~ 7 глава ~

Оставшуюся часть дня Алекс мирно проспал в лесу. Поздно вечером, как только открыл глаза, он сразу засобирался в дорогу. Пройти предстояло немало: убегая от такого страшного самого себя, он очень сильно углубился в лес.

Странное дело: он находился в кромешной темноте, но почему-то точно знал, куда идти. По-деловому вдохнул воздух, кивнул и, недолго думая, помчался в нужном направлении, уверенно продвигаясь среди деревьев и удивлённо отмечая, как сильно обострились все его чувства. Раньше он уже разбил бы лоб о дерево, а сейчас нёсся по лесу на огромной скорости так легко, будто делал это всю жизнь.

Полностью доверившись инстинктам, он очень скоро оказался возле своего селения. Внимательно осмотревшись, понял, что вышел совершенно с другой стороны, нежели утром. Напротив него невдалеке находился дом Леси. Алекс остановился, закрыл глаза и с удовольствием втянул в себя воздух. Лёгкий ветерок приятно дул в лицо, принося такие знакомые запахи. Раньше он даже не мог вообразить, как вкусно пахнет родной дом. Да-да, именно вкусно.

Постояв так немного, Алекс всё-таки решился подобраться поближе. Только он не пойдёт туда во весь рост, а тихонечко проползёт под спасительным покровом ночи, тихо-тихо, чтобы не потревожить собак. Сказано — сделано. Хотя сделать оказалось намного сложнее, чем придумать. Тело плохо слушалось и никак не хотело ползти по земле, точнее, определённая часть — задняя. Но вскоре ему всё же удалось, не привлекая внимания, добраться до дома Леси. "Стоп!", — вдруг с ужасом подумал Алекс, озираясь. — Ведь у Леси во дворе тоже живёт собачка!", — пронеслось у него в голове. Но было уже поздно. Огромный кобель, подарок старшего брата и любимец всей семьи, стоял рядом и угрожающе рычал.

Алекс инстинктивно пригнулся, прижал уши и оскалился, показывая четвероногому другу, что у него тоже имеются "зубки". Собака растеряла всю храбрость и предпочла скрыться с глаз долой, поджав хвост и обиженно поскуливая. "Ага, будете знать, как на меня теперь скалиться!" — подумал Алекс, наблюдая, как та скрылась за углом дома.

Он посмотрел на тёмные проёмы окон. "Все же давно спят. Надо как-то разбудить Леси, при этом не потревожив всех остальных". Подошёл почти вплотную к окну и уже собрался постучать, но передумал.

"Нет, так дело не пойдёт. Надо что-то придумать. Если бы я посреди ночи увидел в своём окне такое, то наверняка от страха помер бы на месте… или ещё чего похуже".

Алекс оглядел двор и возле забора обнаружил аккуратно сложенные широкие доски. Быстро сообразив, выдернул самую увесистую и выцарапал на ней когтем:

"Леси, это я, Алекс. Нужна помощь".

Оставалось самое трудное. Спрятавшись сбоку от окна, он приставил доску к проёму и провёл когтями по стеклу. Раздался жуткий звук, от которого Алекс сам зажмурился и втянул шею. В доме было по-прежнему тихо. Он снова проделал то же самое, но ничего не произошло. Тогда он решил постучать, но условным стуком. За стеклом моментально загорелся свет. От неожиданности Алекс чуть не выронил доску, но, быстро сориентировавшись, поднял её повыше и приставил вплотную к стеклу так, чтобы Леси могла видеть только надпись, а не его самого.

Девочка с удивлением разглядывала окно, которое почему-то закрывала толстая доска. Взяв в руки светильник, Леси подошла поближе, пытаясь выглянуть во двор через открытое пространство сверху. Ничего не увидев, отстранилась от стекла и тут заметила надпись. Прочитав, что там написано, девочка радостно вскрикнула и бросилась открывать окно.

Услышав это, Алекс опустил доску и отошёл за угол дома. Он очень волновался из-за предстоящей встречи, обдумывая различные способы показаться перед подругой, чтобы не напугать.

В этот момент Леси уже вылезла из окна и спрыгнула во двор. Она оглядывалась в поисках Алекса и не находила его. Тогда она тихо позвала:

— Алекс… Алекс, ты где?

В ответ он осторожно вышел из-за угла. Увидев, что она смотрит в противоположную сторону, он осторожно направился к ней, стараясь как можно меньше шуметь. Под лапой что-то предательски хрустнуло, и Леси резко обернулась на звук. Не дыша, боясь даже пошевелиться, она в ужасе смотрела на дракона, который стоял напротив неё. И где же ей было понять, что перед ней тот самый Алекс, а не чудовище из сказок? Не в силах ни закричать, ни убежать, она стояла и смотрела на него, а потом просто свалилась как подкошенная, потеряв сознание.

Чего угодно, но только не этого ожидал от неё Алекс. Никогда раньше он даже подумать не мог, что Леси может вот так запросто, как самая настоящая девчонка, хлопнуться в обморок. Ну вот что теперь делать? Алекс наклонился и тихо позвал её, но вместо этого услышал глухое урчание, больше похожее на довольное предвкушение голодного зверя, решившего вкусно перекусить. Тогда он решил похлопать её по щекам, вспомнив, что именно так можно привести человека в чувство. Поднял лапу и нахмурился: "Плохая идея". Огляделся в поисках воды, но нигде её не обнаружил. Ничего больше не придумав, Алекс наклонился над бесчувственной девочкой и лизнул её лицо.

Леси вздрогнула и открыла глаза. Она непонимающе уставилась на нависшее над ней чудовище, которое в данный момент держало возле своего рта "палец" и усилено шипело, пытаясь что-то ей сказать.

— Тиш-ш-ш-ш-ше.

Удивлённо воззрившись на него, она медленно приподнялась на локтях. Всё стало понятно. Это — то самое чудище, которое вчера пыталось прорваться в их селение. Теперь оно стоит в её дворе и странно себя ведёт. Леси пришла в голову очень хорошая идея: надо срочно позвать на помощь. Она неуверенно посмотрела в сторону дома, перевела взгляд на чудовище и открыла от удивления рот, видя, как оно крутит головой.

— Т-ш-ш, — опять зашипело оно.

Она попробовала отползти, но чудовище двинулось следом, угрожающе рыча.

— Я всё поняла, не надо. Видишь, не двигаюсь? Только, пожалуйста, не ешь меня, — тихо попросила она.

"Это же надо! Да о чём она вообще думает? Я — и съесть её?" — возмущённо зафыркал Алекс.

Она медленно села, наблюдая за ним. Дракон тряс головой, топал ногами и шипел, но при этом не пытался подойти ближе. Внезапно чудовище куда-то метнулось. Леси поднялась на ноги и уже было хотела нырнуть в спасительное окно, как вдруг заметила, что чудище возвращается, держа в зубах какую-то доску. Подойдя поближе, оно сунуло доску ей прямо под нос.

Леси в полнейшем изумлении рассматривала надпись на ней:

"Леси, это я, Алекс. Нужна помощь".

— Не может быть! — удивлённо прошептала Леси. — Алекс, это на самом деле ты? — она перевела взгляд на него. В ответ Алекс усиленно закивал.

— Всё понятно. Я сплю. Я вовсе не на улице, и передо мной нет никакого чудовища. Всё это мне просто снится, — убеждённо произнесла Леси, блаженно улыбаясь и при этом закрыв для верности глаза. — Какой замечательный сон.

Алекс подошёл к ней поближе и тихо позвал её по имени: "Л-е-с-с-и".

Сквозь шипение она вдруг расслышала своё имя. Открыв глаза, с трепетом в сердце посмотрела ему в лицо.

— Алекс? Это действительно ты? — тихо спросила Леси, смело заглядывая в темноту нечеловеческих глаз.

Алекс снова закивал, радостно притопывая на месте.

Они смотрели друг на друга, каждый думая о своём. Алекс — о том, что у него что-то получается; Леси — что, наверное, сошла с ума.

— Но как? — поражённо спросила она, подходя ближе и тут, вспомнив о чём-то, возмущённо заговорила: — Алекс, где ты был всё это время? Мы не знали, что и думать. И почему ты вдруг такой? — она подозрительно посмотрела на его заднюю часть. — И отчего у тебя так смешно хвост дёргается? А это точно-точно ты?

На что Алекс ещё сильнее затряс головой, а затем принялся царапать когтем на другой стороне доски:

"Это точно я. И мне срочно надо к учителю".

— Нет, такого просто не может быть, — произнесла всё ещё ошарашенная Леси.

Алекс закатил глаза, затем схватил свою последнюю дощечку в зубы и для пущей наглядности постучал по ней когтем, пытаясь хоть так привлечь к ней внимание.

Леси воззрилась на неё, как будто увидев впервые, внимательно ещё раз прочитала и подняла глаза.

— А учителя сейчас здесь нет. Он отбыл в Академию, кстати, по поводу твоего исчезновения. Тебя, между прочим, уже трое суток никто не видел ни живым, ни мёртвым. И вообще, о чём ты думал? Твои родители просто с ума сходят от беспокойства, а я так вообще уже и не знала, куда себя деть, — обиженно проговорила Леси и снова с подозрением посмотрела на хвост, подпрыгивающий в опасной близости от неё.

Алекс нашёл новую дощечку и снова старательно на ней вывел:

"Что же мне тогда делать?"

Леси не знала, что ему ответить. Всё ещё не веря, она двинулась по кругу, внимательно рассматривая друга со всех сторон, уделяя особенно пристальное внимание хвосту и крыльям, спокойно покоившимся на спине. Когда она пошла уже на третий круг, Алекс остановил её очередной надписью:

"Спрашиваю, ЧТО ДЕЛАТЬ? И хватит уже таращиться!"

— Ну, знаешь, не каждый день можно увидеть друга, разгуливающего в образе дракона! — она вздохнула и озабоченно продолжила дальше. — Что делать? Не знаю я, что делать. Не тащиться же нам в Академию магов через всю страну? Это только маги могут путешествовать быстро, а обычным людям приходится идти весь путь, как правило, топая собственными ножками.

Алекс вновь что-то царапал на доске, а когда выводил вопросительный знак и оставалось поставить всего лишь точку, пробил доску насквозь. Увидев как она повисла на когте, он яростно потряс лапой. Доска описала несколько кругов и осталась на прежнем месте. За спиной раздался какой-то странный звук. Алекс подозрительно покосился на Леси.

Она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос, но увидев его недовольный оскал, подошла и сама сдёрнула с когтя доску. Усиленно делая вид, что совсем не замечает сердитого взгляда Алекса, девочка внимательно прочитала:

"А поблизости нет других волшебников?"

Леси старательно вспоминала о том, что когда-то давно слышала от своего брата.

— А знаешь, может и есть! Говорят, где-то в горах Тидота живёт старый волшебник, который давно уже оставил все мирские дела и сейчас наслаждается полным одиночеством. По крайней мере, так говорил мой брат, рассказывая нашему отцу о том, что и сам смог бы вести уединённый образ жизни. Дорога туда проходит по безлюдным местам и тянется до самой окраины Оксвеля, дальше лежит через озёра и уходит высоко в горы, — Леси на мгновение перевела дух и снова заговорила: — Попробовать найти этого волшебника, я думаю, в нашем случае будет проще, чем добраться с тобой в таком виде через всю страну в Академию магов, — она замолчала и вопрошающе посмотрела на мальчика-дракона. — Ну что, когда выходим? — Алекс решил, что ослышался, и удивлённо уставился на неё. Леси усиленно закивала, подтверждая своё решение.

— И не надо на меня так смотреть. И нечего головой трясти. Ты думал, что я тебя одного отпущу? — Леси решительно подошла к Алексу, заглядывая ему в глаза: — Я иду с тобой, и это даже не обсуждается, — заявила она и направилась к окну. — А сейчас, пожалуй, не помешало бы тебя куда-нибудь спрятать, — она перевела взгляд на светлеющее небо. — Скоро уже рассвет. Я вот только по-быстрому зайду и переоденусь, и мы с тобой тогда что-нибудь придумаем, — и Леси проворно юркнула к себе в комнату.

А придумать им удалось лишь одно: спрятать Алекса в его же сарае, специально отведённом для хранения сена. Так как этого самого сена там нет уже с весны, то мальчику-дракону вполне спокойно удастся пересидеть там до темноты без нежданных посетителей.

Со спокойной душой, оставив друга в относительной безопасности, Леси отправилась домой. Надо было успеть вернуться назад до того, как все проснутся. Когда она добралась до своего дома, было совсем светло. Аккуратно пробравшись к окну, девочка тихо залезла в комнату и через какое-то время уже мирно спала. Сегодня днём ей предстояло много дел: собрать вещи в дорогу, обязательно взять что-нибудь из еды и — самое трудное — написать вразумительную записку для родителей.