Глава 10

— Вот те раз…

Развернувшаяся посреди города катастрофа, заставила Альтероса потерять дар речи. Застигнутый врасплох, он с трепетом наблюдал за тем, как весомая часть улиц обращается в руины — буквально скомкавшись под давлением невообразимой мощи, они исчезли в яркой вспышке света!

— Все-таки не успел… — прошептал он, осторожно делая шаг назад — магический фон в городе буквально вскипел, поэтому любое проявление силы, могло пагубно на нем отразиться.

Хорошо хоть, пространство не разорвало на части — можно было спокойно уйти, не опасаясь последствий.

— И что теперь? — за неполные два года, он так и не отыскал необходимый Талиону предмет.

И это ставило его в неловкое положение.

Однако в том не было его вины — искомый предмет был точно не здесь. Со своими-то силами, он бы уже давно его отыскал, где бы тот не скрывался. Но…

— Кто бы мог подумать, что именно “ты” станешь причиной катастрофы, — пробормотал Альтерос, прекрасно осведомленный о том, чем все эти годы занимался Лоран. Впрочем, ему было все равно — даже если весь континент выгорит дотла, его это никак не заденет.

Какое ему дело до жизни других?

Никакого.

Если бы не встреча с древним богом, он бы вообще здесь не торчал — ушел бы себе, и поминай, как звали.

“И угораздило же меня во все это ввязаться…” — удрученно подумал Альтерос, посматривая по сторонам. Но, даже если бы он мог что-то сделать, результат все равно бы не изменился.

Оставалось только принять свою судьбу.

Правда, в отличие от ожиданий, ситуация складывалась в его пользу — едва он двинулся прочь, как уловил в пространстве странные колебания. Они были слабыми, но достаточно четкими, дабы он точно определил их источник.

— Да ладно?.. — прямиком в центре города, где-то в глубинах разлома, появилось нечто, привлекающее его внимание.

Он уже не раз исследовал его на предмет скрытых тайн, однако еще ни разу не находил там чего-то стоящего внимания — просто громадный шрам, неровной линией прорезающий треть города.

Но сейчас, сразу после того, как терзающая пространство сила стала слабнуть, там что-то появилось.

И Альтерос должен был узнать, что именно!

Пользоваться своими силами было рано, поэтому он со всех ног устремился к нужному месту. К счастью, препятствий у него не было — город практически вымер. Путь преграждали только упавшие с неба обломки: ни големов, ни вездесущих монстров.

— Где-то здесь?.. — к разлому он добрался в течение пары минут, хоть и опасался того, что близость к эпицентру взрыва, может вызвать у него затруднения — все-таки магически потоки еще не скоро придут в норму.

Но пока, все было тихо.

Встав у края пропасти, Альтерос устремил свой взор к его глубинам. И там — на самом дне, лежало то, что так настойчиво его сюда влекло.

— Была, не была… — напитав свое тело силой, он просто спрыгнул, буквально за пару минут спустившись вниз. Но, к его удивлению, помимо хлюпающей под ногами воды, здесь не было ничего примечательного.

Хотя нет — краем глаз удалось выхватить из темноты странный силуэт. Подобравшись поближе, он внимательно осмотрел свою находку.

— И что это такое?

Прямо перед ним, лежала старая, потрескавшаяся пластина, края которой причудливо вплавились в каменную стену. Она была совсем непримечательной, и разве что десяток символов в ее центре заслуживал какого-то внимания. Но Альтерос не знал этого языка, да и силы от этой скрижали он не чувствовал.

Однако стоило ему пустить вперед щуп своей силы, как его мгновенно утянуло внутрь! Альтерос от удивления даже отскочил в сторону — еще бы миг, и его сознание тоже туда затянуло!

Но тревога так и не отразилась у него на лице — краткого мига хватило, чтобы в его сознании возник образ объятого светом кокона, чей силуэт скрывался по ту сторону неизвестности. И он сразу же понял — этот то, что ему нужно!

— Так это… портал? — задумался Альтерос. — Или же… якорь? Звено, которое связывает это место с… чем? — опираясь на крохи полученных знаний, ответить было сложно.

Но куда же вел этот портал?

Опасности с той стороны он не почувствовал, однако огромные пространства по ту сторону, его поражали. Как и сложность задачи, уровень которой резко вырос. Правда, он знал, что нужно делать.

— Вроде бы, фон пока что нормальный… — прощупав пространство на предмет опасностей, он создал в своих руках плеть, кончик которой сразу же устремился вглубь скрижали. И он все удлинялся, медленно вытягивая из него силу. Один час, второй — расстояние к цели было невообразимо большим, однако у него на лице не было ни тени сомнений. Он знал, что не допустит ошибки, поэтому верил в успех.

И вот, в какой-то миг, его плеть достигла цели — оплела и зафиксировалась!

— Ну-ка, — напрягая все свои мышцы, он стал подтягивать кокон к себе. Однако ему казалось, что на том конце, была целая гора — даже его невероятная мощь едва восполняла пробел между затраченными силами и силами, имеющимися в его распоряжении!

Но мало-помалу, ему все-таки удалось выдернуть из лап подпространства искомый предмет — буквально выплюнув из себя полуметровую сферу, сражать окончательно треснула, навеки спрятав тайный мир, от чужих глаз.

И он даже не сомневался, что это было к лучшему.

— Итак, — решительно поднявшись на ноги, Альтерос посмотрел вверх. — Теперь можно отсюда убираться, — его голос был тверд и полон уверенности — ему не хотелось тратить здесь больше ни минуты.

Правда, реализовать свой план было непросто — к этому моменту окружающий мир в конец обезумел, поэтому ни о какой магии и речи не шло. И Альтерос, мягко говоря, был вынужден карабкаться вверх, подобно маленькой ящерке.

И, невзирая на все свое спокойствие, вытерпеть это было крайне сложно — в последний раз он так выкладывался, еще в юности, и это раздражало. Хотя не так — задевало его гордость. Но едва он достиг поверхности, как все посторонние мысли его покинули.

Что касается обстановки, то ничего особенного не произошло: реальность была цела, нити силы не дрожали от напряжения. И если бы не огромное перенасыщение мира энергией, здесь было бы вполне комфортно. Для мага, его уровня, естественно — обычный человек давно уже умер бы, не выдержав такого давления маны.

— А вот и големы, — обратил он внимание на застывшие в зданиях фигуры: сгорбленные, в неестественных позах — теперь было ясно, куда они делись — недавний выброс энергии банально разрушил сосредоточение их сил…

А значит — лишил защитников города жизни.

Но это его не заботило — сейчас Альтерос думал о том, как ему вернуться обратно. Он, конечно, уже распланировал десяток маршрутов, вот только ни один из них не гарантировал, что он доберется до нужного места вовремя. А в том, что это было нужно сделать не позже обозначенного срока, он не сомневался — древний бог не стал бы попусту разбрасываться словами.

— Ну, с чего-то да нужно начинать, — пробормотал маг, уверенным шагом направившись к окраинам. Правда, на душе было тревожно. Словно кошки скребли — что-то должно было случиться!

И чувства его не подвели — спустя несколько минут, он резко замер. Где-то в городе… началось неестественное смещение реальности!

Настороженно повернувшись к источнику его волнений, Альтерос задумался: уйти, или проследить за тем, что там происходит?

И, невзирая на то, что причин у него не было, он все же двинулся в сторону предполагаемого возмущения.

— Почему-то я даже не удивлен, — молвил он, достигнув границ разрушенной области. Хотя, здесь, больше подходило выражение — полная аннигиляция — город и его улицы, буквально исчезли! Осталась только выжженная, матово черная земля, усыпанная осколками кристаллизировавшейся маны.

И в центре всего этого, прямиком под взглядом мага, что-то извивалась. Не в физическом или магическом плане — он понял это, лишь опираясь на свои инстинкты. И они говорили ему, что вскоре он получит ответы, на родившиеся у него в голове вопросы.

В принципе, так и случилось:

— Вот оно!

Уловив момент, он стал свидетелем тому, как нечто незримое, рассекло пространство тонкой линией — едва видимая, она резко удлинилась, вздрогнула и разошлась в стороны, явив взору, до боли знакомые фигуры!

Вот только Альтерос не испытывал на капли воодушевления от встречи со старыми знакомыми, ведь аура, которая окружала старого подопечного, разительно отличалась от всего, что ему приходилось видеть в этой жизни!

И это заставило его застыть в полной боевой готовности!

Правда, опасности он, почему-то, не ощущал, да и Фрейзер никак себя не проявлял: посмотрел по сторонам, размял плечи, переступил с ноги на ногу — словно…

“Словно приноравливается к новому телу...”

Эта мысль вызвала у Альтероса целую волну мурашек. Сейчас он со всей серьезностью осознал — то, что стояло пред ним, было чудовищно сильно!

— Эй, Битрим — как это понимать? — все же решился он на вопрос, переборов свою слабость.

Ему казалось, что если он никак себя не проявит, то это плохо кончиться. Если, конечно, кому-то вообще было до него дело — существо пред ним, было из тех, кого не интересовала чужая жизнь.

— Я бы рад ответить, да не могу… — выдавил из себя тот, дернув плечом.

И Альтерос понял — он нашел нового хозяина! А ведь у него еще оставались надежды, что старый знакомый поможет ему разобраться в данной ситуации…

— Не стоит строить такое лицо, — молвил некто голосом Фрейзера. — Битрим просто очень предан своему делу, — тон его был добродушен, однако скрытые где-то внутри интонации, не предвещали ничего хорошего тому, кто осмелиться пойти против него.

— Ясно… — коротко ответил Альтерос, просчитывая свои дальнейшие действия — поступать необдуманно, в его ситуации, было глупо: ‘’И зачем только остался?’’ — пожурил он сам себя.

Но повернуть время впять, он не мог…

— Слушай, — впервые посмотрел на него незнакомец. — Тебя ведь Альтеросом кличут?

— Да, — настороженно ответил он, ожидая подвоха.

— Скажи-ка мне, Альтерос, а что это у тебя такое в кармане? — указал он ему на грудь.

Непроизвольно потянувшись рукой к карману, он с удивлением понял — там и правда, что-то было! Но откуда?

Это очередные проделки Талиона? Если так, то… насколько же далеко он предвидел их будущее?

Или же это просто стечение обстоятельств? Перестраховка?

— Ну, так что, покажешь нам, что там у тебя лежит? — поторопил его Фрейзер, нетерпеливо протягивая руку.

‘’Покажу, куда же я денусь?..’’ — вздрогнул Альтерос, доставая из кармана сложенный вдвое лист бумаги. С виду — простая бумажка, однако в ней явно была запечатана какая-то сила.

— Ну-ка, ну-ка. Посмотрим, — пробормотал незнакомец, вчитываясь в ровный ряд слов. И то, что там написано, явно пришлось ему по душе. — Как неожиданно! — выразил он свое мнение, пряча записку в карман. — Ты ведь сейчас к руинам Иштвара направляешься?

— Именно так, — решил он не юлить.

— Отлично, тогда мы захватим тебя с собой, — поставили его перед фактом. — Меня, к слову, зовут Дориан. Но для тебя — Мессир Дориан. Понял?

Утвердительно кивнув, Альтерос зло сжал кулаки.

— Ну-ну, не горячись, — примирительно сказал тот. — Уважение к старшему поколению — это основа любых взаимоотношений. Запомни.

Ждать от него реакции он не стал, просто вернулся к Битриму. Тот все это время простоял с закрытыми глазами, с чудовищной скоростью поглощая силу, запечатанную в странном кристалле. И судя по тому, как ярко разгоралась его аура, от предыдущего человека — зверя, готового вот-вот сжечь себя дотла, уже ничего не осталось.

Сейчас пред ним стоял молодой, пышущий жизнью мужчина, чей предсмертный час сдвинулся на неопределенный срок!

И причиной тому могло быть только одно — Дориан!

— Ты чего там застыл? — отвлек его тот. — Иди сюда.

Возможности ему отказать, у Альтероса не было, поэтому он покорно ступил на мертвую, скрипящую под ногами землю.

— Оба встаньте в круг, — приказал им Дориан, неуловимым движением отпечатав под ногами сложную магическую схему. — Пространство здесь слишком нестабильное, придется создать якорь — ещё занесет не туда… — было не ясно, шутит он, или нет, но голос у него был весёлый. Даже слишком...

А затем, ударив по вискам острой болью, линии под ногами налились силой, поглотив своим сиянием не только землю, но и троицу, одним махом переместив их на тысячи километров.

***

— Во славу бога нашего, сгинь в праведном пламени веры! — воздев посох вверх, Римур выплеснул в реальность силу, которой его одарил Светлоликий — приняв форму сферы, она резко расширилась, яростной волной прокатившись на орду мертвецов.

И та мощь, которая обрушилась на их ряды, мигом повалила их на землю. Бесстрашные, но неуклюжие, они лишь беспомощно скреблись руками и ногами, не в силах побороть охвативший их тела огонь.

Пользуясь этим моментом, вставшие позади инквизиторы, ринулись в бой, подобно самим мертвецам, неустанно свергая одно умертвие за другим. Яростно и беспощадно, их мечи, подобно озарившему небосвод солнцу, были слепяще остры, ювелирно снося головы неуклюжим противникам.

И спустя пару долгих, тяжёлых минут, с ними было покончено.

— Наконец-то, — устало выдохнул Римур, опуская руки. За последние несколько дней, подобное происходило не впервые — древние руины буквально кишели подобными тварями. И чем глубже они погружались в этот безумный лабиринт, тем опаснее они становились.

Однако их сила не всегда измерялась мощью одного конкретного индивида — бывали случаи, когда качество, заменялось количеством.

Как, в принципе, и сейчас.

Вот только периодичность, с которой они стали появляться, заставляла задуматься о том — как далеко им ещё предстоит идти?

Насколько глубоко нужно спуститься, дабы свергнуть хозяина подземелья?

Римур не знал, однако незримый взгляд из темноты, его уже порядком утомил — некто был уже совсем близко, но никак себя не проявлял. Правда, патриарх не унывал — даже у самых могущественных существ есть предел.

Конкретно у этого — численность его немертвой армии. И если ему не изменяла память — царствующий здесь Лич был на пределе.

Ещё немного, и он больше не сможет прятаться за спинами у своих подчинённых.

Вот только...

Римур сомневался, что он вообще от них прятался. Просто делал то, что считал менее расточительным — свои силы были дороже жалких мертвецов, ведь он мог в любой миг поднять не одно подобное войско.

И пока этого не произошло — пока он не начал восстанавливать свои силы, они и рвались вперёд.

Целых два года!

— Но ты уже рядом, я это чувствую… — пробормотал он, наблюдая за тем, как простые маги растворяют тела мертвецов в кислотном тумане.

Процесс не самый приятный глазу, но зато действенный — даже изрубленные, мертвецы были способны собраться воедино, породив на свет новое, невиданное существо. И они всеми силами предпочитали этого избегать.

— Патриарх! — подбежал к нему один из разведчиков. — Мы нашли спуск ниже. Однако там… кое-что странное. Вам лучше взглянуть...

Обеспокоенный его словами, Римур двинулся к ближайшей развилке, у которой его уже ждала пара свободных человек. Проследовав за ними, он с удивлением осознал, что они крайне напряжены.

И это напряжение, никоим образом не было связано с опасностями данного места.

— Вот, смотрите, — сказал один из мужчин, пропуская его внутрь просторного зала. Хотя нет — все же пещеры, ведь единственное, что здесь было рукотворным — это громадная арка, ведущая в неизвестные глубины подземелья.

— Интересно… — внимательно осмотрев уходящие ввысь колонны, Римур пришел к выводу, что это гробница.

Вот только чья?

— Внутрь кто-то уже заглядывал?

— Нет.

Это было хорошим известием, ведь неизвестно, что их могло ждать по ту сторону. Даже отсюда было вино — туда не просачивалось ни единого лучика света!

И этот знак был крайне тревожным.

— Что со спуском на нижний уровень? Вы проверили, что там?

— Там только один большой зал, и множество непонятных нам механизмов. Для чего они нужны, мы так и не разобрались...

— Значит, нам в любом случае придется сюда идти?! — воодушевления в его словах было мало, однако слабости он не проявлял, а значит, был уверен в своих силах.

От этого, окружающим стало немного легче.

— Мы всегда готовы исполнить вашу волю! Только прикажите! — раболепно опустились они на колени. Но Римур не был этому рад — он никогда не считал себя достойным такого почитания. Поэтому лишь молча кивнул.

На том их пребывание в этом зале закончилось. Соваться куда-то без подготовки — словно лезть в петлю. Эту истину понимали все, так что ближайший день был выделен на подготовку, восполнение сил и припасов, а также — для молитв. В услужении Истинному Богу, этот этап был основополагающим — вера в него всегда должна была быть крепка!

Правда, Римур в последнее время частенько этим пренебрегал. Нет — веру он не растерял, просто чье-то самолюбие было ущемлено, поэтому он обрёл некоторые вольности. И… новые силы...

И этот дар был столь велик, что он его усваивал все эти два года! И вот сейчас, он наконец-то полностью овладел своей новой силой — теперь, даже его гордый товарищ, едва ли сможет одолеть Римура в честной битве.

— Вы сегодня особенно бодры, патриарх, — поздоровался с ним один из служителей церкви, ступив внутрь подземной кельи.

— Тебя это беспокоит? — слегка улыбнулся Римур — Леон был одним из его доверенных людей, поэтому подобные вольности ему были простительны.

— О, что вы! Я лишь радуюсь вашему настроению. Ваш вид — вдохновляет!

— Перестань, — отмахнулся от него Римур. — Как дела в столице? Есть новости?

Особого интереса в его голосе не было, однако информация — это сила.

— Пока без особых изменений, однако, люди уже начинают шептаться, — построил он кислую мину, усаживаясь на одну из каменных лавок. — Вам бы не помешало на пару дней вернуться в храм — и веряне успокоятся, и король придет в чувство. Всё-таки он два года скрывал от всех факт вашего ухода — легкой эту задачу точно не назовешь. Все же, в отличие от архимага, вы никогда затворником не были и ваш уход к ‘’просветлению’’, воспринимается двояко.

— Вот закончу здесь, и сразу же наведаюсь в столицу. Не переживай, — что ни говори, а у него ведь тоже были кое-какие обязанности перед королем. Сбрасывать их со счетов не стоило.

— Охотно верю, да вот скорее бы, — как ни крути, а Леон был его правой рукой, и в нынешней ситуации он взял на себя все руководство на себя. И ноша эта была тяжелой — свои мысли он не скрывал, сказал об этом прямо.

Но ждать и правда, осталось недолго. Так что — этот разговор пока был отложен на потом.

— Что на счёт записей, нашел что-то?

— Если честно, не очень много — даже в наших архивах ничего дельного не было. Кто построил это место, с какой целью — нам неведомо, — слегка занялся Леон. — Первые записи так и вообще датируются сто тридцатым годом...

— Продолжай.

— Как я понял, имеется в виду год вступления Светлоликого в пантеон богов. И ещё, — достав из поясной сумки пару старых, пожелтевших листов бумаги, он протянул их Римуру. — Держите. Если я вам просто расскажу, вы не поверите.

Заинтересовано взяв их в руки, он принялся внимательно вчитываться в тонкие, выцветшие строчки чьего-то дневника.

...

Первый месяц зимы. Один день до полной луны.

Сегодня мы прибыли на новое место. Людей много, интерес высокий — надеюсь, не разочаруется.

Второй месяц зимы. Первый день уходящей луны.

Сегодня снарядили первую экспедицию, будем спускаться в подземелье. Времени на дневник будет мало, но я постараюсь документировать самые важные события.

Второй месяц зимы. Первый день молодой луны.

Достигли нижнего яруса — в плане исторического интереса, подземелье полностью себя оправдало. Много древних записей. Требуется расшифровка.

Второй месяц зимы. Четыре дня до полной луны.

Случайно наткнулись на потайной ход. Обследовали новое место. С виду — лаборатория безумного алхимика. Продолжаю расшифровку.

Второй месяц зимы. Три дня до полной луны.

Нашли ещё один тайный ход — спуск вел на один ярус ниже. Обнаружили полный зал дивных механизмов. Назначение непонятно. Решили запросить помощи у специалистов.

Третий месяц зимы. Второй день уходящей луны.

Прибила делегация из столицы. Выглядели удивлёнными. Попросили свернуть работу. Мы отказали.

Третий месяц зимы. Восьмой день уходящей луны.

Получил первые результаты исследований. Записи впечатляют. Позже приложу перевод.

Третий месяц зимы. Второй день молодой луны.

Началась война, приходится впопыхах сворачивать свою работу. Уезжаем в столицу. Надеюсь продолжить роботу над скопированными записями дома.

Третий месяц зимы. День полнолуния.

Столица в осаде, еще немного и королевство падет. Придется бежать. Результаты придется оставить здесь, надеюсь, тайник никто не разграбит...

...

— И дальше — текст, который он перевел, — указал он на последний лист.

— Не торопи, — огрызнулся Римур, переключая внимание на последний листок. На нем было всего лишь несколько строчек, но они заставили его похолодеть от ужаса: ‘’Сегодня проводим первый тест. Если дело выгорит, сумеем создать ‘прототип’. Энергию для запуска, позаимствовали у самого подземелья — искусственные нити до сих пор продолжают подпитывать ядро, так что проблем быть не должно. За наладкой механизмов проследил лично — главное, чтобы в этот раз расчеты не подвели, терять ещё одного претендента на роль искусственного бога крайне нежелательно. Надеюсь на успех...’’

Остальное было сожжено, поэтому узнать что-то еще было нельзя.

— И ты хочешь сказать, что все это правда? — недоверчиво спросил Римур. Хоть эти строчки и проняли его до глубины души, веры им было мало.

— Вслед за этими записями, я запросил доступ к королевскому архиву. И большинство из этого, — потряс он бумагами. — Оказалось правдой. Это место и правда — один большой исследовательский центр! Жаль, непонятно, чем всё закончилось...

— Что насчет человека, который вел записи — известно кто это? Где жил? Его дневник нам бы очень пригодился.

— Я уже отправил своих людей на поиски, вскоре должны быть первые результаты.

— Хорошо. Держи меня в курсе — этот вопрос нужно будет тщательно исследовать, но позже, — история этого места была ему интересна, однако в ней было слишком много серых пятен. А он предпочитал верить только фактам.

Хотя Римур признавал — Леон молодец. Столь светлый ум, нужно было поощрять.

— Что касается Лича, — продолжил Леон, всецело принимая его позицию. — Конкретики тоже нет — впервые с ним столкнулись три сотни лет назад, тогда наша церковь и прибрала это подземелье к рукам. Зачем, тоже неясно — исследовать его глубины никто не собирался, об этом говорится не в одном документе. Лишь один раз мне встретилась запись о том, что они планировали его захватить. Впрочем, не вышло — Лич убил всех, кто сюда прибыл.

— Это я уже слышал — мой предшественник об этом упоминал. Помниться, он говорил, что наших людей специально готовили для расправы над злобным исчадием.

— Вот только особого успеха достичь так и не вышло — ни одна экспедиция не добилась желаемого, — кивнул Леон. И это было правдой — даже с поддержкой Римура, им не хватило сил, дабы покорить это подземелье.

— Хорошо, — встав со своего места, Римур какое-то время копался в своих вещах, после чего выудил из них пару папок. — Передашь одну из них в главный храм, со второй ознакомишься сам. Потом поймешь, что нужно делать.

— Я вас понял, — удивленно ответит тот, открывая одну из них. И та гамма чувств, что расцвела у него на лице, заставила Римура самодовольно улыбнуться.

— Только не говорите мне, что все это правда? — выпалил Леон, забыв обо всех приличиях.

— О, еще какая! Но ты читай, читай. Тебе точно понравиться, — хохотнул Римур, представляя лица людей, которым предназначалось это послание.