Глава 3

Любезно приняв у себя гостей, Дориан погрузился в наблюдения, желая узнать причину их визита. Однако уделив двойке мужчин некоторое время, он понял, что ничего особенного в них нет: ни они сами, ни их поведение внимания не стоили — вполне обычные люди, которые встречались повсеместно.

Но зачастую, именно под личиной таких вот ''простых'' людей, скрывались самые настоящие звери. Хитрые и изворотливые, они ловко подстраиваются под ситуацию, заставляя окружающих верить в свою безобидность.

Это знание, добытое в прошлой — далекой сейчас жизни, и не позволило ему самоуверенно отнестись к их появлению.

''Итак'' — приглядевшись к магическим экранам, он начал обрабатывать в голове данные, собранные в процессе слежки за ними.

Первый — вполне посредственный маг, едва-едва достигший промежуточного уровня развития: без определенных склонностей, без родства со стихиями, или принадлежности к какому-то клану.

Одним словом — простой маг-самоучка.

Со вторым, ситуация обстояла немного лучше — хороший маг и опытный убийца. Однако его срок, к сожалению, уже подходил к концу. Дориан видел, что жить ему оставалось едва ли больше, чем ему самому.

''А жаль'' — подумал он, ведь Битрим, был одним из потомков древнейшего рода ''воинов крови''.

В далёком прошлом они были величайшим столбом силы — одними из тех, кто удерживал порядок на всем континенте. В то время для них не было преград, ведь их мощь — мощь любимцев Кровавого бога, была необычайно велика.

Но любая сила, требует соответствующего отношения — всегда нужно понимать, что тебе дано и зачем. Но, как это часто бывает, они не прислушались к голосу разума, оступившись на своем пути — любимцы войны посягнули на запретное, обрекая себя на гибель.

Ополчив против себя весь мир, весь их клан и сотни союзников предались уничтожению, неумолимо исчезая в потоке убийств и смертей. И вскоре, 'дети' Кровавого бога полностью исчезли.

И не только из мира, но и из анналов истории, навеки заклеймив себя предателями.

''Интересно, не был ли Юрг одним из них?'' — задался он вопросом.

В прошлом подобная мысль никогда не приходила ему в голову, ведь он был уверен, что их отцы казнили всех преступников. Однако сейчас, имея пред собой живое доказательство обратного, он засомневался. Уж слишком большой мощью в то время обладал их злейший враг.

Пожав плечами, Дориан выбросил это из головы — уже не важно. Главное, что он понял, откуда у паренька взялся один из даров — именно Битрим был тем, кто погрузил в его тело семя Кровавого бога. Пусть и не потомок, но в нем явно присутствовало что-то, что задержало на себе взор гордого убийцы.

Скорее всего, именно это нечто, и уверило его в том, что парнишка достоин, принять его дар.

''И все же, зачем они сюда пожаловали?'' — в очередной раз подумал Дориан, устремляя взор на данные с различных анализаторов — ежесекундно считывая показания, они позволяли ему дополнить общую картину, пазл которой все никак не складывался.

Почему именно его особняк?

В округе было достаточно зданий, однако их выбор пал именно на этот дом.

У них была конкретная цель?

Судя по тому, что здания в округе остались нетронутыми, их интересовали явно не скрытые внутри сокровища.

Тогда что?

Обратившись напрямую к Управляющему кристаллу, Дориан принялся читать ''воспоминания'' накопленные городом за последние несколько месяцев. Будучи искусственным творением — практически разумным механизмом, он мог запоминать все, что происходило на его территории.

И сейчас он надеялся найти в его воспоминаниях недостающие данные.

— Ну-ка, посмотрим.

Проследив за маршрутом Лорана и Кхайзена, Дориан понял одну вещь — они целенаправленно уничтожали все управляющие кристаллы в городе, планомерно лишая его последних крох стабильности.

Теперь ему стало ясно, зачем они сюда пришли — их интересовал кристалл, сокрытый в глубинах его особняка!

Но как они смогли найти путь к тому, что было сокрыто даже от его сородичей?

Стремясь докопаться до истины, Дориан переключился на поиск аномалий. И он ее нашел — аура Лорана содержала следы достаточно сильного проклятия. Поразив разум, оно исказило его сознание, одарив тело новыми способностями. Скорее всего, все так и было.

Но чьих же это рук дело?

В этом городе отродясь не было столь “низкой” магии.

— Значит, ее сюда привнесли, — заключил Дориан.

Намеренно или нет, но неизвестный кукловод едва не спровоцировал катастрофу! Этот город вырабатывал огромное количество энергии, которая долгие годы питала этот мир утраченной в прошлом силой. Можно сказать, что этот город планомерно, шаг за шагом возвращал в мир само понятие магии!

И если он утратит управление над этим процессом, произойдет жутчайший выброс энергии, которая одним махом воплотит в жизнь все то, что он когда-то остановил.

Дориан даже на миг пожалел о том, что пустил их в здание. Останься они снаружи, он бы обрушил на них всю мощь охранного периметра. Но чего не было, того не было.

Сейчас он мог лишь наблюдать, надеясь на то, что совокупной силы иллюзий и безвредных артефактов хватит для того, чтобы продержать их в неведении достаточно долго. Все-таки шанс того, что Дориан сумеет восстановить часть своих сил, был достаточно велик.

А там, гляди, он чего и придумает.

Растянув губы в презрительной улыбке, Дориан в очередной раз ощутил горечь бессилия. Беспомощность, что окутала его в момент пробуждения, в очередной раз накатила на него волной апатии, заставляя опускать руки.

Впрочем, он уже привык к подобным перепадам в настроении — нависшее над ним бессилие исчезло так же быстро, как и появилось, мгновенно растаяв в жаре его намерений.

''Думаю, довольно'' — заключил он, свертывая все магические экраны, которые окружали его последние несколько часов.

Прекратив слежку, Дориан решил заняться своими делами.

Вот только он даже не догадывался, что в этот момент, на просторах его города, находился ещё один незваный гость. И он уже был близок к тому, чтобы найти искомое...

***

Двумя годами ранее, обитель древнего бога

— И в чем же заключается наша роль? — выдавил из себя Альтерос, с болью на лице потирая ушибленное место.

— Не спеши ты так, — отмахнулся старик. — Для начала, я раскрою вам глаза на некоторые события. Во-первых — все ваши опасения, на счёт будущего — полностью обоснованы. Вскоре над вами — над вашим королевством и соседями, нависнет угроза вторжения, — заметив, как у них от удивления вытянулись лица, он самодовольно улыбнулся. — Вот только опасность представляют не враги империи, а запечатанные за Чертой твари, ведь магия, которая их сдерживает, скоро исчезнет!

Эти слова они восприняли очень серьезно — ладно бы над ними подшучивали обычные интриганы, однако слова бога, пусть и падшего, они не посмели бы принять за браваду!

— Это значит...

— Да, вам предстоит в это вмешаться — ваших сил достаточно, дабы минимизировать возможный ущерб. Зачем мне это нужно — даже не спрашивайте. Не вашего ума дело, — сбросил он с себя маску добрячка. — В благодарность, я возьму на себя обязанность, исполнить по одному вашему желанию! Я не всемогущ, но в моих силах удовлетворить практически любую вашу просьбу.

Услышать подобное от Талиона, было очень неожиданно. И очень заманчиво, поэтому они ненадолго задумались. Впрочем, судя по разгоревшемуся в их глазах огоньку, ответ будет положительным.

И они его не разочаровали:

— Итак, что нам нужно сделать? — выразил общее мнение Римур.

— Для тебя, у меня будет небольшое поручение — собери верных людей — звено или два, — подмигнул он мужчине. — И отправляйся к границе королевства. Лагерем встаньте у старых руин, наличие которых ваша церковь так усердно прячет от посторонних, — эти слова если и не удивили, то очень сильно встревожили Римура.

— Но ведь они...

— Не бойся, я встречу вас на месте, и обо всем расскажу поподробнее, — успокоил его старик. — Что касается тебя, — указал он тонким, старческим пальцем на Альтероса. — Тебе предстоит отправиться в небольшое путешествие. Так сказать, пойти по стопам своего отца, и найти то, к чему он так упорно стремился, но в угоду своей слабости, так и не приблизился, — эти слова задели мага, однако он сдержался.

— Что именно мне нужно найти?

— Я думаю, ты уже догадался… — слегка щёлкнув пальцами, он сотворил пред ними иллюзорный лик предмета, черты которого слегка напоминали драконье яйцо. Однако это точно было не оно — лишь подобие. — Это сфера Гиона. Исходный материал — первоисточник, если говорить проще.

— И зачем это вам? — проявил дерзость маг.

— Не мне — вам! Он будет нужен вам! — поддался вперёд старик, слегка приподнявшись на локтях. — И найдешь ты её аккурат в том месте, где в последний раз отслеживал своего недоученика.

— Так Фрейзер жив?

— Пока, да. Но его судьба уже предрешена, — откинулся он обратно, сотворив для себя очередной бокал вина. — И постарайся не затягивать — туда я тебя отправлю сам — в долине близ Стены остался старый портал, с помощью которого ты сможешь попасть куда нужно. Как его активировать, я расскажу. Но обратно ты должен будешь вернуться сам, и не позже, чем через три дня с момента падения Черты. К тому моменту, наш дорогой Римур уже достигнет нужного места, так что вам останется только запустить древний механизм, и готово! — хлопнул в ладоши Талион.

— Вы хотите, чтобы я зачистил руины? — удивился Римур. — Но это невозможно! Я уже пытался — даже с силой Светлоликого, у меня ничего не вышло!

— С силой Светлоликого, это сделать невозможно, однако имея при себе еще одно благословение! — нагласил Талион. — Ты с лёгкостью сможешь их покорить! Посох ведь при тебе? — спросил он, меняя тему.

— Да.

— Давай сюда, — буквально выхватив у него из рук старую, потрепанную годами палицу, он начал вливать в нее свою силу, обращая простой проводник божественной силы, в настоящий артефакт! Вот старые черты исказились, древко завибрировало, удлинилось и обросло новым слоем древесины, практически до неузнаваемости меняя привычный облик посоха.

Никто из них не ждал, что все так обернется, поэтому просто молча смотрели, буквально разинув рты от удивления. Уже в который раз, собственно говоря.

— Ну, вот и готово! — довольно хмыкнул старик, протягивая посох обратно. — Теперь обсудим детали, и за дело!

Обескураженно посмотрев друг на друга, мужчины приготовились слушать.

...

— И вот я на месте… — покинув пределы портала, Альтерос оценивающе посмотрел по сторонам. Само место ему было незнакомо, однако последние воспоминания Фрейзера, дали ему возможность сориентироваться — на востоке, в паре десятков километров, высились стены старого города — столицы Арт-Вэйна. К ней, и лежал его путь.

Однако он чувствовал, что ситуация сложилась совсем не так, как он себе представлял. Ощупав своим восприятием пространство, он уловил в нем отголоски непонятной магии, всплеск которой на многие мили разошелся в стороны, оповестил всю округу о появлении чужака!

И хуже всего то, что в этом всплеске чувствовался открытый приказ — убить! И судя по тому, как сгустилась окружающая это место аура, вскоре здесь будет просто не протолкнуться от различных тварей — он буквально кожей чувствовал, как они стекаются сюда со всех сторон.

— Вот же старый хрыч… — помянув старика, он резко сорвался с места, пытаясь на ходу просчитать свои дальнейшие шаги.

Правда, уже спустя несколько минут, он понял, что вариантов у него не так уж и много — вслед за ним неслась толпа тварей, и с каждым мигом, к нему стекалось все больше и больше монстров, грозясь в один миг перекрыть ему все пути к отступлению.

Хотя о каком отступлении может идти речь, собственно?

Его цель — проникнуть в город!

Но учитывая то, что над ним уже расцвел алый цветок купола, сделать это будет не так уж и просто. Однако…

‘’Битрим?!’’ — впереди, аккурат у маленького лагеря стоял разъяренный убийца — безуспешно осыпая купол магическими атаками, он пытался проникнуть на другую сторону.

Но все его попытки были тщетны — преграда была нерушима. А раз так...

— На твою удачу, я вам помогу… — решил Альтерос, восстанавливая в памяти старые, давно затертые годами строки отцовского дневника.

В прошлом, он совершил немало глупостей, однако глупцом точно не был. Уже одно то, что он смог сюда попасть — смог покорить просторы этих земель, делало его достойным памяти. И он помнил! А как иначе — в его руках были все отцовские наработки и исследования, объемы которых давали ему возможность здраво оценить происходящее, и отыскать наиболее подходящий вариант для решения проблемы.

— Как он там говорил: “город разумен — любая агрессия, любая направленная на него магия воспринимается как угроза, вслед которой улицы накрывает непреодолимый барьер”.

Вот только его отец знал, как избежать возмездия города и его стражей.

Ведомый сюда любопытством, он избежал опасности, однако даже столь светлый ум — звезда старого поколения магов, не смог перебороть безумие, павшее на него вместе с проклятием.

— Невзирая на то, что отец погиб по вине твоих создателей, я не испытываю злости, — молвил Альтерос, вплотную приблизившись к плотной, алой завесе.

Она дрожала и звенела, но не отталкивала — вот его рука уже проходит сквозь, а вскоре и все тело поглотилось барьером, покорно пустив его в объятия пробудившегося города.

Но прежде чем уйти, он позволил Битриму и его людям узнать об этой уязвимости — пока они будут отвлекать внимание, он как следует здесь осмотреться...

***

Оставив позади не один десяток этажей, Лоран начал испытывать нервозность. Сколь бы сильным и волевым человеком он себя не считал, в какой-то момент его стали терзать смутные сомнения, которые со временем грозились перерасти в откровенную тревогу.

Не будь рядом с ним верного товарища, он бы уже совершил какую-нибудь глупость.

— Лоран, — разорвав затянувшуюся тишину, Битрим повернул голову в сторону мага. Чем-то сильно встревоженный, он нуждался в адекватном диалоге, который смог бы развеять его тревогу. — Я не полностью уверен в том, что окажусь прав, но мне нужно узнать ваше мнение.

— Говори… — поторопил его Фрейзер.

— Если я не ошибаюсь, то в хитросплетении этого лабиринта существует одно место, расположение которого никогда не меняется. Вы это заметили?

— Не уверен, что обратил на такое внимание, — неуверенно ответил маг. — Сможешь указать путь?

— Без проблем, — уверенно ответил Битрим, направившись в лишь одном ему ведомом направлении. Путь к нужному месту занял у них не больше пяти минут. За это время ничего примечательного не произошло — все те же стены да серые двери вокруг.

— Это здесь?

— Да, — указал тот на обычную с виду дверь, близнецов которой вокруг было неисчислимое множество.

Причин для недоверия у Фрейзера не было, поэтому он ступил к ней поближе и закрыл глаза. Сосредоточившись, он направил все свои чувства вперёд, надеясь ощутить то же самое, что и Кхайзен.

Однако его старания ни к чему не привели — его внутреннему взору открылась лишь пустота.

Но, даже имея такие удручающие результаты, маг не стал делать поспешных выводов. Пожав плечами, Лоран, без видимых усилий толкнул дверь вперёд — едва скрипнув, она отворилась, осветив коридор мягким светом магических ламп.

— Вот так сюрприз, — сказал Фрейзер, пытаясь охватить взглядом все, что он видел по ту сторону.

Во-первых, сама комната: пять на пять метров, чистая, уютная и благоухающая ароматной древесиной, стопка которой лежала у небольшого камина. Помимо него, здесь располагался массивный стол, пара высоких шкафов с книгами, а также парочка мягких кожаных кресел, сиденья которых были развернуты к приземистому столику.

Довершалось все это ажурной люстрой у потолка — единственным сейчас источником света, и старым, но вполне приглядным бордовым ковром, который устилал собою весь пол.

Одним словом — чей-то рабочий кабинет.

Подобных комнат они пока не встречали, зачастую натыкаясь лишь на спальни да кладовые. Все остальное было для них запретной зоной, не поддаваясь ни при каких усилиях с их стороны.

— Похоже, мы на правильном пути, — сказал маг, поделившись своим мнением.

Однако Битрим не разделял его восторженных чувств.

— Что вы там увидели? — имея сверхразвитое чутье, Кхайзен с первых же секунд понял, что дело обстояло совсем не так, как им это виделось, ещё больше уверившись в своей идеи относительно иллюзорности данного лабиринта.

— Разве ты не видишь?.. — начал маг, однако сам же себя и остановил. Ведь на тело Битрима не падало ни единого лучика света!

Иллюзия!

Создать идеальную копию мира было невозможно — всегда имелись мелкие детали, продумать или создать которые не удавалось.

Обычно, оказавшись под влиянием иллюзии, любой опытный маг или воин, сразу же подмечал все нестыковки, помогая себе избежать ее влияния.

Впрочем, в данной ситуации самого знания оказалось мало — чья-то магия была сильнее их логики.

Но, по крайней мере, теперь они понимали, чьими пленниками стали. Однако для Лорана — человека, который разбирался в иллюзиях едва ли не лучше Альтероса, осознавать свою беспомощность было горько.

Хорошо хоть это открытие, в прямом смысле этого слова, открыло им глаза. Оставалось только разгадать тайну этой комнаты, и можно двигаться дальше.

Осторожно ступив внутрь нового помещения, Лоран начал осматриваться, не желая упустить ни малейшей детали. Ее наличие могло стать не только подсказкой, но и решающей частью головоломки.

Битрим был точно тем же, с каждым мигом все больше погружаясь в неправдоподобность окружающей его обстановки. Для него, все вокруг было завалено различной утварью и коробками, бока которых зияли большими, прогнившими дырами.

Простая кладовая, думалось ему.

Вот только, проследив за взглядом Лорана, который увлеченно изучал заставленный книгами сервант, Кхайзен начал замечать очертания новых предметов. Вот впереди него уже не куча коробок, а самый настоящий диван! А там, среди гор посуды и трухлого белья, уже стоит не накренившийся стул, а всамделишней столик с фужерами!

— Лоран… — понимая, что с ними происходит что-то из ряда вон выходящее, Битрим удивленно перевел взгляд на Фрейзера, чей взгляд блуждал где-то явно не здесь.

Однако прежде чем он вырвал товарища из плена иллюзий, их слух пронзило тонким, противным скрипом, заставив напрячься в ожидании… чего?

Они и сами не готовы были ответить на этот вопрос. Переборов мимолетную дрожь, Битрим медленно двинулся вперед, без видимых усилий отворив дверь обратно.

— Вот те раз! — подозвал он мага, отпустив ручку двери.

По ту сторону их встретил совершенно другой рисунок дома.

— Ты что-то понимаешь? — спросил Лоран.

— Нет, — ответил Битрим, осторожно проводя рукой по гладкой поверхности стола. — Но я уверен, что мы нашли правильный путь.

Как оказалось, мужчина больше не чувствовал позади ничего необычного. Сила, которая его сюда влекла — исчезла. Однако взамен ей, на просторах лабиринта возникло ещё несколько подобных ей источников.

И никто из них не сомневался, что лишь один из них, будет верным.

Тем временем, пока они старательно искали выход их лабиринта, Дориан уже действовал.

***

— Начнем, — оставив свои бесполезные наблюдения, Дориан скользнул в подпространство. Все свои ценности, он хранил именно там, предпочитая держать важные вещи подальше от алчных воришек. В прошлом их с Лансом город был практически полностью избавлен от преступности, славясь одним из самых спокойных и безопасных мест Великой Империи Рад — главенствующей силы всего континента.

Но сколь бы доблестно не несли стражу защитника города, за всеми уследить они были не в состоянии. Поэтому в его дальних уголках, и в темных переулках все же мелькали лица падких на чужое добро людей. Таких было разительно мало, однако их умения… являлись выдающимися — неуловимые, словно тени драконов, они грабить не только зажиточных граждан, но и захмелелых от власти магов, успевая поживиться даже в хорошо охраняемых домах.

Именно из-за таких старателей, и во избежание позорного клейма обворованного мага, дом большинства из них обросли защитой, которая, слой за слоем укрывала их территорию хитроумными ловушками и механизмами.

Дориан не был исключением. Но в отличие от остальных, он окутал защитой лишь внешний периметр особняка, предпочитая не тратить свои силы попусту. Если у кого-то хватит сил и умений, дабы проникнуть к нему в дом, то и внутри он не встретит никаких трудностей.

Имея это в виду, он решил соорудить хранилище, в которое не сможет проникнуть никто, сколь бы умным и ловким он не был. И он преуспел, создав неприступный схрон для всех своих ценностей!

В него он и попал, представ пред безграничным миром сокровищ. За свои три тысячи лет, не считая последних двух, конечно же, он собрал безмерное количество свитков и артефактов.

Подавляющую часть из них он даже ни разу не использовал, просто отправлял в хранилище.

И вот сейчас, ему предстояло во всем этом найти нечто, что смогло бы ему помочь. В его случае, это были артефакты, способные тем или иным способом повлиять на душу. В хорошем, или плохом смысле этого слова, не важно — главное сам принцип их работы.

Но вышло так, что паразитировавшая на нем тварь стёрла весомую часть его воспоминаний, лишив изрядной доли знаний. По той же причине, оглядывая сейчас все свое богатство, он банально не знал их свойств.

И на то, чтобы гадать или проверять их все, времени у него просто не было.

Впрочем, у него имелось решение.

Подняв руку, Дориан создал принципиально новое заклинание поиска, единственной задачей которого, был сбор и транспортировка предметов, которые соответствовали определённым критериям.

Отпустив его на волю, он с удовлетворением смотрел на то, как к его ногам слетаются десятки различных артефактов: кольца, кинжалы, медные чаши, свитки, глиняные сосуды и бокалы — осыпающимся на землю предметам банально не было конца!

Однако вскоре поток артефактов пошел на спад. И вот, с последним упавшим к его ногам предметом, сила заклинания иссякла, позволив Дориану приступить к поиску действительно полезных предметов.

Таковых обнаружилось целых три.

Первый — закрученный по спирали жезл с агатом в навершии. Второй — адамантовый клинок с зеленоватым лезвием и кровавой линией по центру. Ну и третий — медная чаша, помятые бока которой не вызывали у Дориана ни капли позитивных эмоций.

Но, тем не менее, даже старые и потертые, они были артефактами высшего порядка! И с ними, у него был шанс.

Правда, ему нужна была помощь. Или тело, ведь без физического контакта, использовать их он не мог. И так уж вышло, что он знал, где его найти. И даже знал, как это все лучше провернуть.

***

Предположение Лорана, оказалось верным — лишь один из предложенных вариантов, был правильным. Об этом они узнали спустя несколько часов, очутившись в той же самой комнате, с которой все началось. Заметно огорченные, они с удвоенной осторожностью стали подбирать верный маршрут, не желая застрять в этом месте навеки.

И их старания дали результат — в какой-то миг, потратив огромное количество сил на прохождение одних и тех же коридоров, они очутились на новом месте. Об этом говорило все, начиная с освещенных факелами коридоров, и заканчивая мрачными холодными цепями, которые увенчивали собой практически каждую встреченную ими дверь.

Если раньше вокруг них был хоть какой-никакой уют, то сейчас их окружал уже не особняк. Здесь больше не было украшенных картинами стен. Не было радующих глаз скульптур и красивых цветов. Весь антураж, присущий данному месту исчез, сменившись холодными стенами, узкими бойницами и редкими, но не менее холодными помещениями внутри.

Казалось, что они переместились из богато украшенного дома в какую-то крепость. Не очередная ли это иллюзия?

Этот вопрос остался без ответа, ведь ни Битрим, ни Фрейзер не могли с точностью определить, что их окружало.

Но причин для паники не было. В этом месте исчез не только уют, но и сам лабиринт, что позволило им довольно быстро определиться с дальнейшим планом. Благо, здесь даже Лоран стал ощущать присутствие того, что влекло к себе Битрима. И это говорило о том, что они уже совсем близко.

Однако так же явственно, как они ощущали близость последнего обелиска, они чувствовали присутствие кого-то, или чего-то — хозяина здешних мест! Они даже не сомневались, что именно он стоял за всем тем, что происходило с ними за последние несколько часов.

— Вы тоже это чувствуете? — спросил Битрим, имея в виду совсем не то, о чем думал маг.

Определив это по одному лишь его взгляду, Кхайзен сотворил простейшее заклинание, которое даже к его удивлению мгновенно поглотилось стенами!

— Как так?..

Желая лично во всем этом убедиться, Фрейзер повторил за Битримом. Однако сколь бы упорно он не творил магию — результат был одним и тем же. Даже выпущенный им наружу барьер, лопнул, так и не образовав привычную всем радужную полусферу.

— Час от часу не легче, — молвил маг, опуская предательски дрожащую руку. — Это как-то повлияло на 'твои' силы? — уточнил он.

Прислушавшись к себе, Битрим отрицательно покачал головой:

— Нет.

Это обнадеживало. Особенно в реалиях полнейшей неизвестности. Лоран понимал, что сейчас вся надежда была на Битрима и его меч. Сам-то он заметно ему уступал, а притаившийся в глубине бесчисленных коридоров враг, все ещё мог себя проявить.

Нет. Он обязательно себя проявит! Не зря ведь он так долго водил их за нос, путая все карты.

Испытывал ли Лоран волнение?

Да. Он был в предвкушении, чувствуя трепет от одной только мысли о встрече с древним обитателем этого города. Сколько знаний тот мог им передать? Как много рассказать и научить?

Сложно было даже вообразить подобное. Однако он не витал в облаках — получить желаемое можно было лишь в одном случае — если этот неизвестный пожелает с ними поделиться.

Только так, и никак иначе!

Но учитывая то, что он изначально проявил себя столь 'дружелюбно' то рассчитывать на что-то было глупо. Для него, они были чужаками — нарушителями порядка и наглыми расхитителями могил.

Лоран и сам не был бы рад таким гостя, что уж говорить о Существе, прожившем на этом свете не одно тысячелетия.

Двигаясь в сторону невидимого ориентира, Лоран стал замечать вокруг небольшие изменения.

Сначала куда-то подевалась вся сырость, исчезли очертания голых стен, плюс — стали попадаться привычные всем элементы быта: на полу лежали красивые ковры, на стенах висели редкие лампы и гобелены, в комнатах появилась необычная, строгая мебель, а среди пустых ранее залов и коридоров, стали попадаться простые, но изысканные бюсты и статуи.

И чем больше их было, тем сильнее Лоран уверялся в мысли, что они стали свидетелем чьей-то коллекции. Уж слишком аккуратно и четко они были расставлены, будто специально привлекая к себе всеобщее внимание.

А посмотреть то и правда, было на что — творений неизвестных мастеров, здесь было предостаточно!

Они изображали как простых людей, так и диковинных монстров. При виде оных, Лорану не раз лезли в голову тревожные мысли. Ему не хотелось, чтобы все они в какой-то миг ожили, оказавшись настоящим, пусть и заточенным в камень детищем злого гения.

Но его тревоги так и не воплотились в жизнь — миновав очередной зал со статуями, они очутились пред высокой створчатый дверью. Преградой, которая однозначно была конечной точкой в их путешествии.

— Он там, — сказал маг, дабы сорвать с себя оковы нерешительности. Право дело — сейчас он чувствовал себя зелёным юнцом, который впервые встретил реальную опасность.

Толкнув одну из створок, Битрим ступил внутрь нового помещения, сделав первый шаг вместо Фрейзера.

По ту сторону их встретил просторный холл, с круглыми каменными колоннами, гордо уходящими ввысь, к самому своду. Помимо них, здесь присутствовало множество помпезных картин и увитых золотом статуй, большая часть из которых изображала уродливых горгулий и драконов, противостояние которых передавалось даже через бездну веков.

В самом же центре, стоял искомый ими предмет — обелиск, окружённый ореолом многослойной защиты.

А рядом с ним…

— Это что же… простой дух!? — удивлённо сказал Лоран, ожидавший увидеть все, что угодно, но только не 'это'.

— Он самый, — ответил Битрим, прекрасно понимая, что вопрос был риторическим. — Однако защита вокруг него чудо как хороша. Не вижу ни малейшей слабины.

— И она создана посредством артефакта, конечно же, — добавил вместо него маг, ощущая, что в этом месте его сила наконец-то вернулась!

Впрочем, они не стали действовать поспешно — первым делом, нужно было разобраться в ситуации. Но и хозяин данного места никак себя не проявлял, безмолвно воспаряя над полом.

***

Вернувшись к привычной реальности, Дориан вновь обратил свой взор к 'гостям'. Постепенно формируя в голове окончательный вариант плана, он пришел к мысли, что у него не такие уж и плохие шансы на успех.

''Пора'' — направив поток своих мыслей к кристаллу, он развеял часть иллюзий, позволив мужчинам определить правильное направление. Не заметить этого было сложно, поэтому спустя несколько часов, они уже покинули лабиринт, очутившись во владениях альтернативной реальности — истинной обители его крепости!

В прошлом не только он пользовался данным методом, совмещая планы реальности в одной точке. Это заметно упрощало структуру самого жилья, позволяя скрыть часть помещений, либо целую область, на просторах которой можно было возвести хоть целый замок. Строить, конечно, он ничего не стал, позаимствовав укреплённый объект у старого, малоизвестного аристократа.

И вот сейчас, Битрим, как и сам Фрейзер, впервые испытали на себе точечное перемещение, условно говоря, сместившись в пространстве на добрые тысячи километров.

Впрочем, не факт, что они вообще что-то заметили.

Не желая их торопить, Дориан позволил гостям вдоволь насладиться коллекцией своих скульптур. Редкие и необычайно искусные, они и вправду были “живыми” — их глаза могли в любой миг воспылать огнем убийственной злобы.

Однако в отличие от изначальных целей, сейчас Дориан нуждался в их помощи, поэтому не стал спускать на них своих “псов”.

Один из двоицы должен был стать проводником, а второй вместилищем. Сам план, был не слишком хитроумным, но достаточно продуманным, дабы все шло, как нужно.

Для начала, Дориан должен заманить их к себе, но с этим и так проблем не было, ведь они и сами к нему шли. Затем, ему нужно оформить для них правильный посыл — подсказку, которая должна была стать спусковым крючком для свершения задуманного.

Тем не менее, его план изначально пошел под откос. Он банально не учел в своих расчетах одну маленькую деталь — хрупкость своей сущности, и возраст тех артефактов, на которых он возлагал свои надежды.

Едва совместная атака мужчин накрыла барьер, как вся комната содрогнулась от взрыва, банально разбросав их в разные стороны.

“Только не это!” — ощутив липкий страх, пронзивший сознание при виде быстро утекающей из тела энергии, Дориан поплыл обратно к кристаллу.

Однако в нынешнем состоянии он мало что мог.

— Черт! — с отчаянием в глазах наблюдая за тем, как обелиск разлетелся на осколки, он лишь бессильно отступил назад, укрыл себя от мощного потока энергии, и стал наблюдать за тем, как он, стрелой умчавшись ввысь, стал поглощать чужие силуэты.

— Все пропало…

Эмоций в этих словах практически не ощущалось, однако уже в следующий миг, глаза древнего мага разгорелись надеждой. Ринувшись в омут безумной энергии, Дориан проник в тело Битрима — единственного, чье тело могло хоть как-то сопротивляться ужасной силе, разрывающей реальность на части.

Еще миг — и поток ужасной силы стремился к далёкому небу, обрушив свою мощь на укрывающий город барьер, в считанные секунды, разрушив его до основания.

Но на этом он не остановился. Накопленная за долгие столетия энергия была столь устрашающей, что даже древняя магия объединённых рас не выдержала, пав под ее напором!

И в этот миг — миг величайшей печали, Черта, которая долгие годы сдерживала ужасы древней войны, пала, отрыв бесчисленным тварям путь к мирным землям.

С этой минуты, жизнь на просторах континента разительно изменится.

***

В тот миг, когда объединение даров завершилось, мир внутри Вика обрёл полный покой. Небо было безмолвным, море тихим, а бушующие ветра — необычайно покорны, едва-едва колыша волосы дремлющего парня.

Какие изменения в нем произошли?

Со стороны казалось, что все осталось так же, как и было. Однако пульсирующая в его теле сила, говорила совсем об ином. Медленно успокаиваясь, новая, более качественная энергия в его каналах затихала, постепенно обволакивая собою каждую частичку его естества. Со временем, она станет неотъемлемой частью его самого. А пока, она лишь будет его наполнять. Питать силой и мощью, рождённой из союза несоотносимых элементов.

Но миру ещё предстояло все это узреть.

Засияв мягким, сизым светом, оставленное на нем заклинание начало действовать, выдергивая парня из омута междумирья.

Однако этот миг, по чистой случайности переплелся с прогремевшей на весь мир катастрофой — буквально исковеркав привычные законы вселенной, она исказила все мировые устои, по воле судьбы, отправив Вика не к порогу дома, а в далекую, доселе неизведанную неизвестность.