Глава 15

Во сне, зеркале, в воде пребывает мир.

Чтобы убрать мир, который снится, нужно не спать.

Гуань Инь Цзы

Живыми и переменчивыми у видения были только глаза. С внимательным взглядом, окутывающим теплом. Орк не нарушал молчания и явно не тяготился им. Во мне промелькнуло удивление и необъяснимая радость, затем установилось полное внутреннее безмолвие. Даже обрывки воспоминаний больше не беспокоили моё восприятие. Я услышала голос:

— Ты хотела видеть меня. Можешь спрашивать.

Задавать вопросы оказалось самым трудным.

Что спрашивать? Я изменилась за этот долгий день. Всё, что казалось раньше таким важным, исчезло, как исчезают после крепкого сна казавшиеся неразрешимыми проблемы. У меня не было вопросов. А если какой возникал, то виделся мне простым и наивным. Или следом за вопросом я находила внутри себя ответ.

Спрашивать, почему я запуталась со своей личной жизнью, было глупо. Я и сама знала, как это произошло. Вопросы "есть ли жизнь на Марсе?" и прочие вселенские проблемы выглядели здесь довольно неуместными. Какие ответы я хотела услышать?

Чтобы задать вопрос, нужно знать, что спрашивать, но такая идея сразу же предполагает, что мне известен ответ. Иначе откуда я знаю вопрос? А если ответ известен мне самой, может логичнее у себя и спрашивать?

Орк улыбнулся:

— Ты права. Если хочешь что-то узнать, нужно попробовать. Действие, даже неверное, даст ответ.

— Это правда, что наша судьба уже написана?

— Ты знаешь разницу между словом "правда" и словом "истина"? Не нужно отвечать, лучше подумай об этом. Скажу лишь, правда в том, что время течёт в обоих направлениях. Да, для того, кто может смотреть против потока, всё уже было, но истина в том, что будущего здесь ещё нет, и мы пишем его каждое мгновение нашей жизни. Мы смертные существа. Даже если не хотим об этом думать. Никто не может сказать, что он умирает, потом стареет, затем встречает свою юность, впадает в детство и рождается в никуда. Для нас Вселенная — реальность нашего восприятия в данный момент времени. В какую сторону потока смотреть, каждый выбирает для себя сам.

— Если я думаю о прошлом, меня нет в настоящем?

— Это иллюзия. Ты обманываешь себя, погружаясь в воспоминания, если отказываешься воспринимать себя в настоящем. Время создаётся каждое мгновение. Это всего лишь наше восприятие настоящего. В действительности существует только то, что ты чувствуешь в данный момент. Любое воспоминание прошлого, твоих переживаний и впечатлений, это твои чувства в данный конкретный момент времени, а не то, что ты пытаешься выловить из памяти. Поэтому прошлое можно изменить.

— Но прошлого уже нет.

— Верно. Правильнее сказать, можно изменить своё отношение к прошлому. Некоторые так упорны в своей внутренней слепоте, что цепляются за воспоминания, день за днём восстанавливая их заново в своём текущем мгновении, и отказываются видеть, что прошлого нет, а есть только настоящее, в котором они себя не осознают. Поэтому можно сказать, что их в настоящем нет. Тоже происходит с глупцами, устремлёнными в будущее. Погружаясь в мысленные проекты, они не замечают, что живут в настоящем ожиданием. Любое планирование будущего происходит в настоящем. Нужно осознавать это.

— Мы — смертны. Но что происходит за порогом жизни?

— Кто среди живых может сказать, куда идут умершие? Если кто-то был там и вернулся, значит, не дошёл до черты, а если ушёл, то ответ никто не услышит. Маги моего пути верят, что после смерти мы растворяемся во Вселенной. Не исчезаем бесследно, а становимся её частью. Но это лишь одно из предположений. Тот, кто скажет, что знает единственный правильный ответ, он или лжец, или глупец. Осознать Вселенную так же безумно, как пытаться ложкой вычерпать океан.

— Я не хочу исчезнуть.

Мудрый орк улыбнулся понимающе.

— Лучше принять этот факт. Мы — существа, которые должны умереть. Именно при жизни начинается подлинная битва. Но не с другими, а с бесконечностью. Поэтому вселенная ждёт от нас осознанности и воздействует на нас. Смертные думают при этом, что Великий Демиург наказывает их за что-то. Это не наказание и не нападение. Вселенная через нас осознает саму себя.

— Вы — реальны? — спросила я. Орк протянул руку, и я дотронулась до прохладной гладкой кожи. Мой собеседник не был фантомом. Я видела, говорила и ощущала. Это не было сном. — Есть другие маги, которые думают так же, как вы? Никогда не слышала, чтобы орки говорили о таких вещах.

— Есть и другие. Моему народу свойственна дисциплина и смелость. Самый понятный путь для орков — это путь воина. Для этого воину нужно развить рассудительность и сильное физическое тело.

— Разве не достаточно желания и воли, чтобы следовать этим путем?

— Желание всегда остаётся только желанием. Можешь хотеть сколько влезет, даже лопнуть от напряжения. От этого ничего не изменится. Чтобы войти в неизвестность нужны стальные нервы и тренированное сильное тело, чтобы эти нервы вместить.

— Есть другие пути?

— Да. Эльфы выбирают путь познания через живую природу. Гномы — путь труда и долга. Дроу идут путём знания. Но это самая трудная задача. Знание может быть ложным и развивает гордыню. На этом пути много тёмных падений.

— А люди?

— Люди чаще всего избирают путь любви. Для ищущих нет жесткого закона. Каждый выбирает то, что ему ближе.

— Почему вы говорите со мной?

— Ты решила измениться. Твоё желание вызвало меня. Любой, кто готов услышать, получает ответ. И не имеет значения, кто принесёт его.

— Вы идёте путем воина. Разве я могу учиться у вас? Во мне нет магии или силы.

— Для начала тебе нужно собрать свою цельность. Ты отдала сердце одному мужчине, тело — другому. Что ты оставила себе? Твой Хранитель не может говорить с тобой, потому что тебя нет. Самый простой путь для тебя — это путь любви. Но чтобы идти этим путём, тебе нужно понять, что значит любить себя.

— Кто такой Хранитель?

— Живая Энергия. Можно сказать, что Хранитель — это ты. Чтобы понять ответ, нужно правильно задавать вопрос.

— Я могу видеть Энергию? Как орки?

— Учить тебя видению не моя задача, но могу показать тебе, что значит видеть. Чтобы ты лучше понимала народ, среди которого живешь.

Я кивнула согласно, и орк, протянув руку, легонько хлопнул меня по спине.

Шумная толпа рыночной площади обступила меня со всех сторон. Орк исчез вместе с оливковой рощей. Место я не узнала, как и скалы, поднимающиеся к небу, куда ни глянь. Никогда не видела такого города. Я не двигалась, что так или иначе должно было привести к конфликту в бурлящей толпе. На меня налетел низкорослый мужчина с тюком на плече, испугано глянул, унижено согнулся и взмолился о пощаде. Я не совсем поняла его страх, ведь из-за мой оплошности произошло столкновение. Но мой взгляд зацепился за рабский ошейник на шее мужчины, и я неверяще огляделась по сторонам.

Среди торгующих мелькали рабы. А ещё я увидела орков с непривычными причёсками, низкорослых лошадей, привязанных у ёмкости с водой, и огромную площадь, окружённую красноватыми скалами. Похоже, я угодила в столицу или другой город, не подчинённый Хондару. На его земле жили только свободные люди. Моя неподвижность привлекла ко мне ненужное внимание зевак, неприятности мне были не нужны, поэтому я последовала потоку толпы.

Было что-то непривычное в том, как я двигалась. Словно моё тело стало другим. В походке ощущалось что-то от хищника на охоте. Затрудняюсь точнее объяснить. Я видела светящийся сгусток в районе живота ближе к позвоночнику. Но его расположение в теле менялось. Я могла мысленно перемещать свет по вертикали. Сделала это неосознанно. Чтобы избежать столкновения с повозкой, вспрыгнула легко на хлипкую доску, перекинутую через узкий проход улицы, она располагалось на высоте нескольких метров от земли. Светящийся шар скользнул вниз под землю. Уравновешенная этим грузилом я, даже не пошатнувшись, перешла на другую сторону горного склона. Пару прыжков, и тело само перенесло меня на полную народа улицу. Светящийся сгусток вернулся на место. Во время прыжка он был значительно выше доски, словно с его помощью тело или утяжелялось, или приобретало способность взлететь.

Нужно ли говорить, что я удивилась? Более привычным для меня было бы свалиться с невысокого бордюра, потеряв равновесие, или неуклюже втаскивать себя на небольшую высоту.

Что со мной не так?

На руках не было украшений, да и руки были явно не мои.

Ничего себе мускулы! А что это ещё за ноги?

То, что мне удалось рассмотреть, не могло быть моим телом. Но оно подчинялось мне, я чувствовала себя уютно, не испытывала никакого внутреннего протеста, разве что лёгкое удивление. Всё-таки это была я.

Нужно разобраться, что происходит. Я оглянулась по сторонам, приметила у стены повозку с украшениями и метнулась к ней, непостижимым образом избежав столкновения с двумя подравшимися орками. Точнее я прошла между парнями, отбросив их в сторону возникшим вокруг тела световым коконом.

Драчуны воспользовались падением, чтобы схватиться за мечи, и опять оказались на моём пути. Я фыркнула презрительно. Откуда-то возникла мысль, что на меня хотят произвести впечатление, и ещё одна, что парни — приятели, затеявшие стычку ради забавы. Перескочила через орков, вырвав мечи из их рук, и достигла наконец цели.

Зеркало оказалось небольшим, но рассмотреть лицо труда не составило. В полированной поверхности серебряного кругляка отражалась смуглая кожа, высокие скулы, узкий разрез медных глаз и тёмные густые волосы, заплетённые в замысловатую причёску. На меня смотрела орчанка, но я себя узнала, как ни дико это говорить.

Наверное вы замечали, что каждое утро, рассматривая себя в зеркало, вы как бы восстанавливаете представление о себе. Смотрите внимательно или лишь бросаете беглый взгляд на своё отражение, значения не имеет. Большинство разглядывает только тело. Кто-то доволен тем, что видит, кто-то отворачивается в разочаровании. Зато если посмотреть в глаза и не отвести взгляд, можно увидеть себя. Но многие ли готовы к такому испытанию?

У меня не было сомнений, что в зеркале я видела себя, хоть и смотрела на совершенно незнакомое лицо орчанки. Но я и своё привычное тело часто рассматриваю с неподдельным интересом, поражаясь тому, что вижу. И только то, что отражение повторяет мои жесты, заставляет верить, что наверное я так и выгляжу.

Похоже, маг превратил меня в женщину-орка.

Я осмотрелась. Драчуны стояли рядом и озадачено наблюдали за моим странным поведением. Видимо, желание полюбоваться собой в зеркале показалось им необычным. Тут только я заметила, что парни не решаются попросить, чтобы им вернули оружие. Вокруг нас уже начали собираться зеваки.

Я не знала, как долго продлится моё пребывание в теле нелюдя, и насколько это тело реально. Может быть, это как трёхмерный тренажер для обучения полётам? Сижу я себе спокойно под деревом, а всё, что вижу, только игра моего воображения. Нужно изучить местность. Я швырнула мечи под ноги ухажерам и быстрым шагом направилась в сторону уступа на скале. Мне хотелось поскорее выбраться из толпы. Привлекать к себе ненужное внимание было слишком опасно.

Справа на стене несколько уступов образовывали ровную площадку. До неё было метров шесть не меньше. Странно, что я, будучи в теле орка, использовала земные термины. Орк бы сказал: "На расстоянии двадцати шагов". Я оттолкнулась рукой от стены и перебросила тело наверх. Быстро пробежала по тропе шириной в ладонь, цепляясь руками за камень, чтобы не соскользнуть вниз. Присела, сгруппировавшись для прыжка через провал, и не столько услышала, сколько почувствовала, что два моих ухажера увязались следом.

Оркское тело воспринималось мною, как собственное, мне совсем не мешало, что я могла проделывать акробатические номера, прежде мне недоступные, но знание оркской психологии мне всё же не хватало, чтобы правильно и естественно себя вести. Я оставалась человеком в теле орка. Попыталась вспомнить, как поступила бы на моём месте оркская девица, подумала, что сладу с ними никакого нет, поэтому щелкнула пальцами в сторону тропы и послала навстречу моим преследователям симпатичный такой огненный шар. Затем прыгнула. За спиной посыпались камни, снизу завопили, ругаясь на чём свет. Я подтянулась на пальцах рук, кое-где упираясь и ногами в отвесную скалу, и выбралась наконец-то на самый верх. Зрители, наблюдавшие мой путь, одобрительно заулюлюкали.

Передо мной расстилался огромный скальный город. Жилые пещеры отличались от пустых по печати хозяина — едва уловимые, но вполне различимые оттенки цвета. Стены впитывали свечение владельца, и по цвету ауры можно было его легко опознать. Ещё я видела чуть в стороне от города большое скопление воды. Стремительная река, извилистая и мелкая, с шумом падала со скалы в небольшую впадину за чертой города и уже под землей образовывала внушительных размеров озеро. Здесь же находился портал. Я бы поудивлялась своим новым способностям воспринимать реальность. Но, похоже, в мимике орков мышцы, отвечающие за это выражение лица, утрачивали подвижность.

Чтобы достичь пространственного перехода мне понадобилось не больше минуты. Даже не знаю, как это объяснить. Его местонахождение я видела не глазами, так же как и расположение подземного озера. Скорее это было знание. Я знала размер водоёма, глубину, расстояние до него, и уже потом в голове возникала трёхмерная картинка.

Портал воспринимался как светящаяся полоса, изогнутая восьмеркой по типу ленты Мебиуса, составленной из отдельных нитей. Нити не пересекались и не смешивались, и каждая имела свой цвет свечения. Детально рассмотреть портал мне удалось только вблизи. Как я оказалась рядом, было так же загадочно, как и всё, что до этого проделывало не моё тело.

Меня перебросило. Я увидела цель, внутри тела возник непреодолимый зов, и вот уже я стою в двух шагах от переливчатого света. Удивление и запоздалый страх сбили концентрацию. Я не рассчитала движений. Ноги проехались на земле, подняв облако пыли, я попыталась сохранить равновесие, но передо мной возник орк, только что прошедший портал, и мы столкнулись.

Я удивилась, увидев Хондара светящимся. Удар включил щит. Прозрачный кокон вокруг тела орка отливал серебряным блеском, мой вспыхнул жёлтым. Я видела, что Хондар закрыт ещё и ментальным щитом, даже не могу сказать, откуда взялась такая мысль. Наверное потому, что остальные орки имели шумовой след, как тихое бормотание, а вокруг Хондара царила абсолютная тишина.

Я могу слышать мысли?

Осмотрелась по сторонам, поймала случайный взгляд и реплику: "Что уставилась?" Посмотрела вслед Хондару. Он прошёл мимо, не обратив на меня внимания. Его что-то беспокоило. Поняла это скорее по выражению лица, чем своими новыми способностями. Потом в голове мелькнула мысль: "Давно не виделись. Мог бы и поздороваться." И я шагнула в портал.

Совершить переход не удалось. Меня резко выдернули из светового потока. Хондар всматривался в мое лицо насторожено и неверяще. Мне стало смешно. Новое тело обладало невероятными возможностями для защиты.

Читает мои мысли? Ага… Поймай меня.

И я метнулась в сторону. Мир словно застыл. Теперь я могла видеть, как изменяется течение времени. Пространство словно разделилось на прозрачные слои, входящие друг в друга, перемещаясь по ним, можно было изменять временной поток. Если делать это быстрее, чем находящийся рядом с тобой орк, то казалось, что ты движешься, как обычно, зато его движения словно вязнут в густой патоке.

Краем глаза отметила, что преследовавшие меня остолопы наконец-то добрались до портала, швырнула драчунов на Хондара и вскочила в пространственный переход, прихватив с собой его любимый нож. Мне было известно, где клинок спрятан, а идею вытащить оружие я так давно вынашивала, что просто не смогла удержаться. Наконец-то мне удалось!

Впрочем, торжество оказалось недолгим. Я вынырнула из пространства в незнакомом месте. Куда меня забросило, значения не имело, главное для меня теперь спрятаться на время. Возле портала слонялись несколько скучающих орков. На меня оглядывались, но близко не подходили. Некоторая усталость дала понять, что второй раз использовать трюк с перемещением не удастся, и минутная заминка позволила Хондару меня поймать.

— Кто ты? — требовательно спросил он, отобрал клинок и спрятал в ножны под одеждой. — Отвечай.

Я потрогала левое ухо и нащупала кольцо с заклятием. Странно, артефакт с присягой сохранился на новом теле, а брачного браслета не было.

— Ха! — Я не смогла совладать с радостью. Похоже, освободиться от Хондара я смогу, только оказавшись в другом теле. Ну что ж! Так тому и быть. Не возражаю.

— Кольцо с присягой. Откуда оно у тебя? На кольце след моей магии, но я тебя первый раз вижу. Как такое может быть? Я ничего не забываю. Кто ты?

— Чтобы понять ответ, нужно задать правильный вопрос.

Хондар шагнул ко мне. Я могла смотреть обычным зрением. Тогда он просто оказывался возле меня, словно перенесённый порывом ветра. Могла так же наблюдать происходящее, остановив время. Получалось, что Хондар ко мне стремительно подошёл.

Я не собиралась убегать. Новое тело дарило необычные ощущения, и происходящее воспринималось мной, как естественное и органичное. Оркская женщина сама решает, кого ей выбрать. Привычные человеческие рассуждения, страхи, надежды, сомнения даже не коснулись моего сознания. Если можно в поцелуе отдаться, овладев при этом другим, то именно это я и сделала.

Хондар был горячим, как неистовое солнце Асгарды. Его прохладная кожа обжигала огнём, а может это пылало моё собственное тело. Мне нужно было выпустить на волю этот вулкан, чтобы не сгореть заживо изнутри. Хондар заглянул мне в глаза неверящим сумасшедшим взглядом (теперь то я знаю, что это взгляд страсти) и потянул меня к петле света, не выпуская из рук:

— Пойдём со мной.

Я шагнула следом, увлекаемая не столько его рукой, сколько своим собственным желанием. Может быть, это я его позвала? Ничего подобного испытывать ещё не приходилось. Жаль только, опыт оказался коротким. Меня вышибло из тела.

Всякая попытка мыслить имеет временную протяжённость.

Что со мной происходит? Где я? Что со мной было? Я сплю?

Последний вопрос заставил признать, что, наверное, я всё-таки в сознании. Но то, что видели мои глаза, настолько отличалось от привычного восприятия реального мира, что идея о сне казалась более логичной и понятной. Но кто во сне спит и знает о том, что спит? Тогда это уже не сон. А другая реальность. И вот эта реальность была мне непонятным образом знакома и одновременно совершенно невозможна тем, как я её воспринимала.

Во-первых, я видела почти на триста шестьдесят градусов, но чтобы присмотреться нужно было вращать головой. Во-вторых, поражала невероятная острота зрения и странное восприятие цветов. Окружение выглядело слишком ярким. Ещё сбивало с толку то, что мои глаза находились слишком близко от травы, да и сама трава больше напоминала лес. В зелени что-то мелькнуло, моя голова метнулась вперед, и я уставилась на толстого огромного жука, шевелящего лапами, который был зажат в непонятном выступе жёлтого цвета. Жучила попытался вырваться, у меня сжались челюсти, и тут я сообразила, что моё тело одним выверенным движением отправило пойманный обед в желудок.

Да что же это такое!

Изогнув голову, я рассмотрела под собой когтистые лапы и чёрное оперение. Я бы схватилась за голову, но вместо рук у меня были два крыла, которые я по-прежнему ощущала руками, потому что у этих рук были пальцы, и я могла ими шевелить. Рванулась с места, пытаясь выскочить из самой себя, резко подпрыгнула, и моё тело оторвалось от земли.

Этого не может быть! Я сплю. Совершенно точно сплю.

Восприятие мира было настолько непривычным, что я тут же сама с собой согласилась. Поэтому расслабилась и позволила телу сгруппироваться для посадки.

Ух ты, как ловко я умею скакать по земле, совсем как трёхпалый дракон с ногами курицы!

Эта самая когтистая, якобы моя лапа, не советуясь со мной, шкрябнула поверхность почвы, глаз усмотрел на земле что-то движущееся. И тут моё тело запустило голову под крыло и защелкало в пуху клювом, пытаясь избавить меня от неприятного зуда. Не иначе как блохи!

Не-ет! Это всё-таки не сон. Во сне меня паразиты ещё никогда не кусали. Вот свяжись с магами! Так и знала, до добра это не доведёт! Мистический шутник!

Быть в теле оркской женщины мне даже понравилось. Я хихикнула, но лучше бы была сдержанней. То, что теперь было моим лицом, улыбаться не могло. Смешок вырвался из меня оглушительным стрекотом, очень смахивающим на карканье. Я повторила опыт, почти оглохнув от собственного голоса. Хорошо, что моё тело хотело жить, не то веселье на этом бы и закончилось. Что-то огромное пронеслось мимо со страшным грохотом. Я обнаружила себя в воздухе и увидела то, что меня так напугало.

Серебристый, довольно грязный шестисотый Мерседес шуршал по мокрой от дождя дороге, почти скрытой за густой кроной деревьев. Я взмыла вверх, поражаясь четкости картинки, и увидела, куда направлялась машина. Вдали виднелся город. Настоящий, хорошо знакомый мне с детства город. Шумный, грязный, дымный, асфальтовый город, весь в путанице проводов и электрических ламп.

К счастью, тело слушалось инстинктов, а не меня. Поэтому мне удалось избежать столкновения с другими пернатыми, я не перерезала себе крыло проводами и не свалилась под колеса автобуса, влетев головой в столб. Покружив над плоскими крышами, обнаружила знакомые улицы и рванула, что есть сил, к цели, со свистом рассекая воздух.

Я — торпеда! Я — ястреб! Я — молния! Уа-ау! Ур-ра! Кр-ра-краа!

С неба дом родителей выглядел немного непривычно, но меня уже ничто не могло удивить. Нашла знакомый балкон, приземлилась на перила среди цветов и увидела своё отражение в стекле.

Поздравляю, дорогая! Ты — ворона!!! Чёртов оркский маг!

Но погоревать о своём теле не удалось. Взгляд проник за стекло, и я увидела мальчика и девочку лет шести-семи, играющих на полу. Дети замахали мне руками. На поднятый шум в комнату вошла женщина, из меня вырвался возглас: "Мама!", и с оглушительным карканьем тело ударилось о стекло. По стеклу побежали трещины, меня отбросило, из глаз посыпались искры, я бы даже сказала, что перья полетели во все стороны, но, скорее всего, это было игрой воображения. Потому что когда я потёрла звенящий лоб, пальцы сообщили мне, что даже шишки на лбу нет, как и ушибленного места. Ничего не болело. Только мутило слегка, да кружилась голова, но спиной я опиралась обо что-то твёрдое и надёжное, а под ногами ощущала не менее устойчивую почву. Опасности упасть явно не было. Я открыла глаза и встретила взгляд чуть улыбающегося орка.

Солнце по-прежнему освещало ветви деревьев, значит, я грезила совсем недолго. Наверное, не больше двадцати минут. Вместо усталости я ощущала непривычный внутренний подъём и волну ничем не сдерживаемой радости.

Я летала!

Ощущение полёта сохранялось в теле, словно оно научилось летать.

Приснится же такое! Все переживания казались такими яркими, словно я видела их наяву.

— Я действительно превратилась в птицу?

— Не важно, что ты видела. Значение имеет только твой опыт. Тебе удалось решить свои проблемы?

Я задумалась. Зачем я встретила Хондара, осталось для меня непонятым. Наверное хотела испытать, могу ли я его любить. Могу. Если только это любовь… Оставим эти глупости. А вот видение с вороной забросило меня в мой утерянный мир, и я увидела подросших брата и сестру. А мама так совсем не изменилась. Я же была дома! Но словно чужая. Поэтому оказалась в теле птицы? Это такая аллегория, чтобы показать, что моё место теперь в мире Лаанет?

— Я — летала? Точнее, мне казалось, что я летала, ведь на самом деле всё время я была здесь, рядом с вами?

Орк серьёзно смотрел на меня. Молчание затянулось, и у меня возникло ощущение, что он давал мне время самой понять, что произошло. Наконец ответил:

— Тебе решать. Всё, что мы чувствуем, существует в действительности. Я не знаю, что ты видела, мне это неинтересно. Тебе нужен был ответ, ты его получила. Теперь пришло время действовать. Ты нужна своему городу. Будь внимательной и собери себя. Запомни — зеркало Дардага.

И орк исчез. Солнце всё также светило на белые ветви олив, лепестки кружили в воздухе, срываемые едва ощутимым ветром, тишина нарушалась только треском цикад. Откуда-то возникло ощущение, что бесконечно тянущееся время сжалось до нескольких минут. Всё-таки я задремала и приняла сон за действительность. Но разве имеет значение, какой дорогой приходит ответ? Даже если маг мне пригрезился и был всего лишь плодом моего воображения, сон этот показался мне поразительно реальным и прекрасным.

Мудрец, спасибо за доставленную радость.

Пришло время возвращаться. Я погладила ствол оливы, благодаря дерево за отдых и подаренную красоту, поднялась на склон и узнала окрестные горы. Я находилась в одной из оливковых рощ всего в часе ходьбы до Годруна. Солнце пряталось за горизонт, до наступления темноты оставалось совсем мало времени, нужно поспешить.

Из-за деревьев вынырнула Эста, махнула хвостом и побежала вниз к горной тропе, ведущей в пещерный город. Я не стала медлить и припустила за пантерой по крутому склону, раскинув руки словно для полёта.

Эх! Я же летала! Где мои два крыла?! Летать — это так прекрасно...