17 Глава. Не мешай Ириске творить, иначе...

Слава богу, ноги не окаменели, но сил, чтобы отодрать их от земли, не было. Пусть ступни и покрылись серым твёрдым налётом, который меня и обездвижил, но пальцами мог шевелить свободно, а значит ничего страшного!

Обессилено опустился на землю, лёг на спину, сжав колени (ведь ступни ни на сантиметр не сдвигались!).

Захрустела подо мной окаменелая трава, которая лишь сверху покрылась твёрдым налётом, и каменные зубцы больно впились в спину.

Высоко в лазурном куполе ярко сияло солнце, и одинокое облако, похожее на пушистого зайца, неторопливо плыло на восток.

Не выдержал и сменил руку, которую положил под голову. Всё-таки камешки больно впиваются в голую руку! Кстати, что делать с кристаллизацией руки? Ведь теперь могу покрывать кристаллом, похожим на рубин, обе руки! Но только это не есть хорошо… таким образом костяная маска Трейвин захватывает тело! Может быть, в следующий раз окончательно обращусь в невесть кого и… умру, исчезну?.. В общем, лучше этой силой не пользоваться! Однако в битве с Пожирателем Душ, только кристаллизированной рукой и мог сражаться — всё другое проходило сквозь него!

— Чем занят? — наклонился Куня и с любопытством в изумрудно-зелёных кошачьих глазах вглядывался в меня.

— Ёшкин кот! — подорвался на месте так, что с легкостью отодрал подошвы мокасин, сцепленных с землёй.

Ох-ё… как больно! От резко подъёма раненное плечо жуть как заболело, засохшая сукровица потрескалась, показалась кровь.

— Не пугай своим бесшумным появлением! Я ещё на взводе! Тут такое произошло, такое было!!! — и, несмотря на боль в ранах, принялся с жаром рассказывать о своём маленьком приключении, полным загадок и жути.

У Куни, по мере моего монолога, выпучивались глаза от удивления, и нижняя челюсть опускалась всё ниже и ниже (в общем, до земли ей оставалось не много!..).

—… а потом пространственная дыра закрылась сама собой, оставив по ту сторону того жуткого крокодила! — облизнул сухие губы (как же во рту пересохло!). — К тому же, Пожиратель Душ куда-то исчез, и теперь не знаешь: здесь он где-то прячется или ушёл в Багровую Явь…

Друг с жёсткими голубыми волосами, что стояли острыми шипами, всё ещё приоткрытой челюстью приходил в себя, но руками споро вытаскивал из внутренних карманов курточки перевязочную ткань, склянки с тёмной мазью.

Наверное, лечить меня собрался. Одно могу сказать: он настоящий друг!

Самым сложным и болезненным было извлечь остаток лезвия из плеча. От жуткой боли я вцепился зубами в воротник рубашки, чтобы не закричать.

После того как Куня перевязал мне левое плечо и грудь, он убрал обратно в карман все пузатые склянки, которые использовал для перевязки и похожие на бокал без ножки, где верхняя открытая часть плотно закрывалась крышечкой.

Я думал, на этом мои мучения закончились (но оказалось, что нет!). Друг достал округлую склянку с длинным узким горлышком и с неприятной коричневой жидкостью внутри, и протянул мне.

— Что это? — подозрительно скосил глаз на склянку, которая не вызывала никакого доверия.

Куня улыбнулся, как добрый-предобрый лекарь, от которого хочется мчаться без оглядки.

— Это энергетик! Выпей, он поднимает на ноги даже мертвеца! — и без всяких возражений всунул мне склянку в руки.

Я посмотрел на подозрительно-странную коричневую жидкость.

— А случаем не обратно… в могилу? — подколол друга, зная, что он в жизни не пожелает мне ничего плохого.

Куня коротко улыбнулся, — мол, оценил шутку!

На вкус целебный напиток был горьким и… сладким?! Хмм… а ведь очень даже ничего! Бодрит!

— Так и называется — энергетик? — на всякий случай уточнил, потому что… понравилось!

Друг закинул пустую склянку в нижний карман (а не во внутренний, откуда доставал!), словно у него там склад… для всякого барахла!

А после с загадочным видом поднял указательный палец, ответил:

— Есть и другое название… кофе!

О как! Так вот ты какой — энергетик!.. Тьфу, то есть… КОФЕ! Надо запомнить: поднимает даже мёртвого!

Кстати, мой удивительный рассказ произвёл такое сильное впечатление на друга, что он только сейчас закрыл рот, а в глазах виднелось явное сожаление о пропущенном приключении.

— О горе мне, горе мне, — схватился за голову Куня. — Ну, почему меня здесь не было!!!

— Угу, тебе сказать почему? — посмотрел на друга, который теперь сокрушённо причитал, глядя в небеса и прижимая руки к щекам. — Ты уехал покататься на скейтборде! А меня оставил на своих двоих убегать от Пожирателя Душ!

И притворно надулся, сложил руки на груди — изображал обиду.

— Ча-па-па… о тебе-то я и забыл! — вдруг озарило Куню. — Прости меня, но подарить тебе мой скейтборд не могу — подарок сестры как никак!

О да, я день и ночь только и мечтаю о розовом скейтборде, который весь покрыт сочно-алыми поцелуйчиками!

Куня засунул правую руку по самое плечо в нижний карман красной курточки и, высунув язык от усердия, старательно что-то там искал.

— Однако взамен могу подарить тебе кое-что другое! Что поможет тебе быстро идти и не отставать от меня, когда вновь будем играть в догонялки! — и, приоткрыв карман пошире, заглянул туда.

Хочешь сказать, что хотел поиграть в догонялки с Пожирателем Душ?! Ну и игры у тебя!

Спустя минуту, друг явил на свет божий… какие-то белые тапочки!!!

— Бери, дарю! — важно протянул их мне, словно величайшую в мире драгоценность.

Тут мне припомнился сон, в котором красивые девушки и парни в белых обтягивающих одеждах танцевали на сцене вот в этих самых тапочках. И назывались они…

— А обувку, которая на тебе сейчас надета, можешь на время отдать мне — положу в карман! — он держал лёгкую пару одной рукой, а другую призывно протягивал открытой ладонью.

Отклоняя его руку в сторону, справедливо возмутился:

— Да чтоб я поменял удобные мокасины на бальные чешки!!! Да ни в жизнь! — и оскорблено отвернулся от друга. — И потом, как они могут увеличить мою скорость передвижения?!

За спиной послышался голос Куни:

— Одень и узнаешь!

Вот же интриган! Ну, хорошо — поверю! Повернулся к нему лицом.

— Ладно, уговорил, давай их сюда, — и вытянул руку, на которую он, как на пьедестал, водрузил белые тапки.

С трудом надел бальные чешки. Блин! Жмут зараза!

— Для начала наступи вон на ту тень! — Куня пальцем указал на ближайшую тень от песчаного дерева.

Да легко! Наступил (а подошва точно прилипла к земле!) и… нога заскользила вперёд! Так что пришлось поскорее шагнуть другой ногой (иначе сел бы на шпагат!).

— Я их назвал сверхскользящие чешки! — радостно похвастался Куня, а рядом с ним словно весёлые ромашки распустились, — так он был счастлив! — Сам сделал! Они для скольжения используют магию тени!

Восхитительно! Превосходно! Аж дух захватывает! Как же здорово кататься на этих чешках! Чувство будто ездишь то ли на лыжах, то ли коньках. Но на самом деле всё было ещё гораздо лучше! Скользишь по земле настолько легко свободно, что ноги сами переступают! К тому же, когда на пути встречается дерево то стоит только представить мысленно себе, что тормозишь, как скорость по твоему желанию тотчас падает. Поэтому можно резко хвататься рукой за ствол дерева и круто вокруг него разворачиваешься назад, а потом, взвинчивая скорость, устремляться вперёд, словно тобой выстрели из пушки. Аж ветер свистит в ушах! Да глаза слезятся! Ух-ты здорово!!! Вот эта скорость!

Лёгким наклоном тела избегаешь встречу ещё с одним жёлтым песчаным деревом, затем в прыжке отрываешься от земли и перелетаешь куст из серовато-зеленых кристаллов.

Ура!!! Я лечу!

Бам-с! Врезаюсь в Куню, и мы кубарем катимся несколько метров.

— Извини, увлёкся! — стряхнул с головы листики и с радостной улыбкой до ушей заглянул в его изумрудно-зелёные глаза, когда тянул его за руки, помогая встать на ноги.

Куня по красной курточке похлопотал руками, очищая ту от песка, и помотал головой в разные стороны, словно собака. Но один листик всё же остался! Он висел, пронзённый на одном из острых шипов волос — на голове.

— Ты прям как ёжик, которого поздней осенью осыпает листвой! — пошутил я, убирая листик с его головы.

— У-у-у… сейчас как насажу тебя на эти самые иглы! — пригрозил он и наклонил голову вниз, так что голубые шипы твёрдых волос смотрели теперь на меня. Ещё и ногами стал рыть землю, словно разъярённый бык, который вот-вот бросится вперёд.

Отступил в сторону скользящим шагом, но получилось это не так как раньше.

— Куня, что магия закончилась? — приподнял ногу, и та с лёгкостью оторвалось от земли (а до этого был словно приклеенный!).

Он встал передо мной так, что его тень падала мне под ноги.

— Нет, конечно! Это же тебе не масло в светильнике! Наступи! — и взглядом указа на тень.

О как! Вновь прилипла!

Куня поднял с земли палку и оперся о неё, точно о трость, и принял величественный вид.

— Кхе-кхе… сынок, дай-ка я тебе объясню простой принцип работы этой диковинки! Стоит тебе ступить на тень, как подошва тотчас начинает скользить! А чтобы начать ходить как в обычных чешках, снова въезжаешь в любую тень, отлепляешь подошву и сразу наступаешь на озарённую светом землю. Вот и всё! — довольно так принялся поглаживать себя по подбородку и ниже (будто у него там длинная борода!).

Я с уважением поклонился. Мол, о великий учитель, теперь мне всё ясно!

— Кстати, Среброкрыл! Я тут кое-что придумал! — радостно улыбнулся Куня своей догадке. — Когда произойдёт нечто интересное, посвисти вот в этот свисток! — и протянул мне два белых одинаковых на вид свистка. — Только один из них клановый — вызывает любого тениходца, который находится вблизи, а так как в Лесу Потерянных Душ кроме меня никого из соклановцев нет, можешь свободно свистеть — услышу только я! А другой свисток — собачий

— А? Собачий? — взметнул от удивления брови, рассматривая в руках обычные свистки.

Куня задумчиво почесал затылок.

— Ну, то есть один из них вызывает собаку. Только будь осторожен! В последний раз, когда спутал свисток, вызывая соклановца, ко мне прибежал лев! — и пугая, защёлкал зубами.

— Что? Лев?! Но он же не собака!!! — удивлённо вскрикнул, взмахивая руками.

Друг ошарашено вылупился на меня.

— Ча-па-па… что — правда?.. Тогда чего это он прибежал?! — недоумённо ещё сильнее взъерошил себе волосы на голове.

Внимательно присмотрелся к свисткам, но ответа на вопрос там так и не видел, как и различи между ними.

Меня тут тревожило что-то на уровне подсознания, но что именно понял только сейчас. Прошёл к тому месту, где сражался с Пожирателем Душ и внимательно осмотрел землю.

— Что-то ищешь? — слева присел на корточки Куня и стал ковыряться палкой в земле.

Да быть такого не может! Или… неужели это правда!

Озадаченно почесал голову и присел рядом, вгляделся в землю, но всё равно не увидел нужных следов.

— Понимаешь, когда сражался Чёрным богомолом, то больше всего опасался острых серпов, которыми оканчивались его передние лапы. Да вот только получается зря! Вот смотри, нет ни одной даже маленькой ямки, что непременно должны были остаться, когда я увворачивался от ударов, и те погружались в землю! — не выдержав, вскочил на ноги и стал возбуждённо ходить взад вперёд. — Получается, он мне и навредить-то не мог! А я его боялся!

Друг встал, подошёл ко мне и легонько похлопал по левому плечу.

Блин, больно: плечо-то ранено!

— Ошибаешься, Среброкрыл! — Куня рукой указал сначала на кровавый кусок лезвия, который блестел неподалёку, а затем на окаменелые деревья, кусты, траву и даже землю. — У тебя был серьёзный противник!

На меня словно вылили ушат с холодной водой… наконец, осознал с кем СРАЖАЛСЯ!!!

Итить-колотить! И я ещё остался жив?!

Куня озорно улыбнулся и опустил розовый скейтборд на землю.

— Хватит нам топтаться на одном месте! Вперёд! Приключения ждут нас! — и потихонечку стал набирать скорость, отталкиваясь правой ногой о землю.

А! Точно, там же Ириска где-то впереди и… саблезубый тигр! Надо спешить!

Наступил на тень и заскользил между деревьями, догоняя друга.

По дороге накатался вдоволь и ещё узнал, что скейтборд действует по иному принципу — не на магии тени, а на воздушной подушке, поэтому и скорость может набирать в разы больше! Чем я в чешках. Так что когда мчались наперегонки с Куней, то всегда ему уступал!

Ещё научился менять скольжение на бег! Нужно всего лишь, когда проезжаешь по тени, подпрыгнуть так, чтобы приземлиться на освещённую землю!

Какое-то время так и делал: то скользил, то бежал. Пока не запыхался. Всё-таки скользить гораздо проще!

Вдали показалась Тропа. Широкая и как всегда сияла мягким, ровным светом, пока Куня не въехал на неё своим розовым скейтбордом. Тут же яркое свечение поглотило ноги друга по колени. Казалась, он едет по пылающей равнине с белыми язычками пламени, а когда отталкивался правой ногой от поверхности Тропы, то яркая вспышка под лёгкой сандалией отбрасывала в разные стороны белые искры.

Вдаль тянулась длинным развёрнутым свитком прямая и гладкая дорога, а на ней красиво светились загадочные голубые письмена.

Странное это чувство — скольжение по Тропе! Я будто скользил по луже, наполненной водой по щиколотку, поднимая брызги света и поднимая за собой ярко сияющие волны.

О! А вот и ковбойка-лиса Ириска! И… саблезубый тигр!!!

Они глядели друг на друга, только девушка держала в руках топорик, а у страшного зверя… шерсть стояла дыбом!

А? Кого спасать-то?!

— Ла-ля-ля… — медово-сладким голоском пела довольная ковбойка-лиса и топориком срезала лишние куски у ледяной глыбы, которая рядом торчала, словно зуб из земли.

Она ваяла прекрасную ледяную скульптуру… испуганного саблезубого тигра! Который замер от неё в пяти шагах и вынужденно позировал. А вынужденно, потому что Повелительница Стихий заморозила беднягу! Когда тот понял: с кем имеет дело — испугался, но… было уже поздно!

Сейчас его стеклянные испуганные глаза, словно звали на помощь! Мол, спасите меня кто-нибудь: я больше так не буду! Обещаю стать хорошим котиком, добрым! Только СПАСИТЕ!!!

Я не выдержал и… закрыл глаза. О, как божественно поёт Ириска! Какая это услада для ушей! Перед внутренним взором расцвёл чудесный, сказочный мир, полный ярких красок. Мир настоящей гармонии, где на красивой цветочной поляне резвятся и травоядные зверюшки и хищники…

А-а-а!!! Совсем забыл — надо же спасти тигра! Опять, замечтался!

Открыл глаза.

Куня жалеючи гладил по спине бедняжку саблезубого тигра, который застыл ледяной фигурой.

Что ж, пойду спасать несчастного зверя! И широким шагом быстро подошёл к ковбойке-лисе.

— Какая ты у нас талантливая — настоящий самородок! — и восхищённо посмотрел на глыбу льда, из которой она ваяла ледяную скульптуру.

Верхней части у глыбы уже не было. Срезав лишнее, Ириска сделала из неё голову тигра, спину и длинный хвост (который стоял трубой — от испуга!).

От похвалы у ковбойки-лисы выступил румянец на щеках, и она ещё быстрей заработала топориком.

В разные стороны, словно щепки, полетели кусочки льда, и на глазах остатки глыбы превращались в мощные тигриные лапы.

— Да ты настоящий мастер-скульптор! — любовался я почти законченным шедевром, где множества прозрачных граней преломляли яркие солнечные лучи и создавали такую безумно-красивую игрою света, что невозможно было глаз оторвать!

Ириска сидела на корточках, срезала топориком куски льда и завершала работу над лапами тигра. После моих слов она на миг замерла и подняла на меня свои красиво-золотистые очи.

— Спасибо! — мило улыбнулась и смущённо опустила полу шляпы, прикрыла зардевшее лицо.

Радостно вильнула пушистым лисьим хвостом и продолжила ваять скульптуру, взмахивая топориком.

Уф-ф-ф… Жара! Посмотрел в чистое лазурное небо, где солнце, словно с ума сошло, палило нещадно лучами, как в пустыне. Впрочем, этого я и добивался! Когда начал хвалить Ириску (а ведь говорил правду!). Но если бы смолчал, то такого эффекта бы не было! А теперь лёд таял с поразительной быстротой!

Помахал рукой Куни, чтобы тот спасал бедного зверя. Слава богу, он меня понял: начал осторожно стучать рукоятью чёрного ножа по поверхности льда.

Если вначале тигр был похож на муху, застывшую в капле воды, то сейчас лёд тонкой плёнкой повторял очертания пленённого хищника.

Фига се! Да на нём ошейник! Он чей-то домашний питомец? Ну ничего себе…

Без особого труда Куня освободил зверя, и тот благодарственно посмотрел на меня и на друга, а затем длинными бесшумными прыжками умчался в Лес.

Я проводил его взглядом и показал большой палец Куни. Молодец!

— Ай! — подёрнулась Ириска, когда капля воды упала ей за шиворот.

Она подняла голову и увидела, что от палящего солнца верхняя половина ледяной статуи — голова игра и хвост, почти полностью растаяли. Осталось мощное туловище, но оно быстро таяло, словно мороженое.

От потрясения у ковбойки-лисы шляпа приподнялась над головой, и хвост стал трубой! Она разжала пальцы правой руки и выронила топорик.

Итить, госпожа удача! Как я рад, что вы сегодня со мной! С благодарностью взглянул на небо, а потом на топорик, что воткнулся рядом с моей ногой.

— Опять… опять неудача!!! — ковбойка-лиса расстроено топнула ножкой и, сняв с головы шляпу, стала грызть край.

Над её головой (на уровне верхушки самой высокой сосны!) возникла тучка, которая принялась разрастаться с поразительной скоростью.

О нет! Только не это! Снова тропический ливень!!!

С надеждой посмотрел на зеленоглазого друга.

— Ха-ха! А я в этот раз приготовился! — радостно улыбаясь на всё лицо, воскликнул Куня.

Быстрым броском змеи нырнул рукой в нижний карман ярко-красной курточки и вытащил оттуда… зонт!

— Ха-ха! Мне теперь всё нипочём! — на секунду довольно зажмурился и раскрыл зонт у себя над головой.

А я?.. Надо срочно бежать к нему!

— Как я зла на себя, как я зла! Истинный мастер-скульптор должен всё делать ещё и очень быстро! — ковбойка-лиса перестала грызть полу шляпы и нахлобучила обратно на голову.

Не переставая говорить: «как я зла, как я зла…», она отошла на пару шагов в сторону, потянулось рукой за правое плечо, за спину и достала длинную стальную трубку. Отошла ещё на несколько шагов и воткнула её в землю, вернулась обратно и села на корточки.

— Как я зла на себя! — недовольно насупила брови, мило надула щёчки и ударила кулачком в светлой перчатке по земле.

Мрачная туча словно согласилась с ней и послала ослепительную молнию вниз.

Последовала яркая вспышка, и молния угодила прямиком в длинную стальную трубку, воткнутую в землю.

Обалдеть! Так трубка не только зонт, но ещё и громоотвод!

На стальной трубке ещё оставался небольшой заряд, который белой змеёй оплёл громоотвод и зло отбрасывал в разные стороны злые искры, когда ковбойка-лиса вновь произнесла:

— Как я зла на себя! — и опять стукнула кулачком по земле.

Оглянулся на колковолосого друга, а тот радостно жмурился от своей находчивости и счастливо покачивался из стороны в сторону с зонтиком в руках.

Ох-ё! Он ещё не знает, что в этот раз не ливень — а МОЛНИИ!!!

Не успел я и рта раскрыть, как ослепительная молния шарахнула прямиком по зонтику!

На мгновенье я увидел белый скелет Куни!.. в темноте непогоды, а зонтик пеплом осыпался на голубые волосы друга, что стояли острыми шипами.

— О, змейки! — счастливо произнёс друг, глядя на раскрытую ладонь, на которой ещё змеились остатки разряда молнии, и стоймя упал на спину.

Испугавшись за друга, мигом к нему подбежал.

— Куня, Куня… ты жив? — схватил его за плечи и… зря! Меня так тряхануло, что волосы стали дыбом!

Друг зашевелился, ему стало легче: ведь я взял на себя остатки разряда! Вот она — настоящая мужская дружба! Мы разделяем не только радость, но и… разряд молнии!

Куня приподнялся на один локоть, а другой рукой полез за пазуху.

— Ча-па-па! Как я рад, что надел его! — он вынул руку и показал мне некий серебряный кругляш, который лежал у него на ладони — Талисман удачи снизил мощность молнии!

Я наклонился, что рассмотреть на нём рисунок, но друг убрал его обратно, зато вытащил такой же из внутреннего кармана куртки и дал мне.

— Дарю! Пусть и тебя оберегает! — ослепительно улыбнулся и вскочил на ноги. — О! А причёска-то стала лучше! — трогал он волосы на голове, которые теперь стояли ни десятками острых шипов, а тысячами острых иголок.

На круглом талисмане, похожим на большую монету, имелось небольшое ушко, через которое было просунута изящная серебряная цепочка, замкнутая в кольцо.

В первую очередь безопасность! Через голову надел на шею талисман и только после этого принялся его рассматривать. На лицевой стороне изображалась молния, а на тыльной…

Ослепительно вспыхнуло, и меня ударило молнией.

Итить-колотить! Вынуждено сплясал короткий танец и рухнул на спину.

Какое небо голубое — там вдали, где виднеется линия горизонта. А над нами мрачные тучи и МОЛНИИ!..

Глядя в лазоревую даль, любовался небесным простором… и поддёргиваясь от остатков разряда!

Куня подал руку и помог встать, отчего часть разряда быстрыми змейками пробежали по его телу и ушли в землю.

Я же говорю: мужская дружба!

Мы подошли к ковбойке-лисе, что всё так же сидела на корточках, а рядом с ней в длинную стальную трубку иногда вонзались молнии.

— Ириска, не злись на себя: ты отличный мастер-скульптор! — дружески подмигнул и показал большой палец.

Ну же, возьми себя в руки! Не то мы протянем ноги!!!

— Среброкрыл, ты вызываешься добровольцем, чтобы позировать?! — Куня выпучил глаза от удивления.

— Нет, конечно! — и в ужасе отшатнулся от Ириски.

Ковбойка-лиса насупилась ещё сильней, недовольно пошевелила ушками и отвернулась.

А-а-а!!! Что я наделал!

Показал кулак Куни, а тот непонимающе пожал плечами.

Развернулся и присел на корточки рядом к девушке. Попытался вывести её из состояния самоуничижения, но… тщетно!

Что делать!!! Куню уже снова шарахнуло молнией! Вон он лежит неподалёку и бьётся, как рыба об лёд, от остатков разряда. Следующий на очереди — я!!!

В панике осмотрелся по сторонам, и мой взгляд упал на край Тропы, где лежал красивый голубой камень. Хмм… странно! Это первый раз, когда вижу, чтобы на Тропе валялся камешек! Она всегда такая чистая, словно мусор сам собой исчезает! Или существует невидимый дворник…

Ещё раз оглянулся по сторонам, но кроме нас — троих, в Лесу Потерянных Душ никого не было.

Интересно-интересно! Встал, подошёл и поднял камень. Стал рассматривать его, крутя в правой руке. Какой красивый… с васильковым оттенком! Может быть, это драгоценный камень?

При повороте на голубом камне как бы скользила, ярко играла двенадцати лучевая звёзда. Ух-ты! Слышал, существуют «звёздчатые» сапфиры с эффектом мерцания! Наверняка это он! Кстати, почему я его раньше не заметил?..

Ослепительная молния вонзилась в землю — в шагах двадцати от меня; прозвучал ужасный грохот…

Ах да, тут такое твориться, что и слона не заметишь! Ни то что какой-то камешек на краю Тропы.

— Кю-ю-ю… Какая красота! — вскрикнула сладким голоском ковбойка-лиса, смотря на сапфир изумлёнными глазами, и радостно-возбуждённо виляла пушистым хвостом.

О! Удалось вывести её из состояния самоуничижения. Ура!!!

— Дарю! — и протянул сапфир с васильковым оттенком девушке.

Ковбойка-лиса радостно вскрикнула и запрыгала на месте, поджимая в воздухе ноги и выбрасывая обе руки вверх.

Поднял глаза к небу — там тучи с ошеломительной быстротой истончались и исчезали, и вскоре не осталось ни одной.

Превосходно! Больше не будет вынужденных плясок и оздоровительных встрясок!.. Сегодня лазурная ясность как никогда радует душу!

От любования кристально-чистого неба Ириска отвлекла странным заявлением:

— Из него выйдет отличный фейерверк! — взглянула на сапфир в последний раз и положила в карман светло-бежевой ковбойской курточки.

Фейерверк? Из драгоценного камня?! Как так!!!

— А сейчас за такой чудесный подарок сготовлю-ка какую-нибудь вкусняшку! — обрадовано хлопнула в ладоши и мило подмигнула.

У меня перед глазами возник образ прошлого её кулинарного творения: зелёная и жуткая на вид бурда, что булькала и пузырилась в котле…

Да от такого супа тогда даже лягушка всплыла брюхом кверху!!!

— Нет!!! — в ужасе крикнули мы в один голос — я и Куня.

У Ириски поникли лисьи ушки; она обиженно сжала губки (вот-вот расплачется!) и рукой схватилась за край шляпы, прикрыла лицо.

На небе с невероятной быстротой начали собираться тучи. Ужаснее чем в прошлый раз!!!

— Ириска, ты нас не так поняла! Мы просто сытые! — и погладил живот, который за секунду до этого намеренно надул.

Искоса бросил взгляд на Куню. Ну же, делай как я!

Друг с голубыми волосами, которые после ударов молнии всё ещё стаяли острыми иглами (точно у дикобраза!), надул живот больше моего раза в три и похлопал по нему обеими руками.

— Ча-па-па, как мы сыты! О, как мы сыты! — и набрал в рот ещё больше воздуха (стал похож на шарик!).

Ковбойка-лиса посмотрела на нас из-под полы шляпы, потом доверчиво улыбнулась. Её лисьи ушки встали торчком, а пышный хвост обрадовано ударил по земле и разбросал в стороны жёлтые песчаные листья.

Уф-ф-ф… пронесло!

— Пойдёмте дальше! — предложил я (пока ещё чего не произошло!). — Вдруг там, впереди нас ждёт ещё один драгоценный камень!

Ириска вся прям засияла в предвкушении и чуть ли ни бегом пошла по Тропе, и каждый её шаг сопровождался яркой вспышкой света.

— Ура!!! Теперь нашим жизням ничего не угрожает! — счастливо подмигнул Куни, а тот в свою очередь сплясал радостный короткий танец.

Затем мы устроили состязание на скорость: кто будет первым через пятнадцать минут (я засёк время!), и помчались по Тропе, Куня на розовом скейтборде, а я обгонял его, скользя в чешках. Ириску мы вмиг оставили позади (мне искренне будет жаль того, кто нападёт на неё!).

Спустя минут десять кто-то показался впереди. Он шёл к нам навстречу, и друг отчего-то с начало сбавил скорость, а потом и вовсе остановился.

Я его догнал и встал рядом.

— Смотри, шаман индейцев! — указал пальцем на приближающего к нам мужчину Куня и уставился на него, широко открыв рот.

Словно диковинку какую-то увидел! Хотя… я вообще индейцев не встречал, ни то что шамана!

На голове у него была коричневая меховая шапка, где по бокам грозно смотрели вперёд загнутые рога, как у бизона. Спереди закрывала лоб красная лента. При ходьбе у него, точно коса, из стороны в стороны болталась связка длинных перьев с чёрным оперением, которое имело металлический блеск.

Смуглое мускулистое тело обтягивала тельняшка, с чередующими горизонтальными бело-синими полосами (ни фига себе, а я думал, что только моряки их носят!), а внизу он носил… ЮБКУ! Правда, сделанную из длинных-предлинных перьев.

Шаман босыми ногами прошлёпал мимо нас, постукивая деревянным посохом, на котором были вырезаны различные руны.

— Капитан Ловчих? — удивлённо замер Куня. — Ча-па-па… а чего это он прошёл мимо? — и озадаченно почесал затылок.

Я сел на ровную дорогу, где на светлой поверхности светились голубые символы-письмена, расположенные столбиками. Принялся стягивать жмущие ноги чешки. Сил нет терпеть эту пытку!!!

— Кто такие ловчие? И как ты узнал, что он один из них, да ещё и капитан? — кое-как просунул палец между щиколоткой и обтягивающим бортом чешки и освободил вторую ступню от жмущей обуви.

Хорошо-то как! Аж всё вокруг заблистало радужными красками!

— Ты заметил, что у него на груди приколот орден, сделанный в виде розы? Это и есть знак Ловчих! Их ещё называют Красными Розами Правосудия! И только капитаны носят белые плащи с золотыми наплечниками, — всё ещё задумчиво потирал подбородок Куня (видать, что-то не давало ему покоя!). — Ловчие это специальные отряды, созданные правительством, которые охотятся на искателей приключений из-за запретных предметов!

Я встал и с огромнейшим удовольствием прошёлся по прохладной, гладкой Тропе. Ух! как замечательно!

— Но мы же не искатели приключений! Пока что… — последнее произнёс очень тихо.

Куня стал вынимать чёрные ножи из внутренних карманов, как будто готовился к сражению.

— Беда в том, что Мифические предметы, по их мнению, — запретные! — и выразительно так на меня посмотрел (мол, у тебя-то они есть!). — И забрать их у владельца можно: либо чтобы тот навсегда отрёкся от них, либо с трупа! Чаще всего Ловчие пленяют хозяина Мифического предмета и отводят к себе на базу, где запугиванием или пытками добиваются своего, но… есть те, кто не любит возиться и предпочитают убить владельца предмета!

Его взгляд говорил: всё очень и очень серьёзно.

Я обернулся, посмотрел вслед уходящего шамана. У того, действительно, на плечи был накинут белый плащ с золотыми наплечниками и ещё… у него томагавок торчал из затылка!!! А он ещё и пел весёлые песни про моряков!

Внезапно шаман остановился, обернулся и насмешливо улыбнулся.

— А вы и впрямь думали, что я пройду мимо? Наивные! — и важно так полностью развернулся к нам, указательным пальцем, всунутый в пустую глазницу черепа-набалдашника, крутил шаманский посох по часовой стрелке, словно простую трость. — Даже если ваших портретов и нет в листовках, разыскиваемых искателей приключений, я всё равно знаю, что у вас есть Мифический предмет!

Шаман горделиво задрал нос.

— Хотите знать, откуда мне это известно? — величественно посмотрел на нас сверху вниз. — Ну, раз вы бьёте поклоны, всячески уговариваете, то так уж быть расскажу!

Куня и я недоумённо взглянули друг на друга. И кто тут его уговаривает?!

Шаман взял в правую руку небольшую коробочку с жёлтым кругом в центре, которая висела на массивной цепи у него на шее. Такими же цепями были плотно обмотаны его руки, от локтя до запястья.

— Видите, лампочка сверху горит? Значит, у кого-то из вас есть Мифический предмет! — и он довольно улыбнулся, пыхтя курительными трубками.

Ему что — одной мало? Зачем сразу три!!!

Он нажал на невидимую нам кнопку, и крышка коробочки открылась. Оттуда выпрыгнул маленький клоун, с пружиной вместо ног, стал раскачиваться из стороны в стороны. В каждой руке тот держал по гнилому помидору.

— А теперь укажи мне хозяина Мифического предмета! — и едко улыбнулся уголками рта (мол, от меня ничего не утаишь!).

Клоун швырнул гнилой помидор мне в лицо.

Ах ты ж гад! Я же теперь ничего не вижу! Фу, ну и гадость! Убрал помидор, который умудрился размазаться по всему лицу. Ну держись, шаман! И его клоун-указатель!!!

Однако мой гнев, как рукой сняло, когда увидел, что этот клоун второй помидор размазал по лицу шамана! И тот теперь отплёвывался и ругался, вытирая лицо.

— Акула тебя проглоти, Леорио да Винчи! Опять опытный образец!!!

Куня тихонько смеялся неподалеку от меня.

Ага, весело ему! Единственный кто не получил подарок-помидор в лицо.

— Паренёк с седыми бровями — хозяин Мифического предмета?! Так моя сверхразвитая интуиция давно уже об этом сказала! Йа-ха-ха!!! — рассмеялся довольно шаман (как будто не он недавно получил гнилым помидором в лицо!). — Ну, а есть ли среди вас обладатели Мистических меток?

О нет, только не это!

Шмяк! Гнилой помидор вновь угодил мне в лицо.

Да когда же это закончиться!!! Как ни странно шаман тоже получил помидором по лицу…

Куня звонко засмеялся и… также получил гнилой помидор в лицо.

Вот это правильно! Вот это справедливо!.. Однако получается, и шаман обладает Мистической меткой?! И Мифическим предметом?..

— Йа-ха-ха!!! Значит, вы оба обладатели меток! Какая удача! — улыбался белоснежной улыбкой и довольно хихикал.

Уже успел вытереть лицо от помидора и ещё смеется! Вот даёт! Ему всё нипочём! Или делает вид, что не опозорился со своим клоуном-указателем. Мол, ничего не было!

— Пора вас словить и притащить в штаб Ловчих! Но перед этим… да где же он? — шаман хлопал себя по груди, точно искал ключи в кармане (но на полосатой бело-синей тельняшке нет карманов!!!). — Куда же он запропастился, акула тебя проглоти!

Поиски ничего не дали. Ещё бы! У него и карманов-то нет! Даже брюки ему заменяет некое подобие юбки! Сделанная из длинных перьев… но он и там искал!

Шаман озадачено почесал макушку бизоньей шапки, с загнутыми рогами по бокам, затем затылок.

— Попутный ветер! Вот ты где — мирный аргумент номер двадцать три! — шаман обрадовано выдернул торчащий в затылке томагавок и нехорошо так взглянул на нас. — А вам милостиво предлагаю сдаться! — и молниеносно бросил томагавк.

Сверкнуло лезвие, и топорик воткнулся вблизи моей босой ноги.

И это он называет мирным аргументом!!!