Глава 13

— И что теперь? — исчезнув, страж этого мира не утянул реальность вслед за собою: небо было все таким же ясным, трава зелёной, а ветер освежающий. Хотя в понимании Вика, его смерть, должна была привести… хоть к чему-то. Однако ничего не происходило, лишь только Ино продолжала горько плакать.

Смотреть на нее было больно, поэтому он решил ее утешить. И как ни странно, в его объятиях, она сразу же стихла, будто специально ждала этого момента.

Но если это и правда, так, то она настоящая хитрюга!

Однако говорить ей об этом, он, конечно же, не стал.

— Что будем делать дальше? — спросил Кай, стараясь, лишний раз не смотреть в их сторону — неловкая мина Вика и самодовольная улыбка Ино его раздражали.

— Если нас отсюда не выдворили, значит, таково было желание вашего прародителя. Возможно, он хотел, чтобы мы здесь задержались, — предположил Вик, основываясь на том, что успел узнать об их предке.

И раз кроме одинокого дома, здесь ничего больше не было, они решили его обследовать.

— Вик, здесь кое-что есть, — подозвал его Кай, протягивая лист бумаги — прочитать написанное на нем, было ему не по силам.

Вик тоже не сразу смог понять, что это был за язык, однако неясная сила, скрытая где-то внутри него, в очередной раз себя проявила, мгновенно заполнив голову новой информацией. Это был довольно неприятный опыт, однако спустя пару секунд, он уже об этом забыл, внимательно вчитываясь в то, что для них оставил Рестард — так он представился в первых же строчках.

И следуя тому, что там было написано — с этих пор, Кай и Ино становились полноправными хозяевами всей этой долины! В частности, в их власти было ею управлять, менять и подстраивать под свои нужды.

Особых условий для этого не было — всего лишь нужно было одеть оставленные им кольца, кругляши которых лежали здесь же, на столе.

Вик тоже получил на это право, хоть и не нуждался в одобрении Рестарда — завершив испытание, он автоматически приписал себе статут одного из владельцев.

Но это еще не все — в заключение, Рестард уведомил их о том, что теперь они могут использовать это место, как убежище! При желании, любой из них мог уйти и вернуться обратно, коль на то будет необходимость.

Это было крайне приятным подарком, учитывая, что время здесь бежало намного быстрее — в своем послании он не раз об этом упоминал, так что они вполне могут потратить несколько дней на то, чтобы вдоволь здесь отдохнуть. Мол — искривленное время все компенсирует.

Вик понятия не имел, как это работает, однако причин для отказа у них не было, благо, все здесь способствовало тому, чтобы они чувствовали себя отлично. Даже обеденный стол в гостиной, словно скатерть самобранка, мог создать для них любое блюдо!

Чем не рай для тех, кто желал хоть немного покоя?!

Вик думал так же, поэтому они остались, в общей сумме, выделив на отдых, целую неделю!

И он не жалел ни об одном из прожитых здесь дней — за это время много чего происходило. Много что удалось обсудить и много о чем побеседовать. В частности, Вик в кои-то веки решил кому-то открыться. Не сказать, что рассказ был весёлым или увлекательным, однако теперь на него смотрели по-другому.

Кай, со смешанным чувством зависти и раскаяния, а Ино — с толикой заботы и поддержки. Даже слишком явной — с того дня она прилагала все свои силы, дабы проводить с ним каждую свободную минуту!

И это доставляло ему некоторые неудобства, ведь с каждым днём, он видел в ней все меньше детских черт. Его внимания все сильнее цеплялось за ее девичье очарование: она была красива и умна — гораздо красивее всех тех, кого он встречал раньше!

Однако он не мог позволить себе слабость — не мог пресечь черту, которая позволяла ему оставаться тем, кем он стал.

Пока не мог…

И, тем не менее, ее лик все сильнее вклинивался в его сознание. И пока это не привело к серьезным последствиям, он решил покинуть это место. К счастью, к тому моменту они уже вдоволь отдохнули, так что особых возражений не последовало.

…

— Это он и есть? — спросил Кай, поглядывая издалека не небольшой городок. Хотя таковым он был лишь по меркам Вика — для местных, это был огромный город: ровные ряды зданий, хорошая инфраструктура, мощёные дороги — настоящий рай для высшего света!

— Не думаю, что мы могли его с чем-то спутать, — ответил Вик, прекрасно понимая, что в округе других городов не было — ближайший, лежал в неделе пути отсюда.

И так было повсюду — они, словно столицы маленьких королевств, разделяли эти земли на регионы, подвластные тому или иному звену местных вельмож. И уже они — кто по одиночку, кто целым скопом, определяли собою совет, управляющий всеми остальными землями.

По факту, тот же феодальный строй, только не столь выраженный, как в его мире.

Да и сама структура совета была крайне простая, однако в здешних реалиях — крайне эффективная. Так что, особо светить своим лицом он не планировал.

— Ладно, дуйте в тень — потом ещё прогуляемся, — приказал Вик, двинувшись к первым зданиям.

Вблизи они выглядели вполне обычно — такая себе смесь камня и дерева: крепкий фундамент, толстые стены и хорошая, черепичная крыша — жили здесь небедно.

Хотя он не думал, что так было везде. В любом мире есть те, кто живёт хорошо, и те, чья жизнь полна горя и унижений.

Но он надеялся, что сталкиваются с этой стороной общества, ему не придется.

Сам город тоже был неплох: чисто, просторно. Люди опрятные, лица довольные. Правда, к чужакам отношение было противоречивое — видимо, бывали нехорошие прецеденты.

Понять эту истину было несложно, но вместо того, чтобы вести себя тише воды, ниже травы, он решил этим воспользоваться, намеренно отыгрывая роль человека, у которого есть деньги, но нет желания их лишний раз использовать.

И это принесло свои плоды — ближе к вечеру, когда он стал активно подыскивать для себя ночлег, ему на глаза попался щуплый мужичок, который то и дело поглядывал на его туго набитый кошель.

Разочаровывать его он не стал, нарочно сунув одному из прохожих крупную монетку, в благодарность за совет по поводу гостиницы.

Выбирал он исходя из образа — не самую лучшую в городе, зато с хорошими отзывами и комфортными условиями для постояльцев. И судя по тому, как на лице у того расцвела гадкая ухмылка, он сделал правильный выбор.

Вот только в этот вечер никто за ним так и не пришел — он, конечно, не делал явных глупостей и не слонялся по подворотням, но любой мало-мальски опытный человек из преступного мира, мог бы утянуть его в темноту.

Однако сегодня, его так и не тронули.

Но Вик не расстраивался — не в этот день, так в следующий, благо у него уже был план на и этот случай.

Саму гостиницу — хотя скорее даже постоялый двор, он нашел без особых проблем. Комнату снял сразу же — свободных мест оказалось много. Там же перекусил, и заодно расспросил хозяина о здешних правилах. Каких-то странных условий не было, так что он вполне мог позволить себе пару вольностей.

Заодно, удалось разузнать о местной библиотеке, хотя в понимании Вика, она таковой и не была — скорее архив, в котором власти хранили все важные документы.

— Вик, почему бы просто не сделать так, как тебе советовал Рудольф? — выразил свое мнение Кай, едва Вик заперся в своей комнате. Вопрос был крайне наивен, но в этом не было ничего удивительного — у него просто не было необходимого опыта и знаний о человеческом обществе.

— Ты же слышал, что сказал хозяин — дабы попасть в архив, нужно раздобыть специальное разрешение — вряд ли это удастся чужаку, вроде меня, — начал пояснять Вик. — Да и не уверен я, что смог бы найти там то, что мне нужно. Такие сведенья, очень тщательно охраняют и точно не в городском архиве. А идти на поклон к совету и молить о допуске — я не намерен! Проще уж своими силами раздобыть все необходимое, — закончил он, выпуская кошек из тени — те сразу же приняли свой человеческий облик и с удовольствием завались на большую кровать.

А Вик, стал думать. И волновало его совсем не затеянное накануне: преступный мир, убийцы и воришки — все это лишь средство для достижения цели.

Да, он мог не рисковать, купив обычную карту у кого-нибудь из странников. Однако помимо нее, он нуждался в информации, касающейся древнего мага — Вик сомневался, что за прошедшие тысячелетия с ним никто больше не сталкивался. Да и редкие артефакты, которые он видел в странствиях, наталкивали на мысль, что с ним кто-то сотрудничал.

А значит — знал что-то, что могло ему пригодиться!

И если он сможет это узнать, то сумеет повысить свои шансы на успех…

Именно поэтому, он был готов проявить настоящую жестокость — лишь бы как можно скорее добыть необходимые сведения. Но все это, откладывалось на завтра — к этому моменту Кай уже спал, Ино тоже тихонько посапывала, поэтому Вик решил не засиживаться.

…

Новый день для них начался с рассветом. Тянуть время Вик не стал, поэтому сразу же отправился в город. Сегодня он планировал пройтись по магазинам и хорошенько потратиться. Если уж он начал привлекать к себе внимание, то следовало закрепить результат.

И в первую очередь, Вик направился в ювелирную лавку, где купил для себя пару побрякушек.

Цеплять их на себя он не стал, однако теперь у него на поясе висел еще один мешочек, что было крайне сложно не заметить.

И вскоре, он обратил внимание, что за ним наблюдают — обычный с виду оборванец, но его цепкий взгляд, не давал сомнений в его намерениях. Правда, в этот раз ему попалась мелкая сошка — едва Вик заглянув в переулок, чтобы сходить по маленькому, как тот решил на него напасть. Но не сдюжил — уверенный удар между глаз, надолго лишил его уверенности в своих силах.

Возиться с ним смысла не было, поэтому Вик его там и оставил — придет в себя, доложит куда нужно.

Конечно, мнение о нем сложится немного иное, но это не проблема — с серьёзными людьми, и разговор будет более продуктивный.

Одним словом, он продолжил шататься по городу, пару раз заходил в таверну, обедал. Затем снова гулял и тратил. Вот только заинтересованных взглядов, больше не было. Разочарованный, он отправился обратно на постоялый двор — предстояло пересмотреть свой план.

Однако ожидающая его у конечной точки засада, вернула ему немного уверенности. Может, и не зря он напоследок заглянул в трактир…

— Ой, ты куда это? — весёлым голосом молвил Вик, упустив из рук монетку. И та, конечно же, по чистой случайности, умчалась в нужную подворотню.

И он, словно наяву увидел, как лица незнакомцев украсила ехидная улыбка.

“Ну-ну” — пытаясь себя не выдать, Вик опёрся рукой о стену и двинулся в полумрак, старательно отыгрывая роль человека, который был навеселе.

К удивлению, сразу же нападать на него не стали — подождали, пока он склонится над монеткой, и только после этого, вынырнули из темноты.

Бить себя, Вик, естественно, не дал — просчитав удобный момент, он ловко избежал хорошо поставленного удара дубиной, и практически со всех сил вломил незнакомцу промеж глаз.

Сдавленный хрип и конвульсии упавшего тела, заставили остальных поубавить темп, но было уже слишком поздно — окунувшись в тени, Вик убил практически всех, кто за ним пришел!

Оставил только двоих — одного, щуплого и тощего, а второго — крупного и сбитого здоровяка, команды которого так и не достигли ушей остальных…

И если второй точно был среди них главным, то щуплый — мог быть фигурой иного порядка.

В принципе, так и вышло.

…

— Знаешь, а ты, оказывается, невероятно жестокий человек, — сказал ему Кай, когда Вик растворил магией последнее тело.

— Они пришли по мою жизнь, так почему я должен проявлять к ним милосердие? Они получили именно то, что заслужили. Не больше, и не меньше, — твердо ответил Вик, медленно прокручивая в голове информацию, полученную в ходе пыток.

Как оказалось, напавший на него оборванец, был членом небольшой группировки с окраин города. Их влияния было слишком мало, дабы проворачивать свои делишки на чужой территории — местные, их просто раздавят в случае такой наглости. Поэтому, они решили заручиться поддержкой клана, который заведовал этой частью города.

Отказ им не грозил, так как они всегда делились с ними свое добычей.

Так что, утвердив процент с выручки, они отправились на дело. Тот щуплый мужичок, к слову, был представителем местного клана, о чем он не единожды ему говорил, надеясь, что тот его отпустит.

Однако Вик был непреклонен, уверенно вытягивая из него нужные сведения.

К счастью, дело шло гладко, хоть поначалу, ему и пришлось прибегнуть к ненавистным пыткам. Опыта у него было мало — точнее, совсем не было, однако богатый жизненный путь, позволили ему использовать свои умения максимально продуктивно. Уж, как делать другим людям больно, он знал хорошо — Фрейзер постарался.

Но, как бы все там ни было, своей цели он не добился — нужна была рыбка крупнее. И Вик уже знал, где её можно выловить.

Однако оставался вопрос — как поступить?

Просто идти в логово зверя, не вариант — ну ворвётся он к ним в штаб, ну вытрясет из главы информацию. А что, если тот не будет знать того, что ему нужно?

Идти по головам?

И ведь не бросишь все на полпути — его теперь тоже не оставят в покое.

— Возвращаемся, — сказал Вик, покинув старый, ветхий домик, в объятиях которого он и проводил допрос.

Сегодня они уже точно ничего не смогут решить.

***

На следующий день, едва жизнь в городе закипела на полную, Вик отправился на сбор информации. К обеду, уже должны были появиться слухи, и ему не помешало бы узнать, с чем их связывают.

Однако никакой конкретики не было — лишь пару раз ему удалось застать разговор стражников, которые обсуждали залитую кровью подворотню и неясные шевеление в преступных кругах.

В принципе, на этом все. Но Вик не думал, что этим все и ограничиться — такие дела не пускают на самотёк — всегда пытаются найти виновника. И он надеялся, что не упустит момент, когда накал страстей будет максимально высок, для начала активных действий.

— Вик, смотри! — отвлек его от размышлений Кай, указывая незримой рукой на большую доску для объявлений. Висела она прямиком у одной из стен, принадлежащих центрального органу управления.

С первого взгляда, там не было ничего примечательного — простые памятки и распоряжения для граждан: соблюдать порядок, блюсти закон и не нарушать установленные советом правила.

Однако в самом углу, ютилась практически незаметная колонка с розыскными листами. И на одном из них, Вик увидел до боли знакомое описание — его описание!

И хоть схожесть была минимальной, при желании, любой из местных, мог найти в нем схожие черты!

Но как так вышло?

Сейчас, он был настолько далеко от крепости, что сюда ни один гонец не доберется! Уж точно не быстрее его самого. Разве что… среди упомянутых Корди людей, были те, кто мог передавать свои мысли на столь большие расстояния…

Но все это уже было не важно — теперь ему нужно быть вдвойне осторожным, ведь любой прохожий мог сдать его страже!

И это вынудило его принять быстрое решение: слился с толпой, затерялся, выудил момент и нырнул в один из переулков. А уже оттуда, прямиком на постоялый двор — даже перестраховываться не стал, просто нырнул в тени, и оказался в своей комнате.

— Как поступим? — спросил Кай. Ситуация его не тревожила, но лишние проблемы им точно были не нужны.

— Я бы предпочел отсюда убраться, но сомневаюсь, что в соседнем городе ситуация будет лучше. Так что… попробую закончить дела до того, как все примет серьезный оборот, — это был самый логичный вывод.

Однако сам он не верил в удачу — его положение было не так уж и устойчиво. Даже при лучшем стечении обстоятельств, у него было лишь два варианта действий.

Первый — идти напрямую. То есть, ворваться в один из преступных домов, выбить необходимую информацию и скрыться. Однако этот путь был крайне рискован — пусть даже его сила и компенсировала количество участников, в одиночку провернуть такое дело будет очень непросто.

Умереть он не боялся — ему по силам уничтожить половину этого города, однако такие действия вызовут слишком большие возмущения в обществе. Да и сама перспектива так себе — становиться причиной массовых смертей, ему не улыбалось.

Кроме того, если он вырежет целый клан, это спровоцирует войну за территории. Жертвы в таком случае точно неизбежны — смена власти в преступных кругах всегда несет за собой смерть. И не важно, чью жизнь в итоге придется забирать — простых жителей или прямых конкурентов на вакантное место.

А значит, такой вариант ему не подходит. Да и времени на его исполнение не было — слишком много всего нужно было спланировать, слишком много чего подготовить и о многом побеспокоиться…

Одним словом — нет.

Проще было схватить кого-то из людей, в чьих руках была прямая власть над городом. Такие личности редко когда проявляли настоящую смелость — возможность умереть, была для них триггером, который развязывал язык не хуже пыточных дел мастера.

Но этого человека еще нужно было выследить, поймать и допросить. И это только самое простое. Вряд ли все, что ему нужно, получится узнать у кого-то одного.

И все же, этот вариант был куда проще.

Этими мыслями он поделился с товарищами, пытаясь донести до них всю серьезность их выбора. И они уловили смысл. Правда, Ино почему-то выступила за первый вариант, мол — убьем их всех, и дело с концом!

Однако Кай ее сразу же осадил, всем своим видом поддерживая мнение Вика.

В общем, на том и решили.

И, раз с планом определились, за исполнение взялись сразу же. В этот раз с делом ему помогали оба — часть города уже была исследована, оставалось только отправить их на поиски. В случае опасности, за себя они постоять сумеют, так что Вик не беспокоился.

Сам же двинулся в сторону торговой площади — к вечеру там уже практически никого не было, но ему лишнее внимание и не требовалось.

С этими мыслями, он и приступил к делу, осторожно расспрашивая торговцев о ситуации в городе, о властях, недовольствах и слухах. Многие предпочитали отмалчиваться, даже если эти вопросы проходили вскользь. Впрочем, некоторые, наоборот, с радостью изливали ему свои проблемы и жаловались на жизнь.

Из этих разговоров он и узнал, кто руководил городом, что держал за плечами и от каких слухов пытался ускользнуть. Это был хороший улов, оставалось только определиться с тем, за чью мошну ухватиться.

Надеясь на то, что ребята тоже вернуться не с пустыми руками, он направился на постоялый двор. Кай уже был на месте, вот только Ино почему-то опаздывала.

И опаздывала прилично, учитывая то, что Вик заранее определил для них временные рамки.

Тревогу поднимать они не стали, все же ей по силам было справиться с любой опасностью в городе.

…

— Она рядом, — уведомил его Кай, когда день уже перевалил за полночь.

И вскоре, ловко запрыгнув в окно, пред ними встала Ино, горделиво сжимая что-то в пасти.

— Что это? — спросил Вик, пытаясь понять, с чем она пожаловала.

Как ни странно, это был простой клочок дубленой кожи, с очень даже непростым набором символом. Если точнее — там были имена и адреса определенных людей.

Нужных им людей!

Как оказалось, в этот вечер Ино удалось выйти на человека, который тесно сотрудничал с советом. Его роль была маленькой, однако по долгу работы, он многое знал и о многом смог рассказать прекрасной деве, чей лик обещал ему незабываемую ночь.

Однако он так и не испробовал этот цветок — с лёгкостью прочитав чужие мысли, она ловко обвела мужчину вокруг пальцев!

Разве же это не повод для гордости?

Такому впору было восхититься — Вик, словно воочию видел, как в процессе милой беседы с жертвой, на прелестном личике Ино расцветала хитрая улыбка. А как иначе — она не просто упростила задачу, она в одиночку отыскала нужных им людей!

Однако Вик не чувствовал гордости — сам не понимая почему, он был зол!

Хотя нет — разочарован? Но почему?

Неужели ревность?

Да нет, не может быть! С чего бы это?

Надеялся, что это просто тревога о верном товарище, он заставил себя успокоиться.

Как бы там ни было, сейчас они имели на руках все необходимое. Оставалось только свести информацию в одно целое, исключить лишнее и определить конечную цель — человека, который окажется для них максимально полезным.

И такой нашелся — тщедушный, мерзкий и самовлюбленный индюк, который считал себя лучше других людей. По слухам, он занимал свое место только из-за денег, периодически вливая крупные активы в общую казну совета.

Но Вик знал, что за этим скрывается вполне себе умный и расчетливый человек, чьих умений хватало, дабы долгие годы отыгрывать выгодную для себя роль.

Об этом он узнал от одного из торговцев, который по молодости был с ним знаком — уже тогда этот человек умело обводил всех вокруг пальца, поэтому он был уверен, что его мерзкая и невыносимая натура, это всего лишь маска. А значит, у них был идеальный кандидат для душевного разговора. Возможно, с таким человеком даже удастся договориться…

Его адрес, к слову, был первым в списке — некий Альберт Нокс.

— Будем ждать, или отправимся сразу? — спросил Кай.

Вик сомневался, что ожидание будет оправданным. Да и чего ждать?

Пока есть шанс, нужно им воспользоваться!

Миг, и они уже исчезли, скрывшись во мраке, окутавшем ночной город.

…

Сам дом найти было непросто — освещать простые улицы здесь не привыкли, так что ориентироваться в полной темноте, было непросто. Здесь даже обычных обозначений не было — ни привычных Вику меток, ни знаков и чисел.

И как только местные здесь ориентировались?!

В общем, оставалось уповать только на свою интуицию, благо, в округе было не так-то много богатых домов. А в том, что нужный им человек живет именно в таком, сомнений не было — статус, и все такое.

— Может тот, который с освещением? — спросило Ино.

И правда — вдоль этой улицы, только тройка домов разгоняла ночную темень. Но только один, подходил под его ожидания — совсем не особняк, но высокие заборы и некая отстраненность от соседних домов, делали его хорошим претендентом.

К счастью, это и правда был он — на воротах висела внушительная табличка с именем Альберта Нокса, так что пройти мимо они бы точно не смогли.

Проникнуть внутрь было несложно — количество собак и дозорных, могло сделать эту задачу непосильной, но только не для Вика — он без особых проблем избежал всех этих сложностей — просто переместился на крышу и уже оттуда — прямиком в дом. Здесь чувствовалось присутствие множества людей: слуги, стражи. И если последние занимали только первый этаж, то слуги бродили здесь повсеместно, даже в столь поздний час. Или же наоборот — ранний, учитывая, сколько дел нужно проделать до того, как хозяин соизволит проснуться.

Они ему не мешали — в тенях он был невидим. Но это не отменяло того факта, что ему нужно было отыскать здесь этого самого хозяина.

Комнат было поразительно много, и какая из них принадлежала Альберту, было неясно. Проверять каждую — та еще морока, так что Вик прибегнул к старому доброму методу поиска, освоенному еще в древнем городе: сознание разделилось, ринулось вперед и исчезло в пересечении комнат, проникая во все одновременно.

Это оказывало на него определенное давление, однако он не жаловался — спустя пару минут, он уже нашел то, что искал.

Как ни странно, хозяин дома обосновался на первом этаже, практически у самой гостиной. С чем связан такой выбор, Вик не понимал — надеялся на стражей?

Или был уверен, что здесь он неприкасаемый?

Пожав плечами, он скользнул к нему прямо в комнату: просторная, много ярких, вычурных предметов, большой дубовый стол, высокий шкаф, диван, пара обрамленных золотом зеркал, мягкий ковер на полу и изящная люстра под потолком — на взгляд Вика, слишком уж все пестро.

Сам хозяин, спал на широкой кровати, чьи атласные покрывала уже давно сползли на пол — Альберт спал очень неспокойно: вертелся, крутился и что-то постоянно бормотал. Наверное, снился кошмар.

Становиться его продолжением не хотелось, однако Вик был вынужден идти до конца — дороги назад не было.

Вынув из тени один и з десятка полюбившихся ему клинков, он нарочно громко стал идти к кровати. И тот, невзирая на свой невзрачный вид, полный лишнего веса и складок жира, проснулся сразу же — рука метнулась под подушку, в глазах тревога, но рука крепко держит верный клинок!

— Кто ты? — молвил он. В голосе ни капли сна, что было очень похвально. Да и звать на помощь он не стал — понимал, раз некто сумел пробраться к нему в покои, значит, стражи ему не страшны. — Раз не убил сразу, значит, у тебя есть ко мне дело. Говори! — проявил он смелость, но клинок так и не опустил.

И Вик не стал юлить, сразу же вступив в диалог. И дабы тот не стал ему врать, приказал кошка выйти на свет. И в тот миг, маска Альберта дала трещину — он узнал в нем человека, которого разыскивала секретная служба совета!

И раз он требует от него ответов, лучше было их дать — замять дело со своими коллегами было куда проще, чем пытаться обвести этого юношу вокруг пальца!

А учитывая то, что о нем говорилось в послании от главы — провоцировать его не стоило. При возможности, наоборот — стоило развить с ним максимально дружеские отношения! И если он переживет эту ночь, его статус может возрасти, ведь в его распоряжении будет информация, которой не владел ни один из его коллег!

Поэтому он был готов рассказать ему обо всем, что знал сам, ведь в этом случае, он будет знать, чего тот добивается!