез стал ярко светиться, и его кровь превратилась в огненную жидкость, которая быстро разлилась по всему телу. Корнелия сделала надрез на руке Воланда и вложила её в руку Томаса. Огненная кровь моментально перешла и на Воланда, тоже распространившись по всему телу. Зрелище было невероятным: яркая жидкость начала вытягивать из Воланда его силу и перекачивать её в тело мальчика. Этот процесс длился недолго, после которого у них обоих остались красные шрамы на груди, не сходившие до конца их жизни.

Прошёл месяц или даже больше, прежде чем Томас наконец-то открыл глаза. Первое, что он узнал от друзей, так это то, что демоны начали войну с ангелами, а Ричард так и не вернулся. Радовало только то, что между враждующими сторонами была ничья, и был ещё шанс, что Ричард успеет прибыть в Авалон до того, как демоны доберутся до ворот Вильяреаля. А пока Перекрёсток миров превратился в большое поле битвы. От деревни там не осталось и следа, — Патриция со своей командой уничтожала всё на своём пути.

В самом же Авалоне ситуация обстояла не лучше. Чтобы выиграть следующий бой Патриция забрала силу жизни у рабов и в итоге уцелело только несколько деревень, колония и город-убежище, в который Патриция проникнуть не могла. Остальные поселения рабов превратились в пустынные руины. Тех же рабов, которых оставили в живых заставили изготавливать оружие, многие от тяжёлого труда погибали и в итоге Авалон всего за месяц превратился в пустынное кладбище, а в руках демонов уже было сильное оружие. Дети же не могли ничего предпринимать, пока их главарь не пришёл в себя. И вот после месячного отсутствия они возвращались обратно.

Томас стоял на верхней палубе уже одетый в свой мрачный костюм. Арагон плыл по Бешеной реке и, несмотря на жуткую качку, мальчик стоял спокойно, даже не сдвинувшись с места. Проплывая мимо, сгоревших дотла деревень, Томас никак не мог понять, почему Воланд позволил Патриции уничтожить столько рабов и самой вести бои. Томас всё время пытался найти что-то в нём хорошее, но сейчас он не видел ничего положительного в поступках Воланда. Погружённый в свои мысли, Томас даже не заметил, как Арагон подплыл к трём скалам, где находилась резиденция императоров. Мальчик поспешил удалиться с палубы, чтобы не видеть этого знакомого, мрачного места, но тут его внимание приковал замок, — он был наполовину разрушен. Томас пришёл в ещё большее недоумение и, чтобы во всём разобраться он сообщил друзьям, что они направляются к дому Корнелии.

— Да, пока вы отсутствовали, многое изменилось в Авалоне. Например, сейчас здесь всем заправляет только Селина, а вернее Патриция через неё, — сообщила Корнелия, приглашая детей за стол.

— А где же тогда Воланд? Собрал вещички и ушёл на пенсию раньше времени, — язвительным тоном поинтересовалась Марианн.

— Нет, Воланд отказался вести войну с ангелами, а Патриции это не понравилось, и она его свергла с поста императора. После того, как он отдал тебе часть своей силы, Воланд был ещё слабым и Патриция этим воспользовалась. Она упрятала его куда-то в темницу и теперь Наблюдатель собирает его приспешников, чтобы вызволить хозяина и убрать Патрицию, но вряд ли у них что-то выйдет. Патриция стала слишком могущественна, ведь у неё в руках один из камней.

— Если она его убьёт, то и я тоже вскоре умру, так ведь? — спросил Томас, который никак не мог смириться, что его жизнь теперь зависит от жизни его врага.

— Вряд ли она будет его убивать, он нужен ей живым, чтобы захватить Вильярэаль и вы, кстати, тоже ей нужны для этой цели. Так что вам лучше держаться от неё подальше, — посоветовала им Корнелия.

— Интересно, а где же эта ведьма держит Воланда? — поинтересовалась Нора.

— Этого никто не знает. Уже месяц, как он исчез и никому неизвестно, где его прячет Патриция.

Тем временем Патриция, облачённая в свой чёрный плащ, спускалась в подземелье в сопровождении своих подопечных. Один из них шёл впереди и освещал факелом узкую лестницу. Не успели они спуститься, как где-то внизу раздался душераздирающий крик, который эхом разлетелся по всему мрачному подземелью. Перед Патрицией открыли массивные двери, за которыми находилась тёмная камера. Яркий свет факела осветил узника, сидящего на каменном полу, руки которого были прибиты к столбу, а глаза плотно завязаны. На нём не было ни одного живого места, рваная одежда прилипла к глубоким ранам, которые оставили после себя колючие плети. Старые раны не успевали заживать, как ему наносили новые и так он был постоянно обессиленным. Оставив факел на стене, слуги быстро удалились, оставив Патрицию наедине с измученным Воландом.

— Ты очень разочаровал меня, мой дорогой друг, как ты мог помочь выжить этому негодному мальчишке! — в негодовании воскликнула Патриция, остановившись напротив узника. — Может, ты хочешь стать на сторону ангелов и творить добро налево и направо!

— Я не умею делать добро, если бы даже захотел. Ты заставила меня забыть, что это такое, — едва слышно произнёс Воланд, даже не подняв головы.

— А ты оказался неблагодарным, Гавриил. Я сделала тебя могущественным правителем, изменила твою репутацию, твоё имя, я изменила всю твою жизнь! Тебя все боятся и уважают!

— Нет, Патриция, ты её растоптала. Ты сделала меня своей игрушкой, которой можно управлять по своему усмотрению…, тебя можно поздравить, ты добилась того, чего не смог мой отец, который всегда меня ненавидел, потому, что я не был таким, каким он хотел меня видеть, а у тебя получилось сделать из меня марионетку. Но ничего придёт тот день и тебя кто-то остановит, пусть это даже буду не я, но твоя жестокая игра закончится.

— Ты играешь главную роль в этой игре, дорогой мой, и поэтому она закончится только вместе с твоей жизнью, — произнесла Патриция, наклонившись к его лицу и сняв повязку с его воспалённых глаз. — Хочешь ты этого или нет, но тебе придётся доиграть свою роль до конца. Я непременно добьюсь своей цели и меня никто не остановит …, но всё же есть тот, кто мне мешает, — это Томас. Поэтому я хочу попросить тебя, его убрать и тогда вся сила будет принадлежать тебе, и ты станешь обладателем главного камня.

— Мне не нужна сила главного камня, и я не стану убивать мальчишку, — без колебаний отказался Воланд. — Только он и остальные дети могут остановить тебя.

— Надо же как эти маленькие негодники повлияли на тебя. Из-за них ты портишь свою репутацию! — в негодовании воскликнула Патриция. — Но всё же я надеюсь, что ты передумаешь, ведь я не прошу оказать мне услугу бесплатно. Я могу тебе за неё заплатить…, например, вернуть тебе свободу, которую я отняла когда-то у тебя.

— Неужели ты думаешь, что я поверю твоим байкам. Я прекрасно знаю, что тебе выгодно держать меня в своих руках, а свободы я добьюсь и сам.

— У тебя ничего не выйдет! Чтобы забрать сердце, ты должен войти в город ангелов, но только как завоеватель. Другим способом ты туда не проникнешь, так как нет ни одного, кто бы ждал твоего возвращения. Для каждого ангела ты злостный враг и о тебе помнят до сих пор, тогда как обо мне уже давно забыли, — ехидно подметила Патриция. — Сегодня я отпущу тебя и посмотрю, как ты будешь бороться за свою свободу, особенно с завтрашнего дня, когда наступит полнолуние, и ты вновь станешь прежним, жалким рабом! — с этими словами она покинула мрачную камеру, оставив Воланда израненного в оковах, пока за ним не пришли.

Наблюдателю пришлось приложить большие усилия, чтобы попросить у детей помощи найти Воланда, так как камни чувствовали друг друга и особенно Томас мог быстро определить его местонахождение. Ночью, когда Патриция со своей гвардией покинула лагерь, за Воландом прибыл Наблюдатель с Луарой и приспешниками императора, которые моментально разгромили насест Патриции. Луара первая спустилась в подземелье. Она ожидала, что Патриция хорошо поиздевается над ним, и он будет в ужасном состоянии, но она никак не могла ожидать другого. Впервые Луара увидела Воланда не под влиянием камня, это было для неё большой неожиданностью. Не зная как реагировать на это она, молча, сняла с него цепи и помогла встать.

— Как такое возможно, что ты сейчас вовсе не похож на демона? С тебя словно сняли каменную маску, — произнесла Луара, проведя рукой по его лицу.

— Это лишь на короткое время, а утром, когда камень наберётся сил, я вновь стану машиной для убийства, — с горечью произнёс Воланд. — Сейчас такое чувство, словно я свободен, но через несколько часов всё пройдёт. Если бы ты только знала, как я устал от этого рабства. Камень причиняет ужасные мучения, он заставил меня возненавидеть жизнь, я не умею проявлять никаких чувств…, он не даёт мне права даже оборвать своё жалкое существование.

— Ты можешь, как и дети попробовать противостоять ему, но тебе нужно постараться заново полюбить жизнь.

— Я не знаю, как это сделать! Я позволил камню уничтожить мою жизнь. После того, как погибла моя жена, я понял, что не умею без неё жить и поэтому жизнь стала для меня мучением, поэтому я окружил себя непроглядной тьмой, потому что она забрала весь свет с собой! — в отчаянии воскликнул Воланд и обессилено опустился на колени. Луара опустилась рядом с ним и положила его голову себе на плечо. По его лицу впервые, за много лет, потекли слёзы. — Умоляю тебя, Луара, уходи. Я не хочу, чтобы ты видела, как я снова превращусь в безжалостную тварь.

Наблюдатель как всегда появился не вовремя. Обеспокоенный, он подбежал к Воланду и вырвал его из цепких объятий Луары, после чего они быстро удалились. Вернувшись к власти, Воланд запретил убивать рабов. Он хотел было схватить и казнить некоторых приспешников Патриции, но за него это уже сделали дети. Тем временем начался очередной бой, в котором победу уже одержали демоны. Погибло много ангелов, и армия Патриции и Селины подобралась уже к самим воротам страны. Ангелам было известно, что легендарные камни нашлись и находятся в руках у демонов, поэтому целью каждого ангела было отыскать камни. Ангелы мечтали уничтожить их, чтобы они больше не причиняли им зла. Все правители королевств единодушно подписали указ о том, чтобы уничтожить все камни, независимо от того, кто их в себе носит. К воротам с внутренней стороны они поставили зеркала, которые могли сразу определить Носителя. Но пока Носители не нашлись, ситуация на поле боя накалялась. Демоны усердно прорывались в страну, так как на их стороне был один из камней, о существовании, которого очень скоро, узнали все ангелы.

Слухи о поражении ангелов дошли и до детей. Вопреки всей опасности они тут же покинули Авалон и отправились в Перекрёсток миров на помощь к своим бывшим сородичам. Корнелия предупредила детей, чтобы они не подходили близко к воротам, ради собственной безопасности. Они же в свою очередь тщательно подготовились к сражению. Даже их маски так слились с их лицами, что только дети могли их снять. Дети отправились в путь в холодную, дождливую ночь. Была уже поздняя осень и погода каждый день радовала всё меньше. Ещё издали дети увидели внизу расположившиеся друг против друга два лагеря. Демоны захватили весь Перекрёсток миров, а войска ангелов ютились возле ворот, защищая вход в страну. Чтобы дождаться утра детям пришлось отправиться на ночлег в Спящую долину, где их уже уважали и принимали как своих. Дети обрадовались, что в этом странном лесу не было дождя, и стояла тёплая погода. Они развели костёр, и целую ночь, в напряжении просидели у него, ожидая завтрашнего дня.

Патриция же узнала через Селину, что дети прибыли на помощь ангелам и выставила возле леса и по всему Перекрёстку охрану, чтобы их сразу заметили и схватили. Однако Коллекционеры решили помочь немного детям, которые были такими же бессердечными воинами, как и они. Охранники Спящей долины ненадолго отдали им своих мощных лошадей и одолжили детям даже свои мечи.

— Мы забрали у многих сердца, такова наша участь, но своих сердец мы вернуть никогда не сможем, — произнёс напоследок главарь Коллекционеров. — Патриция давно лишила нас свободы, и мы не первые и не последние её жертвы, но вы должны положить конец её господству, на вас только одна надежда.

Ранним, дождливым утром началось очередное сражение, и дети поспешили выбраться из своей засады. Верхом на самых сильных лошадях дети одним махом утрамбовали в землю всю охрану Патриции, которая никак не могла ожидать, что они подчинят себе и правителей Спящей долины. Что всадники, что сами кони, изрыгая перед собой пламя, одним мигом пролетели через Перекрёсток и ринулись в самое жерло сражения. От мечей Коллекционеров, которые были в руках уже опытных воинов, враги отлетали словно куклы. Многие демоны, увидев, кто пожаловал к ним в гости на поле боя, сразу ретировались, чтобы спасти свои шкуры. Ангелы только удивлялись, как незнакомцы умело разбивали их врагов. За сражением через зеркала следили и правители Вильяреаля, среди которых были и родители сражавшихся детей.

Дети старались близко не подходить к воротам, чтобы их не раскусили. Победа уже была на их стороне, когда случилось непредвиденное. Вовремя сражение закончился наконец-то противный дождь и из-за туч вылезли тусклые лучи солнца. Дети совершенно забыли, что им больше нельзя видеть солнечный свет. Даже от тусклого солнечного света реакция последовала не замедленно, словно в глаза ударил яркий свет прожектора. Арабские принцессы, которые тоже там были, вовремя удалились. Дети же не успели так быстро отреагировать, так как ещё не оказывались в такой ситуации. Лучи солнца полоснули по глазам, словно лезвие меча и они стали жутко печь, как от ожога. Дети поспешили спуститься на землю, но уже почти ничего не видели. Из глаз потекли кровавые слёзы, заливая безликую маску. Глаза жгло огнём, но дети ещё кое-что различали вокруг себя. Оставшиеся в живых демоны, стремительно покинули поле боя, и слышно было, как ангелы ликовали от победы. Дети же почувствовали себя слепыми кротами, которые попали в западню и в панике метались в разные стороны. Они уже потеряли друг друга и видели только размытые силуэты. Томас только почувствовал, как в его руку вцепилась мёртвой хваткой Марианн, а затем их обоих что-то со всего размаху отбросило в сторону. Не успели они подняться с земли, как всё вокруг сотряслось от дикого вопля зеркал. Дети сразу поняли, что они оказались возле ворот и тревожный сигнал свидетельствовал о том, что их разоблачили. Вокруг началась дикая паника, со всех сторон послышались возмущённые возгласы, а потом их чем-то тяжёлым ударили по затылку.

Без сознания они пробыли совсем недолго. Когда Томас и Марианн пришли в себя, то их уже куда-то вели в тяжёлых кандалах. Глаза детей были крепко завязаны, маски с них снять не смогли, но в рот вставили кляп, а голова болела после сильного удара. Их крепко держали за руки сразу несколько ангелов, а вокруг ещё было множество вооружённых воинов, и эта вся разъярённая толпа вела детей в военный лагерь, находившийся в безопасном месте около ворот страны. Томаса и Марианн гнали вперёд, как особо опасных преступников, хотя они едва передвигали ноги в тяжёлых оковах. То, что два камня захвачены, стало моментально известно во всём лагере и всем правителям, которые наблюдали за сражением во Дворце Совета.

Детей пихали вперёд, из толпы кидали в них камни, которые больно их ранили. Дети не могли даже хоть что-то сказать в свою защиту, тогда как ангелы выкрикивали в их адрес всевозможные угрозы.

— Убить, убить, убить…, уничтожить зло! — кричали одни. — Покончить с ними!

— Убийцы, дьявольское отродье! Вырвите их каменные сердца! — злостно выкрикивали другие. — Они должны понести наказание за свои злодеяния!

Два Носителя камней теперь были в руках у ангелов, которые были сами не свои. Некогда эти камни, будучи в телах невинных детей, уничтожили почти половину населения страны, и теперь ангелы жаждали отплатить им по заслугам. Однако дети не хотели причинять никому вреда, а только желали помочь. Вопреки воле камней они старались делать то, для чего они изначально были предназначены, — защищать ангелов. Из-за жажды расплаты ангелы совсем забыли, как только что именно эти камни помогли им выиграть бой с противником. Томаса и Марианн грубо швырнули перед большим зеркалом, накрытым полотном, и которое помогало связываться с правителями. Томас хотел было немного приподняться на ноги, но главнокомандующий ударил его сзади по спине дубинкой, чтобы он не дёргался. Затем он же снял с зеркала полотно и моментально связался с Дворцом Совета.

Габриель и его друзья с жалостью смотрели на этих детей, которые стали жертвами камней. Этими жертвами могли стать и их дети, и им даже страшно было представить, что бы тогда с ними было.

— Уважаемые правители, мы наконец-то нашли источник всех наших проблем. Два камня в наших руках и теперь осталось только вам дать указ об их уничтожении, — с гордостью сообщил главнокомандующий.

— Эти существа защитили нас от демонов, интересно почему? — заметил Себастьян.

— Да они просто соперничают с демонами, ведь у них похожие цели, захватить нашу страну, — убеждённо заявил воин. — Они одни из них и этому есть доказательства. У этих тварей стоят метки авалонской элиты!

С этими словами он схватил руку Марианн и показал всем её запястье с уродливым клеймом. Толпа от этого ещё больше враждебно загалдела, требуя немедленной казни.

— Вы сами подписали документ об их обязательном уничтожении и теперь будьте добры выполнить свой указ. Мы устали от войн, нам нужна спокойная жизнь, а эти камни могут разрушить нашу страну в один миг! — закричал кто-то из толпы.

— Вы не смотрите на то, что это дети. Камни специально выбирают только детей, чтобы вызвать у нас жалость! — заявил главнокомандующий. — Мы должны их уничтожить, чтобы остановить их правление и больше никто не станет их очередными жертвами!

Толпа галдела всё сильнее, и всем правителям пришлось дать единодушное согласие на их уничтожение. Сопротивляющихся детей тут же схватили и потащили на место казни. Их приковали цепями к столбам и привязали колючей проволокой для надёжности.

В этот день впервые светило яркое солнце.

Прежде чем должна была состояться казнь, из страны должны были прибыть два правителя, которые бы забрали камни в специальный сундук, в котором они бы хранились, пока не будут собраны все остальные. Осуществить это задание вызвались Себастьян и Габриель. Прибыв в лагерь вместе с личной охраной, они сразу направились к месту казни, которая ещё не состоялась. Столбы, к которым были прикованы дети, находились очень близко друг к другу и, несмотря на оковы, Томас смог взять сестру за руку для поддержки. Томас мысленно передал ей, что они не умрут, их кто-то спасёт, потому что ещё не настало то время, когда они должны уйти. Напротив них уже стояли лучники. Стрела их лука при ударе раскрывала остриё, и вырывала сердце, и потом оставалось только вынуть её вместе с камнем.

Когда два брата приблизились к столбам, дети сразу почувствовали, что рядом находится кто-то родной. Правители с интересом рассматривали юных Носителей камней, а Себастьян ещё начал возмущаться, что ангелы так зверски поиздевались над своими жертвами, что было недопустимо по их законам. Слышать голос отца, знать, что он рядом, но не видеть его было для детей нелегко. Марианн ещё крепче сжала руку брата, который понимал как ей больно, но не от побоев, душевные раны болели сильнее физических. Себастьян и Габриель заметили, что жертвы держаться за руки и их сердца прониклись жалостью к ним, хотя другие жаждали как можно быстрее от них избавиться.

— Вы только посмотрите, что вы с ними сделали! То, что они Носители камней не даёт вам права издеваться над ними и уподобляться тем самым демонам, ведь эти камни дело рук нашего народа и это мы виноваты в том, что страдают из-за них невинные дети! — возмущённо заявил Габриель.

— Не вините себя, господин. Камни были испорчены предателями, и теперь наша обязанность исправить ошибку. Нужно уничтожить камни, чтобы они больше никому не вредили, ведь они же мучают этих детей, — произнёс главнокомандующий, и толпа дружно его поддержала. — Вы же, как правители не должны допустить, чтобы от них пострадал ещё кто-то?

Воин был хитрым и знал, как попасть в точку. Ему было выгодно казнить Носителей камней, ведь его бы хорошо наградили за такой подвиг. Братьям очень не хотелось этой казни, но на договоре стояли и их подписи и поэтому они ничего не могли сделать. Они отошли в сторону и отвернулись, когда лучники направили на детей своё оружие. Оставалось несколько секунд до выстрела, но внезапно раздавшийся громкий возглас, помешал лучникам выстрелить.

— Трусы! Как легко вы исправляете свои ошибки! Просто убираете с дороги то, что вам мешает спокойно жить! — устрашающим, искажённым камнем голосом, воскликнул Воланд.

В чёрном плаще и маске, которая полностью закрывала его лицо вместе с капюшоном, он сидел верхом на огромном коне Коллекционера и, судя по его тону, Воланд был не в настроении. Ангелы сразу испугано сбились в кучку, когда он стремительно спустился с ближайшего холма и направился к ним. Воланд не был медлительным и ещё на расстоянии огнём уничтожил двоих лучников, а когда приблизился к месту казни, перерубил мечом оковы, которые были на детях. Марианн и Томас никак не ожидали, что им на помощь придёт Воланд, но были рады, что освободились от цепей. Они уже едва держались на ногах и вообще ослепли.

Воланд спрыгнул с коня и закинул на его мощную спину детей. Он заметил рядом стоящих мужчин с охраной и, подняв с земли лук, тут же направил его на них, подумав, что они относятся к главным зачинщикам казни. Охрана сразу заслонила их собой, но Воланд быстро отбросил их в стороны силой взгляда. Он подошёл к ним ближе и нацелил лук на двух братьев, которые бесстрашно оставались на своих местах.

Единственное, что не закрывала маска Воланда, так это его глаза. Габриель стоял впереди и Воланд нацелился на него первого и готов был уже выстрелить, но тут его взгляд встретился с взглядом Габриеля. Воланд резко остановился и замер на месте. Габриель сразу узнал эти глаза, в которые он так много раз смотрел. Воланда охватили смешанные чувства, он тоже узнал своих сыновей. Камень всеми силами пытался заставить Воланда забыть их, но отцовские чувства смогли победить даже самое сильное давление. Они просто стояли и смотрели друг на друга не в силах что-то сказать. Воланд медленно опустил лук, и он упал на землю. Шум со стороны толпы вывел его из транса, он быстро схватился с места, вскочил на коня и умчался прочь, забрав с собой детей, а два брата ещё долго смотрели ему вслед.

— Не может быть, я не могу поверить, что это был наш отец. Он же один из Носителей камней! — воскликнул шокированный Себастьян, когда лошадь скрылась из виду. — Ведь он мог всех нас уничтожить!

— Но как видишь, он этого не сделал. Отец узнал нас, и не тронул, и это спасло также жизни всем остальным! — заявил Габриель в защиту отца. — Значит, в нём осталось хоть что-то святое, несмотря на влияние камня, и мне, кажется, что ему ещё можно помочь стать прежним.

— Очнись, брат! Он же демон, у него вместо сердца камень и он никак не сможет стать снова ангелом! К тому же ты видел, как народ враждебно относится к камням!

— Я знаю, что отец не станет опять ангелом, но мы ведь можем его и других Носителей камней переманить на свою сторону, не обязательно их уничтожать, но можно снова сделать их своими защитниками, — предложил Габриель на полном серьёзе.

— Не думаю, что получится это сделать. Камни полностью испорчены, и ты же видел у Носителей метки тёмной элиты, — возразил на это брат.

— Но я никогда не подниму руку на отца, каким бы он ни был!

— Мы подписали договор и этим уже подняли на него руку! Можно сказать, мы подписали ему смертный приговор!

— Не забывай, что мы правители и можем постараться отменить указ! Представь, если бы Носителями были наши собственные дети, неужели бы ты позволил их убить!

— Перестань нести ерунду, ты зашёл уже слишком далеко! Говорить такое о наших детях!

Их горячие споры перебил подбежавший к ним главнокомандующий.

— Уважаемые господа, нам нужно немедленно послать наших воинов в погоню за этими существами, пока они далеко не ушли! — воскликнул он. — Мы можем потерять ценную добычу!

— Эта добыча уничтожила двоих наших воинов за секунду и такая опасность грозила остальным, но мы чудом остались все живы. Как руководители мы не можем позволить нашим воинам идти на верную смерть, так что будет разумнее сейчас отступить и не злить их, — твёрдо заявил Себастьян.

— Извините, но я не согласен с вами. Эти твари будут нам мстить, поэтому их нужно уничтожить, пока двое из них в плохом состоянии. Если же вы не дадите мне разрешения отправить воинов в погоню, то я попрошу об этом других правителей!

— Тебе не удастся это сделать, потому что с этого момента ты уволен, — недовольным тоном отчеканил Габриель. — С увольнительным я обязательно дам тебе почитать нашу конституцию, чтобы ты знал, как уважать власть.