Сказка

В том далеком царстве было десять принцесс. Заезжие принцы сначала очень этому радовались, после терялись, а уезжали ни с чем, расстроенные и уставшие. Ровно три дня — пока хватало носовых платков — принцессы горько плакали и прилежно забывали принцев. Но когда уровень слез в царстве поднимался до критической отметки, принцессы спешно вычерпывали слезы золотыми ведерками, сушили носовые платки и заново учились улыбаться, готовясь к достойной встрече новых заезжих принцев.

Водрузив настроение на место, каждая принцесса принималась за свои ежедневные обязанности.

Принцесса Капризная с утра до ночи твердила: «Не хочу! Не буду делать! Как я от вас устала!». Иногда это ей надоедало и она капризничала сама себе, жалобно хныкая: «Замолчи! Сколько можно ныть! Я хочу домой!».

Принцесса Несмеяна усиленно практиковала медитацию и контроль над собой — боялась однажды опозориться и рассмеяться. Правда ходили слухи, что ночью из ее спальни доносились раскаты совершенно необузданного смеха, но это были лишь слухи.

Принцесса Печальная понуро бродила по королевству, декламируя в пространство стихи на никому не известном языке. А после с аппетитом уплетала пирожные с тремя этажами разноцветного крема. По словам придворного доктора, это было единственное средство удержать Принцессу от страшной депрессии.

Принцесса Просветленная с загадочным видом вербовала всех в общество просветленных. Иногда она торжественно доставала из вышитого розочками кармашка небольшую книжку и зачитывала оттуда туманные фразы.

Принцесса Подросток каждый день стригла волосы все короче и короче. Нежные девичьи руки были сплошь усеяны тату с именами покинувших ее принцев. Из-за обилия сережек на теле ей шили платья самых вычурных фасонов, а дворцовые менестрели были вконец измучены приказами немедленно играть что-то тяжеленькое.

Принцесса Вамп начинала свое утро с поисков черных чулок в сеточку и кружевных подвязок. Закончив наряжаться, она отправлялась в магазин за новым платьем, на котором разрезов было больше, чем ткани. Принцесса навсегда разбивала сердца встреченным по дороге мужчинам, красила губы огненно-красной помадой, и весь день читала модные детективные романы.

Принцесса Чувствительная круглые сутки восхищалась и расстраивалась по любому поводу. Слезы радости легко переходили в слезы разочарования — и никто уже не мог понять, хорошо ей или плохо. Да и сама она толком ничего не могла объяснить — в любую отдельно взятую единицу времени принцесса давилась либо всхлипами, либо восторгом. Какие тут объяснения?

Была еще Принцесса Обаятельная, которая за завтраком смешила сестер забавными историями, к обеду дарила всем подарки, а после ужина устраивала уроки танцев, приглашая на них даже бездомных котов и собак.

Принцесса Деловая, особа очень занятая, целый день разъезжала на самокате последней марки, заводя полезных знакомых. Говорят, она крутила дела даже с лешими и ведьмами! Платье принцессы украшали банты исключительно строгого покроя, а для очень важных встреч поверх кружев и воланов глубокого декольте она обязательно надевала галстук.

Замыкала круг Принцесса Странная. Будучи еще маленьким ребенком, она переиначивала все слова и фразы, а подрастая научилась превращать всё неугодное ей в приятные вещи. В целом королевстве не осталось граблей и мотыг — принужденная строгой гувернанткой копать картошку, принцесса превратила ненавистные инструменты в бабочек и стрекоз.

***

Заезжие принцы выглядели диковинно, вели себя непредсказуемо и уезжали не предупредив. Взять того же рослого белокурого красавца на норовистом коне. Все думали, что его пронзительные голубые глаза остановятся на неотразимой сексуальности Принцессы Вамп. Но великан по уши влюбился в Принцессу Обаятельную, и той стоило немалых усилий научить его замысловатым пируэтам латиноамериканских танцев — очень мешали доспехи, да и природная неуклюжесть не давала Принцу Воинственному попадать в ритм кастаньет. В конце концов, Принцесса Обаятельная сделала Принцу Воинственному прощальный подарок и принц ушел с разбитым сердцем, роняя скупые мужские слезы на мощенный пол танцевальной залы.

Принцесса Печальная тут же сочинила оду о том, до чего может довести незнание ча-ча-ча, и всхлипывая заказала придворному повару испечь торт с семью слоями крема.

И все было бы ничего, не обрати Принцесса Подросток внимания на несчастного влюбленного. Вдохновленная размером бицепсов принца, она пригласила его на грибные торжества, которые устраивались неформалами королевства. Заключались они в церемонном поедании самых ядовитых грибов на свете. На торжествах всегда присутствовал волшебник, чтобы воскрешать тех, кто съел больше грибных шапочек и ножек, чем полагается. Великану так понравилась эта затея, что он забросил танцы, похудел, отрастил волосы до плеч, написал пару книг про грибы, стал известным и в одно прекрасное утро навсегда ускакал от злополучных сестер.

Принцесса Подросток так и не смогла простить, что ее променяли на мухоморы, с горя проколола дырки для сережек в пяти новых местах и поклялась больше никогда не влюбляться в перекачанных дураков.

***

Страсти приутихли, и жизнь потекла своим обычным руслом, пока не появился Принц Задумчивый. Сначала думали, что он Принц Печальный и очень обрадовались — для Принцессы Печальной нашлась пара. Все втайне надеялись, что юноша увезет ее подальше от родного царства, в котором были съедены годовые запасы крема. Кроме того в царстве не осталось ни одного чистого листика — принцесса все исчеркала душещипательными стихами, так что даже королевские указы вписывались между строк сего тоскливого творчества. Но надежды провалились. Однажды принца спросили, почему он такой печальный. И принц честно признался, что на самом деле он — Задумчивый.

Принц Задумчивый, как ему и положено, часто задумывался, причем делал это в любых ситуациях. Один раз он задумался, прыгая с парашютом, и только недалеко от земли вспомнил дернуть кольцо и открыть парашют. Его спасла случайность. Принц приземлился в хорошо вспаханную землю, и просто мягко вошел в нее, существенно не повредив ничего, кроме прически. Но по своей задумчивости он даже этого не заметил. И как только ему помогли выкарабкаться на поверхность, стал задумываться дальше.

Принцессам он очень понравился — каждая думала, что он задумывается о ней. Каково же было удивление сестер, когда, попросив Принцессу Просветленную прочитать мысли Задумчивого, обнаружили в его голове только модели летательных аппаратов, схемы искусственных крыльев и сложные математические расчеты угла падения и скорости полета. Разочарованные принцессы махнули на Принца Задумчивого руками и подолами пышных юбок.

Поглубже надвинув широкополые шляпы на царственные лбы, они частенько поглядывали на горизонт. Вдруг там снова взметнется облачко пыли — предвестник нового гостя.

***

— Вот он, вот он! Я первая увидела! — заорали наперебой королевские дочери, толкая друг друга разноцветными зонтиками и руша величественные прически в виде кораблей и плывущих лебедей.

В порыве соперничества они начисто забыли о вновь прибывшем принце. Тот не растерялся — привязал коня к воротам и с интересом наблюдал за беспорядочной сумятицей кружевных оборок, растрепанных волос и хищно растопыренных в ярком маникюре пальцев. Когда у принца стало совсем рябить в глазах, он демонстративно прокашлялся и произнес:

— Доброе утро, милые принцессы!

Принцессы перестали драться, удивленно повернули головы. И ахнули. Принц был не просто хорош собой, он был прекрасен! Принцессы так и обмерли с раскрытыми ртами — даже забыли поправить сбившиеся прически. Одна Принцесса Несмеяна, презрительно фыркнув и удостоив нового принца лишь коротким взглядом, надменно произнесла:

— Некогда мне с вам время терять!

И удалилась с высоко поднятой растрепанной головой.

Принц Разбиватель Сердец одарил ее ослепительной улыбкой и, повернувшись к оставшимся принцессам, промурлыкал:

— Ну а у нас с вами времени хоть отбавляй. Давайте знакомиться!

Принцессы, краснея от смущения, подходили к нему одна за другой, произносили свои имена и протягивали руку для поцелуя. Принц оказался очень галантен, и каждая смущающаяся принцесса получила от него по комплименту.

— Ах, Принцесса Печальная, как вам к лицу эта скорбь!

— Ну, что вы, Принцесса Чувствительная, я очень люблю голубей!

— Не будете ли вы любезны прочитать мне свое тату, Принцесса Подросток, да,

вон то, чуть ниже соблазнительного выреза. Гм, какая глубокая мысль!

— Вы само обаяние, Принцесса Обаятельная, почти как я!

— Конечно, Принцесса Просветленная, да, мне очень нравится ваше мировоззрение!

— Принцесса Вамп, вы вне конкурса, у вас самые красные губы из тех, что я

когда-либо видел!

— Как вы правы, Принцесса Капризная, вас никто не любит… кроме меня,

конечно!

— Я давно искал такого надежного… партнера, Принцесса Деловая, я думаю,

у нас с вами получится хороший…э-э-э…бизнес!

— Да, Принцесса Странная, превратите меня в собаку, и я всегда буду у ваших ног!

Принцессы млели и плыли от вспыхнувшего чувства, а мысли принца были далеко — с той, которая даже не захотела сказать свое имя.

Так и случилось, что Принц Разбиватель Сердец до самых кончиков своих обворожительных волос влюбился в Принцессу Несмеяну. Скованный имиджем сердцееда, он не мог признаться открыто в любви, и поневоле ломал комедию исключительной галантности с девятью принцессами, когда нужна была только одна.

Несмеяна, тоже влюбившись в него с первого взгляда, стала еще более усиленно практиковать медитацию, но какие бы волшебные мантры она ни твердила, вместо великого божества перед внутренним взором все чаще маячил принц. В конце концов, она стала терять контроль над собой и то здесь, то там слышался ее приглушенный смех. Побоявшись сойти с ума, она забросила медитации и стала моржом. Вместо проруби Принцессе Несмеяне приходилось нырять в бочку с мороженным — слишком уж теплый климат был в королевстве. И опять вздохнули подданные — у них уже отобрали кремовые пирожные, а теперь и мороженое грозило стать невосполнимым дефицитом.

Но принцу и принцессе было не до траура по мороженому. Они исподтишка наблюдали друг за другом, надеясь, что кто-то первый сделает промах. Но тщетно. Днем принц ухаживал за другими принцессами, и целовался с каждой по очереди в сени раскидистых яблонь. Ночью писал дерзкие стихи одной, тут же их нервно рвал и съедал, чтобы никто и ничто, даже молчаливый сумрак не проболтался о его чувстве. Подгоняемая туманившей голову страстью, Несмеяна не выдержала первая — спешно погрузила вагоны нарядами, благовониями, резиновыми шапочками для купания, и укатила в далекое царство, где по словам главной королевской турфирмы, воздух был настолько чудодейственным, что излечивал от любых напастей, даже сердечных.

В этот же день Принц Разбиватель Сердец от отчаяния обрился налысо, но принцессы стали его любить за это еще больше. Тогда снова от отчаяния он взял да и женился на первой попавшейся ему на пути тем утром, а была это Принцесса Странная.

Другие принцессы немножко погоревали и утешились, а принц с принцессой зажили почти счастливо. Принцесса развлекала принца переиначенными стишками Принцессы Печальной, ежевечерними прогулками по Млечному Пути, разговорами с деревьями и послеобеденными полетами в гамаках. Принц начал было забывать прошлую зазнобу Несмеяну, но в одну злополучную ночь его угораздило пробормотать ее имя во сне. Принцесса Странная, поняв все и не на шутку разозлившись, превратила его в большого пушистого пса с необыкновенно умными глазами и доброй улыбкой.

Спустя время, когда она уже не раз пожалеет о содеянном, принцесса нежно будет гладить пса за ушами и вполголоса приговаривать:

— Эх, зачем ты мне это сказал в нашу первую встречу...

***

Принцессы ждали. Долгое время никто не появлялся на их дороге. Но одним совершенно обычным утром, когда принцессы готовили на кухне волшебный мед, и ничто не предвещало перемен, к ним заглянул Некто в черной шляпе и попросил стакан воды. Принцесса Просветленная схватила первый попавшийся стакан и не глядя протянула гостю. На что незнакомец вежливо, но твердо произнес:

— Я просил воды, а вы мне дали вишневый сок!

Принцесса раздраженно вскинула голову — снова ее отрывают от работы. Взглянула и обомлела, выронив стакан и разбрызгав вишневый сок на свои кружевные панталоны. Умные внимательные глаза, загадочный вид — незнакомец из ее снов!

— Ах, извините! — срывающимся голосом промолвила принцесса, и, густо покраснев, подала ему другой стакан.

— Но это же масло! — теперь уже с улыбкой произнес Принц Некто.

Оба неловко рассмеялись, и другие принцессы удивленно оглянулись. Но тут же равнодушно вернулись к своим делам — незнакомец их не впечатлил. Прерывающимся от смущения голосом Принцесса Просветленная предложила Некто в черной шляпе прогуляться до ручья — там-то он уж точно сможет напиться.

Принц Некто остался в королевстве. Странствуя по дорогам разных царств и государств в поисках истины, он много чего повидал и услыхал. Пока искал смысл всего сущего, много чему научился. Но то, что дарила ему принцесса в своих улыбках и сверкающих взглядах, было гораздо больше, чем истина. В благодарность за это Принц Некто научил принцессу диковинным вещам. Вскоре принцесса стала без труда проходить сквозь стены, одной силой мысли оказываться в любом желаемом месте, научилась разговаривать с птицами и лесными зверюшками, путешествовать по прошлому и будущему.

Во дворце привыкли, что вышитые розочками кармашки принцессы и черная шляпа принца мелькали в самых неожиданных местах. Они могли появится из воздуха посреди утреннего омовения короля, их ускользающий смех слышался среди темных коридоров спящего дворца, их видели сидящими на верхней ветке самой высокой сосны королевства.

Только в один прекрасный день это все закончилось. Рассмеявшись напоследок, принцесса растворилась в воздухе. Принц, так и не успев ее догнать, остаток жизни провел в алхимической лаборатории в поисках волшебного эликсира, который бы помог вернуть любимую. Говорят, принцесса просто не рассчитала свои силы и залетела на очень далекую планету, а оттуда уже не смогла (не захотела?!) вернуться.

Сестры не знали, радоваться за принцессу, или огорчаться, поэтому решили думать, что ей там гораздо интереснее, чем им здесь.

***

Принцесса Вамп редко ходила на свидания. А что толку? Мужчины и так осаждали ее спальню — кто с букетом цветов, кто с дорогими подарками, а кто с сердечным приступом от неразделенной любви. Они влюблялись в нее сами, без особых стараний принцессы. Да, она носила кружевные чулки и платья в разрезах, но ведь не ради этих слабоумных прихвостней, а из любви к красоте!

Запертая в своем одиночестве наедине с детективными романами, она и не знала, как хорошо бывает по весне влюбиться в совершенно незнакомого человека. «Чей-то крепкий кулак влетел в висок, и уже теряя сознание Джонни увидел беспощадный глаз черного дула…» — прочитала Принцесса Вамп, вздохнула, захлопнула книжку и выглянула в окно.

По какому поводу снова подняли шум? Принцесса хмыкнула. Сестрички уже накинулись на нового гостя. Юный всадник смущенно оправдывался:

— Я только хотел узнать, где в этом королевстве можно переночевать?

— Здесь, здесь! — кричали расшалившиеся принцессы и уводили его коня во двор.

— Кто же эти добрые девушки, которые готовы приютить меня? — вежливо поинтересовался Принц Юный.

— Мы — принцессы, — засмеялись девушки, — и ты можешь жить в нашем дворце сколько пожелаешь.

Покоренный гостеприимством сестер, принц с радостью согласился. Огромный мохнатый пес поддел мокрым носом его руку, и приветственно лизнул.

Принцесса Вамп нехотя поплелась здороваться с гостем. Королевская дочь как-никак, надо себя вести вежливо. Щурясь от яркого солнца и еле сдерживая зевки (бессонная ночь над книгой давала о себе знать), она милостиво протянула принцу руку, всю в хищных кольцах и браслетах.

Под впечатлением от ее роковой красоты принц растерялся, и вместо того, чтобы поцеловать руку, крепко по-мужски ее пожал. Принцесса сразу же проснулась, вскрикнула от неожиданности и боли, и залепила принцу увесистую оплеуху.

— Ах, что же я наделала!? — тут же в раскаянии выдохнула она, и побежала за мороженным, чтобы приложить к пострадавшей щеке.

— Сейчас станет легче… — шептала принцесса.

Принц стерпел бы еще много-много пощечин, лишь бы вот так простоять с ней рядом всю вечность. И даже стекающий за шиворот пломбир уже не был помехой.

Что ж, Принца Юного не миновала участь других мужчин, и он объявил Принцессу Вамп дамой своего сердца.

Но что произошло с принцессой! Она забросила детективные романы, так и не узнав, что случилось с Джонни и дулом пистолета. Принцесса поменяла черные облегающие наряды на широкие белые юбки с кружевами и рюшами. Чулки навсегда ушли в прошлое, уступив место смешным панталончикам с кремовыми бантиками, а роковая невозмутимость и напомаженные губы сменились ослепительной улыбкой.

Принц Юный был верен своей даме и даже не глядел на других. А принцессам и в голову не приходило им мешать. Они единогласно признали Принца Юного и Принцессу Вамп идеальной парой и предоставили им свободу жить своей жизнью.

Скоро королевство сотрясла радостная весть — принц и принцесса женятся!

Сыграли пышную свадьбу, пригласили диковинных гостей. Были там жар-птицы, охотно исполняющие желания за большую порцию попкорна. Фокусники превзошли самих себя и стали превращать все во все. При очередном взмахе палочки дворец превратили в арбуз, и гости вдруг увидели, что сидят в красной мякоти! Принцессы бросались косточками друг в друга, и пришлось срочно прогрызать ходы, чтобы отыскать фокусников и потребовать вернуть дворец на место. Гномы в блестящих колпаках тешили гостей рассказами о невиданных мирах; говорили, что в одном из них встретили Принцессу Просветленную, но им никто не поверил. Канатоходцы сначала ходили по канату, а потом не менее ловко стали перемещаться по воздуху. То тут, то там мелькали говорящие коты с загадочными улыбками.

Жители королевства разгулялись вовсю — так, что успели забыть, в честь кого гремит праздник. А когда очнулись — не нашли ни принца, ни принцессы. Гости лишь пожимали плечами. Один только кот промурлыкал, что видел, как принц с принцессой взявшись за руки улетели в небо. Но и ему не поверили — только строго отчитали, что, мол, надо меньше пить перебродившего березового сока.

***

С уходом трех принцесс королевство опустело и погрустнело. Даже принцы стали не в радость. О королевстве пошли дурные слухи — никому не хотелось приехать в гости и исчезнуть на веки вечные.

Но однажды в королевство добрался Принц Смелый.

Принц Смелый был самый смелый — он единственный не побоялся капризов Принцессы Капризной и отважно начал завоевывать ее сердце.

На капризы он не обращал ни малейшего внимания. Стоило принцессе пожаловаться, что ее не любят, а у принца уже наготове смешная история. И сам он так заразительно смеялся, что принцесса невольно начинала подхихикивать, теряя недовольный вид.

Тогда принцесса посетовала на перины — все из синтетики, толком не выспишься, вместо двенадцати бабушкиных надо теперь стелить двадцать четыре синдипоновых. Принц не растерялся — схватил ее за руку и потащил на самые страшные карусели (из тех, что остались еще со времен свадьбы Принцессы Вамп). Успев попрощаться с жизнью тридцать два раза, восемь раз потерять сознание и пять раз крикнуть «Я хочу домой!!!», принцесса ненадолго, но все же озарилась мудрым решением никогда больше не капризничать. Но стоило ноге коснуться твердой земли, как нашелся новый повод для капризов: «Ну почему у меня такой плохой вестибулярный аппарат! Я хочу хороший и новый!»

Изобретательность Принца Смелого не знала границ. Капризы за столом — нате вам пожалуйста, варенье из кактусов с колючками. Сетование на себя — ох, извините, я, кажется, поцарапал вашу драгоценную щечку? Ну ничего, теперь у вас будет легкий шрам, это так украшает женщину! У меня нет новых платьев — да, действительно, какой кошмар! Интересно, кто же этот злодей, осмелившийся разрисовать ваш праздничный наряд малиновым джемом! Как вы мне все надоели — ничего нет проще, милая, смирно сиди на этой ветке, не двигайся, сосна высокая, зато никто не мешает!

Но как ни старался принц, все тщетно — раскаявшаяся на миг принцесса, снова погружалась в транс капризности, после каждого урока жизни — все глубже и глубже.

В конце концов Принц Смелый решил преподать принцессе последний урок, и бесследно исчез. В тот день принцесса была готова есть кактусовое варенье огромными ложками, всю ночь сидеть на дереве и ходить в старых платьях, лишь бы вернуть принца. Но долгожданная мудрость пришла слишком поздно. Принц так больше и не появился в королевстве, а принцесса просидела остаток жизни на той самой ветке в полном безмолвии.

Принцесса Чувствительная так растрогалась этой историей, что плакала без обеда и выходных целую неделю. И затопила этим пол королевства — мебель плавала по комнатам, придворные передвигались по замку в маленьких лодочках, а дети радостно резвились в соленой воде без присмотра взрослых.

Принцессу Чувствительную постепенно успокоили, но жизнь в королевстве лучше не стала. Замок покосился, платья принцесс износились, цветы во дворе завяли, лошади из конюшни разбежались по соседним лугам, пышные обеды сменились скромными и унылыми трапезами.

***

Принцессы заслышали стук копыт и по привычке потихонечку выползли из своих царственных берлог. Принцесса Обаятельная — в изрядно потрепанном временем бальном платье. Принцесса Печальная — с неоконченным стихотворением, торопливо вписанным на полях учебника по физике. Принцесса Деловая — со свежей газетой и неестественно широкой улыбкой, не касающейся глаз. Принцесса Странная, еще более постранневшая с течением лет, — в сопровождении пса, жалобно заскулившего при виде гостьи. Принцесса Подросток, заметно подросшая, — уже без сережек и тату, обычная девушка. Даже Принцесса Капризная впервые за долгое время пошевелилась и наклонила голову вниз.

В ворота замка въезжала девушка на белом коне. Принцессы заглянули ей в глаза — и на сердце сразу потеплело. Девушка улыбнулась, посмотрела по сторонам, и старые заброшенные клумбы вмиг покрылись цветами. Принцессы как завороженные смотрели на нее в тишине застывшего королевства.

— Я ваша сестра, Принцесса Смерть, — колокольчиками зазвенел голос гостьи. — Я пришла умерить вашу жизнь с радостью и любовью, теперь вы будете счастливы!

Принцессы улыбнулись, и первый раз за много лет искренне рассмеялись. Сбросив с себя груз забот и не исполнившихся желаний, они безучастно смотрели, как медленно тает королевство. Семь принцесс и одна собака превратились в белые облачка и взмыли вверх. Ведь так ближе к солнцу. Ведь так ближе к свету.