9 Глава. Волчий клык Джа-Джанг.

Сломя голову я мчался по лесу, торопился изо всех сил, чтобы вовремя успеть на помощь. Ветки безжалостно хлестали по лицу, под ногами то и дело попадались коварные корни деревьев и острые выступы камней, а колючие кусты так и норовили зацепиться об одежду… Казалось, всё было против. Но я лишь сильнее стиснул зубы и побежал ещё быстрее.

— Ах, чтоб тебя!.. — громко крикнул, когда оступился и чуть было не упал.

Ну, Куня, ну удружил! В этих деревянных сандалиях ходит-то тяжело, а бежать — сущее безумство! Однако босиком по лесу — ещё хуже! Вот и приходится приноравливаться набегу к такой неудобной обуви.

…Когда казалось, что мукам не будет конца, выбежал на широкую поляну, где друг против друга стояли раненная девушка и медведь.

Светловолосая девушка держалась одной рукой за распоротое левое плечо, и её губы мелко подрагивали… Забрызганная собственной кровью, она едва стояла на ногах.

Пугающий на вид медведь смотрел на девушку безумным взглядом, в его глазах мерцал зловещий, потусторонний жёлтый свет… Он будто вылез из какого-то кошмара, — морда затянута в страшную костяную маску с пастью волка… с лап обильно капала чужая кровь…

Я вскипел. В прошлый раз подобный медведь отнял у меня горячо любимую сестрёнку.

БОЛЬШЕ… ТАКОМУ… Я НЕ ПОЗВОЛЮ СЛУЧИТЬСЯ!

— «Кулак Титана!», — подскочил к зверю и с силой ударил по жуткой морде правой рукой, которая кристаллизировалась секунду назад.

Медведя отшвырнуло далеко назад. Он спиной врезался в дерево и сломал толстый ствол.

И всё же я не спускал с него глаз, хоть и выжить после такого просто невозможно.

Краем глаза заметил, что у девушки подогнулись ноги. Она опустилась на землю. И стоило только мне сделать шаг в её сторону, как сбоку послышался треск. Я тут же обернулся. Быть такого не может! Жуткий медведь медленно поднимался на задние лапы… Но мой удар должен был, по меньшей мере, вырубить его!

И на беду, кристалл, что покрывал мою руку от локтя до кончиков пальцев, исчез! Такое было уже несколько раз. Как правило, после мощного удара он сначала трескается, а затем и вовсе превращается в пыль. Теперь в ближайшее время у меня не получиться кристаллизировать руку!

В костяной маске с пастью волка жуткий медведь неотвратимо приближался к девушке, словно хотел добить подраненную добычу.

Что делать? Мне нужна Сила! Нет, не так. МНЕ НЕОБХОДИМА СИЛА!!!

Будто в ответ на мой мысленный крик, почувствовал освежающий вкус мяты во рту. Какие-то знакомые ощущения… Нет. Стой! Я не этого просил!!! Но было поздно…

Мир подернулся дымкой, и зелёный лес с цветочной поляной скрылся из виду. Я очутился в незнакомом месте…

Каменная равнина и ни одной живой души вокруг, лишь неподалёку высились широкие колонны.

Кто их построил? Их тут так много. К тому же, в высоту они почти все одинаковые… Э-э-э… А здесь ночь! По тёмному небу плыли раскалённые докрасна облака. Странно. Ни солнца, ни луны не видно, так отчего же они багровые?.. Кстати, пока не посмотрел на небо, думал сейчас день. Это благодаря колонам, которые хорошо освещали всё вокруг, да ещё так хитро: сразу и не догадаешься о том, что свет исходит от них.

Чёрт! Совсем забыл о медведе. Где он? А… вон, стоит в десяти шагах сбоку от меня — не двигается, лапы опущены… Но вот только что с ним? Весь посерел, будто бы в камень превратился. И… его пугающая костяная маска с волчьей пастью — исчезла! Теперь он похож на обычную каменную статую, исполненную в виде медведя.

— Ха-ча! — выкрикнул кто-то, и белая, точно мел, ладонь пробила каменный покров медведя изнутри.

Кто-то стал выбираться из медведя, как из яичной скорлупы. Ладонями и локтями ломал то, что раньше было бешеным зверем.

Наружу выбрался некто, похожий на человека, в длинном белоснежном плаще. У плеч края меховой безрукавки лохматились короткой бахромой и будто бы говорили: хозяин с диким нравом!

Глаза были спрятаны дерзкими на вид очками с чёрными стёклами, а на голове красовалась широкополая шляпа.

Кстати, и лицо, и шея, и руки — белые, точно мел. Это у него кожа такая?..

Отряхиваясь от каменной крошки, незнакомец с явным облегчением в голосе произнёс:

— Ну, наконец-то, я свободен!.. Вот почему меня должен был найти какой-то мишка и надеть? Пусть и случайно?! — недовольно подвигал он бровями.

Странно… Почему говорит, что медведь его надел? Как такое возможно! Он же не вещь какая-та!..

— Ах да! — он будто о чём-то вспомнил и засунул руку во внутренний карман плаща.

А? Леденцы?!

Незнакомец охапкой засунул их в рот.

— Фаф. Фа фоть фэволуцуфафал? — неразборчиво он произнёс.

Я не выдержал и крикнул:

— Леденцы вытащи со рта, когда говоришь!

Товарищ в белом хлопнул себя по лбу и схрумкал все леденцы в один присест (вместе с палочками!).

— Так. Я хоть эволюционировал? — спросил он сам себя и стал крутиться на месте, осматривая своё тело. — Хэ-эй, даже хвост не пропал! — возмущённо пошевелил он кончиками волчьих ушей, что стояли торчком, пронзив чёрную широкополую шляпу.

Секунду подумав, незнакомец прошёл к огромному валуну и ударил по нему кулаком сверху вниз.

Валун треснул, а после второго удара разломался на части.

— Хэ-эй! Всё-таки эволюционировал. Такой мощи в начальной форме раньше у меня не было! — и он довольно осклабился.

Эволюционировал? Да кто он по происхождению?! Человек? Зверь? Иной?.. А была не была, спрошу напрямую (иначе можно голову сломать, но ответы на кучу вопросов так и не сыскать).

— Извините, но не могли бы вы сказать кто вы? Человек, Иной или…

Незнакомец удивлённо уставился (только заметил!), потом осмотрелся по сторонам.

— Хэ-эй! Да я в родном мире! И как тут оказался? — подозрительно посмотрел на меня.

Вот не видно его глаз из-за очков, но зуб даю, что он прищурился!.. А я же прикинулся веником. Мол, в чём вы меня обвиняете, товарищ…

— Ну ладно, пока забудем об этом, — решил он не допытываться до меня и зачем-то начал разминать мышцы. Покрутил головой, хрустнул шеей, сцепив руки в замок, вытянул их вперёд. Хрустнули пальцы…

Как-то всё это подозрительно… Меня мучают тревожные сомнения…

Наконец, он перестал разминаться.

— Хэ-эй! ОБНАЖИ КЛЫКИ! ДАВАЙ ПОВЕСЕЛИМСЯ… — и человек-волк так по-хищному оскалился, что стал заметен шрам, пересекавший правый уголок его губ.

Этот рубец словно бы говорил: сейчас прольётся кровь!..

Боевая ярость переполняла незнакомца в белом плаще, он еле сдерживал себя! Весь дрожал в предвкушении битвы… От него исходили такие пугающее волны жажды боя, что я ощущал их всей кожей!

— Ха-ча! — выкрикнул незнакомец в широкополой шляпе и с хлопком соединил ладони перед грудью.

Каменная земля возле его ног покрылась трещинами… как вдруг оттуда выскочило костяное копьё, белое и гладкое. Он схватил его и начал раскручивать перед собой.

Внезапно остановился, направив на меня остриё.

— Хэ-эй! Не разочаруй меня! — и бросился в атаку.

В один прыжок человек-волк покрыл несколько метров и, оказавшись рядом, ткнул копьём в шею.

Я еле успел уклониться, но не полностью… Шею обожгла боль. Инстинктивно влепил ему в челюсть. Чёрт, как же больно! Он что — из скалы сделан!

Незнакомец в чёрных очках усмехнулся и стал быстро наносить удары копьём: тыльной стороной в висок, остриём в грудь, снова тыльной стороной, но уже по рёбрам…

Град ударов не прекращался ни на секунду. Я уклонялся, отводил руками удары копья в сторону, ставил блоки…

Незнакомец с хищной улыбкой на лице ударил остриём копья.

Я извернулся и отпрыгнул в сторону, но тот не задумываясь бросил вслед копьё. Проклятье! Я стиснул зубы от боли. Копьё задела правую ногу.

— Хэ-эй! Будь серьёзен!.. Иначе умрёшь… — незнакомец в чёрных очках и широкополой шляпе на голове на миг обнажил волчьи клыки.

А уже через секунду возник рядом, рывком вытащил копьё и тыльной стороной ударил снизу вверх по подбородку.

Перед глазами возникло тёмное небо с пылающими облаками… я упал спиной на землю.

Незнакомец в белом плаще и в меховой безрукавке (с короткой, но пышной бахромой по краям) навис надо мной. Чёрные стёкла очков на мгновение пленили красный отблеск облаков и сверкнули багровой вспышкой.

— Хэ-эй! Неужели веселье закончилось? Жаль, — он замахнулся копьём...

В минуту смертельной опасности мозг заработал на полную катушку, — я как будто очнулся ото сна, мысли наполнили голову свежим потоком. Щёлк, и решение пришло ко мне. Я послал импульс силы в кольцо — подарок Стража, что надел на безымянный палец, как только вышел из пещеры, и указал на незнакомца с волчьим оскалом.

Его накрыло облаком пыли, да таким густым, что он вмиг скрылся из виду. К несчастью, летучий прах продолжил расширяться и вскоре, и я им был поглощён. От этой пылюги у меня заслезились глаза, а незнакомец зачихал, точно заведённый… С трудом, но я выбрался из облака пыли.

Что ж, придётся рискнуть и опробовать силу перчаток Победы в смертельном поединке. Вытащил их из карманов, надел. Так… мне нужно оружие. Пошарил глазами по равнине, но использовать можно было разве что камни. И то хорошо!

На всякий случай встал в боевую стойку. Блин, с этими перчатками похож на кота, что встал на задние лапы и обнажил когти на передних. Девчонки бы крикнули: «Ми-и-ило!!!». Тьфу… Ну Страж, ну удружил!..

После того как послал импульс силы в перчатки, засиял золотистый свет…

И вот теперь на мне были стальные перчатки с золотистым цветом — где ладонь, и с гранёными рубинами на костяшках. Превосходно! Вот это другое дело!.. Так. А теперь надо создать оружие. Я размотал и снял с шеи шарф. Положил каждый его конец на булыжник и стрельнул в них из ладоней обеих рук эластитом. И пусть он на вкус, как жвачка, но на вид, словно паутина! Правда, жёлтым цветом…

Замечательно. Гасило в два кистеня готово! Теперь я в каждой руке сжимал по одному концу шарфа и приклеенным к нему камнем. Не долго думая начал их крутить.

— А-а-апчи! — вышел из облака пыли незнакомец в длинном плаще.

Он снял шляпу и неторопливо её обтряхнул… Надел. Затем взялся за одежду…

Я долго буду его ждать! У меня уже руки устали крутить кистени.

Незнакомец с волчьим хвостом, но в чёрных солнцезащитных очках и широкополой шляпе вытащил из внутреннего кармана белоснежного плаща леденцы и засунул их себе в рот (целый десяток!). Его глаза засияли от радости.

— Фа фы фаваст фуфыать, — обратился он ко мне.

— Не говори с набитым ртом! — отчитал я его.

Хрум-хрум… И их как ни бывало!.. Опять слопал леденцы вместе с палочками!

— Хэ-эй, а ты горазд убегать! Трусишка!

И так насмешливо на меня посмотрел, что я не выдержал:

— А ты кидаешься на всех подряд. Дикий зверь! — обменялся я с ним колкостью.

Незнакомец довольно улыбнулся и погладил себя по груди.

— Спасибо за комплемент!

— Эй! Это не комплимент! — возмутился я.

— Хо-хо… как погляжу, ты что-то придумал! — взглядом указал на самодельное гасило у меня в руках, которое я продолжал крутить. — Хэ-эй, ПОВЕСЕЛИМСЯ! — и тотчас прыгнул.

Когда он был ещё в воздухе, я поймал нужный момент и разжал хватку.

Хрясь!.. Раскрученный камень встретился с его лбом (а ему хоть бы хны!).

Приземлившись рядом, он тут же ткнул копьём.

Еле увернулся. Отпрыгнул назад и за шарф потянул на себя брошенный камень. В один из выпадов подловил его на возврате копья, метнул в ноги раскрученный кистень.

Он запнулся, начал падать назад.

Я бросил второй камень ему за спину, на землю.

Бам-с! Треснулся он затылком о булыжник, когда упал, и разломал его на части.

Охренеть! У него что — голова чугунная?!

Незнакомец неспешно встал.

— Хэ-эй! Пора мне стать чуточку серьёзней! — откинул он копьё в сторону и хрустнул шеей. Решил биться в рукопашную.

За то время пока этот позёр вставал и разминался, я успел с помощью эластита приклеить к себе на грудь и на руки плоские камни. Не броня, конечно же, но всё же…

Первым же ударом в грудь он расколол мою защиту, как скорлупу ореха и отшвырнул далеко назад. Не успел я встать на ноги, как незнакомец в белом плаще и в меховой безрукавке подлетел ко мне в широком замахе.

Укрылся за валуном.

От одного его удара каменюга треснул пополам.

Фигеть… мне б такую мощь! От следующего его атаки защитился двойными камнями, приклеенными к рукам. Это меня спасло, но руки онемели от боли.

— Хэ-эй… Скучно как-то махаться кулаками, — вздохнул разочарованно незнакомец.

Его взгляд мне очень не понравился, а злодейская усмешка, которое на миг исказила его лицо, не предвещала ничего хорошего.

— Хэ-эй! Теперь поохочусь на тебя с высоты! — сверкнул он обнажёнными клыками и стрелой взметнулся вверх.

Под его ногами появлялись жёлтые тощие облачка, по которым он, словно по ступенькам, поднимался всё выше и выше.

Наконец, незнакомец в широкополой шляпе остановился.

— Ха-ча! — крикнул он и с хлопком соединил ладони перед грудью.

Из земли выскочили белые костяные копья и взмыли к нему в руки. Со злорадным смехом человек-волк стал швырять их в меня.

Я отпрыгивал в сторону, резко падал на землю… Старался не стоять на месте больше секунды, чтобы тот в меня не попал.

Дзинь-дзинь-дзинь!..

Ух-ты! Наступило время насладиться сыром! С нетерпением извлёк из карманов штанов круглые часики на цепочке и щёлкнул на кнопку, которая была сверху. Открылась крышка. Так и есть! 12.00 ровно.

Над циферблатом выскочил крохотный соловей и мелодично пропел: «Пора завтракать, пора завтракать…».

Я развязал кожаный мешок на поясе справа и вытащил оттуда белоснежный платок, которым прикрыл грудь. Затем подобрал с земли плоский камень, сел и положил его на колени. Стол готов! И накрыл его другим белоснежным платком. После принялся вынимать из мешочка ножечек, вилку и, конечно же, небольшой кусочек сыра. Так сказать, остатки прежней роскоши.

Вжик! Мимо пролетело копьё (которое угодило бы в голову, если бы я не отклонился сторону).

Ну вот, опять мешают!.. А неважно-неважно, меня ждёт сыр! Отрезал тоненькую полоску, проткнул вилкой и с превеликим удовольствием отправил её в рот.

Ням-ням, вкуснятина!

Вжик! В этот раз копьё было нацело в грудь. Но я снова уклонился.

Ну, сколько же можно меня отвлекать! А неважно-неважно… Ням-ням, какой божественно вкусный сыр! Я жевал медленно, растягивал удовольствие.

Копьё воткнулась рядом с ногами. Наверное, проткнуло бы, если бы я их вовремя не убрал. А неважно-неважно, пусть мирские дела подождут меня где-нибудь в сторонке.

Но счастье столь скоротечно… Сыр кончился! После трапезы вскользь прошёлся платком по губам. Так сказать, вытер крошки. А после убрал всё обратно в кожаный мешочек.

— Бесстрашный енот! — воскликнул я от удивления.

Вся земля вокруг меня была в копьях. Прямо густой лес какой-то! И когда он их только успел понакидать! С трудом выбрался из леса копий и пулей помчался к каменной колонне. Когда добежал, тотчас укрылся за неё.

— Думаешь, ты один умеешь вот так вот неожиданно оказываться на высоте? Ошибаешься! — и я предвкушение потёр руки. — Хе-хе-хе…

Из перчаток Победы начал выпускать эластит по спирали на землю. Готово! «А теперь стань твёрдым, но упругим!», — мысленно отдал я команду.

Ура! Получилось!

Используя самодельные пружины, запрыгнул на колонну. Место походило на арену — большой плоский круг с гладкой поверхностью. Так. И где же наш дикий зверь? Подошёл к противоположному краю колонны и глянул вниз.

Человек-волк потерял всякое терпение и по жёлтым облачкам, как по лестнице, спускался к основанию колонны.

Ха! Наивный. Думает, что я всё ещё внизу — на земле. Ну-ну… И кто же теперь из нас будет охотиться с высоты, а? Ха-ха…

Так, и как мне его одолеть? Может, для начала стоит его обездвижить? Сделать сеть? Точно! И я взялся за дело. В этот раз приказал эластиту стать прочнее стали. И в итоге, сеть получилась слегка тяжеловатой, но прочной!

Выглянул из-за края колонны, посмотрел вниз. Незнакомец в белом плаще задумчиво стоял на земле и, судя по виду, размышлял: куда же я подевался?

Я бросил на него сеть и, когда она почти опустилась на него, громко крикнул: «Эй!».

Человек-волк поднял голову, посмотрел вверх. И тут на него упала сеть.

Не знаю, что он попытался сделать, но в результате споткнулся, не удержал равновесие и распластался спиной на земле. А сеть крепко его обездвижила.

Спрыгнул вниз. Пришёл мой час!

— «Падающий метеор!», — выкрикнул в воздухе и обрушился на него… От удара прямыми ногами в грудь незнакомец квакнул.

Вот и всё! Ближайшее время он мне не противник! Надо бы подумать, как выбраться из этого мира. Осмотрелся по сторонам, но ничего похожего на выход не увидел. Ни межпространственных врат, ни трещины между мирами. Одна лишь каменная равнина, высоченные колонны и ни одной живой души вокруг, кроме нас двоих.

Невезуха…

— Хэ-эй! А ты не плох! Было даже немножечко больно, — потирая грудь, приблизился непробиваемый незнакомец в серой безрукавке и белом плаще.

А? Когда он успел освободиться?! И как ему удалось порвать сеть?.. Да что за монстр мне такой попался!

— Хэ-эй! А ты на выдумку горазд! — похвалил он меня и указал кивком головы на прорванную сеть.

Я засмущался, потупил глаза… стал ковырять носком сандалия землю.

— Спасибо! — пропищал вдруг осипшим голосом.

— От таких мозгов я точно бы не отказался… — обратился сам к себе незнакомец в широкополой белой шляпе. — Решено! — он ударил основанием кулака по левой ладони. — Я позволяю тебе надеть себя.

А? Он что — вещь какая-та, чтобы его можно было бы надеть?

Пумс!.. После щелчка пальцами левой руки незнакомец превратился в костяную маску, которая гулко упала на каменную землю.

Подошёл к ней, стал рассматривать. Что-то знакомое… Похожа на человеческое лицо: пустые прорези для глаз, сжатые передние зубы, узкий и острый подбородок. Нагнулся, поднял с земли. Белая костяная маска была гладкая на ощупь. А точно! Она напоминает ту, что нашёл возле Леса Потерянных Душ (с которой мои злоключения и начались!), только на этой на правой скуле вместо скорпиона изображался волк.

— Тебе нужна безграничная мощь? Хэ-эй, надень и получишь её! — заговорила маска у меня в руках.

— Ага, я что — на идиота похож? — неподдельно удивился я, — Ты же обратишь меня в каменную пустую оболочку, из которой потом вылезешь, как из того медведя, — и пальцем указал на кучку праха, что виднелась вдали.

— Тсч… — разочарованно произнесла маска.

Да ты шутишь! Он что и вправду думал, что я клюну на это?!

Пумс!.. И передо мной вновь стоял незнакомец в белоснежном плаще. Правой рукой он приспустил чёрные солнцезащитные очки и уставился волчьими глазами. Потом отвёл взгляд в сторону и задумчиво произнёс:

— Хэ-эй, такое чувство, словно помимо физической мощи, приобретённой от того мишки, во мне произошли ещё кое-какие изменения… — незнакомец странно взглянул на меня. — Вечный Странник запечатал нашу силу к перемещениям между Слоями, но благодаря кое-кому я вернулся в родной мир и теперь ощущаю, что смогу вновь… — он оборвал фразу, вытянул перед собой руки с приподнятыми ладонями, будто что-то толкал.

Из-за белой кожи и полной неподвижности человек-волк стал похож на мраморную статую. И так как его ладони смотрели не в мою сторону, ничего не предпринял, а терпеливо ожидал, что же из этого выйдет.

Ладони незнакомца засияли мягким зелёным светом.

— Хэ-эй! Неужели, я не ошибся! — и он провёл сияющим указательным пальцем по воздуху, как бы чертя линию.

Законченная прямая ярко вспыхнула зелёным светом и начала таять в воздухе, а вместо неё появлялось нечто другое…

А? Застёжка? На воздухе?!

Незнакомец с радостью взялся за собачку и потянул на себя, расстёгивая застёжку. Там показались ветки деревьев. А когда щель раскрылась шире, взору открылся кусочек леса. Возможно, того самого, где встретил бешеного медведя и светловолосую девушку (надеюсь, с ней всё хорошо).

У воина-копейщика лицо засияло, словно от счастья. Вот только его улыбка напоминала радостный оскал хищника, которая не предвещала ничего хорошего жертве.

— Хия-ха-ха… — рассмеялся он, держась одной рукой за верх тульи широкополой шляпы так, будто опасался, что её унесёт ветром. — Наконец-то, я смогу свободно ступать на земли людей и Иных! Хия-ха-ха, эволюция ждёт меня!

Может, стоит отпихнуть в сторону этого «зверя» и нырнуть в раскрытую щель застёжки? Уберегу родные края да и сам спасусь.

Тот, словно почувствовал моё намеренье, развеял рукой застёжку.

Щель между мирами испарилась, как дым. Вот же гад!

— Хэ-эй, спасибо за то, что переместил на родную землю, — он приспустил тёмные очки, являя миру жёлтые волчьи глаза. В них отражалась искренняя благодарность… — А теперь продолжим веселье! — и угрожающе клацнул зубами.

Да в одно место такое веселье!!!

Он снял очки и бросил их на землю. Армейским ботинком с хрустом раздавил. И в тот же миг от него повеяло смертью… будто от дикого волка, что возжаждал перегрызть горло своей добычи.

— Хэ-эй, я в бешенстве… — сузил он глаза от злости. — Эти очки были моими любыми.

— Обалдеть, а я тут при чём?! Сам же их раздавил!

Человек-волк в белом плаще и широкополой шляпе нехорошо улыбнулся.

— Таков мой способ стать серьёзнее…

С криком: «Ха-ча!» соединил ладони перед грудью.

Из земли вылезло сразу несколько десятков копий. Взмыв вверх на пару метров, они изменили направление — нацелились на меня.

— «Веер копий!», — крикнул человек-волк в широкополой шляпе и махнул рукой.

Острия смертельно опасно сверкнули и с жадностью устремились вперёд.

Ожидая нечто подобного, я секунды три назад выстрелил эластитом в колонну (что стояла в пятидесяти шагах позади), и сейчас втянул жёлтую нить в перчатки.

Меня резко дёрнуло назад, и я улетел к колонне со скоростью ветра.

Копья воткнулись в то место, где меня уже не было.

Бам-с! Спиной врезался в колонну. Стал падать вниз (блин, о приземлении как-то и не подумал!).

— «Лес копий!», — крикнул человек-волк в белом плаще и прижал руки к земле.

Сплошными стенами копья начали резко выскакивать из земли, от незнакомца ко мне.

Ещё чуть-чуть и буду нанизан на них, как бабочка на иголку! Вскочил на ноги и в мгновение ока сделал из эластита пружины. Высоко подпрыгнул вверх и вбок. Один большой прыжок помог удалиться из зоны поражения.

Когда приземлился, плеснул эластитом на груду камней и потянул на себя, словно сеть с рыбой. Затем из камней и мягкого эластита принялся лепить оружие…

Готово! Остался последний штрих (получиться ли?). Мысленно представил, как эластит застывает…

Мистический материал на глазах начал твердеть, и благодаря мощным булыжникам превратился в грозное орудие.

Уф-ф-ф, ну и тяжёлый же он! Схватился за длинную рукоять, закинул на плечо. И на всякий случай сделал пружину левой рукой.

Незнакомец в белом плаще и широкополой шляпе взмахом руки отправил в мою сторону ещё один веер копий.

Используя пружину, отпрыгнул далеко влево. А после прыгнул в сторону человека-волка в чёрных солнцезащитных очках.

В полёте гаркнул:

— «Каменный молот!».

Приземлился напротив и с размаху ударил им по его груди.

Вшу-у-у… незнакомца вместе со шляпой унесло далеко назад…

Он с грохотом врезался спиной в каменную колонну и медленно по ней сполз.

— Есть! — обрадовался я и застучал кулаками по груди, как горилла.

Может быть, ещё рыкнуть в знак победы? Хотя… с каких это пор я стал получать удовольствие от поединка? Раньше за собой такого не наблюдал… Однозначно, в этом виноват незнакомец! Заразил своим весельем от боя.

А тем временем человек-волк в белом плаще успел подняться на ноги.

— Хэ-эй! — крикнул он и закашлялся с кровью. — Неплохой удар! — рукой вытер кровь с подбородка. — Давненько не встречал достойного противника. Это так будоражит!.. — незнакомец в меховой безрукавке и белом плаще сузил жёлтые волчьи глаза. Там полыхало дикое пламя жажды боя. — ПОВЕСЕЛИМСЯ!!! — пророкотал он и с хлопком соединил ладони перед грудью. — «Адский лес смерти!».

Из земли вразнобой выскочили копья.

Резкая боль обожгла правую ногу… Чтоб тебя, не успел отскочить!.. И несмотря на обжигающую боль в икре подпрыгнул в высь, используя пружину.

Поднялся над землёй на расстоянии метров пятнадцать. Лес из копий всё рос и рос, а я уже начал падать. В спешке вскинул свободную руку (в другой всё ещё держал пружину) и стрельнул струёй эластита в колонну справа.

— «Веер копий!», — раздалось надо мной, где-то слева.

Дождём посыпались копья…

С силой втянул эластит в ладонь перчатки и быстрее ласточки полетел в колонну. В этот раз смягчил удар пружиной. Когда благополучно приземлился на каменную равнину, поднял взгляд к небу. На уровне двадцати метров над землёй на тощем жёлтом облаке стоял человек-волк в меховой безрукавке, и полы его белого плаща развевались на ветру.

Надо что-то делать! И срочно! Пробежался взглядом по земле, приметил несколько крупных булыжников. Сойдут!

Выстрелил из ладони перчатки эластитом в один из них и крикнул:

— «Дальнобойная праща!», — по дуге отправил булыжник в незнакомца.

Тот увернулся. Однако к нему уже летели ещё два «снаряда», которые запустил уже с двух рук.

Он отпрыгнул вправо. На уровне первого облака, которое сразу же испарилось, как только незнакомец оттолкнулся от него ногами, под ним появилось второе жёлтое облако. Человек-волк мягко на него приземлился. И снова отпрыгнул в сторону, потому что в него летели ещё два «снаряда».

Я безостановочно запускал камни, используя обе «пращи», а он резко (прямо перед попаданием) отпрыгивал то влево, то вправо, а то и вовсе вниз.

Его звериная скорость реакции вызывала восхищение. К тому же, он ещё успевал швырять в меня копья, от которых приходилось уклоняться.

Неожиданно незнакомец спустился на землю. Наверное, для «Леса копий». Не дожидаясь атаки с его стороны, напал первым: брызнул ему под ноги эластитом и тут же стрельнул толстым канатом в огромный валун, позади меня.

— «Катапульта!», — громко крикнул я и по дуге запустил в него каменюгу.

Тот попытался отпрыгнуть в сторону, но его ноги прилипли к земле. Эластит сделал своё дело!

Бу-у-ум… Огромный валун упал на него, подняв облако пыли.

— Ура!!! — закричал я вовсё горло и от радости начал отплясывать победный танец.

Никогда бы не подумал, что получу огромное удовольствие от поединка. Это незнакомец во всём виноват!.. Как бы не стать таким же — помешанным на смертельных боях! Интересно, а как он там?

Вот зря я о нём беспокоился! Незнакомец вышел из облака пыли, радостно усмехаясь.

— Хэ-эй! Знатное веселье у нас с тобой получается, — и довольно оскалился (а самого кровь бежит из пробитой головы сбоку, которая стекала вниз по виску на шею и впитывалась меховой безрукавкой). — Хэ-эй, постарайся прожить чуть дольше!

Его глаза засияли красным светом, и на меня обрушилось такое сильное давление, что я оцепенел, не мог и пальцем пошевелить — а каждый вздох давался с огромным трудом.

— Хэ-эй, смотри внимательней! Стоит только моргнуть, — и не заметишь, как умрёшь! — предупредил волк-копейщик, а после добавил громовым голосом: — «Мерцающий шаг!», — и тут же исчез.

Расстояние между нами было приличным — с метров двести, но он вдруг возник передо мной, рявкнул в лицо:

— Кра-а-а… — и вновь исчез.

От такого рёва у меня зазвенело в ушах, и я на миг потерялся в пространстве, — не говоря о том, что потерял из виду волка-копейщика.

Внезапно жуткая боль пронзила живот.

— Хэ-эй, попался! — дохнул мне в лицо человек-волк, держась за конец копья.

Страшная слабость поразила меня… подкосились ноги, и я опустился на землю. Попытался выдернуть копьё из живота, но никак не получалось, — руки скользили от собственной крови. Я слабел с каждой минутой… жизнь утекала из меня, как вода…

Копьё начало менять цвет со светлого на тёмно-коричневый, становясь похожим ствол дерева, которое, словно плотоядное, оживало, когда отнимала чужую жизнь. Вон — даже зелёные листики появились.

— Хэ-эй, и это всё на что ты способен?! — испытующе смотрел волк-копейщик на меня сверху вниз жёлтыми звериными глазами. Он постукивал белым костяным копьём себе по плечу, как бы ожидая чего-то от меня. А после разочарованно вздохнул: — Эх, я тебя переоценил? Жаль…

— Сам не хочу! — произнёс я одними губами.

Незнакомец не долго горевал.

— Хэ-эй! Зато возле дома будет расти ещё одно зелёное дерево! Как хорошо, что Тёмное Копьё, когда высосет чью-то жизнь, превращается в молодое деревце! — он довольно оскалился и отвернулся. Начал вглядываться вдаль, выискивая очередного противника.

У меня перед глазами разверзлась бескрайняя глубокая лазурь, которая звала — обещала вечный покой… Как вдруг в этом небе появился образ Куни, который наивно удивился:

— Среброкрыл, а как же приключения? Нас ещё столько интересного ждёт впереди! Не уходи…

Пламевласка возникла рядом с ним и разочарованно буркнула:

— Слабак!

Справа от мечницы появилась сестрёнка Мила с шелковисто-сиреневыми волосами. Она печально произнесла:

— Как же так, брат? Ты ведь обещал меня спасти!

Точно, я не могу здесь умереть! Я непременно должен найти и спасти сестрёнку! К тому же, у меня теперь есть друзья, которые ждут меня!

Вложил все силы в единственный рывок… и выдернул копьё, отбросил в сторону.

Чувство, будто что-то высасывало из меня жизнь, прекратилось. Ощущая в теле непомерную слабость, с огромным трудом встал на ноги.

Впереди в десяти шагах ко мне спиной стоял волк-копейщик с широкополой шляпой на голове и в длинном белом плаще. И пока я соображал, как прихлопнуть его с одного удара, он развернулся ко мне лицом. Удивлённо приподнял бровь.

— Хэ-эй! Да ты никак жив! — радостно оскалился тот. — Справился с Тёмным Копьём, пожирающим чужую жизнь! Отлично! Давненько я не встречал такого противника. Сразу вспоминаются лучшие деньки, когда целыми днями напролёт сражался с извечным соперником рубиновым скорпионом Трейвином. Хэ-эй! Вот это было время!!! Так грустно и одиноко, после того как он куда-то пропал…

Я тоже сбежал бы куда-нибудь на край света! Подальше от твоего безумного и смертельного веселья…

Волк-копейщик хрустнул шеей, сузил глаза, посмотрев на меня взглядом убийцы.

— Хэ-эй! Пора тебя удивить! До самой смерти… Хия-ха-ха! — над каменной равниной раздался жуткий смех.

Ох-ё! Сейчас что-то будет. И нечто очень и очень плохое…

В его правой руке, которую он вытянул перед собой, начало что-то появляться. Предмет представал перед глазами постепенно, как будто ветер сдувал с него невидимый песок…

Миру явилась Чёрная Маска на пол-лица с закрытыми глазами. Волк-копейщик надел её на лицо, и тотчас на меня обрушилась невиданная мощь. Казалось, огромный пресс давил на меня, пригибал к земле… Я старался из всех сил, сопротивлялся как мог, но ноги согинались в коленях, и голову пригибало вниз.

Ни за что не сдамся! Ни преклоню голову! И неимоверным усилием воли выпрямился, упрямо взглянул на своего противника.

От волка-копейщика в Чёрной Маске исходили такие волны могущества, что, казалось, передо мной стоял сам повелитель мира… Его тело окаймлял голубой ореол Силы, и земля вокруг него сминалась… камни трескались, разламывались на осколки.

Внезапно ослепительно сверкнула молния и с ужасным громовым раскатом вонзилась в волка-копейщика. Затем в него ударила ещё одна молния, и ещё, и ещё… Они били не переставая…

Спустя долгую минуту, молнии прекратили сверкать, и железные веки Чёрной Маски раскрылись…

На меня взглянули пугающе-чёрные глаза с раскалёнными докрасна зрачками, от которых ввысь — в небеса, исходил тёмный дымок.

Оглушающим голосом, напоминающий шум раската во время грозы, он произнёс:

— Второй этап восхождения: «Громовержец!».

Костяные зигзагообразные копья, похожие на молнии, стали появляться один за другим у него за спиной… А белый плащ начал твердеть и вскоре колоколом укрыл почти всё тело.

Волк-копейщик закинул руку за спину, взял копьё-молнию. Сделал широкий замах, как при броске, и на мгновение сосредоточился. Кончик копья, нацеленного на меня, заискрил.

— Хэ-эй, а вот и моя сильнейшая атака! — он кровожадно оскалился. — Постарайся выжить! — и с этими словами метнул зигзагообразное копьё.

Я попытался отпрыгнуть в сторону, но из-за раны в животе, ноги стали непослушными, и мне удалось сделать лишь один шаг вбок (и то — крохотный, как у ребёнка!).

Копьё-молния пролетело надо мной.

А? Повезло?..

Шарах!!! Ярко полыхнуло… звуковая волна чуть не сбила с ног. Я обернулся. Огромная дыра зияла в каменной колонне, обхватом в пару сотен метров.

Итить-колотить! Нехило мне повезло.

Волк-копейщик в Чёрной Маске, с широкополой шляпой на голове и в длинном белом плаще сплюнул с досады.

— Хэ-ча… вот что значит редко использовать форму Громовержца!

И он пару раз крутанул рукой, разминая правое плечо.

Вот она — единственная возможность победить! Другой уже не будет: следующее копьё-молния точно сотрёт меня в пыль! Превозмогая ужаснейшую боль в животе, стрельнул эластитом в круглый булыжник. Подцепил его, раскрутил над головой.

— «Дальнобойная праща!», — метнул в него тяжеленную каменюгу, вложив все силы в бросок.

А он даже и бровью не повёл (вот засранец!), только край его плаща сдвинулся, закрыл полностью грудь.

Бам-с! Тяжёлый булыжник отскочил от затвердевшего плаща, в форме колокола, словно от белоснежной брони.

Итить! У него ещё и защита появилась. Так не честно!

Держась за живот, поторопился к огромному валуну. Хоть кое-какое, но укрытие! Конечно, я не сомневаюсь, что его копьё-молния с лёгкостью пробьёт в нём дыру, как это уже было с каменной колонной, но если успею вовремя лечь на землю, то отверстие будет над головой (а не во мне!).

Сбоку рвануло. Осколки камней больно клюнули в лицо и шею.

И вновь промазал? Да я везунчик!

Яркая вспышка, грохот… Меня отбросило взрывной волной и осыпало сверху каменными осколками. И снова он не попал? Везёт! Но в следующий раз наверняка не промажет. Нужно успеть добраться до камня!

С трудом поднялся на ноги. Перед глазами плавали радужные пятна… рана в животе нещадно болела, и сил почти не осталось… Похоже, мне не дойти. Раз так, то в царство мёртвых, я прейду не один!

Сосредоточился и пустил толстую струю эластита в валун, и та намертво к нему приклеилась.

— «Катапульта!», — от жуткого напряжения почти потерял сознание, но мощным рывком оторвал тяжеленный камень от земли при помощи эластита, что немного затвердел и стал похож на крепкую верёвку. Дёрнув за неё, как за якорный канат, по дуге запустил огромный валун в человека-волка с широкополой шляпой на голове и Чёрной Маске на лице и обессилено опустился на землю.

Сквозь мутную пелену, возникшую перед глазами, разглядел, как валун не долетел до противника: в него вонзилась копьё-молния.

Последовала яркая вспышка, грохот… от мощного взрыва осколки камня разлетелись в разные стороны.

Всё, конец… Напоследок, храбро и упрямо взглянул в лицо смерти.

Волк-копейщик схватил рукой копьё-молнию, которая стоймя висела в воздухе у него за спиной, и оскалился:

— Хэ-эй! А мне было весело с тобой! — подмигнул он на прощанье и швырнул копьё.

Перед смертью у меня обострилось восприятие: я видел, как белая кость-молния летела, но замедленно, а синие злые искры на конце копья летели в разные стороны.

Неожиданно копьё-молния стала исчезать — начиная от наконечника, и до меня так и не долетела, истаяла в воздухе.

— Хэ-ча! Досадно, что на дольше меня не хватило! — волк-копейщик криво усмехнулся уголком рта, где был шрам, и Чёрная Маска, которая прикрывала верхнюю половину лица начала рассыпаться. Вместе с ней стали исчезали костяные зигзагообразные копья, что стоячим веером парили у него за спиной, а белый плащ, который затвердел и колоколом защищал его, как непробиваемая броня, вновь обратился в обычный — из мягкой ткани. — Хэ-эй, пора заканчивать веселье! — человек-волк в меховой безрукавке и с белоснежным плащом, накинутым на плечи, вызвал прямое костяное копьё и, когда оно перед ним полностью вылезло из земли, взял в руки.

Проклятье, от слабости не могу и пошевелиться… пред глазами всё плывёт… рана в животе жжёт настолько невыносимо, что вот-вот потеряю сознание от боли…

НО… Я НЕ МОГУ СДЕСЬ ПРОИГРАТЬ!

Пусть тело почти не слушается и безумно хочется опустить руки, принять смерть.

НО… Я НЕ СДАМСЯ!

С огромным трудом встал на ноги.

— «Кристальная рука, появись!», — проорал во всё горло и из последних сил напряг правую руку, представляя, как она покрывается кристаллами.

Адски сильно разболелись кости руки. Казалось, по ним проходили наждаком… Боль… боль… и ничего кроме боли…

Когда уже почти потерял сознание, правая рука с каким-то жутким хрустом начала покрываться алыми кристаллами.

Боль немного схлынула.

Волк-копейщик, стоявший напротив — в метрах тридцати, с любопытством посмотрел, по-птичьи наклонив голову.

— Хэ-эй! Готов к последней схватке?! Тогда поехали!

И с криком: «Мерцающий шаг!», исчез. Спустя мгновенье возник передо мной и тотчас воткнул между рёбер белое костяное копьё.

От боли мир словно взорвался… Чувствуя, что ноги начали подгибаться, из последних сил нанёс удар рукой, крикнув:

— «Кулак Титана!».

От мощнейшего удара в подбородок, снизу вверх, волка-копейщика подкинуло высоко на воздух, и, пролетев по широкой дуге, он с грохотом упал на спину.

Финальный удар, который нанёс, отнял не только все мои силы, но и приблизил к смерти. На меня напал страшный кашель с кровью…

…Прохладный ветер трепал мои волосы и остужал разгорячённое тело. Кашель прошёл, но жизненные силы убывали, как вода сквозь сито…

Но я не сдамся!

Словно крепко сжав зубами канат, не отпускал жизнь. Казалось, время остановилось, стало бесконечным… но я продолжал бороться и бороться за жизнь…

Послышался шум…

С неимоверной мукой открыл глаза.

Волк-копейщик успел подняться на ноги и теперь обтряхивал белоснежный плащ от пыли. После стал озираться по сторонам. Заметил в нескольких шагах широкополую шляпу, прошёл к ней. Когда поднял с земли, нахлобучил на голову.

Затем подошёл ко мне и остановился напротив.

— Хэ-эй, почему ты меня не убил? — жёлтые волчьи глаза смотрели вопрошающе.

— Было весело, — прошептал я и улыбнулся… и, похоже, он услышал меня.

После некоторых раздумий человек-волк в белоснежном плаще и меховой безрукавке, с короткой, но пышной бахромой по краям, вызвал копьё и остриём отрезал себе одну из четырёх косичек на затылке.

Подойдя ближе, положил мне её на плечо.

— Приложи к затылку! — требовательно на меня посмотрел.

Не понимаю, что он задумал?.. Однако решил довериться ему и, не показывая вида, насколько тяжело мне это даётся, непослушными руками приложил основание косички к затылку.

Та вмиг словно приклеилась к голове, и жизненные силы бурным потоком стали вливаться в меня. С каждой секундой я ощущал себя всё лучше и лучше.

— В ней была жизненная сила и мощь того медведя, — он взглядом указал куда-то мне за спину (скорее всего на его останки).

Развернулся, стал уходить.

— Постой! — окликнул я его. — Тогда в лесу, зачем ты напал на девушку?

Волк-копейщик, пройдя ещё несколько шагов вперёд, остановился. Бросил взгляд из-за плеча.

— Когда меня в форме маски, надел медведь, я почему-то не смог сразу поглотить его, а был заброшен на задворки сознания. А он, похоже, в это время обезумел… — он задумчиво потёр, словно из мрамора, подбородок. — Интересно почему?..

Через минуту отвернулся, провёл сверху вниз указательным пальцем по воздуху, и там, на краткий миг, вспыхнула зелёная нить. Когда она погасла, вместо неё на воздухе появилась застёжка с медными зубчиками. Волк-копейщик дёрнул вниз за собачку, раскрыл её.

Напоследок обернулся ко мне.

— Хэ-эй! Меня зовут Волчий клык Джа-Джанг! — и хищно оскалился.

— А меня, Среброкрыл! — в ответ произнёс я своё имя.

Он внимательно осмотрел меня, как бы запоминая, и отвернулся. Шагнул в раскрытую щель.

— Хэ-эй, Среброкрыл! Ещё повеселимся как-нибудь! — и не поворачиваясь ко мне помахал на прощание рукой.

Застёжка сама закрылась за ним и исчезла.

…И вот я остался один в этом странном мире посреди каменной равнины с высокими колоннами, которые упирались в раскалённые докрасна облака на тёмном небе…

Итить! А выход-то — где?..