Я - это не я!

Над Марком издевались в школе. Он уже не помнил, когда это началось, вроде класса с пятого. Его обзывали, портили вещи и били. Последнее для него, как для мальчика, было особенно унизительно. И он не хотел рассказывать об этом и так измотанной на двух работах маме, отца же у него не было, а учителя по неведомой Марку причине просто закрывали на всё глаза. Так Марк прятал свои синяки под одеждой, а слезы в подушке, пока в его жизни не появился Том.

Том вылез из под кровати однажды ночью и поначалу очень напугал Марка, но это существо быстро обозначило свои мирные намерения.

— Я пришёл помочь, — заверил Том, представившись.

Наружностью Том походил на монстра. Он был очень худ и высок, где-то два с половиной метра и потому в маленькой комнате Марка ему приходилось сильно наклоняться. Голова у Тома была совершено лысая, лицо сильно вытянуто, глаза закрывали круглые солнцезащитные очки, а зубы были заострённые. Но Марку до смерти хотелось поверить, что Том действительно добрый, и он в конце концов поверил.

— Я не могу избавить тебя от обидчиков, — объяснился Том, — но я дам тебе это...

И "монстр" протянул Марку маленькие наручные часы.

— Как только ты слегка повернешь стрелку на этих часах, ты покинешь собственное тело и станешь лишь наблюдателем, избавившись от боли и стыда. Когда всё закончится, поверни часы снова, и ты вернёшься.

Марк обрадовался дару Тома — это казалось хоть каким-то избавлением, но в ответ на его благодарности Том сдержанно предупредил:

— Позже я возьму свою плату.

— Какую? — насторожился Марк.

— Самую ничтожную, — кивнул Том.

И Марк решился взять заколдованные часы. А потом, когда его в очередной раз подловили после школьных уроков, чтобы преподать уроки жизни, он воспользовался часами. Артефакт "монстра" сработал как полагалось, и Марк тут же ощутил невероятную лёгкость. Он всё ещё был там, на школьном дворе, но лишь рядом, рядом с тем собой, кто смиренно принимал удары и тычки. Марка не волновало то, на кого Том его заменил. Главное, что теперь его проблемы ушли далеко-далеко. Может быть потом он почувствует запоздалую боль, но не теперь. В самый отвратительный момент он просто стоял рядом и наблюдал. Зрелище было жалким, но в чём-то завораживающим. Марк видел как его бьют, но ничего не чувствовал, и это его даже забавляло.

"Я — это не я! Бейте, бейте мою копию!", — смеясь про себя думал он.

Так прошла неделя, ровно семь дней больших и маленьких стычек со шпаной, когда в самые отвратительные моменты Марк включал часы, и они снова и снова спасали его от тяжкого бремени позорных издевательств. А потом, когда его мучители уходили, он снова становился собой. Это могло длиться бесконечно, но неожиданно привычный уклад нарушился, когда в их школе появилась новенькая — Элиза. Яркая, весёлая и обаятельная рыжеволосая бестия. Благодаря своему характеру и внешности, она как-то сразу приглянулась многим мальчишкам, включая Марка. Но он не решался с ней даже заговорить, полагая, что такая девушка даже не посмотрит в его сторону. Да и своих проблем у него хватало, его после школы вновь поджидала расправа на школьном дворе. И поначалу всё шло по привычному сценарию, Марк снова воспользовался часами, но вдруг, в самый разгар появилась Элиза, она смертоносным пожаром налетела на избивавших Марка, разогнала их, и помогла тому подняться.

— Ты в порядке? — с невероятной нежностью в голосе поинтересовалась она.

Копия Марка что-то невнятно промычала в ответ. Увидев это, Марк хотел срочно вернуться в тело, чтобы исправить ситуацию, но вдруг часы дали осечку и Марк так и остался наблюдателем. Тем временем копия уже внятнее заговорила с Элизой, у них завязался разговор и они даже куда-то пошли. Марк параллельно борясь с часами хотел пойти за ними, но вдруг обнаружил, что не может сдвинуться с места.

— Что происходит?! — в ужасе закричал он.

На его крик отозвался Том, внезапно появившийся из-за большого дуба.

— Я пришёл забрать свою плату, — сухо произнёс он. — Твою душу.

— Но ты же сказал, что плата ничтожна! — чуть не плача залепетал Марк, которого охватил дикий страх.

— А что может быть ничтожнее души, которая боится жить, боится бросить вызов судьбе и предпочитает отсиживаться в сторонке, пока отдувается кто-то другой? Идём, Марк, пора платить по счетам.

И против своей воли, но Марк пошёл за Томом.

А его копия, кто бы он ни был, получила всё.