Глава 13

Три вещи непостижимы для меня, и четырёх я не понимаю:

пути орла на небе, пути змея на скале,

пути корабля среди моря и пути мужчины к девице.

Царь Соломон — Притчи, 30, 18-19

Центральная площадь Годруна была до отказа заполнена народом. Орки пришли на торжество с самым ценным оружием в ножнах, люди оделись ярко и броско. У брачного алтаря, нетерпеливо оглядываясь, стояла принцесса Уна. Рядом с ней готовился провести обряд незнакомый мне молодой оркский жрец. Шана приготовила мне место рядом с собой, но если бы я могла выбирать, то предпочла бы оказаться в тени. Я выдержала любопытные взгляды, распрямила плечи и постаралась ничем не выдавать своего настроения. Но как мне хотелось уйти! К счастью, внутренняя немота притупила несколько чувства. Я смогла улыбнуться принцессе.

На меня же смотрят! Нельзя показать, что у меня внутри. Сплетникам только дай повод поговорить...

Солнце опускалось за скалы, мягкий свет окутывал площадь и делал обстановку очень торжественной. Хондар прошёл вдоль ряда пылающих факелов и стал перед алтарём рядом с взволнованной принцессой. Невысокое жёлтое пламя лизало пустой гладкий камень без малейшего намёка на то, что могло на нём гореть.

Я впервые видела церемонию, но охотно отказалась бы от такой чести. Что за интерес быть свидетелем свадьбы, если не ты стоишь у алтаря?

Я не могла отвести от них взгляда — высокий, мощный Хондар и рядом с ним хрупкая принцесса. В новом наряде сходство со мной усилилось. Думаю, Уна специально выбрала похожие цвета. А счастливое лицо делало её поразительно красивой. Я видела только профиль принцессы, Хондар же стоял ко мне лицом. Так близко и при этом словно на другом конце вселенной. Его сощуренные глаза были направлены на жреца, на лице не просматривалось ни тени сомнения.

Кто из нас двоих, собственно, жертва? Ему достанется жена и трон, а мне — одиночество в пустыне. Наверное, я сошла с ума. Почему эта глупая девица проболталась? Я бы и дальше обманывала себя неведением, Хондар не вырвал бы у меня идиотскую клятву, и через пару месяцев я находилась бы уже в Натолии среди друзей и развлечений. Проклятье! Как я угодила в ловушку? Точно так же, как и появилась в этом мире — в мою жизнь вмешались посторонние. Сначала старый Симус, потом Хондар. Да не буду я ему подчиняться! Пусть только произнесёт слова клятвы, я сразу же уеду из этого чёртова места!

Мысль, что Хондар меня слышит, приносила удовлетворение. Я не желала быть жертвой, пусть потом не говорит, что ничего не знал. Война, разгневанный Урганд и взбешённые орки больше не казались мне серьёзной проблемой.

Подумаешь, какая-то там война!

Шана сжала мне руку. Наверное, я привлекла к себе внимание, или подруга заметила, что мне не по себе. Во всяком случае, поддержка пришла во-время. Я вернулась в реальность.

Жрец держал в руках стеклянную палочку, погружал её время от времени в огонь, горевший на камне, и выводил в воздухе огненные руны. Пламя тянулось за кончиком палочки и светилось некоторое время в воздухе, позволяя прочитать начертанное.

Могу гордиться тем, что орки теперь грамотны. Многие, как заворожённые, таращились на пылающие знаки, потрясённые открывшимся знанием.

Голос жреца звучал чисто и ясно, отражался многократно от скал, но эхо не мешало восприятию, только усиливало эффект.

— Мужчина и женщина.

Вы пришли в этот мир вместе и вместе покинете его.

Великий Демиург сохранит память о вас в своём вечном безмолвии.

Любите друг друга, но не превращайте любовь в оковы.

Не делайте темницу из вашего сердца,

Пусть любовь звенит между вами свободным ветром.

Не пытайтесь остановить время и повелевать любовью.

Пусть близость ваша не будет чрезмерной, а тела ненасытными.

Отдайте ваши сердца, но не владение друг другом.

Пойте, танцуйте и радуйтесь, но пусть каждый из вас будет одинок, как одиноки лучи солнца, хотя сияют они из одного источника.

Стойте вместе, но не слишком близко друг к другу, ибо дуб и кипарис не растут в тени друг друга.

Мужчина и женщина.

Когда любовь зовет вас, следуйте за ней, хотя дороги её трудны и тернисты.

Когда её крылья осенят вас, отдайтесь ей, даже если вас ранит меч, скрытый в её оперении.

И если она говорит с вами, верьте ей, даже если её голос рушит ваши мечты, как северный ветер опустошает сад.

Любовь даёт лишь себя и берёт лишь от себя.

Любовь ничем не владеет и не хочет, чтобы кто-то владел ею.

У любви нет другого желания, кроме как обрести саму себя.

Мужчина и женщина.

Вы — луки, из которых ваши дети, как живые стрелы, посланы вперед.

Стрелок видит цель на пути бесконечности и сгибает вас

Своей силой, чтобы стрелы летели быстро и далеко.

Пусть ваш изгиб в руке стрелка станет вам радостью.

Ибо как любит Он летящую стрелу, так любит Он и лук, остающийся на месте.

Жрец обошёл вокруг камня, напевая текст на языке, мне не понятном. Огненный след горящей палочки заключил стоявших рядом мужчину и женщину в пылающий круг. Подали брачные браслеты на поблескивающем серебром подносе. Жрец звучно проговорил слова заклятия и защелкнул на запястье принцессы золотой обруч. Уна повторила слова клятвы.

Я не могла отвести взгляда от Хондара. Он был пугающе безмятежен. Я слишком хорошо изучила моего подопечного, чтобы начать беспокоиться, глядя на странную улыбку на его лице. Жрец взял браслет с подноса, проговорил заклятие, Хондар спокойно протянул правую руку. Серебряный обруч обхватил запястье, и Хондар произнёс клятву, глядя мне в глаза с той же странной улыбкой.

Я была так поражена его безрассудством, что не сразу поняла, что Шана закрыла меня плечом, слегка оттеснив в сторону. Шоргат зачем-то держал меня за руку, что-то царапнуло кожу, но я не могла оторвать от Хондара взгляда. Он улыбнулся торжествующе и повернулся к жрецу. Обряд был завершен.

Шана увела меня с площади. Я не стала сопротивляться. Очень нужно смотреть, как там целуются и принимают поздравления. Мы отошли уже довольно далеко, когда я наконец посмотрела на свою левую руку.

— Что это?

Запястье украшал витой браслет из платины ценности несусветной. Такой дорогостоящий подарок выглядел, как попытка от меня откупиться и, естественно, понравиться мне не мог.

Тоже мне плата за мою клятву!

Я попыталась снять украшение, но браслет оказался слишком узким, застежка не находилась, и освободиться от навязанного дара всё никак не удавалось.

— Шана, помоги. Мне не видно, где замок.

Подруга молчала, глядя на меня с подозрительным сочувствием.

— Что ты на меня так смотришь? Помоги же.

— Алия, ты не должна на меня сердиться, но я не решилась отказать Хондару.

— Я не сержусь, только сними с меня это штуку.

— Его нельзя снять. Это брачный браслет. Заклятие никто не может изменить.

— Какой ещё брачный браслет? Ты не в себе, — я даже остановилась. Но с подругой всё было в порядке, это меня в холодный пот бросило. — Шана, скажи мне правду. Что произошло?

— Я возражала, но Хондар такой сумасшедший. А мой муж всегда на его стороне. Они взяли с меня клятву, что я буду молчать и повиноваться. Никто толком не знает, что происходит во время обряда. Он слишком древний. Те, кто его создал, не оставили о себе воспоминаний. Известно только, что заклятие вызывает неопаляющий огонь на камне и брачные браслеты с руки не снимаются. Их даже распилить нельзя. Металл опять срастается. Хондар предположил, что заклятие действует на любого, кто присутствует на церемонии. И решил попытаться. Хондар сказал, что тебя не отпустит. Жить без тебя он не в силах, поэтому сделал так, чтобы тебя никто в жёны взять не смог. Пока он жив, браслет скажет жрецу, что у тебя есть муж.

— Нет, ну каков негодяй! Он что только что двоежёнцем на площади стал? — я завопила, не думая о том, что нас могут услышать. — Он моего согласия спросил?

— Хондар сказал, ты принесла ему клятву.

— Он обманул меня! Пусть только появится, я ему глаза выцарапаю. Как можно слова о верности использовать для брачного заклятия?

— Как видишь, оказалось можно. Алия, если ты не успокоишься и не согласишься хранить всё в тайне, я буду вынуждена тебя запереть.

— Ты же моя подруга!

— Поэтому и спрячу тебя, пока ты в себя не придёшь. Если станет известно, что произошло, тебя убьют. Урганд начнёт войну. Брак с принцессой объявят недействительным. А это самое сложное, потому что ещё ни разу такого не было, чтобы брак не признавали. Это будет не просто скандал, а полная катастрофа.

— Вот чего я не понимаю, зачем Хондару все эти неприятности? Как я объясню любопытным, откуда на моей руке безделушка ценой в два города?

— Никто и не спросит. Если не обращаться в жрецу, узнать, что браслет брачный, невозможно. Ты и так носишь на руке украшения. Все подумают, что Хондар от тебя откупился. Согласись, подарок королевский.

— Лучше запри меня, я не уверена, что моей выдержки хватит, чтобы разумно себя вести. Нет, ну каков негодяй! Я ему ещё в верности клялась!.. Забираю все свои слова обратно. Ни верности ему, ни покорности, ни послушания, ни благоразумного поведения. Я так понимаю, в Годруне нет орка настолько храброго, чтобы ослушаться Хондара? Так что любовника мне здесь не найти. Остаются два способа отомстить: подпоить кого-нибудь, чтобы соображать перестал, или отправиться туда, где меня не знают. Ты ведь мне поможешь? Шана, ты не можешь мне отказать, ты — моя подруга. И ты передо мной виновата.

— Лучше я, как подруга, запру тебя до вечера, а ты немного поостынь.

Мы как раз добрались до моего жилища, и я могла теперь метаться по комнате сколько мне заблагорассудится.

— Шана, ты же знаешь, что Хондар меня слышит? Лучше напои меня до потери сознания, а то я испорчу ему первую брачную ночь. Хорошая идея, между прочим… Ненавижу! И мужу своему запрети ко мне приближаться. Даже владение магией не спасет его от расправы. Как они могли со мной так поступить? — кричала я возмущенно. — Точно! Я знаю, что сделаю — вернусь в свой мир. Чего бы мне это ни стоило! Там ваше колдовство никакой силы не имеет. Как и клятвы здесь данные. Нет, ну почему он со мной так поступил? Я столько для него сделала! Я его к жизни вернула, когда этот идиот с проткнутым сердцем валялся. Вот вам благодарность! И я ещё переживала, что он из-за меня страдает и мучается. Да мало он страдал! А мучился так вообще недостаточно. Вот поджарить бы его на костре, медленно, с расстановкой и пожизненно, тогда всё было бы справедливо. Шана, тащи сюда оркскую водку. Или я не доживу до утра.

Видимо, Шана что-то подмешала в настойку или применила запрещённый трюк с ментальным гипнозом. Мне хватило одного глотка, чтобы перестать что-либо слышать, видеть и чувствовать. Я провалилась в полное забвение, такое спасительное и желанное. Забытьё, в котором не было снов, способных мучить меня кошмаром или обманывать надеждой. Я перестала существовать, и это было самое лучшее, что я могла для себя выбрать.

Если от неприятностей нельзя спрятаться, то пусть они хоть подождут, пока я проснусь. Тогда и придавливают к земле тяжеленным грузом. А ещё лучше, вовсе не просыпаться. Но физический мир тем и отличается от мира иллюзий, что в нём ничего не может длиться вечно. Рано или поздно приходится открывать глаза и смотреть в лицо реальности.

Очнулась я через два дня. Может даже через три. Мне не хотелось знать, сколько прошло времени. Я вообще ничего не хотела знать. Однако забыть случившееся оказалось невозможным. Блеск металла на запястье не оставлял мне ни малейшего шанса. Но и думать на болезненную тему было невыносимо. Чем я, собственно, недовольна? Нужно верить в народную мудрость.

"Не рой другому яму, сам в неё попадешь."

Я не интересовалось мыслями и чувствами Хондара, игнорировала все его слова и поступки, словно безумная хотела побыстрее освободиться от мучившей меня проблемы и наконец-то уйти. Я своими руками навязала мужчине жену, даже не дав ему самому принять решение. Что ж тут удивляться, что он поступил со мной точно так же?

"Что посеешь, то и пожнешь."

А если бы старый Симус не копался в моей голове, то и всякие народные умствования не лезли бы в неё без спросу.

"Благими намерениями вымощена дорога в ад."

И ещё один абсолютно бессмысленный перл на закуску:

"За что боролись, на то и напоролись".

Мои мысли метались как кучи сора, поднятые в воздух порывистым ветром. Стоило буре на мгновение утихнуть, как новый всплеск негодования разбивал в щепки утлое суденышко, на котором я искала спасение в разбушевавшемся море страстей. Меня раздирали на части польщённое самолюбие (чертовски приятно, когда кто-то так безумно в тебя влюблён, что готов весь мир против себя поднять, лишь бы добиться своего) и обида за унизительный обман (я же теперь его рабыня — не жена, не любовница, вообще невесть кто). Меня лишили даже надежды встретить другого мужчину и прожить счастливо с ним жизнь.

Как это теперь возможно, если на моей руке цепи, а к ним ещё и сумасшедший орк прилагается? Нужно было переспать с ним… Потерял бы ко мне интерес и не устроил бы всё это безобразие. Ну что за идиотский поступок! Да какой он мне муж? Знать его не знаю. Пусть только явится. Хондар мне никто, и ничего я ему не должна. И никакой верности соблюдать я не буду. Дураков везде хватает, найдётся идиот, который рискнёт не отказаться. Или по глупости, или из жадности. Предложу деньги за секс. Мне уже всё равно, лишь бы отомстить. Потом пусть убивает. Рабыню решил из меня сделать! Мы ещё посмотрим, кто тут рабыня...

Но здесь пришлось столкнуться с мало объяснимым явлением. Не знаю, что за заклятие на меня наложил Хондар, только я не могла ему изменить. Я честно пыталась, и добровольцы нашлись. Вот только я не могла даже поцеловать другого мужчину. Физически не могла. Происходившее со мной находилось за гранью реального.

Обнаружив, что идея близости вызывает у меня внутренний спазм и панику, и понимая, что совладать с собой не смогу, я решила применить более жёсткие меры к себе несговорчивой. Обещала избранному для эксперимента красавчику кошелёк с золотыми монетами.

Орк, и вправду, оказался не только привлекателен, но и достаточно глуп, чтобы на моё предложение купиться. Я предупредила его, что могу сопротивляться, потому что мне это нравится. Чтобы внимания не обращал. Оставался риск, что Хондар явится самолично порядок навести, но мне было без разницы, кого порвать на части.

Ничего не вышло. Здоровенный накаченный красавец, одним ударом кулака разбивающий скалу в мелкую крошку, не смог меня одолеть. Что произошло, точно сказать не могу. Орк попытался меня обнять, я увидела его расширенные зрачки, ухмылку, почувствовала железную хватку рук и все...

Меня охватило бешенство и паника. Что было потом — пробел в восприятии. Если вы пробовали купать в ванне полной воды свою любимую кошку, то можете предположить, что дальше последовало. Думаю, что-то похожее. Я стала как стальная пружина, выпала из реальности, а когда смогла соображать, обнаружила, что у меня под ногтями что-то странное. Какие-то ошметки. А на моём несостоявшемся любовнике алели роскошные кровоточащие следы от когтей. Я подрала его, как дикий зверь. Только изумлённая физиономия и уцелела. Пришлось извиниться, вручить туго набитый кошелёк и посоветовать держать язык за зубами.

Ответных действий со стороны Хондара не последовало. Не знать о моих проделках он не мог. Почему продолжал от меня прятаться и делать вид, что глух к моим мысленным стенаниям, оставалось для меня явлением не только загадочным, но и вызывающим подозрение, что дело гораздо более запутано, чем я могу себе вообразить. Чем Хондар занимался и какие последствия вызвал его брак, мне рассказала Шана.

Во владении Хондара теперь находились десять городов. Три из них он получил от принцессы Уны. Урганд брак не признавал, но Хондар не собирался ждать, пока венценосный папа разрешит ему пользоваться добром дочери. Заселился с молодой женой в главную резиденцию и поставил этим всех перед фактом, что ему принадлежит не только принцесса, но и все её владения.

Количество присягнувших Хондару орков перевалило за тысячу, популярность вообще перехлестывала через край. А оркские женщины так просто посходили все с ума. Принцесса, ни с того ни с сего, из никому не интересной замарашки превратилась в героиню любовной истории (она то свою страсть ни от кого не скрывала!). А раз такая невзрачная девица смогла заполучить в мужья такого видного и популярного парня, значит нужно брать с неё пример. Любовь, как вы знаете, зла… Полюбишь и чудище. И все заинтересованно всматривались в принцессу, пытаясь понять, чем она околдовала народного героя.

Сам герой безропотно и довольно равнодушно сносил бесконечные сцены ревности со стороны супруги и никакой другой красавице не дарил своего внимания. Так что оставалось верить его безграничной преданности жене и поражаться недюжинной выдержке орка. Уне ничем не удавалось вывести мужа из себя. А уж старалась она изо всех сил.

Только всё попусту. Хондар безмятежно улыбался и, если Уна слишком сильно допекала, просил оставить его с женой наедине. Мнения народа о том, как он добивался от супруги послушания, было поразительно единодушным. Все скалили зубы и перешептывались. Но принцесса действительно на некоторое время затихала.

Не думаю, что Хондар особенно страдал от нервной семейной обстановки, в котором оказался. Но рассуждения на скользкую тему вызывали у меня зубовный скрежет и чертыхания. Я продолжала внутренне кипеть и, если бы владела магией орков, наверное, выжгла бы вокруг себя всё живое в радиусе километра.

Но рано или поздно фонтан эмоций должен был иссякнуть. Я уже достаточно злилась на себя и на Хондара, достаточно сил и времени потратила на бесполезные угрозы и проклятия, даже попыталась всплакнуть о себе несчастной. И когда я дошла до этой стадии душевных терзаний, мне наконец стало смешно. Улыбаясь и размазывая слёзы по щекам, рассказала Шане, как Хондар со мной обошёлся. Расхохоталась под конец рассказа уже искренне и завершила повествование репликой:

— Так мне и надо!

Наконец-то я успокоилась. К тому же приятно было осознавать, что нашёлся мужчина, который смог взять надо мной верх.

Хондар знает все мои мысли, слабости и даже потаённые желания. Я для него как раскрытая книга, которую он может читать с любой страницы. И раз я сама загнала себя в ловушку, значит, причина случившегося скрыта во мне. Придётся измениться, чтобы выбраться из этой ситуации. Ещё не знаю, как я это сделаю, но сидеть сложа руки и жалеть себя я точно не буду.

Проверив искренность своих чувств, я послала Хондару мысленное прощение и выбралась, наконец, из надоевших комнат, в которых проторчала слишком долго, прячась от мира и реальности.

Рабом становится только тот, кто сам к этому стремится. Когда это брачные обязательства были гарантом на всю жизнь? Что это я, как маленький доверчивый ребёнок, поверила в дурацкие заклятия? Брак — это добровольный союз двоих. А у нас тут форменная путаница образовалась. Нужно навести справки и разузнать побольше о местной магии. В мире Лаанет слишком ей доверяют. Поищем у истоков. Может нужно старые тексты правильно прочитать?

Вспыхнувшая надежда придала мне силы, а появившаяся цель замаячила ярким факелом на тёмной тропе. Нужно немедленно собрать информацию и как можно более надёжную. И такой источник древних знаний в скальном городе имелся.

Я не могла больше ни минуты ждать и отправилась прямиком к годрунскому летописцу. Гир занимал теперь одну из огромных галерей верхних пещер и почти не выбирался из своих драгоценных библиотечных хранилищ. Вместе с алфавитом он привёз из Натолии и печатный станок, так что теперь Гир почти не имел свободного времени, создавая и тиражируя семейные оркские хроники.

Но мне в помощи старый приятель отказать не посмеет! Поэтому я проигнорировала его недовольную физиономию и уселась на стопку приготовленной для печати бумаги. Гир застонал, но протестовать не решился:

— Нэрин хочет услышать песню о себе?

Мой полуоркский приятель стал неуместно уваженным и степенным. Но меня таким не проймешь.

— Гир, дружище, мне нужна твоя помощь, — сказала я воркующим голосом. — Что тебе известно о древнем заклятии для брачного обряда? Когда-нибудь удавалось его разорвать? Что говорят хроники о разводе? И почему жрецы знают, жив второй супруг или нет? Что это за неопаляющий огонь на камне? Одним словом, я хочу знать всё, что об этом написано.

Гир перепугано на меня уставился и сдавленным голосом пролепетал:

— Ты хочешь освободить Хондара от Уны?

Я чуть было не ляпнула, что хочу освободиться от Хондара сама, но осторожность не дала мне проболтаться. Постаралась сделать лицо поравнодушнее и, как можно спокойнее, ответила:

— Рассказывай мне все, что знаешь. Думаю, в будущем мне пригодится эта информация. Вдруг я захочу замуж выйти, а потом передумаю? В вашем мире всё так сложно. Лучше заранее подготовиться. Так что начинай. Я вся внимание.

Гир вздохнул обречённо и отправился к высокому стеллажу с текстами.