Глава 7

Эвжения:

Не снимая этого пыточного устройства (да и фиг бы я его сняла самостоятельно с таким-то количеством крючочков, петелек!), я растянулась на огромной кровати. Никогда бы не подумала, что платье может причинить столько неудобств. С ностальгией вспомнились мои удобные, а главное легкие, вечерние платья. Я мечтательно улыбнулась. Усталость медленно стекала в никуда, о ней напоминала лишь легкая слабость. Я долго и упорно думала, но ничего путного или оптимистично-утешительного не придумалось. Выводы получались какие-то корявые и слишком уж фантастические. По этим самым надумкам получается, что я все-таки умерла. Радует одно – восемнадцать мне таки стукнуло! Вот только я и умереть-то нормально не смогла, ну что я за существо такое!

Вспомнился мой последний день… Сердце царапнула тоска и сжала боль. Нет, стоп! Не сейчас. Вспомнился мрак, Посланники и Мрак. Интересно было бы посмотреть на вытянутые физиономии Посланников, когда они поняли, что я ускользнула перед самым их всемогущим носом! Хи! Хотя… Мне помнился довольно веселый ржач Темного и пожелание этому миру выжить. Тоже мне хохмач. Темный… Кто же ты? Отвергнутый Светом? Павший Светлый? Отступник? Да, кажется, именно так тебя называл Светлый. Любопытно, что же ты все же натворил? Ну уж нет, фигушки ты отвертишься при нашей следующей встрече – все вытрясу! Ух, любопытство – страшная сила, а уж в моих-то руках! Я живо представила себе пятящегося в ужасе и трепете Посланника и грозную меня, с воплощениями стихий и ласковой улыбкой: «Ну что, голубь ты мой сизокрылый, сам признаешься?» На этой красочной сцене я не выдержала и расхохоталась, нервно так, истеричненько даже. Н-да, а нервы-то не казенные. Я с трудом успокоилась. Напряжение последних дней (часов?) давало о себе знать. Нехорошо, мне нужна ясная голова. Вдох-выдох, вдох-выдох… Ромашки-цветочки, бабочки-стрекозки … О-о-о, помогло.

Я вернулась к размышлениям. Мысли навязчиво кружились вокруг Темного. Я не сопротивлялась. Закрыв глаза, я вызвала в памяти его образ, стараясь вспомнить каждую деталь. Тогда, когда я очнулась и ощутила, что он поделился со мной Силой (читай: спас кое-чью уже вряд ли поумнеющую блондинистую голову и все, что к ней прилагается), я испытала к нему искреннюю благодарность. Я почувствовала, как от меня куда-то потянулись полупрозрачные жгутики, а потом меня швырнуло в сознание к Темному. Я чувствовала его боль, тоску по Свету и еще по чем-то, чего он не помнит – странно! – но очень старается вернуть утраченные воспоминания, его удивление и страх, он боялся поверить в то, что я ему по-настоящему благодарна, а я просто открылась и позволила моим эмоциям свободно течь через образовавшиеся каналы, погребая под собой неверящего Темного, смывая с него боль, страх, тоску, Тьму. На миг, короткий миг, он вновь стал Светлым. Я почувствовала его робкое счастье и хрупкую надежду, а потом хлынула Тьма и … И бессильно разбилась о подаренную надежду. А потом связь оборвалась. Вот только… Что-то внутри меня дрогнуло, узнавая. Его лицо… Резко очерченные линии, твердый подбородок, едва заметная морщинка в уголках губ, черные брови, черные глаза. Без белка. Он был красив, очень красив. Красота клинка, холодная, завораживающая, смертельная… Возможно, она бы оттолкнула меня или испугала, если бы не его глаза. Они добавляли в его лицо жизни. Пусть сейчас они и были полны боли, тоски, Тьмы, Бездны, но я помнила их другими… Такими родными… Я помню, как… Помню? Я? Да, я помнила… Но откуда? И что именно? Я растерянно распахнула глаза. Я знала. Но откуда? Что я знала? О-о-о, я бессильно застонала. Ничего! Абсолютная пустота! Лишь виски начинали пульсировать болью, как только я пыталась вспомнить, но на нее я не обращала никакого внимания – и не такое приходилась терпеть. Я опять напряглась. И вновь ничего. Я глухо зарычала. О-о-о, я и так умею? Однако…

Убедившись в бесперспективности своих попыток, я прекратила мучить бедное сознание. Вернемся к более насущным вопросам. Про Светлого не могу ничего сказать, он взывал ощущение тепла. Даже не он, а Свет, который его окутывал. Так, кто там следующий? О, Мрак! Хм, тут у меня как-то неоднозначно. С одной стороны, он на меня напал, но вот с другой… Чувствовала я что-то эдакое. Его настороженное внимание, неуверенность, робость. Сродни узнаванию. Да, он меня узнал. Я почувствовала его неуверенность, а затем решительность и ликование. Опять ничего не понимаю. Вернуться что ли? Угум… Щазззз! Так меня туда и взяли, ответили на все вопросы и назад отправили, да еще и удачи пожелали! Ага, держи карман шире. Да и потом, я еще здесь ничего не видела. Решено, остаюсь. Графа что ли порадовать этим решением? Я не смогла удержаться от насмешливого хмыка. Кстати, где он? Невежливо заставлять даму мучиться в ожидании. Может просветить, когда придет? Представив лицо графа, потомственного дворянина и аристократа в тот момент, когда я начну читать ему лекцию на тему: «Ну как Вам не стыдно? Неужели Вас не обучили манерам? Ай-яй-яй!» — я не выдержала и прыснула. Ладно, побережем нервы этому святому человеку – они ему еще, ой, как понадобятся.

На чем я остановилась-то? А, вспомнила. Итак, я в другом мире. Судя по всему, застывшем где-то на уровне Средневековья, зато с Магией. Ух ты! И я тоже так умею! Здорово! Вот только пользоваться нормально своими способностями пока не могу, но ничего, попрошу графа. Сам виноват – подобрал, так пусть теперь мучается. Кстати, граф – какая-то важная шишка, но вот с венценосным родственничком отношения у него не сложились. Занятно. Но не удивительно. Власть – сложная и гадкая штука, уж я-то знаю. Дальше, у него что-то с супругой. Нехорошее такое что-то. И вообще, что-то нехорошее здесь происходит. И угораздило же меня очутиться здесь в самый разгар. Уф, будем разбираться. Хотя… Я все еще надеялась очнуться дома, понять, что все это сон. Страшненький такой, но сон.

Я с нетерпением посмотрела на дверь. Ну все, теперь граф точно получит лекцию о вежливости и манерах. На губы скользнула мрачная и предвкушающая ухмылка. Минут через двадцать, я уверилась, что обо мне забыли. Я злой. И я отомстю. В тот самый момент, когда я в красках представляла, чему подвергну графа, меня прервал стук. В дверь. Что примечательно, в дверь гардеробной. Я хищно сощурилась и подскочила к гардеробной. Идиотский вопрос «Кто там?» вырвался сам собой. Ответ был не более умным. Из-за двери после недолгого молчания растерянно и запинаясь ответили: «Мы».

— А, ну тогда ладно, входите! А то я уже подумала, что это по мою девичью честь. А я тут совсем одна, слабая и беспомощная, – ошарашенные физиономии были мне живительным бальзамом на душу, я почувствовала себя отомщенной за долгое ожидание.

Айлоррион дель Вьетиp’рин:

Я с любопытством и растущим восхищением наблюдал за малышкой. Сегодня я приказал сервировать стол в соответствии с этикетом. Для «гостей» это был преприятнейший сюрприз (не смог отказать в себе в этом маленьком удовольствии!), а вот Эвжения лишь усмехнулась, бросила на меня лукавый взгляд и с энтузиазмом принялась за еду. Столовыми приборами она владела в совершенстве: легко и непринужденно. Так могут лишь истинные, потомственные аристократы. Я все больше утверждался в мысли, что девочка из дворян. Хотя она нас всех ошарашила. Ну, кто, скажите, тепло благодарит слуг за разные мелочи?! А эта нахалка еще и воззрилась на нас с величайшим недоумением, мол «А из какого леса Вы выбрались, господа хорошие?», я лишь усмехнулся. А она вновь благодарит слугу, у бедного Сирака брови слились с волосами, даже годы муштры и службы не спасли. Все внимание вновь на юной гостье, та лишь нахмурилась и смерила нас оценивающим и презрительным взглядом – это меня-то? Потомственного дворянина? Я нахмурился и показал решительно настроенной девчонке кулак, разумеется, тайком от гостей. Видно, вовремя. Та лишь хмыкнула и отвернулась. Интересно, а что она собиралась выкинуть на этот раз? Закончив с ужином, Эвжения сбежала под благовидным предлогом в выделенные покои, тихонько шепнув, что ждет нас с Мирием у себя. Какова, а? Хотя, я полностью одобрял ее поступок. Не по-детски мудрый. Да и сама девушка была гораздо умнее своих избалованных и пустоголовых сверстниц, что лишь усиливало мое любопытство.

Моим «гостям» пришлось уделить больше времени, чем я рассчитывал. Мы сидели возле камина с бокалами вина – вряд ли господа проверяющие смогут оценить настоящее «Ллия-тэн» столетней выдержки – но отказать себе в удовольствии посидеть возле огня с бокалом хорошего вина, я не мог. Старый грыр Гильтон даже не пытался скрыть свое любопытство по поводу появления леди Эвжении. Вопросы сыпались из него как из Бездны райваты. А я на воображение никогда не жаловался. В конце концов маг отстал, и мы с Мирием смогли удалиться. Чтобы через полчаса вновь встретиться в моем кабинете. Я не сомневался, что за нами будут следить, но вот о потайных ходах в моем родовом замке знаю лишь я, чем заслуженно и горжусь.

— Как тебе девочка, Мирий?

— Восхитительно. Не терпится пообщаться поближе, — глаза мага горели нетерпением, и я его понимал – самому не терпится.

— Тогда пошли, есть тут у меня один старый ход. Им со времен нашей с Мирабель помолвки не пользовались. Ох уж эти условности… — протянул я, вспоминая молодость и ночные вылазки к любимой.

— Айлор, ты старый плут! Всегда подозревал, что что-то там было нечисто. Иначе, от чего это у тебя тогда появлялись резкие приступы желания побыть одному, а у леди Мирабель приступы мигрени, из-за которых она никого не хотела видеть, выставляя горничных? – лукаво прищуренные глаза мага лучились смехом.

Не выдержав, я расхохотался, мне вторил гулкий басок старого друга.

— Да-а-а, хорошее было время. Пошли уж.

Я подошел к стенке и сделал несколько пассов руками – в сторону бесшумно отъехала замаскированная панель. Из прохода дохнуло сыростью. Мирий создал светляк и подвесил его над нашими головами – факел взять никто не удосужился. Через двадцать минут блужданий по пыльному ходу и заунывных речей мага на тему: «А ты точно помнишь, куда нужно идти? Старость, знаешь ли…» я уже был готов придушить старого друга, но мы как раз подошли к комнате леди Эвжении. Несколько пассов – и панель медленно отъехала, а мы оказались в гардеробной. Я негромко постучал в дверь. И получил странный вопрос «А кто там?». Мы с Мирием даже опешили от неожиданности.

— Мы, — неуверенно ответил я, все больше убеждаясь в глупости сложившейся ситуации.

Последовавший ответ заставил наши лица слаженно вытянуться:

— А, ну тогда ладно, входите! А то я уже подумала, что это по мою девичью честь. А я тут совсем одна, слабая и беспомощная.

Мы и вошли. На нас смотрели лучащиеся смехом и самодовольством изумрудные очи девчонки. Нахалка.

Эвжения:

Маги робко вошли в мои покои, не зная чего ожидать от взбалмошной меня, но заметив мою довольную мордашку, сообразили, что над ними попросту издеваются, и обиженно хмыкнули. Слаженно так. Я аж залюбовалась. Полностью удовлетворив свое желание мсти, я приглашающее махнула рукой – располагайтесь. Граф лишь усмехнулся. Ну-ну.

— Сэр Айлор, скажите, Ваши родители ведь были довольно влиятельными и состоятельными людьми, так? И постарались дать своему отпрыску соответствующее их положению образование, так? – я обманчиво наивно распахнула глаза, голос был мягок и нежен, вот только граф передернулся – чувствует видно приближающуюся гадость.

— Вы совершенно правы, леди. Мои родители дали мне лучшее образование. К чему этот вопрос? – в голосе графа скользила легкая паника и недоумение.

— Ах, ничего особенного. Просто размышляю о недостатках современного образования, — скучающим тоном протянула я.

— ??? – мне ответили слаженным недоумением, я вновь залюбовалась – завидная синхронность, репетировали что ли?

— Если даже лучшее образование не учит вежливому обращению с дамами, а в частности тому, что заставлять их ждать в крайней степени невежливо, то я боюсь даже представить уровень воспитанности представителей менее влиятельных семей. Или в Вашем расписании отсутствовала такая дисциплина как «Этикет»? – закончила я, насмешливо глядя на вытянутое лицо графа.

— Ты… Да я… — от возмущения граф, кажется, забыл на миг родной язык, чем я и воспользовалась.

— Ну что Вы, граф. Не стоит благодарностей! Конечно, я восполню Ваши пробелы в образовании! Могли бы и не спрашивать! Это доставит мне ни с чем несравнимое удовольствие! Я ведь так многим Вам обязана… — в моем тоне скользили обожание, готовность исполнить любую просьбу и немножко обиды, мол, как это Вы не поняли такой простой вещи, вот только насмешливые изумрудные очи говорили совсем о другом.

Лицо и глаза графа медленно наливались кровью, я же с искренним наслаждением любовалась делом рук, вернее, языка своего. Удовольствие прервал истеричный полупридушенный смех Мирия. Искренний такой, душевный, с повизгиваниями. Кажется, граф обиделся. Во всяком случае, зверское выражение на его лице дало мне отмашку на старт, что я и сделала. Благо, покои мне выделили поистине королевские – было где разбежаться.

— Стой, невоспитанная девчонка! Кому сказал, стой! – из груди графа вырывался рык, из моей же – веселый смех. Было видно, что ни с чем несравнимым удовольствие для него станет отшлепать одну нахальную девчонку. Угу, пусть помечтает. Я пока вполне успешно убегала, прыгая по кровати, роняя вещи, превращая уютную комнату в форменный бардак. Ух, хорошо-то как! Жаль в платье нормально не побегаешь. Но пока я умудрялась не только успешно убегать, но и показывать взбешенному графу язык, подзадоривая и доводя до кипения. Мирий же слабо стонал от смеха, растянувшись на моем ковре и умоляя нас прекратить. Ага, щаззз! Когда я еще так развлекусь?

Он бы меня никогда не догнал, если б не Мирий. Не заметив обессилевшего от смеха, притихнувшего, лишь слабо вздрагивающего мага, я споткнулась о него и растянулась рядышком на ковре. На лице графа было написано такое торжество и удовольствие, что я сразу поняла – вот он мой последний миг.

— Попалась! – мрачное торжество так и лезло из графа. Меня бесцеремонно схватили за плечи и подняли в воздух. Ой, мамочки.

— Сэр Айлор, скажите, а Вы рыцарь? – мой голос, полный искреннего любопытства, настолько не вязался с происходящим, что граф поперхнулся следующей фразой и опасливо уставился на меня.

— Да, а что?

— А разве призвание рыцарей не в том, чтобы защищать сирых и убогих? Тем более, хрупких, беспомощных и беззащитных леди? – на графа смотрели самые несчастные и беззащитные глаза, а дрожащий (дрожал он от еле сдерживаемого смеха, но графу этого знать необязательно – еще в самом деле прибьет, доведенный до ручки) голос лишь завершил образ «сирой и убогой».

Граф смутился и бережно опустил меня на пол, виновато опустив глаза и заложив руки за спину, прям как нашкодивший ребенок. Внизу стонал Мирий. Как я его понимала! Сама еле сдерживалась – губы все сильнее подрагивали.

— Простите, леди Эвжения! Я вел себя непростительно и недопустимо для аристократа. Прошу принять мои извинения и … — на мою беду граф, привлеченный постанывающим от смеха магом, решился поднять на меня глаза, в которых вина сменялась пониманием и разгорающимся огнем праведного гнева и желания мести. – Вы издеваетесь!

— О, простите. Вы так трогательно смущались, что я не посмела Вас остановить, — пропела вредная я, приготовившись стартовать при малейшей угрозе. О магии и о том, что я сильная и грозная, я как-то не вспомнила.

Граф зарычал. Второй забег не состоялся. Но лишь по той простой причине, что поднялся Мирий и слабым голосом попросил нас заткнуться, посмотрев на него, мы с графом сразу устыдились: маг выглядел измученным, словно его час пытали, шатающимся. Ужасть, в общем. Во всяком случае, мы впечатлились и послушно заткнулись.

Шатающийся маг с трудом дополз до кровати (моей, между прочим!), на которой и растянулся с явным облегчением. И не подумав разуться. Я нахмурилась. Ноль реакции. Тихонько зарычала. Фунт презрения, кило пренебрежения со стороны блаженствующего мага и легкий интерес, смешанный с надеждой на отмщение, в глазах графа. А дальше… Не знаю, в общем, как это у меня вышло, но в глазах на миг потемнело от гнева, а по ушам резанул визг. Визжал маг. Как я его понимала! Визг сменялся невнятным бульканьем и вновь визгом. Послушный мне воздух обвил лодыжку мага и перенес его к уже успевшей остыть воде в деревянной бадье, заменявшей здесь ванну. Визг, плюх, бульканье, всплеск, визг, плюх… И хохот. Счастливый хохот сползающего по стеночке хозяина замка. Я стояла красная от смущения и абсолютно не представляла, что и как наделала, а главное, КАК ЭТО ПРЕКРАТИТЬ?! Удостоверившись, что маг стал чистым, воздушная струя мягко (уф!) опустила того на коврик, закрутила в отрез ткани, заменивший мне полотенце, и шаловливо взъерошила напоследок мои волосы. В комнате повисла звенящая тишина. Я с ужасом обозревала мокрого, ошарашенного и несчастного мага и жутко счастливого графа.

— Ой! Простите, пожалуйста! Это не я! Честно! – на меня очень скептически посмотрели, надо срочно поработать над репутацией. – Или я, но не знаю как. Я просто немножко рассердилась и … Вам очень мокро? – мой виноватый тон и счастливый хохот Айлора.

— Что Вы! Мне очень уютно и комфортно! – Мирий покраснел от негодования, разве что огнем не плевался – уф, слава богам, он воздушник, а не огневик, как Айлор! Хотя… Тогда случившееся выглядит вдвойне обидным: маг-воздушник – и не смог совладать с собственной стихией.

— Правда? – куча наива.

— Нет!

— Вы на меня очень сердитесь? Я, правда, не хотела. Оно само… — в голосе куча раскаяния, глаза виновато опущены, а щеки алеют от стыда. Мне и в самом деле было очень совестно. По-моему, мое искреннее раскаяние их впечатлило.

— Мирий, прекрати. Девочке и так совестно. Неужели не чувствуешь? Тем более, высушиться для тебя не является проблемой.

— Да не злюсь я!

— Правда? – я прямо расцвела. – Спасибо.

Мне ответили насмешливые смешки.

— Ну что ж, порезвились – и хватит, — передо мной вновь был командир, человек, привыкший повелевать. Я лишь тихонько вздохнула – прежним граф мне нравился больше. Он так напоминал моего папочку, грустная улыбка самовольно скользнула на губы. Я уже привычно отстранилась от мыслей о семье – не сейчас.

— Конечно, нам слишком многое нужно обсудить, — сейчас я была максимально собрана и внимательна – от этого разговора зависело мое будущее, и я это отлично понимала.

— Итак, кто ты? Какому семейству принадлежишь? Из какой империи? Как очутилась на моих землях? – говорил граф, сейчас серьезный и даже немного грозный (нашел чем пугать! Да папочка после очередной выходки и не так на меня смотрел!), маг же молчаливо его поддерживал, кивая в такт словам и с интересом за мной наблюдая.

— Хм… Граф, у меня так же есть несколько вопросов, на которые мне очень хотелось бы получить ответы, — взгляд был безукоризненно честным и непривычно для окружающих твердым, — Надеюсь, мне не нужно напоминать, что я нахожусь в гораздо более уязвимом положении?

— Конечно, конечно. Но все же, хотелось бы хоть что-то узнать о достопочтимом семействе, вырастившем такую прекрасную и образованную леди, — граф сменил тактику.

— Не стоит, граф, лесть Вам мало чем поможет, лишь только насторожит меня.

— Ну что Вы, как можно? – натурально возмутился граф, похоже, он сделал когда-то карьеру дипломата, во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление. – Я всего лишь отдал дань должного Вашей красоте и уму. Редкое сочетание в наше время, надо отметить. Так как зовут Ваших родителей, а то я запамятовал, возраст… — граф огорченно развел руками, а я лишь хмыкнула.

— А я думала, мы друг друга поняли, сэр Айлор. Не заставляйте меня вновь напоминать Вам о воспитании, — со стороны кровати раздался веселый смешок мага, тут же сникшего под тяжелым властным взглядом графа.

— Не стоит этого делать, леди, — тон графа был ледяным, вот только глаза подкачали – в них все еще блестели искорки былого веселья, да проскальзывало любопытство.

— Я тоже думаю, что мы сможем обойтись и без выяснения пробелов в Вашем образовании, — не смогла удержаться от подкола я, с удовольствием наблюдая, как недовольно скривился граф. – А теперь, надеюсь, мы перейдем непосредственно к интересующей нас теме, а не будем и дальше продолжать обмениваться ничего не значащими фразами, граф. Я уважаю Ваше прошлое дипломата, но все же мне хотелось бы напомнить, что мы не на официальном приеме, так что оставьте все это для других, — все это время мой тон оставался вежливым, но в него нет-нет, да и закрадывались нотки усталости – покой и уютная постель казались чем-то недостижимым.

— Но как?.. – растерянно пробормотал граф. – Как ты узнала?

— О, это совсем не сложно. Вы ведете себя как типичный дипломат. Поверьте, это не так сложно заметить. Я удовлетворила Ваше любопытство? – дождавшись судорожного кивка все еще находящегося в ступоре графа, судорожно пытающегося понять, где же он, собственно, прокололся, я продолжила: — Тогда, я надеюсь, Вы в благодарность удовлетворите мое.

Похоже, такая наглость для них в новинку. Во всяком случае, граф смотрел на меня как на заморскую диковинку – я даже слегка покраснела от столь пристального внимания. Обстановку разрядил Мирий, громко расхохотавшись и вело обратившись к Айлору:

— Все, старый плут, признавай поражение! Нет, ну надо же! Лучшего дипломата и интригана Империи обыграла какая-то девчонка! – казалось, маг светился от радости, граф же выглядел далеко не таким довольным.

— Хм, леди… Позвольте еще раз восхититься Вашим умом и образованием. Скажите, кто был Вашим учителем?

— Хотите взять парочку уроков? – уточнила я, хитро сощурившись, граф поперхнулся от возмущения, я устало вздохнула. – Граф, мне кажется, мы договорились на счет лести.

— Конечно. Вот только Вы больно любопытная для старого графа особа. Ну как я могу пройти мимо ТАКОГО искушения? Посудите сами! На моих землях происходит неимоверно сильный магический всплеск, я спешно собираю отряд, мчусь туда и что же я там вижу? Юную леди, в одной ночной сорочке, босую, решительно настроенную, играючи расправившуюся с моими далеко не слабыми воинами, а в довершение нарушившую главный канон магии о противоборствующих стихиях!

— А можно с этого момента поподробнее? Я интересуюсь с чисто научной точки зрения! – вклинился маг, заставив графа страдальчески закатить глаза. Я усмехнулась и прикрыла глаза – теперь главное, не ошибиться. Через несколько секунд перед самым носом мага возникли все четыре воплощения стихий. Тот испуганно отпрянул, воплощения как привязанные двинулись за ним. Хотя, почему как? Маг что-то забормотал и побрел к другому концу комнаты – воплощения поплыли за ним.

— Я так понимаю, теперь нам долго не будут мешать, не так ли, леди? – невозмутимо спросил граф, приподняв бровь, вот только в глазах плясали смешинки.

— Угу! – я весело кивнула.

— Девушка, не знающая языка, легко нарушающая каноны магии, необычайно одаренная в магическом плане – все это не могло меня не заинтересовать.

— Ну-у, с этим ясно, но почему Вы поселили меня в шикарных покоях, пожаловали дорогой наряд, в общем, приняли как высокородную аристократку, а не малознакомую девушку? В благотворительность среди властьдержащих я не верю, уж простите.

— Сколько скептицизма в столь юном создании! – граф не удержался от ехидства. – Ничего загадочного! Вы необычайно красивы и ничуть не похожи на крестьянку, Ваши руки чисты и не натружены, а Ваши украшения… Такие вещи могут себе позволить лишь очень и очень состоятельные люди. Так что это все в купе с огромным магическим потенциалом… — граф не успел закончить. Его перебил маг, едко вставив:

— О, естественно! Пройти мимо такого сокровища и даже не попытаться его прикарманить – верх расточительства!

— Сгинь, предатель! – вскричал, дурачась, в праведном гневе граф, создавая в руке шарик и запуская им в мага.

Но оскорбленный в лучших чувствах Мирий с легкостью закрылся, отбив шарик тускло мерцающим щитом, и явно готовился к страшной мести. Я с любопытством следила за дурачеством друзей, как вдруг мне в голову пришла одна забавная мыслишка: «Интересно, а если я?» Полуприкрыв глаза, я вспоминала свои ощущения, которые возникли в тот момент, когда граф создавал искристый шарик: воздух, но не в чистом виде, а какой-то измененный, и радужный блеск, но вновь измененный. Что это за изменения я не поняла, поэтому воспользовалась чистыми воздухом и радужным сиянием. Осмотрев полученный шарик, сияющий много ярче, чем у графа, с легким пожатием плеч отправила свое творение к магу. Тот был всецело занят борьбой с графом и ни на что не обращал внимание. Я же с детским любопытством следила за полетом. Когда шарик подлетел к магу, тот лишь досадливо отмахнулся от него защитой и уже было собрался продолжить шутливую борьбу с графом, когда свечение, стремительно разливающееся по его фигуре, застало его врасплох. Фигура мага засияла, раздался легкий хлопок, и маг исчез. Легкий, поднявшийся после исчезновения Мирия ветерок донес до нас изумленный шепот: «Не может быть!». Я с детским восторгом наблюдала за делом рук своих, чуть не приплясывая от радостного возбуждения. Тот факт, что я владею магией, я уже поняла, но свыкнуться с этим и не испытывать при этом каждый раз целую гамму эмоций просто не могла. Мое восторженное состояние оборвал грозный голос графа:

— Юная леди не хочет объясниться?

Я спешно нацепила самое виноватое выражение и извиняющимся голоском пролепетала:

— Понимаете, Вы создали шарик, а мне стало любопытно, вот я и решила попробовать повторить. И вот неожиданно получилось. А что Вы делали? Я не причинила магу вреда? — эта запоздалая мысль добавила в голос испуг.

— Любопытно ей стало. Пресветлый! Я собирался телепортировать Мирия в его покои, а что сделала ты?

— Я только повторила за Вами.

— Повторила она! Я собирался всего лишь телепортировать. А что сделала ты, я даже не представляю.

— Ой, мамочки! Что же теперь будет с Мирием? А если я его случайно… Ооой, — с ужасом прошептала я побледневшими губами, только сейчас полностью осознавая, что наделала. Я еще раз прогнала в памяти последовательность своих действий: я не ошиблась, определяя силу. Но у графа она была не такой чистой. Неужели я… Додумать я не успела — в дверь гардеробной осторожно постучались, а в образовавшемся проеме показалась голова мага, опасливо косившегося на меня.

— Слава Пресветлому, с Вами все в порядке! — с облегчением воскликнула я, незаметно для себя перенимая манеру графа обращаться к неизвестному Пресветлому.

— Леди Эвжения, если я Вас чем-то оскорбил, искренне раскаиваюсь и прошу прощения, но к чему такие радикальные меры? Вам вовсе необязательно было телепортировать меня из комнаты – стоило всего лишь намекнуть, и я бы ретировался сам. В тот же миг! — с чувством оскорбленного достоинства продекламировал маг.

— Извините, пожалуйста. Я не специально, честно-честно. Мне было любопытно. Я случайно, — извиняясь, лепетала я. Граф уже давно махнул на меня рукой и смирился.

Маг разом сдулся и со вселенской тоской в голосе пожаловался:

— Вот это-то и обидно, что случайно. Вот это-то и обидно, — убито проговорил маг.

— Извините… — я искренне сожалела, что расстроила мага, хотя и не понимала, чем именно.

— Ну-ну, ты ему еще принеси заверения, что больше колдовать не станешь, чтобы вновь «случайно что-нибудь эдакое» не сотворить и не уничтожить тем самым окончательно его самомнение! – не смог удержаться от шпильки граф. – Кстати, раз у тебя каятельное настроение, может, раскаешься в упрямстве и ответишь на мои вопросы?

— Возможно… — тонко улыбнулась я, и, ухмыльнувшись, добавила: — Все может быть, вот только у меня еще множество вопросов, так что… — сбоку придушено хрюкнул Мирий, граф нахмурился.

— Леди, боюсь повторяться, но я восхищаюсь Вашей выдержкой и преклоняюсь перед людьми, воспитавшими Вас. Знаете, мне бы хотелось побольше о них узнать. В первую очередь, их имена. Я настаиваю, — с нажимом закончил граф.

— Настаивайте, кто ж Вам запретит? – добродушно усмехнулась я. — Ну а пока Вы настаиваете, я задам Вам парочку вопросов, чтоб не тратить зря время. Вы, конечно, интересный собеседник, но я сегодня ночью планирую хоть немного поспать, знаете ли…

— Айлор, прекрати измываться над ребенком – она все равно выиграет, – рассмеялся Мирий, а, полюбовавшись хмурым и сосредоточенным графом, добавил: — Кстати, в мыслях можешь даже не пытаться копаться – блок такой стоит, что сам Пресветлый обзавидуется! – я нехорошо так сощурилась в сторону мага, тот, не будь дурак, все понял и сделал вид, что ему стыдно. Ножкой бы еще пошаркал! Упс, кажется, последнюю мысль я произнесла вслух, иначе с чего бы им так на меня пялиться?

— Что, простите, ножкой сделать? – ошарашено переспросил маг, граф лишь согласно кивнул, не отрывая внимательного взгляда от обсуждаемого предмета.

— Пошаркать, господа, пошаркать, — с мстительным удовольствием добавила я, но, видя, что меня явно не понимают, я мученически вздохнула и принялась разъяснять, не удержавшись, впрочем, от едкого комментария: — Все же, граф, мне придется заняться Вашим образованием. Таких простых вещей не знать! – удовлетворившись той гаммой чувств, что отразились на лице у графа, я продолжила: — Оборот «пошаркать ножкой» несет следующую смысловую нагрузку: этим жестом обычно выражают крайнюю степень раскаяния и стыда. Ферштейн, майне либе? – посмотрев на окосевших товарищей, я лишь хмыкнула и с тоской обратилась к Посланникам. Мысленно. Не с самой лестной на их счет речью. Думаю, они впечатлились.

— Ясно, — глубокомысленно и задумчиво. Н-да-а-а.

— Господа, пробелами в Вашем образовании мы можем заняться и позже. А сейчас, может, вернемся к насущным вопросам? – голос выдавал усталость.

— Конечно. Что Вы хотели бы узнать, леди? – усмехнулся граф.

— Много чего. И узнать и спросить. И даже попросить, — мой голос был тих и задумчив. – Начнем, пожалуй, с самого незначительного. Для меня. Расскажите подробнее о Ваших гостях, причине их визита, Ваших взаимоотношениях с венценосным племянником. Ах да! Меня смутило свечение вокруг магов – оно ни на что не похоже. И до безобразия мерзкое – до сих пор передергивает!

— Любопытное начало. Ну что ж, я начну, — граф как-то подобрался и посерьезнел. Я внимательно слушала. – Мои «гости» прибыли сюда по приказу племянника. Хотя, я очень сомневаюсь, что приказ был отдан именно им – слишком он юн для грязных игр политиков, скорее, некий доброжелатель из опекунов. Я думаю, стоит рассказать небольшую предысторию, чтобы тебе, малышка, стало понятней. Примерно семь сотен лет назад случилась Великая Битва. Я не стану углубляться сейчас в историю, скажу лишь, что демоны и маги Тьмы объединились и выступили против объединенных сил Айлермита. В одной из схваток были убиты наш Император и эльфийский Правитель. Без них союзная армия не могла бы существовать. Их смерть вообще была странной. Поговаривают, что правителей, бывших сильными магами, предали и убили перешедшие на темную сторону придворные маги. Правды сейчас никто не знает. У Императора остался сын, а у Правителя дочь, но они были слишком малы, чтобы возглавить союзные войска. Мы были на грани поражения. Тогда Совет Магов решил назначить Императором младшего брата убитого Иллара дель Вьетиp’рин, а эльфийские войска возглавила сестра Правителя прекрасная Миалия ллиль Оссентиниель ди Ллияр. Закончилось все полной победой союзных войск. А невольные правители управляли странами и дальше. Когда же подрос сын убитого Императора, мой предок, Иллар дель Вьетиp’рин, добровольно передал власть наследнику. Удивленный этим поступком Император наделил его обширными землями и титулом первого графа Империи и наследника Его Императорского Величества. Наследным, между прочим. Более чем щедрый дар. Его потомки имели права на трон и могли законно занять его, если с Императором что-либо случится. Похожая ситуация сложилась через столетие и у эльфов. Миалия ллиль Оссентиниель ди Ллияр по примеру союзников передала всю власть подросшей наследнице. Ситуация повторилась – Миалия получила обширные владения и титул Пресветлой Княжны. Не удивляйся, ведь решения в обоих случаях были приняты Советом Магов, – граф замолчал, его взгляд блуждал в невообразимых далях, а я не осмелилась его прервать. Через несколько мгновений он грустно улыбнулся, качнул головой и тихо продолжил рассказ: — Но это было давно. А сейчас… Сейчас уже забыты старые битвы, жертвы, подвиги и благородство. Многим власть застит глаза, девочка. И они очень боятся ее потерять. Поэтому я и терплю постоянные визиты вот таких вот «гостей». Во избежание, так сказать, неразумных желаний, — граф горько усмехнулся. – А мой венценосный племянник… Я его редко вижу. Лишь в те редкие дни, когда выбираюсь во дворец на бал, от приглашения на который нельзя отказаться. Когда-то мы часто виделись – ведь он мой крестник, но это было давно. Своих детей у меня нет и никогда не будет, — ледяным тоном отрезал граф, вот только в глазах плескались боль и тоска. – Гости… Хотя, какие гости?! Господа проверяющие. Так вот, на счет их ауры. Ты права – на редкость неприглядное зрелище. Считаются-то они светлыми магами, вот только Света в них не больше, чем в Продавшихся. Что? А-а-а, Продавшиеся – это маги, получившие Силу, продавшись Бездне и ее демонам. Наверное, ты уже догадалась, что ничего хорошего они не делают.

— Ну что ж, здесь все более-менее ясно, – я задумчиво качнула головой – ясно мне было далеко не все, но и того, что я узнала, было предостаточно, чтобы задуматься. – Скажите, а что с Вашим свечением?

— С моим свечением? А, ты про мою ауру? Ничего.

— Что значит ничего? Я же вижу и чувствую! – я упрямо тряхнула волосами.

— Подожди. Опиши, что ты видишь и чувствуешь, только подробно, – как-то мигом всполошился маг.

— Не знаю даже, как это описать… — я на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки. – Ваше све… Хм, Ваша аура, она… Это похоже на то, как крупная и полноводная река, запертая плотиной, истощилась и обмельчала, оставив лишь бледную тень былого могущества, остальное же заперто. Вот так как-то… Извините, что так косноязычно разъясняюсь, просто не могу выразить это словами… — расстроено и виновато добавила я и все же решилась поднять на них глаза. Ну и наткнулась на два до нельзя изумленных взгляда. В глазах графа изумление медленно сменялось пониманием и … бешенством?!

— Как? Как ты узнала? – прохрипел Айлор, сжав мою шею. В его глазах плескалось столько ненависти, что я испуганно сжалась, и, переведя испуганный и беспомощный взгляд на Мирия, заметила, что тот стоит рядом с графом, в его руках горят искристо-голубые боевые пульсары (знание пришло самостоятельно, а еще я чувствовала, что ничем хорошим лично для меня это не закончится, у-у-у!), а в глазах арктический холод. – Кто ты? Тебя прислал Совет, так? Поиздеваться решили? Или проверить результаты вашей проклятой волшбы? А может, ускорить? Отвечай! – из сведенного ненавистью горла графа вырывался хриплый рык, пугающий меня до дрожи. Я ничего не понимала, и от этого становилось еще страшней. Добрый и обходительный граф в один миг превратился в жаждущего смерти (моей, между прочим, смерти, что тоже ну никак не добавляло энтузиазма) чужака. – Отвечай, дрянь! – меня сильно встряхнули, и я почувствовала, что мне катастрофически не хватает воздуха, комната поплыла, перед глазами разливался мрак. Я что, умерла? Опять?!