Глава 6

Наверное, я уже ослеп. Нет, я, конечно, видел сидящего передо мной Вано, чиркающего зажигалкой, но мне начало казаться, что даже если я закрою глаза, я буду видеть то же самое.

А закрывать глаза было очень страшно.

Мы так и не смогли выбраться отсюда, из ужасного подпола, наполненного мышами или, что еще хуже, крысами.

— Ты что, лапаешь меня? — внезапно гаркнул Зайцев.

— Я далеко от тебя, идиот, — грубо ответил я. — Что за…

Я заметил, что на плече друга лежит тонкая, почти прозрачная рука, и потерял дар речи.

— Что с тобой? — заволновался парень.

— У тебя… у тебя что-то… — я не мог сформулировать свои мысли, поэтому я пытался объясниться на пальцах. Я стоял с открытым ртом и водил ладонью по правому плечу.

Вано поежился, встряхнулся, как делают собаки, отряхиваясь от воды, и автоматически посмотрел вправо. К этому моменту рука пропала.

— Что за тварь сидела на мне? — прогнусавил друг.

— Я…у меня просто… ох, кажется, я схожу с ума.

Я сделал два неуклюжих шага назад, как будто меня слегка толкнули.

— Если здесь была заложена бомба, — рассуждал Вано. — Значит, здесь должен быть выход.

— Я все ощупал! — взвыл я и замер на секунду. — Хотя постой, в том углу что-то было.

Я указал на стену за Ваниной спиной.

— Но там не было дверной ручки, сто процентов.

— А что там было? — заинтересовался друг.

— Металл. Какие-то винтики, пластины… что угодно, только не дверная ручка.

— Но, возможно, это все же дверь, — обреченно поник парень. — Мы ведь находимся в мотеле, где проводился эксперимент. И это — дверь в камеру испытаний, которая открывается через панель управления. Для нас это не вариант.

— И что же нам остается?

— Например, это…

Зайцев поднялся на ноги, отряхнулся и выпрямился, чересчур сильно выгнув спину. Он запрокинул голову и закричал:

— Эй! Кто-нибудь! Помогите! По-мо-ги-те!!!

***

— Если мы будем обыскивать каждый мотель, мы их так и не догоним, — возмущалась Каролина, со скучающим видом пялясь в окно.

— Я не собираюсь задерживаться у каждого мотеля, мисс Фридман. А только там, где припаркованы два мотоцикла.

Журналистка выпучила глаза.

— С чего вы взяли, что русские едут не на машине?

Бывший инспектор повел бровью и довольно улыбнулся, в очередной раз убеждаясь, что его отправили в отставку незаслуженно.

— Следы на парковке. Два одинаковых отпечатка шин пересекались, вместо того, чтобы быть параллельными друг другу (как это принято у автомобилей, вы знаете). Следовательно, недавно у мотеля парковались два мотоцикла. Далее, кто провел там предыдущую ночь? Престарелая пара, порноактеры с оператором и русские. Старики вряд ли сели бы на байк. Или вы другого мнения, мисс Фридман?

Та рассеянно покачала головой.

— Актерам передвигаться на мотоциклах было бы неудобно, потому что у них с собой должно было быть много бутафории. Методом исключения остаются русские.

— Вы забыли про девушку, — заметила журналистка.

— Какую девушку?

— Которая находилась в ту ночь в комнате одного из парней.

— Ее можно было отмести сразу же. Вы вроде журналист, но такой невнимательный!

Каролина скрестила руки на груди и возмущенно надула щеки.

— Я не понимаю! — выпалила она.

— Мотоцикла было два, — с доброй насмешкой хихикнул МакКаунти. — А девушка одна. Если она и взяла один байк, то второй сто процентов принадлежит русским.

— Мне только что пришло в голову, — задумчиво протянула Фридман после пары минут молчания. — Зачем мы вообще преследуем русских?

— Вы что, не смотрите фильмы? — с наигранной серьезностью произнес Рис.

— Да как-то времени нет, — растерянно ответила женщина.

— Обычно, когда сумасшедшие обращают внимание на определенную деталь, а в данный момент это внезапная поездка двух парней в Paradise Valley, она является ключевой в сюжете.

Каролина озадаченно уставилась на детектива. Ее рот был чуть приоткрыт, словно она хотела что-то сказать, но не могла подобрать слова.

— Я шучу, мисс Фридман, — рассмеялся МакКаунти. — Но ответ на этот вопрос тоже очевиден. Они — единственная наша зацепка. Если Вы думаете, что они зацепка потому, что о них упомянула Мирослава, то это не так. Я бы вообще о них не вспомнил, если бы не показания старушки в первом мотеле.

— Значит, мы ищем их от безысходности?

Бывший детектив пожал плечами.

— Мы в любом случае движемся в нужном направлении — в Райскую Долину. Показания ребят как минимум нам не навредят. Но я все же надеюсь, что они окажутся нам полезными...

— Какой вопрос для Вас более приоритетный? — перебила Каролина.

— Ну… кого нужно посадить, чтобы прекратить все это, если Вы об «идеальных» целях.

— Нет, не об этом… — загадочно прошептала журналистка. — Знаете, что терзает меня сейчас больше всего?

— Что же?

— Каким образом Они продолжили отбор кандидатов на проведение эксперимента после того, как Мирослава Вольная победила?

— В смысле? Так же, как и предыдущие разы: выбирался человек, которому позвонил последний оставшийся в живых, и еще шесть человек из его окружения.

— Вас послушать, так Вы вообще ничего не знаете о проекте «Эмили Блэк», — деловито фыркнула Фридман, в отместку подчеркивая свою значимость в их паре.

— Да, я не особо осведомлен, — подтвердил Рис. — Я знаю лишь то, что Вы перекинули мне по почте.

Женщина покраснела, поняв, что ее разоблачили.

— Но книгу Вы так и не прочли, — пробубнила та себе под нос.

— Я знаю только одно русское слово — «водка», но, боюсь, оно не поможет мне докопаться до истины.

— Как посмотреть… — промямлила Каролина. — В любом случае, в книге есть кое-что, что Вас заинтересует. Это как раз является причиной моего вопроса. Видите ли, Мирослава считается победителем в Игре именно потому, что она никому не позвонила. И, кстати, Вам на заметку: чтобы выиграть, не обязательно нужно быть последним выжившим. Люди просто-напросто сходили с ума и начинали друг друга убивать, но это не было условием Игры.

— Тогда ответ еще проще. Они же в первый раз с кого-то начали? Вот и после Вольной, когда цепочка оборвалась, Они всего лишь начали заново, выбрав жертв в случайном порядке.

— Простите за нетолерантный вопрос, но какой теории о зарождении жизни на Земле Вы придерживаетесь?

МакКаунти озадаченно почесал затылок.

— Предпочитаю сваливать все на Большой Взрыв. А что?

Фридман покачала головой.

— Вам будет чрезвычайно трудно раскрыть это дело.

— Почему?

— Это же очевидно! — передразнила мужчину Каролина. — Здесь все построено гипотезах о божественном происхождении человека. Абсолютно все! Если Вам интересно, я расскажу Вам свою версию, как был запущен проект и какие законы в нем преобладают.

— Валяйте, по радио все равно ничего толкового не транслируют.

— Я бы, на Вашем месте, не стала относиться к делу так пренебрежительно, — журналистка на мгновение обиделась, но, охваченная мыслью об «Эмили Блэк», она тут же продолжила. — Видите ли, целью проекта является создание Нового Мира, основанного на теории Божественного происхождения — это факт. Согласитесь, религия была лучшим «движком» человечества некоторое время назад.

— Допустим, — кивнул бывший детектив.

— Я взяла Христианство за основу дальнейшего повествования, но когда Вы дослушаете до конца, поймете, что это не так уж и важно. Хотя бы потому, что Они собираются создать иную религию.

Вспомним цитату из Библии: «…и создал он человека по подобию своему…». Эта фраза символизирует старт проекта, а точнее саму Игру, на которой отбираются люди, достойные называться божественным идеалом. Вы понимаете, о чем я?

— Выносливые, умные, бла-бла-бла.

— Верно, люди, лишенные недостатков. Как Иисус. Но это еще не все. Для того, чтобы сотворить подобие бога, нужен сам бог. Именно поэтому, я считаю, что первую игру проходили сами организаторы. Но даже после них на эксперимент выбирались не случайные люди, как Вы считаете. У каждого избранного должен был быть развит определенный «идеал»: у кого-то ум, у кого-то сила… Переводя в религиозную систему, команда состояла из покровителей или ангелов или святых, называйте, как хотите. А еще… я гоню эту мысль от себя, но приходится признавать, что она объясняет многое, во всяком случае, из книги. Думаю, что также в каждой команде был предатель. Это тоже отлично вписывается в библейский сюжет.

— Интересная мысль.

— Не верю, что Вы впечатлились. Зато теперь, возвращаясь к моему вопросу… Вы можете ответить, как Они продолжили эксперимент, не нарушая собственных правил?

— Вы идеализируете преступников, мисс Фридман. С чего Вы взяли, что перед убийством они не останавливаются, а перед паршивыми правилами — да?

— Значит, Вы все-таки не поняли, — вздохнула Каролина. — Если система дает сбой уже на первом этапе, то нужного исхода можно и не ждать. Они не могут нарушать свои же правила, потому что иначе разрушится вся идея.

— Если в теории есть пробелы, на практике их тем более не избежать, — протянул Рис и замолчал.

Каролина знала, что он, наконец, всерьез задумался над проблемой, поэтому терпеливо дожидалась ответа.

— У Вас есть предположение, мисс Фридман, но Вы почему-то не хотите раскрыть мне все карты. Хотя подсказку, за которую Вы сами цеплялись, все же дали.

Журналистка внимательно слушала, почти не моргая.

— «Чтобы выиграть, не обязательно нужно быть последним выжившим», так Вы сказали. Отсюда напрашивается вопрос: кто может подтвердить, что Мирослава Вольная — единственная, кто выжил в две тысячи одиннадцатом году?

Каролина улыбнулась.

— Никто, — подтвердила она догадки детектива. — У книги две абсолютно разные концовки, и у меня есть основания полагать, что они обе неверны. Отсюда можно предположить, что есть еще один выживший. И, если о нем ничего не известно, то существует лишь два варианта, что случилось с этим человеком: либо он мертв, либо он работает на Них. Тогда, после «дисквалификации» Вольной в психиатрическую больницу, право определения следующего игрока переходит к нему.

— Кто, по-Вашему, мог выжить?

— Это молги быть три человека: Вероника Красная, Михаил Иванов и Эдуард Лидер. Если придерживаться версии, что кто-то стал работать на Них, то девушку можно сразу отмести — она тупой.

— Фу, как невежливо, — усмехнулся МакКаунти.

— Просто это самый быстрый способ объяснить, почему она не подходит, — пояснила Фридман. — Иванов отвечал за силу в команде. В нем было достаточно ума и жестокости, чтобы работать на Них. Но в результате своего испытания он ослеп, и я не представляю, как он смог бы быть полезным эксперименту. К тому же, Эдуард Лидер его убил, и я думаю, что так оно и было.

— Как Вы сказали? Эдвард?

— Вы неправильно произносите.

— А какие-нибудь отличительные особенности у него есть?

— Он чертовски умен. Слышали об Эдварде Хэккере — самом известном хакере в мире несколько лет назад? Это он и есть.

— Я не о том. Как он выглядит?

— Ну, он… альбинос, вроде.

— Бледный с белыми волосами? — уточнил Рис.

— Да, — подтвердила Каролина и тут же охнула. — О боже! Вы считаете, что тот паренек из мотеля — Эдуард Лидер?

— Чего Вы так удивляетесь? Это полностью Ваша идея, поздравляю!

— Но он ведь помогал нам! — вспылила женщина, не веря собственным ушам.

— Кто знает, с какой целью, — процедил детектив. — Прежде всего, стоит проверить Вашу теорию, мисс Фридман. А там уже будем плясать…

— Стойте! — вдруг воскликнула журналистка и указала пальцем на старое здание, мимо которого они проезжали.

Мысли Риса снова сбились. Он чувствовал себя так, будто не успевает дышать между темами, которые так внезапно поднимала Каролина. Детектива в некотором роде даже раздражало, что он не поспевает за ходом мысли своей попутчицы. С другой стороны, ему это нравилось, примерно так же, как кататься на американских горках.

— Что Вы там увидели, мисс?

МакКаунти притормозил.

— Мотоциклы. Они валяются. Их явно бросили в спешке.

— Странно, — отрезал бывший детектив и вышел из машины

— Тише! — шикнула Фридман. — Вы слышите?

— Только как ветер завывает. Скоро будет дождь…

— Да нет же! — женщина подбежала к парадной двери и приложилась к ней ухом, чтобы подслушать, что творится внутри. — Кто-то кричит о помощи!!!

— Не могу больше, — прохрипел я, схватившись за горло. — Я охрип.

— Да что ж ты бабой не родился! — воскликнул Вано. — Тебе больше нравится перспектива кормить крыс, после того, как сам сдохнешь от голода, м?

— Нас никто не услышит, — прохрипел я. — Мотель заброшен. С трассы нас не услышать даже при открытых окнах.

Зайцев опустился на корточки и стал натирать виски, стараясь не выходить из себя.

— Может, кто-нибудь поссать выйдет… я не знаю. Я всего лишь делаю то, что нам остается, Кит.

— Эй, вы, там! С вами все в порядке? — раздалось откуда-то сверху. Кричала женщина.

Мы с Вано одновременно подняли головы и начали всматриваться в дыру, образовавшуюся в результате взрыва. Я разглядел два человеческих силуэта.

— Мы провалились! — радостно объяснял друг. — И не можем выбраться!

— Принесу трос, — пробасил второй, мужчина, и скрылся из виду.

Спустя минуту я уже карабкался по канату, впервые в жизни поблагодарив про себя нашего физрука, который заставлял меня тренировать слабые руки.

— Где ты там застрял? — подтрунивал я над другом.

— Я не умею, — прогнусавил тот.

— Как ты школу-то окончил? — рассмеялся я.

— По физкультуре у меня была пятерка! — возмущенно крякнул Ваня. — За пятизвездочный коньяк…

— Обвяжи веревку вокруг себя, мы тебя вытянем, — по-русски произнесла спасавшая нас женщина, что, несомненно, повергло нас в шок.

В ответ на мой недоуменный взгляд она сказала, но уже по-английски:

— Моя бабка из России, так что я немного разговариваю по-русски.

— Кто эта женщина? — поинтересовался мужчина, который вытягивал Вано из подпола, указывая на труп роженицы.

Я рассказал ему нашу историю, периодически обращаясь к Каролине за переводом.

— Значит, твою сестру похитили, — подытожил МакКаунти. Как оказалось, он был детективом полиции США. Я был неописуемо рад, что встретил его.

— А нас оставили здесь подыхать, хотя мы официально участвуем в Игре.

— Что?! — журналистка выпучила на нас глаза. — Эксперимент до сих пор продолжается?

— А вы разве не за этим сюда приехали? — скептически поинтересовался Зайцев.

— Мы расследуем это дело, — уточнил Рис. — Но не знали, что Игра все еще ведется.

— Они не прекратят отбор, пока не получат достаточно «победивших», — я развел руками.

— А где остальные? — спросила Фридман. — Команда должна состоять из семи человек, верно?

— Нас только двое, — пожал плечами друг и достал из переднего кармана рубашки сигарету.

Я заметил, что это была самокрутка, набитая марихуаной, и закашлялся. Кажется, детектив тоже почуял что-то неладное (хотя, глядя на Ваню, не оставалось никаких сомнений, что он уже давно употребляет).

— У тебя глаукома? — недоверчиво шикнул тот.

— Нет, — четно ответил Вано.

— Но это, определенно, дурь.

— Да.

— Ты знаешь, что наркотические вещества — нелегальны на территории штатов?

— Про употребление в законах ничего не сказано, — деловито подметил друг. — А на хранении у меня ничего нет. Это последняя плюха.

— Смотри у меня, торчок хренов, — грозно зыркнул МакКаунти и отвернулся от парня.

Да, Зайцев умел производить впечатление на людей. Плохое впечатление.

— Мне нужно опросить вас, — сказал детектив, когда все вышли на улицу. Он тоже закурил, что-то крепкое и ароматное. — Было бы удобнее, если бы мы все ехали в одной машине. Но вы, насколько я понимаю, не собираетесь бросать байки тут?

— В яблочко, — кивнул Вано.

— Я предлагаю сначала поехать куда-нибудь перекусить, — вклинилась в разговор журналистка.

— Ну, если мы движемся по «программе», тогда можно заехать в магазин для «избранных», — откликнулся я. — Раз уж Они хотят, чтобы я прошел Игру и забрал Алису, то я, пожалуй, так и сделаю.

— Кажется, у Вас нет выбора, господин детектив, — протянул друг и злобно заулыбался.

Все проследили за взглядом моего друга и наткнулись на нечто, что было заложено за дворники автомобиля, на котором приехали наши спасители. Это были два конверта, идентичные тем, что Вано получил от Риты.

— Это же… — начала было Каролина, но не смогла закончить предложение, так как у нее перехватило дыхание.

— Теперь мы в одной лодке, — продолжая странно улыбаться, сказал Зайцев. — Может быть вы поймете, что означает «уничтожить «Эмили Блэк»»?