~ 31 глава ~

Алекс открыл глаза и сладко потянулся. Поднялся на лапы, посмотрел на то место, где по его представлению должна была находиться незнакомка… и в недоумении замер. Мгновение так стоял, а потом резко обернулся. Чуть поодаль на небольшом уступе сидел чёрный дракон и внимательно наблюдал за ним.

— Привет, — скрипучим голосом проговорил Алекс. — Давно не спишь?

— Порядком, — незнакомка едва улыбнулась, но её взгляд оставался настороженным: — А ты, как я посмотрю, любитель поспать.

— Есть такое дело, — усмехнулся Алекс, вспоминая вечные раздоры с Гвидой по поводу ранних побудок. Он встряхнулся, окончательно просыпаясь, и тут же растерянно уставился на незнакомку: — Ты же была ранена. Как ты сейчас?

— Уже всё в порядке, — она удивлённо посмотрела на него. Потом вдруг улыбнулась и добавила: — В этом же и есть вся прелесть этих не очень гостеприимных мест.

— Немного не понятно, но я рад, что с тобой всё хорошо, — он прищурился, недоверчиво разглядывая драконицу.

— Тебя как зовут? — проигнорировав его любопытствующий взгляд, поинтересовалась незнакомка. — Я вот, например, Креша, — она выжидающе уставилась на Алекса, будто это имя должно было что-то сказать ему.

— Меня зовут Алекс.

— Ну что, Алекс? Получается, ты мне жизнь спас, — незнакомка сделала паузу, старательно подбирая нужные слова. Затем торжественно, будто давая клятву, произнесла: — Проси что угодно, я всё выполню.

— Да брось ты, — Алекс совсем не понимал, зачем драконица завела этот нелепый разговор. — Мы вместе с этим справились. Хорошо, что живы остались, это самое главное.

Креша от неожиданности открыла рот, потом шумно закрыла, спрыгнула с уступа и осторожной поступью пошла в сторону Алекса. Подбираясь всё ближе, она не отводила от него подозрительного взгляда. Два дракона-подростка примерно одного возраста оценивающе рассматривали друг друга.

— Я не могу вспомнить, из какой ты семьи, — она остановилась напротив. — И у меня такое ощущение, что я никогда раньше тебя не встречала. — Увидев, как дракон отвёл взгляд в сторону, усмехнулась: — Не хочешь говорить?

— Я просто не знаю, что сказать, — честно признался Алекс, снова встречаясь взглядом с незнакомкой. — Креша, я не отсюда.

— В смысле, "не отсюда", — она в растерянности приподняла "бровь", — а откуда тогда?

— Издалека. — Алекс тяжело вздохнул, увидев, как нахмурилась драконица.

— Понятно, — недовольно произнесла Креша. — Не хочешь отвечать — не надо, но врать — тоже не стоит. — Она сердито прошлась вдоль стены впадины, вернулась и снова обратилась к Алексу: — В любом случае, ты должен за мою жизнь что-то попросить для себя — это обязательное условие. Дракон с бременем долга не сможет жить.

— Не буду я ничего просить, — твёрдо ответил Алекс, стараясь не встречаться взглядом с драконицей. — Мне ничего не надо.

— Как это, не надо? — возмущённо закричала Креша. — Законы не должны нарушаться! Проси всё что хочешь: земли, драгоценности, какие-то услуги — всё что угодно. — Алекс упрямо покачал головой. — Да ты что? Я ведь серьёзно. В моих силах выполнить любое твоё пожелание.

Алекс с робкой надеждой глянул на драконицу, принявшую вдруг царственный вид. — Ну, раз ты такая всесильная, верни меня, пожалуйста, домой.

— Да запросто, — уверенно заявила она. — Ты, главное, скажи, где он находится, и мы туда пойдём или полетим. — Алекс грустно покачал головой. — Ладно. Я тогда не буду ничего спрашивать, а просто провожу тебя до твоего дома, но сначала ты всё же должен что-то попросить для себя. — Она взобралась на выступ и, взирая сверху вниз, произнесла: — Я не просто Креша, я единственная наследница рода Креоша. И теперь за мою жизнь тебе обязана вся моя семья. — Драконица виновато опустила голову и тихо добавила: — И, если честно, я бы не хотела их сюда впутывать. Пожалуйста, позволь мне вернуть тебе долг и забыть об этом.

— Да нет у тебя никакого долга передо мной и давай уже… — Алекс вдруг застыл как истукан, потом ошарашенно посмотрел в её сторону и быстро спросил: — Постой, что ты только что сказала?

— Я бы хотела не впутывать сюда семью, а расплатиться с тобой сама и, по возможности, чтобы они об этом происшествии не узнали никогда.

— Нет, до этого. Что ты сказала до этого? — допытывался Алекс, не на шутку разволновавшись.

— Я единственная наследница рода Креоша и моя семья… — она осеклась и недовольно покосилась на него: — Я не понимаю, что тебя могло так удивить в моих словах? Это закон жизни.

— Того самого Креоша? — переспросил Алекс, не обращая внимания на последнюю её реплику. — Легендарного Креоша, который смог в своё время объединить всех драконов и призвать на свою сторону многочисленные роды драммгов? — Драконица кивнула, непонимающе глядя на мальчика-дракона. — Креоша, который победил в той страшной войне и смог изгнать из этого мира людей?

— Ну да, это мой дед. И к чему все эти вопросы? — пытливо разглядывая Алекса, сказала она. — А ещё говоришь, что не отсюда.

— Ну и дела! — плюхаясь на пятую точку, потрясённо протянул Алекс. — Вот это новости! — Он растерянно замолчал, но, увидев сомнение в глазах драконицы, поспешил объяснить: — Креша, я действительно не отсюда, но эту историю слышал много раз, когда жил в одной замечательной семье драммгов.

— Ты видно шутишь?! — Креша в изумлении распахнула глаза. Алекс покачал головой. — Нет, не шутишь? — драконица в точности повторила жест за Алексом, плюхаясь напротив него. — У настоящих драммгов? А они что, существуют?

— Ещё как существуют, — Алекс усмехнулся. — И поверь мне, были бы удивлены не меньше, узнав о вашем существовании.

— Как это? — драконица выглядела растерянной. — Мы — это мы! Мы живые, а вот драммги все погибли в ту страшную войну. Дедушка рассказывал, что, благодаря своей магии, драконы смогли уйти из разрушенного мира, пересечь черту и закрыть за собой все ужасы и последствия той войны, а драммги нет. Даже если кто-то и остался в живых, они не смогли бы выжить в том мире. После высвобождения магии земли, к которой так часто и необдуманно обращались люди, это стало невозможно.

— Как бы это ни прозвучало для тебя, но драммги не исчезли, живут и вполне счастливы. Ты говоришь, что тот мир непригоден для жизни, а как по мне, так именно этот мир выглядит непривлекательным. — Его взгляд обежал невзрачные стены впадины, проследил за небесным светилом, выглядевшим тусклым пятном за серой дымкой. — Ни красок, ни звуков, — он перевёл взгляд на Крешу, — вообще никакой жизни.

— Алекс, кто ты? — требовательно спросила Креша, поднимаясь на лапы. — Откуда ты? Отвечай!

— Креша, я пришёл из мира, который ты считаешь погибшим. Из мира, где я приобрёл друзей, семью и был счастлив. Из мира, где нет драконов, где безгранично властвуют одни только драммги.

— Этого просто не может быть! — тяжело дыша проговорила Креша, потом встрепенулась и быстро спросила: — Но как? Ты ведь, как и я — дракон. Дедушка говорил, что на той земле не только жить, но даже просто находится опасно для драконов.

— Я не дракон, — взгляд Алекса был твёрдым.

— Драммг, что ли? — удивлённо протянула Креша, принимаясь заново исследовать его со всех сторон и сравнивать с собой. Алекс покачал головой, внимательно наблюдая за драконицей.

— Не драммг, не дракон…тогда кто же ты?

Алекс выпрямился и хотел уже ответить, но его внезапно остановили.

— Постой! — запаниковала Креша, перебивая его. — Кажется, я не хочу этого знать. Как по мне, так ты самый настоящий дракон и пока этого для меня достаточно. — Она подошла к Алексу. — А вот в то, что ты пришёл из погибшего мира, мне сложно поверить. Извини!

— Не извиняйся. Не нужно, — мальчик-дракон улыбнулся. — Мне вот тоже с трудом верится, что я разговариваю с внучкой того самого, жившего давным-давно, легендарного Креоша.

— Почему это "жившего"? Дедушка прекрасно себя чувствует, правда, он не очень общителен, но находится в добром здравии.

— Э-э, твой дедушка жив? — глупо улыбаясь, переспросил Алекс.

— Ну конечно жив. Что с ним могло случиться? — Она передёрнулась всем телом и быстро продолжила говорить: — Боюсь даже представить, что будет, если мои узнают, что я была в ущелье Туманов.

— А что в этом ущелье не так? — Алекс на всякий случай осмотрелся вокруг. Как и прежде, они находились на дне глубокой впадины, и не было заметно ничего, что могло бы угрожать им.

— Как это "что"? Именно здесь наши предки открыли портал и провели через него оставшихся в живых драконов. Вот только они думали, что пришли в другой мир, а оказались в параллельном измерении. Понимаешь, тот же самый мир, только с другой стороны. А самое ужасное, что они это поняли, только когда закрыли за собой проход, применив древнее заклинание. Настолько мощное, что понадобились силы всех драконов, — Креша грустно вздохнула. — Оставляя позади все несчастья и тяготы войны, они также навсегда отрезали для себя путь назад.

Алекс изо всех сил старался разобраться во всех этих тонкостях. Невольно вспомнились яркие краски, окружавшие его на земле драммгов. Посмотрел на серую мглу, едва видимое солнце над головой, чёрные стены вокруг. "Мир-перевёртыш".

Тем временем драконица рассказывала дальше:

— И, как известно, любое вмешательство в природу не проходит безнаказанно. Драконы высвободили из земли древнюю магию, которая до неузнаваемости изменила привычные для вас в том мире вещи, наподобие этой парочки: "тень" и мельвелум, — она кивнула в сторону туннеля.

— Хм, — задумчиво протянул Алекс, — признаться, ваш здешний мельвелум уж больно напомнил мне тамошнего ириоса.

— А это он и есть, — Креша кивнула. — Вот только в этом мире нет прекрасных и чистых как слеза Иллиюри. И чтобы выжить, ему приходится поселяться рядом с "тенью". Видишь, я хорошо учила историю наших предков, — гордо вскинув голову, похвалилась юная драконица. — И знаешь, это хорошо, что мы с тобой вчера ушли от туннеля на приличное расстояние. — Алекс удивлённо посмотрел на Крешу. Видно, она не помнила, что была в бессознательном состоянии. — Останься мы рядом с тем местом, точно уже не пережили бы эту ночь. — Она снова поёжилась и продолжила шёпотом: — Шкура дыбом от одной мысли: вдруг дед узнает, что я ходила в ущелье Туманов и попала в ловушку к "тени".

— Креша, а правда, что ты там делала? — поинтересовался Алекс. Все эти рассказы об опасном ущелье наводили на мысль, что драконица пришла в ущелье не просто так.

— Я ведь уже говорила об этом: кое-что искала. Лучше расскажи, что ты забыл в ущелье? Ведь что-то заставило тебя рискнуть пройти путём драконов и пересечь границу? — драконица не отводила внимательного взгляда от мальчика-дракона. — Алекс, что ты здесь ищешь? — строго спросила она.

— Луний, — без обиняков выпалил мальчик-дракон и растерялся, увидев, как драконица ошеломлённо захлопала глазами. Алекс спохватился и поспешил объяснить: — Ну, это такой металл.

— Да знаю я, что это такое, — перебила его Креша. — Просто удивилась. Зачем он тебе, Алекс?

— Так он реально существует? — обрадовался мальчик-дракон, не в силах поверить в такую удачу. И тут же пустился в пляс, выделывая лапами немыслимые движения.

— Ну да, существует, — тихо произнесла Креша, пребывая в лёгком шоке от странного поведения дракона. — Но я не понимаю, зачем он тебе? По возрасту мы с тобой ровесники, а необработанный луний по зубам только взрослым драконам. Только они могут его грызть и переделывать в украшения. Это очень древняя магия. Правда, я никак не могу сообразить, зачем вообще из этого невзрачного металла делать украшения и хранить наравне с рубинами и алмазами. — Она задумалась о чём-то своём, потом встрепенулась и продолжила говорить: — В общем, у меня есть для тебя две новости — хорошая и плохая. Украшения из луния есть в каждой семье и моя не исключение. Но ты не сможешь его грызть.

— Я не собираюсь его грызть, — Алекс приподнял "брови" и неуверенно добавил: — По крайней мере, об этом речи не шло. — Он с надеждой взглянул на драконицу и взволнованно произнёс: — Креша, я прошу у тебя украшение из луния, — и совсем тихо: — если это, конечно, возможно.

— Да брось ты! Конечно возможно. Луний — это ведь не драгоценность какая-то.

— Но ведь это, наверное, какое-то особенное украшение, — возразил Алекс, вспоминая её рассказ.

— Подумаешь, — совсем по-девчачьи фыркнула Креша. — Одной больше или меньше, кто заметит-то? Говорю же, это не алмазы с рубинами, не сапфиры с изумрудами, железяка железякой, тьфу, — Креша плюнула себе под лапы и готова была так же, как недавно Алекс, пуститься в пляс, радуясь в душе, что так легко отделалась от своего долга. — Кстати, именно сюда наши предки ходили за лунием. Этот металл помогал им смягчить откаты после применения старинных заклинаний. А вот драгоценных камней здесь нет, — драконица разочарованно вздохнула. — За последние века мы не смогли пополнить свои сокровищницы. Всё, что у нас имеется — это из старых запасов. Ты ведь понимаешь, какое это несчастье для настоящего дракона?

— Не очень, — честно признался Алекс.

— Шутишь? — с ужасом спросила юная драконица.

— Нисколько, — без тени сомнения ответил Алекс.

— Странный ты какой-то, — разочарованно протянула Креша, рассматривая его как какую-то диковинку. — Ладно. Пошли выбираться отсюда. Я дам тебе украшение, и ты незаметно улизнёшь обратно, туда, откуда пришёл, а я забуду об этом, как о страшном сне. — Про себя же подумала: "Отдам я ему, пожалуй, самое старое украшение — ему же всё равно, лишь бы из луния". Утешив себя такой удачной мыслью, Креша довольно улыбнулась и зашагала по дну впадины, выискивая походящую тропку наверх.

Алекс плёлся следом, пытаясь переварить новые сведения, полученные от Креши. И самым важным из них было конечно то, что луний существует и ему пообещали его дать. "А это значит, что я, возможно, скоро вернусь домой. И если всё пройдёт как надо, то даже в своём настоящем облике". Он зашагал веселее, радуясь от всей души. А кроме этого, ему очень хотелось более подробно расспросить Крешу о её дедушке. Алекс припустил быстрее и едва не врезался в неё. Драконица резко остановилась, внимательно рассматривая еле различимую дорожку, ведущую наверх.

— Думаю, здесь можно попробовать подняться. Как считаешь? — спросила она, оборачиваясь к своему неожиданному спутнику. Алекс отвлёкся от своих мыслей и взглянул на узкую тропинку, на которую указывала Креша. — А давай попробуем, — и первым полез наверх, тщательно выбирая, куда поставить лапу, и стараясь не вызвать оползня.

Искусно балансируя на узкой тропке, Креша двинулась за ним, стараясь наступать след в след.

— О чём ты так задумался, что чуть не сбил меня с ног? — через какое-то время спросила запыхавшаяся Креша.

— О твоей семье, — ответил Алекс, оглядываясь назад и останавливаясь, чтобы тоже отдышаться. — Хотел спросить, вернее, кое-что уточнить.

— Фу-ух, — шумно выдохнула драконица. — Спрашивай. С удовольствием отвечу на любой вопрос.

— Ты сказала, что являешься единственной наследницей своего рода — внучкой легендарного Креоша. — Драконица кивнула. Алекс усмехнулся, вспоминая рассказы Гвиды о великой любви и потерянном яйце. — Получается, твой дедушка смог найти в себе силы смириться с потерей своей любимой и их совместного ребёнка? — Он вопрошающе уставился на неё: — Правильно я думаю?

— Ты что? — у Креши глаза полезли на лоб. — Да как у тебя вообще повернулся язык сказать такое? — Но видя его неподдельный интерес, немного смягчилась: — В сердце дедушки живёт страшная печаль. Он по сей день не смог смириться с потерей своей единственной, безвременно ушедшей подруги. Эта ведь любовь была на века. — Она вдруг замолчала, обдумывая что-то, а потом удивлённо спросила: — Постой, а о каком совместном ребёнке ты говоришь?

— Как это, о каком? — он укоризненно глянул на неё и тут же выпалил: — Я говорю о потерянном яйце. — Алекс отвернулся и стал аккуратно перебираться на широкий и прочный уступ, поэтому не увидел, как у драконицы в немом удивлении отвисла челюсть.

— Ты меня окончательно запутал, и я теперь совсем не понимаю, о чём ты? — проговорила Креша, запрыгивая следом за ним на площадку.

— Ну что же здесь непонятного? — Алекс начал нервничать. — Смотри: Креош любил драммгу, она принесла яйцо, а люди убили её и унесли с собой неродившегося ребёнка. — Креша вдруг как-то странно посмотрела на него. — Правильно? — неуверенно спросил он.

— Нет, неправильно. Всё то, что ты сказал про бабушку — верно, но остальное — полная чушь. И вообще, мне бы очень хотелось узнать, откуда у тебя такие сведения.

— От драммгов конечно. Это легенда живёт среди них и поныне. Они очень горды тем, что именно из их сородичей когда-то выбрал себе пару легендарный Креош и, поверь, оплакивают не меньше смерть своей любимой дочери.

— Мой отец единственный ребёнок, который был у дедушки. И вот ещё, посмотри, — она опустила голову и гордо указала когтем себе на грудь, — у меня пластины возле сердца такие же, как у драммгов — это нам с отцом досталось в наследство. Ни у одного дракона их нет, а у меня и моего отца — есть. И это особенный дар, так как я могу снять их с себя и спасти кому-нибудь жизнь, правда, я это могу сделать только тогда, когда хочу этого сама и…

— И есть согласие того, для кого ты ими хочешь пожертвовать, — перебил её Алекс, заканчивая сам начатую фразу.

— Ты знал? — удивлённо спросила она, округлив глаза и нервно подрагивая в предвкушении тайны. Алекс кивнул. — Но откуда? Я ведь вижу, что у тебя нет пластин на груди, ты самый обычный дракон.

— Верно подмечено, — Алекс грустно усмехнулся. — У меня действительно нет таких замечательных пластин на груди и я не смогу никого спасти, но я всё равно об этом знаю.

— Ты меня всё больше и больше поражаешь, — Креша не отводила взгляда от странного дракона.

Тот сначала затих, а потом вдруг вскочил на лапы и испуганно уставился на неё.

— Получается, нет вовсе никакого потерянного яйца?! — в благоговейном ужасе прошептал Алекс, представляя тот шок, который придётся испытать его друзьям, узнай они эту новость.

— Нет конечно. Дедушка унёс с собой ещё не родившегося моего отца в эти земли, — она улыбнулась. — Интересно, что бы сказал мой отец, если бы узнал, что его называют "потерянным яйцом"? — Драконица вдруг вся подобралась: — Кстати, нам как можно быстрее нужно добраться до моего дома и по возможности постараться не попасться на глаза потерянному яйцу…тьфу ты, моему разгневанному отцу.

Алекс весь напрягся, представляя, какой случится переполох, когда он всё это расскажет. Встрепенулся и быстро произнёс: — Но я хотел бы ещё кое о чём узнать, можно? — Креша кивнула. — Насчёт твоей бабушки. Не могла бы ты рассказать более подробно, что же всё-таки тогда случилось? Может быть, твой дедушка что-нибудь говорил об этом?

— Дедушка не любит об этом рассказывать. Он ведь так и не смирился, не смог пережить разлуку с любимой, ушёл в себя, замкнулся, а вскоре вообще отдалился от всех. Сейчас живёт один, в недоступной ни для кого местности. Он иногда нас навещает, но не так часто, как хотелось бы. Мы обычно мало говорим и больше путешествуем, и каждый раз дед придумывает что-то новенькое: можем отправиться облетать наши земли, или же протопать полдня в поисках драгоценных диковин. И, если честно, он никогда со мной об этом не говорил, но я слышала эту историю, рассказанную шёпотом моему отцу. — Она тяжело вздохнула и печально посмотрела на Алекса: — Понимаешь, есть во всём этом что-то неправильное. Когда ты увидел своими глазами смерть любимого для тебя существа, смог попрощаться, воздать положенные почести умершему, отпустить, сердце постепенно свыкнется с потерей. Но когда ты не видел, не знаешь, то боль от этого ещё больше. Ведь мы не имеем права даже произносить её имя вслух, так как нет её ни среди…

— …мёртвых, ни среди живых, — закончил Алекс вместе с ней фразу, тихо шепча слова. Он посмотрел на драконицу и добавил: — Думаю, я понимаю, о чём ты говоришь.

— Представь, что чувствовал дедушка, когда примчался к той пещере и обнаружил, что его любимая бесследно исчезла. Драммга отчаянно сражалась за свою жизнь, одна против десятка изощрённых в своём искусстве людей-магов. Говорят, само место было похоже на огромный склеп. Эта хрупкая драммга убила такое количество людей, что не под силу было даже двум драконам. Остальных она увела за собой вглубь, как можно дальше от моего отца, и тем самым спасла ему жизнь. Но вот куда она ушла, и что с ней после этого стало — не знает никто. Там огромная сеть туннелей, некоторые из них потом оказались полностью засыпаны горной породой. Дедушка был ослеплён горем, переполнен яростью, и несколько дней просто не выходил оттуда, разбирая завалы и стараясь найти её, но всё было тщетно. Его насильно увели, уговаривая, что всё ещё есть надежда и что надо жить дальше, хотя бы ради ребёнка, из-за которого пожертвовала своей жизнью его возлюбленная. Тогда и было принято решение уйти из разрушенного мира.

Драконица печально замолчала, а Алекс шумно сглотнул, ясно представляя только что описанную картину. В скорбном молчании они двинулись дальше, думая каждый о своём. Иногда останавливались, чтобы перевести дыхание, бросали быстрые взгляды друг на друга, смущённо отводили глаза в сторону и продолжали упорно карабкаться по крутому склону. Наконец они выбрались на поверхность. Остановились, немного передохнули и медленно побрели от провала прочь.

— Вон там, — драконица показала головой вперёд, — заканчивается Ущелье Туманов. Там можно будет подняться в небо. — Быстро взглянув на своего попутчика, она добавила: — А оттуда совсем близко до моего дома. — Алекс кивнул и открыл было рот, чтобы задать ещё один мучавший его вопрос, как наблюдательная драконица его опередила. — Тебя что-то ещё интересует? — спросила Креша, внимательно вглядываясь в его глаза. Алекс усиленно закивал головой. — Спрашивай.

— Там, откуда я пришёл, рассказывают об этом немного по-другому. — Мальчик-дракон замолчал и нерешительно посмотрел на неё: — Только я не знаю, как об этом спросить.

— Спрашивай как есть, — благосклонно разрешила драконица.

— Хорошо. — Он набрал воздух в лёгкие и быстро заговорил: — Драммги рассказывали, что когда люди напали на твою бабушку, они долго сражались, оттесняя её всё дальше и дальше от "потерянного яйца". Извини! От твоего отца. А когда им всё же удалось совершить своё злодеяние, они забрали яйцо с собой. И, опасаясь ответной мести со стороны драконов, сотворили с ним что-то такое, что смогли с его помощью запечатать все проходы между мирами. — Алекс задумчиво посмотрел на драконицу. — Подожди! Если твой отец жив и нет никакого потерянного яйца, что тогда они унесли с собой? — Перед глазами Алекса возник образ: шар на столе в комнате волшебника, снежный вихрь внутри него, неожиданно сменившийся прильнувшим изнутри оком рептилии, которое сначала рассматривало его, а потом задорно подмигнуло.

Креша вся подобралась, видно было, что она едва сдерживается, чтобы не броситься на Алекса. Мальчик-дракон невольно попятился от её гневного взгляда и неуверенно спросил:

— Я, видно, что-то не то сказал, да?

— Это уж точно, что "не то", — сурово ответила она, потом тряхнула головой и тихо произнесла, решая всё же объяснить: — За такой вопрос тебя убили бы на месте, и поверь мне, я сейчас говорю не только о своей семье, но и обо всех ныне живущих на этой земле драконах. — Она поджала губы и зло посмотрела в его сторону: — Но ты спас мне жизнь, и я думаю, что ты об этом спросил сейчас только по незнанию.

— Прости меня, Креша. Я не хотел тебя обидеть. Если не хочешь, не отвечай. — Про себя же подумал: "Что же это должно быть такое, что за один только вопрос драконы убили бы его на месте?"

Драконица шумно сглотнула, проталкивая застрявший ком в горле, понемногу оттаивая и согласно кивая головой. Её голос зазвучал сначала тихо, но постепенно, по мере рассказа, набрал силу:

— Было принято окончательное решение уйти из того мира, и назначен день для перехода, и мой дедушка снова отправился в ту злополучную пещеру, чтобы попрощаться. Раз не было тела, не было останков, ему только и оставалось, что приходить туда и молча скорбеть. Вот в тот день дедушка открыл ещё один заваленный туннель. Тела там он не нашёл, но обнаружил страшную находку, а когда понял, что перед ним… говорят, его яростный крик разносился на всю округу, сотрясая горы и заставляя в ужасе сжиматься сердца драконов.

— Креша, прошу тебя! Пожалуйста, не надо! Я, кажется, уже не хочу знать, что это было. — Алекса била мелкая дрожь, ужасная догадка туманила разум. Его воображение раз за разом рисовало страшную картину: безлюдную неубранную комнату старого волшебника и хрустальный шар в виде ока на столе.

— Алекс, они унесли с собой её глаз, безжалостно вырвав из живой плоти. — Мальчик-дракон застыл на месте, едва дыша и боясь поверить в услышанное. — Око дракона и есть самый могущественный артефакт. Людям даже не пришлось особо что-то мудрить, они только пропустили через него свою магию. А драконы очень не любят, когда из них делают артефакты. — Креша подняла на него полные боли глаза: — Ну что? Может, ты хотел бы ещё о чём-то спросить?

Алекс угрюмо покачал головой, украдкой поглядывая на взволнованную драконицу. Он горел от стыда за людей, совершивших много веков тому назад такое злодеяние, и серьёзно обдумывал вопрос, а имеет ли он теперь право просить о помощи у дракона, семья которого в своё время так пострадала от человеческих рук.

Креша тем временем отвернулась от него и пошла быстрее, старясь не задумываться над странными вопросами незнакомца. Через какое-то время она всё же не выдержала и посмотрела на Алекса: он шёл сразу за ней с низко опущенной головой и о чём-то сосредоточенно думал.

— Вот мы и выбрались. Теперь можно без опасений подняться в небо и быстро преодолеть оставшийся путь, — предложила она.

Алекс молча кивнул, развёл крылья и взлетел, плавно набирая высоту. Он не увидел изумлённого взгляда своей спутницы и не услышал тихого возгласа и слов, произнесённых в священном трепете.

— Что же должно было случиться в твоей жизни, чтобы ты заполучил все эти священные знаки? И кто ты на самом деле? — Креша застыла на месте и не отводила изумлённого взгляда от рисунка на крыльях дракона. — Хотела бы я услышать твою историю, но до ужаса боюсь её узнать, — прошептала она и тоже взмыла в небо. Нагнала его и полетела рядом.

Прошло не так много времени, когда Креша неожиданно заложила резкий вираж и камнем ринулась к земле. Алекс, не раздумывая, в точности повторил за ней манёвр, с лёгкостью нагоняя драконицу почти у самой земли и изящно приземляясь одновременно с ней.

— Впечатляет, — только и сказала она, с интересом разглядывая дракона. — Такое повторить не сможет никто, — уважительно покачала головой. — Жди меня здесь. Я скоро, — и бегом бросилась к скале.

Алекс согласно кивнул, устало опускаясь на землю и терзаясь сомнениями, правильно ли он поступает. Может, всё же стоит сознаться, что он и есть ненавистный драконам человек? Он сам не заметил, как задремал — видно сказались все эти волнения и переживания. Поэтому, когда он услышал возбуждённый голос Креши, сам того не желая, вздрогнул.

— Фу, еле нашла эту вещицу, — торопливо заговорила она. — Мне повезло, дома никого не оказалось. Алекс, спишь, что ли? — Мальчик-дракон смущённо замотал головой, поднимаясь на лапы и с интересом разглядывая разволновавшуюся драконицу.

— Вот, возьми. Это отныне принадлежит тебе, — Креша аккуратно пододвинула в его сторону тонкий обруч совершенно белого цвета. — Это и есть луний. Я его по запаху определила. Там, конечно, были и другие вещи из этого металла, но эта валялась в самом дальнем углу, а значит, её никто и не спохватится. Бери и уходи. Боюсь, если ты здесь ещё задержишься, то точно попадёшь под раздачу тяжёлой лапы моего папочки. Он, наверное, уже и к деду успел слетать, так что, не ровен час, объявятся оба. Уходи скорее.

Алекс наклонился и потянул в себя воздух. Обруч имел специфический запах. Что-то далёкое и знакомое всколыхнулось в глубине души, заставляя до боли сжаться сердце от ощущения произошедшей в далёком прошлом беды. Тоска сковала душу. "Что-то не так!" — встревожился Алекс. — "И почему мне знаком этот предмет?" Он попятился от обруча, растерянно глядя на Крешу, а вслух произнёс:

— Если честно, я теперь сомневаюсь, имею ли я право взять эту вещь себе?

— Глупости, бери и не выдумывай. — Она наклонилась, подхватила зубами обруч и, не спрашивая, сама надела ему на лапу. Отошла и полюбовалась своим подарком, ярко заблестевшим на чёрной лапе дракона. — Так гораздо лучше будет, — Креша довольно улыбнулась, а потом стала вдруг очень серьёзной: — Алекс тебе нужно уходить.

— Креша, я хочу сказать, — дракон печально смотрел на обруч на своей лапе: — я не могу это принять от тебя, потому что я…

— Нет! Стой! — в испуге закричала Креша. — Я не хочу этого знать.

— Позволь мне договорить.

— Не надо, Алекс. Бери луний и уходи, — она умоляюще посмотрела на него. — Прошу тебя!

Он в нерешительности переводил взгляд с драконицы на украшение на своей лапе. Очень хотелось очистить свою совесть, немедленно во всём признаться, и будь что будет. Но ещё больше хотелось вернуться в свой такой привычный мир, к отцу с матерью, друзьям, такой понятной жизни. Он кивнул, решительно повернулся к Креше спиной и пошёл прочь.

— Подожди, — остановила его Креша. Алекс замер, но не стал оборачиваться. — Кем бы ты ни был и откуда бы ни пришёл, я обязана тебе жизнью. — Немного помолчала, о чём-то раздумывая, и тихо произнесла: — Да пребудет с тобой благословение, Алекс! — почтительно склонила голову, потом резко развернулась и быстро побежала к своему дому.

Алекс обернулся и ещё долго смотрел недоумевающим взглядом ей вслед, а когда она окончательно скрылась из вида, уверено взмыл в небо — ему надо было до темноты успеть вернуться в ущелье. "Полнолуние не будет ждать вечно".

До границы тумана он долетел достаточно быстро. Опустился на землю и дальше отправился пешком. Любуясь необычным мягким свечением, отражающимся на гладкой поверхности обруча, он попытался вернуть те ощущения, что испытал, когда увидел этот предмет впервые, но на этот раз созерцание украшения не находило в нём отклика. Уже полностью стемнело, когда он оказался возле ущелья и на небо выплыла луна. Он остановился возле тупика и долго рассматривал оплавленный камень перед собой, потом устало опустился на землю и принялся терпеливо ждать.

Проходило время, лунный свет постепенно залил всё вокруг и медленно пополз по стене. Мгновение — и плита вдруг заколыхалась, расплылась в неясном мареве, как будто расплавляясь заново, серебристые лучи пронзили её, и перед Алексом открылся тот самый коридор.

"Иди по лунной дороге. Иди до самого конца". Дракон смело ступил на тропу, выстеленную лунным светом. Вокруг опять замерцали мириады крошечных частиц, и в тот же миг он ощутил сильное жжение на правой лапе, там, где находился обруч из луния. Алекс остановился и попытался зубами стянуть с себя опасное украшение, но тут же отшатнулся, почувствовав во рту вкус крови. Изумлённо уставился на свою лапу и в ужасе зарычал. Обруч медленно врезался в плоть, причиняя невыносимую боль.

В панике он помчался к выходу, полагая, что достаточно просто выйти из волшебной расселины и всё тут же закончится, но от боли свалился у самой кромки, не добежав каких-то нескольких шагов. Закрыл глаза и тихо застонал. Волшебное свечение охватило всё его тело. Лунный свет мягко струился, обволакивая и наполняя нестерпимой болью. Мысли путались, перед глазами расплывались бесформенные серые пятна. Теряя рассудок, Алекс упрямо пополз к выходу, повторяя как в бреду одно и то же: "Там учитель. Алгор. Гвида. Там мама и папа".

Алекс пересёк черту, поднял голову: на небе мерцали звёзды и светила яркая луна. Он улыбнулся и провалился в темноту.