Глава 10

Глава 6\nПо ту сторону двери сидела давешняя зверюга. Увидев его, неторопливо встала на все четыре, потянулась без какой бы то ни было грации, но с видимым наслаждением, вильнула хвостищем – дескать, привет тебе, брат-полуночник. Хотя бы это чудище радо ему без лукавства… или здесь и бессловесные скоты прикидываться обучены? – он потянулся было потрепать псину по загривку, но рука так и застыла в воздухе – а вдруг?\nЗверюга насторожилась – полуопущенные треугольные уши расправились, встопорщились – и тяжелыми скачками ринулась вперед. Вынырнувшая из какого-то закоулка девчонка быстро прижалась спиной к стене. Собаченция по-медвежьи облапила мелкую; стоя на задних лапах, зверина не меньше чем на три головы возвышалась над ней, Хлои и видно-то не было, только кусок подола торчал.\n– Привет, мой маленький! – приглушенно верещала девчонка. – Соскучился? Покушать не забыл?\n– Ма-аленький, – протянул Лео, приближаясь. – На это пугало поглядеть – так оно только и делает, что жрет. Ну и дрыхнет. Где ни попадя. – И легонько ткнул монстра кулаком в бок. – Эй, посторонись, ты ее совсем придушишь!\nХлоя сдавленно ахнула.\n– Ты что творишь?\nОн никогда не видел ее такой испуганной; вчера, ожидая удара, она слегка побледнела – и все. А сейчас у нее даже губы дрожали.\n– Волк, не волнуйся, он свой, свой, – заворковала девчонка, опускаясь на колени и обвивая руками мощную песью шею. Вскинула глаза: – Ему ничего не стоит тебе руку до кости прокусить, а пальцы начисто оторвать. И это если он в очень хорошем настроении. А так и церемониться не будет – горло перегрызет.\n– Какая-то шавка-переросток? – Он понимал, что выставляет себя хвастливым идиотом, но слова девчонки задели его за живое. – По-нашему понимает?\n– Д-да, – ошарашенно выдавила Хлоя. – Он на обоих языках…\n– Во, псина умней вашего лекаря, – хотел припомнить еще и тетушку, но прикусил язык. – Гляди. Эй ты, как там тебя? Волк!\nПес, не освобождаясь из девчонкиных объятий, повернул лобастую башку и неодобрительно воззрился на Лео – мол, чего беспокоишь, человечишка, мне и без тебя неплохо.\n– Поди сюда.\nЗверь виновато ткнулся носом в колени Хлои, стряхнул ее руки и сделал шаг к Лео.\n– Ты ведь самый мудрый из нас, а? – Лео запустил пальцы в густую темную шерсть, приятное такое тепло… и псиной совсем не воняет. – Небось, еще и по годам, если на людские пересчитать, намного нас старше? Точно знаешь, с кем дружить, кого грызть, а кому глотки рвать? И не суетишься почем зря, будто тебя блохи кусают? – Грубовато похлопал зверюгу по боку и язвительно поинтересовался у девчонки: – Ну и чего ты всполошилась?\n– Т-ты всегда и всюду лезешь без разбору? – с запинкой спросила она.\n– А что такого?\n– Собак этой породы, – с нажимом начала втолковывать она, – у нас издревле называют королевскими. Их начали выводить при первом короле из нашей династии в дворцовых казармах, и с тех пор, уж поверь мне, они стали куда внушительнее. Я тебе книжку покажу. С картинками. Раз уж слов не понимаешь. – Потянула его за рукав. Пес побрел рядом ними, шаг в шаг. – Они – телохранители. У них есть только один хозяин. Всех остальных они просто терпят. Волка мне дедушка подарил.\n– Король? – неведомо зачем уточнил Лео.\n– Ага, король. Мне было года четыре, а Волку – что-то около месяца, вроде так говорили. Я только-только начала ваш язык учить, и мне жуть как понравилось, как это слово по-вашему звучит. – Ну вот, наконец-то снова улыбнулась, а то можно подумать, и вправду невесть какая беда стряслась. – Когда мы сюда переехали, Волк был уже матерый. Так тут все на цыпочках ходили, пока он не уяснил, что они – свои.\n– И долго… уяснял? – ехидно осведомился Лео. – Много кого за это время сожрал? Вроде не дурак, вон какая головища громадная.\n– Не смейся, – приостановившись, вымолвила Хлоя. – Он меня однажды спас. А к дверям моих покоев до сих пор никто без его разрешения не может подойти. Он знает тех, кто живет в доме постоянно, знает слугу, который его кормит, – ни от кого другого, кроме меня, Волк пищу не берет. А если кто попробует к нему притронуться, он покалечит. Один из лакеев ушел от нас. С солидным пожизненным пенсионом. Ну что, до тебя начинает доходить? – Судорожно вздохнула. – Я ж его, когда он щенком был, везде за собой таскала, в кровать рядом с собой укладывала, как любимую игрушку. Но он никогда не был игрушкой. Мы с ним… как объяснить-то? Ну, что-то вроде единого целого… Только я одна могу его гладить, понимаешь?\n– Теперь – не только ты, – горделиво ухмыльнулся Лео. – Обидно небось, а?\n– Дурья башка! – взвилась Хлоя. – У тебя что, чувства самосохранения меньше, чем у дождевого червя?\n– Как недопустимо грубо для принцессы, – он довольно похоже изобразил Рика.\nХлоя прыснула.\n– Думаешь, мне стоит бояться твоей образины мохнорылой?\n– Очень своевременный вопрос! Теперь – нет.\n– Вот здорово! – Лео присвистнул. – И раньше не боялся, и теперь снова могу не бояться.\n– Я все равно не понимаю, как тебе удалось поладить с Волком.\n– Откуда мне знать? Еще спроси, почему он меня ночью не умял без хлеба и соли.\n– Ночью? – Хлоя машинально толкнула какую-то дверь, но не вошла – застыла на пороге.\n– Ну да, он валялся поперек дороги, обходите его, люди добрые, как хотите. Я ему на лапу наступил… не нарочно, он сам виноват…\nХлоя заскулила.\n– Во, точно – родственные души, – невозмутимо заметил Лео. – Если он так опасен, чего ж ты его без присмотра погулять выпустила? Ну, допустим, он всех ваших знает, в лицо и по запаху. А меня?\nСпросил – и проклял свой длинный язык, увидев, как снова изменилась в лице девчонка.\n– Я не подумала. Обычно ночами он при мне. И днем – почти всегда. Но вчера щенилась его Собака, ну, ее так зовут. Он всегда так переживает…\n– Угу, и утешается человеческими жертвами? Думай в другой раз, – Лео положил руку на загривок Волка. Для этого даже наклоняться не пришлось. – Одного зовут Волком, другую – вообще Собакой – прорва воображения! Ну чего стоишь-то? Показывай, куда ты меня притащила.\nПереступил порог – и обомлел. Обычная с виду дверка – один в один как прочие на этаже – оказалась с секретом. За ней обнаружилась узкая – двоим бок о бок пройти, третий не втиснется – галерейка. И стены, и сводчатый потолок обшиты деревом. Сумрачно, но не темно – в конце галерейки окно. Слева от него глухая стена, а справа – проход. Дальше – просторный холл, от пола до середины стены – все то же дерево, выше – темно-зеленый… кажется, шелк, не гладкий – с рельефным рисунком... вроде бы плюща. Плющ – только теперь уже вылепленный и выкрашенный в бирюзово-зелено-бронзовый – взбирается выше по стенам, увивает потолок. Светильники в виде листьев – будто из настоящего изумруда выточены. Он видел изумруд. Один раз – в шкатулке у старшей невестки…\nКрасиво, демоны его раздери!\nНаверное, вид у него преглупый – девчонка, скользнув взглядом по его лицу, принимается хохотать. Даже морда псины кривится вроде как в усмешке. Но обижаться сил нет: он во все глаза рассматривает винтовую лесенку, уходящую как будто бы ввысь, застекленные шкафы с десятками… нет, наверное, даже сотнями книг. Так должна выглядеть дорога в легендарное Заоблачное Царство, куда еще при жизни попадают праведники. Какой из него праведник? А вот поди ж ты!\nСтыдно вспоминать: в первый день аж задохнулся от изумления, обнаружив, что резная панелька в дальнем углу его комнаты скрывает за собой короткий переход и дверь, за которой самая настоящая ванная комната, а еще… в общем, во двор теперь бегать не придется. Даже в самых богатых домах на их улице не было ничего подобного, а вот некоторые одноклассники хвалились, что… Ай, да все равно никто из них не видел десятой доли тех чудес, которыми был наполнен этот дом!\nХлоя поднимается на пару ступеней – и скрывается из виду, только макушка и торчит поверх высоченных перил, украшенных тем же узором: плющ стелется, изгибается, тянется вверх.\n– Лео, ну ты чего?\n«А ты куда торопишься?» – хочет огрызнуться он. Но почему-то не хочется признаваться, что он остался бы здесь… да хоть бы и навсегда! И он откликается с притворной снисходительностью:\n– Осматриваюсь.\n– Нравится? – она тихонько смеется. – Это старый дворец. Тот, где мы живем, – новый, он и больше, и, как говорят, красивее. Но мне здесь больше нравится. Кстати, плющ – древний символ нашего рода. Правда, в нынешнем гербе его нет. А может, это и не плющ был вовсе, а намалеванная абы как виноградная лоза. Если верить скандальным легендам, наши предки были не то виноторговцами, не то лекарями-отравителями… Прямо скажем – веселенькие истории. Потом расскажу. А сейчас – идем!\nОн неохотно последовал за девчонкой. Пес не отставал.\nДверь-арка, завешенная плотными зелеными гардинами, выше – еще одна. А за ней…\nКогда он усомнился в здешних чудесах, он еще не подозревал, что тут есть такое!\nТо, что он видел внизу, в его понимании и было библиотекой. То, что он увидел на четвертом этаже (а вот и четвертый нашелся!), было неописуемо. О том, насколько велико помещение, можно было только догадываться. Опоясанное переходами, испещренное нишами, уставленное столиками и креслами, оно было воистину волшебным местом. И везде шкафы… Интересно, сколько тут книг? И вправду, ничего не стоит затеряться здесь на несколько десятков лет – и потом вернуться убеленным сединами мудрецом, которого все будут почитать, но никто не сможет понять. Страшная, завораживающая, лучшая в мире сказка!\n– Вот! – Хлоя плюхнула на ближайший стол пухлый, обтрепанный по краям том, раскрыла рывком. – Как тебе?\nБуквы незнакомые. Но на картинках определенно нарисованы сородичи Волка во всей красе.\n– Волчара, а на тебя-то глядеть поприятнее. Объясни своей хозяйке, что я больше люблю книги, которые можно читать, и плевать, если в них нет картинок.\n– На третьем этаже левый сектор, самые дальние полки, – небрежно бросила Хлоя, не отрываясь от маленькой книжечки с поблекшим тисненым изображением единорога на алой сафьяновой обложке. Она и Волк забрались вдвоем – с ногами и лапами – на широченный диван и, судя по всему, блаженствовали. – Можешь во-он там спуститься, между седьмым и восьмым шкафами, если от нас считать, а можешь вернуться на винтовую – и в дверь, видел же.\n– И много ли их там? Ну, книг.\n– Не помню. Рик вроде говорил – что-то около пяти тысяч томов, – небрежно отмахнулась девчонка. – Мало? Тогда спешно учи язык. Все равно пригодится. Потому что наших – больше пятисот тысяч.\nОн без труда нашел выход на лестницу – простенькую, непарадную – там, где и обещала Хлоя, сразу за седьмым шкафом, спустился, твердо решив захватить пару книжек, вернуться – и наконец задать все накопившиеся вопросы. Но поднялся только через пару часов, чувствуя себя так, как будто бы побывал в обиталище добрых духов, где время течет намного быстрее… и его все время не хватает.\nХлоя сидела на полу среди книг. Поглядела на него не то с ехидством, не то с пониманием – и снова принялась перебирать свои бумажные сокровища. Ее охранничек, шумно сопя, дрых все на том же диване – сама безмятежность!\n– Ну и как тебе? – помедлив, повторила девчонка, и он сообразил: она истомилась от любопытства, но виду подавать не хочет.\n– А может, я тут поселюсь? – подпустив в голос равнодушия, протянул он. – Или хотя бы в оружейке?\nХлоя расплылась в довольной улыбке, захлопала в ладоши:\n– Ну, как определишься, скажешь, отгородим тебе уголок. А пока – дорогу запомнил? Приходи, когда пожелаешь. Наслаждайся последними деньками свободы – дядюшка уже подыскивает вам учителей.\n– Нам? Учителей? – переспросил он.\nХлоя снова рассмеялась – звонко, во весь голос.\n– Ну да. А что вам, неучами оставаться, что ли? Ко мне ходят учителя, обычно каждый день, это после путешествия дядюшка дал послабление, разрешил отдохнуть до конца следующей недели. Правда, тетушка мучает меня разучиванием гамм, музыка – ее большая любовь, не сказать – навязчивая идея. Кто-то из учителей будет заниматься и с вами. И я этому рада – знаешь как скучно одной да одной? – Она встала, деловито прошлась вдоль полок, извлекла очередной том и увенчала им выстроенную на полу книжную башню. – Но вам обязательно понадобятся и свои – ты ведь вообще не знаешь языка, а насколько хороши дела у Тима, мы пока не получили возможности оценить. У дядюшки на вас серьезные виды…\nПрервалась будто бы на полуслове, зыркнула озорно – ну, давай спрашивай, тебе ведь интересно! Он только рукой махнул:\n– Знаю я его виды. Потолковали сегодня.\n– О-о-о! – девчонка нетерпеливо заерзала. – Рассказывай!\n– А нечего рассказывать. В доверие втирался, ума покупал. Ну, вроде как эти… другие, которые о моем здоровье пекутся. – Он вздернул подбородок. – Странно, что про разбитое стекло не спросил.\n– И ни капельки не странно! Дядя Мик и тетушка, конечно, слышали, как стекло грохнуло, но им было не до таких пустяков – Тим валялся без сознания. А когда они обнаружили пустую раму, тут уж мне пришлось постараться, учат же меня риторике зачем-то? В общем, я их уговорила промолчать. Так сказать, проявить деликатность. Ничего страшного ведь не случилось? Я им даже правду сказала … ну, почти что правду – ты измучился, перенервничал. Начнутся расспросы – тебе будет неприятно, и все такое. Сегодня стекло вставят, и вообще никто не вспомнит… да и не звал бы тебя дядюшка из-за какого-то стекла, причин для подозрений у него уже нет. – Она горделиво улыбнулась: дескать, и тут без меня не обошлось, ты же понимаешь. – Что спрашивал-то?\n– Что-то да спрашивал, – Лео начал сердиться: собирался задавать вопросы – а вынужден отвечать. – И сам кое-что интересное поведал. Например, о постоянной слежке.\n– Я тебе намекала, причем прозрачно так намекала. Но ты не понял, – Хлоя вздохнула. – Ничего с этим не поделать, – подалась вперед, легонько погладила кончиками пальцев его руку – и раздражение улеглось, как по волшебству, – это же не просто дом, это официальная резиденция его королевского высочества… ну, и моего заодно, только до такой официальщины, чтобы свою резиденцию иметь, я еще не доросла. Привыкнешь и перестанешь обращать внимание.\n– Да ладно, – как можно беззаботнее отозвался он. Понял, что перегнул палку. – А что случилось с твоими родителями?\nСначала думать, потом говорить! Это ведь так просто! Почему у него раз за разом получается наоборот?\n– Что ж ты у дяди не спросил? – с непонятной интонацией – устало как-то – вымолвила Хлоя. – Вдруг что-нибудь да и ответил бы. Я мало что могу рассказать. Знаю, что тоже едва не погибла, долго болела, от меня скрывали чуть ли не год, потом сказали – их больше нет. Никого нет, кто был рядом с нами. Только я спаслась. Вот так просто.\n– Если тебе тяжело, не надо, – остановил он.\nОна упрямо качнула головой.\n– Я не хочу, чтобы твои вопросы оставались без ответов. Спрашивай обо всем. О чем знаю – того не скрою. Считается, это было покушение. Мой дед урезал некоторые привилегии высшего дворянства, а метил – так я поняла позднее – в тех, кто мог претендовать на трон, если что… ну, ты понимаешь. Дядя до сих пор старательно избегает этой темы. – Говорила она отстраненно, как будто бы отвечала урок суровому учителю. И Лео поклялся себе, что научится взвешивать каждое слово. Он не хотел ее обижать, правда, не хотел. – Дядюшка старается меня оберегать. По-своему, конечно. Но ты ведь знаешь, я умею подслушивать, – она слабо улыбнулась, – и однажды услышала, что он сомневается… ну, насчет заговора и покушения. Дознаваться бесполезно. Я и газеты старые смотрела – тут, в библиотеке, есть подшивки… толку-то. Везде одно и то же – покушение… и возмездие. Так и написано – возмездие. Тогда показательно казнили нескольких больших чиновников… Этого мне никто не рассказывал, сама вычитала.\n– Показательно? – невольно вырвалось у него.\n– Может, мне не то слово пришло на ум… – Хлоя смутилась. – Рик говорит, в моем знании языка есть пробелы. Публичной казни не было, у нас их лет двести назад запретили.\n– У нас про вас по-другому рассказывают.\n– У вас вроде и казнят до сих пор на площади, принародно. А у нас – в крепости, чуть ли не тайком. А потом в газетах пишут, разъясняют, в чем казненные были виноваты. Так и тут. Ох, и начиталась я! – Хлоя сгорбилась, обхватила себя руками за плечи. – И все они – я покопалась родословных книгах – были связаны кровными узами с моей мамой и с бабкой по отцовской линии. Понятнее не стало. А дядюшка, когда я совсем замучила его расспросами, признался, что тоже не все понимает… Судя по голосу – да-алеко не все.\n– Но ты-то что, совсем ничего не помнишь?\nОн должен знать. Если хочет защитить.\n– Только грохот. Жуткий грохот. Мы были в новом дворце, точнее, в летнем павильоне, и он рухнул. Я потом дозналась: его нарочно так строили, чтобы колонны ненадежные были. А в колонны закладывали взрывчатку. Не спрашивай, кто да что. Имена тебе ничего не скажут, да и я их уже не помню, прочитала и забыла. Все равно уже нет никого.\nХлоя замолчала, но он чувствовал – еще не все сказано. И теперь она не просто угождает ему, ей это тоже нужно.\n– Наверное, мне должно быть совестно, но я ничего не чувствую, когда вспоминаю родителей. Я их видела от случая к случаю. Если бы не портреты, может, и лиц их уже не помнила. Нянюшку – да, любила. Ее тогда не было с нами. Это потом, через три года… А тогда погиб Эрик. Он был пажом моего отца. И моим единственным другом.\nА вот теперь – все. Надо что-то сказать, но на ум ничего не идет. Те двое, о которых сегодня говорил хозяин. Даже спрашивать не пришлось. Но от этого не легче.\nВ дверь поскреблись. Волк приоткрыл глаза, но голову не поднял.\n– Войдите!\nВкатился столик на колесах, следом показалась молоденькая служанка с кружевной наколкой во взбитых кудрях («Будто белый кораблик плывет по золотым волнам… – подумал Лео. – Уй, меньше надо стихов читать!») Поставила столик у дивана, вопросительно поглядела на Хлою.\n– Спасибо, ступайте.\nДевица легонько поклонилась и, по-прежнему не говоря ни слова, удалилась. Одно слово – дворец!\n– Я заранее попросила, чтобы обед нам принесли сюда, – оживляясь, пояснила Хлоя. – Правда, я предусмотрительная? И сообразительная. Так и думала, что быстро мы не уйдем. Дядя возражать не будет… после завтрака-то! Он любит кушать в тишине и комфорте. Но к завтрашнему ужину ты должен набраться терпения. – Погрозила ему пальцем. – Тебе повезло – не к сегодняшнему. Сегодня все, кроме нас, ужинают вне дома. Запоминай: по дядиному мнению, не выйти к ужину – хуже, чем дурной тон. Это демонстрация нежелания лицезреть семейство в полном составе и в добром здравии. – Улыбка была блеклая, но все-таки Хлоя улыбалась. «Старается быть сильной», да. – Волк, твой обед, мой маленький, – переставила миску с нижней полочки на ковер. – А что у нас? О-о-о, супчик. И отбивные. Я жутко проголодалась. – Перекатив столик к окну, принялась переставлять тарелки на большой стол, болтая без умолку: – За завтраком больше на тебя глядела, чем ела. Толку-то! Ты все равно ухитрился поцапаться с Риком… у-у, скверный мальчишка! Чего расселся? Помогай!\nУ него еда воодушевления не вызвала. Мысли – далеко не самые приятные мысли – не шли из головы. Разговор с министром сейчас виделся совсем иначе. Опасность, на которую намекал дядюшка Хлои, теперь не выглядела пустым вымыслом. И слова о людях, которых она уже потеряла, больше не казались уловкой старого хитреца.\nНу да хватит об этом! Надо помогать девчонке, а не сидеть с кислой миной.\nИндюк! Отличная тема… а ведь несколько часов назад хотелось придушить мелкую за то, что она так яростно оберегает покой своего красномундирного родственничка. Терпение… что там министр говорил о терпении? Действительно, стоит ли заводиться по всякой ерунде?\n– Кто скверный мальчишка? Твой кузен? Полностью согласен, – проворчал он, изображая недовольство. – Но ты за него, как погляжу, горой. Он всегда к завтраку при этаком параде выходит?\n– Нет, – Хлоя опустила ложку, так и не донеся до рта, – но сегодня он уехал на службу ни свет ни заря, заглянул на минутку – какое-то срочное дело к дяде – и после завтрака тоже торопился…\nЧего она так разволновалась? Отодвинула тарелку, забралась с ногами в кресло, сжалась в комок, будто спасаясь от холода, принялась теребить подол платья.\n– Меня очень хорошо учат. Даже слишком хорошо, – почему-то эти слова прозвучали, как признание, что ее бьют и мучают, хотя дураку понятно – это не так. – Я могу перечислить существующие сейчас государства, все до единого. И некоторые из тех, что существовали раньше. Назвать формы правления, растолковать, когда и почему они становились нашими союзниками или нашими противниками. Я наперечет знаю все войны между нашими странами, помню, когда вы нападали на нас, а когда – мы на вас. А ты?