Глава 21

— Это уже четвертый раз за день, — устало выдохнул Кай, искоса поглядывая на труп очередного смертника.

За последнюю неделю — это было впервые. Впервые, когда кто-то стал им мешать: сначала пятеро бандитов в горах, потом трое бродяг в деревне. Вслед за ними, пришло еще четверо, но уже на постоялом дворе. Из-за них, к слову, придется в очередной раз ночевать под открытым небом!

Но это не главная проблема…

— И этот тоже… — внимательно осматривая тело, Вик пытался понять, каким образом они умирали. Все предыдущие попытки развязать кому-то язык, оканчивались только их смертью — нападавшие без малейших сомнений себя убивали: яд, отравленные иглы — он так и не понял, что было тому причиной.

Однако в этот раз, ему улыбнулась удача — у мужчины на пальце было небольшое, невзрачное кольцо. Ничего особенного, сказал бы любой из местных, однако именно оно было причиной их смерти — на его обратной стороне был отчетливый след маны! Настолько незначительный, что он не сразу обратил на него внимание!

А зря — возможно, хоть одного, но удалось бы оставить для допроса.

— Отправлено? — сразу же догадалась Мия, заметив на окоченевшем пальце небольшой порез.

— Скорее, проклято, — пояснил Вик, прекрасно понимая, что создать подобное устройство — артефакт, мог только один человек.

Но Вик и не сомневался, что все это было делом рук древнего мага. Правда, пока что было неясно, зачем он отправлял к ним столь слабых противников — прекрасно ведь знал, какой силой обладает Вик…

Может, он хотел взять их на измор? Выжать всю силу, и убить? Но зачем?

Разве он представляет для него угрозу? Точно не с его текущими способностями…

— Что будем делать? — спросил Кай, возвращая Вика к реальности.

— Уходим. Здесь нам больше делать нечего.

Припасы они пополнили ещё засветло, так что в деревне можно было не задерживаться.

Вот только в этот раз проблемы последовали за ними. Вик не сразу это заметил — ночь, как ночь, ничего особенного. Разве что где-то на подсознании, каким-то шестым чувством он понимал, что сейчас нужно быть бдительным. И чем дальше они отходили от обжитых мест — чем сильнее погружались во тьму ночи, тем сильнее на душе скреблись кошки.

— Стойте, — резко остановившись, Вик, словно дикий зверь, принюхался. — Ино, ты что-нибудь чувствуешь?

Вопрос был спонтанным, однако она явно была к нему готова:

— Рядом какие-то твари. Три, нет — пять десятков. Но я не могу определить, кто это…

Странно — в этом регионе не должно быть никаких монстров. Или же Вик ошибся?

Об этом он решил спросить ту, кто знала об этой местности гораздо больше.

— Ты прав — здесь не должно быть монстров, — сразу же согласилась Мия. — Как минимум, так было до недавнего времени… — она не знала, стоит ли продолжать, однако Вик одобряюще ей кивнул: — Всех местных тварей перебили ещё десять лет назад — люди тогда страдали от нехватки пропитания, поэтому вырезали всю горную живность. Голод вынудил их зайти даже на территорию тех, кого они всегда боялись…

— Ясно, значит это не совпадение… — чертыхнулся Вик.

Раз люди не справились, “он” решил пустить в ход неразумных тварей. Как же это подло!

— Их стало больше, — предупредила Ино. — И число очень быстро растёт!

Ее голос был полон тревоги — она явно боялась. Вик тоже не находил подобное положение благоприятным.

— Идем к насыпи, — бегло осмотревшись, Вик решил встретить преследователей там, где у них будет хоть какое-то преимущество пред монстрами.

— Что дальше? — роль лидера всегда оставалась за Виком, поэтому Кай сразу же обратился к нему с вопросом — он безоговорочно верил, что у него найдется план на любой случай!

Однако Вик и сам не отказался бы от помощи. Времени было мало, так что, что-то грандиозное они подготовить не успеют. Да и ночь на дворе — здесь бы своих ребят не растерять в суматохе. Но раз ситуация сложилась именно так…

— Едва они окажутся в зоне досягаемости, я постараюсь сократить их численность к минимуму. Для начала — ударю чем-то максимально убойным. Сомневаюсь, что моих сил хватит, чтобы смести их всех одним махом, но я сделаю все, что в моих силах. Дальше — как получится.

Экономить свою силу в этом сражении он не планировал, поэтому был готов пойти на тварей даже в рукопашную — его умений будет достаточно, дабы выжить в гуще сражения.

— Тогда я помогу с барьером, — уверенно сказала Ино. Подобное они уже отрабатывали — роль поддержки, ей давалась лучше всего.

— В таком случае, ты, Кай — оберегай девчонок.

— А я? — немного неуверенно, спросила Мия.

— Ты побереги свои силы — если их будет больше, чем мы думаем, мне придется выжать себя до предела. А после этого, как ты понимаешь, я буду полностью небоеспособен. Так что следи за ситуацией, и когда потребуется — вступай вместе с остальными в бой.

— Хорошо!

В других объяснениях, смысла не было — они уже не раз обсуждали подобные тактики, поэтому каждый из них знал, как нужно действовать.

Хотя червячок сомнений все же был — может, следовало сбежать? Сил на это хватит — сейчас даже Мия была в состоянии поспевать за их темпом.

Но… если не решать проблемы по мере их поступления, они просто начнут копиться. А значит — нужно принять бой!

— Вот и они! — ночь была практически непроглядной, однако волна монстров была заметна даже в этой темени.

— А справимся ли?.. — хмыкнул Кай, принимая облик зверя.

Отвечать смысла не было — сами увидят. Хотя разношерстная толпа тварей производила впечатление даже на него самого.

— Начинаю, — предупредил Вик, создавая барьер прямо под носом у тварей, да так неожиданно, что при столкновении, парочка из них сразу же отправилась на тот свет. Однако это было только начало — едва на преграду стала давить добрая сотня тварей, руки у него задрожали от напряжения. — Помогай, — прохрипел Вик, перенаправляя поток энергии к Ино. И пока она сосредоточено жестикулировала, латая множественные разрывы в барьере, он сконцентрировался на своих ощущениях — дремлющая в нем сила уже давно ждала выхода, поэтому он сразу же выплеснул ее в реальность.

Громыхнуло, земля задрожала — породив небольшое землетрясение, Вик сдвинул пласты гор с места, безжалостно сбросив монстров в образовавшуюся пропасть!

Однако далось это с трудом: в глазах потемнело, из носа брызнула кровь, однако он и не думал останавливаться — поднимая руки вверх, он отчетливо представил себе результат того, что он хочет достичь. И когда картинка стала практически осязаемой — неотличимой от реальности, он сжал кулаки и со всех сил рванул руки вниз!

Какое-то мгновение, ничего не происходило, но затем — озарив небо сотнями ярчайших огней, к земле устремились мириады ветвистых молний!

— Боже… — прошептала Ино, едва не утратив контроль над своей силой. Но ее смятение было оправданным — больно ударив по ушам, ярчайшие вспышки света буквально заполонили собою горы: запахло озоном, паленой шерстью и гарью, а затем — так же резко, как они опустились на землю, магическое молнии Вика исчезли.

Но даже в кромешной темноте было видно, к чему они привели: алеющие кратеры, разорванные в клочья твари и отчаянно ревущие от боли создания, чья жизнь по какой-то причине не оборвалась сразу же. И этот вой — эта агония была столь гнетущей, что она впервые ужаснулась тот силе, что жила внутри Вика.

— Он…

Что?

Опасен? Ужасен?

Был достоин смерти?

Испугавшись своих же мыслей, она перевела взгляд на того, кем безмерно восхищалась, но он уже мчался вперед. И его непреклонный, такой гордый вид, заставил ее прийти в чувство — сила снова уходила ровным потоком, барьер креп, а она сама — уверялась в том, что ее выбор был верным.

— Только не умирай, Вик… — унесся вперед ее тихий шепот.

Однако тот ее уже не слышал — едва он осознал, что тело на пределе, он позволил себе переключиться на другую личность: жестокую и неукротимую. Личность, которую Вик по праву считал своим собственным, обликом зверя!

Усталость, боль и сомнения сразу же улетучились — тело наполнила неведомая сила, и он без малейших колебаний пустил ее в ход: в одной руке появился верный меч, а во второй — жаждущий крови кинжал. И их было не остановить — они, будто сами этого хотели: резали, рубили и пронзали всех, до кого могли дотянуться.

Но этот танец не имел ничего общего с изяществом — они просто сеяли смерть, как и подобает простым инструментам…

Сколько это продолжалось — он не знал. Просто в какой-то момент Вик свалился без сил. Что исчерпало себя первым — его разум или изнеможённое битвой тело, так и осталось для него тайной.

***

— Это было очень глупо и безрассудно! Ты настоящий кретин! — накричала на него Мия, едва Вик пришел в сознание — голова у него раскалывалась от боли, поэтому в ответ на ее причитания, он лишь болезненно сморщился. — Так тебе и нужно, дурак!

Буквально растирая слезы по щекам, она бросилась ему на грудь и разрыдалась. И он не знал, чем ее можно утешить.

Как он позже узнал — пролежать без сознания довелось целых три дня! И хуже всего то, что на момент сражения, на нем практически живого места не осталось — даже невероятные способности, не оградили его от жутких ранений.

Вот поэтому Мия и плакала — думала, что он не выживет. Но к всеобщему облегчению, спустя день, его раны стали закрываться! Ткани регенерировали, а сами порезы — исчезали прямо на глазах.

Удивительно, но к этому моменту, его тело практически полностью исцелилось — только ребра еще немного побаливали.

— Когда ты упал, я уж было подумал, что все — отбегался. Однако мы вовремя к тебе подоспели: Ино накрыла барьером, а мы с Мией, добили тех, кто еще пытался до тебя дотянуться, — пояснил Кай, когда Вик немного пришел в себя. — И… я не скрою — даже в своих ярчайших мечтах не надеялся, что смогу одолеть столько врагов в одиночку. Ты в очередной раз меня удивил...

На эти слова, Вик лишь криво улыбнулся — яркий свет в глазах товарища был мало похож на удивление. Скорее, на восхищение — безмерное и всепоглощающее, и от этого Вику было некомфортно — он точно не герой. И точно — не образец для подражания.

— Вы тоже молодцы, — похвалили Вик, однако этого было мало. — И еще, — замялся он. — Я от всего сердца прошу прощения — больше подобного не повториться.

— Да ладно! — вспыхнула Мия. — Может тогда, и к магу на поклон вместе пойдем?!

— Нет, — пусть и не так самонадеянно, как раньше, зато крайне решительно сказал Вик. — Ваша помощь, станет мне обузой.

Это было грубо и безжалостно, но это была правда — если бы их не было рядом, он бы не рисковал своей жизнью. И они это понимали, поэтому с кислыми минами приняли его истину.

— Сколько тебе нужно времени? — сменила тему Ино.

— К тому моменту, как мы достигнем его владений, я уже буду в полном порядке, — судя по ощущениям, полторы недели будет вполне достаточно, дабы он снова вернулся на пик своих сил.

Одним словом — время есть и его хватит.

Что касается дальнейшего пути в целом, то ничего примечательного больше не происходило, будто с последним покушением, неизвестный исчерпал все свои сил и теперь затаился. Эта мысль обнадеживала, и в то же время тревожила своей неопределенностью — все же бдительность лучше было не снижать.

И они не снижали: свели встречи с местными к минимуму, пропитание добывали сами, либо отправлялись за покупками по одному и под хорошим прикрытием. В общем, без дела не сидели, но и сложным этот отрезок пути назвать было сложно.

Больше выматывались не физически, а морально.

— Это оно и есть? — спросила Ино, поглядывая на далекую стену снега. Она напоминала ей о границе, рассекающей горы на части, поэтому рядом с ней, она чувствовала себя некомфортно.

— Да, — кивнул Вик. — Еще пара часов, и мы будем на месте.

— Я думаю, — подала голос Мия. — Дальше тебе следует идти одному, — эти слова слегка его озадачили. Но она была права — ребята уже были на пределе. Еще немного, и они просто откажутся его покидать.

— Ты права, — согласился с ней Вик. — Действуем по плану. Если же что-то пойдет не так — Мия вас ко мне приведет.

О своей способности отслеживать его ауру она уже рассказала, так что это будет хорошим подспорьем в их деле.

— Давай — не позорь нас там, — сжал ему руку Кай, с крайне хмурым выражением на лице.

Ино тоже резко помрачнела, но кроме крепких объятий, они не проронили ни слова. А Мия… Мия лишь чмокнула его в щеку, и они пошли обратно.

Вот такое вот расставание…

— Ну, вот и все… — обернувшись к бушующей вдали метели, Вик сделал глубокий вдох и уверенным шагом двинулся вперед.

Здесь сразу же стало холоднее, завыл ветер, лицо осыпало первыми снежинками. А спустя несколько минут, ноги уже стали проваливаться в снег. Не самые приятные мгновения, но дальше будет только хуже.

Но он не спешил — в соответствии с планом, он решил не светить своими способностями. Если у древнего мага есть сторонники, то они однозначно наполнили эту местность следящими артефактами. Поэтому он и шел вперед, как простой человек, совершенно не полагаясь на свои особые силы.

— Как же холодно… — едва его с головой накрыло снежной бурей, температура сразу же пошла вниз. В прошлый раз, помниться, такого не было — не проделки ли это мага?..

С подобными мыслями Вик и шел вперед, изредка меняя свое направление. Одурачить артефакты у него вряд ли получится, но чем черт не шутит?!

Единственное, что радовало — он отчетливо чувствовал направление. И чуждый ему оазис был все ближе. Но в его объятия он все равно попа неожиданно: снег просто закончился и Вик оказался в уютной атмосфере лета, прямо под лучами заходящего солнца.

Свое присутствие он сразу же скрыл — буквально растворился среди обилия зелени. Так он и стоял какое-то время, но реакции на его появление не было — мир был тих. Разве что птицы в лесу радостно перекрикивались друг с другом…

Тревоги, к слову, тоже не было. Либо за ним никто не следил, либо же маг не знал о его прибытии, что крайне маловероятно.

Но, раз выбора не было, он медленно двинулся вперед, все ближе и ближе подбираясь к лесу. Параллельно с этим, он старался накрыть лес своим восприятием — где-то там должно быть сосредоточение огромной силы — ядро. А также сам маг, чью ауру он просто не мог не почувствовать.

Но пока ничего такого не было, даже ореола древней магии, что жила в големах, он не чувствовал!

В голову сразу же закрались плохие мысли, но идти наперекор идеально выверенного плана он не собирался. Вот только его реализация сразу же пошла под откос — едва погрузившись в лес, он ощутил на себе “взгляд”. Это заставило его замереть на месте, но… где же он?

И стоило ему об этом подумать, как посреди леса возникла фигура древнего мага: то же одеяние, та же хитрая улыбка на лице — казалось, что между их встречей не было столь большого промежутка.

— Давно не виделись, Арчи. Как поживаешь? Не болел? — явное притворство в его словах подействовало на Вика крайне раздражительно, но он решил не обращать на это внимания.

— Не жалуюсь, — бросил он в ответ, но мага это совсем не расстроило.

Старик даже немного повеселел.

— Вот и славно, — сказал он с улыбкой. — А ты по делу зашёл или просто повидаться захотел? — спросил маг, как бы, между делом.

— Встреча с вами, меня совсем не радует, — скривился Вик.

— Жаль. А я вот, очень рад нашему воссоединению. Просто не передать словами, как сильно.

Явная насмешка в его словах, заставила Вика сжать кулаки — но пока что было рано. Не время для действий.

— Что же тогда вынудило тебя прийти? Может попросить чего хотел? Или, — выразил он удивление. — Обокрасть меня надумал?

На этом моменте Вик лишь прищурился.

— Неужели, я угадал?!

— Нет, — нагло соврал Вик.

— Что-то не верится, — стал он чуточку серьезнее. Только неясно было, из-за чего. — Ну и ладно, — сменил он тон. — Ты с моими людьми, как я погляжу, уже встречался, — вопросом это не было — просто утверждение. — Интересно, с кем: Дионис, Люк, Ларион? — имён было много, но только на одном, реакция Вика позволила ему определить нужного человека. — Значит Джон? Давно мы с ним не виделись — я уж было подумал, что он где-то сгинул. Но не суть — идея все равно не выгорела.

— Идея? — переспросил Вик.

Почему-то он чувствовал, что должен знать на это ответ.

— О, так тебе интересно? Я расскажу, — заулыбался старик. — Была у меня одна задумка — хотел перенаправить к себе поток энергии, что питают границу этих гор, — без утайки выпалил маг, поглаживая бородку. — Но не смог. И раз не вышло, то и думать об этом не стоит — все равно через пару столетий от нее ничего не останется.

— Откуда такие смелые выводы? — грубо спросил Вик.

Но тот в очередной раз проигнорировал его тон.

— Я не первое тысячелетие исследую этот мир, Арчи. Пусть и не своими глазами, но я видел достаточно. Эту аномалию я тоже не оставил без внимания — ты ведь уже и сам догадался, что она копит для чего-то силы? Или для кого-то...

— И с чего вы взяли, что она исчезнет?

Расстояние между ними оставалось неизменным, однако сам лес, казалось, медленно перестраивался.

— Мои артефакты денно и нощно следят за ее состоянием, и, судя по последним изменениям в мире — скоро надобность в ней исчезнет. Поэтому я и хотел утянуть из нее немного силы. Меня, если честно, пугает то, что может произойти впоследствии.

— Даже вы чего-то боитесь?

— А разве тебя не пугает мысль о том, что в глубинах этого мира спит его погибель? — расхохотался он Вику в лицо. — Меня вот, пугает. Но я не боюсь смерти — она уже давно махнула на меня рукой.

— Очень самонадеянное заявление, — хмыкнул Вик, отмечая, что где-то в глубинах леса стало шевелиться нечто ему враждебное. Но судя по самодовольной улыбке мага, он даже и подумать не мог, что Вик об этом знает.

— Что бы ты ни говорил, а в этом мире нет никого сильнее меня. И пусть мои силы запечатаны — лишь вопрос времени, когда я отсюда выберусь.

И Вик не мог с ним не согласиться — он с первой минуты осознал, что тот стал сильнее. Его сила не выросла — нет. Просто… давление, которое он испытывал, значительно возросло.

— А у вас есть шанс? Что-то вы при нашей первой встрече, ни о чем подобном не упоминали.

— Очень смешно, — хохотнул маг. — Кто же в здравом уме будет делиться своими секретами с посторонним?! Но я все же отвечу — я долго к этому шел, но сдерживающие меня цепи уже практически разрушены. Осталась лишь самая малость — вернуть ядро моей силы…

— А разве оно не при вас? — перебил его Вик, всем своим видом показывая, что знает правду.

— О, как интересно! — судя по пылающему в его глазах пламени, он осознал, что Вику все известно. — И как много ты знаешь?

— А знаю достаточно, дабы видеть вас насквозь!

— И кто же это поделился с тобой информацией? Не хочешь рассказать?

Можно было и не отвечать, однако Вик решил рискнуть.

— Только в обмен на ваше ядро, — пока старик поддерживал этот спектакль, можно было пойти на некоторые вольности.

— Ишь, чего захотел — ядро! — искренне удивился маг. — А не многовато ли хочешь, парень? Осилишь?

— Это уже мне решать, — ответил Вик, с удивлением отмечая, что атмосфера совершенно не изменилась: собеседник не злился, големы не нападали — словно он и правда, заглянул к нему на простую беседу.

— А знаешь, — хитро улыбнулся маг. — Я расскажу тебе, где ядро, но лишь в обмен на твою честность? Ну как — интересует?

— Смотря, что вы имеете в виду…

— Я торговаться, не намерен! — добавил он в голос немного стали. — Ответишь на три моих вопроса — получишь желаемое. Нет — будем говорить по-другому.

Это была откровенная угроза, и он это понимал.

— Хорошо, — принял решение Вик. — Только я хочу, чтобы мы закрепили это соглашение клятвой.

— Она ведь на мне не сработает, — хмыкнул старик. — Сам ведь знаешь, что я лишен магических сил. Так зачем предлагаешь?

— Но гордости мага, вы ведь не лишены?

Колкий вопрос сильно ударил по чужому самолюбию — маг даже побагровел от злости!

— Хорошо — заключим соглашение, — прищурился тот, словно что-то замышляя. И уже после того, как нужные слова были произнесены, он задал первый вопрос: — Зачем тебе мое ядро?

— Я хочу построить портал.

Ответ был скудным, но большего было не нужно — тот построил цепочку сам. Поэтому и уточнять ничего не стал.

— Второй вопрос — кто тебе рассказал обо мне?

Вик ожидал чего-то подобного, но не знал, стоит ли ему говорить правду? А с другой стороны — почему нет?

— Я встретил в пути хозяина этого мира.

И тут отразившееся на лице мага удивление, уже не было игрой — он действительно был шокирован его ответом! Но он быстро справился со своими чувствами.

Однако теперь он сомневался, какой вопрос следует задавать последним. Правда, его раздумья были недолгими:

— Последний вопрос — что поспособствовало вашей встрече? Хозяева миров не снисходят к обычным людям без причины.

— Со мной путешествуют его потомки, — Вик был рад, что тот сформулировал свой вопрос именно так. В противном случае, он бы мог сболтнуть лишнего. Но даже так, он видел, что этого мало: — У него было к ним поручение… достаточно специфическое, на мой взгляд.

— Что это за поручение, ты, естественно, мне не расскажешь? — спросил маг, делая пару шагов вперёд.

— Нет, — его ответ был категоричным, поэтому маг сразу же остановился — осознал, что до истечения условий клятвы, вредить друг другу они не могли.

— А теперь — расскажите мне, где ядро, — сказал Вик, морально готовясь к тому, что между ними в любую секунду может разгореться бой — клятва клятвой, но сейчас мага сдерживает только безмерное чувство превосходства.

— А ты знаешь, мне это даже начинает нравиться, — сказал старик, вместо ответа. — Иди за мной, — поманил он его рукой.

Ситуация была очень знакомой, практически точь в точь повторяя ту, что произошла при их первой встрече.

Удивляясь тому, что он может сейчас об этом думать, Вик усмехнулся.

— И что же вам понравилось? — спросил он ему в спину.

— У меня, знаешь ли, развлечений мало — беседа с тобой меня повеселила. Не хочется так быстро ее заканчивать, — ну, выглядело логично, поэтому Вик промолчал. — Так о чем это мы? — слегка повернув к парню голову, старик задумчиво почесал бороду. — Ах да — ядро! Не так давно мои люди унесли его к новому источнику энергии. Появился он практически полгода назад, однако доступа к нему у меня не было — нужно было пересечь все степи и отправиться к дальним границам континента. А ситуация там была, мягко говоря, неблагополучная. Но благодаря моим усилиям, теперь там спокойно.

Рассказ был слишком уж длинным — он явно затягивал разговор. Но что ему оставалось — если ядро и правда, не здесь, то Вику остается только ждать.

Другого варианта у него нет.

— Как ты уже, наверное, догадался, я планирую выкачать из него немного сил — это поможет мне вернуть часть своего могущества, а также — окончательно сбросить с себя цепи. Вот только я не уверен, что хочу здесь оставаться — построенный Юргом мир, может и был раем для его последователей, однако он уже давно прогнил. И становиться его новым хозяином я не хочу. Сам ведь знаешь, какие люди его населяют — от гордых, сильных и волевых личностей ничего не осталось. Так зачем он мне? Я уж лучше вернусь обратно, и ты мне в этом поможешь, так ведь?

В этот момент от него стала распространяться явная угроза. Мало того, их сразу же окружили десятки големов: сильных, опасных и безжалостных. С их появлением, Вик сразу осознал, о чем говорила Мия — эти ребята, были на порядок сильнее тех, которые нападали на него в прошлом — каждый из них, был равен по силе тому гиганту, что едва не утопил его в озере!

— Думаете, я вам помогу?

— А куда ты денешься?! — засмеялся маг, практически так же, как и в прошлый раз — ситуация повторялась.

— Но вы так и не ответили мне, где мне найти ваше ядро?

Как ни странно, это вернуло магу частичку самообладания.

— В крупнейшем городе прибрежного королевства, — махнул он куда-то на запад.

— И как же он называется? — прищурился Вик — его следующее слово перевернет весь этот лес вверх дном!

— Кристоф! — буквально выплюнул маг, спуская с цепи своих псов.

Однако Вик не стал ждать, когда его поймают — образ требуемой магии уже давно стоял у него пред глазами, поэтому он просто выпустил ее на волю. Не было ни всплесков энергии, ни турбулентностей маны — мощь гравитационного выброса просто смяла весь окружающий его лес! Смертельным этот удар, к сожалению, не стал — големы просто вжались в уплотнившуюся почву, но вот яростный взгляд мага, чья фигура безвольно застыла в самом эпицентре воздействия, его очень порадовала — чужие глаза так и говорили — ты труп!

Но долго любоваться этим зрелищем он не мог — его сила утекала, словно песок сквозь пальцы! Удерживать их на месте было непросто. А ведь он даже не сомневался, что у него на пути встанут те, кого маг не призвал в первую же минуту.

И они однозначно постараются его задержать!

— Пока! — уделив магу целое мгновение, Вик бросился наутек! И бежал он так быстро, как только мог.

Но уже на третьем десятке шагов, из чащи леса повалили всевозможные големы: большие и маленькие, крепкие и хрупкие, просто сильные и смертельно опасные — выбор был велик. Вот только Вик на них не зацикливался — где возможно, просто шел напролом, где выбора не было — атаковал всех без разбору. Однако он и половины пути не преодолел, как его магия развеялась. Вот тогда, чувство опасности и накрыло его с головой.

Первыми его достигли звероподобные истуканы — их когти буквально на миллиметр разминулись с его телом — столь стремительно они выскочили из чащи леса! Но он даже не стал испытывать их на прочность — миг концентрации и многотонные големы оторвались от земли, застыли и, проламывая деревья, умчались в противоположную сторону!

— Тяжело… — это потребовало от него невероятный усилий, однако усердные тренировки окупились — разум был кристально чист — никакого головокружения! И все это, параллельно с побегом и яростным сражением с их меньшими братьями!

Но сколько их было?

В тот момент, когда его окружили, он насчитал лишь две дюжины големов. Двоих он уже исключил из битвы — они не погибнут, но догнать его уже точно не смогут. Оставалось еще два десятка.

Но где же они?

Изрубив лес воющим потоком ледяных клинков, он на миг замер. Слишком сильно концентрироваться было опасно, но он все же рискнул: семеро на всей скорости неслись к западу, двое мельтешили на краю леса. Еще трое были справа и один слева, а остальные… не двигаются! Неужели он кого-то из них раздавил? Это хорошая новость.

Но у него на пути все равно еще четверо противников. Плюс — маг. И его он, к слову, почему-то совсем не чувствовал!

— К черту, — отбросив ударом очередного голема, Вик поспешил к границе леса. Едва он выберется на опушку, ему останется лишь короткий бросок через поле, и он на свободе!

Вот только очередная волна мелких тварей, вынудила его остановить продвижение. И это позволило преследователем нагнать свою цель — начисто свалив толстое дерево, первым на него выскочил массивный голем, с огромными шипами по всему телу. И этими шипами, он надеялся проткнуть Вика, но не преуспел — прекрасно осознавая, что отступать назад нельзя, он укрепил свое тело навыком, собрал в руке силу, и нанес мощнейший удар тому в грудь.

Если бы каменный истукан был человеком, то в его глазах однозначно отразилось бы удивление, ведь такой хрупкий на вид кулак, без проблем пробил доспех и разрушил ядро, спрятанное в самом центре его грудной клетки!

”Сзади!” — почувствовав опасность, Вик без промедлений сделал шаг вперед, воспользовался падающим телом, и резко взмыл вверх. Его маневр не остался незамеченным, однако, бросившись ему наперерез, каменная громадина на себе познала, что такое гравитационное смещение — за миг до столкновения, Вик передал голему импульс, которой удачно столкнул его с товарищем!

Теперь остался только один! Но Вик не чувствовал облегчения — человекоподобный воин с тонким острым мечом наперевес, вызывал у него куда больше опасений, чем все остальные вместе взятые!

“Что же делать?” — время шло на секунды, поэтому он стал действовать по наитию — разжижив под ним почву, он надеялся лишить голема равновесия. Однако тот будто заранее знал обо всех его намерениях — сжавшись в пружину, он просто отскочил в сторону.

Но Вик этим не ограничился — в тот краткий миг, когда ноги голема опустились на землю, он применил на нем путы, после чего бросил в него свой кинжал. Стократно ускоренный и усиленный импульсом, он должен был поразить чужое ядро!

Однако голем сумел избежать гибели: напрягся, сорвал с себя часть оков и принял удар на свободную руку!

Это не спасло его от ущерба, но даже без одной руки, он казался Вику грозным противником. Тем более, что меч все еще был при нем, и он незамедлительно пустил его в ход!

Первый же выпад, оставил глубокую рану у Вика на плече — все же посоперничать с ним в скорости, он не мог. Но вот подстроится под ритм его атак, у него получилось. Правда, обратить это своим преимуществом никак не получалось!

До определенного момента!

“Вот оно!” — увязнув ногой в рыхлой земле, голем на миг потерял контроль над своим телом, и этого хватило, дабы Вик нанес уверенный удар в ответ — пропустив тяжелый меч над головой, Вик резко бросился вперед и обеими руками запустил во врага импульс!

Каменное тело голема сразу же пошло трещинами, однако напоследок, он все же вернул ему любезность — ноги у Вика оторвались от земли, и он со всего маху налетел на дерево. Возможно, он даже потерял сознание, но когда очнулся, в глазах было темно, голова гудела. Да и где-то в боку, адски жгло.

Направив свой взгляд вниз, он увидел большое кровавое пятно — видимо, при ударе, он натолкнулся на сук.

“Как же не повезло…” — шипя от боли, он медленно побрел вперед. Зрение было расфокусировано, однако он целенаправленно переставлял ноги — он должен был идти дальше.

К счастью, на пути ему никто не попадался — неужели получилось сбежать?

Однозначно — нет.

— А ты очень живучий, — нагнал Вика голос древнего мага, едва он покинул объятия леса. — Даже не вериться, что ты совладал с моими лучшими творениями. А ведь я всегда был очень искусным творцом…

Останавливать его он не спешил, поэтому Вик целенаправленно шел дальше. Шаг за шагом, вплоть до того момента, пока расстояние между ними и стеной снега, не сократилось до десятка метров.

— Ты в этой метели не выживешь, — даже как-то сочувственно, молвил старик. Вик его не видел, однако казалось, что он идет точно позади него. — Лучше останься.

— Ни за что — уж лучше замерзну насмерть, чем буду плясать под твою дудку… — сил у него совершенно не осталось — последние крохи он пустил на остановку крови, так что если тот что-то предпримет, шансов у него не будет.

— Как знаешь, — его слова были лишены эмоций, однако тонкая нить намерений, все же просочилась из тела наружу. Вик осознал это не сразу, однако его тело среагировало само — руки обернулись темной энергией, и он без промедления пустил их в ход: каким-то чудом увернулся от чужого замаха, повалил старика на землю и что есть сил, стал сжимать его горло!

Перспектива тому явно не понравилась, однако скинуть с себя Вика он не мог: извивался, бил руками и ногами, однако Вик мертвой хваткой держал его за шею и сжимал, давил и прожигал кожу мага чуждой этому миру силой. И когда жизнь стала меркнуть в его глазах, он бросил все ее остатки на то, что сбросить парня — волна энергии молотом врезалась Вику в голову и раскидала их в разные стороны.

И если маг, с трудом хватая воздух, остался на своей территории, то Вика безжалостно выбросило за ее пределы — прямиком в объятия бушующей метели.