Kartusha - Ловец драконов

Вечер опустился бархатными крыльями сапфировой бабочки, опутал пространство паутиной сна.

Маленький золотистый дракон Кри лежал на уступе скалы, впитывал звуки угасающего лета. Ветер шелестел, напевал грустную мелодию.

Ноздри дракончика расширились, уловив дурманящий запах палой листвы. Ещё остались последние деньки, но вокруг ощущалась мерная и неизбежная поступь осени.

На заглоченном мраком небе вспыхнули звёзды. Такие далёкие, такие холодные, такие загадочные и прекрасные. Глядя на них, Кри чувствовал себя песчинкой рядом с ними, получившей снисходительное благословение.

Шустрой змейкой проскочила тревога. Лапы дракона сжались, заскребли когтями по красному базальту.

— Ловец снов, — прошептал дракончик и беспокойно заёрзал.

Люди ошибались, полагая, что ловец снов предназначался только для отпугивания дурных видений и кошмаров. На самом деле, ловец снов являлся великим амулетом призыва драконов. Позабыли всего об одной детали — подвешенной на алой нити фигурки дракона.

Дракон услышит, учует, придёт. Что дальше станет — никому не ведомо. И не зря говорят — на ловца и зверь бежит.

Золотистый дракончик замотал головой — перед глазами поплыли круги, всплеск боли скрутил, сдавил.

Тягучий водоворот всасывал, наполнял отчаянным ужасом. Сознание сжалось до точки, а затем взорвалось и разлетелось на мелкие звенящие осколки.

Измученного Кри выбросило в затхлое полутёмное помещение. Золотистый дракончик напрягся, готовый к атаке, и предостерегающе зарычал. В комнате, больше похожей на чулан, ютилась хлюпенькая кровать. В углу скрючился дырявый мешок с вещами. На маленькой и единственной полочке темнела потухшая свеча. В узенькое слюдяное окошко едва проникал лунный свет.

Драконы и в темноте неплохо видят. Кри присмотрелся к источнику неприятности — над изголовьем кровати висел ловец снов, сплетённый из ивовых веток и украшенный перьями зимородка. И конечно, в центре ловца поблёскивал обсидиановый дракончик. Энергия призыва ещё плескалась внутри него, засыпала, растворялась.

В кровати лежал, накрывшись холстиной, человек и нагло храпел.

— Вот ведь дурень! Сам призвал и сладко дрыхнет! — возмутился Кри, склонившись над спящим. — Откуда подвеску-то взял?

— Ах, что? — человек проснулся и подскочил. — Чудище!

Кри разглядел худощавого мужчину, ещё молодого, но измотанного работой. Пока тот скатывался с кровати и ворошил тряпьё, золотистый дракончик огненным дыханием осторожно запалил свечу. Уж ни меч ли там припасён? Мужчина вскрикнул и замер, узрев пришельца в полной красе.

— Да не бойся ты меня. Не съем. Ты ж меня сам призвал, — Кри махнул крылом в сторону ловца снов. — Чего тебе? Могу помочь только в одном деле. Потом исчезну навсегда.

— Так и знал, что это непростая безделушка, — грустно вздохнул мужчина и стал рассматривать нежданного гостя, но остался сидеть на месте. Мне вчера друг на прощание подарил. Он служил поваром в замке. Сказал, что мне эта вещица больше пригодится.

Кри усмехнулся и растянулся на полу. В задумчивости почесал когтями чешую у шеи. Повезло оборванцу.

Мужчина нерешительно переметнулся на кровать.

— Как тебя звать? И откуда у повара взялась подвеска? — спросил Кри.

— Моё имя — Валь, — мужчина потупил взгляд. — Я — последний сын графа Рэдмона. Два года назад на нас напал лорд Эшли. Убил всю мою семью и захватил власть. Меня чудом спас и приютил лекарь, выдал за своего сына.

— А чего ты не борешься с деспотом? — удивился Кри. — Затаился здесь замарашкой?

Валь вспыхнул и сжал кулаки:

— Эшли обладает магией. Никто не может его сразить. И у лекаря дела плохи стали — кому нужно сомнительное лекарство, если в замке есть магия?

— Ясно, — хмыкнул золотистый дракон. — Историю вершит победитель. А тебе повезло, Валь. На драконов магия не действует. И ты про повара ещё не рассказал.

Сын графа радостно вскочил:

— Ты поможешь вернуть мне замок и покарать лорда?

— Куда ж я денусь, — хихикнул дракон.

— Эшли от скуки убил сына моего друга-повара. И тот в отместку отравил ужин лорда, а потом сбежал, отдав мне подвеску. Думаю, он её украл из замка. В замке подвох обнаружили. Жаль, что попытка отравления не удалась.

— Зато я не промахнусь, — оскалился Кри. — Иногда и добро побеждает зло. Хотя эти понятия так относительны.

— Когда ты этим займешься? — Валь радостно заметался по комнате.

— Прямо сейчас, — пообещал дракон, но внезапно в голове резануло болью, перед глазами помутилось.

— Да что ж это! — разозлился Кри и провалился в магическую бездну.

— Какой-то ты маленький и щупленький, — сокрушённо покачал головой незнакомец в зелёном бархатном облачении с вышитым золотом вороном. Кри уставился на эмблему ворона, а затем перевёл взгляд на самого призывателя. Тот спустился с огромной кровати из чёрного дерева, раздвинул шторки переливчатого балдахина и вальяжно направился к Кри.

Осматривать роскошный декор комнаты и резную мебель из слоновой кости дракон перехотел, как понял, что перед ним нарисовался сам нынешний хозяин замка и чародей лорд Эшли.

— Ты говорить-то умеешь?

Золотой дракончик смерил лорда презрительным взглядом и рад был хрустнуть его шеей, но табу призыва путало все карты. И надо ж было угодить в волну призыва дважды за один вечер! Впервые за сто двенадцать лет! При том, что драконов существовало несколько сотен.

Да и как теперь завершить приказ первого призыва?

— Что, сударь, хотите?

Лорд довольно улыбнулся, уселся в кресло, обтянутое белоснежным атласом, и скрестил руки на груди.

— Одну мою магическую реликвию украли. Боюсь, что воспользуются. Найди владельца и убей его, — напыщенно огласил лорд.

Всё интереснее и интереснее. Кри готов был показать чародею язык — ведь амулет уже утратил свои способности и, скорее всего, исчез. Значит, владельцем амулета считается первоначальный хозяин. Таковы законы магической привязки.

— А что вы знаете о своей реликвии? — хитро осведомился золотистый дракончик.

Хозяин замка пожал плечами и пояснил:

— Мне они достались от почившего брата — некроманта. В шкатулке оказались три драконьих амулета. Но мне пока своих чар хватало, в помощи драконов я не нуждался.

Брат говорил, что это подвески к ловцу снов. Достаточно подвесить на ночь, и появится дракон, который должен выполнить один приказ. Я бы и сам справился, но время поджимает.

— Хи-хи-хи…

— Что ты сказал? Я не расслышал, — нахмурился лорд.

— Я сообщил, что немедленно выполню приказ, — Кри приготовился к прыжку и успел заметить, как облегчённо и самодовольно заулыбался Эшли. — Вот только владелец — это ты!

— Как??? — физиономию лорда перекосило, и он судорожно выстроил силовую защиту. Но магия против драконов не работала, и Эшли поплатился за свой приказ.

— Одним махом завершил три дела! — похвастался сам себе Кри, — вытирая лапы, морду и чешую о прекрасный родовой гобелен Золотых воронов.

Третий драконий амулет Кри попросту прокусил, лишив его магических сил. Кто знает, вдруг опять какой-нибудь неумеха или олух призовёт? И расхлёбывай дело!

Уж лучше на любимом уступчике на звёзды любоваться и думать о вечном.