Глава 12

Спасла его судьба, издевки ради принявшая обличье тетки-сороки, — заскочила, зашумела, замахала крыльями — выметайтесь, мол. Хлоя не стала прекословить. Ну и он пошел следом за ней, на прощанье бросив взгляд через плечо: дождешься, гаденыш! Тим холодно усмехнулся.

— Ну? — с угрозой протянул Лео, едва за ними закрылась дверь.

Хлоя рукавом утерла слезы — вот принцесса так принцесса! — и грустно призналась:

— А ведь он, может быть, прав.

— В чем хоть? — Напрашивается, чтобы ее пожалели? Не допросится. — Хватит делать из меня идиота! Балакайте друг с другом, издевайтесь друг над другом… хоть убивайте — я пальцем не пошевелю, раз вы секреты от меня заводите.

— Он сказал, что я со скуки завела себе новые игрушки. Сейчас вы меня забавляете, а когда надоедите, — выброшу или сломаю.

— Вот это нагле-ец! — неподдельно восхитился Лео. — Вот это завернул! А ты-то чего скисла?

— Мне и вправду было одиноко, — прохлюпала Хлоя. — А как ты появился… Я постоянно радостная какая-то… несмотря ни на что, понимаешь?

— Угу, потому и ревешь то и дело. Сколько раз повторять: прекращай, — не потребовал — попросил. И, резко меняя тон, добавил язвительно: — Это я — игрушка? Тебе самой-то не смешно?

— Смешно, — согласилась Хлоя — и снова всхлипнула.

— Сломать меня у тебя силенок не хватит. А выкинуть — только посмей.

«Меня уже выкидывали, это очень больно».

— И этому… ф-философу я мозги вправлю, дай только срок.

— Хвастун, — сквозь слезы улыбнулась Хлоя.

— Вот уж ничуть не бывало! Увидишь. Спорим?

— А можно, я не буду спорить, а просто положусь на тебя?

— Можно. И нечего спрашивать.

Хлоя, вздернувшись на цыпочки, порывисто обняла его и прошептала на ухо:

— Как хорошо, что у меня есть старший брат!

Отскочила, пропела тоненьким голоском:

— Пойдем сразимся, мой хвастливый братец. Или скажешь, что устал?

— Не надейся! Только тебе придется показывать мне дорогу — ночью я так и не нашел лестницу в подвал. У вас тут что, заколдованный дворец? Ни вниз, ни наверх без воли хозяев?

— Заколдованный? — голос Хлои дрогнул.

Чего она на этот раз испугалась? И почему у него по спине пробежал холодок? Он все еще не в себе, нужно время, чтобы очухаться? Или этот дом сводит людей с ума?.. Кажется, была такая историйка… Из тех, что рассказывают в темноте.

Странные мысли… наверное, и вправду пора отоспаться.

— Ты чего? Я пошутил.

Хлоя посмотрела на него как-то странно… жалобно, что ли.

— Ты тоже чувствуешь, да?

— Ты о чем? — Частенько его в последнее время пробирает. Нервы, что ли, как у девки становятся?

— Я сама не знаю. И спросить ни у кого не могу. Ты в чары веришь? — спросила она шепотом.

— В какие такие чары? — он думал, что скажет в полный голос, собирался фыркнуть — дескать, что за бред. Не вышло: тоже зашептал. Даже если девчонка чуточку не в себе, что немудрено, слово «заколдованный» напугало ее по-настоящему.

— Есть у нас одна тайна. Как бы не государственная. — Да, ей страшно… но и любопытно, вон как глазенки загорелись. — В одну пристройку попасть можно только со стороны сада, но дверь закрыта наглухо и охрана. Причем охрана не маячит, а таится…

— Можно подумать, она в доме на глаза лезет! — буркнул Лео. По спине по-прежнему бегали мурашки, но теперь, кажется, от предвкушения.

— Но и не прячется. А там… Ну да я все равно вижу, привыкла.

Вот хвастунья!

— А чего там. В пристройке-то?

— Не знаю. Дядя не рассказывает

— Не знаешь, а объявляешь своего дядюшку чуть ли не святым… Э-эй, девчонка, только опять не начинай! С меня на сегодня твоих проповедей точно хватит, уже изжога от них!

Вместо того чтобы фыркнуть и выдать что-нибудь едкое, Хлоя обеими руками вцепилась в его запястье.

— Можешь дать мне слово, что никто и никогда не узнает?

— О чем? — как можно небрежнее спросил он.

— О том, что ты сегодня увидишь. Если, конечно, захочешь увидеть. Все тайны имеют свою цену, мне это с детства в голову накрепко вбили. Во что может обойтись эта, я не знаю.

— Еще раз обзовешь меня трусом, не посмотрю, что ты мелкая.

— Одно могу пообещать — что бы ни случилось, я возьму вину на себя, — не приняла его легкого тона Хлоя.

— Вот еще, буду я за девчонку пря…

— Замолчи! — она прервала его на полуслове. — Я не прощу себе, понимаешь? Мне страшно, Лео. Не из-за того, что нас застукают, как-нибудь отболтаюсь. А из-за того, что ждет нас там. Ну так обещаешь?

— Да, — он понял, что сейчас нужен краткий и четкий ответ… такой, какой дал бы Тим, окажись на его месте.

— По деревьям лазить умеешь? — почти спокойно уточнила она.

Слабосильный, но отчаянный боец. Смешно: нужно было лишиться всего и оказаться во вражеской стране, чтобы заполучить в товарищи хлюпика, в котором упорства и гордости хватит на пятерых, а в сестренки — зловредного ребенка, любящего его сильнее, чем все четверо кровных братьев вместе взятые. Вот это он чувствует — еще как!

— Не умею, высоты боюсь, — поддразнил он.

— Я вот и вправду боюсь… и что с того? — с укором спросила Хлоя. — Когда это мне мешало! Ну, точно решил?

— А то!

— Тогда так: ступай к себе, переоденься во что-нибудь потемнее, но не в черное, возвращаться, скорее всего, будем в сумерках, не ночью. Посмотришь в шкафу, тетенька самолично озадачилась — а значит, там всего полно. Сообразишь, в общем. Через полчасика зайду за тобой.

Заявилась только через час, взбудораженная, раскрасневшаяся, с улыбкой, как у фарфоровой куклы… б-р-р! Буровато-зеленые штанишки, такой же камзольчик, волосы убраны под коричневую бархатную шапочку… очень похоже в детских книжках рисуют злых лесных духов — этакими мальчиками с Запада, за невинной внешностью которых скрываются коварство и жестокость… Надо бы ей сказать — то-то разозлится! Но потом. Когда все будет позади.

— Тебе что полчаса, что час — все едино? — тоном старого брюзги вопросил он.

— А я подумала-подумала — и еще к дядюшке забежала, сказала, что мы хотим погулять по саду. Распорядитесь, говорю, чтоб нам не мешали.

— И что, он согласился? — Лео недоверчиво приподнял бровь. — Согласился избавить нас от соглядатаев? Да ну!

— Конечно, нет! — Хлоя постучала себя ладошкой по лбу, что, должно быть, означало сомнения в умственных способностях собеседника. Жест был чужой, незнакомый. — И я пока умом не тронулась, чтобы просить его о таком. Но сопеть нам в спину они точно не будут, а Волк, когда настанет время, поможет нам… э-э-э… потеряться.

— Твой дядя так уж расхваливал здешних сторожей… я аж поверил.

— Правильно расхваливал, — серьезно кивнула девчонка. — Но и я кое-что умею, и если все получится…

«А если не получится?»

Он смолчал. Такие вопросы лучше не задавать. Неуверенность в себе привлекает демонов, — так говорил дед, — а они приносят в пригоршнях неудачи. Выдумка, конечно. Однако сомнения Хлое ни к чему. И ему — тоже. На всякий случай он поставил защиту, как учил дед: соединил ладони пальцами к запястьям и мысленно пожелал нечисти не найти дороги, заплутать.

— …И если все получится, дальше будем бояться вместе, — бодро заключила девчонка и повесила ему на плечо расшитую бисером торбочку. — Пойдем, Волк заждался.

— Какое неуважение к старикану! — притворно опечалился он, разом отбросив все дурные мысли.