Глава 3

Наурониманиэль ллиер Оссентиниель ди Ллияр:

Я спешным шагом направился в свои покои, тихо выскользнув из комнаты очередной любовницы. Малышка оказалась весьма неплоха, возможно, я даже сделаю ее своей официальной фавориткой. Представив ее бурную радость, я полупрезрительно усмехнулся. Женщины… Готовые буквально на все ради положения, высокого титула, а иногда и просто смазливой мордашки. Даже моя собственная мать была слабовольным, глуповатым, но бесспорно красивым существом. Я презирал женщин, большинство из которых годилось лишь для одного. Того самого. Возможно, они еще были ценным товаром в сделках между влиятельными семьями и неплохим украшением для супруга. Исключением были порою магички. И все же они оставались всего лишь женщинами, пусть и обладающими Силой. Именно поэтому я никогда не пускал в собственные покои многочисленных любовниц. Мои покои – были моей крепостью. Они защищены чарами получше покоев принца – покушение и, как следствие, смерть родителей на многое заставили взглянуть иначе. В частности на собственную безопасность. А звание одного из лучших магов Леса и сверкающая от переполняющей Силы аура позволили выстроить лучшую из существующих защит.

Тело только начало просыпаться, а тренированное сознание уже начало привычную работу. Мысленно я пробежался по списку дел на сегодня, перебрал в уме всех, с кем обязательно нужно встретиться, и вновь вернулся к обдумыванию тревожащих сведений. Уже несколько сезонов в Лесу было неспокойно, правда, заметным это стало лишь несколько декад назад. Но, хорошенько покопавшись в документах, перечитав донесения за тот период, я смог выделить пугающую тенденцию. Что-то затевается, и затевается не только в Лесу, но и в Империи. Вернее, затеяно это было много раньше, а впервые проявилось, когда методично стали убирать правителей, высшую знать. Так умер мой отец. К сожалению, я понял это лишь недавно, после очередного покушения на семейство дель Вьетиp’рин. Именно некая искусственность череды «случайных» событий и заставила меня взглянуть на происходящее по-другому. После глубокого анализа и нескольких напряженных суток работы я с ужасом осознал, что все это не случайность: и гибель правителей обоих держав, и несчастные случаи с высшей знатью, и многие другие необъяснимые факторы – все это слаживалось в пугающую своей нереальностью и продуманностью ходов картину. Готовится переворот, причем в нескольких державах сразу. И начали с того, что убрали правителей, а затем открыли охоту на возможных наследников. Бездна! В Империи остался лишь принц и семейство дель Вьетиp’рин, у нас был принц, я и еще два Князя. Но один недавно сошел с ума и претендовать на трон не может, а второй… Я активировал недавно созданное плетение и потянулся к следующему после меня претенденту на трон. Да чтоб вас демоны имели особо извращенными способами! Князь был мертв! Бездна! Я почти бежал. Духи Леса, почему мои покои находятся в противоположном конце замка? И все же я продолжал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию. Оба принца сейчас в Академии на обучении, следовательно, они под надежной защитой, граф недавно успешно пережил покушение, значит, следующее состоится нескоро, но тогда… Тогда следующий на очереди я… Да чтоб вы все горели в магическом пламени в вашей Бездне! Выродки! Нужно связаться с графом, уже нет времени тянуть и дальше. Как бы я не презирал людей, но все же и среди них появлялись отдельные личности, заслуживающие уважения. Граф был именно такой личностью: талантливый маг, непревзойденный интриган, прирожденный политик… Определенно жаль, что он не Перворожденный! Какой бы из него вышел эльф! Ну да сейчас не до презрения к низшим расам.

Пальцы уже начали подрагивать, готовясь к пляске для сплетения чар, как по глазам ударила вспышка. Лишь сгоревший защитный артефакт, принявший на себя большую часть удара, позволил мне выжить и заметить скользнувшие ко мне тени. Одна, две, шесть, десять. Бездна! Десятка Мастеров под прикрытием двух, нет, четырех магов второго уровня! Четыре мага! Б-бездна, я труп. Духи Леса, отец и славные предки, я уйду, но захвачу с собой всех убийц. Жаль, что сведения умрут со мной. Встряхнувшись, я активировал несколько спрятанных в одежде артефактов, и далеко не все из них были защитными, и потянул свой верный клинок из ножен, в левой руке уместился прочный кинжал.

— Выкормыши Бездны, все-таки пришли! – я хищно оскалился. – А я рассчитывал, что ваш визит будет позже! Какая досадная ошибка! Я не успел подготовить достойную высоких гостей встречу. Какая жалость! – ядовитый сарказм так и сочился в каждом моем слове.

— Догадался? – один из магов послал мне снисходительную усмешку. – Я удивлен, что Пресветлый Князь все же прозрел. Жаль, что это тебе мало помогло, Длинноухий выродок! – и продавшийся хрипло рассмеялся. – Повелитель будет рад узнать, что ты умер, прекрасно осознавая происходящее, но не в силах что либо изменить!

Я крепче сжал рукоятки клинков и подготовил несколько плетений. И все же они меня недооценили. Я Мастер меча и магии, неужели это ни о чем им не сказало? Глупцы! Рассмеявшись, я выпустил на волю чары и бросился в атаку на мечников – магам сейчас не до меня, стоит полностью воспользоваться предоставленным шансом. Неоконченное плетение телепорта я поместил на краешке сознания – не уверен, что смогу им воспользоваться, но это хоть и маленький, а козырь. Дальше размышлять стало некогда – звание Мастер меча дают не за красивые глаза.

В отличие от магов, мечники не разменивались на оскорбления. Отсалютовав мне клинками, они безмолвно перешли в атаку. Мало кто удостаивается чести сразиться сразу с десятком Мастеров, я мог собой гордиться. Жаль, что гордиться придется посмертно. Как я смог выжить в мелькании стальных клинков, не знаю до сих пор. Несколько кровавых порезов и сбившееся дыхание, а на нежно-розовом мраморе поломанными куклами остались лежать трое бойцов, еще двое были серьезно ранены – замечательный результат. Совершив небывалый прыжок и разорвав дистанцию, я оглянулся на магов и не смог сдержать усмешки – один лежал на мраморе дворца бесформенной кучей, второй зажимал страшную рану на груди, шепча исцеляющие заклинания. Жаль, что двое уже освободились и что-то мне готовят, объединив усилия. Не думаю, что это мне понравится. Шепнув слова-ключи и активировав несколько артефактов, я занялся медленно окружающими меня бойцами – все-таки семь мечников высшей категории на одного, пусть и весьма талантливого эльфа, это слишком много.

Еще два мечника украсили собой мрамор дворцового перехода, а я обзавелся несколькими легкими порезами и парой довольно опасных ранений, силы стремительно покидали израненное тело вместе с алыми струйками. Активировав сразу два щита, я повернулся к магам, пока мечники безрезультатно пытались пробить вспыхнувшую пленку защиты. Еще один труп и изрядно потрепанная парочка что-то шепчущих магов радовала глаз. Шепнув две фразы, я задал направление – и два Мастера меча выронили клинки, присоединившись к менее удачливым товарищам на полу. Больше я ничего не успел сделать. Вырвавшиеся на свободу чары проклятой парочки вдребезги разбили мою защиту и впились в ауру – я закричал от пронзившей меня боли. Клинки оставшихся мастеров стремительно нашли цель – горлом хлынула кровь. Из последних сил я просканировал ауру и нечеловеческий крик заставил отшатнуться Мастеров – мою сверкающую ауру оплетали мерзкий жгуты чужеродной Силы, отрезая меня от собственной Силы. Мерзко скалящийся маг подошел ко мне и опустился на колени. Сквозь стекающие струйки крови я рассмотрел колбу с непонятной жидкостью.

— Смотрите, этот ублюдок еще на что-то надеется! – маг хрипло расхохотался и выдернул пробку. – Боги, как же давно я об том мечтал! – он схватил меня за волосы и плеснул жидкостью в лицо.

Лишь в последний момент я смог увернуться – жидкость попала лишь на верхнюю половину лица и немного на волосы. Еще один мой хриплый крик пронзил тишину перехода, мне вторил каркающий смех мага.

— Вот теперь ты точно настоящий красавчик! – продавшийся упивался моментом моего бессилия.

Испытывая жгучую боль и ничего не видя вокруг, я закончил плетение телепорта чуть раньше, чем мерзкие чары отрезали меня от собственной Силы. Разбитые губы произнесли слово-ключ – и я провалился в колышущуюся дымку перехода. Мои глаза ничего не видели – жидкость мага разъедала кожу. Упал в снег. Слабея с каждой секундой, я смог протереть лицо, стирая остатки неизвестной жидкости. Неимоверное усилие – и веки чуть вздрогнули, пропуская полоску света. Я не ослеп. Но я умирал. Духи Леса, как же больно умирать неотомщенным! И я взмолился Создателю. Еще никогда в своей трехсотлетней жизни я так неистово не молился. И когда я уже перестал на что-либо надеяться и приготовился к встрече с Посланниками, нежные ладошки мягко коснулись моего лица.

— Слишком поздно, — меня хватило лишь на этот хриплый шепот.

— Ты не умрешь, дитя. Я не позволю, — звенящий голос незнакомки был ласковым и невообразимо родным. – Ты будешь жить.

И я поверил. Поверил этому незнакомому ласковому голосу, поверил ощущению тепла и заботы, поверил мягко струящейся Силе незнакомки.

— Граф! Мирий! Помогите мне его поднять! Ему нужна помощь! Срочно! – властные нотки в нежном голосе завораживали.

Меня подняли и куда-то быстро понесли. И только оказавшись в покоях, я осознал, что все же попал в первоначальный пункт назначения. Я в замке у мятежного графа, демонстрирующего удивительное нежелание отправляться к Посланникам. Я добрался. Но кто же тогда эта незнакомка? Что связывает ее с графом? Видно, граф не так уж и прост и скрывает множество секретов. Возможно, нам стоило присмотреться к нему повнимательнее. И все же я надеюсь на помощь.

Эвжения:

Сейчас я смотрела на эльфа. Спящий, но нервно вздрагивающий во сне, мечущийся. Я наблюдала за тревожными складками на лбу молодого еще парня. И боялась оставить его даже на мгновение, поддерживая жизненные силы нелюдя. Словно утопающий он цеплялся за мою руку, тянул из меня жизненную силу, наверное, завтра появятся синяки. Я вздохнула и попыталась ослабить хватку – стало чуть легче. Теперь бы разобраться с происходящим, и совсем хорошо стало бы. Обреченный вздох вырвался сам собой. Пока жизни эльфа ничего не угрожает, так что попробую расставить все имеющиеся сведения по полочкам. Заодно и проанализирую – вдруг что путное и придумается.

Первое, кто этот эльф? Я еще раз посмотрела на спящего парня. Краси-и-ивый. Высокий, со спортивной фигурой, с платиновыми, традиционно длинными волосами и с нереально насыщенными (для человека) фиалковыми глазами. Одного взгляда в это сиреневое море хватило, чтобы понять, никуда я не денусь. Буду его спасать, буду за него сражаться, буду рядом… Ч-черт! Я это… Того… Влюбилась. Бли-и-ин. Никогда не думала, что я буду так. Я же никогда не верила в любовь с первого взгляда. Я ведь серьезная девушка, а не легкомысленная особа. Я не могу. Просто не могу. И не должна. Может, он духами с ферамонами пользуется? Эльф-афродозиак! Звучит!

Ой, он опять чересчур крепко сжал мою ладонь. Мягко вновь пытаюсь разжать сведенные судорогой пальцы парня, а глаза сами скользят по любимым чертам. Краси-и-ивый. А также высокомерный, самовлюбленный и презирающий людей в целом и женщин в частности. Настоящий эльф. Пресветлый Князь. Наурониманиэль ллиер Оссентиниель ди Ллияр. Вот такое вот заковыристое имечко – я даже не сразу выговорила. Айлор, любезно делящийся сведениями, безуспешно пытался спрятать усмешку, наблюдая за моими мучениями. Вот ведь! Можно на трезвость проверять. Что-то я отвлеклась.

Эгоистичен, опасен, красив. Пользуется бешеным успехом у женщин, которых не ставит ни в грош. Талантливый политик – в последние полвека вся политика Леса на нем. И не сказать, что эльф в этом деле не преуспел. Даже наоборот. Уровень Мастера как во владении мечом, так и по силе магического дара. Сильный противник. С принцем не в самых близких отношениях, но всяко лучше, чем у папика с будущим императором. Вот и все, что я о нем знаю. В общих чертах.

Второе, что-то больно осмелели Продавшиеся. Не успел отшуметь скандал с покушением на графа, как они демонстративно решают устранить Пресветлого Князя. Совсем обнаглели! Что-то тут меня беспокоит. Может, их время поджимает? Но время чего? Понятно, что принцев трогать никто не будет. Пока. Ведь живы их прямые наследники. А значит, попытаются убрать мешающую преграду. Собственно говоря, уже попытались. И, скорее всего, уверены в успехе с эльфом. Тогда, если мои выводы верны, вскоре вновь попытаются разобраться с графом. Но к чему вся спешка? Правильно, у них должно быть на носу какое-то грандиозное, но строго определенное по времени событие. В голову лезет лишь одна мысль: может, они смерть принцев к чему-то приурочили, а теперь боятся не успеть? Бред, конечно, но, с другой стороны, это многое объясняет. Например, небрежность и спешку. Хм. Я, может, и не гений, но близка к этому. Нужно поговорить Айлором и предупредить. Да и подновить защиту замка, ведь давно уже хотела научить графа и Мирия работать с несколькими стихиями. А в сложившейся ситуации это будет нашим маленьким сюрпризом врагам.

К тому же я так и не поняла, что собой конкретно представляют продавшиеся. Почему-то никто не может мне ответить на довольно простые вопросы. Говорят «Орден Продавшихся», но не могут назвать ни главу, ни главных помощников, про место обитания штаб-квартиры я вообще молчу. Ну, со штабом я, может, и погорячилась, но… Они вообще о них НИЧЕГО не знают. Есть такие бяки продавшиеся и все. Но ведь Орден создавался для чего-то, должны же у них быть цели. Папик как-то странно на меня посмотрел и повторил, что они, мол, Про-дав-ши-е-ся. И что? Может, для него это все и объясняет, а мои вопросы по-прежнему без ответа. Вот для чего они существуют? Кто ими управляет? Все их действия весьма продуманы – члены этого дурацкого ордена действуют довольно последовательно и четко, словно пьесу по нотам разыгрывают. Пьесу… Точно! То-то я мучалась! Все происходящее напоминает пьесу в кукольном театре. Есть невидимый кукловод (таинственный Владыка) и куча послушных ему марионеток. Так, тут все ясно. Но что их держит рядом с Владыкой? Я помню дикий, просто животный ужас Гильтона – я бы никогда не была рядом с такой страшилкой. Добровольно. Точно! Их что-то держит. Вернее, вступали они в орден с одной целью – власть. Из воспоминаний усопшего было видно, что служба Владыке дает возможность повысить свой уровень… Вот оно! Я еле сдержала победный крик. Таинственный кукловод заманивает возможностью карьерного роста там, где коллеги по цеху поставили крест. То есть мне нужны списки всех чародеев с довольно низким потолком уровня, но которые смогли эту ограниченность обойти. Бесспорно, среди них могут встретиться довольно талантливые маги, но это единицы. А как смогли перепрыгнуть эту ограниченность остальные – очень правильный вопрос. Теперь даже ясно, как они пополняли свои ряды. Несколько подлетевших в уровне попадают в Совет – думаю, взятки практикуются в любом мире. Затем беседа по душам с такими же ограниченными – и вуаля, еще один продавшийся готов. Наверняка всей правды новичкам не говорили, а после было уже поздно что-либо менять. А если у них есть некая метка… Какая любопытная картинка вырисовывается! Я мечтательно сощурилась и решила оставить эти мысли на более детальную проработку после разговора с графом – мне банально не хватает сведений.

Третье, я. Да-да, именно моя скромная особа. Во-первых, меня смущает вся эта чертовщина вокруг меня любимой. Почему я даже умереть нормально не смогла? Где обещанные ангелы и рай, или на худой конец черти и ад? Почему меня встречают какие-то Посланники? Что за бред? Параллельный мир, продавшиеся, графиня, которая не мама, но как мама… В общем, у меня такое чувство, что я давно и окончательно тронулась. Ну да ладно, это пока оставим, примем как данность. Вот что действительно напрягает, так это то, что в центре событий – я. Не скажу, чтобы это мне неимоверно льстило. Почему-то меня терзают смутные подозрения, что во всех этих непонятках мне отведена главная роль. Может, мне придется стать императрицей? Тьфу, тьфу, тьфу!!! Придет же глупость такая. Не, у меня самоотвод. И все же. Уже давно пора разобраться со всем этим. Почему мне знакомы лица Темного Посланника, таинственного Владыки? И кто та девушка, так похожая на меня? Откуда берутся все эти обрывочные воспоминания? Почему собственная память мне не подвластна и недоступна? Что за издевательства такие? Кто я, в конце концов, такая?!!! Ответов вновь нет.

Во-вторых, меня пугают рассказы графа о том, что в критических ситуациях в меня словно кто-то вселяется. Бр-р-р. Бог, ну что я тебе сделала? За что меня так? Отвечать мне никто не спешил, да я и не надеялась в общем-то. К тому же смущали фразы о Пресветлой Матери – кто это такая, не знал даже Мирий – спрашивала уже, да еще и мое заявление, что зовут Создателя этого мира, то бишь меня. Последнее вообще ни в какие ворота не лезло. Создатель мира? Три ха-ха! Этот бедный мир жил вполне счастливо без меня много тысяч лет и, подозреваю, был бы рад никогда не встречаться. Мечи тихонько хмыкнули и затихли. Не знаю почему, но мальчики всегда внимательно слушали мои рассуждения. На чем я остановилась? Ах да. Да еще и те сны странные. Сумасшедший смех Бездны, неожиданная помощь Мрака, а затем беседа с девушкой, так похожей на меня. К тому же некоторые подробности я вспомнила только сейчас. Тот сон, когда Мрак меня спас. Или не сон? Не знаю. Он радовался моему возвращению. Но разве я уходила? И почему он называл меня Великой Матерью? Хотя… Если допустить, что Великая и Пресветлая Мать одно лицо, да еще и мое, то… То я действительно создательница этого мира. А та девушка – это я, в молодости. То есть в свой прошлый приход. Не зря же она так загадочно усмехалась на мое предположение о нашем родстве? А как я смогла предвидеть нашу встречу? Неужели, я настолько сильная магичка? С другой стороны, создательница целого мира… Но почему я покинула созданный мир? Не правильный вопрос. Что должно было случиться, чтобы я покинула свой мир? И… И мужа с дочерью. Та кроха – моя дочь! А Темный – муж! Но что же случилось? Где она? Где моя малышка? Я сжала пульсирующие болью виски. Как больно! Черт! Не могу, слишком рано. Что же тогда случилось? Со мной, с Темным, с моей крошкой? Как вышло так, что мир меня не помнит? И почему здесь чтят какого-то Пресветлого? Что за наглый плагиат! Это мой титул! Запнувшись на миг, я хрипло расхохоталась. Бог мой, навоображала себе не понятно чего, да еще и возмущаюсь. Что-то вы, матушка, обнаглели совсем. С другой стороны, все это кажется таким правильным и логичным… Не знаю. Но, если я права, вскоре на мои плечи ляжет забота о целом мире. Н-да, не радужно. Э-э-э, я согласна на императрицу, только не надо мне целого мира! А мне ведь еще кристаллы делать! Девять штук! И эльф этот! Ужас. Нет, кошмар. На этой мысли я провалилась в сон.

Разбудил меня хриплый стон подопечного – проснулся. Я глянула в окно и застыла: не может быть, я пропустила рассвет! Как такое могло случиться? Я же последнее время подскакиваю на автомате! Видно, я неплохо вчера выложилась. Н-да…

— Доброе утро, Науро… Наруо… Тьфу ты, черт! Полночи вчера тренировалась – и никакого результата. За что тебя родители так? – с искренней жалостью обратилась я к застывшему парню. – Ой, ты не расстраивайся только! Я обязательно выучу! Вот еще чуть-чуть потренируюсь – и смогу произнести без запинки! Честно-честно. Вот хочешь, прямо сейчас начну? – естественно, в конец офигевший Князь молчал, зато клинки ржали в голос – похоже, до меня эльфов так еще не оскорбляли. – Науроманилаэль? Неа, не так как-то… Наурониманулель? Нуораниэль? Нет, кажется, твое имя подлиннее будет…

— Прекрати немедленно уродовать мое благородное имя! – попробовал возмутиться оживший эльф, но был попросту проигнорирован увлекшейся мной.

— О, вспомнила! Доброе утро, Наурониманиэль! Верно? – я с радостной улыбкой и зашкаливающей гордостью смотрела на побагровевшего от едва сдерживаемой злости эльфа.

— Верно! – процедил Князь, попытавшись передать все свое презрение к жалкой девице, которая не может осилить имя.

Я впечатляться не желала и глубину своего морального падения совершенно не осознавала. Подумаешь! Имя графа я тоже долго мысленно повторяла, чтобы не обидеть ненароком и не опозориться. Но то представительный граф, а то молодой парень. И вообще, может, у них такие имена и в порядке вещей, а для меня – головная боль и опасения все-таки сломать язык. Неужели нельзя назвать ребенка нормально? Ох уж эти благородные! Вот у Мирия нормальное имя, правда, он и не благородный по рождению. Пока я рассуждала, эльф пришел в стадию бешенства.

— Слушай внимательно, человечка! Спрашиваю последний раз! Что ты делаешь в моих покоях? Отвечай! – я уставилась на предмет моего обожания круглыми глазами – чего это он, ударился сильно?

— Прости, но я, кажется, не расслышала… — попытка быть вежливой и дать парню шанс реабилитироваться провалилась с треском. Оглушительным.

— Духи Леса! Почему люди так тупы? – вопрос был явно риторическим – Князю никто не ответил. – Что. Ты. Делаешь. В моих. Покоях?

— Офигеть! Ты забываешься, мальчик! – держать себя в руках, держать в руках. – Ты не в своих лесах полудиких, так что веди себя соответствующе! Ты в гостях у благородного лорда, будь хоть немного достоин высокого статуса его гостя! И вообще, мой тебе совет: забудь о своих замашках, здесь есть правитель, и это не ты! – выкрикнув последние слова, я вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

Да что он о себе возомнил! Пингвин! Нет, павлин!!! Нет, индюк!!! Да он… Да я… Через считанные мгновенья я взлетела на свой любимый чердак и стала лихорадочно бросать вещи в сумку. Черт с ними, с делами, если не уеду хоть на пару дней – убью заносчивого паршивца! Так, теперь в лабораторию, затем к папику. По лаборатории я пролетела подобно смерчу – взметнулись, оседая на пол, обрывки бумаги с неразборчиво набросанными в спешке расчетами и пометками. Дальше, дальше – кричала каждая клеточка, внутри клокотала ярость. Скорее, скорее – требовали эмоции и потревоженные чувства. На графа я натолкнулась довольно быстро – сшибла его в переходе в мою башню. Видно, эльфа собрался навестить. Подскочив и потирая пострадавшие места, я бросилась поднимать сдавленно ругающегося Айлора.

— Прости! – нервный, лишенный раскаяния тон его насторожил.

— Женни? – осторожно поинтересовался отец.

— По-хорошему советую, поставь на этого надменного индюка свою лучшую защиту! Лучше вместе с Мирием! – глаза графа расширились. – Хотя нет, лучше не ставь – все равно ведь взломаю! Бездна! – я прикрыла на несколько мгновений глаза, успокаиваясь и старательно игнорируя удивленно-вопросительные взгляды. – Так, с эльфом все более-менее нормально. Я не специалист, конечно, но… В общем, полагаюсь на вас с крестным. Попоите его вашим фирменным зельем – ему понадобятся силы. Да что я вас учу? У вас же опыта – уйма! – я саркастически скривила губы, продолжая нервно отстукивать какой-то ритм. – Я его ауру на всякий случай скрыла, как свою тогда, помнишь? Может, и перестраховка, но рисковать не хочется… Что еще? Обо мне с ним не говори. Молодая магичка и все. Остальное сама расскажу. Я в поместье на пару дней. Пока, пап! – я быстро чмокнула его в щеку и понеслась по лестнице, рискуя свернуть шею.

Диабло удивленно покосился на хозяйку, явно пребывающую не в себе, но спокойно дал себя оседлать. Миг – и замок остается позади. И все же я не удержалась. Короткая фраза, замысловатое движение (чуть не свалилась со скачущего во весь опор жеребца) – и в сторону северной башни улетело мелкое чародейство. Я же предвкушающе улыбнулась и представила собственный гарнизон. Саминул их там хорошенько гоняет, а сегодня и я добавлю. Да, не повезло ребятам – обозленное начальство решило сбросить напряжение на них. Я злорадно ухмыльнулась и тонко намекнула Диабло, что пора прибавить скорости. Жеребец обиженно всхрапнул и рванулся вперед. Теперь оставалось молиться, чтобы мы добрались целыми и невредимыми – скользкая, покрытая снегом ухабистая дорога никак не способствовала гонкам и сохранению здоровья, но… Адреналин – это то, что мне было сейчас необходимо.

***

— Добро пожаловать, малышка, в мир, где люди – далеко не самые уважаемые члены общества! — чуть слышно шепнул граф и горько усмехнулся. – Как же он смог тебя вывести, мой маленький образец уравновешенности и благоразумия? И все же любопытно, что между вами произошло – такие перемены в поведении? – покачав головой, мужчина заспешил туда, где можно было получить ответы на все вопросы.

Дверь знакомой комнаты легко открылась. Князь полусидел на кровати и слепо шарил руками вокруг.

— Рад приветствовать Пресветлого Князя в своих владениях! – я протокольно склонил голову, хотя нужды в этом не было – зрение эльфа сильно пострадало. – Надеюсь, Вы остались довольны оказанным приемом? – ехидство удалось скрыть с трудом.

— Примите мои благодарности, граф. Вы оказали мне неоценимую услугу, — эльф надменно качнул головой. – Скажите, что за невоспитанная девка была утром в моих покоях? Надеюсь, эта дикая сумасбродка будет наказана должным образом? – я лишь усмехнулся на полные спеси слова.

Ясно. Женни ошарашила благодарность Длинноухого, вот она и высказалась. В своей манере. И все же щит эльфу не помешает. Едва я закончил формировать защиту, как она вспыхнула и рассыпалась огненными брызгами. Вовремя.

— Что это было, граф?

— Привет от Вашей утренней гостьи, лорд! – теперь я даже не думал скрывать насмешку.

— Граф? – кажется, эльф начал что-то понимать. – Эта девушка – не служанка?

— Нет! – я рассмеялся, не в силах сдерживаться, жаль, я пропустил такую захватывающую сцену. – Она молодая темпераментная магичка, еще не поступившая в Академию по причине возмутительной юности – малышке недавно исполнилось восемнадцать. Ах да, она хозяйка этой комнаты! – ошарашенное лицо Перворожденного стоит даже сотни золотых.

— О, тогда мне нужно отозвать свое требование – Светорожденный никогда не опустится до сведения счетов с детьми! – пафос речи подкреплялся надменностью и презрением.

— А не соблаговолит ли Светорожденный пояснить, каким Богам я обязан счастью Вас лицезреть? – дурное влияние Женни, но Длинноухие кого угодно допекут своим превосходством.

***

— Что-о-о? Вы упустили почти мертвого и лишенного Силы эльфа? – Владыка был поистине страшен в гневе.

— Владыка! Пощади! Молю! – скулящий маг качался по мраморному полу зала, распространяя вокруг эманации ужаса и боли, заставляя Владыку с удовольствием втягивать ноздрями пьянящий аромат чужого страха.

— Ты просишь о милости МЕНЯ? – казалось, Владыка по-настоящему удивлен.

— О Великий, прошу… Он наверняка уже мертв… Мастера пронзили его насквозь, а Ваши чары отрезали от Силы… Он сдохнет… Не важно, где это произойдет, но Длинноухий ублюдок сдохнет… Он уже мертв… — серый от страха мужчина задыхался, говорил отрывисто, с придыханием, его губы прыгали, а правый глаз нервно дергался. – Его аура… Она не прослеживается…

— Ты будешь со мной спорить? – обманчиво мягкий голос заставил мага трястись вдвое интенсивнее. – А может, ты решил меня учить?

— Нет, Великий! Конечно, нет! – вопль мужчины поражал обреченностью.

— Иди. На первый раз я тебя прощаю. Но… — Владыка многозначительно замолк, и эта недосказанность хлестнула по распростертому магу не хуже хлыста. – Надеюсь, мне нет нужды напоминать, ЧТО бывает с теми, кто вызывает мое неудовольствие? – хищная улыбка и всхлипы мага. – Иди!