Глава 31. Эндшпиль

— Не знаю, как вы, мужики, — сказал Филя, когда авантюристы триумфально возвратились в лагерь вместе с пополнением из числа бывших «серафимов», — а я первым делом собираюсь наведаться в бар и опрокинуть пару-тройку рюмок в память о погибших товарищах.

— Правильно! — поддержал идею Кухня. — Будем пить до утра! Правда, Винт?

Винт, которому уже стало значительно лучше, энергично закивал головой.

— После крепкой заварухи мы накатим медовухи! — вставил Пушкин.

— А ты, Ярый, идёшь с нами? — спросил Кухня.

— Пожалуй, присоединюсь.

Ярый не собирался употреблять спиртное, но был не против посидеть вместе со всеми за компанию и отметить победу.

— Ярый!!!

Косатка выбежала из бара, подбежала к любимому и повисла у него на шее. Некоторые бандиты, расположившиеся неподалёку, удивлённо заозирались на них. Ярый тоже обнял Косатку. Авантюрист почувствовал, как к глазам подступает предательская влага.

— Вот видишь, я же тебе говорил, что вернусь живым.

— Ты не ранен?

— Нет. Так, пара царапин. Трое наших погибли.

— А ОН? — многозначительно спросила Косатка и посмотрела в глаза Ярому.

— Убит. И все капитаны. Ты не поверишь, кем на самом деле оказался наш общий друг Азазель… Но подробности — потом.

Вслед за Косаткой вышел и Барракуда, и пожал Ярому руку.

На улице, неподалёку от входа в бар, горел костёр, вокруг которого собрались несколько групп людей — бандитов и честных бродяг. Ведь не обязательно всем нужно было сидеть в помещении, кто-то хотел подышать воздухом на улице. Возле одной из таких групп как раз и остановились Ярый с Косаткой во время их недолгого разговора.

Компания оказалась бандитская. Ближе всех к двоим авантюристам, на деревянном чурбане, использованном вместо табуретки, сидел бандит по прозвищу Кувалда. За его спиной виднелась накрытая «поляна»: там были и солёные огурчики с печёной картошкой, и квашеная капуста, и даже сало. Такую еду в Зоне обычные авантюристы могли себе позволить разве что по случаю большого праздника.

От аппетитных запахов у Ярого, который в секте месяцами не ел нормальной еды (да что уж там нормальной, хотя бы просто пригодной в пищу), едва не закружилась голова. В животе раздалось голодное урчание. Поэтому авантюрист уже хотел вместе с Косаткой зайти в бар и подкрепиться.

Кувалда был персонаж в каком-то роде примечательный. Этот здоровенный двухметровый детина, отличавшийся недюжинной физической силой, даже среди бандитов, которые обычно и так не блещут сообразительностью, славился своим необычайным слабоумием. Говорили, что когда-то Кувалда был просто глупым, в смысле, таким же глупым, как и все бандиты, не больше и не меньше. Якобы однажды граната взорвалась слишком близко от него, беднягу контузило, и он стал совсем уж непроходимым идиотом. Но Ярый никогда особо не верил в эту легенду. Он почему-то подозревал, что Кувалда был таким тупым от рождения.

Ярому вспомнился один случай, связанный с Кувалдой, который мог как нельзя лучше охарактеризовать данного персонажа. Дело в том, что в Зоне все мужчины, кроме, конечно, импотентов, неизбежно сталкивались с проблемой, связанной с отсутствием секса. Каждый справлялся с ней, как умел. Самое простое и очевидное решение — найти такое место, где тебя никто не видит, и подрочить. У блатных существовала низшая каста «опущенных», по отношению к которым дозволялось сексуальное насилие, но авантюристам насиловать других авантюристов не позволяли моральные принципы. За редкими исключениями — встречались, конечно, такие «авантюристы», которые на поверку оказывались хуже бандитов. Но чаще всего бродяги пользовались «ручным способом». Правда, большинство старались решать свои проблемы втихаря, а не прилюдно.

Кувалда же запомнился посетителям бара «У погибшего авантюриста» тем, что однажды, обнаружив в стене зала круглую дырку, догадался всунуть в неё свой детородный орган и начал совершать возвратно-поступательные движения. Закончилось всё тем, что, ко всеобщему хохоту посетителей, член ещё и застрял в этой дырке, и чтобы его оттуда вытащить, стену пришлось частично ломать. Среди авантюристов и блатных ходили легенды о тупости Кувалды. Даже бандиты открыто смеялись над ним и зачастую с трудом терпели его выходки. То, что он до сих пор не перекочевал в разряд «опущенных», было каким-то случайным недоразумением.

Сегодня Кувалда превзошёл сам себя. Держа в руке вилку с наполовину откушенным солёным огурцом, он выдал, наверняка, самую искромётную шутку в своей жизни. Для такого тугодума, как Кувалда, это был, бесспорно, высший пилотаж, верх остроумия. Итак, он произнёс:

— Гы, пацаны, смотрите, фраер, по ходу, решил постричься в монахи…

Ярый даже не сразу понял, что реплика адресована ему. И не понял, причём здесь монахи. Но потом до него дошло. Дело в том, что в секте всех повально заставляли отращивать бороды. У Азазеля, а точнее, у той «идеальной» фальшивой внешности, которую он демонстрировал своей пастве, была борода. А значит, и у остальных она должна быть. Если кто-то брился, то на него начинали коситься, как на изгоя.

Причём на волосы это не распространялось. Иметь длинные волосы запрещалось — Лапшу заставили срезать их. Здесь, как и во многих других аспектах мировоззрения секты, присутствовали нелогичность и противоречивость.

Ярый никогда раньше не отращивал ни бороду, ни усы. Превыше всего он ценил практичность. А наличие лишних волос на теле означает, что тебя можно схватить за них в драке. Или они могут за что-то зацепиться, когда ты будешь выполнять перекат по земле, кувырок или ещё какой-нибудь кульбит. Опять же, волосы быстро пачкаются. Исходя из такой логики, Ярому бы вообще следовало постричься налысо… Но совсем без волос было как-то непривычно. А вот бороду он и до Зоны не особо-то носил, а здесь тем более не видел необходимости. Но поскольку во время пребывания в секте ему пришлось активно «втираться в доверие» к начальству, естественно, ни о каком бритье не могло идти и речи. Борода уже долгое время причиняла ему почти физический дискомфорт. Многие месяцы он мечтал просто побриться. Но в последние дни его затянул такой бешеный круговорот событий, что авантюрист просто забыл об этом. А сейчас вспомнил.

Борода. Ну, конечно. Монахи носят длинные бороды. Ярый тоже. Значит, он как бы решил постричься в монахи… В общем-то, шутка даже могла с натяжкой показаться забавной. А для такого болвана, как Кувалда, это и вовсе была остро́та на уровне Джорджа Карлина. Но Ярому не понравилось обращение, которое бандит использовал по отношению к нему.

— Ещё раз назовёшь меня «фраер» — и я тебя убью, — спокойно пообещал Ярый. Он не старался придать своему голосу какую-то угрожающую интонацию. Он просто очень сильно устал.

— Гы-гы, фраер, ты чо, рамсы попутал? — хихикнул Кувалда.

Ярый выхватил пистолет Макарова и выстрелил ему в голову. Бандит повалился назад, содержимое черепной коробки выплеснулось наружу и растеклось по всей «поляне», заливая огурцы, капусту и прочую снедь.

Только секундой позже Ярый осознал, какую чудовищную ошибку он совершил. В момент, когда всё произошло, он не думал, у него просто что-то переклинило в голове. Он на миг потерял контроль над собой. Остальные бандиты были так сильно удивлены, что две-три секунды просто сидели и хлопали глазами. Потом они, конечно, похватались за оружие. Правда, многие из них даже не успели сорваться со своих мест, потому что авантюристы, напарники Ярого: Холод, Филя, Винт, Кухня, Блэкмор, Пушкин и остальные — среагировали быстрее.

В голливудских боевиках часто показывают затянутые, «красивые» перестрелки. Но в реальной жизни иногда получается так, что события разворачиваются слишком быстро, быстрее, чем успеваешь осознать. На площадке перед баром разыгралась натуральная бойня. В течение короткого времени все бандиты, находившиеся на ней, были выведены из строя. Ярому повезло скосить ещё парочку врагов и самому не нарваться на пулю. Косатка прикрывала его с фланга и тоже подстрелила нескольких отморозков. Весельчак наконец-то забыл про свою обиду и теперь вновь сражался вместе с Холодом плечом к плечу.

Из дверей бара выбежал Шуба, но Барракуда срезал его очередью. Со стороны КПП подоспели Руслан и другие охранники, и попытались начать стрелять по авантюристам, но успели сделать очень мало выстрелов, так как нарвались на ответный шквальный огонь.

Меньше всех повезло Тихому. Перед началом схватки он мирно сидел возле костра, и когда начали пальбу, один из бандитов высадил в него заряд дроби в упор. Бедняга даже не успел вскочить с места. Он так и умер в обнимку со своей любимой снайперской винтовкой.

Винта тоже настигла вражеская пуля. Кухня пощупал пульс и сказал, что напарник ещё жив, хотя и без сознания. Филя с Кухней стали оказывать ему посильную медицинскую помощь. Остальные пошли на штурм здания бара.

Причина, по которой бунтовщикам удалось в считаные минуты установить контроль над заведением, а затем и над всей территорией лагеря, крылась в том, что бандиты годами сидели в своих укреплённых лагерях практически безвылазно, и основным их занятием являлся сбор «дани» с авантюристов. У блатных редко возникала необходимость заходить глубоко в Зону. Поэтому боевые навыки, даже если они когда-то и были отточены, неизбежно притуплялись со временем.

Авантюристы же стояли перед необходимостью постоянно выживать во враждебной среде обитания, чтобы в буквальном смысле заработать себе на хлеб. Поэтому те, кому это успешно удавалось, не только не растрачивали свои навыки, а наоборот, развивали их. Власть бандитов держалась преимущественно на том, что они были все заодно, представляли собой стаю, а авантюристы почти всегда действовали поодиночке. И сейчас опытные, матёрые воины, которые изначально собрались вместе, чтобы дать бой секте, и за время похода в мёртвый город успели неплохо сплотиться, прошли через кучку сытой, зарвавшейся шпаны, как нож сквозь масло. Помощь бывших «серафимов», спасённых из лап «Братства», пришлась весьма кстати.

Поэтому авантюристы довольно скоро установили контроль над лагерем с минимальными человеческими потерями. Правда, группе из пятерых бандитов удалось сбежать через южный выход по направлению к Гадюшнику. А это означало, что скоро они возьмут подмогу и вернутся. Когда именно вернутся — через день, два, было неясным. Однако очевидно, что на второй раз авантюристы так просто не отделаются. Бар — один из основных укреплённых лагерей группировки Деда, и скоро сюда будут стянуты все имеющиеся силы врага. Предстояла серьёзная битва, и к ней следовало начинать готовиться уже сейчас, не теряя ни минуты.

Раненых бандитов, которые не умерли сразу, решили стащить на задний дворик бара и там добить. Одного пришлось тащить Ярому собственными руками. По полу за бандитом тянулись длинные кровавые разводы. Потом, когда всё закончится, зал придётся долго отмывать. Раненый визжал, как резаный поросёнок. Ещё бы — пуля раздробила коленную чашечку. Естественно, никаких обезболивающих ему никто не предлагал. Удивительно, как тот вообще до сих пор не окочурился от болевого шока.

Ярый надеялся, что если ему и предстоит умереть в предстоящей битве, то это будет хотя бы не так мучительно. А лучше всего — сразу, быстро.

На заднем дворе росло старое, чахлое дерево, под которым были свалены мёртвые тела. Ярый бросил бандита к его дружкам и избавил несчастного от страданий самым надёжным, самым верным обезболивающим — контрольным выстрелом в голову. «Из всего в конце концов получится что-нибудь хорошее». Ехал в Зону, чтобы безнаказанно прессовать лохов и трясти с них бабки — а стал прекрасным удобрением для дерева.

Некоторые из бандитов, пока их волокли на улицу, плакали, молили о пощаде, обещали исправиться, предлагали заплатить кучу денег в обмен на жизнь. Но верить слёзным россказням было нельзя. Когда бандиты находились на вершине здешней «пищевой цепочки» и чувствовали себя «хозяевами жизни», они не щадили никого и никогда. Жалость и бандиты — звучало как оксюморон. Поэтому участь, которая в итоге постигла отморозков, была справедливой.

Авантюристы готовились к бою. Ярый и Холод ходили туда-сюда, раздавали указания и расставляли людей по позициям: на крыши, возле оконных проёмов, дверей и т.д. В какой-то момент Ярый подумал, что сейчас им бы не помешал такой боец, как Карп.

Бросив мимолётный взгляд на своего напарника Кухню, Ярый заметил, что тот мрачен, как их дальнейшие перспективы, если в грядущей перестрелке победят бандиты. Авантюрист сразу догадался, чем вызвано такое настроение Кухни. Винт умер, так и не придя в сознание. Но на скорбь не оставалось времени.

— Блин, даже не верится, — сказал Филя. — Неужели это происходит на самом деле? Неужели мы наконец-то надерём задницы сраным оркам?

— Мы должны, — сказал Ярый. — Отступать нам всё равно некуда. Или мы выстоим, или ляжем здесь все до единого.

— Если и ляжем, то хотя бы постараемся задать им жару напоследок!..

Подошла Косатка.

— Я люблю тебя, — сказала она Ярому. — Может быть, у меня в последний раз есть возможность тебе это сказать. Теперь-то уж нечего стесняться. Да и некого. Мы все здесь боевые побратимы.

— И я тебя люблю, солнышко, — сказал Ярый и поцеловал её. Он не знал, что ещё нужно говорить в таких случаях.

— Вот, скажешь тоже, — смутилась Косатка, — какое я тебе «солнышко»?

— Самое настоящее. А что?

— Эх, Ярый, завидую я тебе! Чёрной завистью. И где ты такую бабу отыскал?.. Если б не ты, я б сам на неё глаз положил, чес слово!.. — сказал Филя так, как будто Косатки рядом не было. — Огонь, а не баба.

— Ага, сейчас, размечтался, к моей девушке подкатывать! Когда всё закончится, мы с тобой ещё об этом поговорим. Наедине. По-мужски, — полусерьёзно пригрозил Ярый.

Косатка громко расхохоталась. Следом за ней засмеялись и Ярый с Филей. Ярый поднял с пола осколок зеркала. Раньше оно висело в углу на стене, но его задело рикошетом во время перестрелки. Авантюрист не увидел на лице человека, который смотрел на него из отражения, ни капли страха, только спокойствие и твёрдость духа. Да ещё огромные чёрные мешки под глазами, свидетельствовавшие о катастрофическом недосыпе.

В помещение бара вошёл Холод.

— Если кто-то ещё не сходил по большой или малой нужде, лучше это сделать сейчас, — напомнил он присутствующим в зале, среди которых имелись не только матёрые ветераны. На территории лагеря собралась целая маленькая армия авантюристов. Впрочем, и бандитов в последнее время тоже развелось многовато, как мух. — После начала боя, а он предстоит долгий и трудный, может просто не быть возможности. Придётся ходить прямо в штаны…

Подготовка завершилась. Бойцы ждали на позициях, каждый получил чёткие инструкции. Конечно, на протяжении схватки конфигурация ещё не раз изменится, но изначальная расстановка сил тоже важна. Теперь нужно было использовать оставшиеся часы, чтобы хоть немного поспать. Дозорные будут стоять на своих постах и поднимут тревогу, как только заметят врага. Ярый с Косаткой пошли на свою позицию, у южного выхода, и присели за мешком с песком. Ярый приобнял Косатку одной рукой, и в таком положении практически сразу заснул. Над ними нависло угрюмое пасмурное небо Зоны.