Глава 17

— Рохля! — грубо открыв дверь, в магазин влетел взъерошенный мужчина: лет сорок, лёгкая щетина, длинный горбатый нос и частично потёртая одежда — с виду, обычный бродяга. Но все это лишь фикция — игра на публику, ведь этот человек был значительно выше любого бродяги.

Почему?

Потому что он многие годы руководил десятком лучших борделей в округе, а также курировал деятельность одной из самых успешных группировок в городе! И это делало его крайне, крайне влиятельной личностью.

Однако владелец магазина, словно бы этого и не знал:

— Ты сдурел?! Чего орёшь? — прикрикнул на него Джон, заставив мужчину сбавить тон. Так уж вышло, что на свою ступень он встал не без помощи последнего, поэтому вынужден был держаться определенных границ.

— Ты достал мне то, что я просил? — более спокойно спросил тот, искоса поглядывая на полупустые стеллажи.

— Не все так просто — мне нужно время, — столь же спокойно ответил ему Джон. — Или ты думаешь, я могу управиться лишь за сутки?! — добавил он, с явной иронией.

— Мне срочно нужно, — начал тот нервно грызть ногти — на него это было не похоже, поэтому Джон насторожился.

— Что случилось? К чему такая спешка? — стал он максимально серьезным.

— У нас проблемы. Большие проблемы — катастрофические! — едва ли не закричал он, испуганно скользнув к окну: выглянул наружу, выдохнул и снова посмотрел на хозяина магазина. — Ты разве новостей не слышал?

— Нет, — удивлённо ответил Джон, не понимая, к чему тот клонит.

— Ночью три клана разгромили! Сорок человек на тот свет отправилось! Сорок! Всех глав казнили, людей искалечили — это знак, точно тебе говорю! Нас о чем-то предупреждают!

— Ты уверен?

— А ты думаешь, я дурак? Конечно, уверен! Поэтому и хочу уберечь свою жизнь!

— Нет у меня ничего! — повторился Джон, хлопнув ладонью по столу. — Рассказывай! И давай без своих причитаний!

Испуганно вжав голову в плечи, тот подчинился, максимально подробно рассказывая ему обо всем, что знал лично. Рассказ был недолгим, однако Джон был доволен. Выпроводив посетителя, он уселся обратно за стол, и принялся думать.

— Ай да Арчи…

Поверить в случившееся было сложно. Он-то думал, что ему на крючок попался маг средней руки, но кто бы мог подумать, что он решил поводить за нос столь опасную личность…

Предстоит пересмотреть свое отношение и… подготовить обещанную плату — она точно будет стоить приложенных им усилий.

***

— Вик, пора… — промурлыкала Ино, ласково дотронувшись до его руки.

Прикосновение было необычайно легким и нежным, однако его хватило, дабы он сразу же проснулся.

— Встаю, — сонно ответил Вик, с трудом разрывая глаза.

День уже был в самом разгаре: ласково светило солнышко, пели редкие птицы, однако Вик все это не воспринимал — он чувствовал себя полностью разбитым. Вчерашние дела его буквально опустошили! Сил не было ни моральных, ни физических, и даже многочасовой сон, практически не исправил ситуацию!

Но чего стоит ждать от мира, обеденного энергией — он мог надеяться только на свои собственные способности к восстановлению. Да — можно было воспользоваться благами подпространства — мир древнего бога был полон бесхозной энергии, однако Вик не хотел пренебрегать своими способностями.

Это, своего рода, тоже тренировка…

— Где Кай? — спросил он, разминая затекшую руку.

— Ушел в город. Собирает слухи.

— Это хорошо, — лично заниматься всем этим, у него не было ни малейшего желания. И да — он был рад, что может хоть немного побездельничать. — Ты завтракала?

— Нет, ждала тебя, — безграничная преданность в ее глазах даже слегка пугала, но Вик уже с этим смирился, так что они сразу же спустились в обеденный зал. Людей внизу практически не было, но пара столиков все же была занята. Знакомых лиц, правда, он не заметил, но это и не важно — выбрав себе хорошее место, они сделали заказ и принялись есть.

Хорошей, местную стряпню, он бы не назвал, но голод она утоляла надолго, так что он не жаловался.

— Я тебе потом чего-то вкусненького приготовлю, — пообещала ему Ино, без труда уловив его мысли.

Кивнув в ответ, он обернулся к выходу — в этот момент, на пороге появился Кай, и, судя по довольным глазам, он узнал нечто занимательное. Но Вик не стал тешить его самолюбие — для начала, они закончили завтрак, и только после этого, он дал ему слово.

— Рассказывай, — сказал Вик, старательно пряча улыбку за напускной серьёзностью — уж слишком потешно тот выглядел в своем желании поделиться слухами.

— Ты даже не представляешь, какой шум здесь поднялся — буквально весь город кипит! Все вокруг только и обсуждают, что вчерашний разгром!

— А если конкретнее?

— Конкретики, конечно же, мало, но ни для кого не секрет, что под раздачу попали именно преступные кланы! Многие даже праздник закатили по такому случаю! Но не суть, — оборвал он сам себя. — Судя по слухам, кто-то не просто вырезал полсотни человек, а начал полноценный передел власти в городе!

— Это нам только на руку. Если вину возложат на конкурентов, то мы останемся вне подозрений, — довольно кивнул Вик. — Что-то ещё?

— Ага — так как мы вчера прошлись по самым крупным кланам, более мелкие начали мутить воду! Часть объединилась, часть рассыпалась под прессингом — одним словом, начались трения…

— Трения? — попросил он уточнений. Прошло всего лишь полдня, а уже такие перемены…

— Сегодня с утра было несколько столкновений между различными группировками — много жертв. Говорят, что на вечер созвали совет — будут решать проблему. Это, конечно же, держится в секрете, но толпа слишком быстро разнесла слухи по городу.

— Это хорошая новость. Если они планируют сборы, значит и наша цель выйдет из своей берлоги, — подытожил Вик.

— Попробуем напасть на него в городе? — в понимании Кая, это было само собой разумеющимся, однако его мнение не всегда совпадало с мнением Вика — лучше было уточнить.

— Да. Но у нас однозначно будут сложности, — кивнул Вик. Если повезёт, они смогут устранить цель без лишнего шума — вряд ли с ним выйдет целая армия. Максимум, человек десять: четверо в непосредственной близости, трое на подстраховке и ещё трое в тени — на случай осложнений.

Это не полноценная рота солдат, но их убойная мощь должна быть, как минимум, равносильна. Все же, его жизнь берегут люди с особыми способностями.

— Уверен, что осилим? — прямо спросил Кай — с таким противником они ещё не сталкивались, так что его волнение были оправдано.

— На крайний случай, ударю по площади — ни одна способность не убережет их от гибели, — уверено заявил Вик, напомнив товарищам о магии, которую он продемонстрировал им в пути. Тогда немалый кусок пространства растворился в буйстве энергии: выжженная земля, оплавленные скалы и реки лавы, медленно утекающие по склонам — пример был очень наглядным.

— Пострадают невинные люди… — с укором посмотрела на него Ино.

— Не пострадают — я хорошо контролирую свою силу. Лишних жертв не будет!

На том и решили. Оставалось только воплотить свой план в жизнь — узнать, где, когда и в каком составе будет двигаться цель. Какой маршрут изберет и прочее. Точка отправления и так была ясна — Административное здание в центре города. Но Вик хотел понимать, где они смогут по ним ударить. И помочь с этим мог Джон.

С него они и начали.

…

— Я был уверен, что ты ко мне еще придешь, — вместо приветствия выпалил Джон, едва они появились на пороге его магазина.

— Мне нужна информация, — ответил Вик, недовольно осматривая собеседника: хорошие сапоги, добротная куртка, плотный свитер — выглядел он на порядок лучше, чем раньше.

— Поделюсь всем, что знаю сам, — немного смягчился тот, вспомнив свое же предостережение.

— Сможешь узнать, когда Герцог прибудет на собрание? Хочу разобраться с проблемой сегодня же, — прямо сказал Вик.

Истинного имени он не называл — использовал прозвище, которое досталось Герцогу от горожан. В этом мире, дворянства, как такового, не существовало, однако старые обороты все еще были в обиходе.

— Ты уверен, что риск оправдан? — нахмурился Джон, в ответ на его слова. — Не маловато ли времени на подготовку?

— За меня не беспокойся, — отмахнулся Вик. — Сможешь?

— Смогу, — кивнул тот, нервно постукивая костяшками пальцев по столу. — Но не гарантирую, что информация будет достоверной — он слишком осторожен, может пустить пыль в глаза. Однако, — поднял он палец вверх. — Я могу узнать, кто его будет сопровождать. Это тебе точно поможет.

— Хорошо, — сказал Вик, вместо благодарности — ее он пока не заслуживал.

А спустя несколько часов…

— Вот и они, — сказала Ино, дернув Вика за рукав. Но он уже и сам их заметил — видные ребята: хорошие мечи, минимум брони и максимум настороженности во взгляде. К таким лучше было не подходить.

Но Вика производимое ими впечатление не волновало — он старался отметить количество, состав, вооружение. Повадки. Он обращал внимание на любые мелочи, но пока, особых причин для тревоги не было: полноценный десяток наемников — трое рядом с Герцогом, еще по двое спереди и сзади. Остальные три — на значительном удалении, но выцепить их из общей массы было не сложно.

В общем — все так, как он и предполагал.

— Постарайтесь не выделятся, — бросил Вик, расслабленно потягивая брагу — сейчас они сидели на летней террасе, возле местной забегаловки. Обойти этот участок было сложно, так как он примыкало непосредственно к главной развязке города. Здесь всегда было полно народу, так что троица обычных посетителей мало чем выделялась на общем фоне, однако зря рисковать все равно не стоило.

Ответом ему было утвердительное молчание, которое лишь изредка прерывалось короткими репликами — все они ощущали давление — их распирал азарт вперемешку с нетерпением! Но это было нормально, все же они готовились к чему-то действительно опасному!

Правда, былово всем этом и что-то странное — незаметно скосив глаза в сторону, Вик посмотрел на человека, чью жизнь так старательно оберегал десяток наемников: высокий, подтянутый. Плечи широкие, руки крепкие — словно видавший жизнь наемник. А ещё его взгляд — он словно голодный зверь, высматривал в степи добычу!

“На кого же ты меня натравил?..” — прищурился Вик — не таким он себе его представлял.

— Как хорошо скрывается! — хмыкнул Кай, отвлекая Вика от размышлений.

— И не говори — никто даже не замечает, — поддержала его Ино.

Вик сначала не сообразил, о чем речь, но стоило ему заметить небольшое марево вокруг Герцога, как образ крепкого мужчины поплыл — в окружении верных людей, шел круглолицый, слегка сутулый, с обвисшим животом и толстыми ляжками мужчина, чье лицо совсем не выражало той силы и властности, что были видны прежде!

Вот так номер!

А он-то думал, почему им встретилось такое сильное расхождение между представлениями и реальностью! Все дело в этой иллюзии!

Значит, он тоже наделён даром?

Не удивительно, что у него столько власти — в хороших руках, подобная сила бесценна!

— Что на счёт его сопровождения? Чувствуете что-то странное? — решил он уточнить. Так, на всякий случай.

— Нет, — хором ответили оба. Но это ещё не значило, что все пройдет гладко — нужно было быть начеку.

***

— Эти люди были в вашем прямом подчинении, так что вы несёте ответственность за то, что сейчас происходит! — выпалил один из членов совета, ожидая поддержки от остальных. Но выступить против Герцога — словно идти на эшафот, поэтому желающих было мало.

Вернее, так было раньше — практически треть из присутствующих сейчас в зале приняли сторону оратора! Однако этого было недостаточно, дабы пошатнуть чужое основание.

— Ваши обвинения — всего лишь фарс, — спокойно ответил Герцог, даже не обернувшись в сторону загалдевших мужчин. — Держали бы своих псов на коротком поводу, тогда и проблем с народом у вас не было бы.

— Скидываешь вину на нас? — огрызнулась толпа, но он был непреклонен.

— Я ваши проблемы решать, не намерен! — прорезалась в его голосе твердость. И она была столь явной, что весь зал замолчал. — Мне нужны имена — кто, зачем и с чьей поддержкой решил пойти против меня! — обвел он взглядом толпу. — Если думаете, что это сойдёт вам с рук — вы глубоко заблуждаетесь. Я всех найду и всем воздам по заслугам. Жду два дня! — сказал он, прежде чем встать, и покинуть зал совета.

Провожали его в полном молчании — его авторитет в очередной раз проявился во всей красе.

— Мне продолжить поиски? — встретил его у двери глава ударного отряда и по совместительству — руководитель личного звена разведки.

— Не думаю, что без нашей помощи, дело сдвинется с мертвой точки.

Ответ был максимально понятен, поэтому мужчина лишь покорно кивнул.

— Возвращаемся?

— Да. Только будь бдителен — у меня нехорошее предчувствие, — хмуро сказал тот, направляясь к выходу.

— Понял, — он работал на этого человека не первый год, поэтому знал — его предчувствие, страшная штука. Так что причин сомневаться, у него не было.

…

— Выходит, — сказала Ино, первой заметив движение в рядах личной охраны.

Герцог и правда показался: на лице была видна тревога, глаза прищурены — что-то заподозрил? Хорошее чутье. Но Вику это помехой стать не должно — укрывшись в тенях, он терпеливо ждал, пока тот не достигнет отмеченной точки.

Две сотни метров. Сотня. Три десятка шагов — пора! Пустив по венам энергию, он устремился вперёд, тараном врезавшись в чужое построение. Вернее, Вик думал, что врежется, но вместо этого увяз в лёгком мареве, которое тонкой пеленой окружало отряд!

— Что за… — напитав тело силой, он разорвал невидимые путы, однако эффект неожиданности уже был утерян — объятия теней слетели с него, словно туман!

Он, конечно, ждал подвоха, но лишаться своего козыря в первую же секунду, он не планировал. Но что это было? Его магию развеяли? Или просто обнулили навыком?

Пропитка применить заклинание, натолкнулась на волну чужой силы, которая без проблем прервала его активацию — а это уже не смешно!

— На позиции! — коротко бросил один из мужчин, заставив отряд перейти в боевой режим: все сразу же рассредоточились, достали оружие — их адаптивность к угрозе была молниеносной!

Его же собственное тело в очередной раз увязло в чьих-то сетях — Вика буквально пригвоздили к месту!

Но кто?

Сразу же сбрасывать оцепенение он не стал — решил выждать пару мгновений. И это принесло свои плоды — быстрый взгляд на лица — вот он! Давит на него силой: лицо напряжённое, вены на шее вздуты — мужчина был буквально на пределе.

— Ну-ну… — поймав чужие глаза, Вик направил вперёд ментальный удар, буквально смяв чужое лицо тяжёлым ударом — минус один!

С плеч сразу же спало чужое давление, однако рваться вперёд он не спешил — уплотнив энергию, Вик обернул ею руки, приняв на жесткий блок чей-то незримый удар.

Невидимость?

Он даже чужую силу не чувствовал! Но… разве это был единственный способ кого-то обнаружить?

Лёгкое искажение воздуха стало хорошим ориентиром, но поразить противника не вышло — пришлось защищаться от двух мечников, чьи тела буквально смазались в смертельном танце. Параллельно им, со спины атаковали сгустками непонятной энергии — пока он только уклонялся, но понимал, что его уверенно зажимают в угол.

— Ждите! — мысленно приказал Вик, заставив Кая застыть на месте — их время ещё не пришло.

Ему лишь нужно было нарастить инициативу. Он это и сделал!

— Попался! — ткнув мечом в сторону, Вик успешно пронзил чужое горло — второй готов!

Вслед за ним на мостовую отлетела рука третьего и срезанный лоскут с лица четвертого. И пока второй пытался закрыть рану, Вик благополучно срубил ему голову! Осталось ещё трое. Почему? Да потому, что остальные успешно увели Герцога прочь, но поймать их не проблема — Кай с Ино их точно не упустят.

— Кто ты такой? — решился на вопрос один из оставшихся здесь мужчин.

Судя по напряжённому лицу — это он блокировал все его попытки применить магию. Отвечать ему Вик не стал, просто принял на себя чужой выпад — даже с одной рукой, мечник оставался опасным противником.

Но очередной выстрел в спину, позволил Вику перевести удар в противника — промчавшаяся мимо сфера, насквозь пробила чужое тело!

Это явно вывело стрелка из себя — его яростный крик, заставил Вика насторожиться, однако мужчина оказался не очень хорошим стратегом — отчаянная бросок вперед и попытка ударить с близкого расстояния обернулась для него бесславной смертью.

Остался только один.

Спешить к нему Вик не стал — шел медленно, уверенно. И тот не выдержал — его сила сжалась, изо рта брызнула кровь, но движение Вика оборвалось — в сердце словно вонзили иглу! Энергия забурлила, стало трудно дышать, но он не позволил противнику себя одолеть — резкий рывок вперёд, и чужое горло сжалось в его руке.

Смерть того не страшила — Вик видел это в его глазах, поэтому истязать его ожиданием он не стал…

— Вы далеко? — бросил он в пустоту, борясь с последствиями чужого вмешательства.

— В паре кварталов. Они в каком-то укрытии — нам не достать, — раздражённо отозвался Кай.

Было ясно без слов — он собой недоволен!

— Ждите, — миг концентрации, и он переместился к товарищам, оказавшись посреди темной подворотни. Кай с Ино стояли прямиком у массивной, обшитой металлом двери — в своем истинном обличии они были грозными противниками, однако такие преграды им были не по плечу.

— Вик, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Ино, мгновенно обернувшись человеком. С недавних пор она научилась делать это без существенных заминок, так что ее перевоплощение выглядело как смазанный росчерк.

— Все нормально, не волнуйся, — успокоил ее Вик, только сейчас заметив, что его лицо стягивает коркой — притронувшись к щеке, он ощутил под пальцами кровь. Все же последний удар безымянного наемника, был невероятно болезненным — кровь из глаз, прямое тому доказательство.

— Ты уверен? — переспросила Ино, помогая ему вытереть лицо.

— Да, я уверен, — стараясь замять эту тему, Вик направился в сторону двери — вскрывать ее смысла не было, поэтому он ее просто уничтожил — направил руку, сжал ману и выстрелил сгустком плазмы, которая вместе с остатками двери влетела внутрь помещения.

Свет, как таковой, там отсутствовал — лишь пара разбитых ламп на полу говорили о том, что он там когда-то был. Но для Вика это не стало проблемой — он прекрасно видел, даже в кромешной темноте.

И сейчас, в его глазах отражался невысокий прямоугольник хода, ведущего куда-то под здание.

— Надеюсь, там подвал… — не очень воодушевленно сказал Вик — бродить по городским катакомбам, ему не хотелось. — Ждите здесь, — приказал Вик, старательно укрывая себя щитами — мало ли, что ему встретиться по ту сторону.

Кай, конечно, был недоволен тем, что их оставили позади, однако внутри им делать было нечего — без клыков и когтей, они мало на что были способны.

— Может нам лучше пойти с тобой? — все же спросила Ино, не желая отпускать его одного. И ее неловкий вопрос, заставил Вика задуматься — все же их нюх, может ему пригодиться.

— Ладно, — согласился Вик, пуская их в свою тень.

И сидели они там крайне тихо — не потому, что нечего было сказать, а потому, что боялись навлечь на себя гнев Вика, ведь впереди и правда, лежали подземные катакомбы!

Благо, даже в своем призрачном состоянии, Ино хорошо управлялась с даром — направление они взяли практически сразу. И одинокие следы, цепочка которых постепенно удалялась вглубь, смогла немного его успокоить.

Сама игра в догонялки, продолжалась порядка десяти минут. Даже удивительно, что Герцог успел так сильно от них оторваться. Хотя их усилиям стоит отдать должное — в какой-то момент они даже смогли их запутать, и даже Ино не сразу сообразила, по какому следу нужно идти дальше.

Но главное — результат. И он был для них положительным.

Источник света они заметили издалека. Голосов не было, только сиплое дыхание и медленно затихающая поступь. Неужели заметили?

Да. Едва они миновали поворот, как им на глаза попались двое, полностью готовых к бою, мужчин: Герцог и его верный телохранитель уже ждали преследователей.

— Один? — удивлённо протянул последний, слегка ухмыльнувшись. — Зря.

Быстрый рывок, и посреди тесного пространства засверкали искры, высекаемые двумя острыми, жадными до крови клинками. Однако явного перевеса в силе не было — мужчина наседал на оппонента с полной самоотдачей! Вик тоже себя не сдерживал, поэтому их поединок закончился быстро — отклонив несколько паралитических волн, Вик воткнул свое лезвие в чужой бок, повалив противника на пол.

— Точный удар в сердце, — подытожил Герцог, крепко сжав рукоять своего кинжала. — Умений тебе не занимать.

Вик не собирался ему отвечать, да и зачем?

Уверенно ступив вперёд, он стал медленно сокращать дистанцию, но Герцог даже не шелохнулся — не боится? Все правильно — в его глазах не было страха. Но виной ли тому его непоколебимая воля?

В этот момент Вик застыл — что-то было не так. Мужчина заметил его нерешительность, и это ему не понравилось.

— Что, передумал меня убивать, сопляк? — поддел он его колким словечком. — Или решил меня помучить?

— К чему эти вопросы? Хочешь сбить меня с толку? — ответил Вик, пытаясь понять причину своей тревоги.

— Жизнь у нас одна, почему за нее не побороться…

Эти слова он тоже оставил без ответа — тянуть больше не было смысла, поэтому Вик рванул вперед. Но Герцог, только этого и ждал:

— Сейчас! — прорычал он, с ехидной ухмылкой бросаясь назад.

И в этот момент события завертелись волчком: свет единственного факела померк, повеяло жаром, громыхнуло и буквально весь тоннель, обрушился ему на голову! Вик не боялся пострадать — щиты всегда были наготове, однако правильно среагировать на резкую смену обстановки он не успел — пол под ногами дрогнул и они вместе с ним провалились на нижний ярус.

Сам полет был недолгим — буквально с десяток метров. Однако радости от этого он не испытывал:

— Вот скотина! — выпалил Вик, расталкивая в стороны, навалившиеся на него обломки. — И не побоялся ведь!

Но стоит отдать мужчине должное — в себе он точно был уверен: все продумал, выверил и ударил в нужный момент! А ведь он и сам мог сгинуть под обломками…

Похвальная решимость.

Что касается Вика, то он был вне себя от ярости. Ну что за простофиля — проворонил столь очевидную засаду! Причем по собственной глупости — решил, видите ли, поиграть в большого дядечку! И что в итоге? Ему дали под зад!

Но ничего — прежде чем Герцог отскочил, Вик нацепил на него метку. И судя по отклику, тот был жив, здоров, и помирать не собирался, а значит, работа еще не окончена.

Одна беда — куда ему идти?

Прямо пред ним высилась стена, и преодолеть ее не представлялось возможным — не долбить же каждую преграду на пути?! Банально сил не хватит!

Но и на размеренное исследование катакомб у него не было времени — Герцог с каждой секундой был все дальше. Не ровен час, и правда, сбежит!

— Сможешь найти дрогу? — тихонько спросила Ино.

Вик мог — опыт имелся, однако для этого придется сменить свою “личность”…

Но… его останавливало совсем не это — неспокойно ему как-то было. Тревожно. Кай с Ино тоже почему-то притихли. Атмосфера давит? Или неопределенность?

Точно нет. Просто энергетика здесь была препаршивая…

Хотелось прорыться сквозь завалы и выбраться обратно. Но этот вариант был невыполним, поэтому они двинулись в неизвестность.

К счастью, за первым же поворотом встретилось разветвление и один из тоннелей, уходил в нужную им сторону. Ощутимый уклон немного настораживал, однако Вик надеялся, что где-то впереди будет такой же уверенный подъем вверх.

Вот только его ожидания не оправдывались — сколько бы они не шли, никаких поворотов, развилок или подъемов не встречалось. Одна лишь сплошная дорога вниз…

— Как-то… похолодало, — протянул Вик, выдохнув облачко сизого пара. И это было ненормально — обычные перепады температур ему были не страшны, да и одет он был по сезону — не должен продрогнуть. Однако же, покрытый лёгкой коркой тоннель, буквально вытягивал из него все тепло!

— Вик, выпусти нас! — крайне обеспокоенно потребовал Кай.

Вик отказывать не стал — тревога в чужом голосе была столь явной, что поступить иначе он просто не мог.

— Что случилось? — спросил он, едва на просторы тоннеля встали две взволнованные кошки.

— Смотри! — ответил Кай, указывая ему на тень: она клубилась, сжималась и комкалась. В какой-то миг даже показалось, что от нее оторвался лоскуток! И это определенно выходило за рамки!

— И как это понимать?.. — спросил он в пустоту.

Такого Вик еще не видел. Да и как такое могло быть — тень, была частью его самого — его продолжением! Но в данный момент, он словно вернулся в прошлое — связь с ней была необычайно слабой!

— Может, пойдем обратно? — робко спросила Ино — вся эта ситуация ее очень пугала. Но Вик сомневался, что по другую сторону, их ждал другой результат.

— Дальше я пойду сам. Возвращайтесь в подпространство!

— Ни за что! — воспротивилась Ино, вздрогнут от своего же рыка — умчавшись вперёд, он многократно отразился от стен, породив просто невообразимую какофонию звуков.

— Это даже не обсуждается! — оборвал ее Вик, добавив в голос стали. — Как только здесь закончу — приду за вами. Ждите.

— Хорошо… — проглотив свою обиду, Ино ткнула брата в бок и они исчезли.

Ну а Вик, просто продолжил идти вперёд. Но как оказалось, странности только начинались — буквально в сотне шагов, он ощутил чье-то присутствие. Эфемерное, едва уловимое, но крайне агрессивно настроение!

Сзади!

Полуоборот, и ему в грудь впечатался ощутимый удар кулаком! Некто, был очень быстрый, ловкий и точный. Но на этом все не закончилось — первый удар обратился чередой молниеносных выпадов и если бы не поглотившие урон щиты, Вику могло не поздороваться…

Однако ждать продолжения, он не стал — в руке появился верный кинжал, и он сразу же пустил его в ход. Нанес всего три удара, и все они были смертельными — два в грудь и один точнехонько в шею.

Вот только праздновать победу было рано: ни сопротивления, ни крови — противник просто истаял, подобно дыму!

Фантом?

Вряд ли — слишком уж сильное воздействие.

Но что тогда?

Всмотревшись вперёд, Вик понял, что сможет найти ответы, только в глубинах этого тоннеля. Пара неуверенных шагов и вот он уже стремительно несётся вперёд, лишь краем сознания отмечая появление новых противников. Изначально, он планировал дать им бой, но быстро отказался от этой затеи — их количество росло пропорционально пройденному расстоянию!

А это уже не шутки.

Резко остановившись, Вик поднял руки, и отправил вперёд стену всепоглощающего пламени! Породив невообразимый гул, оно неукротимой волной промчалось вперёд, без труда поглотив всех фантомов, которые уже двигались в его сторону.

Жгло оно нещадно — выжить в его объятиях было практически невозможно! К счастью, магическое пламя не выжигало воздух, поэтому Вик не боялся применять его в столь ограниченном пространстве.

— Это все?.. — охватив восприятием все доступное пространство, он понял, что остался один. Даже понимающий его холод исчез, обратившись жалобно хлюпающими под ногами лужами.

Осторожно двинувшись дальше, Вик остановился у основания небольшой гравюры: тонкая работа, идеально выверенные грани и линии — некогда прекрасный рисунок, сейчас был частично оплавлен, но даже так, было ясно, что на нём изображалось — фантомы! Десятки призрачных созданий, истребляющих вторгшегося в их обитель неприятеля!

Вику захотелось уйти обратно…

Но чего жаловаться — и не такое приходилось терпеть! В мрачных глубинах, риск был равносилен выживанию, поэтому Вик долго не сомневался — стёр из памяти свою нерешительность и продолжил путь.

К счастью, Герцог был не так уж далеко — даже странно, что его метка двигалась точно в том же направлении. Возможно, судьба ему благоволит?

Покачав головой, он ускорился: пол под ногами выровнялся, повеяло свежестью. Неужели выход рядом?

Отбросив лишние размышления, он сконцентрировался на метке — сотня метров. Полста. Двадцать шагов!

Здесь!

Резко остановившись, Вик посмотрел направо-вверх — именно в той стороне, где-то на пару уровней выше был Герцог. Но как его достать?

Тоннель впереди постепенно сворачивал в сторону, так что идти дальше не было смысла. Да и смердело оттуда… не просто опасностью — смертью!

Ужасом и страданиями!

В общем — его туда даже кнутом не загонишь…

Но что тогда?

Ударить отсюда?

Прожечь стену?

Иного варианта он не видел: потянул из ядра силу, сжал ее, скомкал и сплел на скорую руку простое заклинание — клин, который незамедлительно вбил в стену: громыхнуло, посыпалась крошка, и тот исчез в облаке поднявшейся пыли!

Разметав ее потоком воздуха, Вик нырнул в образовавшийся проход — теперь он находился непосредственно под целью! Новый тоннель его мало интересовал, поэтому Вик сразу же ударил вверх: потолок ухнул вниз, задрожали тени и в оголившемся тоннеле он узрел перепуганные лица Герцога и его телохранителей.

Попались!

Усилив тело навыком, он одним прыжком заскочил наверх, незамедлительно бросившись на мужчин. Они сражались отчаянно, но Вику потребовалось не больше одного попадания, дабы покончить с ними обоими — укрепленные навыком руки без проблем выдерживали прямые удары и ломали кости, поэтому закончил он быстро.

— В этот раз не убежишь! — сказал Вик, метнув вперед выхваченный из чужих рук клинок.

Но он промазал — тот вонзился в удачно поднятую руку. Однако развить удачу, Герцог не смог — Вик быстро сократил расстояние и одним ударом раскроил мужчине череп!

Герцог умер мгновенно… без мучений…

— Вот и все… — устало опустив плечи, Вик сел на пол. Немного отдышался, размял плечи. После — обыскал тела и позволил пламени сжечь чужие останки. Улики ему были не нужны.

При себе он оставил только бронзовое кольцо, которое до недавнего времени принадлежало Герцогу — Джон просил его принести, в качестве доказательства.

И Вик его принесет!

***

— С возвращением, — радостно воскликнула Ино, едва Вик появился на лужайке рядом с домом.

— Я вернулся, — устало ответил Вик, осматриваясь — казалось, что что-то изменилось, однако сразу сказать, что, он не мог.

— Ты не голоден? — вклинилась в его мысли Ино. — Я приготовила ужин, если хочешь, можешь перекусить.

— С удовольствием! — ответил Вик, наблюдая за тем, как изменилось ее лицо: на губах расцвела улыбка, щёчки порозовело, а глаза!

Глаза засияли ярче ночных звёзд!

— Одну минутку, — стрельнув глазами в лениво разлёгшегося на траве брата, она умчалась в дом.

Вик тоже не стал задерживаться, с явным предвкушением отправившись за ней — с недавних пор она всецело взяла себя обязанности по готовке, и получалось это у нее все лучше и лучше.

Кай, конечно, первое время всячески ее критиковал, но пара увесистый тумаков надолго закрыла ему рот. Теперь вон — делает вид, что ничего не слышит.

Однако Вик ни разу не сказал ей плохого слова — да, у нее не всегда получалось, но его похвала, ее очень мотивировала! Так что сейчас, он был только рад — лишний раз себя побаловать, было не зазорно.

— Мне кажется, или здесь что-то изменилось?

— Тебе не кажется, — гордо выпалила Ино, хватая его за руку. — Представляешь, Мы с Каем можем манипулировать этим пространством! Стоит просто пожелать, и мы можем создать здесь все, что угодно — даже горы на горизонте удалось поднять!

— Вот как… — теперь Вик понял, что его смущало — горы!

— Ладно, садись, — сразу же принялась командовать Ино, ловко орудуя кухонными приборами. И пока Вик выбирал себе место, она уже все подготовила, выставив на стол приличную порцию каши, запечённых рёбрышек и гарнира.

У Вика прямо скулы свело при виде всего этого, поэтому он незамедлительно взялся за ужин, не забывая попутно расхваливать Ино и ее возросшие умения.

И лишь вдоволь насытившись, он с облегчением выдохнул — в этот момент он осознал, что их дела в городе, наконец-то, завершились!

Это было приятное чувство, поэтому, действуя по наитию, он позволил себе небольшую вольность: встал, подошёл к Ино и нежно ее обнял. Противиться она не стала, просто положила ему руки на грудь и довольно засопела.

Скрывать было глупо — Вик все сильнее к ней привязывался, и это ему даже стало нравиться…

Но такая идиллия не могла продолжаться вечно — вломившись в дом, словно разъяренный вепрь, Кай потребовал от Ино свою порцию ужина. Мол — кается, все осознал. Хочет кушать.

И эта обстановка — эта искренность, радость и беззаботность, постепенно возвращали Вика к мысли, что у них все обязательно получится. Их светлая полоса теперь никогда не закончиться!