Эпилог

Дождь шёл всю ночь, и дорогу размыло так, что продвигаться вперёд приходилось очень осторожно. Глаза болели от напряжения. Ближе к рассвету на фоне серого неба он различил силуэты сосен, и только тогда Игорь вздохнул с облегчением.

Ему казалось, что город растворится в темноте и никогда больше не впустит его в свои границы. Будет неделями водить объездными трассами. Но дорога никуда не исчезла — изогнутая между частоколом обгоревших сосен. У дороги по-прежнему чернела кирпичная постройка, рядом — брошенный блокпост, отгороженный покрышками и валежником.

Пограничные столбики вывалились из земли и полегли. Тут же торчал дорожный знак — чёрные буквы подъела ржавчина, левый край обломился, так что прочитать название города случайному путнику — задача невыполнимая. Но в этот город редко приезжал кто-нибудь чужой, и каждый, кто приезжал, не нуждался в указателях.

Ржавый замок с обрывком цепи валялся на обочине. На почерневшей руке шлагбаума сидела Надя — капюшон был откинут, хотя она и дрожала на ветру. На подошвах ботинок налипли позапрошлогодние сосновые иголки — она шла сюда через лес, а на куртке ещё остались ржавые следы башни. Куртка трепетала на ветру, слишком свободная для Нади теперь.

Она подняла голову ему навстречу. Игорь замер в полушаге, потом подался вперёд и обхватил её за талию, руки скользнули по спине.

— А где твои крылья?

Она оказалась так близко, что Игорь ощутил её запах — тот же запах ветра и горького дыма, которыми был наполнен весь город. Надя улыбнулась.

— Выменяла у злой колдуньи на право покинуть город. А ты приехал на две недели раньше, чем мы договаривались.

— Но ведь ты меня ждала на две недели раньше. Как я мог не приехать?

То существо, которое было в его руках, дрожало от утреннего холода. Игорь прижал Надю к себе, всё ещё боясь поверить в это. Она как будто поняла, положила руки ему на плечи, прошептала в складку куртки на его плече:

— Да, оно бьётся. Ещё мне бывает холодно, жарко, и приходится спать почти каждую ночь. В общем, куда проблем из-за тебя, как обычно.