"Мулен Руж"

В тридцати километрах от города, в частном секторе, среди полусгнивших дачных домиков, расположился особняк из красного кирпича, больше похожий на замок. Он был обнесён высоким забором, по периметру — камеры видеонаблюдения. Флюгер на остроконечной крыше, узкие вытянутые окна, напоминающие бойницы, и три изящные башенки намекали, что хозяин вложил в него немало денег. Особняк выглядел впечатляюще, но, тем не менее, гротескно на фоне разрухи вокруг. Казалось, владелец решил отгородиться от неприглядного окружения, создав собственный мир.

Единственной достопримечательностью здешних мест, помимо особняка-замка, был полуразвалившийся остов старинной постройки, который, как магнит, манил по вечерам неблагополучную молодёжь. А ещё — название местной остановки: «Красная мельница».

Об этом месте, вернее о том, как оно связано с историей нашего панельного дома, мне рассказала Валентина Михайловна в один из вечеров, когда я в очередной раз зашла к ней в гости.

У меня всегда было чувство, что соседка знает гораздо больше о ситуации с «Сатурном», но не хочет мне говорить. Но я и представить не могла, что когда-то и она сама была одной из его потенциальных жертв. Только чудом проницательной бабуле удалось выбраться из силков, которые расставили ей циничные мошенники.

Десять лет назад она овдовела: её муж скончался от агрессивной формы рака, маскировавшегося под инсульт.

Горе подкосило Валентину Михайловну. Она не могла найти утешения. Ещё одной серьёзной проблемой стала зависимость от сильных препаратов, которые помогали ей смириться с утратой. Полгода после смерти мужа слились в один беспросветный кошмар, из которого она не могла выбраться. Жизнь потеряла смысл.

Примерно в то же время в нашей панельке появился новый управдом. Тамара переехала в одну из квартир на первом этаже вместе с сыном-школьником. Достаточно быстро она привлекла симпатии жильцов, обещая вывести на чистую воду чиновников-дармоедов, которые много лет откладывали ремонт дома.

Активная общественница собрала подписи большинства собственников квартир и обратилась в администрацию района. Как по волшебству, обещанный ремонт, о котором жильцы мечтали долгие годы, был проведён. Казалось, Тамаре чудесным образом удалось найти подход к чиновникам.

Вскоре большинством голосов её выбрали управдомом. Люди были уверены: Тамара отстоит их интересы, ведь она сумела поставить на место равнодушных бюрократов. К тому же активная женщина согласилась на небольшую зарплату положенную старшей по дому, что отпугивала других кандидатов. Похоже, борьба за справедливость была её призванием.

Первые месяцы после вступления в должность Тамара активно знакомилась с жильцами. В один из дней она позвонила в дверь квартиры Валентины Михайловны и напросилась в гости.

Пожилая женщина, замкнувшаяся в переживании горя, не хотела общения с активной Тамарой, но та не отставала. Она сразу прониклась судьбой одинокой вдовы и стремилась с нею подружиться. Управдом начала регулярно забегать в гости — проведать, поддержать, поговорить.

— Валентиночка Михайловна, какая утрата! Я вас так понимаю. Два года как умер мой отец — не выдержало сердце. Я только недавно начала приходить в себя, да и то при помощи друзей. Прекрасно помню себя после похорон папы — какая я была растерянная! Поэтому считаю своим долгом поддержать вас в это непростое время, — утешала соседку управдом. — Вы очень похожи на мою мать: такая же сильная духом.

Тем временем пожилая соседка, которую не отпускала депрессия, чувствовала себя всё хуже. Казалось, её оставляют последние силы. Сын, уехавший на заработки на Север, звал её к себе: в его доме всегда найдётся место для матери. Но как оставить квартиру, где прошла большая часть жизни с супругом, где они вырастили сына?

Свой домашний очаг, который столько лет согревал сердце теплом… Да и как отпустить воспоминания? Уехать — значит отказаться от части души, навсегда оставшейся в этой маленькой квартире.

Управдом заметила изменения в состоянии новой подруги, и её риторика изменилась. Она стала ещё больше жалеть пожилую вдову, а однажды предложила выход из тяжёлого положения.

— Валентиночка Михайловна, я места себе не нахожу, когда вижу вашу боль! Это ужасно. Вы совсем одна. Сын бросил, оставив одну наедине с горем. Вы должны наказать его за безразличие! Он обязан был приехать и заботиться — ведь мать самый главный человек. Я своего Игорька воспитываю в уважении. Всё для меня сделает — настоящий мужчина растёт, не то что его папаша...

Бабушка, находившаяся под воздействием препаратов, затуманивавших восприятие, пыталась было возразить напористому управдому:

— Меня сын не бросал, и племянница навещает, помогает по дому.

— Это та крашеная дамочка с длинными патлами? Видала я таких! Милая, наивная Валентиночка Михайловна, неужели вы не понимаете, что ей нужна только ваша квартира? Поверьте, я знаю этот мир, многое мне пришлось пережить. Родственники в наши времена хуже врагов!

— Вот вы знали, что дегенерат из 302-й отбирал у матери пенсию и жил на неё припеваючи, не работая? Всё потому, что она не смогла привить к себе уважение! Эх, мало его били — вот и вырос подлецом, — не унималась старшая по дому. — Вам нужно раз и навсегда поставить родственников на место и позаботиться о своём будущем.

Тогда управдом рассказала вдове, находящейся после смерти мужа между небом и землёй, об уютном и надёжном пристанище, куда мечтала переехать даже её собственная мать.

Пансионат для пожилых леди — так его называла Тамара — находился в области, вдали от промышленных предприятий, рядом с живописными развалинами старинной мельницы. Воздух и воду там ещё не отравили заводы, а жизнь на лоне природы, в большом частном доме вместе с другими постояльцами, станет для пожилой вдовы утешением. К тому же профессиональные сиделки обеспечат достойный уход.

— Моей матери всё сложнее крутиться по дому. Клятый артроз, а ещё сердце! Сама меня попросила найти пансионат, чтобы там был уход и достойные люди. Я её отговаривала, а она ни в какую. Говорит: «Я заслужила уйти на покой и жить в удовольствие». Что же делать? Слово матери — закон! — поделилась управдом.

— Я долго искала, в десятки мест ездила, всё тщательно проверяла и, наконец, нашла это чудесный пансионат. Там ещё пруд и беседки с мангалами, где можно проводить время на природе. Настоящий рай! Только дорого очень — не вытяну я мать туда отправить, а её пенсии не хватит.

Однако управдом нашла способ решить и эту проблему. Оказалось, в тихий оазис можно переехать, переписав своё жильё на владельца — очень достойного человека, сделавшего миссией своей жизни помощь пожилым, оказавшимся в тяжёлой ситуации. Он был настоящий меценат.

Проблема лишь в том, что у матери Тамары не было жилья, которое можно переписать на хозяина пансионата. Её отец, одураченный родственниками, завещал им квартиру. Однако они позволили вдове доживать там свой век.

— Понятно, что они обвели папу вокруг пальца, но ничего, у нас сейчас суды идут. Мы с матушкой ещё поборемся за своё. Посмотрим, кто кого.

Ещё не раз управдом возвращалась к разговору о «рае для пожилых леди». Однажды она даже принесла буклет заведения, который впоследствии и нашла племянница бабули. Так родственники Валентины Михайловны узнали о её дружбе с Тамарой и странном предложении, к которому та её склоняла.

Это открытие напугало семью. Родственники стали убеждать бабушку отказаться от лекарств, влияющих на сознание.

Тем временем её племянница — Людмила — решила провести собственное расследование и устроиться сиделкой в пансионат «Забота», чтобы выяснить, что там происходит на самом деле. Она откликнулась на объявление о вакансии. После короткой переписки ей предложили выйти на смену. Оплата была скромной.

Так племянница Валентины Михайловны, не имевшая медицинского образования и опыта работы, оказалась в том частном особняке. Подозрения семьи полностью подтвердились.

В доме жили около тридцати стариков, на них приходилось три сиделки. Там были проблемы с водой — её привозили в канистрах раз в неделю. Неухоженные пожилые люди, часть из которых была лежачими, не видели ванны многие месяцы. Питание было скудным, а низкая оплата труда провоцировала сиделок на пренебрежительное отношение к подопечным.

Ещё больше поразила Люду история кирпичного дома, которую рассказали другие сотрудники. Оказалось, около десяти лет назад здесь, вместо пансионата, здесь располагалось заведение с громким названием «Мулен Руж».

Тогда тут был банкетный зал, сауны с бильярдом, а гостей, желающих уединиться, ждали номера с почасовой оплатой.

У этого места была дурная слава: пьяные драки, поножовщина, регулярные приезды полиции — всё это делало заведение больше похожим на притон. Несмотря ни на что, бизнес процветал, пока во время очередного банкета не произошла перестрелка, в которой погиб сын местного криминального авторитета. Вскоре заведение закрыли и дом долго пустовал, пока пару лет назад в бывшие номера не заселили одиноких стариков.

Несмотря на смену вывески, местные по-прежнему называли особняк «Мулен Руж».

Людмила, с трудом выдержав смену, была рада сбежать из этого места. К остановке «Красная мельница» она добиралась в спешке по раскисшей грунтовой дороге, преследуемая лаем одичавших собак.

Эта история помогла Валентине Михайловне прийти в себя.

— Знаешь, Аля, я была так ошеломлена рассказом племянницы! Это выбило меня из ступора после смерти мужа. Как будто разум запустился заново. Я всё пыталась понять, зачем Тамара навязывала мне переезд в ту богадельню. Вскоре и лекарства оказались ни к чему — от них только слабость и туман в голове.

Через некоторое время, когда соседка пришла в себя, управдом полностью поменяла к ней отношение. От былой дружбы не осталось и следа. Теперь Тамара рассказывала остальным жильцам, что пожилая вдова помешалась после смерти мужа: у неё деменция, и она постоянно заговаривается.

Часть жильцов поверила Тамаре, а те, кто действительно знал проницательную бабулю, восприняли её слова с недоумением.

С этого момента началось скрытое противостояние Валентины Михайловны и управдома, которое длилось многие годы, разделив жильцов дома на два лагеря.

Оказалось, не только пожилую вдову Тамара убеждала переехать в «пансионат для пожилых леди». Одинокие пенсионеры вызывали у старшей по дому особый интерес. Но эти обстоятельства раскрылись далеко не сразу.

Так Валентина Михайловна обрела новый смысл жизни — начав разматывать клубок криминальных интриг, связанных с появлением нового управдома.