~ 23 глава ~

Утро началось с известия: мать Итаи сообщила детям, что старый Ург срочно созвал совет, и поэтому занятия сегодня начнутся только после обеда. Ребята многозначительно переглядывались между собой, прекрасно понимая, какая тема будет обсуждаться. Взрослые отправились на совет, а младшие остались дома. Позавтракав, каждый отправился по своим делам: кто-то выполнять поручения старших, кто-то присматривать за малышами, а кто-то разрабатывать план, как незаметно сбежать от всех остальных.

Алекс помнил о своём обещании Алгору при возможности немного потренироваться с ним и решил, что лучшего момента не представится. Но, как назло, с самого утра Гвида ни на шаг не отходила от них, как будто чувствуя, что что-то затевается. Алгор заметно нервничал, придумывая для сестры нелепые задания, на которые та ловко находила различные отговорки. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но им неожиданно помог Ларг, затребовав Гвиду к себе на помощь по хозяйству. И когда Гвида, стеная и причитая о своей горькой участи, отправилась помогать старшему брату, Алекс с Алгором потихоньку сбежали.

До места, которое Алекс приметил ещё накануне, они добрались за короткое время.

— Думаю, она со мной теперь не будет разговаривать, — пребывая в угрюмой задумчивости, расстроенно произнёс Алгор, забираясь на камень и внимательно рассматривая окружающий пейзаж. Перед ним был обычный луг. Ручей, что раньше протекал по этой низине, давно пересох, и вся зелень пожухла. Драммг перевёл взгляд на Алекса.

— С чего начнём? — осторожно спросил он и тут же нахмурился. — Предупреждаю, со скалы я прыгнуть не смогу, — он ещё раз подозрительно осмотрел окрестности. — Да и чтобы прыгать, надо немного дальше пройти.

— А прыгать и не надо! — спокойно ответил Алекс.

— Тогда что же? — в недоумении спросил Алгор, поворачиваясь к другу и с интересом вглядываясь в его "лицо".

— Мы будем играть в догонялки, — Алекс внимательно всматривался вдаль, где были видны небольшие холмы. — Только делать мы это будем не совсем обычно. — Он обернулся к Алгору. — Ты мне веришь? — Тот уверенно кивнул головой. — Тогда делай то же, что и я, — прищурился Алекс, хитро посмотрел на драммга и совсем по-детски проговорил: — Догони меня, Алгор, если сможешь, конечно, — и сорвался с места, да так, что только пятки засверкали. Или как там у них на лапах это называется?

Алгор, недолго думая, помчался было следом, но когда Алекс внезапно распахнул крылья и начал смешно ими размахивать, в растерянности остановился.

— Алгор, ну ты что? — прокричал Алекс, оглядываясь. — Давай! Делай, как я!

— Ну, я даже и не знаю, — сквозь смех тихо произнёс тот.

— Как бы это сейчас для тебя не выглядело, просто делай так, как я, — Алекс обежал поле по кругу и снова помчался в сторону холмов. — Догоняй, черепаха!

— Как ты меня назвал? — удивлённо протянул Алгор.

— Черепахой я тебя назвал.

— Это кто ещё такой?

— А это, Алгор, самое медленное существо в моём мире, — ответил Алекс, убегая от него всё дальше.

— Ну, это ты зря сказал! — обиженно прокричал Алгор ему вслед и, больше уже не раздумывая, бросился вдогонку.

Алекс оглянулся и был удивлён, обнаружив друга совсем рядом. Алгор, пригнув шею, мчался с такой скоростью, что ему позавидовал бы сейчас даже Нег, считающийся самым быстрым в своей семье.

— Алгор! — позвал его Алекс. — Крылья! — напомнил он другу.

Алгор в пылу азарта распахнул крылья и от неожиданности даже зашипел, встретив сильное сопротивление воздуха. Удивлённо поглядывая в сторону Алекса, он пытался совладать с воздушным потоком, усиленно работая крыльями.

— А ты что думал? — смеясь спросил Алекс. — Это не так легко и бессмысленно, как может показаться на первый взгляд. — Он удовлетворённо улыбнулся, увидев, как Алгор всё же смог справиться со своими крыльями и приноровиться к ветру. — Попробуй теперь меня догнать.

Алгор, преодолевая сопротивление воздуха, сделал несколько нетвёрдых шагов вперёд. Затем, приспосабливаясь, более уверенно пробежал ещё несколько шагов, а потом, набирая постепенно нужную скорость, помчался догонять друга. — Да запросто!

Через пару секунд драммг и мальчик-дракон уже неслись к ближайшим холмам рядом друг с другом, размахивая крыльями и весело смеясь. Домчавшись до холмов, они не стали отдыхать, а развернулись в обратную сторону. Так продолжалось до тех пор, пока Алгор не заметил, что солнце поднялось уже довольно высоко и пора возвращаться домой.

Дома им пришлось сначала терпеливо выслушать нотацию от разгневанной Гвиды за то, что они её бессовестно бросили в полном одиночестве. Но видя, что её вопли не возымели никакого действия, она отослала друзей на кухню.

А скоро за ними пришёл Ларг и не дал им как следует насладиться обедом. Все собрались возле пещеры и ждали только их, чтобы отправиться к учителю. Алекс второпях дожевал кусок корня и шумно проглотил, настороженно разглядывая сосредоточенных драммгов. Все молчали.

Старый Ург ждал своих учеников, в нетерпении вышагивая по площадке. Периодически он останавливался и внимательно глядел на дорогу, ведущую к его пещере. Как только показались первые ученики, он остановился и принял приличествующий учителю вид. Он был настроен приступить немедленно к обучению старших драммгов. Ему предстояло сотворить невозможное: за короткое время научить их новым построениям в воздухе, отдельным фигурам высшего пилотажа, в общем, всему тому, чему взрослый драммг обучается в процессе всей жизни.

Для этого он собирался отвести учеников на другую сторону скалы, более подходящую для выполнения задуманного. Младших же сегодня он оставлял снова на попечение Вирга, со стороны которого (удивительное дело!) не последовало ни единого слова возмущения или неудовольствия.

— Вирг, это только на сегодня, — решил объяснить учитель, немало удивлённый такой реакцией. — Завтра с ними останется кто-нибудь другой. Просто ты можешь позволить себе пропустить одно или два таких занятия. Я это говорю, как твой учитель. — Похвала прозвучала неожиданно и заставила Вирга засмущаться. Учитель отвернулся и обратился ко всем остальным: — Так. Все знают, что надо делать? — увидев, как они согласно закивали головами, он громко добавил: — Тогда вперёд!

Младшие, не сговариваясь, сразу подтянулись к Алексу, подозрительно поглядывая в сторону Вирга. Алекс недоумевающе осмотрел драммгов, собравшихся за его спиной, быстро растолкал их по местам, заставляя приготовиться и терпеливо ждать команды "приступить к полётам", и только после этого осторожно посмотрел на Вирга.

Тот отрешённо стоял немного в стороне и провожал задумчивым взглядом спину учителя, уходящего со старшими братьями к дальним скалам. Вирг встряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли, и медленным шагом направился к обрыву.

— Работаем как обычно! — твёрдо проговорил он. — Обычный полёт, а потом немного отрабатываем, как держаться вместе, крыло к крылу. Всем всё понятно? — спросил Вирг, останавливаясь на мгновение возле самого края и оглядываясь назад.

— Да! — услышал он дружный хор.

— Тогда вперёд! — повторил он любимое изречение учителя и первым прыгнул вниз, красиво разводя в стороны свои алые крылья и резко взмывая ввысь.

— Это надо же! — протянул в восторге Алекс, не в силах оторвать изумлённого взгляда от парящего в небе драммга.

— Учитель недаром называет его своим лучшим учеником, у него это от рождения, как дар — чувствовать небо, — тихо произнёс рядом Алгор, так же восхищённо наблюдая за полётом своего непримиримого врага. — Не был бы он ещё таким злым и драчливым, ему вообще тогда бы не было цены.

Алекс посмотрел на Алгора и твёрдо сказал: — Я хочу тоже так научиться, — он немного подумал. — Ну, хотя бы попробовать.

— Не стоит этого делать, — серьёзным тоном предостерёг Алгор, не на шутку разволновавшись за друга. — Он проделывает такое уже несколько лет, а у тебя за спиной всего несколько полётов.

— Не переживай. Если не получится, поднимусь в небо так, как делал до этого, — успокаивал Алекс Алгора, а сам продвигался к обрыву. — Может, попробуешь тоже? — тихо спросил он. Но Алгор отрицательно покачал головой. Алекс кивнул и разбежался, смело бросаясь вниз, и тут же попытался, как Вирг, взмыть вверх.

Вирг всё это время внимательно наблюдал за младшими и был буквально сражён наповал попыткой Алекса повторить то, что всегда считалось только его трюком. Он с тревогой наблюдал, как тот камнем летит вниз, и когда Алексу всё же удалось выровняться и подняться в небо, беззлобно усмехнулся, попутно отмечая, что ему приятно знать, что кто-то пытается ему подражать. "Ну ничего. Один раз не получилось, больше не будет пробовать".

Но Алекс пробовал снова и снова подняться в небо так, как делал это Вирг, и раз за разом все его попытки были тщетны. "Вот ведь упрямец", — в сердцах подумал Вирг и опустился как можно ниже, кружа рядом с площадкой и внимательно наблюдая за Алексом. Остальные не подавали вида, что что-то происходит, но каждый раз непроизвольно вздрагивали, когда мальчик-дракон безрассудно бросался вниз с края обрыва, и облегчённо вздыхали, когда он благополучно возвращался в небо.

На площадку неожиданно вернулись старшие Эрги во главе с учителем. Они громко спорили между собой, при этом учитель кричал громче всех. — Это не обсуждается. Мы не будем так рисковать! Ваша задача взлететь, пройти строем, не мешая друг другу, и красиво вернуться назад. Всё. Больше от вас ничего не требуется. Устроили тут мне самодеятельность, — не успокаивался учитель.

Вирг заметил возвращение учителя и стал медленно опускаться на площадку. Он изящно приземлился как раз в тот момент, когда Алекс в очередной раз разбежался.

— Алекс, назад! — попытался остановить его Вирг, но не успел, тот уже прыгнул вниз. Зато привлёк внимание учителя.

— Это что тут происходит? — спросил Ург, строго глядя на Вирга и остальных учеников, оставшихся под его наблюдением.

— Ничего! — был ответом ему дружный хор. На глазах удивлённого учителя малышня, как один, дружно встала вдоль края обрыва сплошной шеренгой, старясь скрыть от глаз строгого учителя то, что происходило там в данный момент. А там, пытаясь справиться с воздушными потоками, ругался Алекс. Да так хорошо, признаться, ругался, что слышно его было на всю округу. У Вирга вытянулось "лицо".

— Вирг, я тебя спрашиваю, что происходит? — учитель решительным шагом направился к краю обрыва.

Вирг тем временем бросил взгляд вниз, увидел, что Алекс благополучно поднимается вверх, и посмотрел на учителя. — Ничего не происходит, — ответил он совершено спокойно и сам не заметил, как при этом облегчённо вздохнул.

— Ничего, говоришь? — зло переспросил учитель, потом посмотрел снова в сторону старшего поколения. — Ух, я вам за вашу самодеятельность! — Он снова взглянул на Вирга. — И вам. — У Вирга брови поползли вверх. — Вы только посмотрите на них! Распустились совсем.

В этот самый момент Алекс красиво приземлился на площадку и по инерции немного пробежал, плавно закрыл крылья и остановился возле учителя, радостно возвещая: — У меня почти получилось!

— Тьфу ты, — отвернулся от него учитель и направился к своей пещере, по-стариковски тихо ворча себе под нос. — И этот туда же. Никакой дисциплины. — Он остановился возле входа в пещеру. Обернулся и строгим голосом проговорил: — Так, дорогие мои. За любую самодеятельность отстраню от полётов и запрещу участвовать в соревнованиях. Всем всё понятно? — Не дождавшись ни от кого ответа, он продолжил: — Тогда на сегодня все свободны.

Учитель скрылся в пещере, и все заговорили одновременно. Вирг строго высказывал Алексу, чтобы тот больше не смел выкидывать такие номера, когда он головой отвечает за каждого вверенного ему драммга. Алекс пытался оправдаться тем, что не заметил, когда вернулся учитель. Алгор требовал, чтобы братья объяснили, что случилось со старым Ургом, почему он вернулся таким злым. Ларг пытался рассказать о том, что произошло на той тренировочной скале. Правда, об этом также пытались рассказать, по крайней мере, ещё с десяток драммгов, и у каждого при этом была своя версия. Но Алекс всё же смог ухватить из обрывков разговоров, что старшие братья попробовали самостоятельно что-то проделать в воздухе, за что были наказаны: раньше времени сняты с полётов и отправлены домой.

Как только братья ушли, Алгор тут же спросил: — Вечером пойдём бегать по полям?

— Конечно. Только мы с тобой не просто бегаем. Мы учимся управлять своим телом, — глубокомысленно проговорил Алекс, наблюдая, как остальные старшие братья зашли в пещеру следом за Ларгом.

— Может, тогда сразу и отправимся, пока все заняты своими делами? — заговорщицки спросил Алгор, больше, чем остальных, имея в виду Гвиду. Алекс согласно кивнул головой.

Ребята, страшно довольные таким поворотом дел, тут же помчались на своё тренировочное поле, не заметив, что Гвида внимательно наблюдает за ними.

Как только те скрылись из глаз, она отправилась следом, твёрдо решив докопаться, что же на самом деле происходит: "Нет, дорогие мои, больше у вас такой номер со мной не пройдёт". Каково же было её удивление, когда она добралась до поля и увидела, чем они там занимаются. Спрятавшись в соседних кустах так, чтобы её не было видно, она решала для себя очень трудный вопрос, точнее, два. Выйти и сообщить, что она знает о том, что они окончательно сошли с ума, и им больше незачем от неё скрываться, или же остаться здесь и продолжать и дальше делать вид, что она ни о чём не догадывается. Пока она мучилась над принятием правильного решения, ребята сделали полный круг по лугу и теперь стремительно двигались в её сторону. Заслышав шум, Гвида быстро спряталась обратно.

Алекс, заметив какое-то движение в кустарнике, резко затормозил, поднимая вокруг себя столб пыли. Алгор проделал то же самое, чуть не врезавшись в друга.

— Чего остановился? Побежали! — в нетерпении проговорил Алгор, размахивая крыльями и странно перешагивая с лапы на лапу. — Я неутомим! Я Алгор — бегун! Не знаю, как насчёт летать, но бегать я точно смогу. — Он проделал что-то невообразимое лапами, повернувшись вокруг своей оси. — Ты знаешь, мне нравится!

— Алгор, мы тут не одни! — Алекс не отводил взгляда от того места, где он только что заметил движение.

— Не одни? — Алгор вопросительно взглянул на него, опуская крылья и прижимая их к туловищу. Алекс кивнул головой в сторону кустарника, находящегося буквально в нескольких метрах. Алгор внимательно всмотрелся в ту сторону. — Ничего не вижу, — растерянно проговорил он.

— Давай подберёмся ближе, — предложил Алекс, делая несколько шагов. — Я точно там что-то видел.

— Подожди! — остановил его Алгор. — А вдруг там что-то опасное? Лучше давай сначала туда чем-нибудь тяжёленьким бросим, — предложил он, оглядываясь по сторонам и ища глазами что-нибудь подходящее. — Вот как раз и деревце валяется, как раз для таких целей.

В этот момент из соседних кустов раздался голос.

— Видно, совсем ополоумели? Это я — Гвида, — быстро проговорила она, в панике выбираясь из кустарника. — И не надо меня деревцем!

— Гвида?! — в два голоса выдохнули друзья, непроизвольно пятясь назад.

— Да. Это я, — она отряхнулась. — А кого вы рассчитывали увидеть?

— Что ты тут делаешь? — недовольно спросил Алгор. Сама мысль о том, что она видела, чем они тут занимались, была ему неприятна. — Ты что, за нами следила?

— Нет, это вы мне скажите, чем вы тут занимаетесь? — она подошла ближе. — И да, я за вами следила, — она осуждающе обвела их взглядом и обиженно проговорила: — А что прикажете делать, если вы скрытничаете и исчезаете неизвестно куда? — она помолчала и тревожно спросила: — Кстати, а что я только что тут видела?

— Ты видела, как мы тренируемся, — ответил Алекс, наблюдая за Алгором, который стоял с поникшей головой и не пытался что-либо объяснить своей сестре.

— Ага! — рассмеялась Гвида. — И что же, скажите на милость, вы таким образом тренируете? Лапы, что ли?

— Почему это сразу лапы? — Алекса даже обидело такое нелепое предположение. — Мы тренируем крылья.

Гвида окончательно перестала смеяться и вопросительно поглядывала на брата. Тот усиленно кивал головой, подтверждая каждое сказанное Алексом слово. Драммга перевела взгляд на Алекса и грозно сдвинула брови.

— Я всё объясню, — торопливо произнёс Алекс. — Здесь открытая местность, и постоянно дует ветер. Стараясь ощутить его крыльями, мы носимся по полю. Думаем, если Алгор научится чувствовать воздушные потоки, а самое главное — доверять своим крыльям, он обязательно потом попробует то же самое проделать и на скале. Мы хотели, чтобы это было для всех сюрпризом… даже для тебя.

— И из-за этого вы меня бросили? — обиженно спросила Гвида, переводя укоризненный взгляд на брата. — Ты думал, что у меня не хватит ума, чтобы понять это и поддержать тебя? Алгор, да кто тебя знает лучше, чем я? — она осуждающе смотрела то на одного, то на другого. — Эх вы! Ладно, тренируйтесь дальше, а я пошла. Не буду вам больше мешать. — Гвида резко отвернулась и направилась в ту сторону, откуда совсем недавно пришла.

Алекс посмотрел на Алгора, взглядом требуя от него каких-то решений, ведь понятно, что нельзя её вот так отпускать, расстроенной и обиженной.

— Гвида, — окликнул её Алгор. — Раз ты всё уже знаешь, может, тогда останешься с нами? — Он шёл за ней следом, но давал возможность выбрать самой — уйти или остаться. — Я рад, что так получилось, теперь от тебя никаких секретов.

Она остановилась и, не оборачиваясь, тихо спросила: — А мне можно будет попробовать так, как вы… — на мгновение Гвида задумалась, подбирая правильные слова. — Управлять воздушными потоками?

— Конечно можно, — обрадовался Алгор, подходя к ней и заглядывая в "лицо". — Ну, не злись, ладно?

Гвида понимающе посмотрела на брата, кивнула головой, а потом обернулась к Алексу и весело спросила. — А кто водит?

— Ты, конечно, как вновь прибывшая, — ответил ей Алекс, разворачиваясь и убегая в сторону холмов. — Догоняй!

Гвида изумлённо наблюдала за тем, как от неё всё быстрее удаляется Алекс, открыла было рот, что-то спросить у брата, но Алгор перебил её.

— Сама напросилась. — Он помчался вслед за Алексом, раскрывая крылья и уверенно размахивая ими. — Догоняй!

— Ну ладно, — проговорила драммга, внимательно наблюдая за их действиями и сомневаясь, что у неё получится. — Попробуем, — она неуверенно распахнула крылья и сделала несколько шагов вперёд.

Так они носились друг за другом до самого вечера, а когда подошло время возвращаться домой, отправились туда бегом, правда, крылья решили не раскрывать. "Мало ли кого можно встретить по дороге", — сказал Алгор, и все с ним согласились.

Когда мать Итаи не обнаружила своих сыновей в их комнате, она решила посмотреть у Алекса. Тихо подойдя к детской и заглянув туда, она обнаружила старших сыновей мирно спящими вокруг Алекса, на спине которого, по-хозяйски устроившись и раскинув в разные стороны лапы, спал маленький Эдер. Она какое-то время так и стояла, разглядывая удивительную картину, представшую перед её глазами, потом улыбнулась и отправилась к себе.