Часть 11

Появился Виндмоунтон. Он улыбнулся и осмотрев всех, заключил: — Ну что, все живы и здоровы. Задание, как я понимаю выполнено. Честно говоря, мы не предполагали наличие здесь такой высокоразвитой цивилизации. Судя по тому, как вас отделали, контакт будет не из легких, поэтому советую вам покинуть не только эту галактику, но и эту вселенную. Вам помогут выбраться отсюда, а дальше — куда вам заблагорассудится. Советов давать не стану. Каждая вселенная по-своему уникальна, поэтому дерзайте. А я, постараюсь, больше не терять вас из виду.

— Один вопрос, Виндмоунтон, — капитан даже несколько подался вперед. — Тогда, в моем кабинете, помните? Вы так и не ответили на мой вопрос, что находиться за пределами Тамми-вселенной. Может быть сейчас подходящий момент.

— Этого никто не знает, капитан. Спросите чернитов. Каждые пятьсот лет они отправляют экспедицию и не только они, но никто ещё не вернулся оттуда. Скорее всего, там настоящая пустота — где нет никаких законов физики, ни вакуума, ни материи — ничего. Только этим можно объяснить мгновенную гибель кораблей и экипажей. Оборвите на миг все связи, что удерживают ваше тело в том виде, котором вы находитесь сейчас и от вас не останется даже пыли. Да что пыль! Даже энергия обратиться в ничто.

Виндмоунтон вдруг исчез и капитану пришлось обратиться к чернитам, всё ещё копошащимися на палубе.

— Зачем же вы отправляете людей на верную гибель?!

— А кто сказал, что они погибли? Это всего лишь предположение.

К капитану подошел Даксон.

— Что еще за Тамми-вселенная?

— Так они называют мать-вселенную. Ну, это главная вселенная, которая содержит все наши вселенные. Вообще-то, они её называют просто Тамми. Понятно?

— Не очень. Это что, самая главная?

— Да нет. Как бы тебе объяснить… представь себе чашку с водой и брось туда, скажем, горсть гороха. Вот эти горошины и есть наши вселенные, где мы живем. Чашка — это Тамми и выбраться из нее пока никому не удалось. Вернее удалось, но вот вернуться…. Виндмоунт считает, что гибель происходит настолько быстро, что никто ничего не успевает сделать. Даже энергия там распадается.

— И что они тогда туда лезут?

— Даксон, ты невыносим! Это же элементарно! Рано или поздно наша чашка треснет или сколлапсирует и тогда мы все умрём. А любая цивилизация хочет жить вечно. Надеюсь, ты понимаешь, что таких Тамми должно быть великое множество — все-таки вселенная бесконечна. Ну, в смысле, космос.

Кроуты

По всему кораблю пронеслось грозное предупреждение компьютера:

— Внимание! Прямо по курсу, значительное скопление кораблей.

Я мигом примчался на командный пост, где капитан уже отдавал распоряжения Даксону.

— Не лезь напролом, кто знает, что это за корабли. Постараемся подойти поближе, но не высовывайся. Вон, за той планеткой следуй, а там посмотрим.

Чем ближе мы приближались к флотилии, тем больше убеждались, что это не флот планеты, а готовится нападение. Возле кораблей вился целый рой небольших катеров, похожих на блюдца, которые постепенно располагались в серповидный клин.

Неожиданно появился Виндмоунтон.

— Наблюдаете? — с какой-то ехидцей спросил он. — Правильно. Не стоит вам туда соваться. Оставайтесь лучше в стороне. Капитан! Как вы думаете, кто победит в этой войне?

Капитан несколько минут рассматривал планету в обзорном экране и сказал:

— Судя по тому, что я не вижу ни одного спутника, эти аборигены еще не столь развиты. Хотя на ночной стороне, я вижу какие-то светящиеся пятна. Возможно это свет городов. Но думаю, они все же не столь сильны. Думаю, они проиграют. У пришельцев, по любому, более мощное вооружение. По крайней мере, на какое-то время, их сопротивление будет сломлено.

Видмоунтон довольно хихикнул.

— Ошибаетесь капитан! Эти аборигены им не по зубам. Вот увидите. Не пройдет и трех часов, как нанси будут разгромлены. Они уже совершили свою главную ошибку. Теперь их ничто не спасет.

— Какую ошибку? — отозвался капитан. Но Виндмоунтон уже исчез, оставив нас самим гадать, какую же такую ошибку совершили эти нанси.

Словно пчелиный рой, армада катеров понеслась к планете и мы с нетерпением стали ждать, когда же начнется бой. Но высадка десанта на планету прошла спокойно. Мы так и не увидели ни одной вспышки. По крайней мере, мы ожидали, что пришельцы будут уничтожать военные базы противника, но и этого не произошло. Наблюдая за действиями наступающих, мы видели, что катера высадили десант, но опять же, никаких военных действий не последовало.

— Это самая тихая война, которую я когда-либо видел, — расстроился Даксон.

Тем временем, катера стали потихоньку покидать планету и возвращаться на базы. Вот тут-то и началось самое странное. Большая часть армады катеров уже вернулась, когда корабли вдруг стали обстреливать друг друга. Несколько кораблей попыталась спастись бегством, но были уничтожены и вновь установилось спокойствие.

— Господи, что там происходит? — переживал Даксон. — Они что, с ума посходили что ли?

Крис и Стив выпросили у капитана высадку на планету.

— Мы только посмотрим и вернемся, — заверили они.

— Никаких военных действий! — предупредил капитан.

Тем временем пришельцы, взяв катера на борт, стали перестраиваться и стало понятно, что они собираются уходить.

— Капитан, они уходят! — воскликнул Даксон, — я вообще ничего не понимаю! Где этот проклятый Виндмоунтон? Может он прольет свет на это безобразие.

— Да, тут нужен Виндмоунтон, — задумчиво подтвердил капитан.

Вернулись Крис и Стив.

— Вообще-то стрельба была, — сказал Стив, отвечая на вопросы капитана, — мы как-то прозевали этот момент. Но там видно применяли газ и еще что-то. Есть убитые, сейчас они наводят там порядок. Несколько поселений разрушены начисто. Но это только то, что мы видели. Возможно, разрушений гораздо больше. Мы побродили среди развалин. Ни машин, ни линий электропередач — в каменном веке живут что ли? Трудно понять. А может они круче нас, капитан?

— Я-то откуда знаю. Вот Виндмоунтон явится, может он и разъяснит нам все.

Мы дали круг вокруг планеты и капитан решил, что делать здесь больше нечего. На запрос Даксона, компьютер выдал несколько звездных систем, где были обнаружены достаточно развитые цивилизации и мы решили посетить их.

Появился Виндмоунтон.

— Господи! — бормотал он. — Вас ни на минуту нельзя оставить одних. Вы как… как их там, камикадзе… смертники. Если вы думаете, что я постоянно буду спасать ваши никчемные души, то сильно заблуждаетесь. В какой-то момент, я могу и не успеть.

— В чем дело, Виндмоунтон? — спросил капитан. — У нас вроде все в порядке.

— В порядке?! Это они называют порядком! Какого дьявола у вас отключена система видеонаблюдения и сенсорная защита?!

— Ну, мы не привыкли подглядывать друг за дружкой и честно говоря, меня раздражает это.

— Раздражает?! Да вы на волосок от гибели! Вон в том углу сидят два кроута и ждут подходящего момента, что бы уничтожить вас.

Капитан распорядился включить защиту и тотчас завопила сирена, а компьютер истошным голосом заорал, что на борту посторонние и экипажу угрожает смертельная опасность.

— Ну что? Теперь не раздражает?!

Камеры показали нам то, что мы всё еще не видели. В углу действительно притаились два существа, похожие на этаких сказочных бледных поганок. Схожесть с грибами была поразительной. Бледные, худые — голова и тело — единое целое, а шляпы с широкими полями, тотчас создавали образ гриба. Виндмоунтон понял, что мы еще их не видим и повернулся к кроутам.

— Немедленно снимите блоки, иначе я выброшу вас за борт.

Словно пелена спала с наших глаз и мы, что называется воочию, увидели наших врагов.

— Они могут управлять нашим сознанием? — спросил капитан.

— Слава богу, нет. Но могут поставить блок и вы в упор не разглядите их.

— Все равно, — возразил капитан, — что они могут нам сделать? Ну, испортят что-нибудь, так они и себя обнаружат.

— Ничего они портить не будут. — Виндмоунтон был явно сердит как никогда. — Вы глупцы. Надеетесь на свое биополе? Да им плевать на него. Они уже о нем знают больше чем вы и я думаю, давно придумали, как избавиться от вас.

— Как это? Не понял? — спросил капитан.

— Так это! Знаете, почему нанси проиграли эту войну? Эти твари могут считывать за несколько секунд информацию с вашего мозга и использовать её против вас же. Всеми знаниями, которыми обладаете вы, обладают теперь и они. Но мало этого — это очень умные твари. На основе ваших знаний они могут придумать еще более гениальное, чем вы. В свое время, мы были на волосок от гибели, когда посетили эту планету и только изобретение модограммы, спасло нас. Это то, что я сейчас собой представляю.

— Так что получается? Кроуты захватили корабли этих нанси?

— Естественно! Некоторые командиры поняли, что что-то здесь не так и попытались удрать, но было уже поздно. Их уничтожили и теперь кроуты обладают мощным флотом. Скоро они захватят какую-нибудь планету и будут жить припеваючи. Слава богу, у них нет мании завоевания всего мира. Они безжалостны и хладнокровны, но уничтожают только тех, кто нападет на них или даже просто посетит их. Имей Хеоторопс на вооружении кроутов, он смог бы уничтожить нас всех. Советую избавиться от этих опасных гостей. Рано или поздно они вас уничтожат.

— Я подумаю, — ответил капитан и видно не желая ссориться с Виндмоунтом, продолжил: — Высадим их на ближайшую планету. В конце концов, не выбрасывать же их в открытый космос.

— Я не завидую этой планете, — буркнул Виндмоунтон. — Впрочем, поступайте как знаете. Я вас предупредил.

Как только Виндмоунтон исчез, капитан подошел к кроутам и спросил, — вы действительно знаете, что знаю я?

Кроуты утвердительно кивнули.

— Хм, — то ли огорчение, то ли восхищение.

— Ладно. Мне вообще-то нужны такие помощники. Если мы договоримся, все будет хорошо, если нет — нам придется расстаться. Не рассчитывайте, что я высажу вас на обитаемую планету. Ну, так как? Будем разговаривать?

Кроуты утвердительно кивнули.

О чем они говорили, я не знаю — разговор происходил в каюте капитана. Но очевидно, что соглашение было достигнуто. Потом капитан долго разговаривал с Даксоном и тот, почти три часа после этого, пыхтел за компьютером. Как только Даксон заявил, что все готово, капитан при всех сказал Стиву и Крису: — Если кроуты попытаются бежать или подойдут к пульту управления — уничтожить без всякого сожаления. В общем, почувствуете что не ладное — стреляйте. А теперь курс, — он обратился к Даксону, — как там? Хвалта?.. Вот, Даксон, давай туда.

— Капитан. — Стив сходил в свою каюту и вернулся с металлическими ошейниками. — Это гораздо лучшее решение. Оторвет башку, в любом месте и когда пожелаете.

— Прекрасно. Где ты это взял?.. Ладно… наденьте их, — и обратился к кроутам: — Если вы попытаетесь снять это — эта штука взорвется. Теперь я надеюсь, у нас будет прекрасное взаимопонимание.

Один из кроутов повертел головой, показывая всем своим видом, что ошейник ему не нравится и что-то проделав с ним, протянул расстегнутый ошейник Стиву.

— Мы дали слово, — сказал кроут. — этого будет достаточно.

— Оденьте это обратно, — сказал Стиву капитан. — Я попрошу Виндмоунта

усовершенствовать это.