Глава 15

— Глава, разрешите?

Слегка приоткрыв дверь, в комнату заглянул один из немногих, кого мужчина мог причислить к доверенным лицам.

— Проходи, — легкое движение рукой, и тот благодарно опустил голову, ступая внутрь. Комната была совсем небольшой: пара стульев, шкаф, подробная карта города и обитый железом сундук, в котором хранились самые важные записи о делах клана — так сразу и не скажешь, что это логово одного из самых коррумпированных людей в городе.

— Благодарю, — особых ритуалов для приветствия у них не было, поэтому мужчина сразу же приблизился к начальнику и положил на стол парочку бумаг. — Здесь выписки обо всех поступлениях за вчерашний день. Особого прироста не было, но цифры все равно приятные — ваша перепланировка, оказалась крайне эффективной, — сказал он, даже не скрывая своей лести.

— Это радует, — ответил ему глава, пробежавшись глазами по записям — результаты и правда были хорошие, но не настолько, как он планировал. Но это нормально — дабы его идеи полностью вошли в быт, нужно было время. Главное, что объём выручки перешел на качественно новый уровень. Дальше, будет только лучше. — Есть вести от Стефана?

С прошлой ночи, от него не было никаких вестей и это его раздражало — сводный брат был той еще занозой в заднице. Однако его чутье на деньги было очень полезным. За прошлый год он крайне хорошо обогатил клан, и это заслуживало соответственного отношения — он его ценил, хоть и недолюбливал.

— Пока никаких. Возможно, загулял? — предположил помощник, вспоминая прошлый раз — тогда выгодное дело отправило Стефана в алкогольный отпуск на целую неделю.

И никакие угрозы от брата его тогда не волновали…

— Не думаю — не тот размах, — отмахнулся глава. — Узнай у Крысы, как все прошло — он должен был сопровождать его банду, — причин для тревоги пока не было, поэтому он ограничился маленьким расследованием.

Однако результат был неутешительным.

— Как это, они все исчезли? — ударил он кулаком по столу.

— В притоне Крысы осталось только пару человек, и с их слов — тот не возвращался…

Известия были не самые хорошие, и это сразу же отобразилось у него на лице:

— Зови сюда Люка! — приказал глава, вставая из-за стола — либо Стефан задел того, кого трогать не стоило, либо… это конкуренты. Но так даже хуже — если это дело рук другого клана — быть бойне. Пускай Криса и был жалким ничтожеством, но он приносил в казну деньги, а значит — был под их покровительством.

Устранять его банду — это идти против них самих!

— Звали? — вошел в комнату крайне непростой персонаж: рост под два метра, массивные кулаки и широкий торс — с виду простой вышибала. Однако за грубой внешностью скрывался крайне умный и опасный человек, способный воплощать в жизнь самые дерзкие планы.

— Твои люди следили за Стефаном? Знаешь, где он?

— Нет. Он пожелал сам разобраться в этом деле, так что мы его не вели. Однако я знаю, за кем он следил. Если нужно — проверю.

— Давай. Результат нужен в течение часа!

Легкий поклон, и в комнате остался только глава. И мысли его были совсем не радостными — очередное столкновение интересов ему не импонировало! И хорошо, если в деле замешаны только конкуренты, но если к этому приложили руку люди из тайного ведомства — проще будет самому перерезать себе горло.

Они не спустят им с рук такую грубость…

***

— Добрый день, господин. Чем я могу вам помочь?

Переступив порог известного торгового дома, Вик встретил молодого парнишку, который с хитрым прищуром осматривал его одеяние. Одет он был небогато, однако и на бедняка едва ли смахивал.

— Я бы хотел приобрести парочку рабов, вот только не уверен, что смогу найти у вас то, что мне нужно.

— Это вы зря — торговый дом Марионе — один из лучших во всем регионе! — гордо поднял он нос. Даже испытующий огонек ушел из глаз — теперь он был готов во что бы то ни было доказать посетителю свою правоту.

— Надеюсь, что это правда, — скептически ответил Вик, осматриваясь.

Как ни странно, выйти на посредника, можно было только через рабовладельческий дом. С чем это связано, Альберт ему так и не рассказал, да Вик и не горел желанием это знать. Главное, что он уже закинул удочку и, судя по тому, что паренек клюнул, он шел правильной дорогой.

Оставалось только встретиться с посредником, и можно переходить к воплощению своих планов.

— Я вас уверяю — мы сможем угодить любому вашему пожеланию! — добавив в голос учтивости, парнишка повел его вглубь здания.

Особых изысков внутри не было — да, красиво, да, уютно, но никаких излишеств. И это Вику нравилось. Правда, он был немного разочарован тем, что им по пути не попалось ни одного раба — в его понимании, здесь на каждом углу должны были стоять клетки, стенды и прочая ерунда.

Но он, видимо, слишком много себе нафантазировал.

— Подождите, пожалуйста, здесь, — указав рукой на диванчик, парнишка шмыгнул в соседнее помещение. Судя по доносившимся оттуда звукам, он докладывал о новом клиенте. Это было ожидаемо, поэтому Вик просто ждал, комфортно развалившись на мягком диване.

Рядом стоял небольшой столик с листовками, а также небольшой графин с вином. Вода тоже была на столе, так что Вик с удовольствием налил себе стакан, и выпил. К этому моменту парнишка уже вернулся, пожелал ему хороших торгов и ушел — была видна рука хорошего управляющего.

— Господин, прошу! — пригласили его внутрь спустя пару минут.

Поднявшись на ноги, он последовал за мужчиной, профиль которого плохо угадывался в царящей здесь полутьме.

— Сюда, пожалуйста, — отступив в сторону, тот пропустил его внутрь комфортного кабинета: пара стульев, стол, кресло и небольшой шкаф у окна — простой, деловой стиль произвел на него хорошее впечатление.

— Хотите вина, или чего покрепче? — спросил у него торговец, усадив Вика в кресло. Сам он при этом, остался стоять на ногах, учтиво предлагая ему выпить.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Вик, положив руки на подлокотники.

— Ну, как хотите, — пожав плечами, мужчина сел на стул — но не во главе стола, а напротив него. — Симон сказал, что у вас какое-то особое пожелание касательно рабов. Могу я узнать, что конкретно вас интересует? — голос его был учтив, однако глаза были предельно серьезны.

— Мне нужны рабы, которые смогут выдержать длительный поход. Желательно, чтобы они имели хорошую интуицию и познания в области простых наук.

— Непростой набор качеств, скажу я вам, — прищурился тот. — Вы уверены, что вам нужны именно такие рабы? У нас много сильных и выносливых ребят — такие смогут не только пережить поход, но и помочь в случае необходимости. Правда, цена на них будет соответствовать их умениям…

— Цена — вопрос второстепенный.

— Хорошо, — согласился с ним мужчина. — Как на счет того, чтобы посмотреть на товар лично?

— Почему бы и нет, — сотворив пальцами специальных жест, Вик внимательно посмотрел на реакцию посредника. И тот не упустил ни единого жеста — лицо сразу же разгладилось, глаза заблестели. Теперь он точно знал, что пред ним не просто покупатель.

— Так вы к нам по особому делу! Я понял — подождите здесь, я приведу того, кто вам нужен, — поклонился мужчина, прежде чем покинул кабинет.

Ну а Вик… просто ждал — что еще ему оставалось делать. К счастью, ему недолго пришлось сидеть здесь в одиночестве:

— День добрый, — поздоровался с ним высокий, слегка полноватый мужчина. На вид, ему было лет тридцать, лицо приятное, одет по-простому: легкая рубаха, широкие штаны и плотные башмаки на мягкой подошве — не таким он себе представлял этого человека.

— Вы не возражаете? — спросил он, доставая курительную трубку. Этот, в отличие от торговца, держался более уверенно, даже властно.

— Нет, что вы, — этот вопрос был первым в цепочке ключевых фраз, а значит — Вик все делал правильно.

— Я так понимаю, вы из новеньких? Раньше я вас здесь не видел, — спросил тот, садясь напротив — смотрит прямо в глаза, словно пытаясь разглядеть в них его мысли.

— Так и есть, — не стал отрицать Вик, наблюдая за тем, как мужчина достает из-под стола мешочек с табаком.

— И как давно вы работаете на Альберта?

Тайный жест принадлежал непосредственно Альберту, поэтому вопрос был вполне ожидаемым.

— В прямом подчинении с прошлого месяца, — начал Вик, рассказывая мужчине заведомо сочиненную историю. Она была короткой, но достаточно емкой, дабы у него сложилось правильно впечатление о собеседнике.

— Понятно, — ему этого явно было мало, но он упомянул немало фактов, о которых простые люди знать не могли, поэтому поводов для серьезных подозрений у него стало меньше. Оставалось только закрепить результат.

— Так что на счет рабов? — спросил Вик, разогнав рукой налетевший на него дым.

— Есть у нас парочка, тебе понравиться, — ответил мужчина, протягивая руку.

Понятливо кивнув, Вик передал ему старый, потертый жетон — что-то вроде членской карточки. И едва тот ее проверил, все его подозрения исчезли. — А почему он не пришел лично? Своих людей он крайне редко посвящает в наши дела.

— Сегодня у него важная встреча. По большей части, именно поэтому я здесь — время не ждет, — ответил Вик. И это была чистая правда. Вернее, таковой она была для Альберта и его окружения. Уж об этом, он позаботился лично, внедрив в его голову нужный алгоритм — по пробуждению, он предпринял рад действий, которые должны были вызвать у наблюдателей именно такое впечатление: важная персона, серьезные распоряжения и прочее.

В общем — его тылы были прикрыты.

— Вот как? Понятно, — углубляться в подробности тот не стал. Видимо, о чем-то таком ему уже доложили — не зря же они заставили его столько ждать?! — Идите за мной, — вытряхнув пепел, мужчина повел его сквозь здание в дальнее крыло.

Людей на пути было крайне мало, лишь пару раз им навстречу шли такие же пары — покупатели и их сопровождающие. Лица у всех довольные, а значит, и сделка была успешной.

— С клиентами у вас проблем нет, как погляжу, — выразил свою мысль Вик.

— Есть такое, — короткий ответ и они сворачивают к неприметной дверце. По другую сторону их ждал практически идеальный близнец предыдущего кабинета. За одним отличием — здесь Вик чувствовал присутствие магии! Точнее — он чувствовал присутствие артефакта, который излучал в пространство силу.

И, если он не ошибался, она полностью отсекала эту комнату от остального здания. Ни подслушать, ни подсмотреть — практически идеальная защита от посторонних!

— Спасибо, — приняв из рук мужчины свой жетон, Вик застыл в ожидании того, что будет дальше.

— К сожалению, на личную встречу с поставщиком сейчас выйти не получится, так что, мы надеемся, что господин Альберт не будет возражать, если мы обойдемся тем, что имеется в наших запасах.

— Конечно, — кивнул Вик, обдумывая свои дальнейшие действия.

— Если я правильно понял, его интересуют светочи, повышающие определенные характеристики…

Светочами здесь называли артефакты, поэтому Вик только кивнул. И когда мужчина отвернулся к стене — точнее, к сейфу, — он выпустил на волю одно из заранее заготовленных заклинаний. Умчавшись вперед, оно без особых усилий пронзило чужую защиту, мгновенно погрузив беззащитное сознание в сон.

— Как-то, очень уж просто, — хмыкнул Вик.

Люди в этом мире не имели устойчивости к магии, поэтому результат был, ожидаем. Хотя, Вик верил, что смог бы проделать подобное и с человеком, который заранее обезопасил свое сознание от чужого воздействия — богатые знания и непомерное упорство, позволяли ему быть уверенным в своих суждениях.

— Итак, — положив мужчину, имя которого он так и не узнал, на спину, он принялся начитывать сложное заклинание, попутно вырисовывая на полу линии магического круга. Можно было обойтись и без этого, но ему было лучше не оставлять за собой следов. — Готово!

Едва магическая энергия перетекла в рисунок, активировалось приготовленное им заклинание: мужчина сразу же очнулся, открыл глаза и немигающим взглядом уставился на Вика.

— Ты меня понимаешь? — спросил он для проверки.

Уверенный кивок, твердое “да” и он начал его допрос, стараясь уложиться в несколько минут — именно столько времени обычно занимал процесс передачи артефактов. И этот промежуток лучше было не удлинять, так как за этим местом пристально следили посторонние.

То есть, те, кто гарантировал безопасность сделок.

К счастью, Вику сполна хватило этого времени — даже обратный процесс заклинания, прошел без заминок, что позволило не только завершить с мужчиной “сделку”, но и остаться в огромном плюсе!

…

— Спасибо за визит. Надеюсь, товар вас порадует! — проводив Вика к выходу, мужчина ушел по своим делам.

“Как же это утомительно” — мазнув по чужой фигуре глазами, Вик пошел прочь, заранее определив для себя план на остаток дня. Слежки он не боялся — сработал чисто. Но даже если кто усомниться в его действиях, сбить их со следа будет не сложно.

И для начала, он заглянул в трактир: отобедал, немного поговорил с хозяином — заодно собрал кое-какие сведенья. После — прошелся по лавкам, посетил пару магазинов и пошел к парку — без малого, слонялся по городу до самого вечера, лишь к закату навестив и дом Альберта.

Попадаться ему на глаза он не боялся — сейчас, он был для него простым человеком — товарищем графа, который навестил его накануне. Естественно, эту роль взял на себя Кай, хоть и согласился на это не очень охотно — где он, а где граф? Правда, внушенная Альберту “истина” сглаживала все углы, так что они уехали, так и не вызвав ни у кого никаких подозрений.

— Ну и вымотал он меня! — пожаловался Кай, когда они вернулись к себе. Притворятся кем-то другим, было для него в новинку, и этот опыт, ему точно не понравился.

К слову, Ино весь этот день провела с братом — сопровождала графа в качестве супруги. И ей, в отличие от Кая, все понравилось: ее баловали, ей прислуживали и выполняли любое пожелание. Хотя со временем ей это тоже наскучило — слишком много лести для той, кто любил чистые эмоции.

— Отдыхайте. Завтра день будет насыщенным: постараемся добыть карту, закупим припасы и отправимся за поставщиком. Пора уже серьезно браться за работу.

— Хорошо.

***

— Я войду? — протиснулся внутрь кабинета Люк. Естественно, не дожидаясь одобрения.

— Что-то узнал? Рассказывай! — поторопил его глава, нервно постукивая пальцами по столу.

— Да что рассказывать?! Никуда он не делся — в городе. Чистый, опрятный, — пожал он плечами. — Вроде даже не суетится.

— И что мне с этого? Откуда он, кто за ним стоит — узнал?

— Да хрен его знает. Чужак, как чужак. Приехал сюда на прошлой неделе, особых проблем не создавал — жил тихо, никого не трогал. Правда, деньгами сорил направо и налево, но Стефан не делал на этом акцент — зуб даю.

— Это я и так знаю! Давай уже конкретику! — начал злиться глава.

— Прямых контактов у него ни с кем не было, так что отследить его связи не вышло, — с долей разочарования сказал Люк. Видимо, это задевало его гордость. — Но кое-что все же есть — сегодня с утра он навестил торговый дом Марионе. Что конкретно его там интересовало, пока неясно, однако парочка наших людей смогли узнать, что он встречался с Валисом. И судя по тому, что тот лично проводил его к выходу, они заключили очень выгодную сделку.

— С Валисом ведут дела только люди определенных кругов, а значит — за ним все же кто-то стоит. Простого оборванца он бы не обслуживал, — высказался глава.

— И то, правда, — с хитрым прищуром согласился Люк. И это не укрылось от взгляда главы.

— Ну? Выкладывай уже!

— Не кипятить! — примирительно поднял он руки, однако юлить и правда, перестал. — По чистой случайности вышли на человека, который был свидетелем вчерашней стычки. Кто-то из парней Стефана решил посмотреть, как старшой дела решает — проследил за ними, и укрылся на чердаке. Да вместо веселого представления, стал свидетелем бойни — со слов паренька, чужак их всех там и положил! В живых лишь двое осталось — он их потом на соседний двор поволок. Для чего, думаю, объяснять не нужно…

— А что этот — свидетель? Не смекнул подсмотреть?

— Не, парнишка за ними подглядывать не стал. И так еле вытащили его из берлоги — весь поседел прямо! Даже не знаю, что он там такое увидел, но мы никаких следов не нашли. Ни в подворотне, ни в доме. Даже трупы куда-то подевались…

— Может, он один из ''этих''?

— Этого я не знаю, — скривил он кислую мину. — Но если нужно, мы возьмём его в оборот, — раньше таких проблем им не доставляли. Как минимум, одиночки. Поэтому Люк был готов задействовать всех своих людей.

— Не стоит. Стефан, конечно, приносил пользу, но поднимать из-за него шумиху не нужно. Да и чужак мне этот не нравиться.

— Все так и оставим?

— Нет, — прищурился глава. — Без должного внимания мы его не оставим — шепни нашим коллегам об этом чужаке. Да приукрась все так, дабы им точно заинтересовались!

— Сделаю, не впервой, — хитро ухмыльнулся тот, покидая кабинет.

Но глава уже и забыл о нем — его мысли крутились вокруг возможной выгоды. Даже если чужак не ощутит особого дискомфорта, он все равно сумеет на этот заработать. Главное, связаться с нужными людьми, а дальше… дело и само наберет обороты.

***

— Слушай, ты сегодня снова пойдешь один? — спросил Кай, за завтраком — прошлой ночью он договорился с хозяином об их заселении, так что теперь, они не были ограничены в передвижениях.

— Почему же? Если хотите, можете идти со мной, — ответил Вик, с аппетитом набивая рот.

— Я с тобой! — Ино сразу же ухватилась за эту возможность. Кай, как ни странно, тоже решил идти с ними — хоть он и не любил шумные толпы, сидеть здесь в одиночку, ему не сильно хотелось.

На том и решили.

— Знаешь, — заговорил Кай, спустя какое-то время. — Мне кажется, за нами наблюдают.

— Тебе не кажется, — кивнул Вик, стараясь не подавать виду — он уже давно это заметил. Правда, не подавал виду — их компания привлекала внимание, этого не отнять. Но в чужих взглядах читался не просто интерес — это была намеренная слежка! Но стоит отдать им должное — скрывались они крайне хорошо: оживленный разговор, живые эмоции — такое поведение не должно привлекать особого внимания.

С виду, простые жильцы. Но его таким было не провести!

— Что будем делать?

— Пока ничего. Просто понаблюдаем, — подобные сценарии ими уже рассматривались, так что они знали, что нужно делать. Если их внимание останется на том же уровне — проигнорируют. Если чужой интерес перерастет в открытые действия, то они нанесут удар на упреждение!

— Ну что, пойдем! — поднявшись из-за стола, Ино воодушевленно посмотрела на остальных — ее чужое внимание пока совсем не беспокоило.

— Да, пора бы, — расплатившись за завтрак, они покинули постоялый двор.

Парочка наблюдателей, ожидаемо, последовала за ними. Правда, в какой-то момент они все же затерялись в толпе. Да так умело, что даже Вик не понял, когда именно они это сделали!

— Мне их выследить? — спросила Ино.

Так уж вышло, что ее чутье было необычайно тонким. Она без труда могла отыскать в толпе того, чей запах хоть единожды слышала. И это было поразительно…

— Не сейчас, — отбросил ее предложение Вик. Они пока не знали, кто за ними стоит — тайная служба Совета? Какой-то клан или другая организация?

Без разницы!

Единственное, чего он хотел — это поскорее разобраться с делами и покинуть уже этот город, эти горы и вообще — весь этот мир! Но ему постоянно что-то мешает, и это злило.

— Как скажешь, — не стала зацикливаться Ино. Раз он так хочет — так и будет. Другой истины для нее сейчас не существовало.

Сам день они решили начать с поиска карты. Вернее, с поиска человека, который торговал различными… диковинками. Почему? Со слов Альберта, этот торговец мог достать для покупателя практически все, что тот пожелает. И в этом он убедился лично, так что был уверен в его способностях.

И простая карта — не самое сложное задание для такого человека.

Вик, конечно, верил в это с трудом, но если им повезет, то их главная задача заметно упростится — все же, подобные проныры и правда встречаются. Помнится, дядя Стоун тоже по молодости промышлял всяким… добром. И к старости целое состояние сколотил — может и здесь так будет?

Вик хотел в это верить, но правда больно резанула по глазам: старый, обветшалые магазинчик, выцветшая краска, слегка покосившаяся дверь — они точно пришли по адресу?

Но он был уверен, что не ошибся.

Надеясь на лучшее, они вошли внутрь, но и там обстановка была не лучше: та же выцветшая краска, старый прилавок, мутное стекло на витрине и совсем непримечательный мужичонка во главе магазина.

С первого взгляда определить его возраст не вышло — не молод, но и не стар. Одежда обычная, добротная — хоть и не новая, зато явно лучше, чем всё окружение. Правда, слегка приоткрывшись миру, Вик уловил в воздухе присутствие странной силы — совсем непрост был хозяин. Может, даже опасен. Вик пока не был уверен…

— С чем пожаловали, гости дорогие? Просто посмотреть зашли, или купить чего хотели?

Как ни странно, голос у него был сильным и уверенным. Да и глаза смотрели совсем не так, как должны смотреть глаза простого торгаша: цепко, твердо, и слегка испытующе.

Вот только вопрос — почему он смотрел на них так пристально? Потому что мог видеть сокрытое от чужих глаз? Или ему просто было ведомо, кто они такие?

Это ещё предстояло узнать.

— Да вот… карту хотели купить, — максимально добродушно сказал Вик.

— Карту?! — хохотнул тот. — Очень неожиданно.

Лицо у него и правда, было удивленным.

— Почему же? — спросил Вик, решив продолжить этот спектакль.

— Ну, зачастую меня просят найти что-то мистическое — зелье там, диковинки всякие: мечи, древние свитки. Артефакты! И тут, вдруг — карту! — голос у него стал мягче, однако острота из глаз никуда не делась.

Но Вика больше зацепило другое — его ''найти''. И совсем не свойственное здешним людям ''артефакты''.

— И что, у вас такое имеется? — спросил Вик, тоже добавив в голос удивления. Неужели он был близок к цели? Возможно ли, что тот, кто руководил всем процессом и правда, был так близко? Скорее всего, так и было.

Но тогда слова Альберта — ложь и никакого посредничества никогда не существовало! Был лишь кукловод, его план и доверенные люди, которые сбывали весь товар.

Хитро. Ничего не скажешь.

Но бросать ему этим прямо в лицо он не мог. Пока рано.

— Много чего успело побывать на этом прилавке, — уклончиво ответил мужчина, хлопая рукой по столешнице. И не скажешь, что он что-то скрывает — сама честность.

— И все же? — надавил Вик. Играть в слова можно было очень долго, но времени на это у него не было — нужен был результат.

— Люди сюда приходят состоятельные, — привстал он со стула. — Поэтому приходиться добывать для них то, что они просят.

Это уже было интересно. Но продолжать эту тему он не стал. Вик понимал, что сейчас ходит по тонкой грани — долго тот с ними любезничать не будет.

— Да неужели?

— Я вас уверяю — свою репутацию я взрастил не на пустом месте.

И Вик ему поверил, ведь ощутил, как со стороны мужчины стала расползаться сила, совсем не свойственная местным — он ощутил магию! И прежде чем тот что-то предпринял, он нанес удар на упреждение: рука скользнула вверх, энергия сплелась и выстрелила в мужчину сжатым потоком воздуха!

Ничего смертельного, просто маленькая любезность. Однако ожидаемого результата она не принесла — мужчина даже не стал защищаться, он просто исчез! Лишь стенка позади него протестующе скрипнула, разалевшись осколками.

— Это было грубо, — молвил он, появившись позади них.

Его голос был все таким же ровным, как и прежде, так что угрозы Вик не чувствовал. Поэтому, и продолжать бессмысленную драку не стал.

— Может, просто поговорим? Как нормальные люди, — предложил тот, указывая на стоящий в углу столик.

— Почему бы и нет, — кивнул Вик, полностью подавив свою ауру — собеседник явно его не боялся, так зачем было напрягаться?

Игнорируя удивлённые взгляды друзей, он уселся на один из стульев. Хозяин, тем временем, закрыл окна ставнями, накинул на дверь засов, и присоединился к нему.

— Твои товарищи так и будут стоять? — кивнул он в сторону застывшей посреди зала двоицы.

— Им так комфортнее, — пожал он плечами.

— Ну, мне, собственно, без разницы, — сказал тот, протягивая руку. — Меня здесь, Джоном кличут.

— Арчи, — ответил он на рукопожатие. Это имя уже сроднилось с ним, поэтому Вик с удовольствием наблюдал за тем, как на него реагирует собеседник — он чувствовал нотку лжи, но не мог ее уловить. И лицо у него при этом было довольно потешным.

Правда, свои эмоции он скрыл достаточно быстро:

— Я так понимаю, ты здесь недавно? — спросил он, разливая по стаканам вино. — Я вот, попал в этот мир чуть больше двадцати лет назад. Почему до сих пор могу пользоваться магией, и сам не знаю, так что не спрашивай! — предугадал он его вопрос. — Так давно ты здесь? — вновь вернулся он к своим вопросам. — Из какого королевства сюда пожаловал? По внешности точно не пустынник. Может южанин?

— Он самый, — кивнул Вик в ответ. Остальные вопросы он пока решил проигнорировать.

— Ясно. Ну, рассказывай — что тебя ко мне привело?

— Я уже говорил — нужна карта, — повторился Вик.

— Да ладно?! Неужели мир исследовать надумал? Не советую — ничего хорошего не получится, — сказал он так, словно уже прочувствовал это на себе.

— Это уже мое дело, — слегка грубовато ответил Вик.

— И то, правда. Но как я погляжу, тебя интересует кое-что ещё, — его взгляд был очень проницательным. — Лучше не томи.

Какое-то врем, колеблясь, он все же решил сказать правду:

— Я хочу знать, где ты берешь артефакты! — выпалил Вик.

И этот вопрос ему точно не понравился: глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску — он явно что-то заподозрил. Однако прямого отказа Вик не получил — видимо, тот хотел пояснений.

И Вик не стал с ними затягивать:

— Я хочу узнать о человеке, который их создал, — уточнил Вик, вовремя сообразив, что его слова можно было трактовать по-другому.

— Так вот зачем тебе нужна карта… — сложил он дважды два.

— Да.

— Хорошо, — довольно быстро согласился Джон. — Я могу удовлетворить твое любопытство, но у меня есть два условия.

— Какие? — теперь уже Вик настороженно сузил глаза.

— Во-первых, ты мне расскажешь, зачем тебе это нужно. Во-вторых — поспособствуешь в одном деле… выгодном и для тебя самого, — добавил он в самом конце. — Только давай сразу же договоримся — не пытайся от меня что-то утаить. Я это пойму, и тогда наша милая беседа больше никогда не повторится. Хорошо?

— Хорошо, — отказывать Вик не стал, хоть мог обойтись и без этого. Или не мог?

Спрятанные под зданием артефакты — а они точно были! — и непонятная магия Джона, ставили его уверенность под сомнение. Даже если он сможет его обездвижить, не факт, что сумеет благополучно унести ноги — оказаться в эпицентре магического буйства ему не хотелось.

Прекрасно это осознавая, он начал свой рассказ.