Глава 20

— Вик, ты не занят? — слегка приоткрыв дверь, в комнату заглянула Мия.

— Нет. Что-то случилось? — ответил Вик, опустив одну из своих немногочисленных книг. Читал он редко, но едва выдавалась возможность, всегда старался пополнить свои знания.

— У меня есть к тебе вопрос, — немного смущённо ответила Мия, осматривая комнату.

Подобное поведение было для нее редкостью, поэтому он приготовился слушать.

— Спрашивай, — даже не пытаясь скрыть свою улыбку, Вик поманил ее к себе и усадил на кровать.

Немного помявшись, Мия сжала кулачки и смущённо повернула к нему голову:

— Я тебе нравлюсь?

Вопрос, если честно, поставил Вика в тупик — он явно такого не ожидал. Но спустя миг, он понял, почему она об этом спросила — видимо Ино все же решила предъявить на него свои права. И это, мягко говоря, выбило ее из колеи.

Он не сомневался, что раньше она не забивала себе голову подобными мыслями, но слова шкодливой кошки могли затронуть те чувства, о которых она даже не задумывалась.

Хотя Вик сомневался, что это могло что-то изменить.

— Нравишься, — честно ответил Вик, взяв ее за руку. — Только не в том плане, о котором думает Ино — ты девушка привлекательная и все такое, однако я слишком сильно тобой дорожу. Пересекать черту, я не намерен.

— Я так и думала, — облегчённо выдохнула Мия, падая на спину. — А ты как догадался, что это Ино меня надоумила?

— Ты просто не видела себя со стороны! — засмеялся Вик, нежно коснувшись ее волос.

— Ясно, — прикрыв глаза, Мия пару мгновений просто лежала, но потом резко поднялась: спрыгнула с кровати, встала напротив Вика, и с огоньком в глазах выпалила: — Я тут на днях обдумывала то, что ты нам показал — ну, эту — магию твою, и у меня назрел вопрос.

Ее настрой Вика удивил, поэтому он с нетерпением ждал продолжения.

— Ну, — поторопил он свою подругу.

— В общем, я тут подумала — а что, если эту силу, использовать для усиления своих способностей или чего-то подобного? Такое возможно, или эта сила чем-то ограничена?

— Я бы так не сказал, — ответил Вик, почесав голову. — Практикуясь, я старался не ограничивать себя какой-либо плоскостью, но… — тем не менее, он никогда не пробовал развивать ее в иных направлениях.

И это показалось ему странным.

Но когда он об этом задумался, то его голову наполнило множество идей: возможности, методики, комбинации — все это позволит ему стать намного сильнее! Что особенно важно в условиях, когда большую часть его сил противник уже видел — новые способности, станут его козырем в битве!

Он прямо воспылал желанием их обуздать!

Чем он, собственно, и занялся! Благо, последние пару дней были вполне обыденными — их путешествие было неспешным и размеренным. Мия внесла в их распорядок немного монотонности, но он не видел в этом недостатков: на своих двоих, окружённые дивными пейзажами, историями и увлекательными разговорами — они жили полной жизнью, не обременённый никакими проблемами.

Так что, у него было достаточно времени, чтобы пополнить свой арсенал чем-то новеньким.

Не сказать, что у него было чем хвастаться раньше — большую часть времени он просто действовал по наитию, поэтому никакой упорядоченности и точных формул в его заклинаниях не было.

Да и когда ему было этим заниматься — последние годы он то и делал, что боролся за свою жизнь! Просто сидеть и тратить свободное время на исследования — несбыточная роскошь.

И даже выбравшись из бездны, его жизнь не сильно изменилась, так что… упускать такую возможность он не хотел. И это принесло свои плоды — его магия огранялась, становилась сильнее и вариативнее. Правда, не все шло так гладко, как ему хотелось — первое же испытание едва не раздробило ему кости — применив на простой гальке импульс, он едва не расстался со своей рукой!

Он и сам удивился — отдача была просто невообразимой!

Это заставило его переосмыслить некоторые моменты, но и такой результат — более чем удовлетворительный. Да что там говорить — в таких темпах, даже вскользь затронутое усиление способностей станет реальностью!

Только представив себе результат, он едва не расплылся в улыбке! Такими темпами, даже обратная гравитация не будет проблемой — при должной доработке, да с поддержкой магии ветра, он и взлететь сможет!

Чудно, не правда ли?!

На волне этих изменений, он загорелся идеей помочь Мин с ее проблемой. У него было несколько мыслей на этот счет, и они не покидали его голову ни на минуту: роились, клубилась.

И к счастью, некоторые из них были успешными.

Хотя самого Вика одолевали противоречивые ощущения: он был рад и в то же время обеспокоен тем, что в итоге получилось.

А началось все с простого разговора — предложения. И Мия, естественно, ему не отказала. Однако из всего перечня его идей, самой действенной оказалась передача энергии непосредственно из рук в руки. И если обычная мана просто утекала из тела, то темная энергия в ней сразу же усваивалась!

Для закрепления результата, оставалось лишь наладить правильную систему, но и с этим они справились — исчезло недомогание, сила стала усваиваться быстрее и со временем, этот процесс только рос!

И буквально через месяц, она напрямую смогла воспользоваться своей новообретенной силой! И это был огромный успех. Громадный! Теперь можно было уверенно стремиться к новым вершинам!

Но кое-что Вика все же беспокоило — как оказалось, у Мии была неподдающаяся объяснению совместимость с печатями! Он сам их никогда не использовал — опасался последствий. Но в плане помощи Мие, он был готов пойти на риски.

К счастью, он вполне хорошо с ними освоился — принципы были ему предельно ясны. На их основе, он и создал для нее первое заклинание! На практике — всего лишь выброс сырой мощи, но для нее это было невероятное достижение — почти что мечта!

Она буквально прыгала от радости, когда смогла это сделать, и для Вика — это было лучшей благодарностью. Раньше улыбка на ее лице, была невероятной редкостью, но сейчас, она часто дарила ее окружающим.

То, какой жизнерадостной она стала, его очень радовало…

Ну и на этом, в принципе, все — больше ничего значимого в этот период не происходило. Разве что он себя пересилил и провел с Ино беседу по поводу их отношений: взял Мию за руку, пришел к ревнивой кошке и на полном серьёзе излил на нее свое недовольство, мол — он Мию любит и обожает, но женщину в ней он не видел и видеть, не намерен. Таковой для него останется только она сама!

По сути, это было откровенным признанием в чувствах, поэтому Ино надолго выпала из реальности. Но спустя пару дней, присутствие духа к ней все же вернулось: снова шутила, веселилась.

И… налаживала контакт с Мией!

Сначала не очень уверенно, но со временем, ее стремление переросло в настоящие чувства и они подружились. А спустя месяц — стали практически неразличимы: всегда были вместе, всегда вместе практиковались, отдыхали и даже подшучивали над Виком, от чего он чувствовал себя очень некомфортно.

Но их связь сподвигла Кая стать ближе к Вику — их отношения стали ровнее. Его успехи в магии тоже пошли в гору, что радовало не только парня — и пускай он не мог показать тех же результатов, что и остальные, зато теперь, он уверенно мог наращивать темп!

Что касается результатов его личной практики, то первыми успехами он поделился уже спустя месяц. В тот день они шествовали вдоль небольшой речушки, на ее берегу он и устроил для них небольшое представление.

— Сейчас я вам кое-что покажу, — привлек к себе внимание Вик, заставив отряд остановиться у ближайшей россыпи камней. — Но попрошу без шуток — я буду использовать слова-ключи, и со стороны это может смотреться глупо, — как бы ему не хотелось обойтись без костылей, сейчас без них было никак — слишком мало практики.

Удостоверившись, что все вняли его просьбе, он начал создавать первое воплощение:

— Обратная гравитация.

Всколыхнув разбросанные под ногами камни, хлынувшая из тела энергия буквально подбросила Вика вверх — всего лишь на метр, но сам факт того, что он остался в таком положении, всех удивило.

— Неплохо! — констатировал Кай, хотя уже не первый раз был тому свидетелем.

Остальные тоже были под впечатлением, однако это был далеко не конец — легко опустившись на землю, Вик переключился на второе воплощение: собрал в теле силу, направил ее в руку и сделал резкий выпад кулаком.

— Импульс!

С виду, это был обычный удар, но вслед ему, раздался настоящий раскат грома — столь быстро умчался вдаль призрачный двойник его выпада! И едва он достиг монотонного валуна на краю небольшой рощицы, как тот весь пошел трещинами!

Если честно, в этом воплощении было мало общего с гравитацией и ее проявлениями, однако именно на ее законах и был создан этот импульс! И вслед за ним, он сделал еще несколько выпадов, чем окончательно раскрошил свою цель.

Правда, на данный момент — это был его предел — большего выжать из себя не получалось.

Хотя этому заклинания было и иное применение — подобрав с земли небольшой камешек, Вик намерился его бросить: напряг свое тело, отклонился назад и резко швырнул его вперёд.

— Выстрел!

Аналогично простому удару, он укрепил свою руку и камень маной, дабы тот не раскололся под действием огромной силы ускорения — породив очередную акустическую волну, камешек умчался к горизонту, исчезнув с виду, буквально за пару мгновений.

И никому не пришлось объяснять, что бы случилось, рискни, кто встать у него на пути…

Тем не менее, это было ещё не всё — приподняв правую руку, Вик заставил окружающие булыжники подняться в воздух!

Со стороны, было похоже на простой телекинез, но в основе этого воплощения лежала та же самая гравитация. Ею он и напитал свои снаряды, после чего ювелирно запустил их вдоль различной траектории.

И лишь после того, как их скорость стало сложно контролировать, он запустил их в предполагаемого врага.

— Обстрел!

Наполнив пространство невообразимым гулом, они слитным потоком устремились вниз, буквально вгрызаясь в твердую горную породу!

— На этом, пока, все, — как ни странно, но именно эти манипуляции выпили из него больше всего сил — он буквально там и сел, старательно подавляя головокружение.

Впрочем, дело было совсем не в магическом истощении — в этом плане он был ещё полон сил, — причина его состояния крылась в нагрузке на разум. Проработка траектории, фокусировка внимания, манипуляция с энергией и непрерывное считывание огромного количества переменных, его слишком быстро вымотало…

Но в глазах товарищей, даже этих успехов было достаточно, дабы считать его гением! Никто не сомневался в том, что у него огромный талант и столь же огромный потенциал!

Оставалось только быть рядом и возможно, они смогут узреть, каких вершин он достигнет.

***

— Слушай, Вик, мне кажется или на нас как-то странно смотрят? — спросил Кай, когда они посетили очередную, безымянную деревеньку.

— Тебе не кажется, — ответил Вик, старательно делая вид, что ничего не замечает. И не потому, что боялся проблем — он боялся, что не сможет себя сдержать!

А все потому, что здесь проживали те, кто когда-то издевался над Мией! И сейчас, чувствуя на себе их косые взгляды, он чувствовал растущее в груди пламя — то, с каким предвкушением они на нее смотрели, выводило его из себя!

Он даже не сомневался — будь она здесь одна, над ней бы уже повсеместно потешались. Именно поэтому, она практически никогда не покидала свой дом. И именно поэтому, так отчаянно хотела им всем отомстить. И уже не только за гибель родителей и свое искалеченное детство…

— Иди ко мне, — приобняв Мию за плечи, Вик уверенно зашагал дальше. К счастью, им не требовалось здесь оставаться — пополнят некоторые запасы и сразу же уйдут. По сути — это единственное, что вынудило их сюда заглянуть.

Что касается самого процесса, то на удивление, им никто не строил козней. Вик даже удивился, хотя недовольные взгляды старосты проигнорировать было сложно. Но в этой деревне, только он имел право вести дела с пришлыми, так что избежать его компании не вышло.

Но Вика беспокоило не только его отношение — что-то в его поведении говорило о том, что вскоре им стоит ждать проблем. Может, дело было в Мии, а может в толстом кошеле, который Вик нарочно засветил перед старостой — его это не волновало. Он даже рад будет, если число тех, кто желает ей зла, немного сократиться.

По сути, так и вышло — стоило им покинуть столь гостиное место, как Вик заметил за собой слежку — некто, конечно, старался быть незаметным, но ему это не удалось. К удивлению Мии, остальные восприняли это с воодушевлением — она уже стала неотъемлемой частью их маленького отряда, поэтому любые недоброжелатели, становили врагами и для всех остальных!

Но Вик не дал им возможности что-то предпринять — не стоило им марать свои руки о всякую падаль!

— Я вас догоню, — приказав остальным идти вперед Вик, чей взгляд был настолько острым, что все остальные даже не стали перечить, стал ждать преследователей. Те, к слову, не спешили — вечер ещё был далек, так что они следовали за ними на хорошем удалении. Видимо, не хотели засветиться раньше времени. Но Вик знал об их планах с самого начала, так что просчитать их действия было плевым делом.

Сами преследователи — или же гордые каратели, коими они себя, несомненно, считали, при его виде заметно напряглись. Но в их глазах одинокий парнишка мало чем мог их удивить, так что их тревога быстро улетучилась. Да и чего им было бояться — семь крепких мужиков должны были без проблем забить до смерти двух чужаков. На девушек же, у них били совершенно другие планы — это хорошо читалось в их глазах. И это лишь добавило Вику уверенности в том, что он поступает правильно.

Сами преследователи — или же гордые каратели, коими они себя, несомненно, считали, при виде чужака заметно напряглись. Но одинокий парнишка мало чем мог их удивить — семь крепких мужиков без проблем забьют его до смерти! Так чего бояться?!

Вик это чувствовал — видел их мерзкую самоуверенность. И его это злило. Он прекрасно читал в их глазах предвкушение — алчное желание кого-то унизить! Но судьба, которая ждала бы здесь девушек, была во много раз страшнее, и это лишь добавило Вику уверенности в том, что он поступает правильно.

Что касается дальнейших событий, то расправа над ними походила на бойню! Вик выплеснул на них всю свою злость — все свое негодование! И чужой страх его порадовал — видел бы кто лица этих горе преследователей, когда их товарищей разрывало на части непонятной силой!

Но Вик не давал им быстрой смерти — после первой показательно казни, остальные умирали медленно: он отрывал им конечности, дробил кости и просто сминал тела магией.

Одного, правда, он оставил в живых — для допроса. И его отчаянный монолог, вынудил Вика ненадолго вернуться в деревню. Зачем? Вся их община была гнилой до мозга костей! Все они, как один, напутствовали своих мессий на успех, желая посмотреть на уготованную Мие кару. Что это была за кара, он разбираться не стал, просто убил всех, кого смог найти. Убил безжалостно, жестоко и без малейших сожалений. Не пощадил даже детей — их запятнанные мерзкой ухмылкой лица прекрасно отображали в них черты своих грешных родителей, поэтому он не сомневался, когда выжигал деревню до тла.

Это был первый раз, когда он выплеснул на людей столько жестокости. И оправданий себе он не искал — это был грех, и ему придется ходить с его меткой до самой смерти…

…

— Все в порядке? — стоило Вику показаться на горизонте, как Ино сразу же всполошились. Внешне, в нем не было никаких отличий, однако она точно знала, что сейчас внутри него властвовала настоящая буря — эмоции в прямом смысле душили его горло.

Но он не первый раз с ними боролся, поэтому спустя миг, отразившаяся в его глазах буря стихла.

— Никаких проблем, — и хоть далось ему это с трудом, он смог поверить в то, что сказал.

Дальнейший путь они проделали в полнейшей тишине. Правда, шли недолго — ночь была не самым приятным спутником, даже для такого отряда, как у них. Благо, в округе было полно бесхозных пещер — горы, как-никак. В одной из них, они и обосновались. А поутру, немного поговорив, они отправились дальше.

Цель — их старый дом.

…

— Это здесь вы раньше жили? — спросил Кай, первым заметив на горизонте обгоревшие останки здания.

— Да, здесь… — Мия сразу же погрустнела, плечи опустились — видимо вновь нахлынули воспоминания.

— Пойдем, — дабы она себя не терзала тяжкими мыслями, Вик взял ее за руку и потащил к дому. Они все равно хотели проститься с этим местом — отдать дань своим воспоминаниям. И, по какой-то непонятной причине, провели там остаток дня: беседовали, шутили, дурачились — просто отдыхали.

Вик не стал никого торопить — он чувствовал, что вскоре нагрянет буря — откуда и как скоро, пока было неясно, но это чувство было очень сильным, так что, отказывать ребятам в такой мелочи, он не хотел.

Да и сам пришел в чувство — чужая беззаботность, любовь и забота дарили ему покой. Их компания — само их присутствие грело ему душу! И Вик невольно задумался — неужели счастье всегда было так близко?

— Если хотим куда-то успеть, то нужно идти сейчас, — напомнила Мия, когда небо на горизонте окрасилось в закатные цвета.

— И то, правда, — немного оживившись, они в последний раз посмотрели на дом, и двинулись в путь.

Не сказать, что Вик уходил оттуда с чистым сердцем, однако груз его тревог немного ослаб.

…

— По-моему, мы уже где-то рядом, — молвила Ино, учуяв в ночи слабые нотки дыма.

На его запах, они и пошли — деревни здесь не страдали от набегов, так что остаться без крова им не грозило.В принципе, так и вышло.

Гостиницы, правда, там не было, но вот свободных хижин — в достатке!

— А здесь неплохо, — констатировал Кай, осмотрев свою комнату.

— Даже очень! — как ни странно, с ним согласилась даже Ино, чего в последние дни практически не бывало. А это значит — место и правда хорошее.

Уютное.

— Раньше я часто здесь бывала, так что местные меня хорошо знают, — пояснила Мия, одарив двоицу легкой улыбкой.

— Значит, недругов здесь нет? — переспросила Ино.

— Уже — нет.

Короткий ответ, но он хорошо характеризовал все то, что Вик успел здесь заметить: приветливый староста, радушная хозяйка хижины, вежливые соседи — если кто и кончился, то только из любопытства.

Видимо, здесь и правда, не было врагов.

— Что на счёт ужина, есть предпочтения? — молвила Ино, разорвав неловкую тишину.

— Мяса! — сразу же подал голос Кай, глотая слюни. В последнее время его аппетит заметно вырос — сказывалась ежедневная практика с Виком. И обучался он его не только владению магией…

— У меня есть хорошая идея! — взяла слово Мия. — Староста здесь заведует скотоводством, поэтому у него всегда есть лишняя живность на продажу. Нужно только предложить что-то в обмен. Если повезет, сможем приготовить отличный ужин!

— Такое подойдет? — спросил Вик, показав ей пару золотых и серебряных монет. Чеканили их не здесь, но их ценность должна быть равносильной местным.

— Так у тебя и такое было?! — искренне удивилась Мия — раньше они обменивали только различные товары и шкуры. — Если бы знала, что у тебя столько денег, мы бы сюда вдвое быстрее добрались!

— А я спешить и не планировал, так что все нормально.

— Ну, как знаешь, — выхватив из его рук серебрянку, Мия протянула ее Каю. — Сходишь?

— Да без проблем! — перспектива хорошенько отужинать, только прибавила ему сил.

— Тогда и вина попроси, — забрала она у Вика ещё одну монетку и бросила приободрившемуся парню.

— Понял, — заулыбался тот, покидая дом.

Ино тоже решила пойти с ним, так что на какое-то время, они с Мией остались одни.

— Слушай, Вик, — заговорила она, после недолгого молчания. И судя по тому, что ее тон был полон решимости, вопрос будет серьезным. — Что ты сделал с теми, кто нас преследовал?

Ожидаемо.

Вик знал, что однажды она об этом спросит, но утаивать от нее правду он не собирался:

— Я от них избавился, — честно ответил Вик.

— Только от них? — голос ее слегка дрожал. Но не от злости или осуждения — просто она винила себя в том, что ради нее ему пришлось запятнать свои руки чужой кровью.

— Нет, — смотреть ей в глаза было сложно, поэтому Вик отвёл взгляд.

— Смотри на меня, Вик! — положив руку ему на лицо, Мия вынудила его обернуться. — Что ты сделал? Скольких ты убил?

Каждый ее вопрос почему-то причинял ему боль, но он был рад, что она об этом спросила.

— Я убил всех.

— Ты… всю деревню?

— Да.

— Но зачем? Я ведь уже отказалась от своей мести, ты не должен был этого делать!

— Я сделал это ради себя! — ошарашил ее Вик. — Их гнусные ухмылки… их мерзкие взгляды — когда я осознал, что ими было задумано, я просто не смог себя сдержать! Поэтому не вини себя — это было сугубо мое личное решение. Их смерть — только мой грех!

— Вик… — протянув к нему руку, она неловко сделала шаг вперед и крепко его обняла. — Спасибо.

В ее словах было столько искренности, что Вик даже растерялся, но спустя миг, уютная атмосфера была разрушена — кто-то нарочито громко постучался в их дверь.

— Кто там? — спросил Вик, отстранившись от Мии.

— У меня тут послание. Просили передать лично в руки, — жизнерадостно ответили с той стороны. И это очень сильно его обеспокоило.

— Мия, встань за мной, — сказал ей Вик, отодвигая назад. И едва он это сделал, как хижину поглотил оглушительный взрыв! Не уцелело даже основание — взбешенное пламя и мощь ударной волны буквально разметала останки дома по окрестностям!

К счастью, Вик вовремя развернул вокруг них барьер, так что никто из них не пострадал.

— Господи, Вик, что это было! — громко сказала Мия, зажимая уши руками — смотреть вокруг она даже не осмеливалась, просто прижалась к его спине.

— Кто-то с нами поздоровался… — неуверенно ответил Вик. Хотя в его голове уже был подозреваемый. И если это действительно был он — если это был проклятый древний маг, то дела у них плохи. Раз он знает, что они здесь, значит — готов к их визиту.

“Видимо, его слова о том, что мы ещё встретимся, не пустой звук…” — подумал Вик.

И что-то ему подсказывало, что это нападение станет лишь началом в череде предстоящих столкновений…

— Что будем делать?

— Нужно найти наших…

Не успел он договорить, как посреди деревни расцвела ещё одна вспышка взрыва!

Ино!

Едва мысль о ней промелькнула в его сознании, как он резко сорвался с места. О Мие он тоже не забыл — хоть и медленно, но они рука об руку бежали на отблески пожара.

“Где же?” — оказавшись на месте, Вик начал осматриваться, но кроме случайных жертв на глаза никого не попадалось. — “Неужели…”

Но что это, за “неужели”, он додумать не успел — со стороны соседнего дома к ним бежали брат с сестрой — оба целые и невредимые.

— Вы как?

— Мы нормально — Ино прикрыла щитом, но вот местные…

— Уходим! — твердо сказал Вик, развернувшись.

— А как же деревенские?.. — начал, было, Кай, но сразу же осекся — глаза у Вика были очень страшные.

— Уходим! — повторился Вик. — Они и без нас здесь разберутся, — добавил он, старательно игнорируя крики и стоны пострадавших.

Это было жестоко, но он прекрасно понимал, что их стремлением помочь — это совсем не сострадание! Они просто чувствовали вину. Они считали себя виновными в том, что произошло!

Но все это вздор — они ничего не понимали!

И дабы их вразумить, он должен был проявить жёсткость — его тон и его непреклонность… они остудили им головы. А затем пришло и осознание — если они здесь останутся, то навлекут на них ещё больше бед. Неизвестный, однозначно этим не ограничится, так что новое покушение — это лишь вопрос времени

Поэтому… они молча последовали за ним.

Вот только куда им было идти?

Ночь уже давно окутала горы, так что далеко уйти они не могли. Но у Вика был план — когда он впервые здесь оказался, то ночевал в небольшой расщелине к югу. Он тогда старательно избегал людей, поэтому найденная им пещера, была как раз кстати.

Как и сейчас…

Достигнуть места, им удалось меньше, чем за час — все были вымотаны, поэтому в сон провалились практически сразу. И только Вик, до самого утра так и не закрыл глаза — их планы пошли прахом, поэтому он, во что бы то ни стало, должен был что-то придумать.

И как можно скорее — у них в запасе не больше двух недель! Именно столько времени необходимо, чтобы достигнуть владений древнего мага!

И его нужно провести с пользой!