~ 21 глава ~

Рано утром, когда все ещё мирно спали, на детскую половину пробрался Алгор и в крайнем волнении принялся будить Алекса. — Алекс, проснись! Слышишь? Проснись!

Алекс открыл один глаз, потом медленно — другой, а увидев, кто над ним стоит, со стоном снова закрыл их. — Уберите от меня этого сумасшедшего драммга! — тихо взмолился он, притворяясь, что заново заснул, демонстративно захрапев.

— Почему это сумасшедшего? — возмутился было Алгор, но неожиданно вздрогнул, когда Алекс распахнул глаза и зашипел на него.

— Потому что все нормальные драммги сейчас спят.

— Но мне надо с тобой поговорить, — обиженно протянул Алгор. Затем громко скомандовал: — Да вставай уже, лежебока!

— Алгор, да будь ты человеком, дай немного ещё понежиться в постельке, — Алекс замолчал, вдруг осознав, что сейчас сказал, и покосился в сторону друга.

— Так я это… специально пришёл пораньше, пока все ещё спят. Мне действительно надо с тобой поговорить, — Алгор внимательно рассматривал Алекса. — Давай вставай! — он отвернулся и направился к выходу.

Алекс поднялся и пошёл за другом, зевая на ходу и спотыкаясь, ещё окончательно не проснувшись.

— Что случилось? — уже более серьёзно спросил Алекс, тяжело опускаясь на землю, и всё равно не удержался и смачно зевнул.

— Я хочу попросить об одном одолжении, — Алгор набрал в лёгкие как можно больше воздуха и быстро проговорил: — Алекс, научи меня летать.

Алекс на мгновение замер, удивившись такой необычной просьбе друга, но, видя выжидающее и беспокойное выражение его "лица", моментально ответил.

— Ну конечно же, Алгор! Какой разговор, сегодня же на скале мы с тобой и попробуем это сделать вместе.

— Нет! Не на скале, Алекс. Я не хочу это делать при всех, не хочу, чтобы все увидели, если я разобьюсь.

Алекс вдруг так реально это представил, что у него на голове от ужаса зашевелились пластины. — Алгор, не говори глупостей! — он тряхнул головой, отгоняя куда подальше страшное видение. — Нет смысла в этих учениях, в самих этих полётах, если ты заранее обрекаешь себя на неудачу. Ты обязан верить в то, что всё у нас получится, иначе я говорю — нет!

Алгор опустил голову:

— Я постараюсь! Я очень постараюсь, но ты не должен сильно надеяться на…

— Дальше не продолжай! Не хочу слышать!

— Алекс, это значит, что да? — неуверенно переспросил Алгор.

— Конечно, как могло быть иначе? — ответил тот, оглядываясь и улыбаясь. — Выбирай время и место, придумывай, как незаметно сбежать от твоей сестры, чтобы она за нами не увязалась.

— Может, тогда прямо сегодня и попробуем? — радостно предложил Алгор, не веря в своё везенье.

— Как скажешь. Сейчас пошли завтракать, уже все проснулись. — Алекс быстро направился на свою половину, думая про себя, что затеяли они вполне нешуточное дело, за которое впоследствии им может сильно влететь. "Надо будет всё хорошенько обдумать по дороге на занятия".

Через какое-то время они уже стояли в полном составе возле пещеры учителя и внимательно выслушивали его наставления. На сегодняшний день намечались полёты, но старших братьев учитель уводил на другую скалу, оставляя младших возле своей пещеры под присмотром Вирга.

Тот стоял немного в стороне и при заявлении учителя недовольно нахмурился, но возражать не решился. Все прекрасно понимали, что учитель таким образом решил наказать строптивого драммга. Младшие с опаской поглядывали в сторону Вирга и обречённо провожали взглядами уходящих вместе с учителем старших братьев. Но страхи были напрасны: полёты начались вовремя и без каких-либо шуточек со стороны Вирга.

Отработав в небе все положенные элементы, первыми приземлились на площадку Граки, за ними следом другой такой же немногочисленный клан, как у Эргов, а следом опустились и они сами.

Алекс протопал к другу и ободряюще улыбнулся ему. На что Алгор тяжело вздохнул, но всё же улыбнулся в ответ. Алекс тем временем оглянулся и поискал взглядом на площадке среди разноцветной толпы Вирга. Уж больно подозрительно тихо вёл себя сегодня этот непредсказуемый драммг. Но в тот момент, когда мальчик-дракон встретился с ним взглядом, Вирг двинулся в их сторону, как будто только этого и ждал.

Алекс не отвёл своего взгляда. Он ждал, наблюдая, как драммг уверенной поступью всё ближе подходит к ним. Вирг остановился буквально в нескольких шагах, скривился в подобии улыбки и очень тихо сказал:

— Алгор, дружище, я хочу сообщить тебе, — выдержал паузу и обвёл довольным взглядом враз притихших драммгов, — ты вовсе не драммг, а обыкновенная ящерица. Бедная такая, ползающая по земле ящерица. Ты только не подумай — ничего личного, это я тебе так, по-дружески сообщаю. Должен ведь ты когда-нибудь узнать о себе правду.

— А знаешь что? — вдруг проговорила Гвида, выходя вперёд. — Сделай всем одолжение, держись от нас подальше, Вирг! Твои неуместные шуточки давным-давно никого не забавляют, — сказала она, делая ещё шаг в его сторону. — Неужели для тебя это до сих пор не очевидно?

— Какие мы грозные! И что же, извини, ты собираешься сделать? — вкрадчиво спросил Вирг, снисходительно улыбаясь молодой драммге.

— А ей и не надо ничего делать, — ответил Алекс, вставая перед Гвидой и вытягивая шею, чтобы хоть немного быть взглядом на уровне с Виргом.

— Поразительно! У тебя, оказывается, голос есть. — Вирг метнулся к Алексу и резко наклонился к нему, прижимаясь лбом к его лбу. — Так лучше? — они несколько минут буравили друг друга взглядами. Вокруг неожиданно наступила такая тишина, что казалось, замолкли даже птицы. — Мал ты ещё, чтобы рот свой разевать, понятно? — угрожающе прошипел Вирг, медленно отводя свою голову. — И не мне связываться со всякой мелюзгой! — договорил он, отвернулся и гордо направился к своим братьям.

— Оставь, Алекс! Мы всё равно не можем ничего сделать, — не отводя взгляда от спины Вирга, тихо проговорил Алгор. Что-то такое прозвучало в его голосе, что Алекс удивлённо посмотрел на него. У Алгора ходуном ходили все мышцы, и создавалось ощущение, что тот едва себя сдерживает. Почувствовав на себе взгляд Алекса, он обернулся. — Ну, не кусаться же? — хитро прищурившись, загадочно спросил он.

— А почему бы и нет? — раздался рядом голос Гвиды. — Достал уже всех, честное слово, — в сердцах проговорила она.

— Вы что, серьёзно? — спросил Алекс, не веря своему счастью.

— Серьёзно. Вот только как, не знаю, — уверено проговорил Алгор. — Но знай, я точно с тобой!

В этот момент Вирг опять произнёс что-то обидное и демонстративно кивнул в их сторону. Все смеялись, чуть ли не катаясь по земле.

— Я тоже с тобой, — твёрдо произнесла Гвида.

— И я с тобой, — проговорил кто-то рядом.

— И мы тоже с вами, — сказал ещё кто-то уже за спиной.

Вирг совсем не ожидал, что младшие всё же осмелятся на нападение, поэтому оказался не готов к тому, что его со всего размаха неожиданно протаранил своей головой Алекс. Удар пришёлся точно в бок, и Вирг рухнул как подкошенный, в ужасе осознавая, что его только что на глазах у всех уложили на лопатки. И кто? Младший! Братья Вирга совершенно никак не отреагировали, они в страхе наблюдали за приближающейся волной младших, лавиной катившей в их сторону, и их намерения говорили сами за себя.

Алгор двигался сразу за Алексом, а рядом с ним бежала его сестра, опустив голову к земле и готовясь смести всё на своём пути. За ними неслись и все остальные. На полной скорости они врезались в ряд семейства Граков, разбрасывая их в разные стороны.

Вирг тем временем поднялся на ноги и стремительно бросился на Алекса. Алекс легко уклонился от удара, отскочил в сторону и попытался дотянуться до него когтистой лапой, но лишь оцарапал ему спину. Вирг с жутким воплем резко развернулся и снова помчался на Алекса, теперь уже точно вымеряя свои движения. Алекс замешкался на долю секунды и был сбит с ног. Поднимая вокруг себя клубы пыли, он покатился в сторону скалы и со всего размаха в неё врезался. Открыв глаза, он только успел заметить, как к нему стремительно приближается Вирг. Зажмурился в ожидании неизбежного, но удара почему-то не последовало, вместо этого Вирг вдруг истошно заорал, да так, что на секунду от неожиданности замерли все.

Алекс открыл глаза и увидел хитрую мордочку Гвиды, которая стояла сразу за спиной Вирга, вцепившись зубами в его хвост. Когда Вирг помчался на Алекса, она бросилась ему наперерез, но сил у неё всё равно не хватило бы сбить несущегося на скорости взрослого драммга, поэтому, подпрыгнув, она вцепилась в него зубами. Ну, а во что вцепилась, в то и вцепилась.

— Отпусти мой хвост! Немедленно! — заорал Вирг, делая шаг по направлению к Алексу и волоча за собой тушку Гвиды.

В какой-то момент всё смешалось: Алгор, Алекс, Гвида, парочка самых стойких драммгов из семейства Шеров, куча злых Граков. И с каждым моментом ком из тел вырастал всё больше и больше. Вот в таком виде их и застали старшие братья, вернувшиеся на площадку после своих занятий.

— Это что такое? — опешил Ларг, вопрошающе оглядываясь вокруг.

— А ты не видишь? — спросил Нег. И с криком: — Наших бьют! — бросился в гущу драки.

— Ох. Плохо всё это! — тихо проговорил Ларг, оглядываясь назад и высматривая, не появился ли на горизонте учитель.

Истошно закричала Гвида. Ларг резко обернулся. Вирг прижал к земле Алекса, а Гвида, стараясь хоть как-то отвлечь внимание на себя, отчаянно бросалась на него. В какой-то момент Вирг просто отшвырнул младшую драммгу в сторону, прижимая ещё больше Алекса к земле и примеряясь, чтобы нанести решающий удар. Через мгновение Ларг был уже рядом, с ходу поднял Гвиду с земли, стащил Вирга с Алекса и с лёгкостью отшвырнул красного драммга в сторону.

В пылу драки один из старших братьев Граков вдруг истошно заголосил: — Ой! Мой хвост!

Как по волшебству, все застыли на своих местах, оглядываясь в ту сторону, откуда пришёл возглас, и попутно замечая присутствие загадочно усмехавшегося учителя.

— Да уж! Ничего не скажешь! Картинка заслуживает внимания, — проговорил учитель, едва удерживаясь от смеха.

Гвида так и стояла, вцепившись зубами в заднюю часть старшего Грака. Ларг в этот момент лапами придавил одного из братьев Вирга к земле и старался дотянуться головой до другого. Алгор в обнимку со своим противником валялись на земле, вцепившись друг другу зубами в шею. Парочка из семейства Шеров так переплелась со своими противниками, что было совершенно непонятно, кто есть кто и где находится.

— Видели бы вы сейчас себя со стороны! — учитель подошёл ещё ближе. — Придётся теперь вызывать и родителей Эргов.

Красные довольно заурчали.

— Но пошему? — возмущённо проговорила Гвида, забыв разомкнуть зубы.

— Да потому! Выплюнь ты, наконец, это! Устроили мне тут представление. Никому, слышите, никому не позволено нарушать мои правила! — старый Ург сердито посмотрел на Гвиду. — А ты? Ты ведь всё-таки будущая мать семейства, как тебе не стыдно? Выплюнь, кому говорю!

Гвида разжала челюсти и виновато посмотрела на повреждённую кожу противника, боясь даже встретиться взглядом с драммгом, всё это время не отводившим от неё злого взгляда. На всякий случай скромно похлопала ресницами и даже примирительно лизнула.

— Вечером чтобы ваши родители были здесь. Понятно? — обратился учитель к Ларгу, оттаскивая его в сторону и освобождая другого бедолагу от захвата. — Не ожидал от тебя такого, — осуждающе проговорил учитель, переключая своё внимание на Нега. Тот тут же отпустил из захвата какого-то драммга и скромно потупил голову, растирая лапой перед собой кучку щебня.

— Понятно, — удручённо ответил Ларг и ещё раз в сердцах двинул ничего не подозревавшего Вирга в бок.

Граки потихоньку ухмылялись про себя, радуясь тому, что на этот раз достанется кому-то ещё, а не только им.

Учитель внимательно посмотрел в их сторону и серьёзно проговорил: — А ваших родителей я не зову, потому что отправлюсь к вам сам. Процедура отказа от учеников какого-нибудь рода, сами знаете, требует определённого ритуала и моего личного присутствия, а также это обязательно должно происходить на земле того рода, учеников которого я отказываюсь обучать, — он обвёл взглядом всех присутствующих. — Хватит! Достаточно я терпел ваши безобразия!

Все в ужасе застыли на своих местах, боясь пошевелиться, даже громко вздохнуть. Алекс мог поклясться, что все сочувственно поглядывают в сторону Граков, а именно — на Вирга, стоявшего с опущенной головой немного в стороне от всех. Видно, они знали что-то такое, о чём он мог лишь догадываться.

Учитель хотел что-то ещё добавить, но неожиданно к нему обратился Вирг. — Прошу вас! Не надо! Они не виноваты! Это я всё устроил, меня и наказывайте, — он умоляюще посмотрел на учителя. — Пожалуйста, мама такого позора не переживёт!

— Ларг, что происходит? — тихо спросил Алекс, подбираясь к нему поближе.

— Всё очень плохо! Видишь, до чего доводят такие выходки! Сейчас самое главное, чтобы учитель согласился принять его вину за содеянное здесь, иначе Гракам придётся туго. Это такой позор, Алекс! Потом подробней расскажу об этом, — Ларг снова сосредоточился на том, что сейчас говорил Вирг учителю.

— Вирг, это правда? Ты действительно всё это начал? — спросил учитель, подходя к нему.

— Да, учитель, — утвердительно ответил Вирг.

— А драку тоже ты начал первым? — не унимался учитель, пытаясь докопаться до истины.

— Да, учитель, это был я, — опуская голову, ответил Вирг. — Пожалуйста, наказывайте только меня! Я это заслужил!

Тут уже не выдержал Алекс, он протиснулся сквозь ряд своих братьев и подошёл к учителю. — Драку затеял я, а не он. Я напал первым, — твердо проговорил Алекс.

По толпе пробежал удивлённый возглас. Граки смущённо переглядывались между собой.

— Что ты сказал? — переспросил учитель, оборачиваясь к Алексу.

— Я сказал, что драку затеял я, — громко произнёс Алекс.

— Ты хочешь сказать, что первым напал на него? — уточнил учитель, с интересом разглядывая Алекса.

— Да! Так и было. Это потом как-то само собой уже и всё остальное случилось, — утвердительно ответил Алекс, подходя к Виргу и вставая рядом. — Я тоже заслуживаю наказания.

— Очень интересно! Такое на моей памяти впервые. — учитель на минуту задумался, поглядывая с любопытством по сторонам и пытаясь найти правильное решение в создавшейся ситуации. — Ладно. Поступим так. — начал он через несколько минут. — Родителей Эргов не вызываю — с их стороны несёт наказание Алекс. От учеников Рода Граков не отказываюсь — за них понесёт наказание Вирг. И нести вам наказание в течение двух полных световых дней, а может, даже и ночей, это ещё, смотря как будет выполнено ваше задание. Я всё сказал, — Ург повернулся к своей пещере и медленно побрёл. Не оглядываясь, бросил через плечо: — Все остальные могут быть свободны.

Как во сне, мимо Алекса проплывали его друзья и братья. Каждый, как мог, старался подбодрить его, похлопывая и ласково толкая. С Виргом тоже прощались, видно было, его братья искренне переживали за него.

Один только Алекс был в неведенье того, что ему предстоит. Он совсем не замечал, какие взгляды бросают в его сторону Вирг и его братья. Вирг не мог отвести своего взгляда от этого странного зелёного драммга, удивившего сегодня всех своим необычным поступком.

Когда все постепенно разошлись, к ним вышел учитель. — Ну что, драчуны! Готовы? — он, не останавливаясь, прошёл дальше. — Тогда потопали.

Сколько они шли, Алекс точно не знал, но очень долго. Через какое-то время они добрели до горного плато, расположенного между двумя смыкающимися горами. Это был тупик, засыпанный горным обвалом.

— Это Пик Ания. Это место когда-то служило проходом между двумя долинами. Ваше наказание состоит в следующем. Надо…. — он не успел договорить, как его перебил Вирг.

— Да знаю я, учитель! Показывайте, где надо расчищать, — сказал он, подходя к завалу.

— Я нисколько не сомневался, что ты знаешь. Я рассказываю для Алекса, а не для тебя, — продолжал учитель, делая вид, что совсем не заметил, что был неучтиво перебит Виргом. — Алекс, вы должны будете расчистить вот эту сторону, по крайней мере, сколько успеете за эти два дня. Так, что ещё я забыл сказать? — он задумался, отошёл немного от них и вдруг остановился, вспомнив ещё кое-что важное. — Да, пить — то, что найдёте сами, еда — то, что добудете тоже сами. Ну а если всё же за эти два дня вам ничего так и не подвернётся из того, чем утолить свой голод и свою жажду, то думаю, вполне выживете.

Он ещё раз внимательно посмотрел на этих двух таких разных созданий, ухмыльнулся и тихо произнёс: — Очень надеюсь, что за эти два дня вы друг друга не поубиваете! — видя, как те на него посмотрели, он быстро добавил: — Через два дня, точно в это время я вернусь за вами. Удачи! Всё. Я ушёл.

Они, молча, думая о своём, работали до вечера. Когда наступила ночь, улеглись спать каждый в своём выбранном уголке, но при этом оставаясь постоянно в поле зрения друг друга. За всё то время, что они провели вместе, никто так и не проронил ни единого слова. Алекс повернулся на другой бок, попутно посмотрев в сторону Вирга. Вот кого, казалось, вообще ничего не заботит. Вирг сладко спал, посапывая во сне.

"Интересно, что в этой местности можно найти из еды? За весь день, что мы тут сегодня провели, мимо не пролетело ни одной птицы".

Алекс поднялся на ноги, обошёл несколько раз по кругу своё место и снова улёгся.

"Да. Воды уж точно здесь нет".

В этот момент Вирг особенно громко всхрапнул. Алекс с интересом приподнял голову и посмотрел в его сторону. "Счастливчик", — подумал он про себя и закрыл глаза, вспоминая сегодняшние события. Незаметно для себя он в конце концов тоже заснул.

Утром Алекса разбудил шум падающих камней. Он открыл глаза и увидел Вирга, увлечённо гоняющегося за какой-то тощей зверюшкой. При этом тот умудрился взобраться на самый верх насыпи и ловко перескакивал с одного места на другое, опасно балансируя на неустойчивом склоне. Алекс сделал вид, что ничего не заметил, поднялся и сразу приступил к работе, думая только об одном: быстрее бы всё закончилось, и он смог бы напиться. Единственное, что его сейчас мучило — жажда.

Вирг, не обращая внимания на своего напарника по несчастью, увлечённо продолжал гоняться за зверюшкой, пока не запнулся и не свалился с жутким грохотом с кручи, поднимая пыль столбом. Быстро поднялся, отряхнулся и покосился в сторону Алекса, ожидая с его стороны насмешек. Но Алекс работал, не покладая лап, и даже не удостоил его взглядом. Совершенно расстроенный, Вирг обречённо поплёлся к своему месту и тоже приступил к разбору завала, тяжело вздыхая об убежавшей еде.

После полудня к ним на площадку пришли Алгор с сестрой. В зубах Алгор тащил целое дерево, важно вышагивая позади Гвиды. Алекс, заметив их ещё издалека, помчался к ним навстречу.

Вирг предпочёл сделать вид, что совершенно не замечает вновь прибывших, усиленно таская и откатывая камни в сторону, сталкивая их вниз и увлечённо наблюдая, как те падают в пропасть.

— Как же я рад видеть вас! — Алекс от нетерпения перетаптывался с ноги на ногу, шумно втягивая носом воздух. — Воду принесли?

— Принесли, — ответил Алгор, выплёвывая изо рта дерево. — И не только воду, — многозначительно проговорил он, с подозрением поглядывая на Вирга.

— Очень пить хочу! — запричитал Алекс, пытаясь засунуть голову в свёрток, лежащий перед Гвидой.

— Да на уже, — подтолкнула к нему Гвида странного вида бурдюк. — Пей. Намаялся, наверное?

— Не-а. Не очень, — быстро ответил Алекс, блаженно делая первый глоток. — Алгор, а зачем дерево? — утолив жажду, он извлёк из свёртка кусок отварного корня.

— Увидишь. Это Ларг придумал. Нам здесь появляться нельзя, вот и пришлось тащить это сюда, — Алгор присел рядом, наблюдая, как Алекс уплетает за обе щёки свой любимый корень.

— Может, его тоже позвать? — предложила Гвида, заметив, как внимательно за ними наблюдает Вирг.

— Вирг, присоединяйся, — закричал Алекс, махая тому головой. — Здесь на всех хватит.

— Нет, спасибо! Я не голодный! — проговорил Вирг, шумно сглотнув и быстро отворачиваясь от них, едва заставив себя отвести взгляд от бурдюка с водой.

— Заложит ведь! — тихо прошептала Гвида.

— Точно заложит! — тут же поддержал Алгор сестру. — Ну и пусть!

— Да ладно вам! Он, между прочим, совсем неплохой парень. Тьфу ты! Драммг хотел сказать. А вы будете? — опомнившись, предложил он друзьям угощение.

— Фу-у-у. Ни за что! — брезгливо проговорил Алгор. — Ты кушай, кушай! Мы и дома сможем поесть, а вот тебе ещё целую ночь здесь торчать. Братья беспокоятся за тебя. Вчера целый вечер обсуждали твой поступок.

— А что тут обсуждать? Ничего особенного не произошло! Переживём! — произнёс Алекс, посмотрев в сторону Вирга, который в этот момент с грохотом сорвался вниз, пытаясь откатить в сторону большой валун.

— Ты что, и в самом деле не понимаешь, от чего нас всех избавил? — удивляясь, спросил Алгор.

— Да ладно, Алгор! Забудь ты! — тщательно пережёвывая очередную порцию корня Эйтейла, сказал Алекс.

— Нет! Подожди! Так дело не пойдёт! — начал было говорить Алгор, но его перебила сестра.

— Самое маленькое — это был бы выговор от родителей, а дальше перечисляю: позор на всю семью за то, что не привили подобающего манер своим детям, не научили должному уважению к старшим и их требованиям, а раз такие дети, то значит…

— Всё, дальше не продолжай. Я уже понял. Может, всё же что-нибудь съедите на дорожку? — снова предложил Алекс.

— Нет, спасибо! Да и пора нам уже, — отказался Алгор, поднимаясь с земли. — Мы все ждём с нетерпением твоего возвращения, Алекс. И пожалуйста, не преуменьшай своего поступка. Сейчас все только и говорят о том, что произошло вчера. И я горжусь тем, что ты мой брат! — серьёзно произнёс драммг.

— Как скажешь, Алгор! Я тоже горжусь тем, что живу в вашей семье, и очень благодарен, что вы меня приняли как родного, вот так просто, не задавая лишних вопросов. Но, понимаешь, роль героя — это точно не для меня.

— Никто и никогда раньше не делал того, что произошло вчера, при этом ты умудрился объединить вместе драммгов из разных семейств, — Алгор на мгновение задумался и продолжил. — То, что вчера мы сделали, заставило наших взрослых, сильных и очень умных братьев посмотреть на нас совсем по-другому. Так что, Алекс, придётся тебе привыкать — на сегодняшний день ты герой номер один. Твоего возвращения ждём не только мы, — закончил говорить Алгор, отворачиваясь от него.

Алекс как-то сразу сник, видя, что друзья уже собрались уходить. — Алгор, а дерево-то зачем? — снова спросил он, наблюдая, как тот берёт его в зубы.

— А вот зачем! — хитро улыбаясь, проговорила Гвида вместо брата, который сейчас просто был не в состоянии ответить.

Друзья медленно уходили домой, затирая за собой следы. Алгор махал головой из стороны в сторону, поднимая столб пыли и тщательно скрывая от постороннего взгляда их сегодняшнее присутствие здесь.

— Умно! — восхищённо произнёс за спиной Вирг, наблюдая за действиями Алгора. — А я, если честно, прямо извёлся, соображая, зачем нужно дерево.

— Не только ты, — Алекс повернулся к нему и снова предложил: — Вирг, возьми, покушай! Я уже подкрепился! Там ещё осталось немного еды и, самое главное, воды.

— Спасибо, но я не голодный! — заупрямился тот.

Алекс удивлённо смотрел вслед уходящему Виргу, не зная, как ему поступить дальше. Решение пришло как-то само по себе. Быстро собрав остатки еды, он решительно направился за драммгом. Дойдя до того места, где работал Вирг, он молча положил свёрток с едой рядом с ним, и теперь уже спокойно отправился на своё рабочее место, ни разу даже не оглянувшись.

Время незаметно двигалось к вечеру. Подходил к концу второй день их наказания. Алекс свалился спать, совершенно не интересуясь тем, где сейчас Вирг и чем занят.

Утром, едва открыв глаза, Алекс увидел рядом с собой Вирга. Он сидел очень близко и внимательно наблюдал за ним.

Алекс даже засомневался, а не произошло ли чего ночью, пока он беспечно спал. — Что случилось? — спросил он.

— Ничего. Нет, конечно, кое-что всё же случилось, я наконец поймал этого ушлого и прыткого зверя, — гордо проговорил Вирг и скромно добавил: — Вот. Будешь? — предложил он, показывая головой куда-то вниз перед собой.

Алекс проследил за его взглядом, увидел лежащего перед собой зверька и только усилием воли заставил себя не подскочить на лапы и едва удержал содержимое желудка внутри себя.

— Я за ним всё утро пробегал, но всё же поймал. Угощайся! — произнёс Вирг, предлагая зверька Алексу и отвлекая того от созерцания завтрака.

— Нет, спасибо, — сглотнув подкатившую к горлу горечь, быстро ответил Алекс. Поднял на Вирга глаза и спросил: — А воды не осталось?

— Осталось, конечно! А вот еды другой, кроме этого, нет, — ответил Вирг, подталкивая носом зверька к Алексу. — Кушай, а я потом доем то, что останется.

Алекс понял, что вечером Вирг всё же не выдержал и съел то, что он возле него оставил. Мальчик-дракон улыбнулся и снова посмотрел на зверька. Надо было срочно что-то делать с этим щедрым угощеньем, да так, чтобы ни в коем случае Вирг ничего не заподозрил.

— Я, пожалуй, только попью, — Алекс отодвинул от себя зверька в сторону Вирга, поднял на него глаза и улыбнулся. — Я совсем не голодный, ведь вчера от жадности съел большую половину того, что принесли.

— Ну, как хочешь, — Вирг подхватил зверька и уже хотел уходить, но потом остановился. — Да, хотел спросить, а почему корень Эйтейла? — спросил он, потом задумался и продолжил дальше сам с собой рассуждать. — Наверное, принесли то, что смогли незаметно взять? — Алекс согласно закивал головой. — Тогда понятно. Может, всё же будешь? — снова предложил тушку Вирг.

— Нет. Точно не буду, — отказался Алекс.

— Ну, тогда я пошёл, — сказал Вирг и помчался на своё место.

В обед, когда работа была в самом разгаре, Вирг неожиданно заговорил снова. — Послушай. Я это… В общем, я хотел сказать, что это ничего не значит, — как-то непонятно начал он.

Алекс откатил в сторону небольшой валун, повернулся и посмотрел на Вирга. — Что — не значит? — спросил он, не понимая, куда тот клонит.

— Мы с тобой не друзья! — серьёзно проговорил Вирг.

— Как скажешь, Вирг! — ответил на это Алекс и вернулся к своим делам.

После обеда за ними, как и обещал, пришёл учитель. Он долго нахваливал их труды, был доволен тем, что нашёл их целыми и невредимыми, и они всё же не поубивали друг друга. В довершение сказал, что снимает полностью с них вину, но они должны запомнить на будущее это назидание.

Возле пещеры учителя они расстались, и каждый направился в свою сторону. Алекс не успел сделать и несколько шагов, как из-за поворота к нему навстречу выбежало всё семейство Эргов. Впереди всех мчался Алгор, стараясь быстрее всех, первым добраться до Алекса.

— Мы уже заждались! Чего вы так долго? — затараторил он сходу, внимательно рассматривая Алекса со всех сторон.

— Как ты? Сильно устал? Много удалось расчистить? — спрашивала Гвида, стараясь перекричать брата.

— Как ты, брат? — спросил Ларг, подходя к Алексу и легонько толкая того в бок.

— Нормально! Хочу есть, пить и спать, — ответил Алекс, немного смущаясь от такого внимания к своей персоне.

— Тогда пошли скорее домой. Тебя там кое-кто совсем заждался, — предложил Ларг.

— Неужели Эдер ещё там? — удивлённо спросил Алекс.

— Он самый. Сидит в ожидании. Хотел даже с нами увязаться встречать тебя, но мы кое-как отбрыкались от него, — ответила за своего брата Гвида.

— Зря. Я был бы рад увидеть этого малыша, — сказал Алекс, посмотрев вслед уходящему Ларгу. — Пошли, что ли.

— Пошли, — согласился Алгор. — Послушай, а тебя там Вирг не доставал больше? — спросил он, догоняя Алекса.

— Нет, не доставал. За всё это время мы едва перекинулись с ним парой слов, — ответил Алекс, обернувшись к нему. — И ты знаешь, не такой уж он и плохой на самом деле.

— Да ты чего? Ты сейчас вообще о ком говоришь? О Вирге? — удивлённо спросил Алгор.

— Да, я говорю о Вирге, — отворачиваясь ответил Алекс и тихо добавил: — И мне, если честно, теперь вообще трудно судить о нём. Хотя он мне и сказал, что мы с ним не друзья.

Никто не стал спрашивать у Алекса о том, что произошло, почему теперь ему вдруг стало трудно судить о Вирге. Только Ларг странно посмотрел в его сторону, как будто хотел о чём-то спросить, но так и не проронил ни слова до самого дома.

— Иди и хорошо отдохни сегодня, — сказал Ларг, уходя в свою комнату. — Там тебя уже совсем заждались.

Не успел он договорить, как из прохода выбежал Эдер и, вереща от радости, галопом понёсся к Алексу.

Алекс резко развернулся и лихо подхватил малыша, подкидывая его вверх и страшно клацая зубами. Они уже не раз так играли раньше. Алекс вполне правдоподобно имитировал, что непременно собирается вкусно закусить маленьким драммгом, а тот честно взывал о помощи.

Эдер от восторга кричал во всю мощь своих лёгких и просил о пощаде.

На крик прибежала мать Итаи и в ужасе застыла на месте, увидев такую картину.

— Ох, не могу! Как вкусно ты пахнешь! — серьёзно произнёс Алекс, облизываясь в предвкушении.

— Пощади! Я не вкусный. Костлявый, — голосил Эдер.

— А я люблю именно косточки! Просто очень люблю! — рычал Алекс, снова подбрасывая его вверх.

— Дети! Что происходит? — тихо спросила Итаи, боясь даже посмотреть в ту сторону, где малыш неумолимо приближался к открытой пасти Алекса. — Алекс, милый, я там для тебя приготовила много вкусного корня. Может, всё-таки ты не будешь ужинать нашим гостем?

— Неужели вы решили, что я настолько проголодался, что собираюсь его слопать? — посмеиваясь спросил Алекс.

— А что прикажете мне думать? Бедный малыш разрывается от крика. Я прибегаю, и что вижу? — скрывая улыбку, мать обвела всех укоризненным взглядом. — А вы тут что? Дурачитесь! И вообще, быстро ужинать и спать. И чтобы я вас больше не слышала, — скомандовала строгим голосом Итаи и пошла дальше заниматься своими делами.

Как только мать скрылась из глаз, Ларг повернулся к братьям и строгим голосом проговорил, копируя интонацию матери: — А ну, быстро ужинать и спать! Ух, кому сказал!

— Да с удовольствием! — весело произнёс Алекс, направляясь с малышом на свою половину, важно виляя хвостом и гордо неся голову.