Глава 10.5

Научно-исследовательская лаборатория

Запись №122

«Пишу не для доклада. Не могу составить план работы с экземплярами для следующего года, так как работа в специальном отделе подбора кандидатов встала. Говорят, что их распустили, но ведь такого не может быть? Только если проект собираются закрывать. Я была бы счастлива, если бы это произошло. Тем не менее, звучит это невероятно, поэтому среди лаборантов ходят слухи, что все те люди мертвы. Что было бы неудивительно в свете последних событий, потому что убийства возобновились, и в крупных масштабах. Сегодня утром уборщица обнаружила всех наших ассистентов мертвыми. Они находились в комнате отдыха, где обычно проводили свой обеденный перерыв. Комната довольно просторная и с легкостью помещает в себе все семнадцать человек.

Моя ассистентка Нади была найдена частично в своем вещевом шкафчике. Кто-то запихнул ее туда, ломая кости, чтобы получилось как можно компактнее. Но она все равно не смогла поместиться полностью, поэтому ей оторвали ногу. На такое способно лишь существо с огромной силой. Нади еще случайно отрезало несколько пальцев руки, когда существо закрывало дверцу шкафчика.

Остальные тела находились не в лучшем состоянии. Два обугленных ассистента валялись рядом с плитой. Еще несколько недалеко от нее. Скорее всего, произошла утечка газа, и когда кто-то зажег конфорку, произошел взрыв. Тем, кто пострадал от этого в меньшей мере, не повезло. Их добили куда более жестокими методами. Кому-то выдавили глаза, кому-то вскрыли грудную клетку. Зрелище было настолько ужасным, что уборщицу увезли на каталке в реанимацию заводить заново сердце.

Трупы убрали, пол и стены протерли, но комнату все равно закрыли на ключ, потому что туда было невозможно зайти. Кровь полностью не отмылась, после нее остались грязные разводы. В комнате воняло разложением, как будто оттуда вынесли не всех.

Теперь я уверена, что убийство было совершено сверхчеловеком. Недавно я изучила работы своих предшественников, и многое для меня прояснилось. Я узнала об опасных пациентах, которые были заперты в специальной зоне, а когда обнаружилось, что Директор выпустил одного из них, цепочка событий сложилась в единое разумное объяснение.

Никакого призрака не существует, и мы на самом деле имеем дело с нечто более опасным, чем могли предположить. Сверхчеловек — созданный нами и не до конца изученный тип. Никто по-настоящему не знает, на что они способны.

Мы заперты в лаборатории, глубоко под землей. У нас ограниченное количество продовольствия, а поставка воды прекратилась несколько дней назад. Если мы не умрем от голода и обезвоживания, тогда от рук монстров, чьи лица нам даже неизвестны.

Мы нуждаемся в помощи.

Доктор Аннетта Смидт,

Конец записи».

ParadiseValley, Церковь

Сквозь витражи, собранные в виде молящихся ангелов, нежно светила полная луна, отбрасывая на пол разноцветные лучи. Многочисленные свечи хорошо освещали помещение церкви, но так же хорошо они сгущали темноту, забившуюся в углах. Скамьи были ровно расставлены, ожидая гостей. Большое золотое распятие возвышалось ровно посередине иконостаса. Тишину не смели нарушать даже мотыльки, слетевшиеся на огонь.

Эдвард стоял на коленях в проходе между рядами скамей. Приклонившись, он читал молитву об упокоении усопших. Он просил Господа прощение за то, что не похоронил должным образом Джулию и просил пропустить ее в рай. Он простоял так уже несколько часов. Ноги давно затекли, но Лидер и не думал останавливаться, пока не почувствует на душе облегчение.

— Как это низко, — эхом разнеслось по церкви. — Поклоняться статуэтке, имея такой внушительный разум. Видимо, не настолько ты умен, как заявляешь.

Эдди не отрывался от своего занятия.

— Обрати же на меня внимание! — потребовал Данте, встав у альбиноса за спиной. — Можешь исповедаться мне, я хотя бы живой!

— Ты тупее этого куска золота, — прошипел Лидер и открыл глаза. — Плевать мне, сколько книжек ты перечитал и насколько хороша твоя память. Ты все еще маленький невоспитанный ребенок, не знающий толк в своей жизни.

Если ты еще не в курсе, я собираюсь закрыть проект и уничтожить вашу расу. Встанешь у меня на пути — ну что ж, поиграем!

— Заткнись! — Данте пнул Эдварда, и тот упал лицом в пол. — Нашу расу ничто не уничтожит! Мы превосходим вас по всем параметрам, значит, мы — победители, априори! Я уже тысячу раз мог тебя убить! Ты знаешь, почему я этого не сделал?

— Потому что я единственный, кто с тобой возится, — прокряхтел Эдди и поднялся на своей одной руке.

Щеки Данте гневно запылали. Он развернул альбиноса носком своего берцового ботинка и, схватив его за горло, оторвал от земли.

— Ты заявил себя в качестве кандидата, — низко прогудел Данте. — Поэтому ты будешь проходить испытание. И оно начнется прямо сейчас!

Сверхчеловек швырнул Лидера к распятию. Он двигался очень быстро, и буквально за минуту Данте вонзил колья в четыре конечности Эдварда. Тот кричал от внезапной боли, остро пронесшейся по его телу.

Уже не было в живых тех нескольких людей, которые знали, что Эдди страдает алгофобией — боязнью боли. Тело альбиноса парализовал страх, что в любую секунду ему сделают еще больнее. Зрачки расширились, разум затуманился. Лидер был не в состоянии думать, как выбраться из данного положения.

В это время Данте вытащил припрятанную среди скамей канистру с бензином и обильно облил Эдди, проложив короткую мокрую дорожку к подсвечнику. Оттуда он снял одну тонкую свечу и установил на конец бензиновой дорожки.

— Скоро свеча догорит, — радостно запел Данте. — Когда огонь сильно приблизится к бензину, он загорится. И ты вспыхнешь, как… свечка! — сверхчеловек неестественно рассмеялся. — Чтобы выбраться, тебе нужно преодолеть боль и освободиться от кольев. У тебя есть небольшое преимущество, ведь у тебя всего одна рука! Желаю удачи!

Данте в хорошем настроении покинул церковь. У выхода он очень тихо произнес всего одну фразу, но в мертвой тишине она прозвучала как гром среди ясного неба:

— Один — ноль, в мою пользу.

Было очень тихо. Изредка по церкви разносились всхлипы распятого альбиноса. Из ран на ладони и ступнях капала на пол багровая кровь. Судьбоносная свеча стремительно догорала.

У Эдварда случился шок. Его глаза были широко раскрыты, в безмолвном ужасе, а изо рта капала слюна. Он не мог пошевелиться, так как все его тело парализовал ледяной страх.

Бензин сильно бил в нос. Рассудок помутнился от токсичного испарения, голова кружилась. Это помогло избавиться от страха и слегка притупило боль, но разум не мог сконцентрироваться на одной проблеме. Мысли хаотично разлетались, составлялись из разных обрывков воспоминаний, не связанных между собой.

Эдди сильно рванул правой ногой. Кол прошел сквозь ступню, оставив после себя внушительную дыру. Лидер издал жалобный вой, как раненное животное, попавшееся в капкан. Из глаз прыснули слезы, но сейчас они скорее выражали злость, чем страх или боль. Из-за того, что одна нога освободилась, основной вес перераспределился на низ, что плохо сказалось для руки, на которой Эдвард теперь фактически повис. Он чувствовал, как кол разрывает кисть, и следовало бы как можно быстрее освобождать руку, чтобы остаться при ней.

Лидер сделал три резких выдоха и отдернул руку. Пробежала еще одна волна безумной боли, ударяя током по всем нервным окончаниям. Но такой же «фокус», как с ногой, не прошел: этот кол был длиннее. Альбинос знал, что если бы не пары бензина, которые прожигали его мозг, он бы потерял сознание, и все бы кончилось. Но этого не произошло, и теперь Эдди придется пережить очередное страдание, которое из-за его фобии было для него хуже, чем прямой выстрел в голову.

«Придется соскальзывать медленно», заключил Лидер, осознав, что если сделает еще один рывок, рискует остаться без кисти. Собрав все мужество в кулак, он принялся медленно стягивать ладонь с кола. Это действие сопровождалось хлюпающими звуками вытекающей крови и рвущихся сухожилий и суставов. Альбинос с силой стиснул зубы, чтобы случайно не прикусить язык.

Рука соскочила, и Эдди рухнул на пол. Намоченная бензином челка упала глаза, и они защипали, словно в них воткнули тысячу булавок. Лидер заметался в агонии, закрыв лицо израненной ладонью.

— Тварь! — изрыгал проклятия он. — Я найду тебя и прикончу!

Кровь из раны попала в горло, и Эдвард поперхнулся.

Дверь в церковь тихонько приоткрылась. В щель просунулась аккуратная женская голова. Она увидела мужчину, прибитого одной ногой к распятию, катающегося в луже крови и чего-то еще, и сразу все поняла. Она на цыпочках проскочила мимо рядов скамеек и проследила радужный бензиновый след, чтобы определить, к какой свече он ведет. Мужчина не замечал ее.

Ей было все равно на его судьбу, тем более, что она прервалась меньше, чем через минуту. Но мужчина был ей знаком, и он смог бы ей помочь. Она присела и дотронулась до его плеча тоненьким пальчиком.

— Ты не знаешь, где Алиса? — твердым беспристрастным голосом произнесла она.

Эдди убрал с лица ладонь и прищурился. Он не мог понять, реальна ли склонившаяся над ним женщина или нет.

— Алиса, — требовала она.

— Знаю, — прокряхтел Лидер. Он мог держать глаза открытыми только секунду, поэтому приходилось часто моргать.

Женщина кивнула, облизала большой и указательный пальцы и притушила догорающую свечу. Эдди с облегчением выдохнул и позволил себе отключиться на несколько минут.

Когда он очнулся, они с женщиной были уже на улице. Ступни и ладонь альбиноса были замотаны в какие-то тряпки, протез левой руки отсутствовал. Женщина предложила воды, чтобы смочить горло и промыть глаза.

— Кто ты? — поинтересовался Лидер.

— Меня зовут Рита.

— Ах, сверхчеловек…

Женщина настороженно оглянулась по сторонам и молча кивнула.

— Я тебя долго искал после нашей первой встречи, Рита, — усмехнулся Эдвард. — Но мне сказали, что ты мертва.

— Им показалось, — жестко отрезала женщина. — Ты сказал, что знаешь, где Алиса. Отвечай.

— Она в лаборатории, под землей. Ты наверняка помнишь, где это, верно? Ее держат в комнате №120, в правом крыле. Тебе следует поторопиться, ей скоро будут проводить операцию.

Рита снова кивнула и резко поднялась.

— Спасибо за… — начал Эдди, но женщины уже и след простыл. — Помощь, — пробубнил он себе под нос.

Альбинос с усилием поднялся с земли, отряхнулся и направился к ближайшему жилому дому, чтобы принять душ. Голова гудела после опьянение большим количеством токсинов. Передвигаться было тяжело, поэтому пришлось подобрать палку для опоры. Рука будет очень долго заживать. Но вместо отчаяния на лице у Лидера появилась кривая ухмылка.

— Данте открыл счет в нашей маленькой войне. Настало время для ответного удара.

Научно-исследовательская лаборатория

Данте радостно бежал в комнату, чтобы встретиться со своим соседом Амритом. Индус обещал ждать его там, чтобы послушать, как Данте прекрасно справляется со своими обязанностями, связанными с восстановлением системы эксперимента.

В красной зоне уже не осталось охраны. На двух внешних уровнях были разбросаны трупы несовершенных сверхлюдей, которые так и не смогли противостоять распущенным опасным особям. Все двери были постоянно открыты, так как в них все равно не было никакого толку.

Комната Данте оказалась пуста, и его настроение резко ухудшилось. Еще никогда не случалось такого, чтобы Амрит опаздывал. Данте насторожился и направился к соседу сам.

Дверь в комнату индуса была притворена. Изнутри в коридор просачивался тонкий металлический запах крови, который могли различить лишь существа с тонким обонянием. Данте вошел в комнату. В ней не было кровати, зато повсюду на полу были разбросаны подушки. На такой горе подушек валялось мертвое тело Амрита. В его широком лбу зияла маленькая дырочка от пули. Лицо индуса выражало удивление. Данте смерил соседа презрительным взглядом и пошел в противоположную сторону, откуда должно быть произошел выстрел. В этой стороне у стены стоял холодильник, внутри которого оказался нехитрый механизм спуска курка у девятимиллиметрового пистолета при открытии дверцы. Внутри, на полке, лежала сложенная пополам записка. Она была предназначена Данте.

Сверхчеловек брезгливо расправил ее двумя пальцами и прочитал содержимое:

— «Не такие уж вы и особенные. Счет: 1-1».

Данте в ярости опрокинул холодильник и принялся крушить все вокруг. Он не обошел и труп бывшего соседа, совершив по нему несколько сильнейших пинков.

— Какая тупая смерть! — разъяренно орал он. — Как ты мог так меня подставить, Амрит?! Теперь я выгляжу полным идиотом!

На крик сбежалось несколько сверхлюдей. Они выстроились в ряд, осторожно наблюдая за тем, как Данте вымещает злость на всем, что попадалось ему под руку.

— Вы — сборище неудачников! — заявил он. — Если кто-нибудь из вас посмеет сдохнуть от рук человека, в особенности этого высокомерного ублюдка Эдварда, полягут и все остальные! Я лично позабочусь об этом! Всем ясно?!

Озадаченная толпа из пяти сверхчеловек хором кивнула. Они все ненавидели Данте в моменты, когда он считал себя выше всех остальных, но не признавать того, что он действительно был умнее их, было бы не честно. Конечно, они могли бы сплотиться и прикончить выскочку, но сверхлюдей и так было пока слишком мало, чтобы устраивать внутренние войны.

— Где козявка Иветт?! — продолжал вопить Данте. — Я не стану повторять дважды!

— Забудь про нее, Данте, — спокойно ответил испанец Гойо. — Она у себя на уме, ее и так почти не видно. Пускай занимается своими делами.

Данте немного успокоился.

— Просто передайте ей, — выдохнул он. — Ее это тоже касается.

Парень стремительно покинул индийские хоромы и заперся в своей комнате.

— Нам что, теперь это убирать?

— Да пофигу, просто закройте дверь, чтобы не воняло.

Отдел кадров

На столе начальника отдела по отбору кандидатов для первого этапа эксперимента лежал подписанный приказ Директора, который гласил о немедленном увольнении всего отдела с хорошим денежным поощрением и рекомендациями. Начальник исполнил приказ немедленно и теперь, радостный, собирал свои вещи, чтобы побыстрее покинуть ставший ненавистным ему кабинет и уехать домой. Ему было все равно, что без него и его подчиненных ход эксперимента приостановится, дав сбой у самого изголовья — отбора непосредственных кандидатов для усовершенствования. Он совершенно не держался за свою должность в свете последних событий: смерти сотрудников, психические отклонения… Нет, лучше он поедет домой, к своей жене и детям, которые так давно его ждут.

Вещи были собраны, и бывший начальник, посвистывая, собрался выходить из своего кабинета. Дверь резко распахнулась, с такой силой, что, ударив по мужчине, тот отлетел и упал на пол. В помещение ворвался длинноволосый парень, поднял начальника за ворот и угрожающе прижал к стене.

— Это что еще за хрень? — шипел Данте, злобно сощурив глаза. — Настало время составлять план по подбору кандидатов на следующий год, а работа стоит!

— Д-директор, — заикаясь, распинался бывший начальник отдела. — На столе лежит его приказ о распуске отдела.

Данте свернул мужчине шею, и принялся копаться в бумажках, раскиданных на рабочем столе. Начальник не собрал их, оставив для своего последователя. Приказ лежал сверху, датированный предыдущим днем.

— Подделка, — процедил Данте. Он знал это наверняка, так как его отца вот уже несколько дней не было в живых, он лично об этом позаботился.

Кое-что еще привлекло взгляд парня. Среди деловых бумаг лежала одна неаккуратная заметка, написанная от руки. Она гласила:

— «2-1 в мою пользу».

Данте смял ее, не издав ни звука.

— Ты разозлил меня, Эдди, — низко произнес он. — Я больше не стану тебя жалеть.

Операционная

— Мы подписываем этой девочке смертный приговор, — тяжело вздыхал хирург, подготавливая Алису к операции. Она уже была под влиянием общей анестезии.

— Не мы, а начальство, — возражал ассистент. — Мы — всего лишь исполнители.

— То есть, ты бы оправдал Гиммлера и остальных фашистов, кроме Гитлера, потому что они всего лишь исполняли приказы? — прошипел хирург. — Ты понимаешь, что помимо того, что у бедного ребенка и так мало шансов пережить тяжелую операцию по пересадке органов, так у нас еще и органов нормальных не осталось! Нам ее прислали внепланово, и все, что мы можем ей пересадить, это, пожалуй, почку, роговицы и… И все!

— У нас есть еще печень, — перебила медсестра.

— Нет, — махнул хирург. — Эта печень не подходит по группе крови, произойдет отторжение, и девочка умрет.

— На холодильнике написано, что подходит, — не отставала медсестра.

— Да что вы путаете! — вспылил хирург. — У Алисы кровь второй группы с положительным резус фактором, а печень...

Хирург выхватил у медсестры холодильный контейнер с органом, чтобы лично указать на подпись, на которой было указано, что печень принадлежала победителю 2010 года и подходит для первой группы крови с отрицательным резус-фактором, но...

— Не может быть, — пробубнил хирург. — Я сам смотрел сегодня утром. Было написано «I-», а теперь...

Ассистент глянул хирургу через плечо.

— «II+», — прочитал он. — Похоже, вы ошиблись. Такое случается из-за перенапряжения.

— Я — хирург с пятнадцатилетним стажем. У меня не бывает настолько нелепых ошибок!

— Успокойтесь, док! Давайте просто пересадим ребенку печень, и забудем обо всем этом как страшный сон.

Хирург и ассистент разошлись. Медсестра осталась стоять на месте, поглаживая контейнер. Под маской не было видно ее злобной улыбки, а под длинными штанами платформу на сорок сантиметров — примерно такой была разница в росте между Иветт и несчастной медсестрой, которую девочка убила в раздевалке и заняла ее место в операционной.

— Скоро я займу и твое место, Алиса, — мурлыкала Иветт. — У меня будет семья. Дом. У меня будет мама...