Глава 12

— Ты уверен, что не хочешь остаться? — спросил у него Рудольф, намекая на праздник, который они устраивали в честь успешного завершения охоты.

— Я бы с радостью, но и так здесь задержался, — ответил Вик, заранее определившись с выбором — один раз он уже согласился на нечто подобное, и повторять свои ошибки он не собирался. Да и повод, в понимании Вика, был не очень хороший, учитывая, сколько людей в итоге погибло.

— Ну, смотри. Если что — мы тебе всегда рады. Будет время, заглядывай! — растянул он губы в улыбке. И Вик, мог только позавидовать его неунывающей натуре.

Но все это было не столь важно.

Махнув на прощание рукой, он вновь отправился в путь, напряженно обдумывая все то, что ему удалось узнать за последние дни. И, хоть особого прогресса не было, у него все же была возможность отыскать необходимое в архивах, которые принадлежали Союзу Вольных Городов. Об этом ему поведал Рудольф, мол — в Римии — своего рода столице этих земель, была собрана огромная библиотека, в которой при желании, можно было отыскать подробную карту даже тех земель, которые не входили в состав подвластных совету регионов.

И это обнадеживало. Тем более что путь к этому городу занимал всего лишь несколько дней! Естественно, с учётом того, что он будет использовать теневое перемещение. К счастью, к этому моменту он уже восстановился, так что проблем быть не должно.

— Ну, поехали, — позволив теням обернуть свое тело, он стремглав умчался вперёд, за доли секунд преодолев огромное расстояние.

И в подобном темпе, Вик двигался вплоть до самого вечера. Особой усталости он не чувствовал, но перенапрягать свое тело не хотелось. Благо в отблесках уходящего дня удалось отыскать неплохое укрытие на ночь. Однако в тот миг, когда тело в очередной раз подхватили тени, случилось нечто необъяснимое — буквально вклинившись в процесс перемещения, неведомая сила увлекла его за собой, закружила, завертела и выбросила на просторы неведомого места!

Сразу же разобрать, куда его забросило, было сложно: полнейшая темнота, затхлый воздух и твердая опора под ногами — пещера?

Нет. За свою жизнь он уже хорошо научился это определять, поэтому был уверен — это нечто другое, не созданное природой. Искусственное!

— Вик, где это мы? — испугано спросил Кай, в сознание которого медленно пробиралась тревога.

Вик и сам ее чувствовал — нечто подобное годами съедало его во мраке жутких подземелий. Однако сейчас, это чувство было на порядок сильнее, сдавливая его сердце опасным предчувствием. И дабы от него избавиться, он зажёг пред собою яркий огонек, ласковый свет которого мгновенно разогнал укутавшую их тьму.

— О, Владыка, что это такое? — пискнула Ино, буквально сжавшись в комок.

И Вик полностью разделял ее чувства — прямо пред ними, на самом краю света клубились неясные тени, призрачные лики которых искривились самой настоящей злобой! Вик чувствовал ее даже на расстоянии — дай только шанс, и они вмиг вопьются в них своими клыками!

Не желая проверять свою догадку на практике, он до предела напитал светоч маной, буквально впечатав тени в шероховатые стены искусственной пещеры.

— И что это было? — выдавил из себя Кай, чье естество всё ещё содрогалась от страха.

— Не знаю, — задумчиво ответил Вик. — Однако встреча с ними, ничем хорошим для нас не закончится…

Вывод крайне простой, однако он хорошо отображал все его мысли — эти твари, были крайне опасны! А ещё, в них чувствовалась омерзительная близость к его Теневому искусству. Вот только сами тени — привычные для него тени, буквально умоляли его покончить с ними!

Искоренить неприятеля!

По той же причине, он даже не думал взывать к своим силам — столь привычный прыжок во мрак, мог стоить им жизней.

Но, черт подери — как их сюда затянуло?

В столь неказистом мире, подобные происшествия были сродни чуду. И все же Вик, уже в который раз был в самом эпицентре этих событий. Не проклят ли он?

Возможно. А может, ему на роду было написано, терпеть все горести и лишения, лишая других людей этой печальной участи…

Но легче от этого не было.

Помянув недобрым словом всех причастных, он двинулся в сторону единственного здесь прохода: широкий, с низким сводом и выпирающими со стен пиками — этот лаз был да жути пугающим. Однако внимание привлекал не сам проход, а скрытые за ним потоки энергии!

Это место, было сродни огромной артерии, питающей невидимое сердце! И чем дальше Вик углублялся, тем отчётливее становилось его призрачное биение. Или это было лишь его воображением?

Кошки, вон, ничего такого не чувствовали.

Но… даже если их мнения не сходились, он был намерен все проверить и уже потом, строить выводы.

Тем временем, дорога вперёд стала идти под уклоном. Но погружаться ещё глубже, ему как-то не хотелось — уже сейчас его светоч стал медленно гаснуть, словно кто-то насильно пытался натянуть на него колпак. И дело было совсем не в заклинании или вложенной в него силе — само пространство противилось тому, дабы здесь был свет!

— Это нехорошо… — давление непонятной силы с каждой секундой становилось только сильнее, медленно, понемногу продавливая ореол света обратно. Вот стены пронзили крючковатые руки теней, а спустя миг, уже они сами вышли на свет, беззвучно открывая рот в ожидании того, как мерцающий огонек окончательно погаснет под напором клубящегося мрака.

Но Вик не стал этого ждать — в его арсенале покоилось немало идей, и он сразу же пустил их в ход. Вот только ни одно заклинание, ни одна стихия ощутимых результатов не дала. Даже смертельная для теней магия света, не смогла сдвинуть чащу весов в его сторону!

Но это был еще не конец — после секундного колебания, он пустил в ход свой козырь — силу, добытую во мраке подземелий. И в этот раз, он с лёгкостью уничтожил неприятеля — хватило лишь одного касания невидимой плети, и тварь буквально лопнула!

Но таким способом все равно было не победить — банально не хватит сил.

— Есть идеи? — спросил он у кошек.

Однако ответа не последовало, и Вик нашел это странным. Хотя с того момента, как он вошёл в этот проход, они практически себя не проявляли. Словно уснули…

Но так ли это было?

Оставалось только надеяться.

Но раз помощи ждать было неоткуда, он решил пойти на риск — тень под ногами сжалась, искривились, и выплюнула на свет десяток тонких лезвий. Едва различимые в ярком свете, они закружились вокруг его рук, жадно впитывая в себя поток темной энергии. И чем больше сил они поглощали, тем сильнее разгонялись, практически исчезая в мерцающем танце!

В какой-то момент, он даже засомневался, что порожденные им клинки будут его слушаться. Но Вик справился — едва их полет стал неразличим, он ударил ими по врагу, буквально исполосовав тени на кусочки! Но не только они пали жертвой его атаки — вся стена позади них исчезла во всполохе дикой энергии, осыпавшись на пол мелкими осколками камня!

— Ну, ничего себе! — поразился Вик силе своего заклинания.

Твари тоже оценили его удар: отпрянули, засуетились — было видно, что их обуял страх! А значит, следовало закрепить результат! Создав пред собой ещё одно облако мерцающих клинков, он запустил им во врага, одним ударом уполовинив их численность. И уже теперь, они в отчаянии бросились в бега, одним скопом исчезнув где-то в каменных недрах.

А сам Вик… лишь обессиленно уселся на пол. Это заклинание вытянуло из него просто невообразимое количество сил! И не столько физических, столько ментальных — удержать в узде комбинированное заклинание было куда сложнее, чем ему казалось. Чудо вообще, что он смог воплотить нечто подобное, без серьезных последствий — одна ошибка, и отдача могла выбить из него весь дух. Что в нынешней ситуации, было равносильно смерти…

— Посидели, и хватит… — пробормотал Вик, пустив по телу волну бодрящей энергии. Полностью смыть с себя усталость, конечно, не вышло, однако самочувствие немного подправилось. — Глянем, что у нас там…

Поднявшись на ноги, Вик внимательно посмотрел на дыру, которая образовалась впоследствии его атаки. От нее почему-то веяло тревогой, поэтому он решил посмотреть, что было по ту сторону. Однако в свете переполненного энергией светоча ничего не было, лишь абсолютная пустота! Пытаясь собраться с мыслями, он пустил вперёд щуп своей силы, но даже так, достичь какой-либо поверхности не удалось.

— Ничего не понимаю… — страх его так и не посетил, однако желания идти вдоль подвешенного в пространстве прохода, заметно поубавилось.

Но поворачивать назад тоже смысла не было.

— Ну, была, не была… — не желая ломать себе голову, он просто продолжил идти вперед, благо препятствий на пути у него больше не было. Пока.

Пока пред его глазами не открылся вид на прекрасную, лесную поляну: приятная глазу зелень, ровные ряды деревьев, тихий шелест ветра в кронах и ласковые лучи солнца, что изредка пробиваться сквозь плотную листву — атмосфера была поистине умиротворяющей!

Однако Вик был уверен — все это ложь! Никакого солнца, ясного неба и деревьев не было! Его глаза, хоть и с трудом, угадывали в этой игре красок тонкую грань иллюзии. И едва он копнул в этом направлении, как ширма спала с его глаз — пред ним высились руины древнего храма: тонкая дорожка, глубокая пропасть и целые горы доспехов, смятых, сметенных и упокоенных на самом ее дне...

Видимо, Вик был не единственным, кто смог сюда добраться. Однако участь предшественников, его совсем не вдохновляла. Если бы он сразу не заметил подвох, мог бы и грохнуться на радостях в эту пропасть. Естественно, с крайне печальным для себя исходом.

Помянув про себя бога защитника, он посмотрел назад, однако путь, ведущий назад, уже исчез. Что было вполне ожидаемо, поэтому Вик устремил все свои мысли на то, что ему делать дальше.

Хотя вариантов было не так уж и много — только извивающаяся над пропастью дорожка. В ее надежность верилось с трудом, поэтому он не стал зря рисковать своей жизнью — просто переместился на другую сторону.

Однако его выходка явно не понравилась тому, кто заведовал этим местом: все вокруг содрогнулась, посыпались камни и сама пещера, словно один большой желудок, стала наполняться странного вида жидкостью. И скорость, с которой это происходило, заставила Вика прибавить скорости.

Бежать он решил сразу же к храму — ступенчатая конструкция позволяла ему без особых трудностей подняться к самому своду. Что он, собственно и сделал, буквально взлетев по каменным блокам, к ее вершине.

— И куда теперь? — быстрый осмотр местности, позволил ему обнаружить узкий проход, расположенный на противоположной стороне этого огромного зала. Путь к нему уже был разрушен, однако ещё один скачок сквозь тени, позволил ему в одно мгновение сократить разделяющее их расстояние.

Мягко ступив на каменный пол, Вик обернулся, с нескрываемым интересом наблюдая за тем, как в темных водах исчезали любые намеки на давешние строения. И даже верхушка храма — самая высокая точка в этом зале, вскоре была поглощена, став последним штрихом в образовании жуткого, подземного озера. И жути нагоняла совсем не глубина — странные шевеления и рябь на поверхности, говорили о том, что любому, кто не успел выбраться, грозила неминуемая гибель…

Нервно передернув плечами, Вик посмотрел в обратную сторону. Как ни странно, в этот раз проход выглядел довольно цивилизованно: ровные стены, лёгкий уклон и приятная прохлада, текущая откуда-то сверху. Да и сам пол, имел идеальный срез, комфортно подстраиваясь под каждый его шаг.

К слову, идти пришлось не так уж и долго. Буквально через пару минут, Вик вышел на просторы небольшой пещеры: свод был низким — при желании, Вик даже мог дотянуться к нему рукой; стены слегка скругленные, а сам пол — был весь в зазубринах, словно раньше здесь располагался некий рисунок.

И его линии, вели к противоположному краю пещеры, где располагались два прямоугольных прохода. Даже думать не нужно было — Вик мог выбрать только один. Но какой?

Тот, что справа, смотрелся в его глазах более привлекательно, да и прохлада, которую он ощущал на пути сюда, как раз-таки лилась оттуда. Левый же, напротив — вызвал у него неясные опасения: лёгкий жар и привкус металла, не предвещали ему ничего хорошего.

Поэтому, разумно все взвесив, он пошел налево. Почему?

В данном месте вряд ли стоило доверяться логике. И он был прав — спустя десяток шагов, весь жар и смрад металла исчезли, сменившись лёгким, приятным бризом. Воодушевленный этим событием, он прибавил ходу, наконец-то покинув осточертевшие ему подземелья!

Однако снаружи его встретило совсем не ласковое солнышко: необъятный океан, мириады пронзающих водную гладь колонн и массивная конструкция посреди ударяющихся об острые скалы волн — ступив на ровный, свисающий над пропастью уступ, он испытал огромное давление. Особенно при виде парящего над океаном массива каменных сфер — матово-алые, геометрически правильные болиды на внушительной скорости пролетали сквозь пепельно-серое кольцо, словно вытесанное из громадных, костяных блоков.

И каждый раз, как сферы пресекали его границы, оно смешалось на один блок, порождая в пространстве вибрации, поразительно схожие с биением сердца, удары которого он чувствовал на протяжении всего, пройденного им пути.

— Как же я от этого устал… — сколь бы ему не хотелось верить, что пред ним разверзлась очередная иллюзия, это была самая, что ни на есть, настоящая реальность.

— Вик, где это мы? — впервые за долгое время, услышал он голос кошек. И, судя по тому, что в нем ощущалось сплошное удивление, дорогу сюда они не запомнили. А может и вообще, не видели всего произошедшего с ним за эти часы.

— Я бы и сам хотел это знать…

Особых пояснений он давать не стал, лишь кратко описал им все то, что с ним происходило. Но и этого было достаточно, дабы они начали строить мириады безумных догадок.

Ну а потом, в который уже раз оговорив с ним варианты действий, они направились к массиву из каменных блоков — если где-то здесь и был ответ на то, как отсюда выбраться, то только там.

Правда, пробираться вперёд пришлось на своих двоих — в этом месте его магия работала крайне плохо, да и тени, как таковые здесь отсутствовали. Абсолютно!

Тем не менее, даже в условиях поднимающегося над океаном шторма, дорога вперёд была для них достаточно лёгкой — на пути попадалось немало скал и рухнувших в воду колонн, что заметно упрощало их путь.

Но даже так, достигнуть цели удалось лишь спустя несколько долгих часов. Что, впрочем, было не единственной трудностью — даже спустя день, перебрав в голове сотни вариантов, найти отсюда выход не получилось. И лишь неловкое предположение Ино, смогло хоть немного сдвинуть их с мертвой точки — проследив за движением сфер, они поняли одну вещь — каждый сдвиг блоков, отправлял куда-то ввысь определенное количество энергии.

Но лишь в одном случае из ста, к небу устремлялись целые эоны грубой, неподдающейся описанию силы.

И в понимании Вика, этот момент, мог служить своего рода телепортом, но дабы это проверить пришлось провести несколько экспериментов. К счастью, его предположение оказалось верным — вместе с потоком энергии, ввысь устремлялось все, что они в него забрасывали. Поэтому, после долгой дискуссии на эту тему, было решено испытать этот перенос на себе — подгадав наиболее удачный момент, они пресекли черту блоков, умчавшись вместе с энергией к неведомым высотам.

…

Сам перенос был практически незаметен глазу — вот они прыгают в неизвестность, и спустя миг уже стоят на мягком покрывале из трав, всматриваясь в далёкие дали зелёных лугов. Причем, перемещение вынудило кошек принять свое человеческое обличие!

Это было крайне неожиданно, однако их удивление быстро исчезло за потоком новых эмоций и впечатлений.

— Видимо, нам туда? — пробормотал Вик, устремив свой взгляд вдаль — где-то на линии горизонта, на вершине единственного здесь холма, стояла одинокая хижина. И раз других вариантов не было, туда они и двинулись. Правда, скорость, с которой она приближалась, заставила их в очередной раз удивиться — всего лишь пару десятков шагов, обернулись для них целыми лигами, словно реальность между ними сжалась, до предела сократив расстояние.

Сама хижина ничем примечательным не выделялась. Как и ее хозяин — усевшись на одну из ступеней, на пороге дома сидел давно уже не молодой мужчина, с легкой бородкой, копной седых волос и простой, ленной рубахе поверх широких, подвязанных поясом штанов.

— Ну, здравствуйте, — поздоровался с ними мужчина. — Я уж и не надеялся, что однажды встречу здесь кого-то из вас.

Сложно было сказать, что конкретно имелось в виду, поэтому вместо приветствия, Вик начал с интересующего их вопроса:

— А вы, собственно, кто?

— Я-то? — удивленно молвил тот и нахмурился, словно пытаясь это вспомнить. — Я тот, кто присматривает за этим миром. Его страж.

— То есть, вы — бог? — удивленно приподнял он брови.

— Не совсем. Я лишь тень себя прошлого — частица, осколок. Мертвый бог…

В ответ на это, Вик нахмурился. Как это — мертвый бог? Вот он ведь — сидит напротив, разговаривает. Но ответ уже был готов:

— По ряду причин, я был неполноценным богом — пустышкой, чей удел — умереть в безызвестности, — сказал он, медленно раскурив трубку. — Однако твой предок дал мне возможность умереть без сожалений — искупить свои грехи и уйти в последний путь с гордо поднятой головой! Хотя вначале мне и казалось, что он безумец, — улыбнулся мужчина, вспоминая прошлое.

— О чем это вы? — спросил Вик, однако тот его словно не слышал.

— Только представите — он сумел умыкнуть из-под носа у богов целый осколок мира! Целый, мать его, осколок! — горделиво воскликнул мужчина, будто о своих подвигах рассказывал. — Однако сколь бы могуч он ни был — создать из него полноценный, живой мир, ему не удалось. Поэтому он сделал мне предложение — в обмен на его помощь, я должен буду питать этот мир своей силой — наполнять его жизнью. И это было меньшим, что я мог сделать, поэтому без раздумий согласился.

Вик не совсем понимал, зачем он с ними этим делился, поэтому задал ему соответственный вопрос:

— Зачем вы все это нам рассказываете?

— Зачем? Я обязан донести до тебя его последнее желание, — безразлично пожал он плечами. — Твой предок возложил на меня лишь две задачи: довести дело до конца и найти потомка — человека, способного освободить меня от долга.

— То есть, мы попали сюда не случайно?

— Можно сказать и так, — кивнул тот. — Впрочем, до сих пор, ещё ни один из твоих сородичей не смог достигнуть этого места — все они погибли ещё в начале пути. Однако ты не из этих мест — в тебе есть то, чего не было у других, поэтому я возлагал на тебя большие надежды.

— Что вы имеете в виду?

— По ряду причин, ты должен был пройти испытание — доказать, что вправе исполнить задуманное. И я в тебе не ошибся — вот только система сломалась, едва ты начал продвигаться внутрь подземного комплекса! — хохотну он, с наслаждением делая очередную затяжку. — Но не буду скрывать — я был безмерно этому рад! Она долгие годы морочила мне голову, но теперь я полностью свободен от ее влияния!

С его стороны такое пояснение казалось нормальным, однако явное недопонимание на лице Вика, заставило его спуститься к объяснениям:

— Управляющий испытанием алгоритм, обрел подобие жизни — стал способен мыслить и принимать решения. Именно он отвечал за испытания, и именно поэтому, никто так и не смог их пройти — он просто этого не позволял.

— Но почему? — задал он вполне ожидаемый вопрос.

— Все просто — успех для меня, означал смерть уже для него! Сам подумай — завершив испытание, ты бы исполнил волю его создателя, а значит, в нем самом больше не было бы необходимости. И раз он это осознавал, то всеми силами пытался помешать — отстрочить свою гибель. По той же причине он затопил один из подземных уровней — все это результат его агонии.

— Даже если допустить, что все это, правда, как нечто бездушное, смогло обрести разум? — спросил Вик, неосознанно поддав его слова сомнениям.

— Никакой тайны нет, просто он властвовал на остатках моего тела, вот и спровоцировал для себя эволюцию.

— Я не понимаю… — обескураженно молвил Вик. И его спутники выглядели не менее удивленными.

— Все, кроме этого места, является частью моего тела, — хмыкнул мужчина, слегка двинув рукой. И Вик, будто наяву увидел, как огромный пласт гор вздрогнул!

Все это заняло лишь одно мгновение — долю секунды, но он был уверен, что ему не привиделось! И это его напугало — до дрожи!

Однако мужчина не стал что-либо разъяснять, просто вытряхнул из трубки пепел, достал табак и набил ее заново. И этот процесс выглядел в его исполнении столь завораживающе, что Вик даже потерялся в своих мыслях!

Но прогнать это наваждение было несложно, так что следующие слова мертвого бога, он слушал максимально внимательно.

— Так уж вышло, что этот мир был несовершенен, и дабы восполнить все его недостатки, мне пришлось пожертвовать своим телом, — сказал он, делая глубокую затяжку. — Без преувеличения могу сказать, что оно занимает добрую треть всего этого мира. Но не подумай — у вас под ногами обычная земля, никакой мистики. Однако все и правда, немного сложнее, чем кажется, — притих он, подбирая слова. — По сути — мои останки являются ресурсом, крайне необходимым этому миру для поддержания баланса. И пожертвовать им во благо высшей цели было хорошим решением, ведь это сыграло немалую роль в его дальнейшем развитии.

— Сложно в это поверить, — удивленно протянул Вик — он никогда бы не думал, что боги настолько их превосходят: сила, могущество и возможности — их потенциал был поразительно велик! Но…

— Говори, — дал он добро, заметив его интерес к этой теме.

— Неужели ваши тела и правда, настолько огромны?

— Таковыми нас сделала вера разумных. По факту, мы не ограничены физическими законами, и принимаем тот облик, который нам удобен.

— Ясно, — ответил Вик, пытаясь все это осмыслить. Но быстро сдался, переключившись на дела насущные. Вернее, на вопрос, касающийся его связи с истинным хозяином этого мира. — У меня есть к вам еще один вопрос — тот, кто заключил с вами договор, и в самом деле был моими предком?

— Дальними. Но ты даже не потомок, скорее — сводный брат, ведь в тебе нет его крови. Зато твоя душа — ее непередаваемый цвет, очень мне его напоминает.

Ответ мало что смог ему дать — только добавил вопросов. И пока Вик пытался выудить из них самый правильный, в диалог вклинился Кай:

— Я прошу прощения, — неуверенно молвил он, делая пару шагов вперед.

— Не стесняйся, говори, — подбодрил его мужчина, раздвинув губы в легкой улыбке.

— Я могу ошибаться, но вы ведь наш предок?

Этот вопрос заставил Вика удивлённо поднять брови, однако ответ мужчины удивил его ещё больше.

— Это и правда, так. Вот только я совсем не горжусь тем, что мои потомки смотрят на меня с таким преклонением — я этого не достоин!

— Значит, я не ошибся! — воскликнул Кай, падая на колени. — Молю, поведайте нам истинную историю нашего рода!

Столь откровенная просьба, поставила мужчину в тупик, однако отказывать ему в просьбе, он не стал.

— Хорошо, я расскажу.

…

Как оказалось, история их прародителя была куда глубже, чем они думали. Так уж вышло, что изгнание Гералии из божественного царства пересеклось с вторжением в этот мир молодых богов. Они были жестоки, поэтому многие ее сородичи пали жертвой безжалостных захватчиков. Однако не все они смогли обуздать новые силы — часть божественных семян упала на земли Эригана, породив на просторах этого мира новых претендентов.

И одно из этих семян, нашло себе место в едва рожденном, совсем ещё слабом тельце Мириама — сына Гералии.

Так на свет родился новый бог — вестник погибели. Однако взращённый в любви и заботе, он не пошел стопами предшественника — выполняя свой долг лишь в угоду безысходности, он безустанно искал шанс на спасения отца. Именно поэтому, когда ему удалось отыскать его темницу, он с радостью отрекся от своих сил во благо спасения отца.

Проще говоря, Мириам насильно лишил себя божественного начала, добровольно возложив свою божественность на того, кто подходил этой силе больше всего.

Но даже в умелых руках его отца, эта сила не нашла должного применения — едва осознав, что его действия могу стоить жизни целого мира, он сбежал, чем нарушил один из божественных постулатов. И за этим последовало наказание — новообретённая сила, стала проклятием! Карой за то, что он поступился принципами, в угоду своей трусости.

И хоть богом он быть не перестал, его цель — долг, который был смыслом его жизни, исчез, тем самым, исчезла и сама необходимость в его существовании. И он смирился со этой судьбой, покорно ожидая смерти. Однако вместо нее, к нему пришел Юрг — ещё молодой, но уже всеми гонимый маг — гений, чьими мечтами было создать для всех идеальный мир. И в его глазах горела такая непоколебимая вера в успех, что он ощутил в груди давно истлевшее желание жизни.

И Юрг, смог ему с этим помочь — он дал ему новую цель. Смысл, который позволила ему жить дальше.

— Как-то так, — закончил мертвый бог, медленно встав с порога.

История была крайне необычной, однако в его словах все же крылась явная недосказанность. И Вик понял, какая — его часть уговора уже была выполнена. Этот мир стал полностью самостоятельным — надзиратель ему больше не требовался.

Но это значило, что…

— Дабы обрести вечный покой, мне нужно одобрение, — посмотрел он ему в глаза. — В тебе живёт часть его силы, поэтому в твоей власти расторгнуть договор.

Сейчас он уже не думал о своих потомках — даже не смотрел в их сторону. Однако они от него ничего и не требовали — просто поклонились и взялись за руки, в ожидании того, чем всё закончится.

— Я должен соблюсти какие-то особые условия? — спросил Вик.

— Ничего подобного. Важно лишь твое желание и искреннее намерение меня освободить.

— Хорошо. Но прежде чем я начну, — сказал он, подбирая слова. — Вы говорили, что я не из этих мест. То есть — это и правда иная реальность?

— В каком-то роде, — согласился с ним мужчина. — Хотя таковой, она станет лишь после того, как я полностью исчезну. И прежде чем ты спросишь — нет, я не смогу отправить тебя обратно. Приди ты сюда на пару столетий раньше, я бы ещё попытался, однако сейчас — увы, не могу, — понуро опустил он голову. — Но без ответной услуги я тебя не оставлю — я дам тебе точные координаты, которые ты должен будешь вплести в свое заклинание. А также помогу отыскать то, что ты ищешь!

Ожидаемо или нет, но он ведал практически обо всем, что происходило в этом мире! Поэтому он точно знал, откуда нужно начинать поиски.

Однако его рассказ, заставил Вика лишь зло сжать кулаки — как оказалось, древний маг ему соврал, ведь никто и ничего у него не крал! Его ценность — его магическое ядро всегда было при нем!

— Однако хочу предупредить, — посмотрел он ему прямо в глаза. — Будь осторожен. Юрг не просто так его здесь запечатал.

На этом их разговор был завершен — все это почувствовали.

— Я вас понял, — ответил Вик, всем сердцем желая, чтобы хозяин этого места обрёл свободу. И в ответ на его мысли, прямо между ними появился сверкающий свиток, который медленно развернулся, пошел трещинами и разорвался на части!

Вик даже толком рассмотреть его не успел, как тот растворился в потоках света.

— Спасибо, — поблагодарил его мужчина: фигура его поблекла, стала призрачной, а сам он расслабленно закрыл глаза.

Казалось, что так он и исчезнет, однако он не оставил их без последнего слова:

— Если вы когда-нибудь встретите Гералию, скажите ей, что я очень сожалею. А еще — очень рад, ведь наш с нею род, продолжает жить в столь прекрасных созданиях…

Его последний взгляд был направлен на Ино, словно в ней он видел отблеск своей возлюбленной. И это было столь душераздирающе, что с его исчезновением, она горько разрыдалась.