Глава 19

— Дышать нечем… — очнувшись с первыми лучами солнца, Вик недовольно отодвинул от себя чью-то лапу — пока он был в отключке, на него кто-то нагло взобрался! И он даже не удивился, когда понял, что этой кошкой была Ино — то ли отогревала, то ли просто нежилась рядом с ним, понять было сложно. — Отодвинься…

На его реплику они никак не отреагировала, просто повернулась на другой бок — они с Кем тоже порядком устали, хоть прямого участия в переходе им принимать и не пришлось…

Покачав головой, он поднялся на ноги и пошел к выходу из пещеры. Снаружи было достаточно свежо — сказывалась близость к границе, но Вик был только рад: закрыл глаза, сделал глубокий вдох и очистил голову от остатков сна. Но легче не стало — тело все еще было тяжелым, поэтому он решил немного размяться.

Сильно выкладываться не стал, но приятная ломота в мышцах подарила ему удовлетворение.

— Так-то лучше…

Скинув с себя куртку, Вик сел на валун и посмотрел в сторону восхода — в отблесках снега солнце нещадно слепило глаза, так что он прикрыл их рукой.

“Ярко…”

Где-то в той стороне находилась и обитель древнего мага. Мысль о нем почему-то никак в нем не откликнулась — что странно. Он считал, что у него скопилось достаточно злости. Как минимум, он был уверен, что держит на него зуб, но нет — в каком-то роде, он был даже признателен.

После той памятной встречи его развитие сделало качественный скачок вперед, что заслуживало своеобразной благодарности.

— Ладно…

Пустив по телу волну бодрящей энергии, он заставил кровь ускориться — за одну ночь усталость не исчезла, однако уверенный прирост сил его порадовал — в порыве, он мог себе и навредить, что грозило ощутимым ущербом его развитию.

Впрочем, обошлось — энергия восстанавливалась, ее ток был ровным и стабильным.

За пару дней, он должен был прийти в норму.

Оставалось только добраться до ближайшего поселения, и можно строить прямой маршрут к цели. Идти, правда, придется пока на своих двоих, но ничего — как-то справятся.

Не впервой.

С этими мыслями он и вернулся обратно, поднял всех на ноги и организовал завтрак. И лишь после того, как все поели, он расспросил ребят о последних событиях. Но ничего особенного в их рассказе не было — когда он потерял сознание, его просто оттащили к ближайшей пещере, уложили, да и сами легли спать.

В принципе, все так, как он и предполагал.

Но как ни странно, у них было чем его удивить:

— Я могу взять его с собой! — горло заявила Ино, когда между ними встал вопрос дальнейшего продвижения.

Вик трудностей не испытывал — он в любую секунду мог шагнуть сквозь тени, однако ребят придется оставить — недавняя встряска все же сказалась на его способностях. Если точнее — она сказалась на его астральном теле — основе, которая служила ядром Искусства теней.

В общем, какое-то время он не мог должным образом себя контролировать, что зародило в нем некоторые опасения — ещё ненароком кого-то покалечит. Но Ино уверяла, что пережитое накануне, позволило ей сделать прорыв — она не только закрепила за собой навык теневого хранилища, но и освоилась в теневом же перемещении!

Это даже Вика заставило удивиться — у нее ведь не было семени знаний, но она все равно шла вперёд семимильными шагами.

Может у нее была к этому какая-то предрасположенность?

— Я ни за что на это не соглашусь! — возразил ей Кай, недовольно отвернувшись в сторону. — Уж лучше на карачках поползу!

Выглядело грубо, однако он не имел в виду ничего плохого — просто завидовал. Сам он пока был далек от тех вершин, которых постигла Ино, и это его раздражало. Как старший брат, он хотел быть впереди и наставлять не на этом пути. Но пока, все выходило наоборот.

И это задевало его гордость!

— Придется тебе с этим смириться, — сказал Вик, пряча улыбку. И после недолгого уговора, тот все же сдался, так они и двигались вперёд, пока не наткнулись на первое в этих краях поселение — небольшое, семей на тридцать, но это было хорошим началом.

Вик даже был рад тому факту, что это именно маленькая деревушка — таким здешний мир — с простыми людьми, простым бытом и несущественными проблемами, ему нравился больше, чем тот, что был по другую сторону границы.

В общем, тут ему было комфортнее.

Задерживаться, они, конечно же, не планировали: поговорили с людьми, уточнили кое-какие детали и отправились дальше — провиант им был не нужен, но сведущие в делах насущных люди — даже очень.

И таких они нашли в паре часов пути — поселение было на порядок больше: с частоколом, дозорными и парой сотен жителей. Староста тоже был не в пример образованнее — с ним разговор получился куда более конструктивным.

Впрочем, особых изменений за этот год не произошло — как минимум, ни о чем особенном, тот рассказать не смог. И, раз ситуация позволяла, они решили здесь ненадолго осесть — спешить им было некуда, так что пара дней отдыха, им бы не помешала.

На том и решили.

Вникать в быт местных смысла не было, так что они арендовали себе небольшой домик, и вплотную занялись проработкой планов. Некоторые наработки имелись, так что большую часть времени они просто отдыхали. Изредка выбирались в люди, реже — просто бродили по округе — непринуждённые прогулки позволяли Вику расслабиться и очистить голову от терзающих его мыслей.

Что касается кошек, то они частенько отлучались — все здесь было для них в новинку: и люди, и просторы. По факту, одни и те же горы, но столько различий, что они не могли усидеть на мете — им хотелось все это изучить и изведать. Вик не возражал, однако в какой-то момент стал замечать, что одиночество начинает его тяготить — настолько к ним привязался?

Или причина в чем-то другом?

Сложно было ответить — даже самому себе…

В общем, не имея конкретных целей на эти дни, он просто слонялся туда-сюда в поисках какой-либо отдушины. Люди, к слову, были общительны, смотрели на чужака без страха и предрассудков.

Это немного резонировало с тем, что он помнил, но разве это было плохо?

Нет.

Такая обстановка добавляла своей атмосферы — ощущения жизни. Все здесь было простое и пышущее животворящей энергией. И это ему нравилось.

Но даже в самые радужные моменты, голову посещали непрошеные мысли.

— Ты сегодня какой-то грустный, — констатировала Ино, вглядевшись в его глаза. Глаза серые, усталые и практически безжизненные.

— Думаешь?

Скрывать смысла не было — он и правда, был подавлен. Не так давно, они утвердили маршрут, и одна из точек пролегала крайне близко к месту, в котором он жил с Мией. И эта мысль не давала ему покоя, все-таки время, проведенное с нею, было для него особенным. Как и ее смерть — она оставила у него на сердце глубокую, неизлечимую рану.

И самое малое, что он мог сделать — это почтить ее память. Возможно, это будет его последняя возможность — события могут пойти совершенно непредсказуемо, и сможет ли он ещё хоть раз здесь оказаться, узнать было невозможно.

Этими мыслями он и поделился с друзьями. В последнее время он часто так делал — это помогало ему прийти в чувство. Разобраться в себе и своих мыслях.

И они с радостью ему в этом помогали. Как и сейчас — Ино тихонько всхлипнула, и даже Кай, невзирая на всю свою серьезность, расчувствовался. Они оба понимали, что это такое — терять близких, поэтому его чувства были им понятны.

— Мы обязательно навести это место! — утвердительно молвила Ино, утерев выступившие слезы. — Обязательно!

В ответ на это, Вик только улыбнулся — какие же они хорошие ребята. Не зря судьба свела их вместе. Не зря.

— Давайте заканчивать, — сказал Вик, бегло осмотревшись по сторонам.

Сейчас они находились в местной пивнушке, разделяя предвечернее время с другими жителями деревни: все галдели, смеялись и веселились — простой люд сбрасывал накопившуюся за день усталость, и мешать им он не хотел.

Однако спустя миг, его тело одеревенело! Он ощутил нечто, чьего существования не должно было быть. И будто в подтверждение этой мысли, дверь в кабак медленно отворилась, пропуская внутрь нового посетителя.

Вик его не видел, однако остро чувствовал взгляд, который был направлен в его сторону.

— Арчи… — услышал он до боли знакомый голос. Настолько знакомый, что у него буквально сжалось сердце!

Боясь спугнуть слабый лучик надежды, он неуверенно обернулся, с болью в сердце, всматриваясь в знакомый силуэт: нежные глаза, милый овал лица, дрожащие губы и неуверенно протянутая рука — Вик видел в ней ту, кого потерял. Он видел пред собой Мию!

Однако она была мертва, и поэтому в нем стало медленно разгораться пламя ярости! Кто бы она ни была — ей лучше объясниться, как следует!

***

— Куда же ты пропал… — горько подумала Мия, в очередной раз, теряя Вика из виду. За последние полгода, связь с ним прерывалась уже не в первый раз. Хотя раньше, она и так за ним едва поспевала…

Но догнать не могла — словно гналась за его тенью! Однако она не отчаивалась, лишь неустанно шла на его свет: меняла маршрут, подстраивалась и просто стремилась к нему. Все ради того, чтобы быть рядом с ним!

Но однажды, случилось то, чего она боялась — он исчез! Его свет угас — его не стало!

Как? Почему?

Она была полностью разбита — он умер?

Его убили?

Нет! Она не хотела в это верить — ни за что! Он жив, он точно жив! И к ее облегчению, это была правда — его свет снова зажегся в темноте! И она, не раздумывая помчалась к нему — ей было не важно, сколько на это уйдет времени, главное — найти!

Но даже ее целеустремленность имела предел — в какой-то миг, Мия упёрлась в преграду, преодолеть которую ей было не по силам — граница, которая разделяла эти горы на части, никого не пропускала на другую сторону.

Мия долго искала возможность, но удача от нее окончательно отвернулась. Поэтому она решила ждать на этой стороне, постоянно дрейфуя между селами и поселениями. В надежде, что однажды он вернётся…

Так прошло ещё полгода и в один из дней — в один из обычных наскучивших дней, он и правда вернулся — она сразу это поняла. Ощутила, почувствовала! И ее радости не было предела! На волне этой радости, она и поспешила к нему — бросила все, что успела нажить! Она целый год истязала себя чувством вины, поэтому просто обязана была с ним встретиться — попросить у него прощения и…

Что будет потом, она старалась не думать. Просто мчалась вперед.

— Где-то здесь, — прошептала Мия, узрев пред собой очередное поселение.

С виду, ничем не примечательная деревенька, обычные люди и столь необычный, яркий след, оставленный Виком! И по нему она шла: сначала к одинокому дому, а уже оттуда — в центр деревни.

Кабак она примерила сразу же, но войти внутрь не посмела — боялась!

В голову сами собой закрались страхи и опасения. А что, если он ее забыл, возненавидел или вообще — никогда не питал к ней теплых чувств?

Борясь со своими демонами, она невольно вспомнила то время, когда впервые с ним столкнулась. То время, когда она едва его не предала.

…

В тот миг, когда он здесь появился, Мия была у себя дома — придумывала очередной план мести. Однако выброс огромного количества энергии сразу же смел посторонние мысли. Она знала, что это — в этом мире, подобное уже давно не было редкостью.

Вот только в ней не было ни капли любопытства — единственное, чего она хотела — это сбежать!

Волна чудовищной силы, ее просто ужасала!

Вот только… она не позволила себе этого сделать — что-то внутри нее, какое-то неясное чувство говорило ей остаться. Пойти и взглянуть.

И она не смогла этому воспротивиться.

Почему?

Сюда мог попасть тот, чьей силой она могла бы воспользоваться. Тот, кого она могла бы использовать в своих целях!

Разве такой возможностью можно было пренебречь?

Нет!

Однако достигнув точки выброса, она никого не обнаружила — там ее ждал лишь истоптанный снег и редкая цепочка следов, которые тянулись куда-то в неизвестность. Вот только она не теряла надежду — Мия пошла следом за ним.

Но в итоге… в итоге она встретила лишь сломленного, едва живого парня, чья темная кровь пропитала весь окружающий его снег.

Труп, подумала она.

Вот только он не умер — его жизненная сила совсем не угасла! Она ярко пылала, ежесекундно покачивая сквозь тело огромные количества энергии! И тогда Мия поняла — именно он был причиной выброса.

Именно он — источник энергии!

Эта мысль заставила ее усомниться в том, что ей делать — бросить или попытаться помочь?

И пусть особой жалости она не чувствовала, перспектива воспользоваться чужой силой, показалась ей очень привлекательной. И пока его разум был слаб, у нее были все шансы им воспользоваться.

И она это сделала — затуманила его голову ложными воспоминаниями. Мыслями и эмоциями.

Однако… прожитые с ним дни, его непомерная любовь и забота заставили ее испытать настоящую горечь — она была себе омерзительна! За свои мысли, поступки и желания.

Поэтому, когда он признался ей в убийстве, она испытала настоящее облегчение. Она знала, что теперь за ней придут, однако не стала убегать — все это нужно было закончить. Ее месть уже давно вышла за рамки разумного…

А значит… пришло время умирать!

Да, именно так — умирать! И она была готова это сделать, однако таинственная родословная в очередной раз вернула ее к жизни — дала шанс все начать сначала!

И вот сейчас, тысячи раз представив этот момент — момент их встречи, она не могла ступить ни шагу вперед, боясь быть им отвергнутой.

Но своя же трусость стала ее уверенностью — она сделала шаг вперёд, открыла дверь и сразу же нашла взглядом Вика. Не узнать его было сложно: та же фигура, та же аура. Тот же милый сердцу облик.

— Арчи… — молвила она дрожащим голосом — тот просто не хотел ее слушаться, глаза заволокло слезами. Неосознанно, она даже протянула вперёд руку, будто пытаясь ухватиться за его тень: “Наконец-то, я тебя нашла”.

Эти слова ее не покинули, однако это было не важно — он к ней обернулся: в глазах боль и страдания. А ещё страх, печаль и терзание, которые медленно, стали перерастать в ярость!

Он ее не узнал или… усомнился в том, что это она?

Не важно!

Она его нашла, а все остальное — уже не важно!

…

— Кто ты такая? — выдавил из себя Вик, помимо воли понизив голос — вышел даже не вопрос, а своего рода рык!

Но в отличие от остальных посетителей, незнакомка даже не вздрогнула — лишь улыбнулась, попутно смахнув набежавшие на глаза слезы.

— Я думаю, нам стоит поговорить в другом месте, — ответила Мия, бросив взгляд на зал.

Вик ее в этом полностью поддержал: они расплатились и ушли к себе. И уже на месте, Вик позволил ей говорить, с трудом подавляя в себе жгучее желание, уничтожить притворщицу. Но чем больше она рассказывала — чем больше деталей обретал ее рассказ, тем сложнее было сдерживать трепетное чувство в груди — это и правда была она.

Мия!

Живая!

Но как? Неужели в этом мире и правда, существовало нечто подобное?

Смерть и перерождение…

Но вот она — стоит рядом. Не чудо ли это?

Чудо. Он знал это, хоть и не до конца в это верил. Но разве он мог себе врать?

— Хватит, — оборвав ее на полуслове, Вик встал из-за стола, подошёл к ней поближе и обнял. Нежно и очень крепко. Так, словно вне его объятий она сразу же исчезнет!

На сердце сразу же стало легче, в глазах защипало. Мия тоже себя не сдерживала: плакала и умоляла никогда ее не бросать. Но он и не собирался. С этих пор, они всегда будут вместе!

Он больше не даст ее в обиду, не бросит и не оставит одну!

Только не ее!

Буквально вырезав в своем сознании это намерение, он устремил свой взгляд вдаль — за окно, в укутанные снегом просторы. Что он хотел там увидеть? Будущее?

Кто знает — редкий снег, который мягко опускался на горы, вряд ли мог на это ответить. Он лишь медленно кружил в воздухе — легко и непринужденно. Без сложных движений. Без спешки и глупых принципов.

Он просто был.

И эта простая истина — его танец, его неспешный бег, отражался в глазах Вика. Он утопал в нем, терялся, и в тот же миг — его мысли обретали грани и четкую структуру. Сейчас он точно знал, чего желает.

И он уже видел, как к этому прийти!

***

— И ты собрался туда возвращаться? — удивленно воскликнула Мия, когда они рассказали ей о своих планах. — Неужели нет других вариантов? — было видно, что ее это тревожит и причина была далеко не в сказанных словах.

Да и вообще, за последнюю пару дней, это был первый раз, когда она позволила себе поднять голос — даже его история о древнем боге не так сильно всколыхнула девичьи эмоции.

А это говорило о многом:

— Тебе что-то известно? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да, — утвердительно кивнула Мия. — Я уже сталкивалась с ним в прошлом — лет десять назад, кажется. Тогда я была всецело поглощена местью, и любая возможность обрести силу выглядела в моих глазах очередной ступенью к этой цели.

Так она и оказалась в его владениях — изнеможённая, обессиленная, но полная надежд. И он ее принял. Вот только своей цели она так и не достигла.

— Он отказался тебя обучать? — спросил Вик.

— Совсем наоборот — он всячески старался мне помочь, но я так и не смогла освоить магию. Мне она оказалась неподвластна, — немного разочаровано сказала Мия.

— Но я ведь чувствую в тебе силу, так почему? — уточнил Вик, хоть и понимал, что они отклоняются от темы.

— Если я правильно поняла — все дело в моей родословной. Моя кровь, — занялась Мия. — Она грязна. В ней слишком много примесей: человеческая кровь, демоническая. Даже кровь монстров — такая смесь слишком сильно резонирует в теле. Поэтому любые магические конструкции просто разваливаются у меня в руках.

— И что, даже такой как “он” не знает, как это исправить?

— Способ есть. Но… для этого нужно полностью овладеть своим естеством — тем, что позволило мне воскреснуть. Но сама мысль об этом — мысль о том, что во мне течет мерзкая кровь вампиров, не дает мне покоя — я просто не хочу становиться монстром. Даже если… даже если эта сила мне и полезна.

— Вампиром… — пораженно протянул Вик.

— Я… тебе отвратительна, да? — по глазам было видно, что она восприняла это на свой счёт. Но это было не так.

— Что ты! — приобнял он ее за плечи. — Просто это в корне меняет дело!

— В смысле? — подняла она на него свои увлажнившиеся глаза.

— Мне в детстве очень нравились истории о вампирах, — ответил Вик, старательно подбирая слова. — Это достаточно своеобразный народ. Нестандартный. И не только за счёт своей природы — в далеком прошлом они были великой расой — стражами границ! Теми, кто стоял на пересечении двух миров. И поэтому, в них сочетались качества двух могущественных существ — вассалов тьмы и безжалостных владык смерти! Одна — чтобы сдерживать амбиции живых, а вторая — чтобы подавлять ярость мертвых. Проще говоря, их сила иного порядка, поэтому ничего удивительного в том, что обычная энергия, разлитая в мире, тебе не подчиняется!

— Знаешь, легче от этого мне совсем не стало… — передернула она плечами, словно от омерзения.

— Не говори глупостей. Вампирская сущность — это не проклятие. Вампиры — такие же люди, только со специфическими способностями. Я ведь тоже не совсем обычен, но ты ведь не чувствуешь по отношению ко мне отвращения. Поверь, на моих плечах немало грехов…

На это ей не было чего возразить, поэтому она на какое-то время притихла.

— Так что там, на счёт мага? А то мы ушли от темы, — вернулся он к началу разговора.

— Он очень опасен! — сказала она с тревогой в голосе. — Ты с ним уже сталкивался, но я просто уверена, что ты не видел его настоящей силы!

— А ты, значит, видела? — хмыкнул Вик, сильно в этом сомневаясь.

— Видела, — утвердительно кивнула Мия. — Какое-то время мне довелось ему помогать в работе — так сказать, в качестве платы за информацию. Так что я видела, на что он способен — его лучшие творения, это всамделишные ангелы смерти!

Это было серьезное заявление, поэтому Вик даже не собирался воспринимать ее слова, как шутку — Джон тоже о чем-то подобном упоминал. Хоть и вскользь. А значит — задача и правда, будет не из легких.

— Я тебя услышал. Но прежде чем ты продолжишь, — взял он ее за руку. — Я тебе кое-что покажу — часть своих сил. И потом, ты решишь — есть ли у нас шанс или нет. Хорошо?

Все-таки отказываться от своей затеи он не планировал, и Мия это понимала.

— Хорошо, — отказываться она не стала, ведь это было хорошее предложение, выгодное для них обоих.

И спустя пару дней, когда они наконец-то продолжили путь, он устроил для нее представление, результаты которого будут определять их дальнейшие шаги — как-никак, а игнорировать ее мнение он точно не станет.

— Смотри внимательно, — привлек он ее внимание, удостоверившись, что в округе никого нет.

Сдерживаться в его планах не было, поэтому он ударил всей мощью: собрал в себе силу, уплотнил ее и высвободил в одном порыве — энергия хлынула из него бурным потоком, буквально смяв огромный участок гор гравитационным возмущением!

Грохот и дрожь были просто невообразимы — естественно, Мия была поражена: прижала руки к груди, широко открыла глаза и вся побелела — удар был такой мощи, что горы всколыхнулись до самого основания!

Чего уж там — даже Вик был поражен тому, что вышло. Он, конечно, не сдерживался, но… когда это его способности так выросли?!

Неужели переход через границу сдвинул внутри него какие-то границы?

Возможно, и это даже пугало.

Серьезно — собственное могущество стало его беспокоить.

Но с другой стороны, он был рад — рассматривая сжатый огромной мощью пласт снега и камней, он осознал, что последние пару месяцев трудился не зря — ему все же удалось освоиться с этим направлением магии! Правда, сил это выпило порядком, у него даже голова закружилась от истощения.

Но раз он знает, какова предельная мощь этой силы, он сможет её регулировать.

Жаль, что он не владел чем-то подобным в прошлом — будь у него шанс использовать эту силу при их первом столкновении, он бы не стал так позорно убегать от древнего мага. В общей сложности, именно поэтому он за нее и ухватился — ради возможности повысить свои ставки в их противостоянии!

И он добился того, к чему стремился.

“Получилось…” — довольно выдохнул Вик.

Что же касается Мии — она была абсолютно безмолвной. Кай тоже не скрывал своего восторга — весь дрожал от возбуждения! Видимо, тоже надеялся однажды воплотить что-то подобное в жизнь. Хотя шансов у него было меньше, чем у сестры — той магия давалась легко. Даже слишком — она догоняла Вика семимильными шагами!

Вот и сейчас, стояла довольная, будто сама все это сделала! Его состояние, к слову, она заметила первой: подскочила, обхватила за руку — глаза полны беспокойства. Мия тоже не отставала: схватила свободную руку, подняла голову — на лице написана тревога.

— Я в порядке, — улыбнулся ей Вик, на что Ино показательно фыркнула. В последнее время, она часто так делала — проявляла свое недовольство?

Но чем? Ревновала?

Похоже на то. Но к кому — к Мие? Да, он ею дорожил, она была ему очень близка — словно родная душа! Но никакого физического влечения — он воспринимал ее так же, как Иф — как сестру. Дорогую, любимую, но сестру.

Хотя сам об этом он вряд ли когда-нибудь скажет — даже в нынешнем состоянии, ему не хватит смелости. Буквально сгорит от стыда. Но это была чистая правда, и Ино это чувствовала, хоть и не могла пока с этим смириться — привыкла быть единственной девушкой в его глазах.

Но он не собирался все так, и оставлять — пара дней в пути, а он уже так вымотан ее поведением. Нужно было с ними обеими все это хорошенько обговорить…

А пока — обратно в путь. И хоть будущее пока оставалось для них тайной, их положение потихоньку улучшалось: росли силы, крепла уверенность, оттачивался план — хотелось верить, что всё получится.

Как минимум, одной проблемой меньше — теперь Мия точно не будет им перечить — просто не было смысла. Однако она сама, хоть и осознала, в чем крылась его уверенность, не могла отделаться от мысли, что этого может не хватить…