14.

Мирра уже несколько дней не знала, то ли радоваться часу, приведшему в ее жизнь сову, то ли проклинать его. Птица оказалась сварливой, капризной и довольно резкой на язычок, однако, порой, находила нужные слова, чтобы утешить.

А печалиться было чему. Жюль опять исчез. Девушка подозревала, что тут не обошлось без влияния Дина-Странника, который довольно благодушно отнесся к отсутствию в замке друга дочери, и даже принялся уговаривать ее, что может быть стоит вообще забыть парня. В конце концов, знакомство с воришкой — не то, о чем стоит мечтать драконице.

Она предпочла пропустить его разговоры мимо ушей. Отец для нее пока не стал непререкаемым авторитетом, а Жюль до сих пор показывал себя только с положительной стороны.

Боль, зародившаяся в сердце Соли медленно перетекла в сердце Мирры, когда друг не вернулся со своей прогулки. Они с Перцем покинули ее в один момент. Но если сопоставить то, что воришку тянули дворцовые интриги, а принц сообщил об отъезде лорда Горидея, наверное, все вполне логично?

Девушка сообщила свои догадки сове. Та только покосилась на драконицу фиолетовыми глазами и скептически открыла клюв.

— Дядя Людвика что — отвечает за охрану сокровищницы?

— Я вообще не знаю, чем он занимается, видела его единожды, и то мельком.

Юза клекотнула, что в ее случае обозначало смешок.

— Это просто совпадение. Твой дружок заявится через несколько дней, обвешанный или чужими кошельками, или синяками, или и тем, и другим. А Перец, — она вздохнула, романтично прикрыв глаза, — ну, если ты, действительно, уверена, что он и принц — одно лицо, скоро станет королем.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что его отец скоро отправиться к Мракнесущему, тупица! — сова высунула из клюва тонкий язычок. — Как ты думаешь, с чего бы это мой маг рванул в столицу? Потому что там объявлен большой консилиум. На обычных лекарей уже не надеются, а вот на волшебников еще уповают. Но, это все-равно дело ненадежное, особенно если больше половины созванных магов как мойФлап.

Характеристика Флапа показалась Мирре довольно меткой, хотя она не могла похвастаться, что знает этого хотя бы на уровне шляпочного знакомства, подумаешь, видела единожды, спасла от мучительного холода, но не от смерти же, максимум от простуды. За что и плату получила: книжки и до сих пор так и не развёрнутое заклинание. Если этот маг будет использовать магию массового пользования, отец Людвика вряд ли встанет на ноги.

— Может тебе слетать во дворец? — заикнулась в продолжение своих мыслей девушка.

Юза уставилась на нее укоризненным взором.

— Да, да, да, мы не раз уже обсуждали, что после всего, ты и видеть не хочешь своего хозяина. Но ведь это совсем не обязательно, что ты его там встретишь? Посмотришь, как себя чувствует король, и вернёшься. — Мирра довольно обаятельно улыбнулась, но ее ямочки на щеках никак не подействовали на сову, та зашипела и отвернулась.

Драконица понимала птицу. В конце концов, что ей самой мешает пролететься до столицы, собрать все новые рыночные сплетни, или обновить старые, обернувшись кем-то посолиднее, побродить по улицам, в надежде наткнуться на Жюля? Нет, она не могла.

Мирра вздохнула и побрела к отцу. Юза, посомневавшись мгновение, вспорхнула со своего места и полетела за ней.

Странник не менее безуспешно, чем его предшественники, пытался разгрести завалы замка. Он изобрёл какие-то загадочные механизмы, и они работали теперь в каждом коридоре, беспрерывно разламывая в мелкую крошку камни и вывозя их наружу. Но дальше зеркальной залы дело продвинулось не на много. Разветвлённые ходы казались, словно специально замурованными, хотя кому это было нужно — понять не представлялось возможным. Замок словно сопротивлялся насильственному вторжению в свое нутро. Однажды по неосторожности или недомыслию приоткрыв одну из кладовых подвала, теперь он стремился защитить то, что еще осталось в его личной власти. Дин не раз повторял дочери, что разбор завалов — бесполезное занятие, особенно если где-то в ином королевстве Империи их ждет уютное, современное жилье, ничуть не уступающее в размерах нынешнему. Там у дочери будут слуги, она станет брать уроки имперского этикета и считаться знатной особой.

Мирру предложение отца не устраивало. Он ежедневно усиливал давление, но девушка только улыбалась и качала головой. В конце концов, этот замок нашла мать, и он ее принял, пусть и на недолгие пять с небольшим лет. А Странник… Он всегда может уйти в очередное странствие.

Драконица нашла мужчину у лестницы в башенку. Дин подкручивал что-то в барахлившем механизме, укладывающем новые ступеньки, и заметил дочь не сразу. Ей представилась возможность понаблюдать за ним: не старый еще на вид, в его русых прядях седина смотрелась словно нарисованная кистью, худощавый и крепкий, с широкими плечами и сильными руками он дал бы фору почти любому молодому мужчине. Наверное, он впечатлил бы и в облике дракона, если бы мог обернуться крылатым. Странник нашёл в каком-то запылённом сундуке предметы мужской одежды, почти идеально подошедшие ему по размеру. Прежний хозяин, видимо, был достаточно видным. На примере отца Мирра могла представить неизвестного ей дракона. Или рубашка и штаны принадлежали не хозяину замка, а его слуге?

Дин, наконец, обернулся к девушке и заулыбался, сразу показавшись моложе на пару десятилетий.

— Я всегда волнуюсь, когда ты поднимаешься по этой лестнице.

— Не сорвусь, не беспокойся.

Она присела на выступ у стены, а мужчина продолжил работу. Скоро механизм ритмично застучал, буквально из ничего создавая тонкие глянцевые пластины и укладывая их на пол.

— Твоему дружку давно пора было побеспокоиться о твоей безопасности! — проворчал отец, обращаясь к Мирре.

— У него другие представления о заботе. Тем более, он прожил тут не так долго, как может показаться, — ей не нравилось, когда Дин начинал подобные разговоры. — Ты сам убедился, что обустраивать мой замок — как строить домик из песка во время бури.

— Да, это меня весьма смущает. Может, твой хвалёный Лазарь переборщил с заклинаниями.

— Он почти не колдовал, — девушка вскинула на Странника немного злой взгляд.

Сова на ее плече негромко хихикнула, словно отношения между Миррой и ее отцом были для неезабавным развлечением.

Мужчина, заметив переглядывания птицы и дочери, видимо, смутился и словно вспомнил, что сам лишь недавно появился в жизни драконицы, да и то, можно сказать, совершенно случайно:

— Разумеется, я благодарен Лазарю, что он фактически заменил тебе близкого родственника, воспитал тебя и многому научил. Просто поверь моему опыту, в развалинах твоего замка замешана магия.

— В таком случае, она могла присутствовать и до прихода сюда моей матери, либо она что-то наколдовала.

— Клотта не владела подобной магией, — немного резко ответил Дин.

Мирра никогда не задумывалась, каким волшебством обладала ее мать. В детстве ты видишь его даже там, где нет ничего магического. Но взрослые воспоминания уже просматриваются сквозь призму логики.

— А чем она владела?

— Она вылечила во мне человека. Это стоило ей сил, но зато я выжил.

Девушка слышала первый раз, что оказывается гибель в отце дракона и его встреча с любимой произошла в один день.

— Тогда я больше на неё похожа, чем она подозревала, — улыбнулась Мирра.

— Чему-то Клотта смогла обучить меня. Хотя мои способности далеко не так развиты, как у неё. Однажды я даже смог вылечить маленького мальчика и его брата. Они попали в переделку с саблезубами, неосторожно оказавшись в пруду, где те устроили гнездо. Старшему, правда, пришлось отнять обе ноги.

— Омциус и Лаферт? — припомнила драконица. — Принцы?

— На тот момент да, принцы. Думаю, что сейчас кто-то из них уже король.

Мирра задумалась, вспоминая рассказ Жюля. Мысли ее сделали виток и вывели уже к принцу Людвику, который тоже в ближайшем будущем станет королём.

— Скажи, а ты не смог бы пройтись со мной до города?

— В такую погоду?

На улице с утра, действительно, было сыро и холодно. Мелкая крупка таяла, не долетая до земли, пронизывающий ветер, казалось, норовил пересчитать в теле каждую косточку, а лужи мгновенно покрывались ледяной коркой.

— Этот сезон только начался. Мы же не можем просидеть под крышей несколько месяцев, только потому, что снаружи не слишком уютно, — поразилась Мирра.

Ей было сложно принять, что человек, долгие шестнадцать лет проведший в пути, сейчас боится высунуть нос в стужу.

— Зато скоро можно будет собирать ледовицу, — закатывая свои странные глаза, проворковала сова, у неё были почти человеческие предпочтения в пище, и лакомка она оказалась та ещё. — Я могу в сезон питаться ею одной.

Ягоды ледовицы, стылые, поддёрнутые тонкой хрусткой корочкой, необычайно нежные на вкус, росли только в этих краях. Скоро бесчисленные торговцы заполонят королевство, перекупая лакомство у торговок и селян, чтобы развести по всей Империи и перепродать уже по почти немыслимой цене. А в садике Мирры ледовица давала какой-то немыслимый, просто сказочный урожай. Девушка собирала ягоды в маленькие корзиночки и буквально раздаривала прохожим.Видимо, теперь этому будет препятствовать Юза. Как в последнее время появилось много желающих переменить быт драконицы.

Мирра загнала подальше свои печальные мысли, решив сосредоточиться только на положительных моментах. Конечно, хотелось бы, чтобы их стало больше, но, увы.

— Тогда не беспокойся, если я немного задержусь.

— Что тебя влечёт из дома? Припасов ещё много, да и проще купить в посёлке за лесом, — отцу, явно, не нравилось, что дочь проявляет своеволие.

Девушка же, как никогда, поняла мать. Дин оказался упрямцем тем ещё. А уж собственником — ещё большим. Мирра вздохнула и поднялась наверх по новеньким безопасным ступенькам. Машина трудилась уже на площадке башни. Она восстанавливала каменную кладку, придавая развалинам непривычный вид. Налетевший ветер толкнул аппарат, тот чавкнул и затих. Сейчас поднимается отец и все починит. Но драконица немного устала от его общества. Поэтому она раскинула крылья и поднялась в небо.

Как ни странно, наверху не было того пронизывающего холода, который царил внизу. Мирра глянула на свой замок с высоты. Отстроенная башенка резко контрастировала с разрушенными, отреставрированный фасад — выделялся светлым пятном, но развалины все же не сдавали своих позиций. Заросший сад скрывал все тропы и подходы. Драконица проследила взглядом за несколькими машинами, обрезающими ветви и подстригающими кроны. Едва механизмы проезжали вперёд, деревья вырастали вновь, едва заметно для глаза. Борьба была безуспешной.

Мирра опустилась пониже. Приглядевшись к стене, нашла удобный выступ рядом с окном в той половину замка, куда её нога не ступала ни разу. Цепляясь когтями, попыталась принять устойчивое положение. Но выступ осыпался. Драконица мысленно позвала Юзу. Птица, не любительница холодной погоды, наверное, проигнорировала зов. Мирра повторила его, снова и снова, досчитав про себя до десяти, и постепеннопереходя на частоту такой силы, что ещё бы немного, и голова упрямой совы должна была непременно лопнуть. Но ее неслышный возглас будто развеивался. Юза так и не показалась.

Тогда Мирра нацелилась плечом в окно. Стекла посыпались вниз, а рама скрипнула, но осталась в проёме. Впрочем, получившегося отверстия вполне хватало для того, чтобы всунуть лапу и подёргать шпингалет. Это оказалось сложно сделать в обличье дракона, но становиться человеком на этой высоте, с широким но осыпающимся выступом, было не самым умный решением. Наконец, задвижка поддалась. Створки распахнулись с неприветливым скрипом. Открывшееся помещение оказалось не очень большим, вытянутым в длину и заставленным пыльными шкафами. Мирра, наконец, приняв человеческий облик, пролезла внутрь, с подоконника спрыгнув на захламлённый стол и подняв тучу пыли. Серая паутина, свисающая с потолка то там, то сям, будто неопрятные шторы, заколыхалась и обрушилась вниз. Девушка, едва успела задержать дыхание и прикрыть глаза. Когда мусор осел, она сообразила, что, видимо, оказалась либо в канцелярии, либо в рабочем кабинете бывшего хозяина. Толстые фолианты стояли и лежали везде, где только было можно. Для того, чтобы их прочесть, надо было как минимум смести пыль. Но у Мирры, разумеется, не оказалось при себе ни тряпки, ни воды, ни завалящего заклинания на чистоту.Драконица вздохнула и вылетела обратно.