Часть 3 Глава 3 Судьба души Сказания душ Книга вторая

Глава 3

Предатель.

123 г. до Рождения Христа.

Город Адана, залив Иссос.

Семаргл нёсся по тёмному горному ущелью. Он ругал самого себя, проклинал и корил за необдуманность своих действий. Отвлекающий маневр, который устроил ему жуткий зверь, сработал идеально. Словно щенка его выманили игрушкой и он клюнул, ослеплённый своей же собственной яростью и ненавистью. Всё это выглядело так глупо. А тем временем неизвестно, что случилось с писарем. Семаргл только сейчас осознал по настоящему, какими последствиями может обернуться его безрассудный поступок. Ведь именно об этом его предупреждали Великие «Верховные». Коварность их главного врага не знает пределов. У него не существует принципов и моральных ограничений. Враг жесток, хитёр и очень изворотлив.

В этом Семаргл уже успел убедиться и сейчас стремился исправить ситуацию. Но в глубине души он понимал, что ошибка, которую он совершил, может быть непоправимой.

Ветки хлестали его по морде. Зверь мчался, не разбирая дороги, он всё ещё чувствовал запах Даниила, его мельчайшие вибрации в воздухе. Цепляясь за любую, хоть и призрачную возможность, он рвался вперёд.

«Как же так Семаргл? Как ты мог быть так глуп? Что же ты наделал? Тебе доверили такое важное поручение и ты с треском его провалил даже не успев как следует выполнить!»

Он перескочил огромный камень. На мгновение замер. Крылья полыхали яростью и трепетом волнения. Семаргл втянул носом воздух. В одно мгновение противная вонь окутала ноздри, и зверь мигом выдохнул. Вонь шла с тропы, по которой, видимо бежали его друзья. Семаргл бросился дальше. Но чем дальше он мчался, тем сильнее становился противный запах. Эта жуткая пелена смердящей вони могла свести с ума. Любого другого уже вырвало бы наизнанку. Запах экскрементов, трупного гниения, и главный, ни с чем не спутаешь его — это запах страха! Семаргл узнал его сразу, и крылья вздыбились ещё сильнее, ускоряя его бег.

— Ну же, ну же! Семаргл! Ты должен успеть. Даниил!!!" — огненный Бог сорвался на крик.

Нервы сдали окончательно и теперь он уже ощущал свой собственный страх.

Впереди показалась расщелина. Ущелье заканчивалось. Зверь рванул изо всех сил. Уже приближаясь, он заметил странную тень. Жуткую, липкую. Она словно кровь в воде окутывала поляну. Семаргл взорвался пламенем и весь покрытый ярким обжигающим огнём вырвался из ущелья.

Жуткая тень противно скрипнула и бросилась прочь. Семаргл успел метнуть в неё огненный вихрь, и тень опалённая огнём скрылась в сумраке ночи.

Огонь полыхал кругом. Он ярко освещал поляну, на которой лежали четыре человека. Они были живы, но находились без сознания.

Осмотревшись, Семарг не заметил в округе никакой опасности и начал понемногу остывать. Вскоре он обернулся всё тем же маленьким, пушистым рыжим щеночком. Он тяжело дышал. После долгой погони и дикого нервного напряжения усталость давала о себе знать даже Богу.

Не обращая на усталость внимания, Рыжик начал медленно обходить друзей.

«Живы, живы!!! Слава тебе Великий Создатель! Прости меня за мою безрассудную глупость, я больше не повторю подобного!» — двигаясь по кругу, молился Рыжик.

Он обнюхал сперва Даниила. С писарем всё было в порядке. Затем обошёл и обнюхал Аэллу и её братьев. Странный запах уже выветрился, но его тоненькие жуткие нотки всё ещё маячили где-то поблизости. Рыжик не мог понять, то ли это остаточное явление, то ли запах исходит от кого-то из людей. Настороженный зверёк уселся рядом со своими спутниками. Он осмотрелся по сторонам, видимо убеждаясь, не видит ли его кто. Затем взглянул в окутанное тучами небо и ещё раз пообещал Создателю больше не отходить ни на шаг от юноши. Странные подозрения никак не отпускали его. Чёрная тень уже мелькала в его видениях, и он знал, где видел её раньше.

Ночь была длинной. Возможно, из-за пережитого и усилившегося напряжения Рыжику это всего-навсего показалось, но он едва смог дождаться рассвета.

За ночь тучи развеялись, солнце взошло как обычно рано. Его яркий тёплый свет озарил округу и прибавил уверенности. Щенок вскочил и начал будить людей. Первым проснулся Ворчун. Он по обыкновению что-то бубнил себе под нос, пока протирал глаза и пинал брата. Затем проснулась девушка, и почти тут же вскочил на ноги Даниил. Он был взъерошенный и чумазый. Юноша крутил головой во все стороны, как будто что-то искал. Со стороны, казалось, что его очень неожиданно разбудили.

Все окружающие посмотрели на него и не смогли сдержать улыбку.

— Что тут было? — спросил Даниил, обращаясь к Аэлле. Но не дождавшись ответа он увидел Рыжика и кинулся к нему, опустился на колени. — Ты живой! Я так испугался. Думал, что эта зверюга тебя разорвёт. Я… Я… Ты прости меня, что толкнул тебя...

Зверёк явно не ожидавший такого поворота событий, лизал лицо юноши и приветливо лаял.

— «Всё в порядке. Это ты меня прости, что оставил тебя. Я был так глуп, бросил тебя, погнавшись за этим… Это была ловушка. Зверь отвлёк меня, а тебя могли...» — он осёкся. Затем посмотрел прямо в глаза Даниилу и сказал: — «Я так испугался. Тебя могли забрать, а я, глупый, забыл обо всём ради своей злобы».

— Всё хорошо! — глядя на зверя, сказал Даниил. — Как ты нас нашёл?

— Я мчался к тебе. Я так боялся опоздать. Но мне кажется, всё обошлось. Но я видел ещё кое-что и это мне не даёт покоя. Даже сейчас я чую странный запах. С сегодняшнего дня мы должны быть осторожны вдвойне. Что-то тут не так, и пока я не разберусь, не отходи от меня ни на шаг.

Даниил заметил в глазах Рыжика явную тревогу и решил не развивать пока этот разговор. Парнем он был неглупым и понимал, что опасения Рыжика могут быть связаны с их новыми друзьями.

— Что это за город? — обернувшись к девушке, спросил Даниил.

— Это Адана. Небольшой рыбацкий городок, — ответила, присмотревшись девушка. — А это, — она ткнула пальцем в огромный водный простор, — то самое раскинувшееся по среди земли море.

Глаза Даниила блеснули радостью.

— Ты слышал, Рыжик! — крикнул он. — Мы дошли. Осталось дело за малым, добраться до острова Богини вечной жизни.

Рыжик, вилял хвостом и радостно подпрыгивал.

Когда солнце уже взошло над городом и его лучи припекали по-летнему жарко, путники вступили в город. Даниил всё никак не мог насмотреться на чудные каменные дома с красными крышами, на людей, что понемногу начинали выходить на улицы. Жизнь просыпалась, городок начинал шуметь и суетиться. Пахло хлебом и пряностями. Юноша едва не споткнулся, заглядевшись на то, как женщина делает хлеб. Она так ловко управлялась с тестом, сбитым в комок. Осыпав столешницу мукой, она кидала катышек теста на стол и быстро раскатывала его руками, превращая в плоский блин. Затем подхватывала и подбрасывала вверх, а потом ловко отправляла в печь с большими стенами, выложенными из плоского камня и обмазанными изнутри глиной.

До порта они добрались к полудню.

— Оставайтесь тут, — сказал Топтун. — Мы с братом попробуем договориться с местными мореплавателями.

Они ушли, а Даниил всё всматривался в новый неизведанный мир. Всё ему было интересно, всё любопытно. Он замучил девушку вопросами, но она не уставала отвечать ему, и вместе они проболтали бы, наверное, до заката.

Рыжик крутился рядом, но уже, никуда не убегал. Даниил накормил друга остатками вяленого мяса, но зверёк не успокоился и сидел возле ноги писаря.

Братья Аэллы вернулись с плохими вестями.

— В ближайшие дни ни одно судно не уходит на остров, который вы описали, — сказал Топтун.

Даниил тут же поник и стал печален как туча.

— Но и это ещё не всё, — пробубнил едва слышно Ворчун. — Даже если мы найдём судно, плавание обойдётся нам в восемь серебряных драхм с человека.

После этих слов поникла и Аэлла.

— Где же мы возьмём столько? Даже если продадим всё, что у нас есть, то и половины не наберём, — спросила девушка.

— У меня есть, — вдруг услышали они слова Даниила.

Все разом обернулись на молодого писаря. Он копался в своей котомке, и вскоре с улыбкой на лице извлёк оттуда единственную монету и демонстративно показал её друзьям.

У всех в один момент открылись рты.

— Ты где её взял? — очнувшись от удивления первой, спросила девушка.

Даниил гордо вздёрнул вверх свой взгляд и сказал:

— Нашёл. Давно, ещё ребёнком был.

Девушка выхватила монету из руки писаря и, повернувшись к братьям, сказала:

— Разменяйте. Наймите корабль. Достаньте нам одежду и снаряжение.

Братья всё ещё стояли, не веря своим глазам.

— Ну что встали как вкопанные? Живо, живо!!!

Она обернулась к Даниилу и сказала с нескрываемой улыбкой на устах:

— Ты самый странный из людей, кого мне доводилось встречать.

Молодой человек всё ещё не до конца понимая что происходит, смотрел на девушку не моргая.

— Твоя монета называется талант. И пусть она всего лишь серебряная, но уже этого достаточно, чтобы добраться до нужного места.

Серебряный талант, как объяснила Даниилу Аэлла, равнялся в краях, торгующих с царством Эллады, трём сотням драхм. На эти деньги можно было купить самый быстрый корабль в этих краях вместе со всей командой, или самый богатый дом в этом городе. А на оставшиеся, жить спокойно до конца своих дней.

Такой рассказ удивил Даниила, поскольку он и представить себе не мог, что таскает с собой такие богатства. В его желудке заурчало, и он спросил у девушки, не может ли он получить за такой вклад хоть немного на еду. Аэлла долго смеялась над этой просьбой. А Даниил почему то обиделся, хотя понять не мог, почему. Видимо решив, что он выглядит слабым попрошайкой в глазах девушки.

Солнце уже начало клониться к закату, когда вернулись Ворчун и Топтун.

— Собирайтесь быстрее! — сказал серьёзным голосом Ворчун. — Нужно срочно уходить.

— Что случилось? — вскочила на ноги Аэлла.

Ворчун схватил сестру и Даниила за руки и, притянув к себе, проскрипел над ухом.

— Мы только что видели всадников в чёрных доспехах. Они расспрашивали местных о троих людях — рыжей девушке и её братьях. А по городу ползут слухи, что несметная орда приближается к побережью. Мы наняли галеру. Капитан готов отвезти нас на остров Эллинов, но пришлось дать ему двойную плату. Мы разменяли монету и заплатили. Оружие, одежда и провизия уже на судне. Поспешим.

Лишних вопросов задавать никто не стал. Они быстро поднялись и стали, оглядываясь по сторонам, двигаться в сторону причалов.

— Нужно разделиться, — сказал Ворчун. — Они ищут троих. Нужно сбить их со следа.

— Я согласна, — кивнула в ответ Аэлла.

— Угу, — пробурчал Топтун, и резво схватив Даниила за руку, свернул в проулок, обходя ближайший дом сзади.

В этот же миг из-за поворота медленно выехали три всадника в чёрных как смоль доспехах. Аэлла тут же развернулась к ним спиной, но встретилась взглядом с Ворчуном и, обхватив его за шею, повисла на нём.

Рыжик искал глазами писаря. Он не успел среагировать и потерял парнишку из виду.

— Где Даниил? — выкрикнул Рыжик.

Аэлла смотрела в глаза брата. Они стояли на той же дороге, на которую выехали всадники.

— Нас сейчас заметят. Что делать? Далеко до галеры? — нервы сдавали, она сыпала вопросами.

— Даниил!!! — Рыжик метался вокруг того места где только что упустил из виду своего юного друга. — Снова потерял! Снова! Как же так?

— Куда мы бежим? — выкрикнул Даниил в спину Топтуна, который с невероятной прытью тащил его за собой. — Ответь мне! Где остальные? Почему мы так торопимся?

Ответа не последовало.

Всадники повернули коней в ту сторону, где Аэлла стояла, прижавшись к брату. Один толкнул в плечё другого и показал рукой на рыжеволосую девицу, обнимающую какого-то парня.

Рыжик принюхался и, учуяв слабый запах, бросился в ближайший проулок. Он с самой первой встречи чувствовал что-то недоброе. Но всё же, полагал, что способен контролировать угрозу. Теперь, уже после того, как он во второй раз потерял Даниила. Уверенность в своих силах у Бога пропала. Он бежал по узенькой улочке, вдоль маленьких домиков с крышей из красной черепицы и вновь ругал себя за нерасторопность.

«На этот раз действительно потерял!» — корил самого себя зверь.

Слабый запах Даниила свернул за угол, и Рыжик бросился следом.

— Они рядом! Они рядом! — Аэлла прижалась к брату так сильно как смогла.

— Ты меня сейчас задушишь, — прошептал он ей на ухо и, наблюдая краем глаза за приближающимися всадниками, обхватил сестру за талию.

— Вот ведь бедолага. Ты только глянь на него, он аж весь белый, — проезжая мимо странной парочки сказал один всадник другому на своём родном наречии.

— Она прямо впилась в него, ну как пиявка. Вот ведь не свезло парню, — ответил ему другой.

— Да он видимо в море собрался, а она его не отпускает. Что за тряпка. Мужчина должен командовать женщиной, а не потакать ей. Я бы уже голову открутил за такое. Мужик должен править, а женщина его ублажать.

Он развернулся в седле и плюнул в странную парочку, прокричав при этом что-то на своём языке. Все всадники рассмеялись.

Наблюдавший всё это Ворчун, ни слова не понял на их наречии, и даже побледнел когда увидел, что всадники тычут руками и разговаривают о их странном поведении. Сильные объятия сестры уже душили его, и он решил не сопротивляться.

Всадники проехали мимо и только один из них развернувшись, плюнул в них с лошади. Затем все дружно засмеялись. Ворчун закрыл глаза.

Рыжик мчался вслед за слабым запахом своего друга. Второй раз он не мог потерять самое дорогое, что у него было на данный момент. Запах свернул за угол в сторону причалов.

«Видимо Топтун ведёт Даниила к галере, обходя всадников за домами!» — мелькнула мысль у Рыжика.

Он свернул за угол, и тут почувствовал всё тот же противный запах, что и прошлой ночью. Рыжик поднял взгляд. Перед ним блестело заходящее солнце, отражаясь в водах моря. Его яркий золотой свет слепил глаза. Рыжик бросился к причалам. Он выскочил на широкую улицу и осмотрелся. Это была та же улица, с которой он умчался искать Даниила. Запах резко рванул влево. Рыжик повернул голову, и поражённый открыл пасть.

— Они прошли. Прошли, — шептал Ворчун на ухо сестре. — Подумали, что мы не те, кто им нужен.

Аэлла понемногу отстранялась от брата, ослабляя хватку объятий. Её взгляд устремился теперь в сторону удаляющихся всадников.

— Чудом пронесло. Нас не узнали, — шепнула она и взглянула в глаза брата.

То что она там увидела, кроме как ужасом назвать было по-другому невозможно.

Топтун тащил Даниила изо всех сил. Парень кричал и уже начинал упираться. В последний раз, повернув за угол, они вышли на ту же улицу, с которой скрылись прячась от всадников.

— Топтун, что ты делаешь? — выкрикнул Даниил.

Плечистый парень резко дёрнул писаря к себе и прорычал, глядя прямо ему в лицо:

— Пришла пора отдать тебя моему Господину! — его лицо исказилось злобой и ненавистью.

Он резко развернулся и, не выпуская Даниила громко прокричал, обращаясь к удаляющимся всадникам:

— Сюда степные волки, сыны Великого Хана Учуба. Я поймал того, кого ищет наш Великий Повелитель Смерти. Забирайте, свою добычу!

Всадники резко обернулись.

Даниил пытался вырваться, но крепкая рука плечистого Топтуна держала его мёртвой хваткой. Писарь резко развернулся и увидел как к нему, что есть сил, несётся Семаргл. Зверь видимо шёл следом и теперь спешил на выручку другу.

— Что? — после услышанного Аэлла резко обернулась. Её брат стоял на дороге ведущей к причалам и, держась одной рукой за рукоять меча, а другой сжимая руку Даниила, кричал уже почти удалившимся всадникам. Злоба, которая была на его лице, привела девушку в ужас. Осознание никак не приходило. Ей казалось, что она видит очень плохой сон, в котором всё наизнанку.

Резкий толчок вывел девушку из ступора. Она не успела опомниться, как сильные руки её брата подкинули её и она, кувыркаясь, полетела прочь от дороги.

Ворчун понял всё сразу. Он уже давно замечал за братом неладное. Уж слишком часто Топтун стал пропадать в уединении. Ворчун соображал быстро всегда и прекрасно знал, что сейчас должно произойти. Он прекрасно видел, как следом за Топтуном и Даниилом из-за поворота выскочил Рыжик. Он знал, что зверь успеет добраться до мальчика, чтобы спасти его. Но вот на то, чтобы укрыть писаря от всадников, у него времени не было. Поэтому Ворчун принял единственно верное для себя на данный момент решение. Он отшвырнул сестру что было сил, чтобы она не попала под копыта всадников, которые уже наверняка развернули коней и несутся в их сторону. Выхватив свой клинок, Ворчун с криком безумия, бросился прямо на брата.

Всадники, проехавшие было мимо странной парочки, вдруг услышали дикий крик. Этот крик был обращён к ним, поскольку кричавший произнёс название данное воинам при рождении. Степные волки. Но и это ещё не всё. Криком пронеслось у них в головах имя их бессмертного Хана. В одно мгновение развернув коней и отыскивая злыми взглядами кричавшего они устремились к тому, кто призвал их к действию. Мужчина был плечист и видимо весьма и весьма силён, поскольку одной рукой он удерживал крепкого молодого парня в лохмотьях, а другой вытаскивал из ножен свой меч. Парень дёргался, пытаясь вырваться, но не мог даже сдвинуть крепыша с места.

Чувство опасности обострилось до предела. Семаргл в мгновение вспыхнул. Он видел, что Ворчун бежит ему навстречу, а ещё он видел как развернули коней всадники в чёрных доспехах, и как стремительно они приближаются.

«Что же мне делать? Как поступить? Я должен спасти Даниила. Но тогда может погибнуть Ворчун, да и писаря всадники могут достать».

Выхватив кривые сабли, они мчались на странных людей, которые нашли для них то, что было нужно их Хану. Они не чувствовали страха даже в тот момент, когда впереди вспыхнуло яркое пламя, огненным вихрем метнувшееся прямо на них.

— Отпусти парня! — выкрикнут Ворчун. Он выставил лезвие клинка вперёд и, собрав все силы, рванул в атаку.

Топтун выхватил меч. Брат уже мчался ему навстречу. Оум знал, что его никогда не простят. Он знал, что за предательство крови, ему нигде уже не будет дороги домой. Он понял это уже давно. Много лет тому назад, когда его маленькая сестра была неизлечимо больна. Он молил богов о спасении, но его никто не услышал. Никто кроме, «него». Ночью, когда юноша спал, к нему пришёл человек. Он предложил спасти сестру, но взамен, потребовал выполнить поручение — найти и привести странного юношу. Что именно это будет за человек, мужчина не знал, но сказал, что встреча с ним будет для юного воина судьбоносной. Молодой человек согласился.

На следующий день сестра поправилась, как по волшебству. А потом пропал отец. Горя больше этого и представить было трудно. Прошло пять лет, и мужчина пришёл снова. На этот раз он угрожал, что заберёт сестру себе и приказал выступать в путь. Хитростью молодой воин уговорил сестру отправиться искать отца. Они бродили по миру долгих два года, но следов отца так и не нашли. А затем они встретили Даниила. Он отдал им клинок отца и тогда Оум всё понял. Он понял, что всё это время был пешкой, что его обманули. Но было уже поздно.

Он выставил свой меч вперёд и приготовился к атаке.

Аэлла лежала на земле и наблюдала за этой ужасной картиной как в бреду. Мысли роились в голове. Осознание никак не хотело приходить. Мимо промчались всадники. Девушка устремила взгляд туда, где стоял её брат Оум.

— Как он мог так поступить? Как смог предать своих родных? Как такое вообще возможно? — вопросы сыпались словно камни с перевала.

— Спрячься! — кричали ей. — Спрячься Аэлла. Спрячься за стену девочка!

Она повернула голову и увидела яркий огненный вихрь, что распускаясь, словно цветок мчался прямо на неё. Собрав все силы, она перекатилась за стену дома. Огненный шквал накрыл то место где девушка только что находилась.

Даниил закрыл глаза. Семаргл весь в огне мчался прямо на него. Горячий воздух пронёсся где-то сверху, и Даниил упал на землю. Он сжался в комок и прикрыл лицо свободной рукой. Сзади слышались крики ужаса, заржали лошади, а рядом с юным писарем что-то глухо упало. Где то вокруг слышались возгласы испуганных горожан и топот удаляющихся ног. Хватка Топтуна ослабла.

Приближаясь к брату, Ворчун размахнулся и, заведя лезвие своего клинка назад заметил, как охваченный огнём Бог перепрыгнул Топтуна и Даниила и исчез где-то сзади. Послышались крики и дикое ржание коней. Спину обожгло горячим воздухом. Ворчун в последний раз взглянул в глаза своего брата и взмахнув мечём описал дугу. Лезвие взлетело вверх, разрубив крепкого мужчину от подмышки до противоположного плеча.

Семаргл вспыхнул и едва успел бросить взгляд на стремительно надвигающегося Ворчуна. По решительному выражению лица мужчины Семаргл тут же всё понял.

Оттолкнувшись задними лапами от земли, зверь перепрыгнул Топтуна и Даниила, и что было сил, крикнул, передавая свои мысли лежащей на земле девушке. Его пламя обратилось всей мощью на приближающихся всадников. Они умерли мгновенно. Их крики утонули в звуках мира. Семаргл обернулся. Оба брата и Даниил лежали на земле.

Девушка выглянула из укрытия. Огненный Бог стоял совсем рядом, весь объятый пламенем он смотрел, в ту сторону, откуда совсем недавно примчался. Аэлла вскочила на ноги и бросилась бежать. Её братья и писарь лежали на земле. Семаргл уже затухал и, заметив, что девушка пробегает мимо него, устремился за ней следом.

Фаир и Оум были неподвижны. Один был перерублен надвое от верхней части груди до противоположного плеча. Второй лежал на боку с проткнутой клинком грудью.

Девушка упала на колени рядом с телами своих братьев и громко закричала.

Даниил услышал крик совсем рядом. Это был вопль зверя, у которого отняли единственное, что у него было — его стаю. Ужас и нестерпимая боль были слышны в этом звуке. Писарь открыл глаза и обернулся в сторону крика.

На коленях возле лежавших на земле братьев стояла Аэлла. Она смотрела полными боли и страха глазами на эту жуткую картину. Слёзы катились ручьями по её испачканному пылью и копотью лицу. Сразу за девушкой стоял щенок весь в саже и от него поднимался дым. Даниил взглянул на свою руку и его чуть не стошнило. Рука Топтуна вместе с верхней частью туловища всё ещё держала его мёртвой хваткой. Даниил тут же высвободился и вскочив на ноги отстранился на несколько шагов от этого кошмарного зрелища.

Аэлла стоя на коленях, опустила голову на землю и громко рыдала.

— Галера называется «Феникс», — вдруг услышала она слабый хриплый голос. Девушка подняла глаза. Фаир был ещё жив. Он смотрел на сестру красными глазами. Она тут же подползла к брату и обняла его. — Вы должны спешить, — простонал Ворчун. — Скоро они придут. Помоги Даниилу. Он хороший человек и заслуживает твоего участия в своей жизни. — Фаир улыбнулся, превозмогая боль, и разжал свою ладонь. Там лежал смятый кусок ткани, на котором была изображена птица объятая пламенем. — Отдай это капитану галеры. Дальше он знает что делать.

«Сестра!» — услышала голос в голове Аэлла. — Нужно спешить».

Рыжик смотрел на тряпицу, не отводя взора. Даниил подошёл к девушке и опустился рядом с ней.

— Прости меня сестра, — прохрипел Ворчун, — и брата нашего прости. Он был слеп и слаб. Я уверен он сделал это не со зла. Я верю. Наш брат не мог предать семью.

Аэлла залилась слезами ещё сильнее. Она смотрела в глаза брату и мотала головой не желая расставаться.

— Идите. Вы должны… — кровь вырвалась изо рта Фаира, и он закатил глаза. — Уходить. Вам нужно уходить...

В одно мгновение он ослаб и обмяк.

— Нет!!! — вырвался крик! — Нет, нет, нет!!! — Аэлла, казалось, потеряла рассудок.

— Нужно её увести! — сказал Рыжик.

Даниил кивнул и стал поднимать девушку. Она сопротивлялась, кричала, тянула руки к погибшим братьям и, напрочь отказывалась подниматься на ноги.

— Я помогу! — услышал над ухом незнакомый голос Даниил.

Он обернулся. Рядом стоял плечистый парень лет двадцати с небольшим с абсолютно белыми волосами, шрамом на лбу и ямочкой на правой щеке. Он в одно мгновение подхватил девушку на руки и рванул прочь от места жаркой схватки.

— Нам нужно вот на это судно, — выкрикнул ему на ходу Даниил и показал тряпицу с изображением огненной птицы.

— Вам несказанно повезло юноша. Это моё судно, — ответил парень.

Даниил удивлённо посмотрел на молодого парня, затем его взгляд устремился на Рыжика. Но тот бежал рядом оглядывался и никакой настороженности в отношении их нового нежданного знакомого не проявлял. В одно мгновение их взгляды встретились, и Даниил услышал ответ:

— Доверься ему. Он знает что делает!

До галеры с изображённой на парусе огненной птицей они добрались споро. Молодой незнакомец явно хорошо знал дорогу, и шли они быстро.

Как только они поднялись на борт, судно тут же покинуло причал города и стало быстро уходить в море.

Спустя три недели, судно «Феникс» достигло берегов Острова Богини вечной жизни. Найти искомого человека оказалось гораздо проще, чем думал Даниил. На удивление, этого загадочного Слепого кузнеца знали все и легко рассказали путникам, где они смогут отыскать этого человека.

Четыре дня вдоль берега острова шло судно и причалило в маленьком порту торгового городка Керинея.

— Ступайте друзья, — сказал им седовласый юноша. — Я останусь и буду ждать вас тут. Надеюсь, все пророчества верны и вы найдёте своего защитника.

Даниил и Аэлла поклонились их новому другу, а рыжик радостно гавкнул.

Настал вечер, когда они добрались до указанного места. Каменное здание кузницы извергало чёрный дым из небольшой трубы. Слышен был звон молота по металлу и дыхание мехов.

Даниил открыл дверь, и его лицо опахнуло горячим воздухом. Рыжик вбежал первым, за ним последовали Даниил и Аэлла.

— Что вам угодно? — спросил у них молодой человек, отложивший на время свои инструменты.

Необычная троица его, по всей видимости, заинтересовала.

— Мы ищем Слепого кузнеца! — ответил юноше Даниил.

— Если желаете заказать работу, я могу принять ваш заказ, — деловито произнёс молодой кузнец.

Даниил взглянул в глаза юноше и сказал:

— Мы пришли не за заказом. Нам нужна его защита!

Юный подмастерье, казалось, на мгновение потерял дар речи. Он явно не понимал, зачем кому-то искать защиты у его учителя? В кузницу порой приходили с диковинными просьбами. Но это были в основном всевозможные диковинные устройства или механизмы. А с подобного рода просьбами явились впервые!

— Долго же вы добирались! — раздался откуда-то из темноты грубый голос.

Все четверо разом обернулись. Возле печи в свете огня стоял крепкий высокий человек с абсолютно пустыми глазницами.