Глава 6.5

Научно-исследовательская лаборатория

Запись №89

«Сегодня погибла доктор Катарина Смидт. Она появилась у нас совсем недавно, значительно позже меня. Тем не менее, ее очередь расплачиваться за грехи пришла раньше моей. Я думаю, каково мне было бы на ее месте…

Да, каково было бы мне застрять в душевой кабинке? Вода поднималась все выше и выше, пока ее ноги не оторвались от пола… Она хватала ртом воздух, но когда вода дошла до уровня потолка, она уже ничего не могла поделать. Глаза щипало от соленой воды, и ей пришлось их закрыть. И вот она оказалась в темноте, в невесомости. Она из последних сил колотила руками и ногами по невидимому препятствию — по дверце из непробиваемого стекла. Наконец, удерживать воздух стало невозможно, сработал рефлекс, и она вдохнула полные легкие воды… Вероятно, так все и было.

Засоренная волосами труба и сломанный замок кабины — нелепая случайность, нелепая смерть.

Я несколько часов исследовала образец воды из той кабинки. Трудно сказать, какого она происхождения и откуда в ней соль. Больше всего ВЕЩЕСТВО похоже на слезы…

Эмили плакала?

К нам привели маленькую девочку. Она прелестная, напомнила мне мою дочь. Такие же светлые кудряшки, чуть вздернутый носик… Но она так напугана! Ее закрыли в комнате, которую я раньше не замечала. Не верится, что я была так погружена в работу…

Неправильно держать ребенка в закрытом помещении, в котором даже окон нет. Но не в моих силах выпустить ее: хотя бы потому, что я боюсь делать что-либо, что может не понравиться Эмили.

Я больше не могу проводить эксперимент. Сегодня я не пришла на плановый осмотр Экземпляров, и завтра тоже не приду. Я не хочу участвовать в этом. Не знаю, что сделает со мной Директор, но все лучше, чем быть зверски убитой кем-то…нематериальным.

Я жду угрозы даже от простого карандаша…

Доктор Маргарет Оунер.

Конец записи».

Закрытое здание бывшего супермаркета

Эдвард уверенно шел в сторону заколоченного входа в магазин. В его единственной руке был лом, который он предусмотрительно прихватил с собой. Пару резких неуклюжих движений — одной рукой работать было неудобно, — и досок как не было. Альбинос широким шагом вошел внутрь. Фу, ну и вонь. Он бросил взгляд на кассовую стойку и на выдохе выдал что-то вроде удивленного, вполне искреннего смешка. На стуле, крепко прижав к себе ружье, сидело почти полностью разложившееся тело.

— Прости, мужик! — воскликнул Эд. — Мы про тебя совсем забыли!

На самом деле он не знал этого старика. Тот пришел сюда после того, как Эдвард сам проходил испытание. Это был смотритель супермаркета. Он должен был метаться из одного магазина в другой, чтобы сбивать испытуемых с толку. Хотя особой роли в эксперименте он не играл. Как же про него могли забыть…и забить единственный возможный выход из магазина досками, за ненадобностью. Надо же, отсюда даже не стали вывозить продукты: все так и лежало на полках идеальными рядами. Только запах тухлятины все портил…

На улице шел ливень, и крупные капли воды громко били по крыше. Хороший звук. Эдвард любил дождь. Конечно, быть мокрым — мерзко, но дождю все равно, что ты ненавидишь его за это. Зато он холодный, и быстро остужает разгоряченную голову. Как женщина, только за ним не нужно ухаживать. Как можно его не любить?

— Простудишься и сдохнешь где-нибудь в кустах. У Лаборатории сейчас нет времени носиться с каким-то гриппом.

За спиной парня материализовалась женщина с огромным куполовидным зонтом. На ней было элегантное платье, на которое не попало ни одной капли влаги. Но красотой изящных линий этой женщины мешали насладиться металлические пластины, охватившие ровно половину тела, включая лицо. Все это были протезы и поддерживающие контрукции, которые помогали ей передвигаться после увечий, что ей пришлось когда-то перенести. Стоит признаться, что протезы были настолько безупречны, что женщина даже не хромала.

— Зачем ты носишь зонт в руках? — прыснул Эд.

— Еще один повод вспомнить, что я — человек.

Она закрыла и встряхнула зонт. Следующим движением она откинула руку назад. Из спины тут же выдвинулась металлическая конструкция, напоминающая костную структуру крыла летучей мыши. Пальцы ловко выудили из одной «кости» сигарету и мундштук.

— Хотя, черт возьми, это неимоверно удобно.

— Зачем ты шла за мной, Джул?

— Зачем ты шел сюда, Эдди, — голос женщины смягчился. Она обошла парня, чтобы посмотреть ему в лицо. — Зачем ты делаешь все это? Помогаешь участникам? Рассылаешь дурацкие конверты? Суешь палки в колеса Директора? Ты же знаешь, чем это чревато…

Эдвард молчал, потупившись в пол.

— Зачем!!! — срывая горло и зажмурив глаза, проорала Джулия.

Крик прокатился по мертвому опустелому помещению, эхом отражаясь от стен. Могло почудиться, что от него зазвенели стеклянные банки на заполненных витринах.

— Я хочу, чтобы все было как раньше, — еле слышно произнес парень.

Джул замерла. Она даже перестала дышать на какое-то время. По ее щеке медленно стекала капля дождя, создавая впечатление слезы.

— Я слишком много сделал, — Лидер перешел на шепот. — Я сделал так много, но понял, насколько это плохо только сейчас. И теперь… я хочу вернуть все обратно. Исправить, знаешь… сделать откат. Если провернуть все в обратном порядке, прийти к началу, то…все можно исправить.

— Эдди… — ласково произнесла Джул и коснулась щеки до нитки промокшего альбиноса. — Ты необычайно умен. Правда, твоим знаниям, казалось бы, нет границ. Но это не матрица, Эдди. И управляющий здесь — не ты. Ты — часть программы, которая не может не подчиниться. Иначе тебя удалят… заменят…

— Но я хакер, — угрожающе прошипел парень. — Мне плевать, чем занимается «пользователь». Я взломаю его систему и сделаю все за него. Я стану богом Его маленького мирка и сотру Его с лица Земли, как подвластно всем богам… как положено всем богам.

— О, Эдди… — Джулия выронила мундштук, обняла Эдварда и начала тихонько всхлипывать. — Я прошу тебя, не делай этого… Просто подчинись. Просто подожди, и все это дерьмо пройдет…

— Когда Мира умерла, — как помешанный продолжал Лидер. — Я вспомнил, что… не этого хотел. Я все делал неправильно. Тогда, когда мы встретились в самолете, я все по-другому планировал. Я хотел вернуться домой и… Она не должна была умереть, Джул. Я не хотел, я пытался защитить ее. Но она видела во мне только зверя… Она считала, что это я хочу убить ее. Но ты же знаешь…

— Знаю, — прошептала Джулия. — Я все знаю. Ты сделал все, что мог, и твоей вины в ее смерти нет. Но сейчас ты разрушаешь сам себя. Ты играешь против монстра. Прекрати.

— Ни за что. Нужно открыть магазин. Повернуть развитие событий вспять, вернуться к истокам… Скажи мне, Джул, ты боишься снова проходить испытание? Потому что нам придется это сделать. Всем нам. Боишься?

— Я… — женщина запнулась, отпрянула от парня и отвернулась. — Я заслуживаю этого.

Эдвард приобнял ее за плечи, наклонился и тихо прошептал:

— Я тоже боюсь.