-240 лет

Кривняк рос настолько плотно, что обнаружить расселину оказалось возможным только благодаря оползню. Каменная осыпь поломала переплетенные стволы деревьев, раздвинула лианы и накрыла лагерь — Двайл и пятеро горнорабочих едва успели покинуть палатки.

Подходила к концу трехмесячная экспедиция. По поручению князя, Двайл искал залежи «металлов разных и камней многоцветных». Он с рабочими остановился здесь неделю назад, чтобы пробурить несколько шурфов. Вот, похоже, и добурились — природа проявила характер, засыпав не только плоды последних семи дней работы, но и образцы, собранные ранее. Правда, стараясь сокрыть одни тайны, невольно распахнула другую — за камнями открылся провал, ведущий в чрево Дерзанского хребта.

За узкой трещиной входа открылся прямой коридор с гладкими сводчатыми стенами и ровным полом. Двайл много повидал: и ровные тоннели подземных рек, и скальные породы отполированные водой или ветром, и причудливые геометрически правильные каменные конусы гейзерных отложений; здесь же поработала чья-то рука. Но даже это открытие меркло после увиденного внутри.

Солнечный свет, проникавший через отверстия в потолке, расположенные по кругу, освещал просторную пещеру. В танцующей в солнечных лучах пыли виднелась койка, стол, шкаф и несколько полок. Двайл поначалу решил, что это обман зрения, что это тени так причудливо ложатся на каменные уступы. Но войдя внутрь, он убедился, что никакого обмана не было. У стены стояла кровать с полкой в изголовье, слева шкаф, напротив кровати у стены стол — так и напрашивалось окно над ним, но висели полки. Мебель была сделана из неведомого материала — легкого, напоминавшего на ощупь полированное дерево, и выглядела как новая.

Рабочие перешептывались, к месту и не к месту вспоминая легенды. То ли это жилище Варса-воина, то ли пещера злобных дивьей, от которых Варс и защищал. Двайл поначалу прислушивался и даже отвечал, мол, одни пещеры находятся западнее, а другие южнее. Потом махнул рукой — чего с них, неучей, взять. Однако ж именно один из неучей наткнулся на книгу. Она валялась между шкафом и кроватью, невидимая от входа. Тонкие белесые кольца из того же материала скрепляли квадратные пластины с вырезанными незнакомыми символами и картинками.

— Интересная вещица, — заглядывая из-под руки Двайла, прошепелявил Тал, нашедший книгу. Коротконогий, но широкий в плечах детина, способный без устали копать, но терявший терпение после прочтения пары строчек.

— Интересная, — кивнул головой начальник экспедиции, — с картинками.

— Наверное, мне и награда какая полагается?

— Отнесу князю, а уж он решит.

— Ага, дождался ужо, — заржал От, брат-близнец Тала.

Несмотря на внешнюю схожесть, они были совершенно разными, бесконечно спорили, ругались и гадили друг другу. Трое других рабочих, успокоившись, что дивьи им не угрожают, уселись на полу и закурили.

Под перепалку братьев Двайл перелистывал страницы, пытаясь разобрать, о чем в книге говорилось. Над равниной два кружка с лучами — похожи на два солнца, одно большое, висящее над самой поверхностью, другое маленькое, вдалеке. Внизу нарисованы два человека: один, приложив руку козырьком ко лбу, стоя смотрит на солнце, другой лежит с закрытыми глазами. На следующей картинке светила поменялись местами. И вместо того человека, который стоял, был нарисован волк, а лежащий остался человеком.

— Здесь же об Эстафете! — воскликнул Двайл. — Всяк, кто возгордится, облик свой потеряет, смиренный и раскаявшийся — переродится: станет благостен, светел духом и лицом.

— У-у-у, это князь Святейшеству отдаст, а от него награды точно не дождешься, — расстроился Тал.

— Ты все о награде… — махнул рукой Двайл. — Ты нашел потрясающий документ. Имя твое будут произносить на службах, потомки будут помнить тебя.

— Потомков на голодный желудок не наделаешь! — пробурчал Тал.

Вечером того же дня произошел еще один обвал. Камни вновь скрыли от глаз пещеру и похоронили под собой членов экспедиции, всех, кроме Тала Крависа. Он не понес находку ни князю, ни в церковь, а передал сыну. Тот — своему сыну и так далее, пока она не попала в руки юному Мардуку Кравису.