Глава 16

— Знаешь, когда я попал в этот мир, меня окружал только бесконечный холод, — заговорил Джон, когда Вик умолк. — Я был к нему не готов — в легкой рубахе и летней обуви, я был обречен на смерть.

Но у судьбы были на него свои планы.

— Веришь, или нет, но мне повезло выбраться на просторы чудесного оазиса! Бредни — подумал я, с ужасом поглядывая на посиневшие руки. Но все это было реально, ведь морок, никуда не девался. И это подарило мне надежду.

Преисполненный веры в лучшее, он отправился на поиски людей. Но его состояние было намного хуже, чем он думал — и сотни метров не осталось позади, как он потерял сознание.

— Ясон, — воспоминания были не из приятных — Вик это видел: в его глазах, жестах и мимике. Но он старательно делал вид, что ничего не замечает.

— Очнулся я уже в доме того старика, — продолжил Джон. — Он же меня и выходил, помог освоиться и дал возможность поселиться в этом мире. Заняться продажей артефактов — тоже его идея. Говорил, мол — скопилось лишнего, почему бы не сбыть часть своих запасов?

Джону такой вариант понравился — у себя на родине он неплохо зарабатывал на торговле, да и вся прибыль, со слов мага, была бы в его распоряжении. Очень заманчиво, учитывая, что мага интересовали только сведенья.

— Прямо, как и тебя, — сделал он на этом акцент.

— И что было дальше? — спросил Вик, пропустив его последние слова мимо ушей. Его история была интересной, но его интересовало нечто другое.

— Его жажда знаний, его интересы и тяга к новому, заставили меня все глубже погружаться в этот мир, — пожал он плечами. — В какой-то момент, мне даже пришлось пересечь границу, и поселиться здесь.

— Границу? — удивленно переспросил Вик. Раньше, ни о какой границе, он не слышал.

— Ты не знал? — самодовольно хохотнул Джон. — Эти горы, словно большой пирог, разделены на три части. И между ними, простирается граница — такая себе стена, преодолеть которую местные не в состоянии.

— Так вот почему никто не мог указать мне путь обратно… — протянул Вик.

— Именно!

— Но, раз у тебя это вышло, то и мне это по силам? — мысль не была лишена смысла, поэтому Вик хотел в нее верить.

— Вполне возможно, — кивнул Джон. — Но перейти на другую сторону не так просто, как кажется. Я вот, к примеру, лишь раз смог это сделать. Поэтому и осел здесь — застрял…

Эти слова заставили Вика нахмуриться — очередная преграда? А он уж было подумал, что под ноги легла белая полоса, но нет.

— Есть идеи? Предположения?

— Вообще никаких. Но я тебе обо всем расскажу — может, и сдюжишь, — ответил тот, подлив себе вина.

— Но откуда тогда, у тебя артефакты? — спросил Вик, сообразив, что тот вряд ли смог принести с собой много побрякушек.

— А ты не догадался?

Отвечать прямо он не стал, лишь ехидно ухмыльнулся.

— Кто-то их создаёт? На этой стороне?

— Ага, нашелся один мастер — тоже из попаданцев. Магии он лишился, но умения остались при нем, вот и делает для меня копии, — поделился с ним Джон.

Эта информация явно была не для чужих ушей, но тот все равно с ним поделился — жест доверия? Или он, таким образом, показывает, что их союз имеет для него более высокую ценность?

— Для меня что-то полезное будет? — увел он разговор в другую сторону. Все равно лезть к нему в карман он не собирался.

— Если что заинтересует — всегда рад помочь, — уклончиво ответил Джон.

— Буду признателен.

— Мне твоя признательность не нужна, — отмахнулся он от его слов. — Я же говорил — поможешь мне в одном деле и мы квиты.

— Хорошо, — не стал отказываться Вик. — Что на счёт старика — знаешь что-то о нем?

— Хоть я и жил с ним какое-то время, в свои дела он меня не посещал. Знаю только, что он крайне опасен — его големы буквально везде: на земле, в почве, на деревьях — от них не скроешься. Так что, прежде чем что-то делать, лучше подумай дважды.

— Я это учту.

— Уж постарайся, — хмыкнул Джон, отодвинув от себя стакан. — А теперь поговорим о том, что мне нужно, — мельком посмотрев на его спутников, он продолжил. — Буквально сегодня утром, мне сообщили одну интересную новость — связана она с чужаком, который словно по волшебству вклинился в жизнь города: молодой и полный амбиций. Власть не боится, с преступниками не водиться, но при этом активно ведет свои, непонятные дела. И это вызвало в преступных кругах определенное волнение. Не знаешь, случайно, о ком речь?

— Нет, не знаю, — хмуро ответил Вик.

— Жаль. Так уж вышло, что им заинтересовался кое-кто из очень влиятельных людей. Человек этот не публичный — появляется на людях крайне редко, но при этом его влияние на массы очень велико. Даже Совет прислушивается к его словам.

— И? — уже с явным раздражением спросил Вик. К чему был весь этот спектакль?

Не мог сказать прямо?

Или забавлялся?

— По чистой случайности, этот человек создаёт для меня определенные трудности, — хитро прищурился Джон, отхлебнув немного вина.

— И ты хочешь его устранить руками того, чье пребывание в городе уже подходит к концу? — не стал он играть в дурачка.

— Примерно, так и есть. Молодец! Вот бы еще найти этого человека…

— Давай без этих игр, говори прямо, — оборвал его Вик — и так было ясно, о ком шел разговор.

— Мне нужно, чтобы ты от него избавился! — прямо сказал Джон.

— И это все? — Вик сомневался, что на этом все и закончится — слишком просто.

— Нет. Параллельно, придется затронуть интересы подпольного сообщества, — честно ответил тот, доставая какие-то бумаги. — С недавних пор меня пытаются подмять под себя — мой “бизнес” довольно привлекателен для тех, кто хочет получить немного свободы.

“И не удивительно” — подумал Вик.

Все-таки власть Совета сжимает им горло не слабее конкурентов и возможность от нее избавиться, выглядела для них очень привлекательно.

— Впрочем, мои связи не дают им открыто идти на конфликт, поэтому в ход пошли угрозы и провокации, — показал он пару листовок с довольно прямолинейными пожеланиями от “недругов”. — Часть моих товарищей, тоже пострадала от их самоуправства, и я бы хотел освободить их от этого гнета. Но есть определенные сложности.

— Какие?

— Первое — это численность кланов. Для того чтобы отвлечь их внимание и оголить тылы, нужно будет очень хорошо постараться. Дать тебе наводку я смогу, однако гарантировать идеальные условия на успех — нет. Мое участие должно оставаться в тайне, так что действовать тебе придется в одиночку.

— Это понятно, что еще? — Вик потребовал уточнений — все равно знал, что работа ляжет на его плечи. Но не многовато ли он от него хотел?

Стоит ли его информация этих трудностей?

Да — ответил себе Вик. Так что, придется попотеть.

— Вторая сложность, — продолжил Джон. — Это устранение самой “проблемы” — средств у этого человека достаточно, дабы его жизнь оберегали люди с определенными способностями…

— Особыми способностями, — поправил его Вик.

— Ты абсолютно прав — они особенные, — не стал отрицать Джон. — Меня вот, они могут вычислить задолго до того, как я к ним приближусь. Не удивлюсь, если они и сейчас наблюдают за мной, опасаясь того, что я что-то выкину.

— Где-то перешёл им дорогу?

— Наоборот — слишком тесно с ними сотрудничаю. И это проблема, ведь их жадность скоро сведет меня в могилу! Хочу немного выдохнуть.

— То есть, устранить первопричину?

— Называй это, как хочешь. Главное — результат.

— И ты думаешь, что его смерть не свяжут с тобой? — приподнял он бровь.

Этот вывод напрашивался сам собой, какие факты не складывай воедино. И раз он это понимал — поймут и те, кто возьмутся за это дело впоследствии.

— Главное, что это будет сделано не моими руками. С последствиями я разберусь, — ответил он так, словно делал подобное не в первый раз.

— Что на счёт платы? Работа явно не стоит того, что я запросил, — воодушевления от перспектив он не чувствовал, но сразу рубить с плеча не хотелось — еще можно было поторговаться.

— Все строго по договору, — не стал он ничего придумывать. — Ты делаешь свою работу, я — делюсь информацией. И дабы не тратить зазря свое время, скажу — указать тебе путь, могу только я один! — с ноткой превосходства выпалил Джон.

— Думаешь, я не найду дорогу сам? — хмыкнул Вик.

— Почему же? Найдешь. Только потратишь при этом не один год. А разве тебе это нужно?

Нет — не нужно. Поэтому молчание, стало ему ответом.

***

— Так это, он и есть?.. — пробормотал Вик, бросив “взгляд” на угловатый особняк.

Сейчас он находился примерно в двух сотнях метров от цели — здесь как раз начиналась парковая зона, так что одинокий парнишка, прикорнувший на лавке, мало кого интересовал. И это давало ему возможность спокойно заниматься своим делом — расследованием!

Джон, конечно же, поделился с ним всей необходимой информацией, однако он решил проверить все лично — хотел быть уверенным, что все пройдет гладко.

Но поводов для беспокойства он не нашел — сведенья Джона были предельно точны, разве что количество людей слегка сместилось в отрицательную сторону. Но он даже не брал это во внимание — меньше, не значит хуже.

Наоборот, аура присутствующих в доме людей, была на порядок ярче, чем у любого местного!

— Есть идеи? — вклинился в его мысли Кай.

— Пока ничего конкретного, но пара задумок имеется, — ответил Вик, с удивлением отметив тот факт, что задача была не такой уж и сложной. Да — люди с особыми способностями могут доставить проблем, но он не чувствовал с их стороны какой-либо угрозы.

Может — слишком сильно в себя поверил?!

Нужно над этим подумать — ещё не хватало умереть по глупости.

— Слушай, Вик, а это, случайно, не к нам? — снова заговорил Кай, указывая направо.

Скосив глаза в ту сторону, Вик внимательно посмотрел на незнакомца: статный, опрятный мужчина, в добротном пальто. Глаза глубокие, серьезные. Взгляд испытующий.

— И давно он там стоит? — удивленно спросил Вик — сам он, почему-то, прозевал его появление.

— Минуту, может две, — слегка неуверенно ответил Кай.

Это что же — его кто-то переиграл?

Но разве в этом мире есть те, кому по силам его одурачить?

Видимо — есть.

— Здравствуйте, — тем временем заговорил незнакомец, ступая в его сторону.

— Мы знакомы? — не очень приветливо спросил Вик, внимательно наблюдая за его поступью.

— Пока нет. Но я уверен, что вы не откажете мне в любезности, — слегка приподнятые уголки губ, яркие искорки в глазах — этот человек полон уверенности в своих силах.

Достаточно необычный собеседник.

— С чего вдруг? — продолжил Вик, охватив пространство своими чувствами. Однако ни единого намека на засаду, он не уловил. Или же…

— Помимо него, есть кто-то подозрительный?

Вопрос был адресован Каю, однако вместо него ответила Ино:

— Двое в ближайшем к нам переулке. Ещё трое у фонтана — делают вид, что играют в кости.

— Кто-то еще?

— Да. Пару человек чую в двадцати метрах позади — сидят на лавке. Но я не уверена, что они заодно — их запах отличается.

То есть — за ним пришло несколько групп.

Но как он их прозевал?

Кто-то увел его внимание в сторону?

Но кто?

Круг подозреваемых был невелик, но раскидать на них ярлычки было несложно — из всех тех, кто за ним следил, только один человек был достаточно близко, дабы его сила могла достигнуть Вика.

В его лицо он сейчас и смотрел.

— Я присяду? — спросил тот, полностью игнорируя недобрый взгляд собеседника: сел, расслабился и спокойно сложил руки на груди. Словно простой горожанин, решивший немного отдохнуть и полюбоваться красотами.

Но его поведение — это совсем не бесстрашие — Вик это чувствовал.

— Вам не кажется, что с этим “местом” что-то не так? — прозвучал с его стороны неожиданный вопрос. Вик даже немного растерялся!

— О чем это вы?

— В последнее время здесь витает очень неприятная атмосфера: гадкая, липкая и мерзкая. Но люди это терпят — живут себе, привыкают, втягиваются. А грязь тем временем копится. Множиться, расползается. И даже в такие моменты, когда все кажется милым, мирным и безмятежным, она никуда не девается — она лезет в уши, рот и ноздри, пытаясь заполнить собою все твое естество…

Монолог незнакомца становился все более мрачным. И отчётливые нотки безумия, которые вклинивались между его слов, Вика настораживали.

— Но знаете, что? — неожиданно продолжил мужчина, доставая из кармана портсигар. — Даже в таком болоте, находятся люди, которые решают бороться. Они собираются в группы, организовываются и идут на улицы, дабы очистить их от мерзкой пакости. Но вот беда — они совсем не всесильны. На одном только энтузиазме далеко не уедешь.

Слушая этого человека, Вик все больше терялся — к чему все это? Что он имеет в виду и зачем все это рассказывает?

Об этом он его и спросил.

— Люди, которые уже близки к отчаянию, ищут спасения в тех, кто может им помочь. Они не всегда на виду, но они есть, и они всегда протягивают руку помощи: решают проблемы, создают условия и направляют на новый путь. А затем снова уходят в тень: наблюдают, ждут и выжидают, стараясь не упустить нужный момент. Прямо как сейчас, — многозначительно взглянул он на Вика.

— Мне ваши намеки непонятны — говорите прямо!

Столько недружелюбный ответ мужчину не разочаровал, наоборот — он был даже рад.

— Накал страстей снова превысил норму, — раскурил он сигару. — Поэтому… мы вступили в игру.

— Мы — это Тайная Служба Совета? — догадался Вик.

— Таковыми мы стали в угоду времени, — кивнул незнакомец.

— И что же вам от меня нужно? Неужели пришли за помощью? — ехидно усмехнулся Вик.

— Можно сказать и так, — удивил он его своим ответом.

— Кто бы мог подумать, что ваша организация может нуждаться в помощи чужака.

— Раньше мы мало с кем сотрудничали, предпочитая решать свои проблемы в одиночку. Однако времена меняются — изменились и мы.

— И чего же вы хотите? — слегка подобрался Вик — сейчас он был готов сорваться в бой, и будь что будет.

— Изначально мы хотели вас завербовать, — честно ответил тот, почему-то пожав плечами. — Но очень быстро отказались от этой затеи — вы — угроза, понять которую, крайне сложно. А от угроз, принято избавляться. Так мы решили. Однако ваша неординарная натура, и сила, заключённая в ваших руках, заставила нас повременить с исполнением. Мы за вами наблюдали, изучали и пытались понять — кем вы являетесь? К чему стремитесь? Что вами движет? — выпалил он, словно фанатик.

— И что же вы узнали? — настороженно спросил Вик.

— Вас лучше оставить в покое! Вот к какому решению мы пришли.

— И это все? Все, что вы хотели мне сказать? — с сомнением спросил Вик.

— Если говорить открыто, то нет — вы слишком сильно всколыхнули привычное для нас спокойствие. Мир, который мы так бережно здесь выстраивали. Не скрою — этот гнойник должен был когда-то лопнуть, но мы были бы к этому готовы. Однако с вашим приходом, слишком многое изменилось, поэтому мы хотим вас попросить — уходите. Уходите туда, откуда пришли!

— Вы не считаете, что это слишком грубо?

— Нет, не считаю. Вы — чужак. А нам такие, как вы, здесь не нужны.

Откровенный, честный ответ, немного остудил Вику голову.

— Это ведь не все? — спросил он, нутром чувствуя, что у него ещё есть, что сказать.

— Не все, — согласился с ним тот. — Я понимаю, что это противоречит моим же словам, но ваше появление, в каком-то роде, даже принесло нам пользу.

— А если конкретнее?

— На вас пали взгляды тех, кто стоит за всей мерзостью, что окутывает город. И в ваших силах, от них избавиться — я же вижу, что вы и сами это планировали. Так что заканчивайте свои дела, и уходите. Мы вам мешать не будем.

Странно ли, но эти слова его очень разозлили — они хотели решить свою проблему чужими руками? Его руками? Как же это бесит!

Глаза, сами собой застелило яростью — тот зверь, что долгое время спал внутри, начал просыпаться! Видимо, что-то из этого отобразилось в его глазах, ведь чужая самоуверенность, сразу же испарилась: весь побелел, руки задрожали, но взгляд остался таким же твердым!

— Не стоит переходить черту, — сказал тот, поднимаясь со скамьи. — Мы предпочитаем сохранить с вами дружеские отношения, так что охладите свой пыл, — было видно, что он нервничает, однако в его поведении не было ни тени страха. — На этом, пожалуй, мы и закончим. С вашего позволения, я откланяюсь.

Лёгкий поклон, и мужчина ушел, оставив Вика с кучей неоднозначных мыслей.

А ведь его снова пытались сделать козлом отпущения! Убить не рискнули, но вот использовать — пожалуйста! Он чужак — ну и что? Можно им манипулировать? Указывать ему на свое место?

Нет уж! Это просто наглость! А все эти россказни о вселенских бедах и необъятной добродетели — лишь пыль в глаза.

Чужие жизни — кого они вообще волнуют?!

Точно не Вика!

Жизнь — хороший учитель. Жестокий. Неподкупный. Он знал ей цену, поэтому даже не собирался выступать в роли спасителя! Он не поборник справедливости. Сочувствие и сострадание? Бред! Чушь собачья — этот мир жесток, в нем нет места слабакам! Вик давно это осознал — в его глазах уже давно не было глупой наивности. Нужно достичь цели — он достигнет ее любыми способами! Нужно выжить — он устелет этот мир трупами, но останется жив!

Таким он стал и таким предпочитал быть — без притворств и мерзкого лицемерия! Этот мир давно поделился для него на две части, где был лишь он сам и все остальные. Это его реальность. Чужая жизнь его не интересовала — пусть хоть весь мир сойдёт с ума и утонет в жестокости!

***

— Говори, какие новости? — спросил глава, когда Люк завалился к нему в кабинет. С того момента, как он приказал ему распустить о незнакомце слухи, прошло уже два дня, но никаких конкретных известий пока не было. И это слегка раздражало — он ведь и сам потянул за ниточки, но отклика от них так и не уловил.

— Не назвал бы это хорошими новостями, но им точно заинтересовались — еще вчера мои люди заметили за ним хвост. Чей — неясно. Но внимание — это хороший знак. Однако его связи меня настораживают…

— Что ты имеешь в виду? — сразу же ухватился он за чужие слова.

— Мне доложили, что он встречался с одаренным, и, судя по описанию — это был кто-то из команды темнуш.

— Ты уверен? — слегка побледнел тот — темнушами, здесь называли псов Тайной Службы. И это в корни меняло его впечатление о незнакомце — не попасть бы под раздачу!

— Видел бы лично, сказал наверняка, — пожал он плечами. — Но ты ведь и сам знаешь, что их сложно с кем-то спутать.

Это было правдой — часть его людей, тоже была с “даром”, поэтому он сразу же отмел свои сомнения — они бы не ошиблись.

— На нас они не выйдут? — спросил глава, трусливо пряча дрожащие руки — вот и вышла наружу его истинная натура.

— Сложно сказать, все-таки все началось именно с нас.

— Сможешь оборвать концы?

— Уже, — расслабленно ответил Люк. — Вся проблема только в парнишке — захочет — без труда выведет их на нас. А не захочет, оставит все как есть — я за него ответить не могу.

— Нужно на время залечь на дно. Будут убытки, но лучше так, чем совсем без прибыли.

— Полностью поддерживаю, — согласился с ним Люк. — Думаю, еще пара недель, и все уляжется. А там, смотри…

Что конкретно имелось в виду, он так и не сказал — его оборвал крик, который донесся откуда-то с первого этажа.

— Что это? — взвизгнул глава, трусливо схватившись за амулет.

— Пока не знаю, — ответил ему Люк, резко подрываясь с кресла — кто бы это ни был, у него хватило наглости, чтобы прийти к ним с мечом! И в ответ, он должен получить точно такую же любезность. — Я разберусь, — особой уверенности в его голосе не было, но он должен был это сделать. Не из долга пред кланом и главой, а из обязательств, пред самим собой.

Покинув кабинет, Люк какое-то время просто прислуживался к звукам, однако в здании было тихо. Слишком тихо! Чувствуя вязкую, липкую тревогу, он медленно пересек коридор — всего лишь десяток шагов, но он буквально весь взмок!

Однако сделать последний шаг так и не решился — кровь — ее отчетливый запах заполонил его ноздри!

— Что за черт… — проглотив вязкую слюну, он медленно достал меч, и шагнул на узкую платформу, которая шла вдоль всего второго этажа. Отсюда открывался хороший вид на главный зал, поэтому он без труда обозрел всю картину произошедшего.

Однако увиденное, его совсем не обрадовало!

— Что это, мать его, такое?!

Три трупа у двери, одно тело у правой арки и тошнотворная куча мяса у самой лестницы — именно этот запах он учуял в коридоре. И именно он, с двойной силой ударил мужчине в ноздри, заставив выплеснуть из себя все содержимое желудка: в глазах сразу же потемнело, голова закружилась — утерев дрожащей рукой рот, он — тот, кто видывал в своей жизни немало жестокости, едва сдерживал себя от того, чтобы не убежать!

Однако он смог себя успокоить. И первое, о чем он подумал — кто это сделал?

Кто?

Он еще здесь, или уже ушел?

Борясь со своими мыслями, он осторожно спустился на первый этаж. И здесь ему снова пришлось опустошить свой желудок…

Когда же в голове снова прояснилось, он заметил еще несколько трупов. И судя по тому, что кровь заливала практически всю дальнюю стену — живых там не осталось. Такое… мог совершить только монстр! Человеку такое не под силу!

Это были его истинный чувства — страх, вперемешку с омерзительной трусостью!

— Хватит… — прохрипел он, вернув себе самообладание.

Поднявшись с колен, он медленно побрел вперед. Где-то там — в опустившемся на дом мраке, лежало тело, одного из коллег: руки в крови, ноги сломаны — что за сила с ним это сделала?

— Люк… — прохрипел тот, с трудом поворачивая голову. — Беги…

Спрашивать у него, почему, было бы глупо. Да тот бы и не ответил — жизнь уже его покинула. Вот и еще одна жертва на счету неизвестного убийцы.

Но последняя ли?

Едва он об этом подумал, как со второго этажа донесся крик главы. Но как? Он ведь не мог никого пропустить!

Или мог?

Бросив свои бесполезные размышления, он бросился обратно: небольшой пролет коридора, лестница, поворот и десяток метров вперед — вот и комната главы! Однако он зря так сильно спешил — двери были открыты, но внутри стоял лишь кромешный мрак. Живая, клубящаяся тьма, в объятиях которой растворялись последние крохи чужой жизни!

Но спустя миг, все это исчезло: вернулся свет, вернулись звуки и запахи. А вместе с ними и осознание — это конец! Их клан уничтожен...

Это было огромным ударом по гордости Люка и даже оставленная ему жизнь, выглядела тускло на фоне произошедшего. А ведь… он мог все это изменить, но ему просто не хватит смелости — силуэт чудовища, учинившего эту бойню, буквально застелил его разум, не позволяя даже надеется, на светлое будущее!

***

Оставшись наедине, Вик еще какое-то время уделил безделью, однако навязчивые мысли заставили его вернуться к работе.

Кай тем временем, уже отправился по следу незнакомца. Особого смысла в этом не было — Вик и так в любой момент мог определить его местоположение. Но раз уж он играл роль темной лошадки, следовало ей соответствовать.

Что касается течения дел, то мужчина полностью оправдывал имя тайной организации: сбивал Кая со следа, пользовался уловками и манипуляциями — работал умело. В один момент, Кай даже потерял его из виду, что заставило парнишку, разочаровано просить о помощи.

Но в этом уже не было нужды — пусть верят в свою неповторимость.

Так он и наблюдал за ним до самого вечера. К удивлению, остаток дня тот провел в деловых, если можно так выразиться, встречах — навещал важных людей из числа глав преступного мира, словно нарочно указывая Вику на его первые цели.

И он не стал отказываться от такой помощи, все же один их кланов, имел прямую связь с недавним покушением на его бесценную тушку.

С него, он и начал.

Сама подготовка много времени не заняла — больше сил было брошено на сбор информации и поиски подходящего момента. Но и с этим особых проблем не было — дополнив сведенья Джона своими наблюдениями, он решил начать в ночь следующего дня — народ как раз разбежался по городу, так что в самом логове осталось лишь порядка десяти человек. По сути, трогать их он не планировал — его интересовала лишь жизнь главы и возможность разыграть на его кончине хорошую пьесу для остальных кланов.

Но, как это часто бывает, ситуация стала развиваться совершенно в ином направлении. Причем сразу же — переместившись в здание, Вик лоб в лоб столкнулся с дежурным! То ли нужда вынудила его покинуть свой пост, то ли причина в чем-то другом — уже было не важно. Главное — что эффект неожиданности был потерян!

— Ты кто такой? — наткнувшись на незнакомца, мужчина сразу же пустил в ход свой меч, успешно выиграв пару мгновений для своих побратимов. Однако развить успех они не смогли — просто погибли, пав под ударом его верного меча.

— Вот сука! — привлек его внимание очередной противник.

Его жалеть Вик тоже не стал — сорвавшееся с руки заклинание тараном врезалось в беднягу, буквально разорвав того на части. Это заставило Вика оторопеть от неожиданности — откуда такой эффект?

Но разве это так важно?

Где-то справа стал нарастать шум, туда он и направился, наткнувшись на целую толпу мужчин. Видимо, реагировать на угрозу здесь умели! А всему виной его неопытность — Вик привык вести дела с монстрами, но люди — это совершенно другая категория.

Крайне непредсказуемая…

— И что теперь?! — лёгкая заминка обратилась для него чередой пронесшихся мимо лиц, рук и кинжалов. Он не запомнил, что делал в этот миг, но спустя пару секунд, вокруг никого не осталось. Только залитый кровью пол и орошенные алыми каплями стены и потолок.

— Перебор… — этот вид сразу же вернул ему самообладание, вынудив переместиться на второй этаж — прямиком к главе клана. Он был напуган, зол и взбешен. И при этом, крайне беспомощен — его отчаянный крик и мольбы о помощи утонули в жуткой невозмутимости — Вик без малейших колебаний отбросил чужой меч, схватил его за горло и поднял над полом.

А спустя миг, все помещение заполонил ужасающий мрак. Он, словно живой, окутал фигуру жертвы своими лапами, медленно, без натуги разрывая его тело пополам. Да — жестоко. Да — бессердечно. Но зато — очень наглядно!

— Первый… — подытожил Вик, распыляя остатки чужой жизни по миру.

И едва от нее не осталось и следа, он позволил мраку уйти, а вслед за ним, в объятия угасающей тьмы нырнул и он сам, запоздало сообразив, что все это время за ним кто-то наблюдал. Но он не стал возвращаться за его жизнью — свидетели тоже нужны. И судя по мертвецки бледному лицу, сказатель из него будет очень хороший…

Но это было только начало.

Следующая цель — притон на окраине города. Замаскированный под приют, он неплохо так отмывал деньги. Но любой мало мальки осведомлённый человек, знал, что с ним дело не чисто.

Туда он и наведался — трогать сирот и бездомных смысла не было, однако на их страхе удалось неплохо подкрепиться слухами: изуродованное тело, сломанные конечности и частично сметенное жутким ударом лицо — впечатлений у них было предостаточно.

И главное — сил на исполнение плана практически не потратилось: легко зашёл, легко ушел.

Однако в третьем логове преступников, ему повезло не так сильно — глава оказался не лыком щит, приберег на крайний случай артефакт, который не только отправил его на тот свет, но и половину здания разметал по городу.

Да чего уж там — если бы не вовремя развернутые щиты, Вика бы размазало по улице вместе с другими жертвами!

— С появлением этих диковинок возник слишком уж сильный перевес в мощи… — раздраженно пробормотал Вик, отряхивая свою одежду.

В общем и целом, на этом он решил, и закончить — шумиха и так поднялась знатная, а большего от него сейчас и не требовалось.