Глава 15. Сошествие богов.

После незапланированного явления в образе дракона перед жителями Нардвика Мерлин, вернувшись во дворец Авальгву, сразу же направился в овальный зал. По пути туда он встретил Килгару, который был очень встревожен и напуган. На вопрос о причинах его беспокойства, тот ответил, что явился сам Кронос. Килгара видел лишь золотистое свечение и слышал громоподобный голос, осуждающий Мерлина и грозящий ему страшными карами. В преданиях верхнего мира рассказывалось о самых могучих существах, живущих вечно, и обладающих силой создавать и разрушать целые миры. Никто и никогда из драконов даже верхнего мира их не видел. Поэтому не было известно кто они: драконы, люди, или иные неведомые существа. Кроносы во времена изгнания людей из верхнего мира создали для них нижний мир и, следовательно, являются божествами этого мира. Вот только не были понятны причины визита этого великого божества в Авальгву.

— Плевать! — беззаботно сказал мальчишка. — Я ко всему готов. Пусть делает со мной все что хочет. Только быстро и без унижений. Очень я не перевариваю, когда надо мной смеются и вообще…

— Ишь ты, расплевался! — раздался ниоткуда голос.

Драконы испуганно вздрогнули.

— Ты что себе вообразил, мальчишка? Да ты знаешь, что я могу с тобой сделать? — продолжал ругаться голос.

— Не знаю, естественно… — у мальчишки от испуга из головы все мысли выскочили.

— Это хорошо, что не знаешь. Потому что я сам не знаю, что с тобой делать, — продолжал вещать голос.

— А вы не могли бы показаться, а то как-то неудобно разговаривать с пустотой? — вежливо попросил Мерлин.

— Он мне еще условия будет выставлять! — опять начал раздражаться голос.

— Да ладно. Не хотите — не надо. Я думал, вам будет не сложно это сделать.

Голос молча ответил на эту реплику появлением свечения золотистого цвета.

— В это время Мерлин подумал, что было бы неплохо разозлить это божество.

— Размечтался… — разразилось пятно. — Злить собрался! Руки жалко о тебя пачкать!

— А че, у тебя руки есть? А я думал, что только жопа. — пошел в атаку эмбрис.

Килгара со страху чуть не свалился. — Ваше э… величайшество, прошу простите это чудо природы. Не гневайтесь на этого придурка. Позвольте ему хотя бы доносить плод.

Пятно изумилось. Мерцающее свечение сменилось мельтешением каких-то конечностей. Оно стало похоже на неведомого золотистого краба с множеством лапок.

— Мальчишка. Ты меня удивил. Даже подумать об этом не мог… — проговорил краб.

Белый дракон улыбался с отчаянием смертника и продолжал свою игру. — Надо же, сколько ног. Или рук? Че-то это мне напомнило? А вспомнил! Вошь. Ну, один к одному вошь. Зачем тебе столько рук? А членов у тебя сколько? Кстати, а где у тебя рот?

— Идиотина! Тупая башка! Безголовая курица! Ослище! Что же ты делаешь? — в отчаянии шипел Килгара, пиная и щипая эмбриса.

— Мерлин не идиот, Килгара. Идиот не сумел бы создать целый мир. И еще одним управлять. Он даже меня переплюнул — дважды бог. Вот я и пришел разобраться, что за новое божество тут, в моем мире, образовалось. — говорил сквозь смех краб. И обращаясь к хулигану, сказал. — А ты меня повеселил. Люблю отчаянных.

— Обломайся со своей любовью! — продолжал кипятиться эмбрис.

— Успокойся, чудак! Не бойся. Тебе ничего не угрожает. Нам с тобой нужно разрешить проблемы, которые ты сотворил, — примирительно ответил ему кронос.

— Жуткий вид у тебя. Действительно на вошь похож. Терпеть их не могу, — пожаловался эмбрис.

— Ладно. Попытаюсь тебе сделать приятное. Я просто умею жить одновременно в разном времени. Поэтому моя статическая форма плохо воспринимается окружающими, — ответил кронос.

Движение конечностей замедлилось. Вместо размытого верхнего пятна появилась драконья голова, над которой располагалась сияющая радужными огнями сфера. Туловище с лапами и крыльями было обычным драконьим, но золотого цвета. Великое божество впервые на памяти драконьей цивилизации появилось в своем обличии перед своими творениями. Вошедший сэр Гилмор увидел невероятной красоты картину. Между черным драконом Килгарой и серебряным драконом Мерлиным стоял и сиял золотой дракон.

— Так гораздо лучше! — промолвил Мерлин, критически осматривая кроноса.

— Я поражаюсь такой неслыханной наглости! Мало того, что заставил показаться. Еще и оценку внешности дает! — восхищенно высказался золотой дракон.

— А вот и сэр Гилмор пришел! — обрадовался возможности переменить тему серебряный дракон. — Какой обычно пищей ваше святейшество питается? Гилмор, в нашем меню есть святой дух?

— Заканчивай острить, ушастое недоразумение. Рад познакомиться с сэром Гилмором — бессменным попечителем этого чудесного дворца. Я не привередлив, и оценю по достоинству любое блюдо.

Сэр Гилмор с достоинством поклонился в ответ.

— Где ты здесь увидел ушастое недоразумение? — с обидой в голосе спросил Мерлин.

— Можно было бы догадаться, что я знаю, как ты выглядишь, будучи человеком. Да ладно тебе, ишь разобиделся. И даже не думай просить меня избавить тебя от лопоухости. Ты важен для вселенной таким, какой ты есть. Ну как, накормят меня тут, или нет? — шутливо закончил кронос. И компания великих драконов, возглавляемая мосом, торжественно прошествовала в пиршественный зал. Обед заканчивался десертом, и Мерлин предложил совместить его с купанием в бассейне, наполненном чистой прохладной водой. В это время кронос постарался доступно изложить эмбрису и ассару суть возникшей проблемы. Оказывается, в мире кроноса и даже в более высоких мирах стали замечать нарастающую потерю духовной материи, предназначенной для создания и существования душ. Расследование показало, что некий Мерлин, уже владея миром под названием Нардвик, созданным его предками, совершенно бездумно, возможно в целях развлечения, создал еще один мир. Он пустил там все на самотек. И тем самым обрек обитателей на страдания и мучения. Не позаботился о расходовании материальных, энергетических и духовных ресурсов. Не нанял распорядителей духовной материи. Воспользовавшись образовавшейся анархией в управлении этим миром, туда стали проникать темные сущности из других миров, воровать и поедать людские души.

— Твой мир, Мерлин, стал отсасывать духовную материю у более высоких миров, как вампир. Это положение далее не допустимо. Любой мир должен уметь обеспечивать себя сам всем необходимым. Но я вижу, что твои поступки не были направлены на зло. Виновата твоя бестолковость. Поэтому я постараюсь тебе помочь. Я все же на миллиарды лет тебя старше! — говорил кронос.

— Но я же остановил эту игру..., фу ты, черт, сферу? — удивился эмбрис.

— Ошибаешься, властитель мира. Твой мир живет. Бег времени не остановить даже богу. Оно замедлилось, но не остановилось. А уничтожать мир я тебе не позволю, пока в нем живет хотя бы одна душа! — терпеливо пояснял мудрый бог.

— Что же делать? — Мерлин искренне огорчился.

— Думать, думать, и еще раз думать. Ведь не каждый день какое-то ушастое создание миры создает. Это не игрушка. Столько процессов надо взаимоувязать и отрегулировать, что и представить себе не можешь! — терпеливо объяснял золотой дракон, плескаясь и поедая восхитительное мороженое, приготовленное леди Элизой. Следующим пунктом программы должна была быть прогулка по дворцовому парку. По дорожкам парка и мимо прекрасных фонтанов важно шествовали золотой и серебряный драконы. Черный дракон сопровождал их на почтительном удалении. Мерлин рассказал кроносу о своем невольном вмешательстве в жизнь обитателей Нардвика. Великий бог успокоил эмбриса, не усмотрев здесь ничего страшного. Юный маг подробно и с юмором поведал о создании своего мира. Кронос анализировал каждое слово мальчишки и думал про себя: — Либо передо мною величайший гений, либо пацану просто повезло это сделать. Стечение обстоятельств. Но что делать с миром Мерлина? Как решить эту сложнейшую задачу, не уничтожая этот мир?

Нагулявшись, кронос объявил, что останется погостить в Авальгве до тех пор, пока не решится проблема мира Мерлина. Конечно, с разрешения хозяина Авальгвы. Серебряный дракон с довольным видом дал свое согласие. После три дракона сходили в овальный зал. Узнать, что происходит в Нардвике после явления там дракона. Не только столица Лионии, но и многие города и селения в других королевствах устроили торжества на улицах и площадях. Люди смеялись, пели и танцевали. Напротив, во дворцах правителей наблюдалось заметное уныние. Все жители Нардвика ждали новых событий. Одни с оптимизмом, другие со страхом.

Прошло три дня бесплодных усилий трех драконов над разрешением проблемы. Однажды раздосадованный кронос захотел посетить мир обычных людей, потолкаться среди них, узнать их проблемы. Мерлин смутился, пояснив, что он там еще мало бывал и плохо об этом знает. Кронос в ответ изобразил на своем лице сильнейшее недоумение и спросил: — Тебя разве не интересуют девушки? Или тебя удовлетворяют только другие создания?

— Но как драконам толкаться среди людей? — удивился белый дракон.

Ответом был удивленный взгляд кроноса.

— Ты можешь тоже превращаться в человека? — догадался мальчишка.

— Обижаешь? Забыл, кто я? Я и другу твоему тоже могу способность обращаться в человека даровать. Килгара, хочешь?

Черный дракон с энтузиазмом закивал головой.

— Решено! Сейчас же подберем прикид и в путь, — сказал великий Бог, — Но нужно одеться так, чтобы не привлекать к себе внимания. У тебя есть такая одежда, Мерлин?

— Одежду найти не проблема. Вот только не лучше бы драконами добраться до места? Крылышками помахать, поразмяться? — смущенно предложил эмбрис.

Кронос пристально посмотрел на тощего дракона и лукаво подмигнул: — Не бойся! Я вас обоих поведу. Заодно и поучу тебя правильной телепортации. Надо перед приземлением немного замедляться. Тогда и промахиваться не станешь.

В овальном зале драконы просмотрели сеанс из столицы Лионии Марсдама с точки зрения повседневной моды. Тут же в этом зале они все превратились в голых парней. Килгара, воспользовавшись подаренным кроносом новым умением, сделал себя молодым человеком лет двадцати пяти, с солидным и слегка полноватым видом. Кронос оказался худющим парнем, ростом немного ниже Мерлина, и очень похожим на его элдорского друга Тока.

— Ну, как я выгляжу? — спросил кронос у мальчишки, — Надеюсь, тебе это понравится. Кстати, можешь мне выбрать имя на свой вкус. Кронос — это название моего рода. Так назывались все золотые драконы. Ток? Очень здорово! Мне нравится. Ну, так, где моя одежда? Мне надоело голым стоять тут. И как-то прохладно.

Мерлин пустил в действие кристалл, моделирующий одежду. Вскоре три молодых человека были облачены в темную повседневную одежду жителей Марсдама: темно-коричневые штаны и курточка, синяя сорочка. На Мерлине еще оказался бордовый фирменный нашейный платочек. Для ног было решено использовать мокасины из мягкой телячьей кожи. Экипировавшись как надо, компания телепортировалась в Марсдам.

Королева Анджелина возлежала на ложе в обеденном зале и слушала доклад первого министра. Прямо перед ней на низком столе стояла посуда из серебра, наполненная фруктами, сладостями и прочими явствами. Полуголый мужчина в черных кожаных штанах, с развитым, накаченным торсом, натирал маслом и массировал красивой женщине ноги. Первый министр, седой остролицый мужчина с проницательными глазами, сообщал об обстановке в различных частях Лионии в свете внезапного появления Бога на площади перед дворцом: — Ваше величество! Люди ведут себя спокойно. Все обсуждают богоявление, но антиправительственных выступлений не наблюдается.

Королева задумалась. Первые минуты как появилось описанное в преданиях божество, она решила, что ее власти пришел конец. Власть строится вопреки досужему мнению не только на силе, но и на авторитете. А раз сам Бог оспорил казнь преступников, то значит, королева Анжелина не права и должна отречься от престола, на радость многочисленным противникам. Она велела выпустить всех без исключения преступников из тюрем, а сама закрылась в своей спальне и хандрила со страшной силой.

— Боже, почему такая несправедливость! Я столько сделала, чтобы получить власть, столько страдала ради этого! — рыдала она.

Родившись в знатной, но обедневшей семье, в самом захудалом городке королевства, Анжелина с юных лет отличалась от сверстниц умом и амбициозностью. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, она уговорила отца отвести ее на бал в королевский дворец. Но большеглазую чернявую провинциалку в простеньком бальном платье ожидал оглушительный провал. Тогда она сама лично сшила бальное платье по новейшей моде и явилась в нем на следующий бал. Появились первые поклонники. Несколько лет ушло у юной девушки на взятие поставленной цели — попасть во дворец в любом качестве. Все места во дворце распределялись по протекции. У отца Анжелины не было никаких шансов помочь своей дочери, но судьба помогла ей, бросив под карету одного из виднейших придворных короля. Бесчувственную девушку отвезли в дом вельможи. Тот привязался к юной провинциалке и составил ей протекцию. Таким образом, Анджелина оказалась в штате служанок самой королевы. Несколько лет жизни в королевском дворце научили девушку разбираться в хитросплетениях замыслов и интриг придворных, умению правильно себя вести, выделять и располагать к себе нужных людей. Анжелина и сама преобразилась. Лицо с большими глазами и высокими скулами вызывало у мужчин желание смотреть и смотреть бесконечно. А стройные ноги и превосходная грудь вынуждали поклонников сражаться и гибнуть на дуэлях. И вот однажды под чары юной красавицы попал сам принц Родерик. Он не был красив по-мужски. Излишне худощав, невысок, узкое лицо с длинным носом перечеркивал поперек рот с тонкими губами. Длинные белые волосы спадали на узкие плечи. Но это был принц. Особа королевской крови. Он настоял на браке, пошел против воли отца. Из-за непрерывных войн у королевского двора не было сил и желания разбираться в этом деле. Вскоре погиб на войне отец Родерика, и Анджелина из принцессы превратилась в королеву. Но через год погибает и Родерик, не оставив даже признаков беременности у своей жены. Прямых наследников королевской династии Лионии не осталось, а непрямых сколько угодно. От гражданской войны в стране спасла решительность Анджелины и ее многочисленные поклонники из военных. Анджелина объявила себя правительницей Лионии, взяв всю полноту власти. Самых активных противников худородной королевы выявили и немедленно казнили.

Понемногу придя в себя, королева Анджелина распорядилась одеть себя в простую черную тогу и проводить в храм Бога-дракона. Она шествовала туда босиком и молилась перед святым столбом, прося о милости и прощении за свои грехи. Она молилась целый день. Мысли пришли в порядок. Возникло желание действовать. — Она докажет Богу, что находится на своем месте, что занимает его по праву и делает много для блага своих подданных. Конечно, нужно смягчить законы, уменьшить казни. Но ничего в основном не будет меняться, пока не будет дан знак, что и как делать.

Еще до этого события королеве докладывали о каких-то странных явлениях в Лионии и за его пределами. Магия на просторах Нардвика проявлялась слабо. После ухода драконов, магов и колдунов сжигали. Люди боялись любого проявления магии. Со временем, способности к магии у людей атрофировались. Они научились полагаться только на свои силы и на законы природы, но по привычке молились великому дракону. По преданиям, он живет за высокими горами в Вальгаве и оттуда правит миром. В преданиях говорится о возвращении великого дракона в Нардвик, и об эре справедливости, которая наступит с его приходом. Когда появились подтвержденные сведения о летающей корове, люди восприняли, как знак скорого пришествия Бога. Два голых и исцарапанных преступника сдались властям и признались в множестве преступлений, заявив, что были истерзаны крылатыми хомяками. В городке Смолгард множество людей клялись, что слышали ругательства от священного столба, стоящего посреди храма. Королева слушала эти новости с иронией. И вот теперь она своими главами видела Бога. Ведь не с ума же она сошла вместе со своими подданными на площади?

Магический десант трех молодых людей совершился в глухом и грязном переулке. Каменные и серые стены зданий в три, и даже четыре этажа, формировали узкие затененные улочки, мощенные каменными блоками. Отчаянно пахло нечистотами и кошками. Судя по доносящемуся гулу голосов, где-то поблизости должен был находиться рынок.

— Наш великий кронос как всегда на высоте. Это ж надо постараться попасть в такую задницу! — ехидно прокомментировал положение дел эмбрис.

— Немного почтения не помешало бы, — огрызнулся кронос, — Это тебе не Авальгва.

— Кажется нам придется вернуться назад. Мы забыли одну важную вещь — деньги, — разнылся Мерлин. — Кроносы умеют создавать деньги?

— Кроносы не имеют права нарушать законы мироздания. Обойдемся без денег, если ты не собрался что-либо покупать здесь.

— Но без денег нам нечего делать в таверне. А ты же хотел пообщаться с людьми. Лучше всего знакомиться там.

— Думаешь? — Кронос пристально посмотрел на эмбриса. Тот кивнул.

— Тогда будут деньги! Пошли! — кронос мотнул подбородком по направлению к таверне, показавшейся из-за поворота. — Мы с Килгарой пойдем и раздобудем немного денежек, а ты займи столик и жди нас.

Таверна встретила Мерлина запахом уюта и чеснока. Кроме того, сооблазнительно пахло мясной похлебкой. Вскоре нашлось и подтверждение этим приятным вещам, в холл вошла дородная и чисто одетая хозяйка. Она ласково и приветливо улыбалась смущенному парню.

— Эй, симпатяшка! Какой ты молодец, что заглянул сюда. Здесь ты сможешь наконец расстаться со своей худобой! — подтрунивала женщина.

— Я тут… подожду своих друзей. Если не возражаете, — робко заявил Мерлин этому памятнику женской мощи.

— Ну, хотя бы горлышко свое смочи. Или мамка не позволяет? — продолжала хозяйка, сверля парня блестящими глазами.

— Не, я взрослый мужчина. Но сейчас денег нет. Друзья скоро будут, — серьезно ответил эмбрис, начиная заливаться краской.

— Ух ты, краснеет. Небось, девственник еще? — наседала толстушка. — Как же я люблю краснеющих худышек! Давай, я тебя чем-нибудь угощу? Кушать хочешь? Да что же я, дура, не вижу сама, что ты голодный! Сейчас принесу. Садись вон туда.

— Спасибо, милая госпожа! Я сыт. Честное слово! — пробормотал, пятясь, Мерлин, все больше краснея. Но та схватила парня и потащила к столам. В холле находилось еще несколько мужчин, которые с интересом наблюдали за забавным разговором.

— Эй, Лили! Поосторожней с младенцем. Смотри, раздавишь его, — раздался хрипловатый голос под гогот остальных голосов.

— Иди, полижи собаке яйца! — добродушно ругнулась в сторону Лили и опять ласково взглянула на Мерлина.

Внезапно от пинка ноги распахнулась дверь, и в таверну ворвались стражники.

— Именем королевы ты арестован за ужасное преступление! — грозно прорычал капитан, указав пальцем на Мерлина.

— Ккк… какое… преступление? — в ужасе пролепетал юный маг, напрочь забыв о своих возможностях.

— Молчи! Негодный сопляк. Ты напал на бедную старушку и безобразно надругался над ней! Лишил ее девственности! — ответил капитан, сверля молодого преступника своими глазами.

— Долго же она ждала своего счастья, — пробормотал чей-то голос. Толстуха Лили стояла с искаженным безмерным удивлением лицом, выпученными глазами и открытым ртом.

— Но это ошибка. Вы наверно обознались? — стал понемногу приходить в себя эмбрис.

— Молчать! Приведите пострадавшую! — скомандовал капитан.

В зал ввели тяжело дышащую старушку в грязном тряпье. В глаза бросались морщинистое бесформенное лицо, беззубый и слюнявый рот. Но глаза смотрели молодо и лукаво.

— Это он. Я узнала его. Таких других ушей в целом королевстве не сыскать, — прошамкала старуха, указав на Мерлина трясущейся рукой на несчастного эмбриса.

— Тебя будет судить сама королева Анджелина. Можешь гордиться этим. Уведите подлеца! — торжественно произнес капитан.

Мерлин внезапно вспомнил о своей магической силе, но… ничего не получалось. Мальчишку обдало горячей волной страха, задрожали колени, захотелось в туалет.