Часть 12

Хвалта

Хвалта (второе название Лобус), числилась в списке высокоразвитых цивилизаций. Однако ни звездных кораблей, ни спутников мы не заметили. Правда, вокруг планеты вращались пять небольших естественных спутника и они вполне могли заменить собой искусственные. Вынырнувший откуда-то катер потребовал остановиться и вскоре, на борт корабля, вполз паукообразный робот. Он взял пробы воздуха, дотронулся до каждого из нас своими длиннющими усами, долго и нудно расспрашивал о цели визита и наконец, уполз восвояси. Прошли сутки, прежде чем нам дали добро, на посещение планеты. Мы высадились на космодроме и нас встретил сухонький старичок, который представился проводником. Усадив нас в просторный автомобиль — по виду, как на воздушной подушке, он, спросив, на каком языке лучше всего ему общаться с нами, затараторил без умолку об истории планеты и своей цивилизации. Очевидно, такие визиты были жителям Хвалты не в новинку и на нас никто не обращал внимания. Что вызывало некоторое огорчение, но и радовало, что никто не пристает с глупыми вопросами.

Гравитация здесь была, пожалуй, почти вдвое выше, чем на Земле и передвигаться было несколько затруднительно. Но рослые, за два с лишним метра, жители, передвигались сравнительно легко. Мы проехали достопримечательности города и капитан, решив, что культурная программа закончилась, стал гнуть свое. Он стал расспрашивать, насколько хвалты освоили ближайшие планеты и каким образом добираются до них. Мы ведь не видели звездных кораблей. Как ему посетить Академию наук. Гид ответил, что нужды в звездолетах у них нет. Звездолеты, конечно есть, но база — на другой планете. Для перемещений, существуют телепорты и можно попасть в любую точку галактики за считанные минуты. Что же касается Академии наук, то следует отправиться в Гуари — столицу Хвалты.

Мы сразу повеселели, опробовать такую штуку, нам давно хотелось. Но гид разочаровал нас — телепортами могут пользоваться только хвалты. Это сделано в целях безопасности. Посторонним, что называется, вход воспрещен. Капитан посмотрел на кроутов и Ками сказал ему, пошептав на ушко: — Существует специальный код, для непредвиденных случаев, но его знает только глава города. Нам нужно попасть к нему.

Капитан выразил сожаление, что нам не суждено опробовать такое замечательное изобретение и как ни в чем не бывало, продолжил болтать о разных пустяках. Но постепенно, круг вопросов сужался и вскоре уперся в главный вопрос — просто будет очень неприлично, если мы не посетим главу города. Как это можно осуществить? Гид долго мялся, утверждая, что сейчас чеймр очень занят — выборы на носу. Но все же, в конце концов, согласился, предупредив, что чеймр уделит нам не более пяти минут.

— Нам этого будет вполне достаточно, — заверил его капитан.

Чиновничий аппарат, по-моему, везде одинаков. Молоденькая секретарша заставила нас несколько минут выжидать, пока чеймр соизволил нас принять. Но не прошло и трех минут как нам пришлось покинуть кабинет. Выяснив, что мы не собираемся ничего ни покупать, ни продавать, чеймр изобразил крайнюю занятость и нам пришлось ретироваться. Как только мы вышли, капитан спросил Ками: — Ну как, все в порядке?

Ками дотронулся пальцами до своей головы: — Код здесь.

Его спутница, Уисли, дополнила: — У них существуют порталы и для кораблей, но пароли хранятся в службе безопасности. Если я пойду одна, я добуду их.

— Нужно избавиться от гида, — сказал капитан.

— Это не проблема. Погуляйте пока с ним. Он будет думать, что я с вами. Часа, я думаю, мне хватит.

Капитану опять пришлось изобразить крайнюю любознательность и он, то и дело подталкивал нас локтями, заставляя и нас принимать в этом маскараде активное участие. Как только появилась Уисли, наш интерес к истории города разом пропал и мы заторопились на корабль, сославшись на усталость.

На корабле, капитан принялся вышагивать из угла в угол, очевидно, его беспокоила какая-то проблема. Вышедший из своей каюты Ками, только глянул на капитана и тут же сказал: — Не ломайте себе голову, капитан. Телепорты изобретение не хвалтов. Они и понятия не имеют, как это все работает. Они купили телепорты у суэтов — суэты их и обслуживают.

— Вы знаете, где они находятся?

— Знаем. Но нам туда нельзя. Суэты знают о нас и на пушечный выстрел не подпустят. Вам они тоже ничего не скажут — они продают только готовые изделия и сами же их обслуживают.

— Ну и бог с ними, с этими телепортами. Жаль конечно, представляешь, какой подарок был бы землянам! Это была бы новая эра в освоении космоса. Ну да ладно. Я думаю, нам нужно вернуться домой. Вернее к сгунам. Давай Даксон, курс на Атрис.

Капитан обратился к Ками: — У хвалтов есть порталы ближе к краю вселенной?

— Есть один такой.

— Прекрасно. Сэкономим время и топливо.

Облачко

— Что это за облачко? Зарождение новой вселенной?

— Сейчас посмотрим капитан, — Даксон вывел на экран звездную карту. — Тут вроде ничего нет.

— Давай поближе. Посмотрим что это такое.

Звездолет сменил курс и вскоре мы вплотную подошли к объекту. Даксон заранее сбросил скорость, но корабль все же уткнулся носом в туман и по инерции продолжил движение. Мы все почувствовали, что что-то тормозит нас. И не только. Прошло немного времени, как нас буквально выбросило обратно в космос.

— Оно что, резиновое, что ли? — Даксон задумчиво затеребил мочку уха.

А капитан уже восхищался: — Создать защитное поле, диаметром в десять парсек! Даксон! Ты представляешь мощь этой цивилизации! Нам непременно стоит посетить их. Давай Даксон разгоняйся. Может, прорвем эту защиту. В худшем случае нас выкинет обратно. Давай, давай, пошевеливайся.

Даксон разогнал корабль до десяти километров в секунду и воткнулся в облако. На этот раз мы подготовились и никого не вмяло в переборку. Но стремительное торможение, дало нам почувствовать всю прелесть неимоверных перегрузок. И все же, корабль, метр за метром, продвигался вперед.

— Может, узел завяжем? — предложил капитан.

— Ага, и останемся в этом мешке навеки, — возразил Даксон.

— Пожалуй ты прав, — согласился капитан. — Что бы нам придумать такое?.. Придумал. Используем трансверы.

Но еще долго корабль пыхтел и надрывался, преодолевая яростное сопротивление защитного поля, прежде чем этот мыльный пузырь был проткнут. Мы разом почувствовали благодатное облегчение — наконец-то!

То, что мы увидели, привело нас в некоторое недоумение. Внутри, галактика, выглядела совсем крошечной. Даксон первый обратил на это внимание.

— Это что за чудо! — воскликнул он, — звезд-то нету!

— Наверно, у них каждая система, окружена этим полем, — предположил капитан. — Ничего, разберемся.

Несколько спутников висело над одной из планет и мы решили высадиться на нее. Было несколько странно, но никто не остановил нас — никто не встретил. Капитан предположил, что на гостей тут не рассчитывают — вот и не встречают. Знакомое — гигантский мегаполис, сверкал в лучах солнца. Сплошной зеркальный купол покрывал город. Мы высадились поближе к городу и опасливо озираясь, вошли в него. Тишина. Все вокруг как будто вымерло. Куда подевались жители? Несколько часов блуждания по лабиринтам города, ни к чему не привело. Капитан приуныл и дал команду возвращаться. Несколько часов, капитан просидел в своей каюте, очевидно размышляя, что могло случиться в этой системе. Наконец он вышел и решительно заявил: — Должно здесь быть что-то вроде банка событий. Надо найти его и разобраться в чем тут дело.

Почти неделю, мы упорно занимались поисками этого учреждения. Мы уже неплохо ориентировались в городе и нам стало понятно — искать надо не в городе. Начались полеты на бреющих полетах и тут стало еще хуже. Выяснилось, что все, мало-мальски относящиеся к производству — находится за чертой города. Тысячи предприятий, непонятных фирм — все это нам предстояло исследовать. Даксон опять запел старую песню, что мы состаримся тут и умрем, решая эту головоломку.

В это неказистое строение мы и заходить не хотели, но неугомонный Герман направился один, несмотря на запрет капитана — передвигаться в одиночку. Мы прошли уже с километр, как по рации, Герман заставил нас возвратиться.

— Идите сюда. Я нашел лифт, но один я боюсь туда спускаться.

Всю дорогу Даксон бурчал, что оторвет голову Герману, если возвращение будет напрасным.

В кабине лифта было всего три кнопки — стало быть, три этажа. Герман утопил самую нижнюю и лифт плавно тронулся с места. Как только двери распахнулись, мы сразу поняли — здесь должно быть что-то и для нас. На широком, почти во всю стену, экране теснились улицы города, а пульт управления свидетельствовал, что здесь происходил сбор информации о происходящих событиях в городе.

Даксон привычно плюхнулся в кресло и стал изучать пульт. Подошел Герман и бросив взгляд на сенсорную панель, буркнул: — Пиктограммы.

— Что? — переспросил Даксон.

— Пиктограммы. Тут все просто. Это направление вверх, а вот эта вниз, а эта — ввод данных.

— А ты откуда знаешь.

— Да пришлось, как-то ими заниматься.

— Ты стой здесь тогда. А то я, в этих китайских иероглифах — не очень.

Вышел на связь капитан.

— Вы где…? Бросайте эти дела и дуйте по пеленгу. Кажется, я нашел, что нам нужно. Все приходиться за вас делать. Герман пусть останется — может что раскопает, а остальные сюда.

Катер нас доставил на место за пятнадцать минут. По виду, строение напоминало средневековый замок. Могучие крепостные стены. Башенки по углам. Возле ворот — две бронзовые статуи, опирающиеся на посохи.

Капитан кивнул в сторону замка.

— Вот. Оттуда идет слабое излучение и там что-то существенное. Даже охрана есть. Это не статуи. Какие-то роботы. Я, было, сунулся, но… Стив! Где ты там? Убери этих клоунов, они проход загораживают.

Стив достал свой любимый пугач и статуи, медленно осев, повалились на траву.

Но войти в замок так просто не удалось. Несмотря на все наши старания — ворота не открывались. Капитан внимательно осмотрел жезлы роботов и заключил.

— На оружие не похоже. Может это ключи.… Ну-ка, поищите на воротах углубления, куда можно вставить эти штуки.

Как только замки были обнаружены, капитан распорядился: — Так… их двое. Значит, вставляем ключи одновременно. Возможно, нужно будет провернуть их. Давай пробуем.

После пятой или шестой попытки, ворота, наконец, поддались. Дверная плита подалась назад и отъехала в сторону. Темный проход осветился и к нам подъехал мини грузовичок с открытым верхом и мы, благополучно погрузившись в него, поехали вниз. Правда, недалеко. Вскоре автокар въехал в просторный зал и остановился. Приехали. Здесь вообще всё было просто. Пустой зал и огромный экран на стене. И все.

— Так, и как это все работает? — Капитан был явно недоволен увиденным.

— Возможно, управление голосовое, — предположил Даксон. — Тогда нам тут делать нечего.

В центре зала возникло свечение и появилось существо — толстощекий карапуз, облаченный в пурпурную мантию. Он что-то сказал, но мы молчаливо ждали от него дальнейших действий. Карапуз что-то долго бубнил и, очевидно поняв, что мы его не понимаем, исчез.

Капитан достал рацию и вызвал Германа. Тот тотчас доложил новости.

— Капитан. Здесь побывали кроуты. Я нашел одну видеозапись — тут такое творилось…. Ну сами посмотрите.

— Ладно. Это потом. Давай сейчас к нам. Нужно найти общий язык с одним карликом.

Через полчаса Герман был на месте, но еще трое суток понадобилось ему, чтобы наладить контакт.

Когда мы вновь прибыли в замок, карлик довольно разборчиво приветствовал нас:

— Добрый вечер, земляне. У вас очень способный ученик, благодаря чему, мы можем с вами сегодня разговаривать. Я в курсе многих событий, но Герман затруднился ответить на простой вопрос — зачем, вы собственно, здесь?

— Любопытство, жажда знаний. Я не смогу перечислить все посулы — их очень много, считайте это свойством человеческой натуры, — ответил капитан.

— Хорошо, что именно вы хотите узнать?

— Для начала — что вы знаете о кроутах, ваших завоевателей? Возможно, мы сможем помочь вам избавиться от них.

— Я не йегу. Мне ничто не угрожает. Говоря вашим языком — я машина, компьютер. Для кроутов я бесполезен и не опасен. Впрочем, не совсем. Все что знаю я — знают и они. Но моей вины здесь нет. Я нужен йегу и не могу им отказать. Кроуты, очень сильный противник. Вам не победить их.

— Вы общаетесь с ними?

— Нет, но со мной общаются йегу, а все что известно йегу — становится известно и им.

— Что-то мы не видели никаких йегу. Где они?

— На этой планете и на десятках других, а это пять звездных систем, на которых уничтожены йегу — йегу нет. Осталось еще пять систем, где остались йегу. Сейчас, со мной общаются тысячи йегу и они знают о вас.

— Что они говорят о нас?

— Мнения разделились. Одни считают вас очередными захватчиками, другие — видят в вас спасителей. Но и те и другие мало верят в ваш успех.

— И все же. Где кроуты? Где они живут?

— Кроутам не подходит наша атмосфера — им здесь трудно дышать, поэтому они живут на других планетах, где есть подходящие условия для них. Пока это только одна планета, но они готовят себе еще одну, и думаю, это не предел.

— Мне нужны их координаты и как туда попасть, — капитан явно начинал терять терпение.

— Хорошо. Я помогу вам, если вам так не терпится умереть. Близ Шои, спутнике Тиа, этой планеты, находиться портал. Я дам вам необходимые коды, чтобы вы попали туда, куда нужно.

— Ну и последнее, пожалуй, на сегодня. Если у меня возникнет необходимость связаться с вами, как это лучше сделать? Вы можете выйти на связь со мной?

— Нет. Кроуты запретили все виды связи. Эти храмы мысли — это все, что нам оставили. Йегу вернули в пещеры. Наше общение возможно только здесь.

— Ну, хотя бы то, о чем мы будем говорить, можно сохранить в тайне?!

— Это я могу устроить.

— Вот и прекрасно. Больше о наших встречах — никому! И об этой тоже.