Часть 3

Полет

— Однако, как всё это порядком надоело.

Я потянулся в кресле и яростно потёр глаза. Это там, в фантастических рассказах, всё просто и легко. Молниеносные прыжки в гиперпространстве. Густонаселённый вселенский простор. Здесь же, до ближайшей звезды, почти десять световых лет. Есть, конечно, и поближе звезды, но мы решили выбрать другой маршрут. Почти световая скорость — это конечно здорово, но чертовски медленно. Тем более, что до этой скорости, еще разгоняться и разгоняться. Возможно, мне придется горько пожалеть об этой авантюре. Это будет не только увлекательное, но и чертовски трудное путешествие. Жизнь в этой маленькой, железной коробке, именуемой звездолётом — скоро станет невероятно сложной. Так думал я, созерцая звезды на экране монитора. Ведь полёт растянется даже не на годы — века! Но обратного пути нет. Я тяжело вздохнул. Лучше об этом не думать. Будем надеяться на лучшее. Правда, сколько-нибудь отчетливого представления об этом «лучшем» не было.

Команда корабля состояла из семи человек, поэтому дежурить приходилось практически раз в полгода. Но и этот месяц дежурства давался все тяжелее. Корабль тесноват. Спортом особо не позанимаешься. Ладно, компьютер выручает — бездна информации любого рода. Но иногда хочется просто пробежаться, сделать или сломать что-нибудь, в конце концов! Хорошо хоть, остальное время пролетало в «анабиозе».

Тишина убаюкивает. Поначалу спишь урывками, испуганно вскакивая от мнимой опасности, но потом привыкаешь и уже ничто не может потревожить твой сон. А потом и вовсе — просыпаешься, чтобы тут же уснуть и нет никаких сил бороться со сном. Так в полудрёме и проходит твоё дежурство. Правда, бывают моменты, когда это состояние надоедает до чертиков и ты начинаешь носиться из угла в угол, делаешь зарядку, пытаясь сбросить сонное наваждение. Но лень берет своё и ты сдаешься — качаясь перед монитором и пытаясь разомкнуть слипающиеся веки — опять засыпаешь.

С женщинами вышла, конечно, промашка. Капитан пообещал, что мы найдём их на других планетах и тогда мы почему-то легко поверили в это. Но сейчас, это представлялось довольно сомнительным, а то и совсем несбыточным. Утешала мысль, что не я один такой лопух.

Лишь одно вселяло уверенность, что мы доживём до лучших дней — это биополе, которым снабдил нас наш капитан. С ним нестрашны были ни пули, ни черное безмолвие космоса, но мне виделся в нём один серьёзный недостаток. От одиночества, всякие дурные мысли лезли в мою голову и тогда, мне это казалось существенным. Поле не прибавляло сил и вас легко могли скрутить и бросить, скажем, в зиндан, а то вовсе закопать живьём и судя по невероятной продолжительности жизни, дарованной полем, вы проведете там не одно столетие. Кстати, «анабиоз», как мы называли про себя этот процесс, был до смешного прост. Из помещения просто откачивался воздух и поле отключало наше сознание до следующего поступления кислорода. Однако, самое неприятное проявление биополя, я узнал гораздо позже.

Черт меня дернул согласиться! С другой стороны — на Земле, жизнь тоже не сахар. Работа, дом, работа… та же конфетка в другой обертке.

Даже капитан, лишенный своей мастерской и кабинета, поначалу забивался в свободный кубрик и пытался там работать, но вскоре видимо отчаялся и шёл спать вместе со всеми.

Насчет еды — претензий не было. Правда, первый год пришлось жить на тюбиках, но когда всё наладилось, и появилась искусственная гравитация — всё стало более привычным. Обед состоял из кубика, который, залитый стаканом кипятка, превращался в тарелку каши, на вкус напоминавшую овсянку. Что было там на самом деле — не знал никто. Капитан только ухмыльнулся на этот вопрос.

— Что? Не вкусно?.. Ну вот и ешьте. Откуда я знаю, что там. Это не мое изобретение. Брукс сказал, что там есть все необходимое.

Но главное, был хлеб. Такой же маленький кубик, после обработки паром, превращался почти в полноценную буханку. И это был очень важный момент. Я, например, без хлеба, просто не наедаюсь.

Прошло уже три года, как мы вышли за пределы солнечной системы и окружающий пейзаж превратился в унылую черную массу с ярко блистающими звездочками. Солнце и планеты потонули в бездонном черном мраке, и смотреть в иллюминатор уже не доставляло никакого удовольствия. Мир словно замер. Земля стала так далека, что наш Навигатор стал безбожно врать в определении скорости, и теперь мы лишь приблизительно могли судить о ней. Впрочем, теперь все стало относительным. Время, скорость и наша жизнь.

Мой месяц дежурства подходил к концу и я уже начинал дуреть от одиночества и безделья, когда чуть было не прозевал этот ответственный момент. Компьютер тихонько запищал и я не сразу понял, что это собственно тревога. На дисплее появилось сообщение:

«Неизвестный объект»

И две траектории, пересекающиеся в недалеком будущем.

«Вероятность столкновения 100%.»

«Что делать? Бежать за капитаном? Пока туда-сюда, этот астероид нас накроет». Оценка скорости меня пора поразила: «800 км/сек. Шустрый паразит!»

Я немного растерялся. Рой мыслей загудел в моей голове, не давая сосредоточится.

«Будем тормозить, — решил я. — Быстрая смена курса для звездолета — задача трудновыполнимая. А так, может, этот астероид и проскочит первым. А нет… Так и будить никого не придется».

— Экстренное торможение, — заорал я и с неподдельным воодушевлением утопил соответствующую кнопку на пульте управления. Орал я конечно от одиночества. Услышать меня никто не мог. Все спали.

С минуту корабль содрогался от мощных волн перегрузок. И вдруг все стихло. Настолько — что стало как-то не по себе. Монитор померк, и компьютер выдал сообщение;

«Нет данных»

«Чтобы это значило? Нет данных», — подумал я.

В небольших окнах внешнего обзора тоже все исчезло. Непроглядная тьма.

Дела! Я выждал минут десять, надеясь, что кошмар улетучится. Но все оставалось по-прежнему. Пришлось идти будить команду.

После того как все убедились, что событие действительно чрезвычайное — бурчание и насмешки прекратились и все собрались в столовой.

— Ну, я не думаю, что все так плохо, — сказал капитан, дождавшись, когда каждый нашел, где присесть и наступила тишина.

— Пока трудно понять, с чем мы имеем дело. Но все же, повода для беспокойства нет. Взгляните на гироскоп. А как ваши ощущения? Могу вас уверить — это не черная дыра.

Заметив ухмылки, он тоже улыбнулся.

— Даже если это черная дыра — мы с этим справимся… если она, конечно, не очень большая.

Даксон, с какой-то досадой и раздражением, пробурчал: — Ну ты даешь, капитан. Даже я знаю, что там нам крышка.

— Я тоже знаю. Но это материальный объект и значит, его можно уничтожить. Конечно, я просто хотел вас приободрить. Не более. Тягаться с таким объектом, я думаю, нам еще не по силам… А вот с измерениями у меня пока пробел. И как не фантастична эта гипотеза, я думаю, исключать ее не стоит. Кто-то хочет, что-то сказать по этому поводу?

Поднялся Герман и хрустя недоеденным сухарем, заявил:

— Надо действовать капитан! Кто знает, сколько времени у нас в запасе?

— Это так, — согласился капитан. — Прошу всех приступить к своим обязанностям.

Все разом загалдели, и шумная ватага двинулась в рубку управления.

Капитан хотел что-то возразить, но обреченно махнул рукой. Для семи человек это было непросто, но никто не хотел оставаться в стороне. Капитан сел за пульт управления и включил разворот, предварительно поставив двигатели на поглощение энергии. Надо сказать, это захватывающее зрелище. В сторону ближайшего космического тела начинает расти узкий смерч, который достигнув планеты, расширяется и планета начинает плавиться, превращаясь в плазму и весь этот бушующий поток, устремляется по спирали смерча к кораблю, в узкое жерло двигателя. Таким вот образом, мы лишили землян большую часть астероидного пояса. Часть спутников Юпитера и Сатурна. Наиболее известные объекты мы не трогали. Зачем нервировать землян. Энергии, чтобы долететь до ближайшей звезды, требуется очень много.

Но минуты шли, и ничего не происходило. Корабль сделал два оборота вокруг своей оси в разных направлениях, но ничего стоящего не нашлось. Вокруг была пустота.

— Баста карапузики, кончилися танцы! — прошептал я, но Даксон услышал.

— Минуточку! — он бросил на меня быстрый взгляд и, продолжая что-то набирать на клавиатуре компьютера, заявил:

— Либо мы стремительно падаем куда-то, либо нас перемещают, тоже впрочем, неизвестно куда. Но мы не стоим на месте — это точно. Так что танцы еще не кончились.

— Ну-ка, ну-ка, повтори, что ты сказал, — оживился капитан. — Ты знаешь нашу скорость?

— Не думаю. Тут число с пятнадцатью нулями. Явный бред. Но в любом случае, отсчет идет.

— Какой умный компьютер! — съязвил Крис, — а что делать, он не знает?

— Это, по показаниям датчиков, — спокойно ответил Даксон.

— Давайте без нервов. Если кому-то страшно — лучше идите спать.

— Сергей, — капитан обратился ко мне. — Ну-ка покажи нам все, еще раз, как это все происходило.

Я охотно продемонстрировал последние минуты своего дежурства.

— Даксон. Что у нас там с торможением?

— Прогресс есть, но при таких темпах мы будем тормозиться еще лет сто.

— А почему ты не включил трансвер? — спросил меня капитан. Я сразу понял, к чему он клонит. Нужно было просто уничтожить этот объект.

— Растерялся что-то… как-то не подумал...

— Крис и Герман. Давайте в кормовой отсек и подключите еще два трансвера. Попробуем такой вариант.

Через полчаса довольный голос Даксона возвестил:

— Ну вот, теперь другое дело! Я так думаю, нужно ждать сюрприз.

Прошло около пятнадцати часов томительного ожидания, прежде чем чудо случилось.

Корабль содрогнулся от мощной волны перегрузок и обзорный экран стремительно потемнел от нестерпимо яркого света ворвавшегося в рубку.

В какой-то момент, все были ослеплены этим ярким потоком света.

— Это звезда! Мы падаем на звезду! — заорал Даксон.

Капитан, находившийся в это время за пультом управления, ощупью пытался найти нужные кнопки.

— Дьявол, — бурчал он. — Надо будет что-то придумать на будущее.

— Капитан, — крикнул Стив, — я вижу. Помощь нужна?

— Спасибо, я уже почти справился.

И в эту секунду, мощнейший удар потряс корабль. Людей сорвало с мест и разметало по кораблю. Кое-кто проломил своим телом переборки, но благодаря полю никто не пострадал. Однако ситуация резко обострилась. Ударивший объект придал кораблю такое мощное вращение, что центробежная сила не давала никому сдвинуться с места. Тело налилось свинцом и в душу, постепенно стал закрадываться страх. Какое-то время каждый пытался преодолеть невидимую силу, но вскоре усталость взяла свое и возня закончилась. Правда, передвигаться вдоль корпуса было все-таки можно, но до пульта управления, так добраться было невозможно.

— Это же надо как не везет! — капитан предпринял еще одну отчаянную попытку добраться до пульта управления, но потерпел неудачу.

— Даксон! Что скажешь?

— Нужен пистолет, капитан. Но у меня его нет.

— У меня есть! — заорал Стив. — Что нужно делать?

— Застрелиться, — пробурчал Герман.

Капитан понял мысль Даксона.

— Стреляешь хорошо?

— Говори что делать, капитан! — Стив уже достал пистолет и пытался вытянуть руки горизонтально.

— Вторая кнопка слева от тебя. Попадешь в яблочко — мы спасены. Нужно не просто снести кнопку, а нажать ее.

— Я понял.

Он переместился на пару метров, чтобы оказаться почти напротив пульта и тщательно прицелившись, выстрелил.

Пуля пробила пульт, там что-то сверкнуло, задымило, но результат был достигнут — пискнул зуммер включившейся дюзы и теперь оставалось только ждать. Однако время было потеряно. Когда появилась возможность двигаться, капитан дал команду на включение всех трех трансверов.

— Рискованно конечно, но тогда не успеем, — пояснил он. — Звезда слишком близко.

Три узенькие тени помчались к звезде, постепенно превращаясь в мощные вихри. Теперь стало понятно, насколько велика наша скорость. То, что раньше происходило с чудовищной быстротой, теперь вытягивало душу своей медлительностью.

Звезда вздрогнула, когда вихри вонзились в нее и, казалось, стала стремительно увеличиваться в размерах — наведя страху на экипаж. Но может это только казалось? Там наверху бушевала нешуточная битва и пока никто не знал, на чьей стороне окажется победа.

— Следите, чтобы потоки не перехлестнулись. Тогда нам точно крышка.