Часть 16

На Атрис как победители

Мы возвращались на Атрис как победители. Было какое-то радостное ощущение, что и мы причастны к этому событию. Ведь радуются же тренеры, когда их воспитанник побеждает. Сгуны были, в общем, довольны, но радостных эмоций не проявляли. Возможно, на них нагнал страху появившийся Виндмоунтон, заявив, что через пару сотню лет кроуты расплодятся и станут самыми опасными тварями в нашей вселенной, а возможно, им просто не верилось в разгром Хеоторопса. Как бы там не было, но к нам стали относиться с б; льшим уважением и это радовало капитана — он стал получать гораздо больше информации, чем ранее.

Капитан не забыл свою затею с освобождением йегу и чуть ли не на коленях уговаривал Даксона вернутся туда, но Даксон был непреклонен.

— Ты что, смеешься? Им Хеоторопса на три дня хватило, а нас они за час уделают. Виндмоунтон правильно говорил — плевать им на нашу защиту. Если ты полетишь туда, высаживай меня на ближайшую планету. Я не хочу провести остаток жизни в каком-нибудь подземелье. Даже если им просто удастся подбить наш корабль, мы останемся там навечно — никто не придет нам на помощь. Никто! Это не наша техника, капитан. Я до сих пор не знаю, как и что здесь работает. Да если бы и знал — это ещё сделать надо. Я и так, трясусь перед каждым полетом. Не дай бог, что сломается. Я даже думать боюсь об этом.

Капитан почесывал в затылке, приводил веские доводы, но ничего не помогало — Даксон не сдавался. Наконец капитан не выдержал и заявил: — Хорошо. Если ты сможешь предложить мне что-нибудь стоящее и достойное изучения мы — летим туда, нет — мы летим к йегу. У тебя, на всё про всё, сутки.

Ночь для Даксона выдалась бессонная. Когда утром мы пришли в рубку, он всё еще сидел за компьютером. На наш вопрос нашел ли он что-нибудь, Даксон устало потряс головой.

— Есть кое-что, …но так, ерунда в основном. Капитан и не посмотрит. Придется нам лететь к этим проклятым йегу. Чует мое сердце, это последнее наше путешествие.

Появился капитан и заулыбался: — Даксон? Смотрите, он даже не спал. Какие у нас успехи? Нашел что-нибудь достойное?

— Кое-что. Есть закрытая зона. Галактика М2Z. В аннотации сказано — девяносто девять процентов пропали без вести, тем же, кому удалось вернуться обратно, провели остаток жизни в психбольнице.

Капитан расхохотался: — Даксон так боится кроутов, что готов лезть черту на рога. Ты не думаешь, что это может быть опаснее, чем кроуты?

— Возможно, — спокойно ответил Даксон и продолжил. — Рядом, в галактике М3Z, есть планета Морта — оттуда вообще никто не возвращался.

— Прямо ужастики какие-то, — хохотнул капитан. — Даксон, ты моей смерти хочешь? Знаешь, я начинаю представлять кроутов этакими добрыми зверушками, совершенно безобидными. Может лучше все-таки к йегу? А? Остаться в живых, там гораздо больше шансов, а тут у тебя только два варианта — либо морг, либо психушка.

— Ладно, — вздохнул Даксон, — я знал, что так и получится.

Через четыре часа, сделав необходимые приготовления, мы покинули Атрис. Впереди нас ждала галактику йегу у которой не было даже названия. Капитан решил, что исправит эту оплошность, как только мы прогоним кроутов.

Спасти Йегу

Даксон осторожно подвел корабль к защитному полю и ткнулся в него носовой частью. Удар был такой, что переборки жалобно заскрипели, а мы чуть не вылетели с кресел.

— Я так и знал, — констатировал Даксон. — Без кроутов нас сюда не пустят.

— Пустят, еще как пустят, — разошелся капитан. — Против клинков эта защита не устоит. Летим на Уипси. Должны же у них запасные установки быть! Как я сразу не сообразил? Пусть только попробуют не дать. Я эту планету в пух и прах разнесу!

Даксон несколько раз пытался выйти на связь, но только тогда, когда мы вошли в систему Уипси, на экране, разрываемой полосами помех, появился Ками.

— Земляне? — хриплый, искаженный помехами голос, казался издевательским смехом.

— Приветствую вас капитан. Что привело на нашу планету? Проблемы с йегу? Боюсь, мы ничем не сможем помочь вам. Мы не воюем против своих, капитан.

Капитан несколько минут молчал. Потом подошел вплотную к микрофону и сказал: — Есть разговор. Ждите. Скоро будем на месте.

Насчет «скоро», капитан конечно загнул. Это «скоро» тянулось почти два месяца, да еще с гнетущим ожиданием, что нас вот-вот атакуют. Но все, слава богу, обошлось и наш корабль завис на орбите Ченери. На экране вновь появился Ками.

— Капитан. Я предупреждал, я ничем не могу помочь вам. Оставьте в покое галактику йегу. Они сами виноваты в том, что случилось с ними. Даже с этой убогой техникой я могу вывести ваш корабль из строя и если бы не трансверы — болтаться вам на орбите Ченери вечность, но там они вам не помогут. Не надейтесь и на клинки Озара. И не потому, что установку Озара невозможно установить на этот тип корабля. Мешает пространственный поляризатор — это широкое кольцо вокруг корабля — если вы не в курсе. Защитное поле йегу неподвластно даже клинкам. Вы не сможете даже попасть туда. Ты не воин капитан — ты ученый. Не мое дело указывать тебе, но лучше заниматься своим делом.

Капитан терпеливо выслушал Ками и сказал: — Какая осведомленность. Я начинаю думать, что вы читаете мысли на расстоянии. Виндмоунтон, очевидно, не все о вас знает. И всё-таки, мне нужна эта установка. Ты что-то напутал Ками. Именно они помогли нам выбраться из этой галактики. У вас должны быть они и не говорите мне, что они на другой планете.

После небольшой заминки Ками ответил: — Хорошо. Я дам вам координаты. Это небольшой городок на континенте. Там живут ученые. Мы еще не добрались до них, поэтому вам придется брать это самим. Небольшой отряд солдат, я думаю, вас не остановит. Но если вы боитесь пролить чужую кровь, то можете снять установку с кораблей на орбите Тура. Но и там вам не обойтись без боя. На кораблях никого нет — вас обстреляют с планеты.

— Куда ни кинь — всюду клин. А со станций нельзя снять установку?

— Станции защищены от проникновения. Как только вы подойдёте к ним на расстояние порядка трехсот метров — они уничтожат вас.

— Хрен редьки не слаще. Они что, никогда не ломаются?.. Ладно, давай координаты. Попробую договориться с учеными.

— Не провороньте катер, — предупредил Ками. — Если он возьмет курс на Борта, мне придется уничтожить его.

— Боишься Ками? Видать, не всё так хорошо в твоем королевстве.

— Это не страх, капитан. Мне не хотелось бы, из-за вашей оплошности, уничтожать планету. И с клинками я ничего не напутал. Тогда защита была ослаблена и не думаю, что без нас, это может случиться снова.

— С таким вооружением и дурак станет царем, — пробурчал капитан. — Ладно, пора браться за дело. Со мной пойдут Крис и Стив, остальные глядят в оба. Для нас опасны и те и эти. Всем им, я думаю, нужен корабль. Никого даже на километр не подпускать. Всем всё понятно? Никаких переговоров. Я не хочу потерять корабль. Всё, — он обратился к Стиву и Крису, — пойдем.

Катер попытался приземлиться прямо на центральной площади, но это была плохая идея. Асфальт загорелся и мелкая дробь осколков забарабанила по корпусу. Пришлось искать место за городом. Едва затихли дюзы, как на пригорок въехали две машины. Из них выпрыгнуло около сорока солдат, которые быстренько окружили катер. Капитан включил громкую связь, но так ничего и не сказал. Нужен был толмач. Пришлось вызывать Ками.

— Ками, объясни этим болванам, что нам не хочется убивать их. Пусть привезут кого-нибудь из ученой братии, я хочу поговорить с ним.

Ками что-то долго говорил солдатам, но видно убедил не всех. Один из солдат вскочил (очевидно командир) и тыкая пальцем в направлении катера, стал что-то кричать. Ками тотчас среагировал: — Убейте его! Он все испортит.

Стив воспринял это как приказ. Короткая очередь и командира снесло с пригорка. Солдаты тоже не остались в долгу. Обшивка затрещала под натиском пуль и катер стремительно взмыл в небо.

— Какого черта, капитан? — накричал на капитана Ками. — Господи, когда они научаться пользоваться чужой техникой! Включите защиту и спускайтесь обратно. Ничего они вам не сделают.

— Действительно, — капитан покраснел от досады. — Как я мог забыть это.

Солдаты видя, что добыча ускользает от них, выпустили несколько ракет — пусть никому не достанется. Взрывы последовали один за другим, катер бросало из стороны в сторону, но все-таки он устоял, не перевернулся и стал медленно опускаться на поляну. Радостные возгласы, прыгающих с оружием солдат, огласили окрестности. Они решили, что им удалось подбить катер. Но легких побед не бывает. Ураганный огонь разметал солдат и те в ужасе стали разбегаться. Спастись удалось немногим…

Катер приземлился и капитан, спускаясь, посмотрев на искореженную обшивку катера, зло сплюнул: — Сволочи!

Оставив сторожить катер Криса, Стив и капитан побрели в город.

— А смотри-ка! — воскликнул капитан. — Совсем как наша Земля. Вон там смотри — березка. Только листья какие-то узкие, а так похоже. Трава такая же. Вон и цветочки какие-то. Я, правда, в них не разбираюсь. Те, что в магазине покупал, еще знаю, а так…

Капитан махнул рукой, но заметно повеселел и прибавил шагу.

Они вышли на знакомую площадь. Асфальт еще дымился, заставляя жителей обходить это место. Стив приподнял ствол базуки — кто-то уверенной походкой подходил к ним. Он заранее приподнял руки, показывая, что у него ничего нет.

Подойдя вплотную, он достал из бокового кармана коробочку и указав левой рукой на такую же у капитана, поднял указательный палец вверх. Ухватив коробочку капитана, незнакомец достал переходник и соединил обе коробочки вместе. И снова поднял руку с вытянутым пальцем. Капитан терпеливо ожидал результата. Наконец, незнакомец отсоединил переходник и выпрямившись сказал: — Ну вот, теперь мы можем говорить. Позвольте представиться — Марос Гуиф. Физик. Можно просто Гуиф. Как прикажете обращаться к вам?

— Капитан. Просто капитан. Я привык.

— Хорошо. Как вам будет угодно. Прошу извинить за эту стрельбу, но солдаты нам не подчиняются. Что привело вас, капитан, в этот забытый богом уголок?

— Для простого физика, вы слишком напористы. Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Гуиф несколько смутился: — Вообще-то, я один из заместителей Стикуса, если вам известно это имя. Но я действительно физик. Поскольку о его судьбе сейчас ничего неизвестно, на меня возложили часть его обязанностей. Как видите, солдаты мне не подчиняются. Им известно, что император бежал и теперь каждый стремится покинуть это место. Голод. Провизии осталось максимум на месяц. У нас нет ни катеров, ни кораблей, а через горы пройти невозможно.

— Я постараюсь помочь вам, если без проволочек вы дадите мне установку Озара и поможете погрузить ее на катер. Как вам такой вариант?

— Это ваш корабль на орбите? Я видел его в телескоп. Только черниты умеют стоить такие корабли, но вы на них не похожи.

— Мой. Я купил его у чернитов.

— Значит вы не из этих, которые захватили нашу планету.

— Вы так думаете?

— Купить такое у чернитов с плохой репутацией невозможно. Они всё про всех знают. Зачем она вам? Её нельзя устанавливать на этот класс кораблей.

— Почему?

— Ну, видите ли… — Гуиф затеребил мочку уха, пытаясь, очевидно, придумать простой ответ. — Это кольцо вокруг корабля… Свойства его таковы, что даже в отключенном состоянии оно создает пространственную яму вокруг корабля. Если вы попытаетесь запустить клинок, он просто скатится в эту яму и вы сами себя уничтожите.

— Хорошо, но у меня есть другой корабль — без этого кольца. Кстати, еще один вопрос. У меня возникли проблемы с преодолением одного защитного поля. Оно выглядит как плотный туман и его прочность можно менять в широких пределах, как я понимаю. Говорят и клинки не берут его. Вы слышали что-нибудь о таком поле?

— Вы наверно говорите о поле Тиуса. В одной из вселенной он увидел такое поле и смог воссоздать его здесь. Мы даже хотели закрыть этим щитом нашу систему, но пока не удалось создать источник энергии такой мощности. Вернее он есть — можно использовать энергию нашего солнца, но есть проблема с его преобразованием. Да и у поля есть свои недостатки.

— Какие, например?

— Например… Оно не пропускает излучение солнца и нужно время от времени ослаблять его. Иначе система просто перегреется.

— Ага. Вон в чем дело. А ещё какие?

— Ну, наука не стоит на месте. Сейчас существуют способы преодолеть и это препятствие.

— Интересно. Хотелось бы услышать хотя бы один из них.

— Да вот к примеру. Это кольцо на вашем корабле. Поляризатор способен пробить брешь не только в таком поле, но и в массе других.

— Правда?! Замечательно! Надо будет как-нибудь побеседовать с вами за чашечкой чая. Но сейчас нужно делать наши дела. Так что у нас с установкой?

— Я думаю, вам лучше вернуться на катер. Мы сами доставим груз.

— Хорошо. Не забудьте инструкции по установке и наладке. Часа вам хватит?

Гуиф кивнул и достав рацию, удаляясь, стал с кем-то разговаривать.

Капитан и Стив уже стали подниматься на катер, как сзади затарахтел грузовик. Груз прибыл. Длинные ящики никак не хотели умещаться в багажном отделении и их пришлось разбирать. Гуиф взял в одном из них объемистую книгу и подав ее капитану, сказал: — Это инструкция. Отсканируете лингвокодером, — он указал на знакомую коробочку на поясе капитана, — и загрузите на компьютер. Читайте внимательно. Никаких лишних деталей оставаться не должно. Настройка элементарна — лучи должны сходиться в одной точке. Это и ребенок сможет.

— Я вижу вы неплохой человек, Гуиф. Как вы смотрите на то, чтобы принять участие в нашей экспедиции? Если вы человек науки — для вас это будет интересно.

Казалось, Гуиф ждал этого.

— Я согласен. Здесь меня ничего не держит.

— Но, — спохватился капитан, — сейчас я не могу взять вас с собой. Мне нужно довершить одно начатое дело. Это очень опасная затея и я не могу подвергнуть вашу жизнь ненужному риску. В течение года, я думаю, мы вернемся и тогда…

Гуиф ухватился за рукав куртки капитана.

— Капитан. Какие к черту риски! Самый опасный риск — это остаться здесь. Возьмите меня, капитан. Если мне суждено умереть, то это случится независимо от того, где я буду находиться.

— Гуиф.… Это действительно очень опасное дело. Я собираюсь воевать с существами, которым хватило три дня, чтобы разгромить весь ваш флот и захватить эту планету. Надеюсь, ты понимаешь….

— Вы собираетесь отбить у них нашу планету?! — воскликнул Гуиф.

— Нет. Как бы тебе это объяснить. Как и везде, есть хорошие и плохие кроуты. Так вот. Этих мы трогать не будем, пока. А вот плохих, надо наказать. Но опять же, повторяю, мы можем и проиграть. Шансы наши невелики, но это дело принципа. Я уже не могу отступиться.

Гуиф несколько секунд раздумывал и сказал: — Хорошо, капитан. Я лечу с вами.

— Да и черт с тобой! Я тебя предупредил. Поднимайся.

Поднимаясь по трапу, Гуиф обернулся и спросил капитана: — Почему вы считаете этих хорошими? Я не вижу между нами никакой разницы.

— Вы о кроутах? Разница в том Гуиф, что им не все равно, будете вы жить или нет. Поднимайтесь. У нас будет достаточно времени, что расставить все точки над и.